Ещё одно пророчество

Очередной удар сотряс замок, с потолка посыпалась пыль и штукатурка, высокая башня из бумаг опасливо закачалась. «Седьмой раз за вечер, - подумал Леонард, - не многовато ли на сегодня?» Он отложил в сторону перо и потянулся. Сделать это было непросто, так как в кабинете места почти не осталось: в небольшом душном помещении всё было завалено документами и папками. Единственное окно за спиной Леонарда было настолько грязным, что через него едва пробивался солнечный свет. Открывать его было нельзя – ветер только и ждал случая устроить хаос из летающих бумаг.
У стены справа от Леонарда сидел седовласый архимаг Виман, подперев подбородок рукой. Он лениво смахнул упавшую с потолка пыль с книги и перелистнул страницу. Глаза его были потухшие, интереса чтиво явно не представляло. Горы бумаг крепостной стеной окружали его стол.
«С каждым днём он становится всё мрачнее», - подумал Леонард. Третий месяц пошёл, как король приказал волшебникам призвать героя из пророчества. Легионы нежити наступают, на границах происходят стычки. Внутри государства начинаются волнения, казна пуста, армия слаба, флот давно сгнил, с союзниками тоже ничего не выходит. Все уповают на древнее пророчество, говорящее о том, что придёт из другого мира великий воин, который победит зло и восстановит порядок в королевстве. Но магам никак не удаётся провести ритуал - каждый раз неудача.
По замку прошёл грохот: очередная попытка. Лучшие мастера трудились с утра до вечера, пробуя разные варианты, но ничего не получалось. Леонард откинулся на спинку стула, тот предостерегающе скрипнул. «Почему именно герой?» - подумал Леонард. Проблемы королевства вызваны вполне объективными причинами, и их можно решить, если за дело возьмётся умный человек. Но все предпочитают уповать на чудо, которое может и не произойти. Он не раз пытался поговорить об этом с архимагом, но тот и слушать не хотел. По крайней мере три месяца назад. Может, пришло время?
-Мастер, - обратился Леонард к архимагу.
Старец вздрогнул и поднял взгляд.
-Да? – спросил он.
-Вы всё ещё верите, что удастся призвать героя?
-Пророчество обещало нам героя, и оно должно сбыться… - вяло ответил Виман, но унылая гримаса на его лице говорила, что он сам не верит в то, что говорит.
Леонард прокашлялся.
-Помните я говорил вам об экономическом положении королевства? У меня есть ряд предложений, как всё исправить. Ждать у моря погоды можно долго, но правильные меры укрепят государство, что поможет в борьбе с легионами нежити. Одно другому не мешает. Мы можем представить королю план реформ, пока мастера продолжают… работу по призыву героя.
Архимаг Виман задумался над его словами. Почесал седую бороду и сказал:
-Ну, хуже точно не будет…
В этот момент дверь с грохотом отворилась и ударила по стене так, что весь кабинет затрясся. Леонард и архимаг Виман подскочили на местах, башня из бумаг рядом со столом Леонарда снова закачалась, но выстояла. На пороге стоял один из учеников. Светлые волосы были взъерошены, глаза горели.
-Мастер Виман! – воскликнул он.
-Что такое?!
-У мастеров получилось! Герой, они призвали его!
-Что?! - архимаг вскочил так резко, что опрокинул стул, кипа бумаг со стула взвилась в воздух. – Это не шутка?
-Никак нет! Пойдёмте, мастера ждут!
-Так чего же мы стоим? Вперёд! Леонард, за мной! Ты должен всё запротоколировать!
-Но как же… - попытался возразить Леонард.
-Позже! Сейчас надо встретиться с нашим спасителем.
С невиданной для преклонного возраста прытью архимаг выскочил из кабинета, Леонард поспешил за ним. Перепрыгивая через ступеньки винтовой лестницы, Виман поднялся на вершину башни, где путь им преградили массивные двери. Архимаг распахнул их, скрип петель эхом пронёсся по большому залу. Солнце ярко освещало помещение через высокие витражи, расположенные почти по всему периметру. В центре стояли бородатые маги в разноцветных мантиях и оживлённо о чём-то разговаривали.
-Где он? – спросил архимаг, подходя к волшебникам.
Один из них оглянулся.
-Мастер Виман! – сказал он. – Герой здесь, проходите.
Мастера расступились, и взору архимага с Леонардом предстал герой. Молодой юноша лежал без сознания на каменном полу. Кто-то любезно подложил ему под голову свернутую мантию.
-Что с ним? – спросил Леонард. – Ещё не пришёл в себя после призыва?
-Никак нет, - ответил один из волшебников, - он упал в обморок. Мы пытались ему всё объяснить, но он нас не слушал, а потом взял и… упал. Решили его не трогать до вашего прибытия.
Леонард склонился над героем. Молодой, на вид не больше двадцати. Одет необычно: синие штаны с карманами на заклёпках, причудливого вида рубаха с непонятным рисунком в центре. Леонард взял его за руку - на ладонях нет мозолей, значит физическим трудом он не занимался. Отпрыск богатого дворянина? Внешний вид опрятный, волосы чистые – не у каждого вельможи есть возможность регулярно мыться. На глазах очки, простолюдин себе такого позволить бы не смог.
-Явно благородных кровей, - заключил Леонард, вставая, - но он не похож на воина.
-Он даже глаза не открыл, а ты уже судишь? – сказал архимаг. – Вот увидишь, он сокрушит легионы нежити.
-От потерял сознание, увидев мастеров, - скептически возразил Леонард.
-Ничего страшного, - махнул рукой архимаг. - Обычные последствия переноса сознания и материи через параллельные измерения. Тебе следовало больше читать об этом в учебниках.
Леонард, в отличие от архимага, как раз о переносе сознания читал, и не помнил, чтобы подобные побочные эффекты там описывались, но он благоразумно промолчал. В этот момент юноша застонал и открыл глаза. Кто-то из волшебников помог ему сесть. Юноша оторопело уставился на окружающую его толпу.
-Великий герой, я рад приветствовать тебя… - начал архимаг.
Вопль юноши прервал его речь, волшебники дружно струхнули и отступили на шаг.
-Это всё ещё сон? – спросил юноша, хватаясь за голову. – Где я?
-Ты сейчас в Академии Волшебства, а я – архимаг Виман. Мои коллеги, которых ты видишь вокруг – мастера Академии, лучшие волшебники королевства. А это Леонард, мой секретарь. Ты был призван в наш мир, чтобы спасти нас от великого зла.
-Какого зла? Это какая-то ошибка! Боже… а что с моими друзьями?
Волшебники переглянулись.
-Какими друзьями? – осторожно спросил архимаг.
-Мы ехали по шоссе, потом вспышка и… я очутился тут. Если я тут, кто сейчас за рулём?!
Никто из присутствующих не понимал о чём речь, но судя по виду юноши произошло что-то плохое. Архимаг попытался сменить тему:
-Уверен, с твоими друзьями всё будет в порядке. На самом деле, у нас проблемы куда серьёзней, и ты должен помочь нам с ними справиться. Враг наступает.
Глаза юноши округлились.
-Какой враг? О чём вы?
-Как какой, - ответил один из волшебников, - бесчисленные легионы нежити наступают. Они убьют нас всех, если герой из пророчества их не остановит.
Герой всхлипнул и грохнулся на пол без сознания.

**

Следующие несколько дней над героем кудахтала вся Академия. Добровольно-принудительно ему уступил свои апартаменты заместитель архимага (это были лучшие апартаменты в Академии, не считая покоев самого Вимана, которые он отдавать не пожелал).
Герой поначалу отказывался выходить. Еду оставляли под дверью, внутрь он никого не пускал. Архимаг Виман день и ночь дежурил у порога, сидя на табуретке. Между мастерами шли нехорошие разговоры и сомнения: а настоящий ли это герой?
Вести дошли до короля – тот хотел лично приехать и поприветствовать спасителя, но архимаг и мастера его отговорили, сославшись на то, что герой ещё не оправился от путешествия из другого мира. Составление этих отговорок, полных воды в виде непонятных магических терминов поручили Леонарду.
Лишь через пару дней юноша несколько успокоился, и архимагу удалось переговорить с ним. К всеобщей радости, при фразах «легионы нежити» герой в обморок больше не падал, да и в принципе вёл себя гораздо увереннее. На третий день он вышел из комнаты, архимаг Виман и мастера устроили ему экскурсию. Волшебники перебивали друг друга, рассказывая про королевство, идущую войну и особенно про пророчество. Герой был очень любознателен, задавал много вопросов и внимательно слушал. На фоне этого настроение у всех поднялось, вновь загорелась надежда.
Леонард был в сомнениях относительно происходящего. Не был похож на героя этот мальчик. Даже если его начнут обучать владению мечом, потребуется много времени. Чем он будет отличаться от любого другого юноши его возраста? Почему он, а не какой-нибудь умудрённый опытом рыцарь, видавший битвы?
А юноша тем временем приобретал всё большую популярность. О нём прознали все в городе, его обсуждали в каждом доме. Волшебники даже пригласили гадалку, которая часто ошивалась у замка (и которую, как правило, гоняли), и она подтвердила, что видит большое будущее у юноши, после чего архимаг Виман её поспешно выпроводил. Юношу представили королю, и он произвёл на весь двор хорошее впечатление. Король даже пообещал выдать за героя свою дочь, когда тот расправиться со злом.
Спустя пару недель герой решил сделать заявление в большом зале Академии. Пришли почти все: волшебники, преподаватели, ученики и слуги. Юноша оглядел толпу и сказал:
-Спасибо всем, что пришли. Я попросил уважаемого мастера Вимана собрать вас здесь для важного объявления. Не так давно я попал в ваш мир. Поначалу я был напуган, со мной никогда подобного не происходило. Но со временем, вникнув в ситуацию, я всё понял.
Все ожидали, затаив дыхание.
-Я готов принять эту роль, - продолжил юноша. - Я исполню пророчество и спасу королевство!
Зал взорвался бурей аплодисментов, архимаг Виман запрыгал на месте, некоторые из мастеров бросились обниматься, кто-то даже пролил скупую слезу.
-Видишь, Леонард, видишь?! – кричал архимаг, трясся за плечи пытающегося вырваться из объятий секретаря. – Он спасёт нас, пророчество сбывается!

**

-С прискорбием сообщаю, что герой погиб, - сказал гонец.
Фраза застыла в воздухе.
-Как погиб? – спустя некоторое время спросил архимаг Виман. – Это что, шутка?
Гонец пожал плечами. Его лицо не выражало никаких эмоций.
-Боюсь, что нет, - бесцветным голосом ответил гонец, - сведения достоверны.
Архимаг взял пачку бумаг со стола и стал ими обмахиваться, поднимая облака пыли в воздух. Леонард отложил перо и откинулся на спинку стула. Две недели прошло с тех пор, как герой покинул Академию и отправился биться с врагом. И только сегодня пришли первые новости. За это время башни из бумаг в кабинете стали ещё выше.
-Вы издеваетесь? – спросил архимаг. - Как он умер? Погиб в бою с легионами нежити?
-Никак нет.
-А как тогда?
-Какие-то пьяные разбойники зарезали его в таверне одного пограничного города, - сказал гонец.
У архимага задёргался глаз.
-Также должен сообщить, что они его ограбили, - продолжал гонец, развернув солидного вида пергамент. - Пропали следующие вещи: королевский фамильный меч, подаренный лично Его Величеством, кошель с десятком золотых и серебряных монет, кольцо с изумрудом…
-Сапфиром, - перебил его архимаг, - Кольцо было с сапфиром. Моё кольцо.
-Хм, прошу прощения… оно было магическим?
-Да, - буркнул архимаг, - оно приносило удачу.
Гонец прокашлялся.
-… значит с сапфиром. Мне продолжать?
-Нет, можете быть свободны, - архимаг махнул рукой.
Гонец поклонился и вышел.
-Не хочется подливать масла в огонь, - сказал Леонард, - но скоро придётся отчитываться перед Его Величеством.
Архимаг был мрачнее тучи.
-Знаю, - ответил он, - и что же теперь делать?..

**

Весть быстро разлетелась. Архимагу теперь чуть ли не каждый день приходилось отчитываться перед королём, пока вся Академия искала способ исправить ситуацию. В отсутствие архимага на Леонарда легла вся волокита с бумагами, и он едва справлялся – башни из бумаг росли день ото дня.
Спустя неделю у Вимана выдался «свободный день». Король дал ему три дня, по истечению которых архимаг должен был представить план спасения королевства. О том, что будет если он не справится в срок, никто старался не думать.
Виман сидел за своим столом, облокотив голову на руки. Вид у него был мягко говоря страдальческим.
-Леонард, - обратился он вдруг.
Леонард поднял голову.
-Ты что-то говорил про реформы? – сказал архимаг. – Думаю, мы можем представить королю план этих реформ. Можешь рассказать о них подробнее?
-Конечно, мастер! Я…
И тут дверь с грохотом отворилась и треснула об стену. Архимаг и Леонард подскочили на месте, пирамида из бумаг опасно закачалась, но выдержала. На пороге стоял взлохмаченный запыхавшийся ученик.
-Мастер Виман! – крикнул он.
-Что такое?!
-Мастера нашли ошибку!
-Какую ошибку, о чём ты?
-Пророчество, его неправильно истолковали! Точнее, у него есть продолжение, ещё одно пророчество!
-Что?! – архимаг вскочил из-за стола, опрокинув стул.
-В нём говорится, что первый герой погибнет глупой смертью, но второй призванный спасёт королевство!
-Что же вы раньше молчали! – воскликнул архимаг. – Отлично, работаем! Я должен встретиться с мастерами. Леонард, за мной.
-Но реформы…
-Никаких но, потом всё обсудим.
Архимаг выскочил из кабинета, чуть ли не силой волоча за собой Леонарда. Уходя, он хлопнул дверью, та с грохотом закрылась. В опустевшем помещении башня из бумаг снова покачнулась и… рухнула, окатив помещение водопадом из бумаг.