Королевский проводник глава 2

28 декабря, понедельник.

Среди ночи брата Антонелло разбудил стук в дверь. В келью вошёл один из королевских рыцарей.
–Собирайся. Тебя хочет видеть король.
Монах поспешно оделся и, подхватив сумку с пожитками, последовал за рыцарем.
«Зачем я мог понадобиться королю? И вообще – откуда он меня знает?»
Скоро они пришли во двор замка. Там уже собралось человек сорок вооружённых всадников. Появился и сам король. В таких же простых доспехах, как и у прочих солдат.
–Государь, я привёл его, – рыцарь почтительно поклонился.
–Спасибо, Ги. Значит, всё готово.
Рыцарь отошёл, и король обратился к монаху:
–Ты родом из Беневенто, святой отец?
–Да, государь.
–Будешь нашим проводником.
«А как же монастырь?» – смутился брат Антонелло.
Но король разрешил его сомнения:
–Вот письмо вашему настоятелю.
Монах бережно спрятал в сумку свиток с печатью. Паж подвел ему осёдланного коня.
«Выходит, королю надо в Беневенто… Вот оно – чудо: случай представился дома побывать… Слава Тебе, Господи!»
Во двор замка вышли неаполитанские бароны. Увидев их, король вскочил на коня и поднял меч. Все затихли.
–Друзья мои! – заговорил Рене, – не думайте, что ваш король забыл о чести и славе своих предков. Но я должен покинуть город, ибо интересы государства требуют моего присутствия в провинциях. Я ухожу без колебаний и надеюсь на скорое возвращение. И моё сердце доверяет вам самое дорогое для меня – королеву и наших детей. Ваша любовь позаботиться о них, а ваша верность озарит мой путь.
Пришпорив коня, Рене стремительно покинул двор. Всадники поспешили за ним. Конь брата Антонелло помчался вместе с остальными. Монаху оставалось только молиться, чтобы удержаться в седле.
Отряд вырвался из города и полетел по ночной дороге.
Ещё не рассвело, когда они подъехали к воротам Нолы. Один из рыцарей затрубил в рог.
«Господи, помилуй! – пришёл в ужас брат Антонелло. – Он что, не знает, что город занят арагонцами?»
А стражники уже услышали сигнал и спрашивали, кто требует проезда через город.
–Урсины! Именем короля Альфонсо! – уверенно отвечал король Рене.
Наверно, стражники ещё не до конца проснулись. Или просто представить не могли такой дерзости. Но – пропустили.
Брат Антонелло ещё никогда так искренне не молился.
Отряд промчался по спящему городу. И так же, с именем Альфонсо и Урсинов, покинул его.
Рассвело. Теперь шли не торопясь, давая лошадям возможность отдохнуть. Рыцари негромко переговаривались.
–К вечеру будем в Сант-Анджело.
–Если снова метель не начнётся.
Монах ехал рядом с королём. Раз его назначили проводником – его место во главе отряда. Хотя, зачем королю проводник? Едут по дороге…
«Я напрасно волновался… Завтра попаду домой… И пешком идти не пришлось… Слава Богу!»
Скоро были у ворот Баяно. И снова, прикрываясь именем Урсинов, легко вошли в город. Похоже, здесь арагонцы менее бдительны…
Но на самом выезде из города стражники не удовлетворились одними именами и стали расспрашивать о цели такого рейда.
–Король Альфонсо приказал взять замок Сант-Анджело-а-Скала, – спокойно ответил Рене.
–Не маловато ли вас для штурма? – усомнился кто-то из арагонцев.
–Вполне достаточно. Не задерживайте нас.
Вышел начальник караула. И внимательно посмотрел на короля. Брату Антонелло стало по-настоящему страшно.
–Вы не Урсины, – заявил офицер. И приказал: – Закрыть ворота! Вы арестованы!
–Как бы не так! – Рене бросил коня вперёд, – Анжу и Сицилия! За мной, мои рыцари!
Отряд вылетел из города следом за своим королём.
А в Баяно трубили тревогу.
Сумасшедшая скачка. Неожиданно король свернул с дороги и устремился к горам.
Пошёл мокрый снег.
Возле леса у подножия горы отряд остановился.
–Думаю, они потеряли нас. Снегопад усиливается – он скроет следы.
–Государь, дорога на Монтефорте теперь закрыта, – рыцарь Ги явно тревожился. – Если они потеряли нас сейчас – то пошлют в город гонцов. И там будут готовы к нашему появлению. Кажется, они узнали Вас.
–Значит, пойдём через горы, – спокойно сказал король.
«Господи! Он что – серьёзно? Решил идти в горы? После недельного снегопада?» – брат Антонелло не мог поверить в такое безрассудство.
–Государь, – робко возразил он, – так ведь это опасно…
–Зато там нас никто не станет искать. А через горы дорога к замку Отто Карраччиоли даже короче.
–Но ведь я совсем не знаю этой части гор… Я никогда не был здесь…
–Не тревожься об этом, – успокоил монаха Рене. – Твоя помощь ещё понадобится – когда пойдём к Беневенто.
Отряд спешился.
–Друзья! – обратился король к своим рыцарям. – Нам предстоит переход через горы. Думаю, к утру мы выйдем к Сант-Анджело. А сейчас – немного отдохнём.
Быстро развели костёр. Несколько человек отправились в дозор. Расседлали лошадей. Каждый, видно, знал, чем должен заниматься.
Устроившись у костра, монах думал, что сейчас самое время пообедать. Вот только неудобно одному. Но ни король, ни его рыцари, о еде не вспоминают. Они что, не проголодались совсем? Странно. Ехали-то вместе…
К сидящему у огня королю подошёл рыцарь Ги:
–Государь, Вам надо поесть.
–Да, конечно, – король неожиданно смутился, – но ведь у нас ничего нет. Я думал, вьючные животные будут помехой, а к вечеру мы доберёмся до замка. – Рене виновато посмотрел на рыцаря. – А ведь Изабелла предупреждала меня…
–Королева и меня предупредила, – рыцарь улыбнулся, – и просила передать Вам, – он подал королю аккуратный свёрток.
–Спасибо, – Рене раскрыл пирог, обёрнутый светлой тканью. – Но ведь этого не хватит на всех… Как же остальные?
–Думаю, они о себе позаботились.
«Наконец-то, – обрадовался монах, – можно спокойно пообедать. Тогда и дорога веселее будет».
Все собрались у костра. Расстелили чей-то плащ и на этот стол выложили свои запасы. Выяснилось, что предусмотрительными оказались далеко не все – на плаще лежало только двенадцать пирогов. Брат Антонелло добавил к ним свой. И бутылку тоже.
–Святой отец, благословите нашу трапезу, – попросил король.
Монах прочитал молитву. И Рене стал аккуратно делить собранные пироги. Чего брат Антонелло совсем не ожидал – что король подаст еду ему первому. Хватило всем. Даже вина – пусть и по глотку. Все заметно повеселели.
Снег шёл по-прежнему.
Монах задремал – его разбудил король.
–Святой отец, нам пора выступать.
Костёр погас. Рыцари садились на коней.
Король возглавил отряд. Брат Антонелло старался держаться сразу за ним. В лес вела чуть заметная тропа. Рене уверенно поехал по ней.
Начало темнеть. Король и ещё несколько человек зажгли факелы. Отряд поднимался всё выше.
«Наверно, лошади сами выбирают дорогу, – думал монах, – мне-то тропы совсем не видно. А они словно знают, куда идти».
Лес поредел, снегопад усилился, и стало ещё холоднее. А они всё шли и шли. Рыцари изредка перекликались, проверяя, не отстал ли кто.
Брат Антонелло уже не мог сообразить, сколько они так идут: снег, ветер, темнота, холод. Только огонь факела впереди.
«Господи, помоги нам!.. Не уснуть бы… Не потеряться… Не упасть с коня… Наверно, это самая длинная ночь в моей жизни… Пресвятая Богородица, спаси нас!.. Неужели эта ночь никогда не закончится?»
А коня ему дали очень хорошего – породистый скакун уверенно идёт следом за королём. Только б в седле удержаться – а то глаза сами закрываются, и очень хочется уснуть. Спать нельзя.