Медведь против. береста

- это название моего рассказа, - продолжал Сэм. Именно в верховьях реки Оромокто было решено дело "Медведь против бересты". Туда мы с Алеком Хэммондом отправились в каноэ, чтобы убить форель Оромокто.

“Оромокто по большей части гораздо менее быстры, чем другие форелевые реки Нью-Брансуика; на самом деле, на больших расстояниях его течение довольно вялое, что характерно для нашего ленивого настроения . Тихонько гребя или отталкиваясь шестом, когда вода была быстрой, мы вскоре оставили за собой все следы цивилизации. Вместо прекрасных открытых луговых берегов, затененных то тут, то там могучим вязом или ясенем, мы вступили в самые неровные места первобытной пустыни, где почва была слишком бесплодной и каменистой, чтобы соблазнить даже скваттера, и где берега были одеты темными болиголовами до самой земли. край воды. Иногда эти мрачные леса отступали, и их место занимало дикое смешение многих видов деревьев—сосен, ясеня, березы, липы, лиственницы и бука, смешанных с упавшими стволами и уставившимися белыми котлами. Иногда, опять же, посреди самого непроходимого леса перед нами открывался прелестный клочок земли или сухой прибрежный луг, приглашая нас разбить палатку среди его густой мягкой травы. По траве были разбросаны высокие заросли. 16 дикие лилии, их оранжевые цветы сияли среди зелени, а вокруг величественных головок дикого Пастернака , наполнявших воздух густым ароматом, трепетали и цеплялись боболинки с серебряными горлышками. Что удивительного в том, что мы отдыхали, когда пришли в эти дикие сады, обладание которыми никто не оспаривал! Мы обнаружили, что, как правило, можем рассчитывать на ледяной ручей поблизости. Где бы ни впадали такие ручьи, там должен был быть глубокий пруд, или водоворот , покрытый гроздьями пены, или галечный музыкальный стремительный поток, что означало день активности для наших удочек , катушек и мух.

“Однажды, после такого утра с форелью , что наши запястья сильно устали, мы были склонны дать нашим удочкам отдыхающее заклинание. День был знойный и сонный,—это было в конце июля,—и самым большим желанием Алека было устроить долгую сиесту у входа в палатку, где нависающий Бук защищал от солнца, а сладкий ветерок, казалось, основал свой штаб. Нигде, насколько я мог заметить, не было ветра , но вокруг нашей палатки его мягкое дыхание бродило весь день.

-Что касается меня, то мне не хотелось бездельничать или есть лотос. Меня охватила лихорадочная жажда образцов . Как вы знаете, я испытываю временную страсть к различным разделам естественной истории и иногда увлекаюсь коллекционированием птиц, растений и насекомых. Сегодня днем у меня были видения великолепного 17 бабочки, редкие пернатые птицы и множество других странных прелестей теснились в моем мозгу, поэтому я положил в каноэ свою марлевую сеть и двуствольное казенное ружье и отправился вверх по течению в смутных поисках какой-нибудь новизны.

- Позвольте мне признаться, что моему вкусу суждено было быть удовлетворенным сверх всяких надежд.

“Над нашим лагерем река на некотором расстоянии была быстрой и глубокой. Дальше она расширялась и становилась почти такой же неподвижной, как озеро. Вдоль этих тихих долин берега были сравнительно низки и менее густо поросли лесом, кое-где виднелся небольшой уголок луга, клочок мокрого болота, покрытого флагами с кошачьими хвостами, или густые благоухающие заросли индийской ивы. По ту сторону ручья широкими полосами росли листья водяных лилий , а воздух был полон зеленых и пурпурных стрекоз, которые садились на мой планшир и сверкали на солнце, как драгоценные камни. Не было даже шороха листьев, чтобы нарушить тишину.

Наконец, бесшумно обогнув невысокий кустарник , я увидел прямо перед собой великолепную голубую цаплю, которая внимательно высматривала на мелководье пескарей. Он расправил свои широкие крылья и мгновенно поднялся. Я едва успел дать ему один ствол, как он исчез в зарослях ольхи, пролетев так низко, что его длинные ноги коснулись их верхушек. Я был уверен, что попал в него, потому что сразу же раздался сильный треск и борьба в кустах за ним. В спешке я этого не заметил 18 что это возмущение было слишком сильным, чтобы исходить от какой-нибудь раненой птицы, если только это не был дронт.

“Вытащив березу на берег рядом с гнилым стволом, наполовину упавшим в ручей, я с ружьем в руке пробрался сквозь подлесок, не останавливаясь, чтобы зарядить пустой ствол. Там , где должна была упасть моя птица, не было и следа голубых цапель.; но, к моему безграничному изумлению, я увидел черного медвежонка, который бежал со всех ног, сильно напуганный.

При моем внезапном появлении он издал странное тревожное блеяние и удвоил свои усилия, чтобы убежать. Впрочем, у него было мало причин для беспокойства, так как я не нуждался в нем как в образце; а если бы я так сильно хотел его заполучить, то не смог бы снабдить его боеприпасами тяжелее птичьего ружья. Я наблюдал за его бегством с каким-то сочувственным весельем, когда с самой неприятной внезапностью и полнотой все повернулось против меня. В подлеске позади меня Я услышал могучий грохот, и тут, к моему ужасу , старая медведица в прекрасном гневе бросилась к нему. спасение ее потомства. Учитывая, что опасность для отпрыска не была непосредственной, я подумал, что ей не нужно было так сильно торопиться.


-Я слышал, как животное бросилось в погоню.”Страница 19.

19
- Она отрезала мне путь к отступлению. Она была прямо на линии моего единственного прибежища, моей верной и испытанной бересты. Времени на медитацию не оставалось. Я бросился прямо на врага. Ничуть не смущенная этой смелостью, она встала на задние лапы , чтобы оказать мне достойный прием. Оказавшись почти в пределах ее досягаемости, я выстрелил прямо ей в лицо, что, вполне естественно, на мгновение смутило ее. Это было минутное развлечение в мою пользу. Я выжал из этого максимум. Я промчался мимо и успел сделать несколько шагов к каноэ, когда мой противник снова оказался рядом. в полной погоне, более яростной, чем когда-либо. Когда я добрался до каноэ, она прыгнула на другой конец бревна и была уже почти у меня на борту, прежде чем я успел схватить весло и вытолкнуть его.

К счастью, я направился вниз по течению, потому что обезумевшее животное без колебаний бросилось в воду. Будь ручей глубок, я бы только посмеялся над этим, но на мелководье было не до смеха. Канал был достаточно глубок, чтобы помешать медведю бежать, но ни в коем случае не сделать бег невозможным. Я чувствовал, что вопрос о скорости между нами был теперь болезненно сомнительным. Моя спина склонилась к веслу. Широкое лезвие мелькнуло в воде со всей силой и быстротой, на которые я был способен. Совсем рядом, хотя у меня не было времени оглядеться. вернувшись, я услышал, как животное бросилось в погоню, и меня окатили брызги ее брызг. Я был искусным гребцом на байдарках; я выиграл много скачек, но никогда еще я не был так одержим желанием победить, как в этой.

20
Наконец, бросив взгляд через плечо, Я видел, что выиграл, хотя и немного. Это было хорошо, потому что я больше не мог идти в таком огромном темпе. Я знал , что глубокая вода еще далеко впереди, и знал также упрямство и неутомимую силу моего преследователя. Поэтому я испытывал серьезную неуверенность в том, удастся ли мне еще долго удерживать лидерство. Я немного ослабил хватку, сберегая силы, но медведь тотчас же восстановил утраченную позицию, и моя передышка была короткой. Немного не в лучшем состоянии, но все же в лучшем. достаточно убийственный темп, я обнаружил, что могу держаться вне досягаемости. Но если на пути попадется мелководье, или затонувшее бревно, или что-нибудь в этом роде, игра окончена . Имея в виду этот шанс, у меня было мало свободного времени, чтобы наблюдать за продвижением моего преследователя. Однако я мог слышать и чувствовать слишком многое .

После, казалось, целой вечности этой отчаянной скачки мы подошли к той части ручья, где я ожидал перемены в свою пользу. На протяжении четверти мили у меня будет хорошее течение в более узком и глубоком русле. Здесь я сразу же обрел почву под ногами. Я немного расслабил свои усилия, дал немного отдохнуть ноющим рукам и смотрел , как разъяренный медведь неуклюже плывет за мной, не в силах ни бежать, ни плыть. На этом дело кончилось, Я с нежностью представил себе это и испустил долгий вздох облегчения.

21
- Но я был еще далек от того, чтобы выйти из леса! Я слишком рано начал " холлоа’! Когда медведь увидел, что я вот-вот сбегу, она бросилась на землю, которая как раз здесь была довольно открытой и свободной; и, к моему ужасу, она побежала за мной вдоль кромки воды со скоростью, с которой я не мог и надеяться соперничать. Но в этой паузе я восстановил дыхание и силы. Я рванулся вперед, и мой противник пустился в тяжелый галоп, прежде чем догнать меня. Теперь я мог отметить каждый изгиб ее огромного черного тела. Резкий щебечущий смех зимородка испугал меня, и я вздрогнул. заметила, как птица улетела вниз по течению возмущенная. Как бы мне хотелось позаимствовать его крылья! Как раз в этот момент медведь, немного опередив меня, прыгнул на середину ручья, так мудро рассчитав свои усилия, что, если бы я продолжал идти, она неизбежно схватила бы меня или расстроила. Но именно этого я и ждал. В самый последний момент я изо всех сил отпрянул от воды, свернул в сторону и метнулся следом за ней—так близко, что мог бы схватить ее за лохматый зад. Однако у меня не было особых причин для такого подвига, поэтому я помчался дальше.

А теперь начиналась вторая полоса отмелей. Следующие полмили все повторялось , если не считать того, что я стартовал лучше. Однако было одно небольшое изменение, которое едва не положило конец всему этому делу. Обогнув крутой поворот, я сделал именно то, чего так боялся,—побежал 22 на мель. Это было только на краю наклонной отмели, и я снова пустился в путь, прежде чем успел подумать; но расстояние между преследователем и преследуемым за это мгновение стало мучительно меньше. Я почти чувствовал горячее дыхание животного на своей шее. Напряжение было ужасным.; но вскоре я снова набрался храбрости. Я подумал про себя, что, конечно, смогу продержаться до тех пор, пока не выберусь из этих последних отмелей; а после этого я знал , что берега таковы, что могут сбить с толку даже этого самого неукротимого из медведей. Когда мы снова достигли глубокой воды, я плыл на великолепной лодке. удар, и Медведь, по-видимому, такой же свежий и гневный, как и всегда, барахтался, возможно , в двух длинах каноэ позади.

К этому времени лагерь уже был виден в добрых полумиле. Я увидела, как Алек лениво вышел из палатки, бросил взгляд на ситуацию и метнулся обратно. С ружьем в руке он снова появился и побежал нам навстречу. Чувствуя, что теперь у меня все по-своему, я махнул ему в ответ. Поэтому он занял позицию на вершине крутого обрыва и стал ждать удобного случая для выстрела.

Как только медведица обнаружила, что снова вынуждена плыть, она с фырканьем и рычанием повернула к берегу, чтобы повторить свой прежний маневр. Она выбрала берег, противоположный тому, на котором жил Алек. Берега были крутые и рассыпчатые, покрытые сверху кустарником, поваленными деревьями и камнями . и путаница диких лоз. И все же неутомимая скотина сумела преодолеть эти трудности своей колоссальной силой и опередила меня еще раз. Однако это было все, что она могла сделать, и как только она прыгнула в каноэ , край берега подломился под ее весом, и в лавине камней и рыхлой земли она кубарем скатилась в реку. Я был далеко, прежде чем она смогла прийти в себя. Я видел, что ей все это ужасно противно. Она выбралась на берег и стояла на берегу, тупо глядя мне вслед. Потом я рассмеялся и сказал: смеялся до тех пор, пока мои перенапряженные бока чуть не лопнули. Я слышала веселые возгласы Алека , стоявшего на своем посту на утесе, и наконец успокоилась , опасаясь, как бы судороги не причинили ему вреда.

Добравшись до пристани, я подождал только, чтобы вытащить нос каноэ на траву, а затем бросился вниз совершенно обессиленный. Мгновение спустя медведица сильно встряхнулась и, смирившись с поражением, угрюмо двинулась вверх по течению.”

Когда Сэм закончил, Стрэнион встал и серьезно пожал ему руку.

- Поздравляю вас с победой!” - сказал он. -А теперь, раз уж мы в первый раз гуляем, давайте все ложиться спать, а то завтра нам надоест.”

Трудно заснуть в первую ночь в лагере, и я бодрствовал в течение часа после всего остального 24 они храпели. Я лежал, вслушиваясь в тихую путаницу ночных звуков, пока наконец жидкое журчание мелководья под лагерем не превратилось в Эхо соборных колоколов; и пока я все еще удивлялся перемене, утреннее солнце ударило мне в лицо, и я увидел, что Стрэнион протягивает мне жестянку с горячим кофе. Я вскочил и очутился в толпе отстающих.

“Пойдем завтракать,” крикнул Стрэнион. - Линч уже здесь, и нам пора перебираться через волок.”

Том Линч был лесорубом, которого мы наняли письмом, чтобы он приехал со своей упряжкой и потащил наши каноэ к грязному озеру. Его упряжка представляла собой ярмо полудиких тигровых бычков. Волок был пять миль в длину, по дороге тянулась сплошная череда Колей, ям и пней, и словарный запас Мистера Линча, как и его характер, был чрезвычайно жив. Тем не менее, путешествие было завершено к середине дня, и кости не были сломаны. Мухи и комары роились, но мы нанесли им сокрушительное поражение мощной помощью “слитеру".” Эта волшебная жидкость состоит из Стокгольмской смолы и сала, приправленного пеннироялом и сваренного примерно до консистенции патоки. Это почти удержит гризли на расстоянии.

В половине четвертого пополудни мы были спущены на бездонное лоно грязи. Озеро, пруд около трех миль в окружности, заросший сорняками и кишащий пиявками. Это вряд ли 25 кажущаяся глубина превышает два фута, но дно -бездонная слизь, отвратительно всколыхивающаяся при каждом погружении весла. Его низкие, болотистые берега, кое—где окаймленные мертвыми кустами и высокими обугленными стволами, давали нам только одну частицу красоты- зеленый и живой уголок, где жил Бердслей. Вытекает ручеек. В это время года ручей был очень мелким, так что нам часто приходилось переходить вброд рядом с каноэ и спускать их по мелководью. И вот теперь Сэм совершил героический поступок. Он вызвался предоставить работу остальным, а сам пошел вперед ловить форель на ужин.

Было отнюдь не неприятно пробираться вброд по этому яркому и журчащему ручью, берега которого были прекрасны нависающими деревьями, сквозь которые пробивался восхитительно приглушенный солнечный свет. Время текло так же сладко, как ручей. Но нас ждал небольшой сюрприз. Мы спускались по красивой , окаймленной ольхой равнине, когда из-за поворота под нами с недостойной стремительностью появился Сэм. Он пробирался к нам по колено в потоке, разбрасывая перед собой брызги, его глаза были широко раскрыты, как блюдца. - Медведь! Медведь! - выдохнул он и , бросив удочку и рыбу в лодку, бросился в воду. схватил тяжелый револьвер. Мы поспешно схватились за оружие и остановились. Но Сэм подгонял нас, указывая дорогу. Когда мы, вооруженные до зубов, двинулись вниз по течению, он приглушенным голосом рассказал нам, как, наклоняясь и медитируя, не было слышно ни звука, кроме приглушенного шума. 26 из-за небольшого быстрого или повторяющегося свиста его лески внезапно с берега позади него донеслось сердитое, вопиющее рычание, которое, как он знал, издает медведица с детенышами. Услышав это , он возмутился и испугался и с ужасным воплем швырнул камень в кусты, как бы намекая, что он плохой человек и с ним шутки плохи. Вслед за этим поднялся рев, посрамивший его вопль . Подлесок раскачивался и разбивался при быстром приближении чудовища.; и, исполненный покаянных дурных предчувствий, он поспешил бежать. Когда мы добрались до места происшествия однако из-за возможной трагедии медведь или медведи исчезли. Мы не очень горевали об их отсутствии.

стр.27
ГЛАВА II.