Королевский проводник глава 5

31 декабря, четверг.

Когда монах проснулся, время шло к полудню. Впрочем, было похоже, что и рыцари только встают. Быстрые сборы – и отряд покинул Сант-Анджело. Такой тёплый и уютный замок. Из которого так не хочется уезжать. Брат Антонелло упрекнул себя за малодушие – другим ничуть не легче, чем ему. Нечего роптать. К тому же дорога знакомая. И до Беневенто совсем немного осталось. Жалко, погода по-прежнему скверная: ледяной ветер и мокрый снег. Лошади шагом идут: скользко. И видимость плохая.
Король впереди. Брат Антонелло старается не отставать – всё-таки проводник.
«Хотя, моя помощь вряд ли потребуется. Дорога – вот она. Не заплутаешь. Конечно, хорошо. Но грустно: отличиться случая не представится».
–Не печалься, святой отец. Уже немного осталось – скоро доедем.
–Государь, мне стыдно, что пользы от меня никакой…
–Ты делаешь самое важное, друг мой. Ты молишься за всех нас.
«Господи, помилуй! Ну, какой из меня молитвенник? А они, оказывается, верят мне… Прости, Господи! Да я ведь только с ними молиться и научился. И поститься тоже…»
За очередным поворотом дороги – груда камней.
«Обвал. Только этого не хватало».
–Назад! – резко приказал Рене, поворачивая коня и увлекая монаха за собой.
А следом летели стрелы и камни. Но всадники уже отступили за поворот и были в безопасности.
«Господи! Что ещё за напасть?»
–Засада, – совершенно спокойно сообщил король остановившимся рыцарям.
–Государь, – Ги обнажил меч, – позвольте?
–Нет. Оставим этих несчастных. Нам не следует терять время. Святой отец, здесь есть другой путь?
–Да, государь! – брат Антонелло даже обрадовался: наконец-то у него появилась возможность быть полезным. – Надо немного вернуться: там есть тропа. Она узкая и крутая, но по ней можно подняться и пройти выше дороги. Правда, идти придётся гораздо дольше.
–Что ж делать? Веди.
Теперь монах был во главе отряда. И ему снова стало страшно.
«Господи, помоги, не дай ошибиться… Когда-то коз здесь пас – так все тропинки знал. Хоть днём, хоть ночью пройти мог… Давно, в детстве… Да не так и давно – лишь несколько лет прошло… Но ведь зима сейчас – и всё выглядит по-другому… Пресвятая Дева, помоги вспомнить!»
Чуть заметная тропа пересекает дорогу.
«Чудо, что не прошли мимо… Она или нет? Господи, сотвори ещё одно чудо: пусть она будет та самая».
Узкая тропа уходит вверх. Она едва видна. Но всё-таки по ней можно идти. Правда, снова пришлось спешиться.
Удивляясь собственной смелости, брат Антонелло уверенно повёл рыцарей за собой. Он, действительно, помнил все здешние тропинки.
«Слава Тебе, Господи!»
Но скоро стало ясно, что разбойники преследуют их: не решаясь напасть в открытую, они обстреливали отряд, прячась в скалах. Особого вреда от этого не было – непогода не позволяла метко стрелять. Рыцари злились на невидимых и надоедливых врагов. Один лишь король сохранял обычное спокойствие.
«Ну чего они к нам привязались? – сердито думал монах. – Не видят разве, что взять с нас нечего? Одежда потрёпанная, багажа и вовсе нет».
К вечеру прояснило. В сумерках показались стены городка, разместившегося среди скал.
–Отвилль, – сообщил монах.
–Ближе подходить не стоит, – король сделал знак остановиться. – Карраччиоли предупреждал, что граф д'Отвилль сторонник Альфонсо. Он сейчас в арагонской ставке. Сами горожане вряд ли станут атаковать. Так что переночуем здесь.
Стали устраивать лагерь. Развели костёр.
Очередная стрела воткнулась в землю рядом с королём.
–Никак не уймутся, – устало произнёс он.
–Государь, позвольте…
–Иди. Иначе они не отстанут.
Ги и ещё несколько человек скрылись в темноте.
Звон мечей, крики, стоны и ругань. Скоро всё стихло. Стали слышны жалобные голоса разбойников и гневные возгласы рыцарей.
Грозный приказ Ги:
–Не трогайте их! Король сам решит судьбу этих негодяев.
К огню вывели пятерых перепуганных оборванцев.
–Государь, их наняли люди Арагонца! – Ги не скрывал возмущения. – Они признались, что получили приказ захватить Вас живым или мёртвым. Но уверяют, что не догадывались, кто Вы.
Похоже, разбойники только теперь осознали, что перед ними, действительно, король. Они повалились на колени, униженно умоляя о пощаде.
«Господи, как это отвратительно, – подумал монах с неприязнью, – ведь они сами нас убить пытались – а сейчас пощады просят… Разве они её заслуживают?»
–Не бойтесь, дети мои, – король ласково обратился к пленникам.
Монах ошалело уставился на него. А Рене продолжал:
–Как король, я выполню все обязанности, которые налагает на меня этот титул. Милосердие – первая из них. И самая приятная. Я не хочу гибели никого из моих подданных, но только желаю им счастья. Идите, дети мои, утешьте ваши встревоженные семьи. И в будущем оставайтесь свидетелями мира между мной и вами.
Разбойники растерянно смотрели на короля – просто не могли поверить, что он их отпускает. Рене подал одному из них небольшой кошелёк:
–Поделите сами, – и повторил, – ступайте с миром.
Когда он отошёл, Ги тихо и мрачно прошипел:
–Что, не расслышали? Король вас прощает. Сгиньте сейчас же.
Наконец, разбойники очнулись и поспешили исчезнуть. А вместе с ними исчезли гнев и тревога. Быстро собрали скромный ужин, с благодарностью вспоминая предусмотрительного барона, снабдившего отряд хлебом и мудрыми наставлениями: «в горах непредвиденные задержки могут быть». О врагах не заговаривали. Радовались ясному небу и надеялись, что завтра всё-таки сумеют добраться до Беневенто.
Король обошёл лагерь и, оставив двоих на страже, вернулся к костру. Брат Антонелло вызвался следить за огнём. Скоро все, кроме дозорных, спали.
«А мне всё равно не заснуть, – думал монах. – Холодно. И мыслей слишком много… Слава Богу, погода наладилась… Да, завтра идти и идти. Крюк-то немаленький получается… И всё из-за мерзких разбойников! Если б не они, мы бы уже на месте были. Под крышей бы ночевали… Нет, не могу я на этих негодяев не сердиться… Прости, Господи! Я помню всё: «Любите врагов своих». Когда враги где-то далеко – это несложно. А когда они рядом? И вредят напрямую, даже убить пытаются… Вот так вот просто взять и простить? Непостижимо. Я думал, такое только в книгах бывает… Господи, Ты меня в этот поход направил, что бы я в миру благочестию поучился? А ведь совсем недавно и подумать не мог о подобном…»
Через некоторое время к нему подошёл Ги:
–Ночь ещё долгая, святой отец. Ложись спать, – и с неожиданной теплотой в голосе попросил, – короля только не потревожь – а то он сам в дозор пойдёт. Пусть отдыхает.