Опасность среди жемчужин

‘ОПАСНОСТЬ СРЕДИ ЖЕМЧУЖИН.

Я получил его из первых рук, когда был в Галифаксе прошлой осенью.

“В крошечном кабинете гостиницы "Кунардер" воздух был густым от дыма. В белой, яйцеобразной печке горел огонь, хотя сентябрь еще не наступил; сырой ночной туман окутал ее. Галифакс, делая демонстрацию ярких углей не менее утешительной, чем веселой. С соседних причалов доносилось тихое журчание и шелест прибоя, время от времени гремели весла, когда от одного из многочисленных кораблей причаливала лодка.

“Плотность атмосферы в кабинете была главным образом обусловлена "Элом" Джонсоном, ныряльщиком, который, когда не разговаривал, не нырял, не ел и не спал, наверняка пыхтел своей трубкой. Мы мало разговаривали, но теперь я решил заглушить дым из трубки Джонсона, заставив его рассказать нам какую-нибудь историю. Он никогда не мог рассказать историю и одновременно держать трубку зажженной.

Джонсон был воспитан в колледже, и любовь к приключениям увлекла его к глубоководным погружениям. Он и его напарник в это время занимались возвращением груза парохода "Эльрих", затонувшего у входа в гавань Галифакса.

- Я спросил Джонсона: “вы помните, как обещали мне рассказать историю о вашем приключении в ловле жемчуга?’

“Какое приключение? а что за ловля жемчуга? - Спросил Джонсон. - Я ловил рыбу в Тинневелли и в водах Сулу у берегов Борнео, а также в Торресовом проливе; и где бы он ни находился, почти всегда происходили какие-то волнения .

‘О,’ сказал я, - сколько вам угодно. По-моему, вы говорили о приключении в Торресовом проливе.

- Нет, - сказал Джонсон, - пожалуй, я расскажу вам немного о драке с черепахой в водах Сулу. Я думаю, что там почти ничего не растет, но вы найдете его где-нибудь на Борнео, и вода там так же полна жизни, как и земля.

“‘Акулы?’ - Спросил я.

‘О, хуже акул! " - ответил Джонсон. - Там есть большой кальмар, который разбрызгивает воду , черную, как чернила; и как раз тогда, возможно, что-то появляется и хватает вас, когда вы не можете защитить себя. А еще есть рыба-дьявол, двоюродный брат кальмара, и самый подлый враг, с которым ты захочешь столкнуться где угодно. А еще есть огромный гигант-ракушка, что—то вроде зубчатого моллюска, который лежит с широко раскрытыми огромными панцирями. 136 наполовину скрытый длинными сорняками и морскими мхами. Если вы сунете ногу в эту ловушку—щелк! он приближается к тебе, а ты быстр! Этот моллюск гораздо сильнее вас, и если у вас нет топора или чего-нибудь другого, чтобы разбить раковину, вы, скорее всего, останетесь там. Конечно, ваш напарник в лодке наверху скоро поймет , что что-то не так, и поймет, что не может вытащить вас наверх. Тогда он спустится за тобой и, возможно, освободит. А между тем это было бы совсем нехорошо, особенно если бы появилась акула —если только другой моллюск не схватит его, потому что один из этих больших моллюсков, как известно, ловит даже акулу. Многие местные туземцы много чего делают. ныряют за свой счет и, конечно, не балуются водолазными костюмами. Я могу сказать вам, что они очень осторожны, чтобы не упасть на эти раковины моллюсков; потому что когда они это делают, то тонут, не успев выбраться.

- Вряд ли можно винить моллюска или что -то в этом роде, - сказал Я. - должно быть, для его нервов это настоящий шок, когда он чувствует, как большая нога опускается ему прямо на живот!

‘Нет, - согласился Джонсон, - моллюска винить нельзя . Но, кроме моллюска, есть еще большая черепаха , очень назойливая тварь, с клювом, который почти режет железо железной дороги. Она вечно тычет своим клювом в то, о чем думает, что не знает всего; и вы не можете напугать ее, как акулу. Вы просто должны убить его перед этим 137 признает себя побежденным. Однако те же самые черепахи на поверхности воды или на суше в большинстве случаев оказались бы такими же пугливыми, как кролики. И потом, как ты говоришь, есть акулы—все виды, большие и маленькие, вечно голодные, но и вполовину не такие смелые, как им приписывают.

- Полагаю, - перебил я, - вы всегда носили с собой какое-нибудь оружие?

“Ну, скорее! " - сказал Джонсон. - Что касается меня , то мне очень понравились колья из железного дерева, которыми всегда пользуются туземцы. Но мне они показались не совсем подходящими для того, чтобы разбивать эти большие снаряды, предположим, кто-нибудь случайно сунет в них ногу. Поэтому я сделал себе кол со стальным верхом, который отвечал всем целям. Не одну большую акулу я оседлал с помощью своего шпика, а однажды , к своему великому удовольствию, обнаружил, что это как раз то , чем можно разбить раковину.

- Ха-ха! - засмеялся Бест, до сих пор слушавший довольно невнимательно. - Значит , ты сам в это дело вмешался?”

- Да,’ сказал Джонсон. ‘Именно об этом я и собираюсь вам рассказать. В тот сезон я работал с хорошим партнером, вероятно, молодым парнем из Окленда. Он ухаживал за трубопроводом и насосом, к моему полному удовлетворению. У меня никогда не было лучшего тендера. Кроме того, я учил его нырять, и он увлекся этим, как сумасшедший. Его звали Ларри Скотт, и если бы он был жив, то ... он бы сделал запись. Он был убит примерно через год после того случая, о котором я вам рассказываю, в Новом Орлеане. Но сейчас мы не будем останавливаться на этом.

- Как я уже говорил, мы с Ларри с самого начала неплохо ладили, и нам так повезло с рыбалкой, что ребята в других лодках начали завидовать и доставлять неприятности. Вы должны знать, что все виды идут на ловлю жемчуга; и худшие виды имеют скорее лучшие из них, с точки зрения чисел. Мы были достаточно готовы к бою, но больше всего нам нравилось мирно идти своим путем. Поэтому, когда кто-нибудь из ребят начинал ссориться, мы просто улыбались, поднимали парус и смотрели на новую землю на некотором расстоянии от остального флота. Удача на нашей стороне просто затем мы случайно наткнулись на одну из лучших кроватей во всей округе.

“Однажды утром, когда я рылся в водорослях и всякой всячине, я наткнулся на красивую связку жемчужных раковин. Я попытался схватить их, но они крепко укоренились и не хотели уходить. Я положил свой хандспайк, ухватился за гроздь обеими руками и сместил точку опоры , чтобы получить хороший шанс потянуть.

При первом же рывке связка снарядов поднялась гораздо охотнее, чем я ожидал. Чтобы прийти в себя, я сделал шаг назад, ступил ногой в расщелину, “провалился” во что-то мягкое-и щелк! моя нога была крепко зажата 139 это почти заставило меня закричать там, в маленькой тюрьме моего шлема.

“Ну, как вы можете себе представить, как только я пришел в себя после того, что это дало мне, я потянулся за своим ручным шипом, чтобы разбить эту раковину моллюска во Флиндерс. Но холодная дрожь пробежала по моему телу, когда я обнаружил, что не могу дотянуться до оружия! Когда я положил его, он немного соскользнул в сторону и теперь лежал в футе от меня, откинувшись на одну из тех изогнутых раковин, которые фермеры используют в качестве обеденных Рожков.

“Как я дергался на ноге, пытаясь вытащить его из ловушки! Это, однако, только повредило ногу. Все удовлетворение, которое я мог получить, заключалось в мысли , что моя нога, с ее большим, двадцатифунтовым, резиновым и свинцовым сапогом, должно быть, делает внутренние дела моллюска довольно неудобными. После того как я изрядно утомился, потягиваясь и дергая себя за ногу, пытаясь дотянуться до шпиля, я остановился, чтобы восстановить дыхание и обдумать ситуацию.

“Я работал в не очень глубокой воде, и там было немного света. Вы не представляете себе, пока сами не побываете там, какой странный мир там, где растет Жемчужная устрица. Водоросли были самых разных цветов—или, вернее, я бы сказал, Они были всевозможных оттенков красного, желтого и зеленого. Остальные цвета радуги можно было найти в ракушках, которые валялись под ногами или ползали 140 среди сорняков; а над головой мелькали и мелькали самые странные на вид рыбы, похожие на птиц в желтом небе. Было также много больших анемонов , размахивающих, растягивающихся и сворачивающих свои разноцветные щупальца.

“Я видел все с необычайной живостью о том времени, как я знаю по ясному пути. Теперь я припоминаю; но вы можете быть уверены, что тогда я не слишком много думал о красоте природы. Я пытался придумать какой-нибудь способ получить помощь от Ларри. Наконец я заключил: Лучше я дам ему знак, чтобы он поднял меня. Обнаружив, что я застрял, он, рассуждал я, поднимет якорь, а затем потащит лодку к месту моего плена. Тогда он легко мог бы послать мне топор, которым прорубил бы мне путь к свободе.

Как только я пришел к этому решению, черная тень промелькнула над моей головой, и я быстро поднял глаза. Это была большая черепаха. Мне это не понравилось, Могу вам сказать, но я сидел совершенно неподвижно, надеясь , что новоприбывший меня не заметит.

Он плыл очень медленно, высунув далеко вперед свою странную головку, и вскоре заметил мою воздушную трубу. Это, казалось, поразило его так же решительно странный. Моя кровь буквально застыла в жилах , когда я увидел, как он подплыл и осторожно взял ее клювом. К счастью, он , похоже, не думал, что будет хорошо поесть; но я знал, что если он укусит меня, то через минуту я буду трупом, утонув в своем шлеме, как крыса в норе. Именно в такой критической ситуации человек узнает, что такое настоящий ужас.