История Кассаны. 1. Вместо эпилога

Несколько лет спустя

Маленький мальчик лет восьми крепко обнял мать.
- Ну же, дружок, не расстраивайся, - с улыбкой сказала она, - мы с отцом уезжаем ненадолго. Он должен проведать друга, этого старого пройдоху короля Рагнальфа. Мы обернемся очень быстро.
- Да я знаю, мама, - сквозь слезы пробормотал мальчишка, - я знаю.
- У дяди Рагнальфа родилась дочка, ты ведь будешь с ней потом нянчиться?
- Неееет, - испуганно мотая головой отвечал он.
- Почему? - засмеялась Кассана.
- Не люблю девичьи развлечения.
- Ой-ой-ой, вы посмотрите на этого королевича. Так, ладно, Энсоберт, дорогой, давай собирайся, ты же хотел проводить нас недолго.
- А можно я поеду на папином коне?
- Папа поедет в карете. А ты бери своего товарища.

Маленький принц Энсоберт Куинт тяжко вздохнул и пошел собираться. Кассана смотрела на сына и немного жалела, что приходится оставлять его дома. Она знала, что тот весь пошел в отца – так же неуемно жаждет приключений, больше всего на свете хочет проявить себя, причем чем рискованнее дело, тем лучше.

Они проехали пару лиг от столицы, прежде чем Эйдан махнул, что сопровождение может отправляться назад. Бреннан кивнул ему и положил руку на плечо Энсоберта.
- Поехали, дружище. У нас много дел дома.
- Энс, милый, слушайся дядю Бреннана во всем, хорошо? - наставляла мальчишку Кассана, - Мы с отцом любим тебя и скоро вернемся. Будь сильным.
- Пока, мама, - грустно пробормотал Энсоберт и вместе с людьми Бреннана понуро отправился назад в Арран.

Кассана вернулась в карету к Эйдану.
- Ну как он?
- Держится, - улыбнулась она, - а ты как?
- А что со мной? – прищурился Эйдан.
- Брось. Мы оба знаем, где ты хочешь быть.
- Бреннан меня отговорил.
- И он прав, дорогой. Если он сдался, отказавшись от поисков Айни, то и тебе не стоит его подначивать. Ты король. Ты отец. Ты мой муж, наконец, если тебе это еще важно!
- Ты не понимаешь. Все это важно. Но меня тревожат новости из Джа Лу. Если южане продолжат прибывать, то ты думаешь, это не коснется всех нас?
- И ты все еще уверен, что есть взаимосвязь между поисками Бреннана и южанами?
- Да.
- Ты удивительно упертый человек, Эйдан, и хорошо, что я такая же, - засмеялась Кассана, - не поверю, пока не будет доказательств.
- Странно, что после того, что было в Шепчущем лесу, ты еще можешь сомневаться в силе магии и тому, что все возможно.
- Ты говоришь о магии; но нет ничего магического в том, что десятки, сотни южан переехали поближе к Джа Лу. Каждый ищет для себя лучшую долю. И Айни тоже. Если даже Бреннан уже признал это, то почему не можешь ты?

Эйдан вздохнул. Он выглянул в окно и увидел всю ту же картину, которая мучила его своей навязчивостью, своей иллюзорностью, своим пугающим существом. Видения, сопровождавшие его несколько лет. Видения, о которых он так и не рассказал никому, даже Кассане.
Сквозь оба солнца пробивался закат. Сквозь яркий день – туман. Серебристый диск, словно острый маятник, рубил их, покачиваясь в такт учащенным ударам сердца Эйдана, мешая день с ночью, а дождь с засухой. Тени плясали вокруг в безумном танце, а потом исчезали.

…Эйдан отодвинулся от окна, но, прежде чем закрыть глаза, он увидел последнее, новое видение – поглаживающего небритый подбородок человека. Он был вполне себе обычным, если не считать, что на плече его важно восседал черно-серебристый ворон. Тот посмотрел на Эйдана своим черным бездонным глазом и моргнул.
Эйдана колотило. Кассана кричала. Сопровождавшие их рыцари носились туда-сюда, пытаясь сообразить, откуда лучше найти помощь.
Но было уже поздно.

- Король умер, Ваше величество, - понуро оповестил Кассану и рыцарей сэр Вудберн.

Конец.

Пермь, апрель 2019 – апрель 2021