Вокруг костра

автор Чарльз Г. Д. Робертс   --  Глава I.
—ПАНТЕРА В ПАСТОРСКОМ ДОМЕ.—МЕДВЕДЬ ПРОТИВ. БЕРЕСТА.

Дело шло к концу июля, и в Фредериктоне, маленькой столице Нью—Брансуика, стало невыносимо жарко, когда шестеро преданных байдарочников—Стрэнион, Магнус, Квирмен, Сэм, Ранольф и я-услышали одновременно голоса диких порогов, зовущих их издалека. В нас проснулось желание леса. Бродячая кровь , таящаяся в жилах нашей расы, вскипела и отказалась быть спокойной. Уже на следующий день мы бежали из города и крахмальных воротничков, ища свободы и прохлады дикой природы.

Именно к озеру Темискуата и диким зарослям Скватуков мы и направили наши нетерпеливые лица. Мы шли в рубашках и мокасинах. Для удобства у нас была сшита одежда, полная карманов. Наши три хороших березовых каноэ и другие препятствия на вокзале мы сели в вагон-платформу. И в тот же вечер застал нас у деревни 2 Эдмундстон, где Мадаваска впадает в Сент-Джон примерно в ста пятидесяти милях выше Фредериктона.

Если вы не являетесь опытным гребцом на байдарках, умеющим не только обращаться с веслом, но и с шестом и умеющим преодолевать самые трудные пороги, вам следует взять с собой проводника. Ты должен идти на носу своего каноэ с верным другом. Индеец на корме; один индеец и одно каноэ на каждого члена отряда. Искусство плести бересту против сильного течения не так-то просто овладеть, и для этого нужно и умение, и практика. Ваш Индеец научит вас в более спокойных водах, а в остальное время вы можете спокойно бездельничать, бросая муху из стороны в сторону и постоянно взбираясь наверх. между меняющимися берегами. Но нам не нужны были индейцы. Мы все шестеро были мастерами гребли на каноэ. Каждый по очереди подходил к белому еловому столбу, и мы, ликуя, побеждали течения.

Темискуата-длинное узкое озеро, расположенное сразу за границами Нью-Брансуика. Он находится в провинции Квебек, но его выход-Мадаваска. Река, ручей Нью-Брансуик. Наш план состоял в том, чтобы добраться до каноэ в Эдмундстоне и поула в пятнадцати милях вверх по Мадаваске, пройти пять миль по суше до грязного озера, проехать по Бердсли-Брук, выходу из грязного озера, до места его слияния со Сквотуком. Рекой, а потом скатиться по этому стремительному потоку, с 3 его цепь спокойных расширений, пока мы не выплывем на воды озера Толеди. Толеди Затем река примет нас среди своих яростных порогов и каскадов, чтобы, наконец, насильно вытолкнуть на великое лоно Темискуаты, откуда мы легко доберемся на веслах до Эдмундстона. Это означало бы путешествие туда и обратно, скажем , в сто сорок миль, и все они, за исключением первых пятнадцати, при течении.

В тот же вечер в Эдмундстоне мы разбили палатку у ручья, а на следующее утро, хотя было сыро и грозно, отправились в путь пораньше. В одном каноэ плыли Стрэнион и Квирмен; во втором - Сэм и Ранольф, в третьем - Магнус и я. Постельные принадлежности, дополнительная одежда и т. д., аккуратно зашнурованные в квадраты промасленного холста, делали роскошные сиденья, в то время как еда была уложена в легкие, крепкие ящики, построенные для каноэ.

Первый день обычно проходит без происшествий, и этот не был исключением. Когда приключения ищут, они почти наверняка не приходят. До волока мы добрались за час до рассвета и нашли там старую бревенчатую хижину, которая избавила нас от необходимости ставить палатку. Он был сухим, хорошо проветриваемым, в изобилии нецивилизованным. Какой ужин приготовил нам Страньон! А потом какой рой комаров и мошек слетелся приветствовать нас! Мы окружили себя оградой из медленных костров кедра 4 кора, дым от которой оказался самым неприятным для них и почти таким же неприятным для нас. А потом , когда перед открытой дверью потрескивало яркое пламя и наши одеяла были расстелены на охапках еловых веток, мы с наслаждением принялись за трубки и пряжу.

Квирмен глубоко и блаженно втянул воздух сквозь кукурузный початок, выпустил несколько колец и загудел, как огромный Шмель.,—

“Мир-это Бродяга
К тому, кто бродяга.”
- Кто расскажет нам первую историю? - спросил Сэм, когда его трубка свободно затянулась.

“Страньон начинает, - тихо сказал Магнус. Магнус был немногословен, но стоило ему открыть рот, как все, что он говорил, исчезало. Он был склонен делать больше и говорить меньше, чем кто-либо другой в партии.

“Ну, ребята, - сказал Стрэнион, - если Магнус так говорит, то вперед. О чем же мне говорить?”

- Кто когда-нибудь слышал, чтобы Стрэнион говорил о чем-то, кроме пантер?” - усмехнулся Ранольф.

“Что ж, - согласился Стрэнион, - в твоих словах что-то есть. Как-то вечером я размышлял о различных приключениях, выпавших на мою долю в моей преданности березе и веслу. Меня удивляет, сколько неприятностей у меня было с пантерами. Эти звери, кажется, довольно часто преследуют меня. Конечно, у тех, кто каждый год ходит в Скватукский лес, обязательно будут Приключения . более или менее. Может быть, тебя загонит в угол старый лось, или ты побреешься с каким -нибудь возбужденным медведем, или ударишь необычайно уродливую рысь, или вывалишься из каноэ, когда пытаешься бежать через водопад толеди; но в моем случае это всегда пантера . Всякий раз, когда я иду в лес, там обязательно есть одно из этих существ, крадущихся вокруг. Признаюсь, мне очень неприятно об этом думать, хотя до сих пор у меня всегда были лучшие из них. Держу пари на форель что одна или две из тех черных зарослей на горе уже заметили меня; и в один из этих дней, если я не буду выглядеть остро, они поквитаются со мной за всех членов своей семьи, которых я отрубил в их грехах.”

“О, вы идите! - воскликнул Сэм. - Ты становишься сентиментальной. Могу вам сказать, что я убил больше форели, чем вы пантер, и ни один старый патриарх форели не поквитается со мной!”

Практичное замечание Сэма осталось без внимания, и через несколько мгновений Стрэнион продолжил:,—

- Видите ли, мальчики, звери начали преследовать меня , так сказать, с самой колыбели. Кто-нибудь из вас слышал, как мама рассказывала эту историю?”

- Да! - воскликнул Квирмен, но остальные поспешили заявить о своем невежестве.

“Очень хорошо,” сказал Стрэнион. - Квирмен проследит, чтобы я придерживался фактов.”

“О, ребята, значит, у меня на руках тяжелый контракт ! - воскликнул Квирмен.

6
Но Стрэнион вежливо проигнорировал его и продолжил,—

- Я назову это сказкой—