Навстречу алым парусам Глава 1

                Глава 1

   Май дарил людям свои лучшие дни.

   В бледно-голубом небе стояло жгучее солнце. Вокруг не было ни единого облачка. И только птицы, то стремглав летящие вверх, то камнем падающие вниз, точно определяя место, где в густой траве спрятано гнездо, заполняли эту прозрачную пустоту. Ветер подхватывал их песни и разносил во все направления. Насекомые дополняли весеннюю мелодию суетливым жужжанием. Толстые жуки важно карабкались по побегам молодых растений. Заботливые пчелы нежно ворошили пестрые макушки первоцветов. Лишь бабочки, казалось, беззаботно кружились, подставляя крылышки теплым потокам воздуха.

   Необъятный луг лежал ярким ковром между могучей стеной леса и потускневшими заборами жилого поселка. Оказавшись на этом, сотканном природой, просторе, можно в полной мере ощутить пьянящее и волнующее чувство свободы. Именно здесь появляется желание мчаться на перегонки с ветром, обгоняя время и не думая о преградах. Пробудившаяся и еще не тронутая хозяйской рукой красота маленького мира, побуждала ранимые души к воплощению самых немыслимых фантазий.

   Босиком по зеленой сочной траве гуляла юная особа. Между пальчиками ее стройных ног запутался тонкий стебель какого-то цветка, который как навязчивый кавалер всюду за ней волочился, но так и не был удостоин внимания задумчивой леди. Уверенно переступая и размахивая босоножками, девушка вышла на тропинку. Ее хрупкий силуэт стал четко вырисовываться на фоне возвышающегося сосновника. Глядя на столь милое создание, можно было догадаться, что в этом уголке мира, она чувствует себя в родной стихии.

   Одетая в темно-синее с мелким рисунком ситцевое платье, простота которого никак не сочеталась с роскошными длинными волосами, приобретавшими на солнце медовый оттенок, девушка напоминала героиню старинных сказок - бедную пастушку, в которую королевичи влюбляются с первого взгляда. Весна одарила ее лицо редкими веснушками, расположившимися в основном на носу с выступающим кончиком и слегка заметной впадинкой в центре. Красавицу что-то беспокоило. Она слегка прикусывала губы и вглядывалась в даль, щуря от ослепляющего света зеленые глаза.

   У кромки луга бегала огромная собака, пытаясь догнать хитрую птицу и распугивая домашний скот, привязанный к вбитым в землю колышкам. Животные, мимо которых проносился неистовый зверь, в панике устремлялись в безопасное место, но веревки удерживали от побега, делая их заложниками своего страха.

- Грэй! - крикнула девушка.

   Резкий порыв ветра унес ее крик в сторону леса.
 
- Грэй, ко мне! - еще громче позвала она, понимая, что собака не желает прерывать погоню.

   Пес не слышал хозяйку и по-прежнему продолжал преследовать, притворившуюся раненой, жертву. От досады девушка швырнула босоножки в сторону.

- Так, понятно, не до меня, значит, - прошептала собачница, не сводя взгляда с питомца, которому казалось, что он вот-вот нагонит ослабшего противника.

   Охотничий азарт оторвал Грэя от реальности. Ничего не замечая вокруг, он бежал за птицей, заранее уверенный в непременном успехе.

   Постояв какое-то время в нерешительности, девушка задумала испытать своего друга. Собрав волосы и придерживая их на затылке, она осторожно легла на траву. Колыбель оказалась довольно удобной. Окрепшие растения образовали под ней хорошо взбитую перину. Красавица с удовольствием вдохнула в себя исходившую от земли свежесть и сладко потянулась. Бездонное небо, представшее перед глазами, очаровало юную особу. Она раскинула руки в стороны и забыла причину своего беспокойства.

   Между тем, птица, уводившая неприятеля от гнезда, выполнив задачу, тут же с ним распрощалась. Пес все еще машинально бежал за ней, пока совсем не потерял из виду. Оставшись ни с чем, он огляделся, чтобы выбрать более доступную добычу. Недалеко от него, недоверчиво озираясь, стояли козы и телята, у забора в подсыхающей луже плескались гуси. Игривый нрав собаки призывал устроить суматоху в их рядах, но, зная как в такой ситуации отреагирует его спутница, не спешил этого делать.

   Случайная мысль о хозяйке сорвала Грэя с места и заставила, не обращая внимание на бросившихся в рассыпную животных, вихрем помчаться в сторону леса, туда, где они обычно проводили время вдвоем. Пробежав какое-то расстояние, пес остановился и, с жадностью принюхиваясь, стал крутить головой. Грэй чувствовал, что цель где-то рядом, но ветер мешал ему настроиться, поэтому собака то металась из стороны в сторону, то бегала по кругу.

   Хозяйка, которая все это время лежала, уставившись в небо, не знала, что ее поиски уже начались. Она предавалась мечтам, представляя себя в открытом море на бороздящем волны паруснике. Чайки и дельфины сопровождали ее в этом путешествии. Как вдруг перед лицом промелькнуло страшное морское чудовище. От неожиданности морячка взвизгнула, но тут же рассмеялась, догадавшись, что в роли чудища был ее любимец.

   Собака проскочившая мимо девушки, рванула назад и через мгновение оказалась у ног своей благодетельницы. Крупная с черной спиной и рыжими лапами немецкая овчарка немедленно принялась выражать свои эмоции, безудержно виляя хвостом и стараясь лизнуть в лицо.

- Ну, все, Грэй, фу, хватит, - все еще смеясь, умоляла она. Собачница отворачивалась и пыталась сдержать натиск.

- Хватит, говорю, - девушка с трудом добавила в голос командную нотку.

   Пес на секунду замер. От быстрого бега дыхание собаки было частым и по высунутому языку стекали большие капли. Поймав веселый настрой родного человека, Грэй стал еще активнее выражать свою любовь. Огромный пес вел себя как беспомощный щенок, соскучившийся по мамке, тыкался мордой в ладони, заваливался на бок, крутил головой. Воинственный вид и по-детски искрившиеся радостью глаза, в которых отражалась боязнь быть потерянным, делали его смешным и глупым.

- Фу! Сидеть! - наконец найдя в себе силы, командным тоном произнесла хозяйка.

   Грэй послушно сел, с любопытством посматривая на человека и пытаясь угадать, что его ждет. Девушка приподнялась и, глядя питомцу в глаза, стала его отчитывать.

- Ну и где тебя носило? Оставил меня одну. Еще и не дозовешься его. Распугал всю округу. Грэй, ну что, тебя все время привязанным держать?

   Пес отворачивался и прижимал маленькие, похожие на домики уши. Девушке было смешно за ним наблюдать и она решила не продолжать нравоучений, которые ее и саму уже утомили.

- Бестолковый, - ласково прошептала хозяйка, собирая в пучок растрепанные волосы.

   Загрустившая от навязанного чувства вины собака, тут же оживилась. Собачница тоже почувствовала облегчение и, не желая больше думать об инциденте, продолжила приводить себя в порядок. Отряхивая подол платья от налипшего мусора, собранного в траве, девушка заметила, что ее друг готов на подвиги.

- Поищи-ка мои босоножки, дружок,  - потрепав по холке, попросила она.

   Грэй потоптался на месте и сел, всем своим видом показывая, что не понимает хозяйку.

- Искать! - приказала собачница, делая жест в предполагаемое место поиска.

   Пес поворотом головы проследил за рукой и смекнул: "Раз человек не дал ему образец запаха, значит нужно искать, то, что пахнет человеком" и резво бросился выполнять приказание. Принюхавшись, он довольно быстро отыскал обувь и, встав рядом с находкой, громко залаял.

- Умница, хорошая собака, - подойдя к Грэю, похвалила хозяйка.

   Стоя на одной ноге и надевая босоножки, красавица безжалостно расправилась со своим преследователем. Освободив пальчики от цветка, который сопровождал ее всю прогулку, она даже не удостоила его прощальным взглядом. Грэй, расположившийся у ног благодетельницы и внимательно наблюдавший за ее руками, застегивающими изящно переплетенные ремешки, налету поймал потрепанный стебель и, как награду, полученную за выполненное задание, тут же проглотил. Надеясь на новые поручения, пес ткнулся носом в колени своей подруги.

- Ой, какие нежности, - поглаживая питомца, заметила собачница, но вместо ожидаемой Грэем прогулки, повела его к дому.

   Пес, чувствуя уверенность руки, держащей ошейник, неохотно побрел рядом с человеком, понимая, что охота на сегодня закончена.