Самка леопарда. Глава 1. Происшествие в зоопарке

   Объявили мою остановку, я автоматически открыла глаза, поднялась и подошла к двери вагона. Впереди меня ждал самый обыкновенный день. Офис с его скучными и однообразными обязанностями, бесконечное общение с людьми, каждый из которых играл свою, уже приевшуюся роль. Кто преуспевающего бизнесмена, кто делового клерка, кто неотразимую красавицу.

   У меня тоже была маска, вечно занятой делами бизнес-леди. Она приклеивалась ко мне сразу, как только я поворачивала ключ в замке своего кабинета. А после завершения рабочего дня, когда офис пустел, я меняла эту маску на другую, транспортную, – уставшую от всего на свете женщину - и отправлялась домой.
Только дома можно было обходиться без маски. Но кем я становилась при этом? Что же я представляла собой на самом деле?

   Раньше эти вопросы тревожили меня, но ответа на них так и не находилось, и с некоторых пор я совершенно перестала ими задаваться. Чередой проходили одинаковые дни, их уже сложно стало отличать друг от друга.
Вот и сейчас откроется дверь вагона метро, я выйду на платформу, поднимусь на поверхность и поплетусь привычной дорогой в свои серые будни.
   Поезд остановился, двери разъехались в стороны. Оказавшись на улице, я сразу же зажмурилась от слепящего солнца. Прикрыв рукой глаза, я вгляделась в синюю глубину неба. Оно манило своим простором. Вот бы прыгнуть в этот океан и раствориться в нём без остатка!

   Я непроизвольно глубоко вдохнула утренний воздух и, вдруг, ощутила сильный толчок в спину, отбросивший меня в сторону.
  - Разинула варежку прямо на дороге, коза, - услышала я грубый голос.
   Мужчина с перекошенным от гнева лицом бросил в меня ещё пару непристойных определений и изо всех сил бросился к автобусной остановке.

   Проводив его глазами, я увидела, как автобус захлопнул двери перед его носом и укатил. А он, бешено вращая глазами, оглянулся на меня. Сразу стало понятно, что теперь мне не удастся спокойно пройти мимо, пришлось выбирать обходной путь.
Я повернулась к моему обидчику спиной и спустилась в подземный переход. На другой стороне улицы оказался вход в зоопарк. Надо же, столько лет хожу этой дорогой на работу и обратно, а на то, что рядом расположен зоопарк, даже не обращала никакого внимания!

   И ощущение далёкого радостного детства накатило с такой силой, что неожиданно для себя я решительно направилась к кассе.
   Народу в зоопарке было совсем немного. Малыши с бабушками, школьная экскурсия, да ещё несколько скучающих пар. Я медленно переходила от клетки к клетке, от вольера к вольеру, с удовольствием разглядывая животных. Они занимались своими делами, не обращая внимания на таращившую глаза публику. Сколько же было в этих животных непосредственности и искренности! Они не то, что мы, люди, они не притворялись и не носили лживых масок. Были такими, как они есть, и никому не старались понравиться.
 
   В углу одной из клеток спала самка леопарда. Я не знаток в животных, но, почему-то сразу почувствовала, что это самка. Она лежала близко к прутьям, спиной к зрителям. Я подошла ближе, так близко как могла, и остановилась в восхищении перед её грацией. Зверь, не смотря на неволю, всё ещё сохранял природную животную силу. Эта сила исходила от неё волнами, и я попала в поток. Уставившись немигающими глазами на самку, я лёгкими, кожей, зрачками жадно впитывала эту первозданную мощь.

  - Нравится? - раздался прямо над мной мягкий вкрадчивый голос
   Я подняла голову и недоумённо взглянула на говорящего.
   Это был высокий худощавый мужчина в чёрном пальто с огромным чёрным зонтом в руках. Он так близко склонился ко мне, что я прекрасно слышала каждое его слово, произносимое очень тихим голосом.
  - Что нравится? - голос мой от неожиданности дрогнул и приобрёл некоторую хриплость.
  - Сила, - прошептал он, - животная сила зверя.
  Он так точно определил мои ощущения, что я, не скрывая восторга и не задумываясь, выдохнула, - Да!
  - Тебе смертельно скучно в твоей обычной жизни!? - то ли констатировал он, то ли спросил он.
   Мне было отчего-то приятен этот разговор. Словно я раздирала ногтями давно зудящую надоевшую рану. Я кивнула, снова соглашаясь с его словами.
  - Ты очень хочешь что-либо изменить?
  - Да, очень.
  - Не боишься?
  - Теперь нет.
   Да, в этот момент в моём сердце не было страха. Было одно желание - скорее окунуться интересную, опасную и такую манящую новизну. Кинуться в объятия природы, слиться с ней до полного саморастворения. Вырваться из привычного круга кем-то искусно придуманной, но нереально тоскливой жизни.
Но кто говорит со мной? Почему своими вопросами он тихой сапой влез ко мне в душу, в самую её сокровенную часть?
  - Какая разница, с кем ты говоришь? - улыбнулся мужчина. - Главное получить ...
   Он резко замолчал. Рядом остановилась бабушка с внуком. К счастью, не на долго, ребёнка больше интересовал не зверь, а лоток с мороженым в конце аллеи.
  - Что главное? - попыталась уточнить я.

   Начал накрапывать дождь. Мужчина раскрыл надо мной свой зонт и молча взглянул на меня. Взгляд был пристальным и очень продолжительным.

   Волна живительного тепла окутала моё тело. Я непроизвольно закрыла глаза и замерла, впитывая новые ощущения.  Тело постепенно стало становиться более твёрдым и, как ни странно, более гибким! Какой бешенный восторг захлестнул моё сердце!

   Очнулась я от бури переполнявших меня эмоций. Рядом никого не было, но мне это было уже совершенно безразлично. Сильное волнение вызывала только самка. Вот сейчас перелезу через барьер и подойду вплотную к клетке. Вот сейчас...
Самка лениво потянулась, подняла голову, и наши глаза встретились!
   Тут же возникла упругая энергетическая волна, которая словно цунами смыла последние внутренние заслонки, кое как сдерживающие мои эмоции. Странный дикий вопль вырвался из моей груди! Самка дёрнулась и прыжком отскочила вглубь клетки.
  - Эй, барышня, нарушаете, - раздался сзади бесцветный голос.
   Я обернулась. Блюститель порядка с плоским выражением лица стоял за барьером и укоризненно качал головой.

   Я вернулась за ограждение и подошла к полицейскому, ощущая тоскливую усталость, которая всегда наваливалась на меня при общении с людьми, находящимися при исполнении. Но вместо того, чтобы оштрафовать, или, хотя бы прочитать нотацию, он, царапнув меня взглядом, резко повернулся и торопливо зашагал прочь. Рассматривать его унылую спину не представляло никакого интереса, и я снова повернулась к клетке. Зверя там не было. Видимо моя самка забилась в нору.

   В конце аллеи появилась стайка школьников, и я, скрепя сердце, направилась в противоположную от них сторону. Я долго, нестерпимо долго бродила по дорожкам осеннего зоопарка, выбирая наиболее безлюдные места. Так хотелось сохранить в себе то необузданное животное чувство, которое хлынуло на меня из глаз самки. И ещё меня пьянило сознание того, что дикий зверь испугался и отступил. Значит, я оказалась сильнее!

   И куда бы я ни направлялась, ноги постоянно приводили меня к знакомой клетке, но её обитательницу я там так и не увидела. Желание снова встретиться с ней было настолько сильным, что я решила остаться в зоопарке на ночь. И, если она не хочет выходить ко мне, я сама проберусь к ней.
Найдя подходящее укромное место, я устроилась там и замерла. Нужно было собрать силы. Я сосредоточенно рассматривала своё состояние. Упругая волна, посланная самкой и пойманная мной, билась внутри, не находя выхода. Терпеть это становилось всё труднее.

   Наконец, зоопарк опустел. Я подождала ещё немного и осторожно направилась к клетке. На полу стояла нетронутая миска с мясом, самки было не видно. Теперь мне просто необходимо было пробраться туда! Я была готова на всё, только бы мне её увидеть! Напряжение было столь велико, что уши мои улавливали малейший шорох, а обострившееся обоняние воспринимало тончайшие нюансы запаха. Одна мысль тревожно билась в голове - только бы не потерять это состояние "гибкого камня", в которое меня привела наша встреча!

   Из норы в глубине клетки исходил волнующий аромат страха.
   Услышав вдалеке человеческие голоса, я бросилась к кустам и притаилась. К клетке подошли двое, видимо, рабочий и ветеринарный врач.
  - Посмотрите сами, - сказал рабочий, - Сампа сегодня забилась под навес и сидит там весь день. Отказалась от еды, даже не понюхала. Наверно, заболела.
  - Странно, - произнёс врач задумчиво, - Я осматривал её на прошлой неделе. Никаких признаков заболевания. Может, она испугалась чего-нибудь?
  - Да, чего ей здесь бояться. Она у нас давно, и ко всему привыкла. Мы с ней дружим.
  - Ладно, подождём до завтра. Если её поведение не изменится, будем снова обследовать. А сейчас домой. Вон, уже собак спускают. Пока.
   И врач поспешно, почти бегом бросился, к выходу. Рабочий вздохнул, достал ключи и подошёл к клетке. Выбрав нужный ключ, он собрался вставить его в замок, но не успел. Сзади к нему подскочил здоровенный пёс.
  - А, Джек, здорово, - ласково произнёс рабочий.
   Джек вильнул хвостом и облизнулся. Видимо ему частенько удавалось поживиться за счёт обитателей зоопарка. И сегодня, он, как обычно рассчитывал на угощение. Но угощения ему, отчего-то, не давали. Джек издал короткий звук, не то лай, не то вой, и нетерпеливо ткнулся лобастой головой в ногу рабочего. Толчок оказался таким сильным, что ключи выскользнули из рук и отлетели в мою сторону.
  - Ну, что же ты, Джек, хулиганишь, - пожурил его рабочий. – Теперь вот иди и ищи их сам в траве.
 
   Джек повернулся и виновато поплёлся исполнять приказ. Но, сделав несколько шагов, пёс замер, учуяв в кустах меня. Он насторожился, оскалил зубы и издал несильный рык. Я собрала всю внутреннюю силу и посмотрела ему в глаза. Реакция собаки меня уже не удивила, он заскулил, поджал хвост и бросился прочь. Надо было видеть лицо рабочего, наблюдавшего за псом! Сначала оно выражало изумление, но после позорного бегства Джека, резко побелело от страха, и рабочий что есть духу припустился вслед за собакой. Дорога к Сампе была открыта.

   Я выбралась из своего убежища, подняла ключи и открыла клетку. Войдя внутрь, я остановилась и принюхалась. Запах страха сменился восхитительным ароматом животной агрессии. Сампа осторожно вылезла из норы, потянулась, взглянула на меня, и стала пятиться в угол клетки. Я медленно сняла плащ и бросила его у двери. Мы не сводили глаз друг с друга. Я понимала, что, потеряв взгляд Сампы, я потеряю свою силу. И чем пристальнее я буду смотреть в её зрачки, тем стану сильнее.

   Я стала подходить к ней, медленно, шаг за шагом. Она выгнула спину, оскалила зубы и зарычала. И тут я бросилась на неё. Сампа не успела даже выпустить когти, как я вцепилась ей в шею. Пальцы мои погружались всё глубже в её плоть. Я сдавливала её в своих руках всё сильнее и сильнее, упиваясь тем, как её жизнь перетекает в мою. На мгновение я очутилась в саванне, в плотной ночной черноте, наполненной дыханием жизни.

   Я шумно глубоко вздохнула и разжала пальцы. Бездыханная Сампа лежала у моих ног. Из её пасти свисал кровяной сгусток. И снова из моей груди вырвался победный вопль. Другие звери ответили на него оглушительным воем и рычанием.
   Я выбралась наружу, закрыла клетку и бросила ключи на прежнее место в траву. Подобрав сумку, и натянув плащ, я отправилась мимо беснующихся клеток к выходу. Сила, неимоверная животная сила переполняла меня! И я несла эту силу, как яркий факел, как великолепный дорогой трофей, который никто не смог бы у меня вырвать.
Зоопарк был словно захвачен ураганом, он шумел, стонал, кричал. И звери, и люди.
 
   У служебного выхода было пусто. Очевидно, ночной сторож, в панике бросился туда, где сгрудились все. Я смогла выйти незамеченной. И только на улице заметила на своих руках кровь Сампы. Хорошо, что у меня в сумке были перчатки! Натягивая их на руки, я быстро шла по улице, пока неожиданно на что-то не наткнулась.
  - Девушка, поосторожнее, - раздался вкрадчивый голос.
   Я подняла голову. Мужчина средних лет, довольно плотненький, впился в мои руки острыми маленькими глазками. Но, слава Богу, перчатки были уже одеты.
  - Простите, - резко ответила я. – Я очень спешу.
  - Вас проводить? – галантно предложил он.
  - Зачем? – удивилась я.
  - Надеюсь, что мы сможем познакомиться.
   
   Я брезгливо посмотрела на него. Чем этот сморчок может быть мне интересен?
Впрочем, лёгкий запах опасности от него исходил, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что мне только что довелось пережить. Я неопределённо хмыкнула и перешла на другую сторону. Догонять меня он не стал.