История Энсоберта. 6. Последний из рода Дэрроуэнов

За тридцать пять лет до основной хронологии

О дивный новый мир!
Маленький Энсоберт лишь приоткрыл глаза, впервые вдохнув шматок прохладного воздуха вне утробы матери, как вокруг него забегали. Его мать протягивала ему руку, щурясь от слез, неотпускающей боли и яркого света вокруг. Он почему-то был уверен, что это его мать. Что такое «мать» вообще?
Мама?
Потом его куда-то унесли. Неудобно быть беспомощным.
Рядом лежал другой малыш. Он смотрел по сторонам и не видел Энсоберта.
Снова туда-сюда носились люди.
Что-то пихали ему в рот. Вроде бы вкусное.
Потом он спал.
Потом на него кто-то смотрел. Дяденька. Вроде. Длинные волосы смущали. Вытянутое лицо, достаточно костлявое, - тоже.
Дяденька смотрел на него какое-то время, после чего схватил в охапку, достаточно беспардонно, и переложил.

- Так надо, - убаюкивающим голосом сказал он.
Энсоберт выпятил губу вперед и сладко уснул…

***

- Ну иди сюда, мой сынок, - ласково пробормотал сурового вида дядя. «Отец» - догадался Энсоберт, хотя что такое «отец» вообще?
- А вы хорошо смотритесь, - с улыбкой шепнула мать.
- Ты не представляешь, как я счастлив.
- Вполне себе представляю. Я отлучусь, Роланд, хочу поздравить Ултану. Надо же так случилось, что она родила малютку Эйдана в тот же день, когда родился Энсоберт.
- Конечно, дорогая, скажи, что попозже я тоже приду ее навестить. Короля я уже поздравил, хотя мне показалось, что он больше хотел дочку.

Мать Энсоберта улыбнулась, чмокнула сына и сказала отцу:
- Все еще впереди. И у них, и у нас.

Энсоберту почему-то стало грустно. Хотя что такое грустно вообще?

***

Ему снился тот высокий мужчина. Он помнил его только по двум словам. «Так надо»… Что скрывалось под этим?
Хотя что такое «так надо» вообще?
В остальном жизнь была вполне себе сносной штукой. Мать была рядом, постоянно какие-то служанки меняли ему пеленки и кормили.
Отличненько.

***

Отец и какой-то другой мужчина стояли и глядели на Энсоберта и какого-то другого малыша.
- Наконец-то у тебя родился наследник, - сказал мужчина, похлопывая отца по плечу, - поздравляю! Я очень рад за тебя.
- Спасибо, - продолжал улыбаться отец, - а ты правда хотел дочку?
- Хотел, - хмыкнул второй мужчина, почесывая бороду, - но, с другой стороны, короне не помешает иметь и третьего наследника. Мало ли что…
- Как бы то ни было, надеюсь, они все проживут достойную жизнь. И однажды, много после нашей смерти, мы встретим их, ощущая прилив необычайной гордости.
- Ты прав, Роланд. Я смотрю на Эсмонда и Эверарда и понимаю, что все, что мы делаем для нашей страны, рядом не стоит с тем, что мы вкладываем в них, в наше будущее. Жизнь сильно меняется, особенно когда появляются такие вот персонажи. Да, Эйдан? – потеребив за щечку второго малыша, спросил мужчина.
Отец лишь улыбался.

***

Энсоберт снова проснулся и заревел. Рядом заводил аккомпанемент его сосед, которого звали Эйдан.
На шум никто не бежал. Странно.
Хотя что такое «странно» вообще?
Наконец, дверь открылась и в помещение вновь зашел странный высокий мужчина с длинными волосами и костлявым лицом. У него были вытянутые уши и внимательный взгляд, на котором фокусировались даже оба малыша.
Его присутствие успокаивало.
Он не улыбался, но выглядел весьма довольным.
- Я смотрю, все получилось так, как планировалось. Да-а-а… люди, конечно, глупцы. Но вам двоим уготовано многое… очень многие зависят от вас. Однажды вы узнаете об этом подмене, но обязательно все поймете.

Он отдельно посмотрел на Энсоберта и, положив ему руку на лоб, шепнул:
- А ты, друг мой, крепись. Испытания, которые выпадут на твою долю, и врагу не пожелаешь. Но ты победишь. И даже мы, эльфы, будем воспевать твою силу, твою волю, твой подвиг. Прощай, Энсоберт Дэрроуэн. Нам не суждено больше свидеться, но я до последнего буду наблюдать за тобой.

Дверь закрылась и началась эта жизнь.

***

Основная хронология

- Разрешите сопровождать вас, сир? – спросил один из рыцарей.
- Вы слышали приказ! – нетерпеливо рявкнул Энсоберт, - я отправляюсь один.
- Но…
- С дороги, если тебе жизнь дорога!

Энсоберт помчал прочь из Аррана. Все эти дни с тех пор, как Зетар вывезла из города хрустальную темницу, он думал. Он даже допустил побега Эйдановых сообщников, при этом совершенно не беспокоился об этом. Он думал. Думал о том, что было. О том, как он заполучил трон, о котором мечтал все детство. Странно, но Эйдан напротив не хотел этого.
Но ему все досталось легко, просто за то, что он таким родился. Несправедливо.
Энсоберт, правда, все время напоминал себе, что трон не был тем, что он хотел на самом деле.
Вернее, хотел, но что ему трон, когда рядом не было королевы?
Настоящей королевы, такой, какой он представлял ее всю жизнь с тех самых пор, когда впервые побывал в кошачьем царстве.

Конь фырчал. Энсоберт притормозил. Не хватало еще лишиться коня и бродить по округе в поисках нового. Он вдруг осознал, что давно не ездил просто так, без свиты и сопровождения рыцарей. Возможно, это даже было опасно.
- Да наплевать! – протянул Энсоберт. В конце концов, было немного шансов вернуться оттуда, куда он держал свой путь.

Через какое-то время стемнело. Энсоберт выругался, но делать было нечего, и он остановился на ночлег. Он и сам почувствовал смертельную усталость…

***

К вечеру следующего дня он прибыл к форту Блит. Сторожившие фургон с хрустальной темницей рыцари встрепенулись.
- Сир, что вы тут делаете, да еще и один?
- В последнее время всем почему-то интересно, что я делаю, - вздохнул Энсоберт, - хотя это вас и не касается.
- Прошу прощения, сир, но у нас приказ госпожи.
- Что, простите?

Рыцари достали мечи. Служанка ахнула и поспешила спрятаться под фургоном.
- Госпожа приказала не пускать в лес никого.
- Таларас всемогущий! Здесь ведь не единственный вход, тупица!
- Единственный. В остальных местах госпожа наложила какое-то проклятие. Прошу нас простить, сир, но мы не в силах сопротивляться ей.
- Вы хороший рыцарь, сэр Дэрик. И вы, сэр Вудберн, сэр Бранд. Я понимаю. И помогу вам победить.

С этими словами Энсоберт вытащил свой меч и в один прыжок добрался до сэра Бранда. Тот попятился – только это и спасло от того, чтобы быть разрубленным сразу, но, тем не менее, Энсоберт задел его, оставив глубокую рану на лице и царапину на кожаном доспехе. Сэр Дэрик и сэр Вудберн шагнули навстречу Энсоберту и одновременно замахнулись.
Энсоберт наслаждался. Он наконец-то жил. Вспоминал, как они тренировались с Эйданом. Как сражались в тех стародавних битвах.
Он танцевал. Вырисовывал причудливые росчерки, разрывая воздух, вкладываясь в каждый удар, как в последний, не задумываясь об усталости и боли.
Рыцари тоже были не промах. Даже сэр Бранд, несмотря на кровь, обильно стекающую по лицу, он упорно отбивался от всех ударов короля, проводя опасные контратаки.
Наконец, Энсоберт пропустил удар. Это был сэр Вудберн, который было пошел на второй заход, как в него влетел арбалетный болт. Отшатнувшийся король резко повернул голову в сторону, откуда производился выстрел, и увидел тех двоих – сообщников Эйдана. Девушка в этот миг отправила второй болт в сэр Бранда, а мужчина набросился на сэра Дэрика, оттесняя того в лес.
Девушка прицелилась в сэра Вудберна, который уже с трудом дышал, но тут Энсоберт положил руку ей на арбалет.
- Просто свяжите их.

Мужчина тем временем все также теснил сэра Дэрика. Тот хромал, но отбивался все еще уверенно. Наконец, он пропустил удар, мужчина торжествующе вскрикнул и купился на уловку рыцаря. Тот увернулся и махнул мечом по боку своего противника. Мужчина рухнул. Девушка закричала.
Энсоберт не стал терять времени даром и вновь набросился на сэра Дэрика.

Это снова был танец. Все тело Энсоберта торжествовало. Он делает то, чем должен был заниматься каждый день вместо того, чтобы просиживать задницу на треклятом троне. Он должен был каждый день прокладывать себе путь к тому, чего желал больше всего на свете.
Удар, еще один. Наконец, сэр Дэрик попятился, запнулся и упал.

- Вы храбро сражались, сэр Дэрик, хотя я более чем уверен, что всему виной приказ этой проклятой ведьмы.
- Я не пущу вас.
- Тихо, тихо. Сейчас вас свяжут, и вы подождете того мига, когда ведьмы не станет. И вы снова будете верным рыцарем Аррана.

Девушка, утирая слезы, протянула королю веревку.
- Благодарю вас… как он? – участливо спросил Энсоберт.
- Жив, но немного ошарашен.
- Я рад. Как вас..
- Я Айни, а это Бреннан, - тут же представилась девушка.
- И чем я заслужил вашей помощи? Вы же люди Эйдана?
- Мой господин приказал мне. Потому что, как он сказал, вы тоже – человек Эйдана.
- Да что вы говорите? – удивился Энсоберт, - а кто он – ваш господин?
- Боюсь, на этот вопрос вправе ответить только он, - с легкой улыбкой ответила Айни, - но еще он сказал передать вам, чтобы вы не боялись того, что впереди. Это принесет вам великое счастье и долгожданный покой.

Энсоберт долго вглядывался в ее глаза. Странно, но ему не было страшно. Он знал, что следующие пара дней, возможно, станут последними в его жизни, но по-честному она давно уже закончилась.
Он кивнул девушке:
- Спасибо. Если вдруг еще свидимся, обязательно отблагодарю вас и вашего друга. А пока – прощайте.
- Прощайте, ваше величество, - грустно прошептала Айни, глядя, как он устало бредет в сторону Шепчущего леса, а связанные рыцари брыкаются, до последнего безнадежно пытаясь выполнить приказ ведьмы.

***

Энсоберт вошел в лес. Это было странное ощущение – словно на него устремились тысячи глаз. Тысячи глаз голодных, смертельно больных детей. Или нет? Ему виделись призраки. Величественные люди в доспехах, легковесные эльфы, воздушные сейдары. Король Эндельон Дэрроуэн сражался с каким-то старцем, потом рубил попавшихся под руку девушек...
Чем ближе он шел к Магинраду – а он откуда-то знал, куда идти, - тем меньше сражений он видел. Резкий, немного жалобный вой рога приказывал всем отступать.
Они ведь не дошли до конца!
Некоторые все еще пировали, сидя на трупах сейдар, глядя, как кровь стекает ручьем.
И эта страшная болезнь – она была всюду. Отступление было бессмысленным…

До конца Магинрада оставалось совсем чуть-чуть. Но Энсоберт откуда-то знал, что никто тогда не нашел бы того, что нужно было искать здесь, в этом колдовском месте.
Тишина леса нашептывала ему. Подгоняла.
«Заверши начатое»
«Сто двадцать десятков лет… это очень долгое ожидание»
«Нам тоже стыдно за все это»
«Покаяние – ваше и наше. И мы снова будем жить в мире»
«Так надо»
«Но ты победишь»

Он увидел призрак какого-то знакомого ему мужчины. Высокий, длинноволосый, с костлявым лицом и умными глазами. Энсоберт вдруг понял, что последнюю деталь разглядел впервые.
- Я знаю вас?
- Мы виделись когда-то очень давно. Я пришел извиниться.
- За что? – нахмурился Энсоберт.
- Как-то очень давно, когда ты только родился, я перепутал малышей. Тебя – с другим, с которым вы родились в один день.

Энсоберт удивленно округлил глаза.
- И сейчас, когда жить мне осталось совсем чуть-чуть, ровно столько, сколько нужно, чтобы закончить дело моей жизни, я прошу тебя простить меня, Энсоберт Дэрроуэн. Но все случилось так, как и задумано. Так, как нужно всем нам, чтобы победить страшного общего врага.
- То есть… Эйдан – сын моего отца, а я – его?
- Проницательно, - покачал головой эльф, - ты должен был узнать это, но только сейчас. Сейчас, за миг до того, как ты все закончишь.
- Что ждет меня впереди?
- Я лишь Высокая тень, предводитель лесных эльфов… мне неведомо все. Но в одном я уверен – впереди тебя ждет будущее. То, о котором ты всегда мечтал.

Высокая тень, мерцая, исчез.
- Не уходи! – крикнул ему вслед Энсоберт, но было поздно. Перед его глазами неожиданно открылось то, чего ни один Дэрроуэн еще не видел – огромный, пугающий своими размерами и громоздкостью, трон. Рядом стояла Шиа, лежал Эйдан, который оказался Эйданом Куинтом, а не Дэрроуэном, неподалеку полулежали-полусидели эльфы – давний знакомый Вала’А и какая-то девушка… Их взор был направлен на хрустальную темницу, в которой покоилась спящая, но неживая Айлин.

Энсоберт бросил на нее короткий взгляд, веря, что это последний раз, когда он видит ее...
- … перерожденный Ивейн… мой Ивейн… тот, что истинно любил тебя, а ты его…

Это был даже не удар, а толчок мечом в сторону Шиа. Опять этот меч поражает ее тело…
Энсоберт увидел, как внезапность боли пронзает все тело Шиа, и как жизнь торопливо покидает его. Жизнь? Или душа?
Она мечется. Душа треклятой ведьмы не намерена так легко сдаваться.
- Нет! – одновременно вскрикнули Эйдан и Энсоберт. Эльфы сквозь боль мчали к хрустальной темнице. Но было поздно: она медленно отворялась, ведомая чьей-то необычайной силой.

Айлин открыла глаза и села, улыбаясь.
- Вот и все.