История Папоротника

Давным-давно, когда на Земле ещё жили динозавры, рос один Папоротник. Он был очень большой, похожий на дерево.
      Рос он около большого Болота, окружённый такими же Папоротниками. Вместе они образовали целый Папоротниковый Лес, по которому гуляли динозавры. Папоротник любил угощать маленьких динозавриков своими сочными зелёными веточками. Со своего места он видел невысокие, покрытые лесом горы, в глубине которых гнездились летающие динозавры-птеродактили. Он наблюдал за небольшой речкой, протекавшей неподалёку от его родного Болота. Видел небольших пресноводных динозавров, охотившимися за проворными рыбками и неповоротливыми черепахами.
      Да, хорошо жилось Папоротнику. Конечно, часто бывало, что динозаврики объедали его до последней веточки, но они снова отрастали.
     Но вот как-то раз в Папоротниковом Лесу появился какой-то незнакомый динозавр. Он был такой огромный, что с трудом протискивался между деревьями. Нашему Папоротнику стало не по себе. Не успел он подумать, что ему грозит, как незнакомец подошёл к нему, опёрся своими огромными лапами на ствол, и переломил его, как тонкий прутик.
    «Ну, вот и конец! – промелькнула последняя мысль, и наш Папоротник полетел на землю. Мало того, что его сломали, так ещё и хвост неведомого чудовища отправил нашего героя прямиком в Болото.
     Правда, в Болото он попал не один. Незнакомый динозавр, как будто играя с деревьями, всё кидал и кидал их в трясину. Лес заметно поредел.
     Чудовище наконец-то угомонилось, наелось листьев и удалилось.
     Долго-долго Папоротник пролежал в Болоте. Под жаркими лучами солнца он стал терять свою твёрдость, ствол его стал мягким и скользким, ветки давно превратились в тину. В Болото падали и падали деревья, оно уже перестало быть Болотом, высохло, а когда с неба неожиданно начали падать камни, и вовсе стало Большим Холмом.
      А время всё шло и шло. Исчезли динозавры, изменился климат.
Он стал холодным, часто шёл снег, бывали метели.
     Прошли десятки тысяч лет. За это время много раз случались землетрясения и наводнения, извергались вулканы. Всё это не прошло бесследно для нашего героя. Папоротник ощущал, что становится твёрдым и блестящим, наливается неизвестной ранее силой. Он медленно превращался в Уголь.
       Постоянные перемещения привели к тому, что наш Уголь очутился в горе, в глубине большой пещеры. Он ещё смутно помнил то время, когда был обычным Папоротником, но всё это было как будто во сне.
     Пещера не пустовала, в ней постоянно кто-то жил, так что скучно ему не было. Сначала там поселился Пещерный Лев с Львицей, потом на свет появились маленькие проворные Львята. Уголь наблюдал за их играми, и вспоминал таких же маленьких динозавриков.
      Львиное семейство прожило в пещере несколько лет, но потом
неожиданно появился огромный Пещерный Медведь. Между ним и Львами состоялась яростная битва. Медведь был ранен, но всё же остался победителем. На правах нового хозяина пещеры он занял это жильё.
      Прошло время, Медведь постарел, но по-прежнему оставался грозным хищником. Возможно, он бы и умер в этой пещере, но случилось неожиданное.
      Однажды холодным зимним утром у входа показалось несколько необычных существ. В отличие от зверей они ходили на задних лапах, а в передних держали огромные дубины и заострённые камни.
Шерсть у них была только на голове, и они пользовались звериными шкурами, чтобы не замёрзнуть. Ростом самый высокий из них доставал Медведю только до пояса, но страха они, похоже, не испытывали.
     Существа стали кидать камни в Пещерного медведя. Впрочем, как только эти странные существа появились, Медведь сразу проснулся и заревел так громко, что с потолка посыпались несколько камней.
     Огромный хищник выскочил из пещеры и устремился к незваным гостям. Но те одновременно обрушили на его хребет и задние лапы свои огромные дубины, а потом сверху ударил настоящий каменный град. Это несколько существ, забравшись на каменный свод пещеры, сбросили на Медведя огромные глыбы.
       Победители заняли пещеру. Их оказалось довольно много, среди них были существа поменьше и совсем маленькие. Уже через несколько дней их новое жилище преобразилось, и Углю это очень понравилось. Существа (Уголь узнал, что они называют себя людьми) развели костры, натаскали много веток, куски шкур медведя в руках женщин превращались в одежду и меховые подстилки. Мясо они жарили на кострах, а остатки сложили в глубине пещеры. А самые маленькие существа (дети) лазили везде, все осматривали, ощупывали, играли камешками, косточками и веточками.
       Одно из этих существ как-то раз добралось до того угла пещеры, который занимал Уголь. Черный блестящий камень заинтересовал его. Он дотронулся до Угля рукой, и на ней остался ровный чёрный след.
      Ребёнок быстро понял, что произошло, и ему это очень понравилось. Он поднял кусочек Угля, который упал вниз, и провел им по стене пещеры несколько раз. Результат привёл его в восторг, и маленький человечек резкими криками позвал других детей.
      Вскоре уже все дети проводили кусочками Угля по собственным
телам, лицам и стенам пещеры разные линии, круги и другие узоры.
Взрослые мужчины тоже не остались в стороне. Они очень полюбили это занятие, и теперь в свободное время изображали на стенах и плоских камнях охотничьи сценки, стада лошадей, зубров и мамонтов.
       Уголь был очень доволен, что оказался полезен. Он любил приносить пользу.
       Вскоре Большой Уголь был разбит на множество Маленьких Угольков. Иногда Угольки попадали в костёр, и, оказалось, что они дают даже больше тепла, чем дерево. Возможно, люди и заметили бы это, и от Угля бы ничего не осталось, но тут произошло неожиданное…
        Внезапно Уголь почувствовал, как гора зашаталась и стала быстро нагреваться. «Землетрясение!» - промелькнула у него быстрая мысль. За ней пришла вторая: «Вулкан проснулся!»  Уголь с грустью понял, что пришло время, когда он полностью сгорит, и заранее попрощался с людьми.
       Дальше начался кромешный ад. Люди проснулись, и кинулись вон из пещеры, пытаясь спастись от огня и падающих камней. Уголь ещё успел увидеть, как обитатели пещеры выбежали на склон горы, но тут огонь добрался до него.
      Неизвестно, сколько это продолжалась эта пытка. Уголь горел в огне, его сдавливало в каменной мешанине, огромное давление втискивало его в жесткую поверхность, швыряло, как соломинку в центре урагана. Много раз он думал, что уже не выживет, но со временем привык к такому состоянию, и даже стал испытывать гордость за свою прочность.
       Он чувствовал, что в нём происходят перемены. Сначала одна его частичка, а потом и другие стали изменяться. Они становились  намного твёрже, из чёрных стали прозрачными. Наконец, Уголь совсем переродился, правда, сам он об этом не подозревал. Из простого Уголька получился великолепный Алмаз.
      Наконец, всё закончилось. Теперь наш герой лежал в большой воронке, наполненный светлым, почти белым вулканическим песком. Вместе с ним воронку наполняли и другие Алмазы. Это было очень приятное время. Песок ласково касался его граней, потихоньку шлифуя и полируя их. Наш Алмаз отдыхал и негромко обменивался впечатлениями  с соседями.
       И опять прошло много времени, пока возле воронки, где жили Алмазы, не появились Люди. Но и Люди с давних пор изменились, вместо оружия они принесли с собой странные инструменты. Этими приспособлениями они стали простукивать камни, лопатками отбрасывать песок и собирать в холщёвые мешочки Алмазы. Набрав
много-много камней, они повезли их в город.
      Там, на ювелирной фабрике, они стали по-одному рассматривать и взвешивать каждый камень.
       Дошла очередь и до нашего героя. Один из людей взвесил его и изумлённо воскликнул:
- Сто шестьдесят восемь карат! И абсолютно идеальная форма! Такого сокровища я не видел никогда!
      Таким образом, наш Алмаз стал знаменитым. Его бережно ошлифовали, дали имя, сфотографировали, и поместили в музей, на специальную витрину. Теперь он лежал на синей бархатной подушечке и сколько угодно мог рассматривать людей, которые приходили специально посмотреть и полюбоваться на него.
      Алмаз был очень доволен своей жизнью и часто вспоминал своё прошлое, когда он был всего-навсего обыкновенным Папоротником.