Деревянная нога джейка димбола

ДЕРЕВЯННАЯ НОГА ДЖЕЙКА ДИМБОЛА.”

- сказал Сэм.

- Однажды вечером в начале лета, не скажу, сколько лет назад, Джейк Димболл гнал коров с пастбища домой. В то время Джейку, крепкому юноше семнадцати лет, и в голову не приходил такой придаток, как деревянная нога. В самом деле, если бы у него была такая вещь, ему некуда было бы ее поставить, потому что его собственные крепкие ноги из костей и мускулов, с которыми он родился и с которыми вырос в полном довольстве, казалось, могли служить ему до конца его естественной жизни. Но в тот же вечер, среди сейфа тихие и мягкие цвета Нагорного коровьего пастбища, судьба готовила ему урок в отношении возможностей неожиданного.

- В то лето в округе Уэстморленд на медведей смотрели как на наркотик. Графство и в самом деле, казалось, страдало от эпидемии медведей. Но, до сих пор, эти лесистые пастбища второго Весткока, окруженные поселениями, 128 очевидно, он избежал заразы. Поэтому, когда Джейка испугало сердитое рычание, доносившееся из болотистой чащи справа от него, мысль о медведе не сразу пришла ему в голову. Он заметил, что коровы с внезапной настороженностью бегут впереди, но остановился и пристально посмотрел на чащу, размышляя, не будет ли разумно с его стороны пойти и выяснить источник звука. Пока он колебался, вопрос был решен за него. Большой черный медведь выскочил из кустов с грохотом, который принес безымянный ужас в самую душу Джейка. Зверь посмотрел так жестоко неуместно, так ужасно неуместно врываться в красоту и безопасность знакомой сцены. У Джейка не было более грозного оружия , чем хлыст орешника, который он носил с собой, и перочинный нож, которым он обрезал ветки. Окинув медведя долгим испуганным взглядом , Джейк пустился бежать по узкой коровьей тропинке.

- В те дни Джейк был выдающимся бегуном, но медведь быстро настиг его. Коровья тропа была чрезвычайно извилиста, а в стороне от нее земля была слишком неровной для быстрого бега—по крайней мере, Джейку так казалось. Медведь, казалось, не обращал внимания на эти неровности.

- Джейк завидовал коровам, у которых была прекрасная фора. Он пожалел, что не с ними; потом, услышав приближение медведя, он почти пожалел, что не один из них; а потом его нога зацепилась за корень , и он упал вниз головой.

129
“Когда он упал, огромная волна отчаяния охватила его, и мысль мелькнула в его голове.: - Это мой конец! Его зрение на мгновение потемнело, когда он катался по мху и веткам между двумя холмами. Затем, повернувшись на спину, он увидел, что медведь уже навис над ним, и теперь отчаянное мужество пришло ему на помощь.

Высоко подняв пятки, он с силой опустил их на лицо зверя. Животное отпрянуло, пораженное этим новым способом защиты. Когда он снова двинулся в атаку, Джейк отчаянно ударил его пятками, и все это время он продолжал громко кричать, надеясь, что скоро кто-нибудь придет на помощь. Несколько минут, как ни странно, тактика Джейка успешно удерживала противника на расстоянии, но вскоре медведь, разозлившись или проголодавшись, бросился в яростную атаку и сумел зажать лапку мальчика между челюстями. То храбреца тошнило под жестокой хваткой этих хрустящих зубов, но он продолжал сражаться свободной пяткой. Как раз в тот момент, когда он чуть не потерял сознание от боли и усталости, несколько фермеров, услышавших крик, прибыли на место происшествия, и Медведь поспешно удалился.

- В ту ночь на втором этаже была охота на медведя. Весткок, но он не принес никакой добычи. Бруин действительно исчез. Что же касается Джейка, то его ступня и нижняя часть ноги были такими же маленькими. 130 так ужасно искалечена, что ногу пришлось отрезать чуть ниже колена. Когда юноша совсем поправился, он, будучи ловким малым, сделал себе новую ножку из белого дуба и, чтобы не изнашивалась нижняя часть, вбил в нее крепкое железное кольцо.

Годы шли своим обычным тайным путем и мало что изменили во втором Весткоке. Однажды июньским вечером, десять лет спустя после того , как началась моя история, Джейк , как обычно, гнал коров домой, когда снова, проходя мимо болотистых зарослей, услышал угрожающее рычание. Джейк огляделся вокруг, словно во сне. В воздухе стоял тот же росистый запах, смешанный с ароматом сладкого папоротника, который он так болезненно и так хорошо помнил. Такое же длинное желтое облако висело над черным лесом на Западе. Там было то же самое испещренное пятнами небо из янтаря и фиалка над головой. Как и прежде, он увидел, что коровы перешли на бег. Через мгновение раздался такой же страшный грохот в зарослях. Ему что, приснилось? Он растерянно посмотрел вниз, и его взгляд упал на обутый в железо конец деревянной ноги! Это все решило. Очевидно, он не спал, и ему пора было спешить домой. Он бросился бежать так быстро, как только позволяла его деревянная нога.

“Долгое использование и природная ловкость сделали Джейка почти таким же активным в обращении с этой деревянной ногой, как большинство мужчин с конечностями 131 которые дала им природа. Но с его первоначальными ногами в их первозданной силе он не мог сравниться с медведем. Чего же он мог ожидать в данном случае? Джейк оглянулся через плечо и увидел, что медведь идет по горячим следам. Он мог бы поклясться, что это был тот же медведь, что и раньше. Он решил больше не бежать, но поберечь дыхание для того, что, как он чувствовал, могло стать его последним боем. Он издал серию ужасных воплей, которые, как он думал, могли бы пробить даже угол бакалейной лавки под холмом, и бросился на спину на пологий холмик, который мог бы сойти за наблюдательный пункт.

- Джейк не надеялся, но был тверд. Он подумал, что было бы слишком надеяться выйти дважды победителем из такой передряги. Он сурово посмотрел на медведя, и ему показалось, что зверь действительно улыбнулся, заметив, что намеченная жертва не забыла его древней тактики. Джейк пришел к выводу, что предстоящее состязание, скорее всего, будет роковым для него самого, но он рассчитывал сделать его по крайней мере неприятным для медведя.

Животное повернулось немного в сторону и атаковало своего поверженного противника в бок. Джейк проворно развернулся как раз вовремя и ударил окованным железом каблуком по морде зверя. Удар был сильный, но медведь нисколько не удивился. Если это был медведь из предыдущей встречи, то он, несомненно, доказывал, что прошли годы. 132 привнесло дополнительный вес и силу в понимание своего противника. Он не испугался, но тут же схватил деревянную ногу своими злобными челюстями. Крики Джейка о помощи продолжались; но как только медведь обнаружил, что сук, который он жует, сделан из добротного белого дуба, он был поражен, если не испуган.

- Он опустил ногу, отступил на несколько шагов, сел на корточки и уставился на этот странный и несъедобный вид человека. Джейк сразу понял замешательство существа, но кризис был настолько болезненным, что юмор ситуации его не задел.

После нескольких минут раздумий медведь предпринял новую атаку. Он был голоден и , возможно, думал, что какая-то другая часть тела Джейка может оказаться более нежной пищей, чем его нога. Джейк, однако, не дал ему возможности попробовать. Следующий захват медведя пришелся на самый конец дубового члена, где железное кольцо оказалось ему не по вкусу. Оно отчаянно пыталось схватить его еще раз, но Джейк в своей отчаянной борьбе, наделенный силой своего ужаса, преуспевал в каждой попытке сорвать его. Наконец, с предельной силой своего могучего бедра, он вогнал конец ноги прямо в открытую пасть зверя, нанеся ему серьезную рану. Кровь свободно текла из горла животного, и вскоре, после минутного колебания, вероятно , решив, что лакомство не было вкусным. 133 достаточно, чтобы оправдать любую дальнейшую борьбу, медведь угрюмо двинулся прочь, кашляя и скуля.

Джейк лежал совершенно неподвижно, пока его побежденный противник не скрылся в укрытии. Затем он поднялся и направился домой, думая про себя, насколько лучше послужила ему деревянная нога, чем обычная. Через несколько минут его встретили несколько его сограждан, которые спешили выяснить причину всего этого шума. К ним Джейк отнесся с большим восторгом, добавив в заключение: "Теперь вы видите, как все оборачивается к лучшему. Если бы я не лишился этой ноги сегодня ночью десять лет назад, я бы потерял голову сегодня же вечером!

“Несмотря на репутацию Джейка Димбола за правдивость, его истории не поверили в деревне второго Уэсткока. Это было признано слишком невероятным, с какой бы стороны на это ни смотрели. На самом деле, его односельчане были настолько глубоко недоверчивы, что Джейк не мог даже организовать охоту на медведя. Однако дней через десять его правдивость получила полное подтверждение. Человек, искавший заблудившийся скот в лесу не более чем в паре миль от пастбища Джейка, нашел большого медведя, лежащего мертвым в кедровом болоте. Осматривая тело с любопытством, чтобы найти причину смерти, он он был озадачен, пока не вспомнил историю Джейка. Затем он посмотрел на горло мертвого зверя. Тайна была разгадана, и община была раз навсегда уничтожена. 134 все убедились в бойцовских качествах деревянной ноги.”

“Хорошая история, - сказал Магнус. - В каком-то смутном смысле она напоминает мне одну, которая так же непохожа на нее, как и все остальное. Моя - это тропическая сказка. Пусть О. М. войдет в него как—

‘ОПАСНОСТЬ СРЕДИ ЖЕМЧУЖИН.