Тени богов. роман. ч2. гл1

Тени Богов. Роман.
Часть 2. Охота на Змея.
Глава 1. Встреча у Белого Камня

...Тэй со стоном раскрыл глаза. И не сразу понял, где находится.
Скорчившись в неестественно болезненной позе, он каким-то образом вычислил, что лежит в кровати.
Он перевернулся на спину, уставился в высокий деревянный потолок и лежал так некоторое время, ощущая, как в сонное тело медленно возвращается чувствительность, и, начиная с головы, разливается по шее, перетекает в спину, в плечи, в руки.
Он слегка потянулся и прижал к груди ладонь. С каким-то странным, болезненным удовольствием он ощущал, как мучительная тоска вязко проникает в его душу, полностью заполняя собой грудную клетку, не оставляя места ни для каких других чувств.
 Тусклый зимний свет проникал через сводчатые окна, освещая светлую спальню, отделанную деревом, обставленную тяжёлой резной мебелью. Огромное ложе находилось прямо в центре. На мгновение ему показалось, что он снова находится в Раграде, и все, что случилось с ним за последние несколько недель, было каким-то дурным кошмаром….
Но нет. Это был не Раград.
Это был Кур, владения князя Дарона.
Воспоминания о том, что произошло, снова вернулись тупой мучительной болью. Задохнувшись от неожиданно болезненных мыслей, он прижал ладони к лицу.
Глухо застонал и снова закрыл глаза.
– Эста, - прошептал он. - Эста... Эста....

***
Ее тело было предано земле в полдень, в один из этих холодных, мучнисто-белых зимних дней.
Арсин молча стоял у белого камня на высушенной суховеями равнине. Пронизывающий ветер трепал его волосы и глухим безжалостным звоном отдавался в гудящей  голове.
Тэй стиснул зубы и прижал ладони к ушам.
Вокруг было много таких же белых камней, и под каждым из них была чья-то уже прожитая или оборванная жизнь.
Советник и люди, совершавшие над ней ритуал по обычаям Кура, спросили у него, как ее звали, и он понял, что не знает о ней ничего, кроме того, что для него она всегда  была и останется Эстой из Заснегории. Они так и написали на ее надгробном камне «Здесь покоится Эста из Заснегории».
Вот и все.
Вот и все, что осталось ему.
Следующей ночью он метался по комнате, лупя кулаками в стены, царапая их ногтями, стараясь разодрать пальцы в кровь, чтобы болью заглушить душившую его тоску. Ему хотелось выть, громко, до хрипа, так, чтобы сорвать голос.
– Эста, - шептал он. – Эста, вернись.... Вернись!!!
Но никто ему не ответил. Шепот переходил в крик.
Он хватался за нож и несколько раз, молча, с силой всаживал клинок в деревянный пол.
Он стал носить черное и скрывать лицо под темной маской так, что видны были только глаза. Этого требовали траурные обычаи земли, где он вырос.
Дни и ночи смешались, и он не знал, сколько раз он приходил и уходил, снова и снова, и вот сейчас он опять здесь, и он принес ей поздний белый цветок из княжеского сада. Надо же, скоро, кажется, снег совсем укроет  землю, а в саду князя Дарона все еще цветут цветы.
Белый снег. Белый камень. Белый цветок.
Ледяной западный ветер порывом налетел на него. Он поднял голову к безмолвному серому небу.
Все это ложь. Все это ложь о том, что умершие уходят в другие миры. Она не являлась на его зов. Она не приходила говорить с ним. Она никогда не делала этого при жизни, ничего не изменилось и после смерти.
Он мог, стоя на коленях, рыть землю ногтями и орать.
И он рыл. Несколько раз стражники князя оттаскивали его от могилы, всерьез опасаясь, что он выкопает тело.
Он хотел, он страшно хотел снова увидеть ее белое восковое лицо, словно для того, чтобы убедиться, что она действительно мертва.
Он мог с воплями кататься по земле и умолять ее простить его.
Но сегодня он молчал. И молчание окружало его. Молчали надгробные камни. Безмолвствовала земля. И небо молчало. Только белые снежинки, тихо кружась, опускались на все вокруг.
Он стоял на коленях, ссутулившись, опустив голову, и бессильно мял в руках уже увядший стебель позднего белого цветка.
– Ты ведешь себя так, будто впервые видишь смерть.
От звука этого голоса Тэй вздрогнул. Рука в темной перчатке легла на его плечо.
Он нервно дернулся, пытаясь сбросить ее, но пальцы говорившего только сжались сильнее.
– Снова ты, Ацката, – сквозь стиснутые зубы произнес Тэй. – Пришел посмеяться надо мной?
Рука, лежавшая на его плече, дрогнула. Ацката поспешно убрал ее.
– С чего ты это взял? – спросил он и осекся. И тут же вновь заговорил.
– Вовсе нет, – тихо сказал он.
Тэй молчал. Ацката опустился на колени рядом с ним, заглянул в его лицо. Тэй посмотрел на него.
– Чего ты хочешь? – глухо спросил он.
Ацката протянул руку и медленно стянул маску с его лица. Тэй вздрогнул. Вдруг почувствовал, что слезы подступают к глазам, и поспешно отвернулся.
– Ты так сильно любил ее? – сочувственным тоном поинтересовался Ацката.
– Зачем спрашиваешь, если и сам все знаешь? – буркнул Тэй.
Ацката пожал плечами.
– Просто хочу поговорить с тобой.
Тэй шмыгнул носом.
– Рок убил ее. Ты знаешь Рока? – он опять повернулся к Ацкате.
Тот вскинул брови.
– Рок? Правда?
Ветер всколыхнул его черные, убранные в хвост волосы, в которых уже запутались несколько снежинок. Тэй только сейчас заметил, что Ацката был одет как воин, в темные кожаные доспехи. Его плечи укрывал теплый походный плащ.
– Собрался воевать? – спросил Тэй. 
Ацката пожал плечами и принялся смотреть вдаль.
– По традициям нашей земли, память воина, погибшего в бою, нужно чтить в одежде воина, – спокойно произнес он. – Так ты говоришь, ее убил Рок? Странно, а я думал, Рок не занимается подобным. Он, все-таки, Король. Разве ему некого заставить делать такие вещи?
Тэй помолчал.
– Если быть точным, то ее убил не Рок. А другой. Тот, кто был с ним. В темно-красном плаще. Но Рок виноват. Это он заставил ее делать все это. Ты знаешь их?
Ацката передернул плечами.
– Знаком.
Тэй вскочил и схватил его за грудки.
– Расскажи мне, где они?! Как попасть в Заснегорию?! Как, что мне делать?! Я хочу… я… о, Звезды… Как найти его?
Продолжая сидеть на земле, Ацката взглянул на него снизу вверх.
– Ну, конечно же, я не скажу тебе, как попасть в Заснегорию, – спокойно проговорил он. –  И как найти Рока, я тебе тоже не скажу. Даже не проси меня об этом.
Тэй встряхнул его.
– Что это значит? Что значит, ты мне не скажешь?! Почему?
Ацката медленно отвел его руки.
– Потому что я не хочу, чтобы ты убил себя, Тэй. Тебе не нужно сражаться с Роком, – произнес он. – Во всяком случае, сейчас не нужно.
Тэй сжал кулаки.
– Это не тебе решать, – хрипло сказал он. – Не тебе.
Он пошатнулся. Ацката спокойно поднялся и приблизился.
– Послушай меня.
– Я не хочу ничего слушать! – закричал Тэй. – Я не хочу! Просто скажи мне, где он! Как попасть в Заснегорию?!
Его лицо исказилось. Единственная слеза, не удержавшись, серебряной каплей скатилась по его щеке. Он раздраженно смахнул ее.
Черты Ацкаты дрогнули. Он протянул руку к его лицу, но тут же отдернул ее.
Тэй поспешно натянул обратно свою черную тряпичную маску.
– Не приходи больше, – прохрипел он. – Не приходи, пока не захочешь рассказать мне, где искать Рока, слышишь? Не появляйся! Не смей! Не смей….
С этими словами он круто развернулся и быстрым шагом направился прочь.
Ацката, опустив голову, остался стоять у белого камня. Холодный ветер безжалостно трепал волосы и полы одежд на его скорбной фигуре. Ветер донес до Тэя его последние слова, похожие на тихий вздох:
– Конечно, Тэй. Как скажешь.

***
– Арсин, князь Дарон хочет видеть тебя, - Советник Аверна перехватил его у самого входа в княжеский дворец. Тэй болезненно вздрогнул от неожиданности и взглянул на старика невидящим взглядом. Перед глазами все расплывалось.
– Хорошо. Благодарю, советник, – Тэй хотел пройти мимо, но Советник схватил его за локоть.
– Возможно, ты еще не готов говорить с князем, – осторожно проговорил он. –В таком случае, он мог бы дать тебе еще немного времени.
Тэй покачал головой.
– Нет, я... готов, – с трудом выговорил он. Ему показалось, что его челюсти совершенно отказывались повиноваться.
Многолетняя выучка службы у князя заставляла его сразу же, днем или ночью, являться на зов правителя. Все дела должны были быть отложены на потом.
Даже смерть.
Легче всего было не иметь никаких дел, кроме княжеских.
– В таком случае, князь ожидает тебя. Пойдем.
Он тяжело сглотнул и кивнул.
Мертвые должны оставаться мертвыми, незачем звать их, покой – их удел.
Но если прислушаться – спасу не будет от их болтовни в твоей голове.
Или же это твоя собственная болтовня с самим собой?


***
Князь Дарон восседал в своем кресле-троне в полупустой зале, служившей тронной залой для приема важных гостей и проведения военных советов.
Возле него находилась  только личная охрана. Советник и арсин остановились на почтительном расстоянии.
– Приветствую тебя, князь Дарон, повелитель Кура, – произнес арсин.
Каждое его слово отдавалось звенящим эхом в гулких сводах величественной комнаты.
– Князь приглашает тебя пройти в свой  кабинет, – проговорил Советник. – Там нам всем будет удобнее разговаривать.
В сопровождении вооруженной до зубов охраны они проследовали через широкий сводчатый коридор в другое крыло огромного замка князя, туда, где располагались личные покои Дарона.
Князь Дарон был высоким, моложавым, полноватым мужчиной. Тэю показалось, что он уже где-то видел похожее лицо с резкими правильными чертами, пронзительными глазами и прямым носом, что у кого-то уже была точно такая  же стремительная, резкая походка, когда кажется, что корпус мчится вперёд быстрее, чем ноги. В аккуратно уложенных русых волосах князя уже пробивалась заметная седина. Коротко постриженная ухоженная борода была, однако, уже совсем белой. Вышивка на одежде князя, роскошный пояс – символ княжеской власти, – длиннополый кафтан, подбитый собольим мехом, и небрежно наброшенная на плечи шуба указывали на его высокое положение.  Волосы князя перехватывал изящный венец белого золота с треугольником, опоясанным кругом — символизированное изображение пирамиды на фоне солнца. Серебристо-белый узор венца повторялся и на широком поясе.
Простой, но добротной была обстановка кабинета. Тяжелая, резная мебель видимо, очень нравилась правителю. Плотные занавеси на окнах, скрывающие все, что здесь происходило, от посторонних глаз. Образцы оружия на стенах. Небольшой камин. У ног князя — медвежья шкура.
Князь расположился в удобном кресле, а Советник разместился справа от него.
Тэй снова остановился на почтительном расстоянии и склонил голову.
– Пусть подойдет ближе, – князь сделал резкое движение рукой, обращаясь к Советнику. Тот сделал знак арсину приблизиться.
– Что это на нем? – с неудовольствием спросил князь, имея в виду, вероятно, черный цвет  наряда и кусок ткани, закрывающий добрую половину лица Тэя.
– Он носит траур по обычаям земель, в которых вырос, - вежливо пояснил Советник.
– Да, но мы не в его землях сейчас, – заявил князь, продолжая сверлить Тэя пронзительным взглядом.
Тэй молчал. Впрочем, к нему пока еще никто и не обращался.
– Он что, не снимет это?  – нетерпеливо поинтересовался князь.
Советник взглянул на Тэя. Тот не шелохнулся.
– Видимо, нет, князь, – сказал Советник.
– Назови свое имя, – потребовал князь, уже обращаясь к арсину.
– Тэй, князь, – спокойно ответил тот, не поднимая головы. – Мое имя Тэй.
– Это все? Просто Тэй?
– Да, это все, – сказал Тэй.
– Как звали твою мать? – спросил Дарон.
– Эуагарис.
Кажется, при упоминании этого имени и Советник, и Дарон заметно забеспокоились. А князь даже нервно сжал подлокотник кресла. Все это не укрылось от взгляда арсина, и он уже приготовился к дальнейшим расспросам о его детстве в Раграде и Академии «Сиддина и Хотэги».
– Значит, ты – Тэй, сын Эуагарис? – уточнил князь.
– Да, все верно, – кивнул Тэй.
– Почему ты не смотришь мне в глаза?
Тэй вскинул голову.  Светлый золотисто-зеленый взгляд встретился с пронзительными глазами князя.
– Там, где я служил до того, кагару не позволено смотреть в глаза князю.
– Что-то я сомневаюсь, что ты следовал этому правилу, – усмехнулся князь. Арсин едва заметно передёрнул плечами.
– Почему ты носишь это? – продолжал князь, указав на его маску.
– Этого требует траурный обычай моих земель, князь.
– Сними. Сними это, я хочу видеть твое лицо.
Тэй снова опустил взгляд.
– Я не могу этого сделать, князь. Таков обычай. Я должен проявлять уважение    к... к ушедшим.
– Но ты в моих землях.
– Да, но я не твой подданный, князь.
Князь Дарон помолчал.
– Хорошо. В таком случае, ответь, ты хочешь служить в моей дружине, Тэй? – спросил он. – У меня сильная армия, и, если я правильно тебя понимаю, я не в ладах с твоим обидчиком.
Тэй вскинул брови, удивленно взглянул сначала на князя, потом на Советника, затем снова на князя.
– С которым из обидчиков ты не в ладах? – уточнил он.
Князь изогнул бровь.
– С обоими, вероятно, – быстро нашелся он. – Нам поперек горла стоит как Заснегория, так и Сумадарь.
Тэй едва слышно усмехнулся.
– Это неожиданно, князь.
Князь подпер голову ладонью.
– Это почему же?
Тэй задумался на мгновение.
– Потому что я этого не ожидал.
– Разве ты не воин?
– Воин, но....
– Хорошо, – прервал его Дарон. – Тебе нужно время подумать? Разумеется, ты будешь арсином, я понимаю, что человек твоего положения не должен снова проходить весь путь от простого солдата до военачальника. Если ты согласен, я подпишу указ сегодня же.
Тэй переводил удивленный взгляд с одного на другого.
– Но... я.... – он набрал в грудь побольше воздуха. –  Князь, ты наверняка знаешь, что люди Ашпакая... люди Ашпакая могут искать меня. И Рок, он....Я не думаю, что для Кура будет безопасно оставить меня здесь. Ты должен знать, что Рок может охотиться за мной.
Он осекся и замолчал. Дарон пренебрежительно махнул рукой.
– Мне хорошо известно, кто ты, – кивнул он. – Даже слишком хорошо. Поэтому я и предлагаю тебе служить у меня. Мне нужны такие люди. И у меня есть для тебя дело. Но ты должен понимать, что арсин в Куре – это не то же самое, что арсин в Сумадари, Тэй.
– В чем же разница? – вежливо поинтересовался Тэй.
– В положении. В уважении. В ответственности. Арсины Кура могут жениться на дочерях либо выходить замуж за сыновей князей более мелких земель и провинций, и их отцы считают это честью для себя.... В моей дружине служат и женщины и, поверь мне, они не менее хороши, чем мужчины. Тебе придется соперничать и с ними.
Арсин кивнул.
– Я понял тебя, князь. Благодарю. Я полагаю, ты расскажешь мне, что именно должен делать арсин в Куре?
– Сними маску, я хочу видеть твое лицо, – потребовал Дарон.
– Но я еще не твой арсин, князь, – напомнил Тэй.
Князь пожевал губами.
– Хорошо, Тэй, сын Эуагарис. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся с тобой уже при других обстоятельствах.