История Эйдана. 10. Новый день

Когда это все закончилось

В Арране начинался новый день, но он был не похож ни на один из предыдущих. На площади, открывавшейся сразу вслед за юго-западными вратами в город, собрались сотни людей, а на соседних улицах толпились несколько тысяч.
Король возвращался.
Несмотря на все попытки Беррена Кентигерна придать этому событию отблеск тайны, о нем знали все в столице, равно как и во всей округе, да чего греха таить – во всем Нардалионе. Сам Беррен сильно нервничал по этому поводу. Все-таки не каждый день встречаешь короля.
Когда тот въехал в город, сопровождаемый раненными, но довольными рыцарями, каким-то высоким воином и девушкой, которая многим напомнила королеву Айлин, город разразился аплодисментами, выкриками и торжествующими приветствиями.
- Что все это означает? – шепнул Эйдан Кассане.
- Что Энсоберт, похоже, все сделал правильно.

Беррен был первым, кто встретил Эйдана, и низко ему поклонился. Вслед за ним все, кто находился на площади, также преклонили колено.
- Добро пожаловать, ваше величество, - отсалютовал Беррен, - на улицах многолюдно, но мы сможем провести вас во дворец…
- Я больше не ваше величество, Беррен.
- Уже снова да, - Беррен с нервной улыбкой протянул ему бумагу с королевской печатью.

«Всем лордам и рыцарям, свободным людям Нардалиона!

Вскрылся заговор, который привел к катастрофическим последствиям для короны. Я, Энсоберт Куинт, король Нардалиона, не принадлежу к династии Куинтов. Мой предшественник на троне – Эйдан Дэрроуэн – не принадлежит к династии Дэрроуэнов. Мы были подменены сразу после рождения и все эти годы жили, не подозревая об этом обмане.

Я отправляюсь навстречу тому, кто повинен в этом. Это могущественный, чрезвычайно могущественный человек, и я отправляюсь один, без помощи и защиты рыцарей. Это мое решение.

Если мне суждено погибнуть, то единственным достойным трона я считаю Эйдана. Эйдана Куинта, который станет первым королем в династии Куинтов. Приказываю… нет, я прошу всех во благо Нардалиона и славного будущего, признать его королем.

Его величество,
Энсоберт Дэрроуэн,
Король Нардалиона, последнего из династии Дэрроуэнов, лорда Айлла, Кастефеле и Готторна, протектора Пустоши, маркграфа Перешейка».

Эйдан аккуратно сложил письмо.
- Вот как оно вышло, - больше для себя сказал он.
- Что там? – спросила Кассана. Эйдан вздрогнул, словно приходя в себя после какого-то оцепенения, и просто передал ей письмо. Кассана быстро пробежала его глазами и прокомментировала: - А я о чем…

Они медленно пробирались через толпу, устроившую ему шумную встречу. Эйдан приветствовал всех, насколько это возможно, хотя в душе его бушевали вулканы. Он сам не понимал, хочет ли снова войти во дворец. Дворец, который он считал своим все годы правления, не особо привлекал его теперь, особенно после всех новостей о том, что тридцать пять лет он считал себя не тем, кто есть на самом деле.

***

Через несколько дней после возвращения состоялась коронация. На таком коротком сроке настаивал Беррен Кентигерн, которого Эйдан назначил своим верховным советником, считавший, что это нужно было сделать быстрее, пока союзники Энсоберта не сговорились взбунтоваться.
Правда, письмо Энсоберта, похоже, сделало свое дело – на коронации были и его бывшие союзники, публично признавшие Эйдана своим королем.

Эти несколько дней пролетели незаметно, хотя не все хлопоты были по-настоящему приятными. Так, самым тяжелым открытием для Эйдана стало то, что его дружная троица – Горан, Штерн и Роннан были убиты в боях с гвардейцами и стражниками Энсоберта, прикрывавшими отступление из города Вала’А и Кассаны…
Их похоронили на местном кладбище, в достойном месте – Эйдан вновь мысленно благодарил за это Энсоберта, пусть их смерть и была результатом его приказа.
- Вот и все, да, король Эйдан? – Бреннан впервые назвал Эйдана королем. И впервые это прозвучало не как шутка.
- Видимо, так. Харехар всех побери!
- Ты не виноват. А я вот…
- Брось. Все мы ошибаемся. И, если так подумать, то если бы не ты, все бы закончилось совсем печально.
- Да, даже страшно представить.
- Так что если тебе это важно, то я прощаю то, что ты сделал. Тем более, что я тоже работал на Кандареса и прекрасно понимаю, что это такое.
- Спасибо, Эйдан. Это действительно важно, - кивнул Бреннан.
- Что ж, теперь скажи мне – что ты планируешь делать дальше? Я, видимо, завязал с жизнью наемника, - хохотнул Эйдан, - так что…
- Я…
- Ты хочешь отправиться за ней? – догадался Эйдан.
- Хотел бы ответить утвердительно, - задумавшись проговорил Бреннан, - да, как я понял, она не хочет этого. Опять, как тогда. И я совершенно не понимаю, о чем она говорила, когда рассказывала про какого-то своего господина, волю которого она исполняет.
- Все эти последние события научили меня тому, что ничего неважного не существует. Все, что происходит, влияет на будущее. Поэтому на твоем месте я бы не сдавался. Если ты действительно этого хочешь.
- Хочу. Но для начала я съезжу домой. Как думаешь, твой друг Рагнальф сможет попросить снять с меня все обвинения?

***

Вала’А и Черноглазка не поехали в Арран с Эйданом. Обоим предстояло навести порядок в своих землях – Вала’А должен был сразиться с Дене’А за право быть Тун Ариеном, а Черноглазка – успокоить родичей после смерти Высокой Тени.
Смерть Зетар ничего не поменяла в их проклятии, и это было еще одной загадкой, стоявшей перед ними. Эйдан предлагал им свою помощь – но они отказались, поспешно покинув Шепчущий лес. Напоследок Вала’А лишь сказал:
- Ты достойный человек, Эйдан, который Дэрроуэн и не Дэрроуэн, я рад, что знал тебя.
- Меня пугает, когда эльфы говорят о тебе в прошедшем времени, - нахмурившись, устало ответил Эйдан.
- Ты все понял верно.

Вала’А, приложив руку к груди, низко поклонился Эйдану и взяв под руку Черноглазку, ушел. Эйдан смотрел им вслед с легкой улыбкой. Возможно, впереди их ждут тяжкие испытания, но только они и способны дать эльфам то, чего они так давно хотят. Эйдан вдруг осознал, что будет счастлив, если эльфы вернутся к той жизни, которая у них была до бойни в Шепчущем лесу.

…Шепчущий лес не изменился. Не стал менее суровым, не просветлел. Эйдан посмотрел на него, вздохнул, думая про Айлин и Энса, и отправился вслед за Кассаной и Бреннаном.

***

Не менее неприятным было зрелище, открывшееся Эйдану в потайной комнате за тронной залой. Старое, истлевшее тело Нахары, которое до последнего занимала Зетар, было полным трупных червей, которые почти переварили все, что только можно и постепенно перебирались на кости.
- Беррен, уберите здесь все. Срочно. А комнату вообще лучше заложить и не использовать, - с отвращением поморщился он.

Не успел Эйдан выйти, как в комнату зашла Кассана. Ее тут же вырвало. Эйдан выругался и быстро повел ее прочь, в ее покои.
- Да уж, - наконец, успокоившись от осознания увиденного, прошептала Кассана, - зря я туда зашла.
- Ты хотя бы не знала ее.
- Нахару-то? Да, не знала. Не застала, хвала Таларасу. Боюсь, она с первых дней работы в нашей семье, уже была захвачена ведьмой.

Они старались не говорить вслух ее имя. Старое поверье – но после всего произошедшего, они бы уже ничему не удивились, даже если Зетар возродится.
- Ну и раз уж ты видел мою реакцию, должна тебе кое в чем признаться. Похоже, ты скоро станешь отцом, Эйдан Куинт.
- Очень необычная ситуация для такого признания, - опешив ответил ей Эйдан, после чего они рассмеялись.
- Я вообще за этим шла, не подумав, что во все двери нужно заходить.
- Но я рад, что ты тогда все-таки вошла в дверь того паба, - сказал Эйдан и поцеловал ее, - ты не представляешь, как я счастлив.

Кассана улыбалась, отвечая на его поцелуи.

…они молча лежали, глядя в стеклянный потолок королевского дворца Аррана. Было безоблачно. Звезды мерцали как никогда красиво, то тут, то там переливаясь через призму причудливого потолка, который всегда нравился Эйдану. И еще больше нравился – Айлин.
- Ты думаешь о ней? – каким-то образом догадалась Кассана, - об Айлин?
- Не то, чтобы…
- Я не расстроюсь, - засмеялась Кассана, - я все понимаю.
- Да что вы говорите, ваше величество?! - подмигнул ей Эйдан.
- А ты знаешь, это звучит неплохо, - хмыкнула она, - хоть и немного необычно.
- Я тоже не думал, что когда-то услышу это обращение в мой адрес. Ну кроме, конечно, шуточек от Горана, Штерна и Роннана.
- Тебе не хватает их?
- Конечно. Все-таки столько лет провели бок о бок, столько пережили вместе. У меня оставался Бреннан, но когда он решит вернуться – неизвестно.
- Ему нужно это время, милый.
- Я понимаю, поэтому сказал ему приходить тогда, когда ему будет необходимо. Но это не меняет того, что нужны люди, которым мы будем доверять также.

Кассана встала и открыла балконную дверь. В комнату потянуло прохладным воздухом, быстро приводившем мысли в порядок.
- Сегодня хорошая ночь… - прошептала она и вдруг добавила: - признаться, я тоже часто думаю о сестре. Я ведь так и не узнала ее. Все эти годы, как и все, я думала, что она мертва.
- Она и была мертва, Кассана, поверь. Ведьма держала ее жизнь на волоске, только силой своей треклятой магии.
- Ты знаешь, Эйдан, как ни странно, но ведьма, боровшаяся против нас, стала в итоге причиной того, что все мы четверо обрели друг друга. Обрели так, как все должно быть, а не так, как было тогда, больше десяти лет назад.

Эйдан молчал, думая над ее словами. Ему было сложно найти что-то положительное в роли Зетар во всей этой истории. Она перепутала судьбы, плела интриги, вынудила многих сражаться с ней… Если бы не она, считал бы Эйдан себя Дэрроуэном? Возможно, он сразу был бы сыном лорда Роланда? Сражался бы с братьями Энсоберта и Айлин. Сразу бы женился на Кассане…
Стоп… Эйдан вздохнул:
- Возможно, ты и права, любовь моя. Как и всегда.

***

…Эйдан встречал рассвет на том самом месте, где почти каждое утро его встречал Энсоберт. Он жалел, что не успел поговорить с ним, обменяться хотя бы парой слов. Поблагодарить. Простить. Вспомнить о детстве, о месяцах с Айлин в Кастефеле… Напомнить Энсу, что она всегда был и будет Эйдану братом, лучшим человеком, которого Нардалион когда-либо заслуживал…