История Айлин. 4. Хрустальная темница

Все эти годы Айлин была в межмирье. Не жизнь и не смерть. Не сон и не явь… Ей казалось, что вся ее жизнь превратилась в песочные часы, а она считала каждую песчинку. Стоило им всем упасть вниз, как кто-то упрямо переворачивал часы, и все возобновлялось сначала.
Она помнила, как Нахара изо дня в день сидела рядом с ней. Старая нянечка уже не заботилась. Она гневалась, что какая-то глупая девчонка, которая вроде бы уже была в ее лапах, все никак не сдавалась.
Айлин сдалась. Она давно сдалась, но почему ведьма не отпускала ее? Да, она знала, что Нахара никакая не няня… Эта ведьма, неизвестно с чего ополчившаяся на Айлин, на Эйдана, на многих других, кому не повезло с временем и местом... Правда, Айлин не было интересно, почему ведьма из всех людей выбрала именно их. Она лишь ждала, что все это кончится.
Она представляла этот миг. Возможно, ей даже удастся напоследок взглянуть на мир, на дорогих ей людей, прежде чем наступит долгожданный покой. Что-то такое, кажется, ей даже снилось.
О, эти сны. Она не придавала им значения, а родители думали, что это простые кошмары. Но почему-то никто другой не просыпался каждую ночь от очередной пугающей истории. Глава за главой кто-то плел вокруг нее нить, сложнейшими узорами запутывая судьбы.
Она помнила миг своей смерти. Она помнила, как ведьма вторглась в ее разум. И как она вылетела оттуда, не понимая, что пошло не так. Она помнила все эти мысли…

***

За десять лет до основной хронологии

«Не понимаю…»
«Почему это тело так сопротивляется? Тело даже, а не разум!»
«Ты, дрянная девчонка!»
«Пойми ты, наконец, все уже предрешено»
«Твой король бежал. Обманутый мной, он вбил себе в свою бедовую башку, что ему здесь не за чем жить. Король еще, называется»
«Мой лес, мой Шепчущий лес… дай мне силу разгадать этот ребус»

Ведьма днями и ночами бродила вокруг хрустальной темницы.
Песок, между тем, падал. Песчинка за песчинкой. Время неумолимо.
Айлин надеялась, что ведьма однажды просто умрет. И все закончится. Для них всех.

- …Не заходи сюда! – рявкнула ведьма на мужчину, приблизившегося к хрустальной темнице. Тот заговорил своим гордым голосом, который всегда внушал Айлин чувство необычайной теплоты и спокойствия, и она явно ощутила, что он еще не утратил надежды:
- Не забывай, ведьма! Ты обещала мне вернуть Айлин.
- Я работаю над этим, - процедила Зетар, - и ничего тебе не должна, короленыш ты недоделанный!
- Что-что?
- Не зли меня! Я выполнила свою часть сделки. То, что точно было мне под силу. Король сбежал – да здравствует король. Отлично. А теперь дай мне продолжить дело всей моей жизни. Я найду ключ. И ты получишь свою Айлин, в самом лучшем виде.

Энсоберт думал было что-то сказать, но, благоразумно оставив мысли при себе, ушел. Зетар ворчала. Подойдя к Айлин, она шепнула:
- Получишь и будешь смотреть, как она управляет миром. И тобой, как марионеткой.

***

Основная хронология

Зетар крепко поселилась в ее разуме. Айлин ощущала торжество ведьмы – наконец-то той удалось сделать то, что не получилось тогда. Наконец-то она сможет поселиться в этом теле – теле королевы Нардалиона, что означало на деле – королевы мира.
Айлин молчала. Она наблюдала за радостью Зетар и не вмешивалась. Та осваивалась в новом теле. Это было необычное для Айлин ощущение: словно внутри кто-то копошится внутри – кто-то маленький внутри целого огромного мира.
Она ощутила, как над ее головой тоже открывается весь этот целый огромный мир. Мерцают звезды. Она вспомнила, как когда-то они с Эйданом и Энсобертом по полночи наблюдали за звездами, споря о том о сем, о том, как называются те или иные созвездия, или можно ли когда-то дотянуться до звезд…
Она села, посмотрела по сторонам и увидела их обоих.
- Вот и все, - с широкой улыбкой вместо приветствия сказала она.

Они оба подлетели к ней и крепко обняли.
- Что ж, старые друзья наконец-то опять вместе. После всего, что было.
- Но как? – не мог поверить Энсоберт.
- Да, мы думали, что ведьма все-таки напоследок завладела твоим телом.

Айлин поморщилась и просто сказала:
- Она действительно здесь.

Энсоберт и Эйдан переглянулись и не сговариваясь схватились за мечи. Айлин неловко ухмыльнулась.
- Мечи вам не помогут. Она перепрыгнет в любого из вас. Или вон в ту эльфийку, - показала она на Черноглазку, - она уж очень любит женские тела.
- Приятного мало, - кивнула та.
- По себе скажу – это так, - прошептала Айлин и, повернувшись к Эйдану и Энсоберту, добавила: - но мы можем все это закончить.
- Как? – хором спросили они. А Энсоберт добавил: - Я не отпущу тебя больше. Даже не пытайся пожертвовать собой.
- А тебе и не нужно будет это делать. Мы подарим ведьме то, что она хочет. Ты ведь этого хочешь, да, Зетар?

В глазах Айлин замерцали нотки безумия. Ее голова закружилась, а руки и ноги обмякли. И она снова оказалась в недрах своего пораженного разума…

***

- Не сопротивляйся ты, - бросила ей Зетар.
- Могу тоже самое сказать тебе, Нахара. Или звать тебя Зетар? Что ты хочешь?
- Я? Я хочу жить.
- Ты это называешь жизнью? Сколько веков ты просто ждала мести? Сколько лет потратила впустую?
- Такие как ты отняли у меня все.
- Ты сама это сделала. Поддалась ненужной ненависти. А ведь твой лес достаточно всем отомстил.
- Это так. Но у меня личные счеты.

Айлин ощутила, что она в мире вне ее разума встала и подошла к Энсоберту. Погладила его по щеке и сказала:
- Так вот как вышло, Ивейн. Столько лет я выжидала, готовила месть. Продумывала каждую деталь плана. Когда все прошло не так, как хотелось, я ждала еще. И кто теперь скажет, что ждала напрасно?

Айлин, ведомая рукой Зетар, схватила меч, который безвольно держал Энсоберт, и молниеносно, так, как никогда не умела без воли ведьмы, воткнула его в Энсоберта.
Тот отшатнулся. На лице его застыла довольная ухмылка.
- Заканчивать так заканчивать.

Энсоберт вытащил меч из своей груди и в ответ вонзил его в Айлин.
Эйдан не сразу осознал, что произошло.
- Неееет!

Он метался между Энсобертом и Айлин, пытаясь помочь им обоим, сразу, словно он мог останавливать кровотечения, несовместимые с жизнью…
- Хрустальная темница, Эйдан, быстрее… положи нас туда, - шепнула ему Айлин, - и все будет хорошо. Так, как должно быть.
- Вала’А, сюда, быстрее.

Вместе с эльфом они переложили Энсоберта и Айлин в хрустальную темницу. Только сейчас Эйдан осознал, что в ней изначально были готовы места для двоих. Наблюдая, как та закрывалась, Эйдан ощущал самую ужасную боль в его жизни. Боль, умноженную на странное жжение, словно кто-то крепко держал его за запястье.

…Ему было тепло. Он вдруг увидел чью-то руку, потом огляделся и понял, что он снова потерял связь с реальностью, находясь в чьем-то разуме. Неподалеку лежала ужасная тварь, истекающая мерзкой желто-зеленой кровью. Вокруг нее летали мухи и другие, неизвестные насекомые, бурчали грязные всполохи вонючего болота.
- Твою мать, - выругался Эйдан.
- О нет, это не мама. Это ведьма, доживает свои последние часы. Выглядит, как коричневая жижа.

Эйдан резко развернулся и увидел улыбающихся Айлин и Энсоберта.
- Что, странно все это? – продолжал Энсоберт.
- Странно. Еще как, - подтвердил Эйдан.
- Мы…
- Не надо, Айлин. В последнее время я совершил столько открытий, что хватит не на одну жизнь. Я все понял. Понял, как слеп был.
- Мы все были слепы, дружище, - обнял его Энсоберт, - но ты подумай только – ты Эйдан Куинт, а я – Энсоберт Дэрроуэн.

Они рассмеялись. Айлин наигранно возвела очи горе:
- Столько лет прошло, а вы все те же мальчишки, что были тогда в Кастефеле, - они дружно ухмыльнулись, - Энс, дорогой, дашь нам с Эйданом минутку?
- Только одну, - подмигнул тот, - я не готов тратить больше времени без тебя.

Айлин и Эйдан отошли, не глядя друг другу в глаза. Наконец, они заговорили – оба, одновременно.
- Ты первая.
- Ну что началось-то? – прыснула Айлин, - ничего не меняется, да?
- Я не хочу оставлять вас.
- Нам нужно остаться. И не потому, что мы столько лет ждали этого. Пойми, Эйдан, эта ведьма – Сердце Шепчущего леса. Сейдары зовут таких Сейдара эт Меттуса. Знаешь, как это переводится? Средоточие силы. Источник. Если она погибнет – кто-то займет ее место. Это случится не сегодня. Может и не завтра, но случится. И все – люди, эльфы, весь мир снова будет в опасности.
- И что ты предлагаешь?
- Оставь нашу темницу здесь. Это хорошее место, чтобы умереть.
- Я… я не могу…
- Уже слишком поздно. Мы не доживем до ближайших лекарей, и даже способности эльфов ничто в сравнении с нашими ранами. Я говорю не только о ранах от меча, сколько о ранах, которые нам нанесла Зетар.
- Я осведомлен о ее способностях, так что понимаю, о чем ты. Но что будет дальше, когда вы умрете?
- Душа Сейдары эт Меттуса умрет внутри нас. Внутри меня. И все кончится. Последняя сейдара уйдет.
- И ты уверена в этом?
- Эйдан, ты похоже совсем меня забыл, - она улыбнулась. По лицу стекала слеза, которую Эйдан неловко поспешил стереть пальцем, - когда я тебя обманывала? Ну кроме того, что знаю про чувства Энса…
- Если там, после смерти, есть что-то еще, - берегите себя. Это моя последняя просьба, - тихо сказал Эйдан, выглядевший гораздо спокойнее, чем было на самом деле – а Айлин, конечно же, чувствовала, что в эту секунду мир явственно уходил из-под его ног.
- Тогда с тебя встречная услуга – пообещай, что никогда не предашь Кассану. Она ведь без ума от тебя, - Эйдан хотел что-то возразить, но она приложила пальцы к его губам: - не надо, не надо. Молчи. Я знаю все, что ты хочешь сказать и не нуждаюсь в том, чтобы это слышать. Что бы мы не хотели сказать друг другу, не надо. В конце концов, все ведь заканчивается хорошо. А ведь был момент, когда никто из нас на это и не рассчитывал.
- Все это все равно странно.
- Это все эта ведьма! – злобно процедила она, но вдруг опомнилась и добавила: - но давай не будем об этом. Времени уже не так много. Лучше постой со мной в последний раз, пока не зайдет солнце.

Эйдан, помедлив, кивнул. Это был странный момент. Иллюзорный мир в сознании Айлин, в глубинах ее разума; она знала это, а он – чувствовал. Но сейчас для них двоих не было мира реалистичнее. Айлин улыбалась: она наконец-то вернула власть над своим же сознанием, скованным путами чар проклятой ведьмы, которая сама того не ожидая, проиграла. Проиграла людям, которых презирала все эти годы. Людям, которых она сама же и избрала в свои безумные жертвы.
Смерть реяла где-то в глубине, а солнце неумолимо катилось к закату. Айлин знала это наверняка, понимая, что ее песочные часы были перевернуты в последний раз и больше не у кого попросить подбросить еще горсточку песка.
Айлин посмотрела в глаза Эйдану. Все-таки как удивительны пути судьбы – их нити могут пересекаться бесчисленное количество раз – заметно или иллюзорно; но никогда не будут вместе те, кому не суждено...
- А теперь иди. Я просто закрою глаза, и все исчезнет.