Королевский проводник глава 4

30 декабря, среда.

Брат Антонелло очнулся от звонкого звука рога. Рассвело. Отряд стоял у ворот замка.
«Слава Тебе, Господи! Неужели дошли?» – монах с трудом мог поверить в такое чудо. Правда, скоро он понял, что ещё не совсем дошли. Они спустились к Сульмонте. Но это уже были владения барона Карраччиоли.
Поговорив с комендантом крепости, вышедшим навстречу отряду, король решил не задерживаться и добраться до Сант-Анджело, расположенного совсем недалеко. Рыцари поддержали его – несмотря на усталость и продолжающийся снегопад. В Сульмонте согласились остаться только те, кто совершенно обессилел.
«Рано я обрадовался, – уныло думал брат Антонелло, – снова эта кошмарная дорога».
–Святой отец, – Рене с участием смотрел на него, – если хочешь, оставайся в замке. Здесь ты сможешь спокойно отдохнуть. А когда погода наладится – вернёшься в свою обитель.
«Можно больше никуда не идти? Переждать это ужасное ненастье. Вернуться в монастырь, где так тихо, тепло и уютно… Даже возможность побывать дома не кажется такой заманчивой…»
Но внезапно брат Антонелло понял, что не хочет покидать короля.
–Государь, ведь Вы говорили, что я ещё буду нужен Вам. Позвольте мне и дальше сопровождать Вас.
–Спасибо тебе. Тогда – в путь.
Отряд снова был на конях. Метель не утихала. Но до замка Сант-Анджелло доехали довольно быстро. Короткая перекличка со стражниками – и ворота приветливо открылись. Во дворе крепости Отто Карраччиоли первым встретил гостей.
–Государь, какая честь для меня…
–Друг мой, – король спрыгнул на землю и обнял барона, – рад тебя видеть.
Отряд спешился. Несколько слуг занялись лошадьми.
В просторном зале, куда барон привёл своих гостей, ярко горел широкий очаг, и было тепло.
«Господи… Даже не вериться…»
Теперь, когда опасности жуткого путешествия остались позади, брат Антонелло почувствовал, как сильно он устал и замёрз. Кто-то помог ему снять промокшую насквозь одежду, подал мягкое одеяло и усадил у очага.
«Какое счастье, – думал монах, укутавшись в одеяло и закрыв глаза, – вот так устроиться у огня и просто радоваться теплу… Господи, слава Тебе…»
В полусне он услышал обрывки разговора:
–Простите, государь, что не могу предложить ничего лучшего.
–Так что ещё надо? – весело отозвался король. – Яйца – вполне достойное угощение. – Помолчав, он тихо признался: – Да я сам виноват. Надо было гонца послать с предупреждением. Побоялся, что о нашем походе неприятель узнает. Не хочу в плен! Вряд ли Арагонец будет великодушнее Бургундца…
Заметив, что монах не спит, Рене обратился к нему:
–Святой отец, вода для умывания согрета. А сейчас и ужин подойдёт.
Умывшись, брат Антонелло окончательно проснулся.
В зале тепло – кроме очага стоят ещё несколько жаровен с углями. И везде, где только возможно, развешена мокрая одежда.
Король, в одной рубашке, сидит у очага и разбивает яйца в котелок, висящий над огнём. Барон режет хлеб на столе и разливает вино в деревянные чашки. Полураздетые рыцари устраивают на полу постели из соломы и приводят в порядок доспехи и оружие.
«Только я не при деле», – смущённо подумал монах.
–Ужин готов! – торжественно сообщил король, ставя котелок, из которого пахло очень заманчиво, на стол.
Дружная трапеза – шумная и весёлая. Горячая (хоть и скудная) еда обрадовала и ободрила всех.
Непогода была где-то далеко. Продолжение пути предстояло только завтра. А значит – ещё не скоро. Ещё целая ночь впереди.
После ужина (к сожалению, слишком краткого) все стали устраиваться на ночлег. Брат Антонелло с удивлением и благодарностью обнаружил постель, приготовленную и для него.
«Ну, кто я такой, что обо мне так заботятся? – думал он засыпая. – Я ведь ничего полезного не делаю…»