Пантера в пасторском доме

- Вы все видели старый дом священника в устье реки Кесвик. Для вас это историческое сооружение! В нем я родился. Тогда вокруг было больше деревьев, чем сейчас.

“В зрелом возрасте десяти месяцев я переехал из этого района, но не раньше , чем индийский дьявол, как называют пантеру в этих краях, обнаружил меня и отметил меня как предопределенного антагониста.

Однажды ясным июньским утром, когда мне было около пяти месяцев и я еще не могла быть надежной защитой для моей молодой матери, отец отправился в одну из своих долгих поездок по приходу, и мы остались одни—Нет, не совсем одни; компанию нам составила Сьюзен, кухарка. Вот что составляло гарнизон пасторского дома в то богатое событиями утро,—мать, Сьюзен и я.

- Не могу сказать, что помню, что произошло, но ... Мне так часто говорили об этом, что мне кажется, будто я принимала в этом активное участие. Мы с мамой сидели у открытого окна, вниз по лестнице, и смотрели во двор, как вдруг мама резко окликнула меня:,—

“Сьюзен, Сьюзен! Иди сюда и посмотри, что это за существо идет через рощу!


- В голосе моей матери послышался испуг , и Сьюзен быстро подошла к ней .

В этот момент "существо", длинное, низкое и бесшумное, достигло садовой ограды. Он грациозно взобрался на забор и остановился , чтобы оглядеться.

С испуганным вздохом мать прижала меня к груди и прошептала:,—

“‘Это тигр!’

“Нет, - воскликнула Сьюзен, - это не тигр, а индейский дьявол, что почти так же плохо. И она побежала и захлопнула окно.

Шум привлек внимание зверя. Он посмотрел в нашу сторону, спрыгнул на землю и крадучись пополз к дому.

“На чердак!’ дико закричала мама. - Все окна внизу распахнуты настежь.

-Мне нет нужды уверять вас, мальчики, что нам с этими двумя женщинами не потребовалось много времени, чтобы подняться наверх. Добравшись до верха, мы услышали грохот в гостиной, и мама чуть не сжала меня до смерти в своем страхе за меня, но Сьюзен воскликнула почти радостно:,—

“Я заявляю, если он не сел не в ту моталку! Дверь в гостиную закрыта!

К этому времени мы уже были на чердачной лестнице, и дверь у подножия лестницы—массивная, старомодная деревенская дверь-была надежно заперта за нами.

8
- Эта дверь была единственным выходом на чердак, и на верхней площадке лестницы мы все сели, чтобы перевести дух. Затем в матери снова стала проявляться встревоженная домохозяйка.

- Что это за ужасная скотина сломала в гостиной, Сьюзен? - спросила она.

“Должно быть, это тарелки на маленьком столике у моталки, мэм,’ ответила девушка.

И тут мы снова услышали грохот- это зверь, выскочив из окна, отбросил в сторону осколки глиняной посуды.

- Через несколько минут он нашел другой вход. Мягкое похлопывание его больших мохнатых ног было слышно на нижней лестнице. Он был явно голоден и очень озадачен нашим внезапным исчезновением.

- Мы слышали, как он шмыгает носом, входя и выходя из спален, и, наконец, эта мягкая, настойчивая поступь нашла дорогу к чердачной двери.

- Как он обнюхивал дно этой двери, пока кровь его пленников не застыла от ужаса! Затем он начал царапать, что было больше, чем они могли выдержать.

- Ужас одолжил им изобретение, и мама положила меня в корзину со старым бельем, пока помогала. Сьюзен подтащила тяжелую кровать к верхней площадке лестницы. Эта кровать эффективно блокировала узкую лестницу, и когда они навалили на нее комод, они снова почувствовали себя в безопасности.

“Все эти неприятности были лишними, однако, как 9 эта дверь, открывающаяся наружу, была непреодолимой преградой для Пантеры.

Через несколько минут он беспокойно улизнул. Потом мы услышали, как несколько цветочных горшков, стоявших на подоконнике спальни, с грохотом упали на нижнюю ступеньку. Из окна вылезал Индийский дьявол.

Чердак, в котором мы укрылись , был освещен двумя окнами: одно—маленькое, в фронтоне, выходившее на скотный двор, а другое-очень маленькое, в которое можно было попасть по приставной лестнице с чердачного этажа.

- Как только мама услышала стук когтей животного о стену дома, она вспомнила о Люке в крыше и крикнула Сьюзен, чтобы та закрыла его.

-В мансардном окне была наружная деревянная ставня, которую зимой закрывали, чтобы сильный снегопад не разбил стекло.

Теперь ставень на крыше был откинут, а внутренняя створка поднята на несколько дюймов для вентиляции. Сьюзен буквально взлетела вверх по лестнице и вытащила маленькую палочку, которая поддерживала створку.

Она едва успела просунуть крючок в скобу, как круглая голова пантеры с большими светлыми глазами появилась в футе от ее лица. Она испуганно вскрикнула и упала с лестницы.

В этот момент обе женщины сдались , и мать, схватив старый шест, лежавший среди чердачных досок, приготовилась продать мою детскую жизнь за довольно высокую цену.

“Весь выход с чердака был заблокирован предметами, которые они так тщательно втиснули в лестницу. Это займет у них некоторое время.

- Они и представить себе не могли, что такое свирепое животное, как пантера, может быть остановлено обычным поясом и стеклом, каким бы сильным оно ни было.

- Но индейский дьявол осторожен, а этот с подозрением относился к стеклу. Когда, пытаясь просунуть голову в люк, он наткнулся на препятствие, которого не увидел, ему показалось, что он обнаружил ловушку.

- Он обнюхал все стекла, каждую секунду останавливаясь, чтобы сердито посмотреть на нас. Потом он почесал, но очень осторожно, пояс и только оторвал несколько щепок. Кушак был крепкий и новый.

Наконец он резко ткнулся мордой в стекло, и его нос прошел сквозь стекло. Сьюзен рухнула на землю, а мать с убийственной решимостью схватилась за карниз, ожидая мгновенного нападения.

- Однако этому не суждено было случиться, за что мир следует поздравить. Пантера довольно сильно порезала нос о разбитое стекло и отпрянула, злобно рыча.

- Он больше, чем когда-либо, был убежден, что люк в крыше-ловушка, и больше не доверял своей морде.

11
“Наблюдая за осторожностью зверя, мать ощупала новую надежду. Она вспомнила, что когда-то читала, что львы и тигры боятся огня, и тут же ей пришла в голову поистине блестящая идея.

“Вставай, Сьюзен, - приказала она, - и будь чем-нибудь полезна. Ступай, Зажги лампу на своем умывальнике и принеси ее мне.

Сьюзен с готовностью подчинилась, обрадованная мыслью о том, что еще есть чем заняться. Когда принесли лампу, мать отложила трубу в сторону и подкрутила фитиль так, чтобы получился яркий дымный огонек. Затем она вернула лампу Сьюзен.

“Возьми его, - сказала она, - и поставь на верхушку лестницы, прямо под разбитым стеклом.

- Это было слишком для бедной Сьюзен.

‘О, я не смела ... никогда! - всхлипнула она, поспешно отступая подальше от хозяйки.

Мать посмотрела на нее с испепеляющим презрением, потом повернулась и посмотрела на меня, лежащего рядом с ней в корзине со старым бельем.

Убедившись, что пантера не сможет добраться до меня в ее отсутствие, она схватила лампу и зашагала с ней вверх по лестнице. Пантера угрожающе зарычала и уткнулась лицом в отверстие; но когда дым и пламя оказались у нее под носом, она зарычала и отпрянула.

- На самой верхней ступеньке мама поставила лампу, и она светила прямо сквозь разбитое стекло. Когда она повернула вниз по лестнице, когти 12 пантер были слышны вдоль черепицы, отбивая неохотное отступление.

Через минуту-другую его услышали в сарае, а потом мать открыла окно, протянула руку и опустила деревянный ставень. К Сьюзен вернулось мужество.

Теперь, когда опасность миновала, мама вытащила меня из корзины и снова прижала к груди, а Сьюзен принялась размышлять о том, что будет делать пантера дальше. На этот счет у нее недолго оставались сомнения.

В углу скотного двора стоял свинарник, в котором в то время жила трехмесячная свинья. Вскоре бедный поросенок издал ужасный визг, а мама и Сьюзен бросились к окну.

- Как я уже говорил, из этого окна открывался вид на скотный двор. Пантера сидела на крыше загона, заглядывая в щели и энергично царапаясь, чтобы проникнуть внутрь. В ребенке ему отказали, но свинину он твердо решил съесть.

Поросенок завизжал так, что, по мнению матери , переполошил бы всю округу, и попытался спрятаться в соломе от этих бледных, жестоких глаз. Наконец Пантера покинула крышу и нашла дверь загона. Тут он на секунду -другую остановился, подозревая очередную ловушку. Затем, не обнаружив ничего подозрительного, он скользнул внутрь. Раздался ужасный визг, и все стихло.

13
—Мне кажется, мама и Сьюзен плакали, думая о том, как хорошо сложилась бы судьба бедного Пигги -их собственная и моя.

Две женщины долго стояли у окна. Наконец Пантера появилась снова, очень лениво ступая и облизывая свои отбивные. Он добродушно поглядел на дом, как будто не держал на нас зла; вытер лапой свою большую морду , задумчиво понюхал воздух в разных направлениях, а затем направился к лесу; и мы знали, что наша свинья пошла с ним.

- Когда он уже скрылся из виду, мать и отец ушли. Сьюзен убрала баррикады и покинула чердак. Вы можете быть уверены, что они заперли все окна, внимательно следили за происходящим и занимались своей работой в страхе и трепете.

“Когда мой отец вернулся домой в середине дня, он услышал эту историю еще до того , как распряг лошадь. Тотчас же он снова отправился в путь и устроил охоту среди соседей. Отряд был вооружен всевозможными видами оружия, но пантеру они поймали еще до захода солнца, чем очень утешили мою мать. А теперь, придерживаюсь ли я фактов?” - сказал Стрэнион, поворачиваясь к Квирмену.

“К моему удивлению, это так! - ответил тот.

“Ну что ж, - невозмутимо продолжал Стрэнион, - раз уж пантеры напали на меня так рано, то не стоит удивляться, что они продолжают в том же духе.”

14
В этот момент странный, неземной, булькающий крик нарушил ночную тишину, и мы невольно вздрогнули.

- Теперь здесь один из моих древних врагов,” сказал странион. - Я уверена, что завтра с ним расправлюсь, и кто-нибудь из нас пожалеет об этом!”

“Ну, - сказал Сэм, - мы все знаем, что этого не будет. Страньон!”

Покончив с рассказом, я встал и подбросил дров в огонь, пока Магнус передавал по кругу жестянку с горячим кофе. Козодой,—

“Молотьба летних сумерек
С его золотым цепом песни,”
послышалось в зарослях на склоне холма, и Квирмен закричал:,—

- Слушайте его, ребята!”

“Нет, - сказал Стрэнион, - сейчас мы постараемся сосредоточиться, пока Сэм расскажет нам одну из своих старых медвежьих историй.”

“В самом деле, - негодующе фыркнул Сэм.; - Я расскажу тебе то, чего никогда раньше не рассказывал, и притом правдивое . А теперь не перебивай меня, потому что я намерен изложить это в литературной манере, чтобы избавить старика от необходимости записывать.”

“Благодарю вас, - сказал Я. Я был официальным писцом партии, и меня знали как главного писаря. Старик, или просто О. М., для краткости.