Ой, люли, люли...

Тьма выскользнула из осколка старинного зеркала, приняла вид молодой женщины в длинном черном платье, и,  прильнув к груди Владыки Старых земель, прошипела едва слышно:
- Соскучилась… Говори, зачем звал?
Мужчина медленно перехватил руки Тьмы, которые тотчас растаяли густым туманом, и попытался отодвинуться от гостьи на безопасное расстояние.
Тьма собралась в пульсирующий сгусток, стекая на пол у ног  завоевателя. Через мгновение сгусток растворился, и мерзкая старуха возникла перед Владыкой.
-Фу, - поморщился мужчина, - никак не привыкну к твоему настоящему виду. Помоги! На тебя одну надежда осталась.
-Всё те же  покоя не дают?- старуха хрипло хихикнула. – Можешь не отвечать. Вижу уже.
Она уставилась, не мигая, глядя в глаза мужчины. В них отражались два воина, стоящих спина к спине, отражающих набег полчища чудовищ.
Владыка поёжился и отвел взгляд.
- Хватит! Что делать? Как с ними покончить! Мне нужны новые земли, но их Хранители сильны! На них не действуют ни заклинания, ни сила моих войск!
- Всё проще, чем ты думаешь! – Тьма принялась мерно раскачиваться, превращаясь в гадину. Сначала вместо ног возник  змеиный хвост в несколько колец, затем вместо старушечьей одежды проявилась жабья кожа. Тело стало упругим и скользким, обнажилась точеная  грудь,  лицо   приобрело зеленоватый цвет, а волосы зашипели маленькими змейками. – Так лучше? – вновь молодая девушка игриво посмотрела на Владыку.
- Гораздо, - ответил он и, с опаской глядя на ее волосы-змеи, осторожно взял Тьму за руку, - душа моя, помоги!
-Разделяй и властвуй!  - произнесла она. – Буян и Отрада сильны, пока вместе! Ничто и никто  не сможет их одолеть, пока они стерегут покой своих земель неразлучно!

-Ну! А разлучить как? Они всегда рука об руку! – Властелин Старых земель от негодования закашлялся.
-Тссс, - прошипела Тьма. – Помогу тебе, сама хочу отомстить Буяну, за то, что мое войско уничтожил, за то, что мною пренебрег и выбрал эту безрассудную Отраду!  Хитростью надо брать. Есть у меня одна такая на примете. Уведу я Отраду в морок, а ты вот что сделаешь…
***

Высокий терем в густом лесу был скрыт от посторонних глаз.
После тяжелой битвы Отрада восстанавливала силы у лесного ручья. Она знала, что может спокойно спать несколько часов, Буян в это время не сомкнет глаз. Эти земли были лакомым куском для разных завоевателей. Обширная территория мощных лесов, живых степей, скалистых гор – самое прекрасное место на всей Земле.
Сила Буяна и Отрады в их единении. Так  рассудили боги: быть им вместе Хранителями этих мест до той поры, пока не придёт время уйти на покой.
Из тяжелого сна Отраду выдернул тихий шелест.  Она открыла глаза и увидела возле ручья хорька, который пробирался к воде. Одно неловкое движение и вот уже хорек барахтается в холодном ручье.
Отрада рассмеялась, вытащила бедолагу из воды, и тот помчался стремглав в заросли дикой смородины.
-Всё хорошо? – на тропе появился Буян. Он с тревогой посмотрел на любимую, присел рядом.
-Угу, - Отрада прильнула к мужу. – Смешные они, духи леса. Тоже переживают, всё ли в порядке. Вот, хорька прислали, проведать. Отдохни, я в порядке, - она провела рукой по волосам Буяна.
-Побаюкаешь? – тихо спросил он.
Отрада тихо, едва слышно, запела. Звуки ее голоса лились живой водой, лесными травами, небесным ветром, успокаивая и восстанавливая Буяна, погрузив его в безмятежный сон. Прилегла рядом с мужем, проникая в его дыхание своим дыханием. Пройдет немного времени, и Буян будет полон сил.
- Помогите! - услышала внезапно Отрада беззвучную мольбу. Прислушалась: призыв шёл из-под земли. Отрада замерла, пытаясь определить, кто просит помощи, мысленно прошла по следу и «увидела» молодую девушку, что провалилась в подземелье. Похоже, что местная крестьянка по неосторожности попала в беду.
Отрада посмотрела на Буяна, будить его из-за такого пустяка не хотелось. Она попросила духов леса присмотреть за спящим мужем и направилась на призыв, обернувшись ястребом.
Вот и расщелина, оставшаяся после одного из сражений с войском Владыки Старых земель.
Сложив крылья, Отрада спустилась вниз, принимая человеческий облик.
Так и есть, девушка лежала в темноте подземелья и стонала.
-Ты как здесь оказалась? – сурово спросила Отрада. – Знаешь ведь, что нельзя здесь ходить, опасно!
-Мачеха послала. Овца потерялась, без нее домой нельзя, прибьет, - девушка всплакнула.
Отрада присела рядом:
-Идти сможешь?  - она дотронулась до ног девушки.
- Прости, - прошептала та, и одними губами произнесла, - Отрада, берегись!
Земля задрожала, посыпались комья, и чёрная змея выползла, сгущая туманом за спиной крестьянки.
-Тьма! – приподняла одну бровь Отрада.  – Собственной персоной! Не боишься? – она поднялась на ноги.
Змея коснулась языком виска крестьянки и та тотчас рассыпалась мелким песком.
- А чего мне тебя бояться. Биться с тобой не буду, не за чем. Но извести, изведу, - Тьма извивалась, превращаясь в точную копию Отрады. – Погубить вас нельзя, а обмануть, лишить рассудка, посеяв зерна сомнения, лишив доверия, можно.
-Ты решила занять моё место? – рассмеялась Отрада. – Да Буян сразу поймет, что это ты.
-Проверим? – Тьма резко выдохнула. Ее дыхание окутало Отраду бездной крохотных чёрных игл. - Мне ведь много времени не нужно.
***
Буян открыл глаза, привычно провел рукой – Отрады рядом не было. Странно, подумал он, обычно она всегда бережет его сон.
Услыхав какой-то подозрительный шорох, вскочил на ноги.
- Тише, Буян, тише. Потерял свою радость? – из зарослей вышагнул дряхлый старик.
-Кто ты? – нахмурился Буян. – Ты знаешь, где Отрада?
-Иди сам смотри, - усмехнулся старик и махнул рукой, указывая направление, и растаял серой пылью.
Буян повернул голову, и, завидев   мелькнувший среди деревьев сарафан Отрады,  направился за ней.
Выбежал из леса и обмер: прислонившись к старому дубу, Отрада миловалась ни с кем-нибудь, а с Владыкой Старых земель!
 Буян отказывался верить своим глазам!
Как же так! Что вообще здесь происходит?
-Хей! – крикнул Буян, но полюбовники, казалось, его не замечали!  Руки врага скользили по телу жены Буяна, обнажая ее бедра.
Пелена застила глаза!  Измена! Самого близкого человека! Того, кто был твоей частью, твоим дыханием! С самым лютым врагом измена….
Гнев вспыхнул в сердце Буяна, расходясь по каждой клеточке его души мерзким ядом. Он, было, ринулся на неверную супругу и ее полюбовника, но резкая боль в глазах остановила его.
Когда он открыл глаза, у старого дуба никого не было…
****
 Весь мир вокруг превратился в серый туман, исчезли краски, звуки. Исчезла сама жизнь из сердца Буяна.  Он стал бездушным убийцей, видя в каждом живом существе образ изменницы Отрады.
Весть о жестоком воине, в одиночку крушившим деревни и села, не оставляя никого из живых на своем пути, разлетелась по окрестностям. Он не понимал, куда держал путь и зачем.
С каждым днем черная сила Буяна росла: забирая жизни неповинных людей, он становился  все более мощным и лихим.
 Тьма смотрела в осколок старинного зеркала и держала перед ним куклу, точную копию Буяна.
- Еще немного, о, мой герой, и мы можем получить в наше войско самого сильного, самого тёмного воина!
-Всё оказалось действительно проще, чем я думал! Он поверил картинке! – Владыка, стоя на пригорке, наблюдал, как Буян мчится по долине на своем коне.
- Заметь, очень четкой картинке! Живой, я бы сказала! – Тьма хрипло рассмеялась.  – Ему не хватило ума посмотреть более внимательно. Он бы заметил, что не Отрада это вовсе. Уж что-что, а змеиный хвост мне не удалось спрятать. Ну, пора принимать в свои ряды былинного героя. Только не славу ему теперь поют, проклятьями людскими будет устлан его путь. Были герои и нет их. Всё хорошее, что Отрада и Буян сделали когда-то для народа, уже забыто. У людей память короткая, да и вникать в суть никто не будет. Вернее, некому скоро будет! Хотел Новые земли – получи!
***
Крохотный хорёк вился вокруг Отрады, пытаясь дотронуться до нее сквозь мириады тонких черных игл. Подрыл землю у ее ног и укусил за палец. Отрада вскрикнула, и иглы осыпались дождем на землю.
Девушка вздрогнула, не понимая, что происходит, огляделась по сторонам, стряхнула с себя морок, выскочила из расщелины.
Прислушалась, вдохнув тревожный воздух.
-Буян!!! – вскрикнула она.
Обернулась птицей и устремилась туда, где шёл ее любимый, устилая свой путь мраком.
***
Небольшое уютное селение   у подножия высоких гор. Озеро с чистейшей водой, в котором отражается голубое небо. По улицам носится ребятня, гоняя голубей. Селяне заняты обычными делами: кто-то управляется по хозяйству, кто-то работает в поле, кто-то строит дом. До этих мест весть о кровожадном Буяне еще не успела долететь.
Буян, сидя в седле, смотрел на мирное селение, и в груди разгоралось пламя ненависти. До его слуха долетел детских смех. Это над ним смеются! Буян стиснул зубы - нельзя никого оставлять в живых. Он натянул поводья, направляя своего коня к селению, но тут какая-то птица издала пронзительный крик. Ее голос показался Буяну знакомым.
Птица пролетела над головой Буяна, ударилась оземь.
-Буян! Остановись, что ты делаешь! – крикнула Отрада.
Всадник издал рык, полный гнева и боли. Слетел с коня, занес меч над Отрадой.
 - Стой! – Отрада выставила руки вперед, создавая защитную стену. – Как ты мог поверить! Кому!!!
Она запела тихую песню, усиливая  звучание с каждым мгновением. Её голос лился   проливным дождем,  степным ветром, пламенем обиды.  Звуки ее чарующего голоса расходились в воздухе плотными кольцами, взрывая ураганным вихрем древние валуны, ссыпая их на Буяна.
 Девушка пела, вкладывая в песню всю свою силу. Земля вздрогнула, скалистые горы двигались, пряча под собой сильного воина.
Отрада оборвала песнь, по лицу ее текли слезы. Она подняла руки к небу:
-Помощи прошу, - произнесла девушка. Мгновение, и серебряной рекой стекла вниз, сквозь камни, туда, где билось сердце ее Буяна.
- Пусть ненавидят друг друга, - прошептала Тьма, наблюдая последнюю битву Хранителей Новых земель, - до скончания ве…
Она не успела договорить проклятие, как маленький юркий хорек впился острыми зубами в ее ногу.
****

Молодой лесник вышел во двор, заслышав шум мотора.
На кордон приехал участковый. Сообщив весть о беглом преступнике, матером убийце, руки которого в крови по самую шею, уехал на другой кордон.
-Идти ему особо некуда. Если к тебе сунется, стреляй на поражение, - проговорил участковый. – Он с собой сговорил одного сидельца, но есть подозрение, что далеко вдвоем не уйдут.
- Да тут болота, идти особо некуда, - пожал плечами молодой лесник.
-Не подпускай его близко к себе. И не разговаривай с ним. Просто стреляй.
***
Судя по следам, прошли двое. У одного рана на ноге, кровь на траве тянется тонкой линией.
Лесник шел бесшумно, превратившись в слух, отслеживая каждую деталь, выбивающуюся из общего ряда.
Вот они! Один сидел и тяжело дышал, постанывая от боли, второй сидел рядом. От второго исходила мерзкая удушливая волна, будто трупного яда.
Внезапно из-под земли вылезла чёрная тень, заклубилась, сворачиваясь кольцами. Маленькая головка, огромные крылья, похожая на гигантскую летучую мышь. Тварь схватила стонущего и утащила его под землю, молниеносно прокусывая его шею.
Лесник успел подумать, что где-то видел эту черную тень. Ощущение дежавю несколько сбило его с толка. Короткий вздох и тонкое лезвие полоснуло его горло.
Взгляд, глаза в глаза, вспышка тысячи картинок – Отрада и Буян, монахиня и легионер, офицер наполеоновской армии и русский партизан, лесник и беглый преступник. Огонь и вода.
Поздно. Опять поздно.
****
«Добрый день. Поговорите со мной! Увидел ваш ролик в сети и ощущение, что я вас знаю. Давно, очень давно! Уверен, что нигде и никогда не встречались раньше, но я знаю ваш голос! Я точно его знаю! Поговорите со мной, кажется, мне нужна ваша помощь….»
Железнодорожный вокзал маленького провинциального города. Женщина сидела в машине -  она чувствовала того, кого встречала, уже несколько минут. Поезд прибыл, пассажиры гурьбой вышли из вагонов. Крохотная фигура показалась в конце переходного моста. Не теряя мужчину из вида, женщина вышла из машины.
-Ну, здравствуй! Давно не виделись….