Фрозо Романтика, Э. Хоуп, 6-9 гл

ГЛАВА VI

СТИХОТВОРЕНИЕ ОДНОГЛАЗОГО АЛЕКСАНДРА


На моей совести есть дело, которое я не могу простить, но могу
признаться. Обманывать девицу-это очень обидно, так обидно, что
мы все возненавидели Константина; но
хладнокровный ум может усомниться, не хуже ли это, не более ли это
глупо, чем выдумать убийство законной жены. Поэты уделяют больше
внимания первому преступлению-может быть, они больше знают о нем-закон
в целом находит большее применение по отношению ко второму. Для
меня, признаюсь, это было не так, пока я не обнаружил, что растянулся на
матрас на кухне, с мыслью поспать несколько часов,
что мне пришло в голову, что жена Константина заслуживает доли моей
заботы и заботы. Ее обида на него была, по крайней мере, столь же велика, как
Евфросинии; ее опасность была гораздо больше. Ибо Евфросиния была его
целью; Франческа (ибо, судя по обращению
Влахо, это было ее имя) была препятствием, мешавшим ему достичь этой
цели. Что касается меня, то я был бы рад, если бы мне перерезали горло, если бы это было
альтернативой обществу Константина, но, вероятно, его жена согласилась бы.
не согласна со мной, и разговор, который я слышал, оставил у меня мало
сомнений в том, что ее жизнь не была в безопасности. У них не могло быть эпидемии.,
Влахо благоразумно напомнил своему хозяину: островная лихорадка не могла
убить жену Константина и всю нашу компанию за один-два дня. Люди подозревают
такую услужливую болезнь, и старый лорд умер от нее, ПЭТ к
счастливой минуте, уже. Но если бы это можно было сделать, если бы это можно было
сделать так, чтобы Лондон, Париж и Ривьера не нашли бы ничего
странного в исчезновении некоей мадам Стефанопулос и
появление другого, зачем, наверняка, делалось бы дело,
если бы я не мог предупредить или спасти женщину в коттедже. Но я не
видел, как это сделать. Итак (как я намеревался признаться) Я оставил эту
тему. И когда я засыпал, я думал не о том, как спасти
Франческа, но как утешить Ефросинью, дело действительно менее
срочное, как я мог бы видеть, если бы эхо этого печального маленького крика
все еще не наполняло мои уши.

Новость, которую принес мне Хогвардт, когда я встал утром и
наслаждался куском коровьего бифштекса, отнюдь не расчистила мне путь. Фактический
нападение не казалось неминуемым-я думаю, эти свирепые островитяне не
слишком любили наши револьверы, - но дом был, если можно так выразиться,
тщательно охранялся, причем как спереди, так и сзади. Вдоль дороги
, которая подходила к нему спереди, через равные промежутки стояли часовые. Они
стояли вне досягаемости нашего единственного эффективного
оружия дальнего действия, но было очевидно, что выход с той стороны закрыт. То
же самое было и с другой; Хогвардт видел, как люди двигались в
лесу, и слышал, как они перекликались друг с другом.
регулярные интервалы. Мы были отрезаны от моря, мы были отрезаны
от коттеджа. Блокада ослабит нас так же, как и нападение. Мне
нечего было предложить, кроме освобождения Евфросинии. И отпустить
Ефросинья, по всей вероятности, не спасет нас, а уйдет
Константин был свободен, чтобы довести свою безжалостную игру до назначенного конца.

Я закончил свой завтрак в некотором замешательстве духа. Потом я пошел и
сел в прихожей, ожидая, что Ефросинья скоро выйдет из своей комнаты
. Я был один, потому что остальные были заняты разными делами.
хогварт был особенно занят охапкой
охотничьих ножей, которые он подобрал со стен; я не
понимал, зачем они ему понадобились, разве что он собирался вооружиться на
манер дикобраза.

Вскоре пришла Ефросинья, но это была уже преображенная Ефросинья.
Килт, бриджи до колен и гетры исчезли; их место заняла
белая льняная одежда с ниспадающими рукавами и свободный жакет поверх нее,
национальный наряд гречанки; но платье Евфросиньи было
украшено редким обилием тонкой вышивки и такой тонкой фактуры
что это скорее какой-то нежный, мягкий, податливый шелк. Перемена
в одежде, казалось, отразилась на ее изменившихся манерах. Непокорность исчезла,
и мольба сверкнула в ее глазах, когда она стояла передо мной. Я
вскочил, но она не хотела садиться. Она остановилась и, подняв глаза на
мое лицо, просто спросила::

-Это правда?

Деловым тоном я рассказал ей всю историю, начиная с
будничной сцены дома в ресторане, заканчивая злодейским
разговором и дикой погоней прошлой ночью. Когда я рассказал
, как Константин назвал Франческу своей женой, Евфросиния вздрогнула.
Пока я легонько описывал свою встречу с ним и Влахо, она смотрела на меня
с каким-то серьезным любопытством, а под конец сказала::

- Я рад, что тебя не убили.

Это была не эмоциональная речь, не произнесенная с каким-либо выражением,
но я принял ее за благодарность и постарался сделать как можно лучше. Наконец она
села и положила голову на руку; ее рассеянная задумчивость позволила мне
внимательно рассмотреть ее, и я был поражен новой красотой, которую
скрывала маскировка фантастического мальчика. Более того, избавившись от
этого, она, казалось, отбросила свою крайнюю враждебность; но, может быть,
откровение, которое я сделал ей, показав, что она стала жертвой
беспринципного интригана, было больше связано с ее смягченным видом. И все же она
твердо перенесла эту историю, и дрожащая губа была ее крайним признаком
горя или гнева. И ее первый вопрос был не о ней самой.

-Вы хотите сказать, что они убьют эту женщину? - спросила она.

- Боюсь, с ней вряд ли что-нибудь случится,
если, конечно ... - я сделал паузу, но ее остроумие дополнило это
упущение.

-Если только, - сказала она, - он не оставит ее в живых только потому, что я вырвалась из его
рук?

- Ты будешь держаться от него подальше? Я спросил. - Я имею в виду, до тех пор, пока смогу
держать тебя подальше от них.

Она с беспокойством огляделась.

- Как я могу здесь оставаться? - тихо спросила она.

- Здесь вы будете в такой же безопасности, как и на попечении вашего дяди, -
ответил я.

Она ответила на мое обещание движением головы, но через
мгновение заплакала:

- Но я не с вами, я с народом! Остров принадлежит им
и мне. Это не твое. Я не буду принимать никакого участия в том, чтобы отдать его вам.

- Я не собираюсь брать плату за свое гостеприимство, - сказал Я.
боюсь, он недостаточно красив для этого. Но не могли бы мы пока оставить этот
вопрос? И я вкратце описал ей наше теперешнее
положение.

- Так что, - заключил я, - пока я сохраняю свои права на остров,
в настоящее время я больше заинтересован в том, чтобы сохранить целой шкуру на себе и своих
друзьях.

-Если вы не откажетесь, я ничего не смогу сделать, - сказала она. - Хотя они
и знали, что Константин-это все, что ты говоришь, но они последуют за ним, а не
за мной, если я уступлю остров. В любом случае они, скорее всего, последуют за ним
. Ибо Неопалийцы любят за человеком следить, и им нравится
этот человек должен был стать Стефанопулосом; поэтому они закрывали глаза на многое,
чтобы Константин мог жениться на мне и стать господином".

Она изложила все это обыденно, не обнаружив большого
ужаса перед моральными нормами своих соотечественников. Прямолинейное
варварство этого, возможно, немного нравилось ей; она ненавидела
человека, который будет править на таких условиях, но испытывала некоторую терпимость к
людям, которые ставили истинную династию выше всего остального. И она говорила о своем
предполагаемом браке, как о естественном соглашении.

- Думаю, мне придется выйти за него замуж, несмотря ни на что, -
сказала она.

Я резко отодвинул стул. Моя английская респектабельность была
потрясена.

-Выйти за него замуж? - воскликнула я. - Да ведь он убил старого лорда!

- Такое уже бывало у Стефанопулоев, - сказала Евфросинья
со спокойствием, опасно близким к гордости.

-И он собирается убить свою жену, - добавил я.

- Может быть, он избавится от нее и без этого, - она сделала паузу, и тут в ней вспыхнул
гнев, которого я ждала раньше. - Да, но как он посмел поклясться, что не
думал ни о ком, кроме меня, и страстно любил? Он заплатит
за это! - в ее голосе снова зазвенела оскорбленная гордость.
ее первый крик. Это не было похоже на любовь, и я был этому рад.
Ухаживание, вероятно, было делом государственной важности, а не
любви. Я не спрашивал, как заставить Константина заплатить,
до или после свадьбы. Я боролся между ужасом и
весельем от точки зрения моего гостя. Но я позволяю себе иметь собственную волю
, даже иногда в делах, которые меня не касаются;
и я сказал Теперь с хладнокровием, которое соперничало с самообладанием Евфросинии::

- О том, чтобы ты вышла за него замуж, не может быть и речи. Я добьюсь, чтобы
его повесили, и, во всяком случае, это будет ужасно.

Она улыбнулась, но потом наклонилась вперед и спросила::

- На какой срок у вас припасы?

-Хороший ответ,- признал я. - Всего несколько дней.  И мы
не можем выйти, чтобы добыть больше; и мы не можем пойти на охоту, потому
что лес кишит этими головорезами-прошу прощения-вашими
соотечественниками.

- Тогда мне кажется, - сказала Евфросиния, - что вас и ваших друзей
скорее повесят.

Что ж, при беспристрастном рассмотрении это казалось более вероятным, но
ей не нужно было говорить об этом. Она продолжала с таким же обескураживающим
здравым смыслом::

- Примерно через месяц или шесть недель с Родоса прибудет пароход.
Тогда придет офицер, чтобы взять дань; может быть
, придет губернатор. Но до тех пор никто не посетит остров, разве что несколько
рыбаков с Кипра.

-Рыбаки? Где они приземляются? В гавани?

- Нет, мой народ их не любит, но губернатор грозит послать
войска, если мы не позволим им высадиться. Итак, они подошли к маленькому ручью на
противоположном конце острова, по другую сторону горы. Ах,
о чем ты думаешь?

Как поняла Ефросинья, ее слова навели меня на новую мысль. Если я
мог бы добраться до того ручья, найти рыбаков и уговорить их
помочь мне или увести мой отряд, что повешение все-таки может случиться с
нужным человеком.

- Ты думаешь, что сможешь дотянуться до них?

-Вы, кажется, не уверены, что хотите этого, - заметил я.

- О, как я могу сказать, чего хочу? Если я помогу Вам, то предам
остров. Если я этого не сделаю ...

-У тебя будет пара смертей на пороге, и ты выйдешь замуж за самого большого
негодяя в Европе, - сказал Я.

Она опустила голову и нервно теребила вышивку на
платье.

-Но вы все равно не могли до них добраться,- сказала она. - Вы здесь близкие
узники.

Это, опять же, казалось правдой, и это привело меня в очень плохое настроение.
Поэтому я встал и, оставив ее без долгих церемоний, прошел на
кухню. Здесь я нашел Уоткинса, перевязывающего коровью голову, Хогвардта
, окруженного ножами, и Денни, лежащего на ковре на полу с
маленькой книжкой, которую он, казалось, читал. Он посмотрел на нее с улыбкой
, которую, как ему казалось, знал.

- Ну, а что говорит плененная королева? - спросил он легкомысленно.

-Она собирается выйти замуж за Константина, - ответила я и поспешно добавила:
Хогварт:

-Что за игра с этими ножами, боров?

- Ну что ж, милорд, - сказал Хогвардт, оглядывая дюжину своих смертоносных
орудий, - я подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы навести на них остроту,
на случай, если мы найдем им применение
.

- Послушай, Чарли, интересно, что это за история? Я не могу понять
и половины. Это по-гречески, и это что-то о Неопалии; и
там много о стефанопулосе.

- А есть? Давайте посмотрим, - и, взяв книгу, я сел, чтобы взглянуть на нее.
Это была тонкая старая книга, переплетенная в телячью кожу. Греческий был написан на
старомодный стиль; это были стихи. Я открыл титульный лист.
-Привет, это довольно интересно, - воскликнул я. - Речь идет о
смерти старого Стефанопулоса-о том, о чем поют эту песню
.

На самом деле мне попалась поэма, которую сочинил одноглазый Александр.
Его длина составляла около трехсот строк, не считая припева
, который пели островитяне и который вставлялся шесть раз,
встречаясь в конце каждых пятидесяти строк. Остальное было написано
довольно варварскими ямбами, и чувства были столь же варварскими.
как стих. Он рассказывал всю историю, и я быстро перебирал ее,
переводя то здесь, то там для моих спутников.
Приезд барона д'Эзонвиля с удивительной точностью напомнил наш
приезд, если не считать того, что он прибыл с одним-единственным слугой. Его
, как и меня, отвезли в гостиницу, но оттуда он так и не сбежал, и
на следующее утро после прибытия его пустили по течению. Я больше
интересовался Стефаном и жадно следил за рассказом о том, как
островитяне пришли к нему в дом и потребовали, чтобы он отменил
продажу. Стефан, однако, был упрям; это стоило жизни четверым из его людей.
нападавшие перед его дверью были взломаны. До сих пор я читал и ожидал
, что в следующий раз найду в зале рассказ о мелее. Но тут история
приняла неожиданный для меня оборот, который мог бы сделать чтение
старой поэмы чем-то большим, чем просто времяпрепровождение.

-Но когда они ворвались,-пропел одноглазый Александр, - вот
, зал был пуст, и дом пуст! И они стояли в изумлении. Но
два двоюродных брата господа, которые были самыми горячими в поисках его
смерти, положили все остальное к двери и остались одни в
доме; ибо тайна была известна тем, кто был из Крови Господней.
Стефанопулой. Мне, барду, это неизвестно. Но люди говорят, что они
спустились под землю и там, в земле, нашли господа. И
несомненно, что они убили его, потому что через некоторое время они вышли к
двери, неся его голову; это они показали народу, который ответил
им громким криком. Но двоюродные братья вернулись, снова заперев дверь;
и снова, когда прошло всего несколько минут, они вышли, отворили
дверь, и старший из них, ставший теперь господином после смерти предателя
, пригласил народ войти и устроил для них большой пир. Но
головы Стефана никто больше не видел, и тела его никто не видел; но тело
и голова исчезли неизвестно куда, за исключением благородной крови
Стефанопулоев; ибо они совершенно исчезли, и тайна была
надежно сохранена".

Я прочел этот отрывок вслух, переводя на ходу. В конце концов Денни
перевел дух.

-Ну, если в этом доме нет привидений, то они должны быть, -
заметил он. - Что, черт возьми, эти негодяи сделали со старым джентльменом,
Чарли?

- Там сказано, что они ушли под землю.

-Подвал, - подсказал Хогварт, который был прозаиком.

- Но они не оставили бы тело в подвале, - возразил я, - и если бы,
как говорит этот парень, они отсутствовали всего несколько минут, они не смогли
бы вырыть для него могилу. И далее говорится, что они "там, на
земле, нашли господа".

-Было бы гораздо интереснее, - сказал Дэнни, - если бы они рассказали.
Александр еще немного об этом. Однако, я полагаю, он опять утешает себя
своей песней?

- Он знает. Это сразу же следует из того, что я прочел, и на этом все
кончается. - и я сидел, глядя на маленький желтый томик. - Где ты
его нашел, Денни? Я спросил.

- О, на полке в углу зала, между "Илиадой" и
"жизнью Байрона". В этом доме очень мало интересного для чтения.

Я встал и пошел обратно в холл. Я огляделся. Евфросинии там
не было. Я осмотрел дверь в прихожую; она была неподвижна. заперт
изнутри. Я поднялся по лестнице и постучал в дверь ее комнаты; когда
ответа не последовало, я толкнул ее и позволил
себе оглянуться: ее там не было. Я снова позвал ее, так как думал
, что она, как и прежде, прошла через холл и оказалась на крыше
. На этот раз я позвал громко. На мгновение воцарилась тишина. Затем
последовал ответ, торопливым, несколько извиняющимся тоном: "Вот и я
".
 И, взглянув через балюстраду, я увидел Евфросинью
, сидевшую в кресле.

-Это, - сказал я, спускаясь вниз,-в сочетании с
этим, - и я похлопал по книге одноглазого Александра, которую держал в
руке, - несомненно любопытно и наводит на размышления.

-А вот и я, - сказала Евфросиния с таким видом, будто добавила: - Я не двигалась.
Чего ты так кричишь?

- Да, но минуту назад вас там не было, - заметил я, выходя в
холл и направляясь к ней.

Она выглядела встревоженной и смущенной.

-Где же ты был? Я спросил.

-Должна ли я отчитываться за каждое движение? - спросила она, стараясь скрыть
свое смущение высокомерной обидой.

Совпадение было действительно поразительное; объяснить
исчезновение и возвращение Евфросиньи было так же трудно, как и исчезновение
головы и тела старого Стефана. У меня было убеждение, основанное на внезапной
интуиции, что в основе обоих этих
любопытных вещей должно лежать одно объяснение, что тайна, о которой говорил Александр, была тайной
, все еще скрытой-скрытой от моих глаз, но известной девушке передо мной,
дочери Стефанопулоев.

- Я не стану спрашивать, где вы были, если вы не хотите мне сказать, -
небрежно сказал я.

Она склонила голову в знак моей снисходительности.

- Но я хотел бы задать вам один вопрос, - продолжал я, - если
вы будете так добры ответить.

- Ну, так в чем же дело? Она все еще защищалась.

- Где был убит Стефан Стефанопулос и что стало с его телом?

Задавая этот вопрос, я швырнул раскрытую книгу одноглазого Александра на
стол рядом с ней.

Она заметно вздрогнула и заплакала. - где ты это взял?

Я рассказал ей, как Денни нашел его, и добавил::

- А что значит "под землей"? Ты ведь член дома и
должен знать.

- Да, я знаю, но не должна тебе говорить. Мы все связаны самым большим
священная клятва никому не говорить.

-Кто тебе сказал?

- Мой дядя. Мальчикам в нашем доме говорят, когда им пятнадцать,
девочкам-когда им шестнадцать. Больше никто не знает.

-Почему это?

Она заколебалась, возможно, опасаясь, что ее ответ сам по
себе выдаст тайну.

-Я не смею вам ничего говорить, - сказала она. - Клятва связывает меня, и она обязывает
каждого из моих сородичей убить меня, если я нарушу ее.

- Но у тебя не осталось родни, кроме Константина, - возразил я.

- Его вполне достаточно. Он убьет меня.

-Раньше, чем жениться на тебе? - ехидно предположил я.

- Да, если я нарушу клятву.

- Повесьте клятву! - сказал я нетерпеливо. - Эта штука может нам помочь.
Они похоронили Стефана где-то под домом?

- Нет, его не похоронили, - ответила она.

- Значит, они подняли его и избавились от тела, когда островитяне
ушли?

- Думай, что хочешь.

-Я найду его, - сказал Я. - если я снесу дом, то найду.
Это потайная дверь или ...

Она покраснела от этого вопроса. Последнюю часть я произнес тихим нетерпеливым
голосом, ибо ко мне пришла надежда.

- Это что, выход? - Спросила я, наклоняясь к ней.

Она сидела молча, но нерешительно, смущенная и раздраженная.

-Боже мой, - нетерпеливо воскликнул я, - это может означать жизнь или смерть для всех
нас, а вы боитесь своей клятвы!

Мое грубое нетерпение было встречено упреком, которого оно, пожалуй, заслуживало.
Взглянув на нее с величайшим презрением, Евфросинья холодно спросила:,

- Что значат для меня жизни всех вас?

-Правда, я забыл, - сказал я с горькой вежливостью. - Прошу
прощения. Прошлой ночью я оказал вам всю услугу, какую только мог, а теперь ... я и
мои друзья можем с таким же успехом умереть, как и жить! Но, клянусь Богом, я доведу это место
до развалин, но я найду твой секрет.

Я ходил взад и вперед в состоянии некоторого возбуждения. Мой мозг
воспламенилась мысль о краже похода на Константина через
раскрытие его собственной семейной тайны.

Вдруг Ефросинья тихонько хлопнула в ладоши. Через минуту все было
кончено, и она сидела, краснея, смущенная, стараясь выглядеть так
, будто вообще не двигалась.

- Зачем ты это сделал? - Спросил я, останавливаясь перед ней.

-Ничего,- ответила Евфросиния.

-О, я в это не верю, - сказал Я.

Она посмотрела на меня. - Я не хотела этого делать,- сказала она. -Но разве вы
не догадываетесь почему?

-Тут слишком много догадок, - нетерпеливо сказал я.
снова зашагал. Но вскоре я услышал тихий голос, говоривший,
казалось, ни к кому конкретно не обращаясь, и меньше
всего ко мне:

- Нам, Неопалийцам, нравятся мужчины, которые могут рассердиться, и я начал думать, что ты
никогда этого не сделаешь.

-Я нисколько не сержусь, - сказал я с великим негодованием. Я терпеть
не могу, когда мне говорят, что я злюсь, хотя я просто проявляю твердость.

Теперь, услышав этот мой протест, Евфросинья сочла нужным рассмеяться-самым
искренним смехом за все время нашего знакомства. Веселье этого
зрелища подорвало мой гнев. Я неподвижно стоял напротив нее, покусывая
кончик уса.

-Вы можете смеяться, - сказал я, - но я не сержусь, и я снесу этот
дом или выкопаю его хладнокровно, совершенно хладнокровно.

-Ты сердишься, - сказала Евфросинья, - и говоришь, что не сердишься. Ты
похож на моего отца. Он яростно топал ногой и говорил:
"я не сержусь, я не сержусь, Фрозо".

Фрозо! Я забыл это уменьшительное от классического имени моего гостя.
Мне это очень понравилось, и я тихонько повторил за ней: "Фрозо,
Фрозо!" - и, боюсь, посмотрел на маленькую ножку, которая так храбро топала
.

- Он всегда называл меня Фрозо. Ах, если бы он был жив! Затем
Константин ...

- Раз его нет, - сказал я, усаживаясь на стол рядом с Фрозо (я должен написать
это, так как оно гораздо короче), - раз его нет, то я пойду.
присмотри за Константином. Жаль будет испортить дом,
правда?

-Я поклялся, - сказал Фрозо.

-Обстоятельства меняют клятвы, - сказал я, наклоняясь, пока не оказался совсем близко.
Ухо фрозо.

-Ах, - укоризненно сказал Фрозо, - вот что говорят влюбленные, когда
находят другую, более красивую, чем их прежняя любовь.

Я отскочил от уха Фрозо, резко дернувшись назад. Ее замечание
каким-то образом дошло до меня с поразительной силой. Я сошел с
стол и встал напротив нее в неловкой и напряженной позе.

- Я вынужден в последний раз спросить вас, не откроете ли вы
мне эту тайну? - сказал Я самым холодным тоном.

Она удивленно посмотрела на меня; возможно, мои перемены в поведении поразили
ее. Она не знала причины этого.

- Вы просили меня по-доброму и ... и любезно, а я отказалась. А теперь ты спрашиваешь
меня так, словно угрожаешь, - сказала она. - Может быть,мне стоит рассказать вам
об этом сейчас?

Так вот, я злился на себя и на нее за то, что она разозлила меня
на самого себя, и в следующую же минуту я страшно разозлился на нее.
Дэнни, которого я нашел стоящим в дверях, ведущих на кухню
, с улыбкой напряженного веселья на лице.

- Чего ты ухмыляешься? - Яростно потребовал я.

- О, ничего, - сказал Денни, и его лицо постаралось принять благоразумное
выражение.

-Принеси кирку, - сказал Я.

Дэнни перевел взгляд на Фрозо. - Она так раздражает? -
казалось, спросил он. -Кирку?- удивленно переспросил он.

- Да, две кирки. Я собираюсь поднять этот этаж и посмотреть, смогу ли я
узнать великую тайну Стефанопулоса. - я говорил с акцентом
сильного презрения.

Фрозо снова засмеялся; ее руки очень тихо бились друг о друга.
Господи, зачем она это делает, когда рядом Дэнни, наблюдающий
за всем своими проницательными глазами?

-Кирки!- взревел я.

Денни повернулся и убежал; прошло мгновение. Я не знал, что делать,
как смотреть на Фрозо или как не смотреть на нее. Я укрылся в
бегстве. Я бросился на кухню под предлогом помощи или спешки.
Поиски Денни. Я обнаружил, что он берет старую кирку, стоявшую возле
двери, ведущей в компаунд. Я выхватил его у него из рук.

- Черт бы вас побрал! - воскликнул я, потому что Денни откровенно смеялся надо мной, и я бросился
обратно в холл. Но на пороге я остановился и сказал то, чего
не напишу.

Ибо, хотя откуда-то и доносился веселый смех,
зал был пуст! Фрозо исчез! Я со стуком швырнул кирку
на доски и в спешке воскликнул::

- Лучше бы я никогда не покупал этот остров!

Но на самом деле я не это имел в виду.




ГЛАВА VII

ТАЙНА СТЕФАНОПУЛОЙ


Была ли это пантомима? На мгновение я сердито заявил, что это не так.
но следующее мгновение изменило течение моих чувств,
превратив раздражение в тревогу, а недоумение-в сильнейшее
возбуждение. Ибо смех Фрозо оборвался-оборвался, как кончается смех, который
внезапно обрывается в своей веселой карьере, - и на секунду
воцарилась абсолютная тишина. Затем из передней части дома и из
задней раздались резкие выстрелы-три выстрела подряд
спереди, четыре сзади. Денни выбежал из кухни с винтовкой в руке.

-Они атакуют нас с двух сторон! - крикнул он, вскакивая на свой насест у самой стены.
окно и осторожно выглядывает. -Хогвардт и Уоткинс
наготове сзади, они стреляют из леса, - продолжал он. Затем он выстрелил.
-Промахнулся, черт побери! - пробормотал он. - Ну, ближе они не подходят,
Я об этом позабочусь.

Дэнни был надежной защитой впереди. Я повернулся в сторону кухни, для
пришли больше выстрелов со стороны дома, и хотя это было трудно
сделать хуже, чем преследовать нас есть, наша перпендикулярно берегу рок
будучи трудным препятствием, чтобы пройти в лицо револьвер,-огнем, я хотела,
увидев, что все было хорошо и чтобы сделать лучший настрой против этого
неожиданное наступление. Однако я не дошел до кухни; на полпути к
двери, ведущей в нее, меня остановил крик отчаяния.
Смех фрозо исчез, но голос по-прежнему принадлежал ей. -Помогите! - крикнула она,
- помогите! - затем раздался смех Денни, стоявшего у окна, и
торжествующее: - окрыли его, клянусь Юпитером!
 Под лестницей!
Помогите!

По этому призыву я оставил своих друзей поддерживать атаку или притворную
атаку, так как начал подозревать, что это не более чем отвлекающий маневр.,
и что настоящий центр операций находится "под лестницей";
я побежал туда. Лестница поднималась из середины правой стороны
зала и вела на галерею; она круто поднималась вверх, и человек
мог стоять прямо на расстоянии не более четырех футов от того места, где
лестница выходила из пола. Теперь я был там, и подо мной
слышались уже не голоса, а какая-то возня. Кирка была у меня
в руке, и я снова и снова яростно колотил по доскам, ибо
теперь я не сомневался, что там есть люк, и не собирался
тратить время на поиски его хитрого механизма. И все же где
знание подвело, случай пришел мне на помощь; при пятом или шестом ударе я
, должно быть, наткнулся на пружину, потому что доски зияли, оставляя
пространство около трех дюймов. Выронив кирку, я упал на колени и
ухватился за ближайший край. Изо всех сил я тянул и тянул.
Мое насилие было бесполезно, доски больше не двигались. Нетерпеливый, но
протрезвевший, я жадно искал источник, который нашла моя Кирка. Ах,
вот оно! Теперь она отвечала на прикосновение света, такого же, как у Фрозо. При
малейшем толчке доски откатывались в сторону и, казалось, сворачивались сами собой
наверху, под основанием лестницы, мне открылось
отверстие длиной в четыре фута и шириной в три; внизу лежала каменная
лестница. Я снова схватил кирку и шагнул вниз. Я не слышал
ничего, кроме шума удаляющихся ног. Я пошел дальше. Вниз шесть ступенек
Ступеньки кончились, и я оказался на склоне. В этот момент
Я снова услышал всего в нескольких ярдах от себя: "помогите!" - и бросился вперед. Раздалось
громкое проклятие, и рядом со мной просвистел выстрел. Из открытого люка
пробивался слабый свет. Я стоял в узком проходе, и там стоял человек.
идет на меня. Я не знал, где Фрозо, но рискнул. Я
выстрелил прямо в него, переложив кирку в левую руку.
Цель была верной, он упал ничком передо мной. Я перепрыгнул
через его тело и побежал по темному коридору, потому что все еще слышал
удаляющиеся шаги. Но тут раздался знакомый мне голос-голос
хозяина гостиницы Влахо. -Тогда стой, где стоишь, будь ты проклят!
 Раздался глухой стук, как будто кто-то тяжело упал на
землю, крик боли, а затем быстрый топот бегущих ног.
теперь в полном темпе и без нагрузки. Трактирщик Влахо услышал мой
выстрел, и у него не хватило духу драться в этом крысином беге, да еще с девчонкой на
руках! И я, преследуя его, был остановлен телом
Фрозо, которое лежало, белое и ясно видимое, поперек узкого прохода.

- Ты ранен? - Нетерпеливо воскликнул я.

-Он с силой швырнул меня на землю, - ответила она. - Но в остальном я не ранен
.

-Тогда я пойду за ним, - крикнул я.

- Нет, нет, не надо. Вы не знаете дороги, вы не знаете
опасностей; их может быть больше на другом конце.

-Верно, - сказал Я. - что случилось?

- Знаешь, я ведь спустился, чтобы спрятаться от тебя. Но как только я достиг
подножия лестницы, Влахо схватил меня. Он сидел там на корточках с
Спиро ... ты же знаешь Спиро. И они сказали: "Ах, она избавила нас от
хлопот!" - и стали тащить меня прочь. Но я не хотел идти и позвал
тебя. Я обхватил Влахо ногами, чтобы он не мог идти быстро.;
потом он велел Спиро схватить меня, и они как раз уносили меня
, когда вы пришли. Влахо держал меня, пока Спиро шел к тебе
и ...

-Похоже, - перебил я его, - что Константин был менее щепетилен в отношении
эта клятва больше, чем ты. Или как сюда попали Влахо и Спиро?

- Да, он, должно быть, рассказал им, - неохотно призналась она.

-Ну, пойдемте, возвращайтесь, меня ждут, - сказал я и (боюсь, не спросив
разрешения) Я подхватил ее на руки и побежал обратно. Я
снова перепрыгнул через Спиро-мой друг СПИРО не двигался-и вернулся в
зал.

-Оставайся там, под лестницей, там тебе будет лучше, - торопливо сказал Я
фрозо. -Какое приветствие, Денни? - Денни
обернулся с сияющей улыбкой. Думаю, он даже не заметил моего
отсутствия.

-Прайм,- сказал он. - Это редкое ружье старого Константина; оно
стреляет на добрых тридцать ярдов дальше, чем все, что у них есть, и я могу пристрелить их
прежде, чем они станут опасными. У меня есть один и крылатый другой, а
остальные отошли немного в сторону, чтобы обсудить это.

Убедившись, что в этом квартале все в порядке, я побежал на
кухню. Хорошо, что я так поступил. Нам действительно ничего не грозило;
во всяком случае, с этой стороны атака была не более чем
ложным маневром. С безопасного расстояния в лесу раздавалась беспорядочная стрельба. Я
прикинул, что за деревьями прячутся четверо или пятеро.
то и дело появляясь, чтобы сделать нам комплимент. Но они не
пытались броситься вперед. Беда была совсем в другом:
Уоткинс, не очень хорошо обученный стрельбе из огнестрельного оружия,
весело опустошал свой револьвер и тратил наши
драгоценные патроны со скоростью около двух в минуту. Он был так
великолепно счастлив, что мне захотелось остановить его, но я был
вынужден схватить его за руку и очень властно приказать ему подождать
, пока не останется чего-нибудь, во что можно было бы выстрелить.

-Я хотел показать им, что мы готовы, милорд, - сказал
он извиняющимся тоном.

Я нетерпеливо повернулся к Хогвардту.

- Почему ты позволил ему выставить себя таким дураком? Я спросил.

-Он все равно промахнется, где бы ни были эти люди, -
философски заметил Хогвардт. -И, - продолжал он, - я тоже был занят.

-Что ты там делал? - Спросил я презрительным тоном.

Хогвардт ничего не ответил, но гордо указал на
стол. Там я увидел ряд из пяти длинных и крепких саженцев; к головке
каждого из этих самых полезных копий был крепко привязан,
с толстой проволокой, намотанной снова и снова, длинный, острый, блестящий
нож.

- Я думаю, это может быть полезно, - сказал Хогварт, потирая руки и
поднимаясь со своего места со вздохом человека, который хорошо поработал с
утра.

-Патроны были бы еще полезнее,- строго сказал я.

-Да, - согласился он, - если бы вы забрали их у Уоткинса.
Но вы же знаете, что не сделаете этого, милорд. Ты боишься задеть его
чувства. Так что он вполне может развлекаться, пока я буду делать
копья.

Я давно знаю Хогвардта и никогда с ним не спорю.
Беда была свершена, патроны кончились, копья остались у нас.
не было смысла тратить на это лишние слова. Я пожал плечами.

- Ваша светлость сочтет эти копья очень полезными, - сказал Хогварт,
нежно поглаживая одно из них.

Атака замирала теперь и спереди, и сзади. Мое впечатление
полностью подтвердилось. Это было не более чем приспособление, чтобы занять
наше внимание, в то время как эти два дерзких негодяя, Влахо и Спиро, вооруженные
знанием тайного пути, внезапно бросились на нас,
то ли в надежде получить выстрел в спину и снова укрыться
, прежде чем мы сможем отомстить, то ли с намерением похитить нас.
Фрозо. Ее шутка опередила первую мысль, если она была у
них в голове, и они попытались осуществить вторую.
Впоследствии я узнал, что Константин больше всего настаивал именно на последнем
, так как к нему прибыла депутация островитян
с предложением заключить со мной соглашение, чтобы освободить
их госпожу. Со вчерашнего вечера Константин, по причинам, которые он
не мог сообщить депутации, был совершенно лишен возможности
общаться со мной; поэтому он был вынужден сделать попытку добраться до меня.
Фрозо из моих рук, чтобы удовлетворить свой народ. Это предприятие
Я счастливо разочаровался на данный момент. Но мне было далеко
не легко. Провизия скоро кончится; боеприпасов почти не осталось; против
дневной атаки наша сильная позиция, которой помогали хладнокровие и
меткость Денни, казалось, защищала нас очень эффективно; но я не чувствовал
уверенности в результате грандиозной атаки под
покровом ночи. И теперь, когда рука Константина была вынуждена
действовать из-за беспокойства островитян за Фрозо, я боялся, что он не
будет долго ждать, прежде чем предпримет решительный удар.

- Как бы мне хотелось поскорее покончить с этим, - уныло сказал я, вытирая пот
со лба.

Все было тихо. Появился Уоткинс с хлебом, сыром и вином.

- Ваша светлость не хотели бы воспользоваться коровой за завтраком? - спросил он
, проходя мимо меня в холл.

-Конечно, нет, Уоткинс,- ответил я, улыбаясь. - Мы должны спасти корову.

- Есть еще коза, но она бедное худое создание, милорд.

-Мы придем к ней вовремя, Уоткинс, - сказал Я.

Но если я был подавлен, то остальные трое были очень веселы за
едой. Опасность была идеей, которая не нашла гостеприимства в мозгу Денни.;
Уоткинс не мог
поверить, что Провидение могло недоброжелательно обойтись с человеком моего ранга.
Они выпили за наш недавний успех и
с живейшим интересом выслушали мой рассказ о тайне Стефанопулоев. Фрозо сидела чуть
в стороне, ничего не говоря, но в конце концов я повернулся к ней и спросил:


Она ответила довольно охотно; тайна была раскрыта по
вине Константина, а не по ее вине, и печать была снята с ее губ.

- Если идти по ней до конца, то она выходит в маленькую пещеру в глубине леса.
скалы на берегу моря, возле ручья, куда
приходят рыбаки-киприоты.

- Ах, - воскликнул я, - это может помочь нам добраться туда!

Она покачала головой, отвечая::

- Теперь Константин наверняка усиленно охраняет этот конец, потому что
знает, что вы владеете секретом.

- Мы можем пробиться силой.

- Здесь не может быть места больше, чем для одного человека, и
кроме того ... - она замолчала.

-Ну, а что еще? Я спросил.

- Это была бы верная смерть, если бы я попыталась пойти навстречу врагу, -
ответила она.

Тут вмешался Денни:

- Кстати, а как насчет того парня, которого ты застрелил? Неужели мы его бросим
там, или мы должны поднять его?

Спиро был у меня на уме, и теперь я сказал Фрозо::

- Что они сделали с телом Стефана Стефанопулоса? У них ведь не
было времени дойти до конца пути, не так ли?

-Нет, они не довезли его до конца, - сказала она. -
Если хотите, я вам покажу. Принеси факел; ты должен держаться позади меня и
прямо посередине тропинки.

Я охотно принял ее приглашение, велев Денни быть начеку. Он
очень хотел сопровождать нас, но
впереди могло быть еще одно, более серьезное нападение, и я не доверил бы дом Хогвардту и его друзьям.
Уоткинс один. Поэтому я взял фонарь вместо факела и приготовился идти
следом. В последний момент Хогвардт сунул мне в руку одно из своих
копий.

- Это, вероятно, будет полезно, - сказал он. - Такие вещи всегда
полезны.

Я не стал его разочаровывать и взял копье. Фрозо знаком велела мне
отдать ей фонарь и спустилась со мной по лестнице.

-Мы будем в пределах слышимости зала? Я спросил.

-Да, пока мы едем, - ответила она и повела
его в коридор. Я молила ее отпустить меня первой, потому что это было просто
возможно, кто-то из головорезов Константина все еще там.

-Я так не думаю,- сказала она. - Он расскажет как можно меньше.
Видите ли, мы всегда скрывали это от островитян. Я думаю, что
если бы ты не убил Спиро, он не прожил бы долго,
узнав об этом.

-Вот черт! - Воскликнул я. - А Влахо?

- О, я не знаю. Константин очень любит Влахо. И все же, может быть,
когда-нибудь ... - незаконченная фраза прозвучала достаточно выразительно.

- А что толку было в этом секрете? - Спросил я, когда мы медленно пробирались ощупью
мимо тела Спиро, которое лежало в шести футах мертвой глины в углу.
тропинка.

-Во-первых, мы могли бы спастись на нем, - ответила она, - если
бы на острове поднялась какая-нибудь суматоха. Это то, что пытался сделать Стефан, и
сделал бы, если бы его родные не были против него и
не настигли его здесь, в коридоре.

-А во-вторых? - спросил я.

Фрозо остановился, обернулся и посмотрел на меня.

- Во-вторых, - сказала она, - если кто-нибудь из островитян станет
очень могущественным-слишком могущественным, вы знаете, - тогда правящий лорд окажет
ему великую милость и, как венец его доверия, он сделает это.
прикажи ему прийти ночью и узнать великую тайну, и они вдвоем
пойдут по этому коридору. Но Лорд вернется один.

-А другой?

-Тело второго нашли бы через два, три, четыре дня или
неделю на берегу острова,- ответила Фрозо. -
И она подняла фонарь высоко над головой, так что его свет
падал прямо на нас, и я мог видеть ярдов на пятнадцать-двадцать
впереди.

-Когда они добрались сюда, Стефанопулос и тот, другой, - продолжала она,
- Стефанопулос спотыкались и делали вид, что выворачивают ногу, а он
он будет молить другого позволить ему немного опереться на его плечо. Таким образом
, они шли, другой на шаг впереди, лорд опирался на его
плечо; и лорд держал факел, но он не поднимал его
, как я держу фонарь, а опускал на землю, так что он
освещал не более чем на шаг или два вперед. И когда они пришли туда-
вы видите, милорд?

-Понятно, - сказал я и, кажется, слегка вздрогнул.

"Когда они приходили туда, факел внезапно показывал перемену, так
внезапно, что другой вздрагивал и на мгновение тревожился, и
поверни его голову к Господу и спроси, что это значит.

Фрозо прервала свой рассказ о жестоком, простом и достаточном старом
трюке.

- Да? - сказал Я. - и в этот момент ...

- Рука Лорда на его плече, - ответила она, - которая до этого лежала
легко, станет тяжелой, как свинец, и по внезапному сильному
порыву другая рука будет брошена вперед, и лорд снова останется наедине
с тайной и один-единственный обладатель власти в Неопалии.

Это, конечно, была прекрасная тайна империи, и тем не менее
, хотя империя, которую она защищала, была всего лишь девять миль в длину и пять в ширину.
широкий. Я взял фонарь из рук Фрозо и сказал:


Я сделал шаг или два вперед, тыча в землю
копьем Хогвардта, прежде чем двинуть ногами, и таким образом оказался на том месте, где
Стефанопулос с внезапным сильным порывом толкнул своего врага
вниз. Ибо здесь скалы, которые до сих пор узко окаймляли и
ограничивали путь, обнажались с обеих сторон. Тропинка тянулась дальше-плоская
каменная дорожка шириной около двух футов, образующая вершину
торчащего утеса; но с обеих сторон был промежуток в семь или шесть футов.
между тропой и каменными стенами было восемь футов, и тропа была
не огорожена. Даже если бы Стефанопулос держал его за руку и не поддавался
предательскому порыву, потребовался бы хладнокровный человек, чтобы пройти
по этой тропинке при тусклом мерцании факела. Потому что, опустившись на колени и
заглянув за борт, я увидел перед собой, примерно в семидесяти футах внизу
, темный блеск воды, и услышал тихий стон ее омывания.
И Фрозо сказал:

- Если человек избежит острых камней, он упадет в воду, а
если не сможет плавать, то сразу утонет.
плыть он будет кругами, кругами, кругами, как рыба в миске,
пока не устанет, если только не найдет единственного отверстия; а если
найдет и пройдет, то придет к порогу, где
вода течет быстро, и его швырнет на камни. Только
чудом он мог избежать смерти тем или иным из этих способов. Так мне
сказали, когда я достиг совершеннолетия, чтобы узнать секрет. И несомненно, что ни
один человек, упавший в воду, не спасся живым, хотя их тела
вылезли наружу.

-Тело Стефана вылезло наружу? - Спросила я, зачарованно вглядываясь в темную воду
.

- Нет, потому что они привязали к нему гири, прежде чем бросить его вниз, и так
с головой. Стефан там, внизу. Может быть еще
Стефанопулос тоже там, потому что его тело так и не нашли. Его
поймал человек, которого он сбросил, и они оба упали вместе.

-Что ж, я рад этому, - сказал я подчеркнуто, поднимаясь. - Мне
бы хотелось, чтобы это происходило всегда.

-В таком случае, - с улыбкой заметила Фрозо, - мне не следовало бы рассказывать
вам об этом.

-ГМ, - сказал Я. - во всяком случае, я хотел бы, чтобы это вообще случилось. За
всю свою жизнь я не слыхал ничего более отвратительного. Мы
Англичане не привыкли к таким вещам.

Фрозо посмотрел на меня со странным выражением
нетерпения, нерешительности и страха. Затем она вдруг протянула руку
и положила ее на мою руку.

- Я не вернусь к моему кузену, который причинил мне зло, если ... если я могу остаться
с вами, - сказала она.

-Если вы можете остаться! - воскликнул я с нервным смешком.

- Но ты защитишь меня? Ты останешься со мной? Клянешься ли ты не
оставлять меня одну на острове? Если хотите, я расскажу вам
еще кое-что-то, что, несомненно, принесло бы мне смерть, если бы стало
известно, что я рассказал.

-Скажете вы мне или нет, - сказал я, - я сделаю то, о чем вы
просите.

- Значит, вы не первый англичанин, побывавший здесь. Семьдесят
лет назад сюда приехал англичанин, смелый человек, любящий наш
народ и друг великого Байрона. Орест Стефанопулос, который
тогда правил здесь, очень любил его и привел сюда, и показал
ему дорогу и воду под ней. А он, англичанин, пришел на другой
день с веревкой, закрепил веревку наверху и спустился.
Каким-то образом, не знаю как, он благополучно вышел к морю, миновав
скалы и пороги. Но, увы, он этим хвастался! Потом, когда об
этом стало известно, вся семья пришла к Оресту и спросила
, что он сделал. И он сказал::

"Поужинай со мной этой ночью, и я расскажу тебе", - ибо он видел, что то, что
он сделал, было известно.

Итак, они все вместе поужинали, и Орест рассказал им, что он сделал
и как он сделал это из любви к англичанину. Они ничего не говорили, но
смотрели печально, потому что любили Ореста. Но он не стал дожидаться, пока они
убьют его, а взял большой кувшин
вина и вылил в него содержимое маленькой фляжки. И его
-отлично сработано, господин Орест!" И все они поднялись на
ноги и выпили за него. И он осушил кувшин на их
счастье, и пошел, и лег на свою постель, и повернулся лицом к
стене, и умер.

Я уделил этому новому эпизоду в семейной истории
Стефанопулой меньше внимания, чем он, возможно, заслуживал: мои мысли были с
англичанином, а не с его слишком великодушным другом. И все же дело было
сделано очень хорошо-с обеих сторон очень хорошо.

- Если бы англичанин вышел! - воскликнул я, вглядываясь в лицо Фрозо.

-Да, я серьезно, - просто ответила она. - Но это, должно быть, опасно.

-Там, где мы находимся, не совсем безопасно, - сказал я, улыбаясь.
Константин будет охранять правильный путь. Клянусь Юпитером, мы попробуем!

- Но я должен пойти с тобой, потому что, если ты пойдешь туда и убежишь,
Константин убьет меня.

- Ты имеешь такое же полное право убить Константина.

- И все же он меня убьет. Ты возьмешь меня с собой?

-Конечно, буду, - сказал Я.

Теперь, когда мужчина дает слово, он должен, по-моему,
прямо и честно смотреть в глаза женщине, которой он
дает обещание. Но я не смотрел в глаза фрозо, а просто смотрел
неловко перемахнула через голову у стены скалы. Затем, не говоря больше
ни слова, мы повернулись и пошли к потайной двери. Но я остановился
у тела Спиро и сказал Фрозо::

- Ты пришлешь ко мне Денни?

Она ушла, а когда пришел Денни, мы взяли тело Спиро, отнесли его к
стенам и бросили в темную воду.
И я рассказал Денни об англичанине, который ожил, преодолев
опасности скрытой пропасти. Он слушал с жадным вниманием, кивая
головой в каждом месте рассказа.

[Иллюстрация: мы взяли тело Спиро и бросили его вниз.]

-Там лежит наша дорога, Дэнни, - сказал я, указывая пальцем. -Мы
пойдем по ней сегодня вечером.

Денни опустил глаза, покачал головой и улыбнулся.

-А девушка? - неожиданно спросил он.

-Она тоже идет, - сказал Я.

Обратно мы пошли вместе, Денни был необычайно молчалив и серьезен. Мне
показалось, что даже его дерзкая храбрость была немного поколеблена
видом и ассоциациями этого мрачного места, поэтому я сказал:

- Не унывай. Если тот парень пролез сквозь скалы, то и мы сможем.

-О, черт бы побрал эти камни!- презрительно воскликнул Денни. - Я и не думал о
них.

- Тогда почему ты такой мрачный?

-Интересно, - сказал Денни, высвобождаясь из моей руки, - как это случилось?
Беатрис Хипгрейв поладит с Ефросиньей.

Я посмотрел на Денни. Я пытался злиться или даже, если мне это не удавалось
, казаться злым. Но это было бесполезно. Денни был невозмутим. Я
снова взяла его за руку.

-Спасибо, старина, - сказал Я. - я запомню.

Ибо когда я обдумал те самые решительные утверждения, которые я сделал, чтобы
Дэнни перед тем, как мы покинули Англию, я не мог честно отрицать, что он был
прав в своем маленьком напоминании.




ГЛАВА VIII

НОЖ У ВЕРЕВКИ


Некоторые современные мыслители, я полагаю-или, возможно, на всякий случай, у меня были
лучше сказать, некоторые современные говоруны утверждают, что оценивают ценность жизни
по числу различных ощущений, которые она позволяет
им испытывать. Судя по тому же критерию, Мой остров
до сих пор имел блестящий успех; он, несомненно
, выполнял ту функцию, которую миссис Кеннет Хипгрейв возложила
на него, - коротал время, которое должно было пройти до моего брака
с ее дочерью, и обеспечивал занятие моих мыслей в течение этого
утомительного промежутка. Трудность заключалась в том, что остров, казалось, не желал этого
ограничиться этой скромной сферой полезности; она грозила
монополизировать меня и оставить очень мало от меня и моих друзей к тому
времени, когда она покончит с нами. Ибо, хотя мы и сохраняли
бодрость духа, наше положение не внушало оптимизма. Если бы
на суше дело обстояло не так отчаянно, то было бы безумием
броситься в эту водяную дыру, выход из которой был нам неизвестен, и
сделать такой шаг в надежде найти на другом конце
острова рыбаков-киприотов и добиться от них либо Союза, либо помощи.,
если это не удалось, то средства бегства. Тем не менее, никто из нас не сомневался, что
сделать решительный шаг было бы мудрее. Я не верил в крайнюю
опасность переправы, так как при дальнейших расспросах Фрозо сказал нам, что
англичанин прошел через нее не только живым и здоровым, но и
сухим. Таким образом, существовала тропа, и по тропе, по которой может идти один человек, могут идти
четыре человека; и Фрозо, снова одетая, по моему совету, в свой
удобный мальчишеский костюм, была равна любому из нас. Поэтому мы ушли
, обдумывая, стоит ли, и перешли к более прибыльной работе-расспросам.
как, ехать. Хогвардт и Уоткинс сразу же отправились к месту
старта, вооруженные киркой, молотком, несколькими крепкими колышками и
длинной веревкой. Все, кроме последнего, были наготове, и
последний всегда составлял часть снаряжения самого Хогвардта; он носил его на
поясе и, кажется, спал в нем, как средневековый аскет.
Тем временем мы с Денни продолжали наблюдать, а Фрозо, которая, казалось
, была не в духе, исчезла в своей комнате.

Наша идея состояла в том, чтобы добраться до другого конца пути где-то около
восьми или девяти часов вечера. Фрозо сказал нам, что в этот час
это было самое благоприятное время для того, чтобы найти рыбаков; тогда они должны были
перекусить, прежде чем спустить свои лодки на воду.
Три часа казались достаточным временем для путешествия, так
как дорога, как бы ни была она извилиста, едва ли могла быть длиннее трех-
четырех миль. Поэтому мы решили начать в пять. В четыре
Хогвардт и Уоткинс вернулись из подземного хода; они
вбили три крепких колышка в выемки на каменистой тропе и надежно укрепили
их камнями и землей. Веревка была привязана крепко и крепко.
колышки были крепкими, а влажный конец веревки показывал, что ее длины
вполне достаточно. Я хотел спуститься первым, но меня тут же остановили;
Денни должен был идти впереди, Уоткинс-за ним; затем шел Хогварт, затем
Фрозо и, наконец, я. Мы устроили все это за хорошей Трапезой;
затем каждый убрал по куску козлятины-козел умер этой
смертью сегодня утром-и обвязал себя фляжкой с вином. Было
без четверти пять, и Денни поднялся, отшвырнув
сигарету.

- Это мой последний! - сказал он, с сожалением глядя на свой пустой чемодан.

Его слова звучали зловеще, но дух действия был в нас, и мы
не унывали. Я подошел к двери в прихожую и выстрелил,
а потом сделал то же самое с задней стороны. Израсходовав таким образом два патрона
на объявление пикетам о нашем присутствии, мы без промедления двинулись к
проходу. Я собственноручно закрыл за нами дверь. Таким образом, тайна
Стефанопулоев будет скрыта от посторонних глаз в
том случае, если островитяне найдут дорогу в дом в
течение ближайших нескольких часов.

Я уговорил Фрозо сесть немного в стороне от пропасти и подождать
пока мы не были готовы к ней, мы вчетвером пошли дальше.
В таких случаях с Денни было приятно иметь дело. Он не стал тратить время на
предварительные разговоры. Он с силой дернул за веревку-она выдержала испытание;
он бросил быстрый взгляд на клинья; они были крепкими и
прочно воткнутыми в скалу. Он взялся за веревку.

-Не ходи за мной, пока я не закричу, - сказал он и бросился за борт.
В свете фонаря я увидел его спускающуюся фигуру, а Хогварт и я-его самого.
Уоткинс держал веревку наготове, чтобы в случае необходимости вытащить его наверх. На
мгновение воцарилась напряженная тишина, а затем послышался его голос, далекий и гулкий.

- Все в порядке! Там широкий выступ-полтора фута шириной-в двадцати
футах над водой, и я вижу проблеск света, похожий
на выход.

-Это почти разочаровывающе просто, - сказал Я.

- Ваша светлость хотели бы, чтобы я пошел следующим? - спросил Уоткинс.

- Да, увольте, Уоткинс, - сказал я, теперь уже в приподнятом настроении.

-Встаньте из-под земли, сэр, - крикнул Уоткинс Денни.

Крик возвестил о его благополучном прибытии. Я положил фонарь и
взялся за веревку.

-Я должен держаться за тебя, боров, - сказал Я. - видишь, у тебя есть плоть.

Хогвардт был спокоен, улыбчив и нетороплив.

-Когда я спущусь, милорд, - сказал он, - я буду готов поймать
молодую леди. Позвоните мне, прежде чем вы начнете ее.

-Хорошо, - ответил я. -Я сейчас же пойду за ней.

Подошел старый Хогвардт. Один раз он застонал, наверное, задел
стену, но спустился совершенно безопасно. - Теперь мы готовы к ее приезду, Чарли.
 Ниже! - и я, повернувшись,
пошел обратно к тому месту, где оставил Фрозо.

Мой остров-я не могу удержаться, чтобы не олицетворить его в образе какой
-нибудь очаровательной девушки, полной трюков и сюрпризов, но все же
очаровательно-вот уже два часа она вела себя хорошо. Предел его
выносливости, казалось, был достигнут. Еще пять минут-и мы с Фрозо
благополучно спустились бы по канату, а группа вновь соединилась
бы внизу, с честной надеждой благополучно завершить хотя бы
первую часть предприятия. Но этому не суждено было случиться. Глаза мои
привыкли к полумраку, и, вернувшись, я оставил фонарь
у веревки. Вдруг, когда я был еще в нескольких ярдах от него,
Фрозо, я услышал странный шум, что-то вроде шарканья, скорее
как шум, производимый ковром или ковром, натянутым по полу. Я стоял
неподвижно и прислушивался, повернув голову к пропасти. Шум
продолжался с минуту. Я сделал шаг в его сторону. И тут мне
показалось, что я увидел нечто любопытное. Фонарь, казалось, встал, поднялся
на фут или около того в воздух, направляя свой свет на меня, и
бросился через пропасть. В тот же миг раздался скрежет.
Господи, да это же нож на веревке! Откуда-то из глубины пропасти донесся крик
. Я бросился вперед. Я бросился туда, где стены прогибались, и
разверзлась пропасть. Шаркающий звук раздался снова, и в середине
одинокой тропинки я увидел темный предмет. Это, должно быть, фигура
человека, который наблюдал за нашими действиями, незаметно для нас, и
ухватился за возможность разделить нашу группу. Мгновение-роковое
мгновение-я стоял в ужасе, ничего не делая. Потом выхватил револьвер и
выстрелил раз, другой, третий. Пули свистели на тропинке, но
темной фигуры уже не было видно. Но в тот же миг
со стороны Каменного моста раздался ответный выстрел. Дэнни
- дико закричали мне снизу. Я выстрелил снова; раздался стон, но
в тот же миг сверкнули два выстрела. Там было двое мужчин,
а может, и больше. Я снова постоял в нерешительности, но ничего не мог поделать
. Я повернулся и побежал довольно быстро.

- Идем, идем, - крикнул я, добравшись до Фрозо. - Вернись,
вернись! Они перерезали веревку и сразу же набросятся на нас.

Несмотря на свое изумление, она встала, когда я вошел.Эйд ее. Мы услышали
топот ног по коридору. Они уже должны были пересечь мост.
Остановятся ли они и выстрелят в пропасть? Нет, они приближались. Мы тоже
пошли дальше; прикосновение натренированных пальцев Фрозо открыло нам дверь;
Я повернулся и в гневе дал преследователям еще один выстрел. Потом взбежал
по лестнице и захлопнул за нами дверь. Мы снова были в холле, но ...
Только я и фрозо.

Торопливый рассказ рассказал ей все, что произошло. Ее дыхание участилось
, щеки вспыхнули.

-Трусы!- воскликнула она. - Они не посмели напасть на нас, когда мы были все
вместе!

- Они скоро нападут на нас, - сказал я, - и мы не
сможем удержать дом против них. Ведь они в любой момент могут открыть
люк.

Фрозо быстро подошел к нему и, наклонившись на мгновение,
осмотрел. -Да, - сказала она, - могут. Я не могу его застегнуть. Ты испортил
застежку своей киркой.

Услышав это, я подошел вплотную к двери, перезаряжая револьвер.
Я пошел и крикнул: "первый, кто выглянет, - мертвец".

Снизу не доносилось ни звука. Либо они были слишком ранены, чтобы попытаться
напасть, либо, что более вероятно, они предпочли более безопасный и надежный способ нападения.
окружая и подавляя нас числом извне. Действительно, мы
были на последнем издыхании; я уныло опустился в кресло.;
но я держал палец на оружии и не спускал глаз с люка.

-Они не могут вернуться ... наши друзья ... и мы не можем добраться до них, - сказал он.
Фрозо.

-Нет, - сказал Я. - ее простое заявление было ужасно правдивым.

- И мы не можем здесь оставаться! - продолжала она.

- Они будут у нас самое большее через час или два, ручаюсь. Эти
ребята принесут весть, что мы здесь одни.

- А если они придут? - спросила она, пристально глядя на меня.

- Они ведь не причинят тебе вреда, правда?

- Я не знаю, что сделал бы Константин, но не думаю, что люди
позволят ему причинить мне вред, если только ...

- Ну, если только что?

Она помедлила, посмотрела на меня и снова отвернулась. Я думаю, что мои глаза
были теперь виновны в том, что я пренебрег люком, за которым мне следовало
следить.

-Разве что?- повторил я. Но Фрозо покраснела и ничего не ответила.

- Если только ты не настолько глуп, чтобы попытаться защитить меня, ты имеешь в виду? Я спросил.
- Если только вы не откажетесь вернуть им то, что Константин предложил
за них-остров?

- Они не отдадут тебе остров, - тихо сказала она.
не смей предстать перед ними и сказать, что это твое.

- Ты признаешь, что это мое? - Нетерпеливо спросил я.

Медленная улыбка озарила лицо Фрозо, и она протянула мне руку.
Ах, Дэнни, моя совесть, почему ты оказался на дне пропасти? Я
схватил ее руку и поцеловал.

-Между друзьями, - тихо сказала она, - нет ни твоего, ни моего.

А, Денни, где ты был? Я снова поцеловал ее руку-и уронил ее
, как раскаленный уголь.

-Но я не могу сказать этого своим островитянам,- улыбнулся Фрозо.

Как ни очаровательно это было, я пожалел, что она сказала мне об этом. Я хотел, чтобы
она не будет говорить так, как говорит, или смотреть так, как смотрит, или быть такой, какая
она есть. Я совсем забыл о Люке. Остров нагромождал
на меня ощущения.

Наконец я встал и подошел к столу. Я нашел там клочок
бумаги, на котором Денни нарисовал причудливый набросок Константина (
которому, кстати, приписал копыта и хвост). Я перевернул пустой
лист вверх дном и достал из кармана карандаш. Я был полон решимости
поставить дело на деловую основу, поэтому начал:
"В то время как" -это звучит холодно, легально, по-деловому:

'Принимая во внимание, что я писал на английском языке, этот остров Neopalia мой, я
настоящим, свободно, и абсолютно подарить его даме Евфросиния,
племянница Стефана Георгия Stefanopoulos, в последнее время Господь сказал
остров Уитли.' И я сделал копию под ним по-гречески, и, гуляя
по данным Фрозо, передал бумагу к ней, заметив в довольно
неприятным голосом, - Вот вам, пожалуйста, буду ставить то все ровно, я
надеюсь'.И я снова сел, чувствуя себя не в духе. Мне не хотелось
отдавать свой остров даже Фрозо. Более того у меня был самый сильный
сомневаюсь, что от моей капитуляции будет хоть какая-то польза в спасении моей
шкуры.

Не знаю, нужно ли мне рассказывать, что сделала Фрозо, когда я вернул
ей остров. Эти южные расы имеют живописные, но экстравагантные
пути. Я не знал, куда смотреть, пока она благодарила меня, и
изо всех сил сдерживался, чтобы не крикнуть: Однако
вскоре она остановилась, но не потому, что я попросил ее. Ее остановила
внезапная мысль, которая все это время была у меня в голове, но теперь
внезапно вспыхнула в ее голове.

-Но Константин? - спросила она. - Ты знаешь его ... его секреты. Разве он
не попытается убить тебя?

Конечно, он бы так и сделал, если бы дорожил собственной шеей. Я поклялся, что увижу
его повешенным за одно убийство, и знал, что он замышляет другое.

-О, не беспокойтесь об этом, - сказал Я. - думаю, я справлюсь.
Константин.

-Неужели ты думаешь, что я брошу тебя? - спросила она с величайшим
негодованием.

-Нет, нет, конечно, нет, - запротестовал я в некотором испуге. - У меня
и в мыслях не было обвинять вас в подобном.

-Ты же знаешь, что именно это имела в виду, - сказала Фрозо с упреком в
голосе.

-Моя дорогая леди, - сказал я, - если вы попадете в беду, это не избавит меня от неприятностей.
и если вытащить тебя, то, может быть, и меня вытащат. Возьми эту бумагу в руки
и возвращайся к своим людям. Ничего не говори сейчас о Константине;
поиграй с ним. Ты знаешь, что я тебе сказал, и он не обманет тебя
. Не показывай ему, что тебе что-то известно о женщине в
коттедже. Вам это не поможет, мне может повредить, а ей, конечно
, грозит еще большая опасность, потому что если с ней
еще ничего не случилось, то что-то может случиться, если его подозрения пробудятся.

- Все это должен сделать я. И что же вы собираетесь делать, милорд?

- Послушайте, не называйте меня "милорд", мы говорим "Лорд Уитли"." Что я такое
собираешься делать? Я собираюсь сбежать.

-Но они же убьют тебя!

- Значит, я останусь здесь?

- Да, оставайся здесь.

- Но товарищи Константина скоро будут здесь.

- Ты должен сдаться им и сказать, чтобы они привели тебя ко мне.
Тогда они не могли причинить тебе вреда.

Ну, я не был в этом уверен, но сделал вид, что поверил. По правде
говоря, я не осмеливался сказать Фрозо, что на самом деле решил сделать. Это
была рискованная работа, но это был шанс, и это было больше, чем шанс.
Это было очень похоже на обязанность от которой мужчина не имел права уклоняться
разрядка. Я был здесь, планируя устроить Фрозо поудобнее, и это было
правильно. И вот я планирую сохранить свою собственную шкуру целой;
что ж, в этом нет ничего плохого. Но как быть с той несчастной
женщиной на холме? Я знала, что друг Константин позаботится об этом.
Фрозо не должен приближаться к ней на расстояние разговора. Неужели никто
не заставит ее насторожиться? Неужели я оставлю ее слепо доверять
негодяю, которого она имела несчастье называть мужем, и его
орудию Влахо? Теперь, когда я был разлучен с отцом, я стал думать об этом.
у моих друзей не было ни малейшей надежды победить Константина
в честном бою, это казалось мне не совсем правильным, не тем, о чем я
хотел бы говорить или думать, если бы мне удалось спасти свою
драгоценную шкуру. Разве Константин не откроет своей жене тайну
Стефанопулой? Побуждаемый этими размышлениями, я решил
немного подшутить над Фрозо и сделал вид, что принял ее предложение
положиться на нее в деле моего спасения. Очевидно
, теперь, когда она держала в руках этот листок бумаги, она была очень уверена в своем влиянии. У меня было меньше
уверенности в этом нет, ибо было ясно, что Константин обладал огромной
власть над этими буйными островитянами, и я подумал, что это, вероятно, достаточно, что
они будут требовать от Фрозо обещание выйти за него замуж, так как цена
повинуясь ей; то-ли Константин сделал или не обещай мне
жизнь, я был уверен, что он приложит все усилия, чтобы отнять у меня это.

Что ж, время поджимало. Я встал и отпер дверь. Фрозо
сидела неподвижно. Я посмотрел вдоль дороги. Я никого не видел, но слышал
звук рога, который уже однажды ударил меня по ушам.
оказался предтечей нападения. Услышала это и фросо, потому
что она села и сказала: "Слышь, всех мужиков в город зовут! Это
значит, что они идут сюда.

Но для меня это значило и другое: если бы людей вызвали в
город, мне было бы легче скрыться в лесу.

-Они все уйдут? - Спросил я, словно из чистого любопытства.

-Все, кто не на службе, - ответила она.

Я должен был надеяться на лучшее, но Фрозо продолжал в отчаянии::

- Это значит, что они идут сюда ... сюда, чтобы забрать тебя.

- Тогда не теряйте времени, - сказал я, взял ее за руку и сказал:
осторожно поднял ее на ноги. Какое - то время она стояла, глядя
на меня. Я отпустил ее руку, но она снова взяла мою
и сказала с внезапной горячностью, и густой глубокий румянец залил ее
щеки.:

- Если они убьют тебя, то убьют и меня.

Слова порывисто хлынули из нее, но в конце у
нее перехватило горло.

-Нет-нет, ерунда, - сказал Я. - теперь остров у вас. Ты не должна так
говорить.

- Мне все равно ... - начала она и осеклась.

-Кроме того, я выкарабкаюсь, - сказал Я.

Она отпустила мою руку, но не сводила с меня глаз.

-А если ты сбежишь? - спросила она. - А что ты будешь делать? Если ты доберешься до этого
Родс, что ты собираешься делать?

- Все, что я могу сделать, - это собрать сведения против вашего кузена и
хозяина гостиницы. Остальные-невежественные люди, и я не питаю к ним злобы.
Кроме того, теперь они твои люди.

-А когда вы это сделаете? - серьезно спросила она.

-Ну что ж, это все, что нам остается, - сказал я с
притворной веселостью. Это была не очень удачная попытка.

- Значит, ты вернешься домой, к своим?

- Я пойду домой, у меня нет никаких особенных людей.

-Ты когда-нибудь снова приедешь в Неопалию?

- Я не знаю. Да, если вы меня пригласите.

Она пристально смотрела на меня целую минуту. Она, казалось
, забыла звук рога, который призывал островитян. Я тоже
забыл об этом; я не видел ничего, кроме идеального овала лица,
увенчанного густыми волосами и обрамляющего глубокие влажные глаза. Затем она сняла
с пальца кольцо.

- Ты сражался за меня,- сказала она. - Ты рисковал жизнью ради меня.
Ты возьмешь у меня это кольцо? Однажды я попытался ударить тебя ножом. Вы
помните, милорд?

Я склонил голову, и Фрозо надел кольцо мне на палец.

-Носи его до тех пор, пока женщина, которую ты любишь, не подарит тебе его, - сказал он.
Фрозо с легкой улыбкой. - Тогда отправляйся на край своего острова-ты
ведь тоже островитянин, не так ли? Итак, мы братья-идите к краю
вашего острова и бросьте его в море; и, может быть, мой дорогой друг,
море принесет его обратно, послание от вас ко мне. Потому что я думаю, что ты
никогда больше не приедешь в Неопалию.

Я ничего не ответил; Мы вместе подошли к двери дома и
снова на мгновение остановились на пороге.

-Посмотри на синее море!- воскликнула Фрозо. - Разве это не ... не ваш остров ...
красивый остров? Если Бог приведет вас в целости и сохранности в вашу землю, милорд, как
Я буду молить его сделать это на коленях, думая о вашем острове и о
том, кто там живет.

Звук рога затих. Заходящее солнце на тихой воде становилось голубовато -
золотым. Вечер был очень тихим, когда мы
стояли на пороге двери, под дверью дома
, который видел такие странные дикие вещи и так быстро
занял себе место в моей жизни и памяти.

Я взглянул на лицо Фрозо. Ее глаза были устремлены на море, щеки-на море.
она снова побледнела, и губы ее дрожали. Вдруг раздался громкий
резкий звук рожка.

- Это сигнал к старту, - сказала она. - Я должен идти, иначе они будут
здесь в пылу гнева, и я не смогу их остановить. И
они убьют моего господина. Нет, я скажу "милорд".

Она двинулась, чтобы оставить меня. Я ничего не ответил на все, что она сказала.
Что может сказать честный человек? Было ли хоть что-то?
Я сказал себе (слишком нетерпеливо, чтобы сказать самому себе), что не имею права
так говорить. И ничего другого я бы не сказал.

- Благослови вас Бог, - сказал я, когда она отошла; я поймал ее руку и
снова легонько поцеловал. -Мое почтение госпоже острова, -
прошептал я.

Ее рука задержалась в моей на мгновение, более короткое
, чем могут сосчитать наши отрезки времени, более полное, чем часто бывает самое длинное из них. Затем, бросив
последний взгляд, вопрошающий, умоляющий, извиняющий, протестующий, исповедующий,
да и (за мои грехи) надеющийся, она оставила меня и пошла по каменистой
дороге в грации и славе своей юной красоты. Я стоял и смотрел
на нее, забыв о женщине в коттедже, забыв о собственной опасности.,
забыв даже об опасности, которой она подвергалась, когда я смотрел на нее, забыв
обо всем, кроме старого, что связывало меня, и Нового, что звало меня. Так я
стоял, пока она не скрылась из виду, и все же я стоял, потому что она была
там, хотя дорога скрывала ее. И в конце концов меня разбудил только
громкий крик удивления, неистовой радости и торжества, который разорвал тихий
вечерний воздух и эхом отозвался с холма. То
Неопалийцы приветствовали свою спасенную госпожу.

Затем я повернулся, снова схватил копье Хогвардта и побежал через
весь дом, чтобы выполнить свое поручение. Ибо я спас бы эту женщину, если бы мог;
и моя собственная жизнь принадлежала мне не больше, чем я мог отдать
ее тому, кому захочу. И я помню, что, пробегая через кухню
и через весь двор, направляясь к ступеням в скалах, я
сказал:




ГЛАВА IX

СНИМАЮ ШЛЯПУ ПЕРЕД СВЯТЫМ ТРИФОНОМ!


Ум человека может двигаться более чем по одной линии; даже самая всепоглощающая
эгоистическая забота может не полностью занять его или отгородить от назойливых
соперников. Я должен был не только проявить мудрость, но и сделать правильный выбор в
своей рискованной прогулке по лесу, покрывавшему склон холма,
не думать ни о чем, кроме риска. И все же бесчисленное множество других вещей требовали
доли моих мыслей и фигурировали среди образов моего мозга. Иногда
Я была с Дэнни и его верным последователям, резьбы темно и
окольными путями в недрах земли, избегая глубоких водах на
с одной стороны, само падает с другой, теряя след, найти его
опять же, введенные в заблуждение обманчивые проблески света, найдя, наконец,
истинный выход; теперь получил гостеприимно кипрские рыбаки, сейчас
ожесточенно нападала на них, снова не найдя ни одного из них; теперь делать
союзники их, теперь доставленные ими в плен к Константину, снова
рыскали по морю в тщетном стремлении увидеть свои паруса. Затем
Я уехал далеко-далеко, в Англию, к своим друзьям, к веселому
Лондону, который теперь вовсю бурлил, к исключительным
приемам Миссис Хипгрейв, к веселой болтовне Беатрис и ее милой наглости, к
позолоченной скуке Хэмлина, быстро обозревая всю панораму, которую я так
хорошо знал. Затем я возвращался к тому месту, которое покинул, и снова
прощался под тихим небом, с видом на море, которое поворачивалось к нам.
Золото. Так я ходил взад и вперед, пока не стал казаться себе не
мыслящим человеком, а скорее куском чистого стекла, по которому
мириады клещей калейдоскопа гонялись друг за другом, покрывая его
разными цветами, но ни один из них не придавал ему своего оттенка. Но все
это время, благодаря странному разделению умственной деятельности, о котором я
говорил, я осторожно, но быстро полз вверх по склону горы,
зорко вглядываясь в сгущающиеся сумерки, чутко улавливая
врага в каждом шелестящем листе и враждебный шаг в каждом лесу.
звук. Настоящих врагов я еще не видел. А! Тише! Я упал на
колени. Вон там, справа ... что это было, прислоненное
к стволу? Это был высокий худощавый мужчина, руки его покоились на длинном ружье, а
лицо было обращено к старому серому дому. Увидит ли он меня? Я пригнулся
еще ниже. Услышит ли он меня? Я лежал так же неподвижно, как мертвый Спиро лежал в
коридоре. Но тут я украдкой нащупал рукоять револьвера, и
воспоминание так поразило меня, что я едва не выдал себя
каким-то внезапным движением. В распределении бремени для наших
в дорогу Денни взял футляр с запасными
патронами, оставшимися после того, как мы все перезарядились. Теперь у меня был
заряжен только один ствол, остался только один выстрел. Один выстрел и
копье Хогвардта-вот и все, что у меня было. Я пригнулся еще ниже. Но человек был
неподвижен, и вскоре я осмелился двигаться на четвереньках,
испытывая большие неудобства из-за длинного копья, но твердо решив не оставлять
его позади. Я миновал еще одного часового ярдах в ста
слева; голова его была опущена на грудь, и он не обратил на меня никакого внимания.
Я вздохнул немного свободнее, когда приблизился
к дому на пятьдесят футов.

Сразу же около дома никого не было видно. Это, однако, в
Неопалия не всегда означала, что рядом никого нет, и я не ослаблял
своей осторожности. Но последний шаг надо было сделать; я выполз из
-под укрытия деревьев и присел на одно колено на ровном месте
перед хижиной. Дверь коттеджа была открыта. Я прислушался, но
ничего не услышал. Что ж, я намеревался войти; ждать моего появления будет не
легче. Быстрый дротик был безопаснее всего; через пару прыжков я
был напротив, на веранде, через подъезд, в доме. Я
бесшумно закрыл за собой дверь и встал, держа
наготове копье Хогвардта для первого встречного, но никого не увидел. Я оказался в узком
коридоре; по обе стороны от меня были двери. Снова прислушавшись, я
не услышал ни звука ни справа, ни слева. Я открыл дверь справа. Я
увидел небольшую квадратную комнату: стол был накрыт для еды, три места
были накрыты, но комната была пуста. Я повернулся к другой двери и
открыл ее. В этой комнате было темнее, ибо тяжелые шторы, несомненно, были задернуты.,
раньше днем, чтобы не светило солнце, не было оттянуто назад, и
свет был очень тусклым. Некоторое время я почти ничего не мог разглядеть, но,
когда глаза мои привыкли к темноте, я скоро понял, что
нахожусь в гостиной, скудно и довольно скудно обставленной. Затем мой
взгляд упал на диван, стоявший у стены напротив меня. На
диване лежала фигура. Это была фигура женщины. Теперь я слышал
легкий, но ровный звук ее дыхания. Она спала. Это, должно быть
, та женщина, которую я искал. Но была ли она разумной женщиной? Или она закричала бы
когда я разбудил ее и вывел из леса этих рослых парней? В
нерешительности я стоял неподвижно и смотрел на нее. Она спала, как
усталая, но не умиротворенная: беспокойные движения и время от времени
прерывистые бессвязные восклицания свидетельствовали о ее тревоге. Вскоре
ее прерванный сон перешел в полудрему, и она села
, ошеломленно оглядываясь.

-Это ты, Константин? - спросила она, потирая глаза
. - Или это Влахо?

Быстрым шагом я оказался рядом.

- Ни то, ни другое. Ни слова! - сказал я, кладя руку ей на плечо.

Осмелюсь сказать, что я выглядел тревожно
: из кармана у меня торчала рукоятка револьвера, а в правой руке я держал копье хогвардта. Но
она не закричала.

- Меня зовут Уитли. - Я убежал из дома, - продолжал я, - и я не знаю, что мне делать.
Я пришел сюда, потому что должен тебе кое-что сказать.
Помнишь нашу последнюю встречу?

Она посмотрела на меня все еще с удивлением, но с проблеском
воспоминания.

- Да, да. Вы были ... мы ходили смотреть на вас ... да, в ресторане.

- Вы ходили смотреть и слушать? Да, я так и предполагал. Но
с тех пор я рядом с тобой. Вы помните человека, который был на вашей
веранда?

-Это был ты? - быстро спросила она.

- Да, так оно и было. И пока я был там, я услышал ...

- Но что ты здесь делаешь? За этим домом следят. Константин может
появиться с минуты на минуту или Влахо.

- Здесь я в такой же безопасности, как и внизу. А теперь слушай. Вы жена этого
человека, как он назвал вас в тот вечер?

- Разве я его жена? Конечно, я его жена. А как еще я могу быть здесь?
Негодование, выраженное в ее ответе, было лучшей гарантией его
истинности и стало ей хорошо. И она протянула мне руку, как
и самому мужчине в ресторане, и добавила:

-Тогда слушай меня и не перебивай, - резко сказал я. - Время
для меня ценно, а для тебя, боюсь, еще больше.

Ее глаза теперь были встревожены, но она молча слушала, как я ее просил.
Я вкратце рассказал ей о том, что со мной произошло, а затем
более подробно изложил подслушанный мною разговор Константина и Влахо
. Она вцепилась в подушки дивана стиснутой рукой.;
ее дыхание участилось, глаза сверкали даже в
полумраке занавешенной комнаты. Я не верю, что в душе она
удивилась тому, что услышала. Она не доверяла этому человеку; ее
поведение, даже при нашей первой встрече, доказывало это. Она
восприняла мой рассказ скорее как подтверждение собственных подозрений, чем
как новое или поразительное откровение. Она была испугана, взволнована, взвинчена до
предела; но удивлена она не была, если я правильно ее понял. И
когда я кончил, не удивление заставило ее сжать губы и
поднести к глазам взгляд, который, я думаю, сам Константин
избегнул бы встретить. Я сделал паузу в конце моего рассказа, но
Я вспомнил еще кое-что. Я должен предупредить ее о тайном
проходе, ибо это давало ее мужу слишком легкий и легкий способ
освободиться от своего бремени. Но теперь она перебила меня:

-Эта девушка?- спросила она. - Я ее не видел. Какая она из себя?

-Она очень красива, - просто сказал я. - Она знает, что я
вам сказал, и она настороже. Тебе нечего бояться ее. Ты
должна бояться своего мужа.

-Он убьет меня? - спросила она с вопросительным взглядом.

-Вы слышали, что он сказал, - ответил я. - Вложи в это свой смысл.

Она вскочила на ноги.

- Я не могу здесь оставаться. Милосердное небо, они могут прийти
в любой момент! - Куда ты идешь? Как ты собираешься сбежать? Ты
в такой же опасности, как и я.

-Я верю в еще большее, - сказал Я. - я собирался прямо отсюда
спуститься к морю. Если я найду своих друзей, мы пройдем через
это вместе. Если я их не найду, то буду искать лодку. Если я
не найду лодку ... что ж, я хороший пловец и проживу
в воде так же долго, как и в Неопалии, и, думаю, умру легче.

Теперь она стояла лицом ко мне и положила руку мне на плечо.

-Вы поддерживаете женщин, англичане, - сказала она. - Вы не оставите меня на
произвол судьбы?

- Вы видите, что я здесь. Разве это не ответ на твой вопрос?

- Боже мой, он просто дьявол! Ты возьмешь меня с собой?

Что я мог сделать? Ее приход дал ей мало шансов и лишил меня
почти всякой надежды на спасение. Но, конечно, я не мог оставить ее.

- Вы должны идти, если не видите другого выхода, - сказал Я.

- А что еще есть? Если я буду избегать его, он поймет, что я его подозреваю.
Если я ему доверяю, то должен отдать себя в его власть.

-Тогда мы должны идти, - сказал Я. - но тысяча против одного, что мы не пойдем.
проходите.

Не успел я договорить, как снаружи раздался голос: "все в порядке?" - и
тяжелые шаги эхом отдались на веранде.

-Влахо!- прошипела она шепотом. -Влахо! Вы вооружены?

-В некотором роде, - сказал я, пожимая плечами. - Но кроме него есть еще по крайней мере двое
. Я видел их в лесу.

- Да, да, верно. Обычно их четыре. Это будет смерть. Вот,
спрячься за занавеской. Я постараюсь на время отвлечь его.
Быстрее, быстрее!

Она была тороплива и нетерпелива, но я видел, что ее ум ясен. Я
шагнул за занавески, и она задернула их. Я слышал, как она бросила
снова она на диване. Затем раздался голос трактирщика,
грубость которого смягчилась почтительным приветствием.

В то же время в комнате стоял сильный запах одеколона.

- Я здорова? - раздраженно спросила мадам Стефанопулос. - Мой добрый Влахо, я
очень болен. Должен ли я сидеть в темной комнате и мыть голову этой
дрянью, если я здоров?

-Болезнь Миледи невыразимо огорчает меня,-
вежливо сказал Влахо. - Тем более что я прибыл от Милорда Константина
с посланием для вас.

- Ему легче послать весточку, чем самому прийти, - сказала она.
- заметил он с восхитительным притворным негодованием.

- Подумай, как он был занят этим чумным англичанином! - сказал
благовидный Влахо. - У нас не было покоя. Но наконец-то, надеюсь, наши
неприятности закончились. Дом снова наш.

- Ах, вы их прогнали?

-Они сами сбежали, - сказал Влахо. - Но они разделены, и мы
их поймаем. О да, мы знаем, где искать большинство из них.

- Значит, вы еще никого из них не поймали? Какой же ты глупый!

- Моя госпожа сурова. Нет, мы еще никого не поймали.

-Даже сам Уитли?- спросила она. - Он показал тебе чистую пару?
на каблуках?

Голос Влахо выдавал раздражение когда он ответил:

- Со временем мы найдем и его, хотя одному богу известно, где этот негодяй
спрятался.

-Ты действительно очень глупа,- сказала Франческа. Я слышал, как она нюхает свои
духи. -А девушка? - продолжала она.

-О, Она у нас в целости и сохранности, - засмеялся Влахо. - Она больше не доставит
вам хлопот.

- А что вы с ней сделаете?

-Об этом вы должны спросить моего господина, - сказал Влахо. - Если она откажется от
острова, то, может быть, и ничего.

- Ну, она меня мало интересует. Разве мой муж не придет
к ужину, Влахо?

-Ужинать здесь, Миледи? Конечно, нет. Великий дом уже готов.
Это более подходящее место для Миледи, чем эта собачья нора. Я
здесь, чтобы проводить вас туда. Там мой господин будет ужинать с вами. О, это
великолепный дом!

-Великолепный дом!- презрительно повторила она. - А что в
нем такого интересного?

-О, много чего, - сказал Влахо. - Да, секреты, Миледи! И мой господин
велит мне сказать, что из любви к тебе он откроет тебе сегодня ночью великую
тайну своего дома. Он хочет показать свою любовь и доверие к тебе и
поэтому откроет тебе все свои тайны.

Когда я, стоя за занавеской, услышал эти слова негодяя, я стал тверже
держи мое копье. Но дама была равна Влаху.

-Ты слишком мелодраматичен со своими секретами, - презрительно заметила она.
- Я устала, и у меня болит голова. Ваши тайны подождут, и если мой
муж не придет ужинать со мной, я буду ужинать здесь одна. Скажи ему, что я
не могу прийти, пожалуйста, Влахо.

-Но милорд очень настаивал, чтобы вы приехали, - сказал Влахо.

-Я бы приехала, если бы была здорова, - сказала она.

- Но я могу тебе помочь. Если вы позволите, я и мои люди донесем
вас до самого ложа.

- Мой добрый Влахо, ты очень утомителен, ты и твои люди. И мой
муж тоже зануда, если он посылал все эти длинные послания. Я болен
и не приду. Этого достаточно?

-Мой господин очень рассердится, если я вернусь один, - смиренно взмолился Влахо.

- Я напишу свидетельство, что вы сделали все возможное, чтобы убедить меня, -
сказала она с презрительным смешком.

Я услышал, как тяжелые ноги трактирщика сделали шаг или два по
полу. Он подошел ближе к тому месту, где она лежала на кушетке.

-Я не осмелюсь вернуться без тебя, - сказал он.

- Тогда ты останешься здесь и поужинаешь со мной.

- Мой господин не любит, когда ему противостоят.

-Тогда, мой добрый Влахо, ему не следовало жениться на мне, - возразила она.

Она играла галантно, фехтуя и парируя с восхитительным
тактом и с хладнокровием, удивительным для женщины, находящейся в такой опасности. Мое
сердце потянулось к ней, и я сказал себе, что она не должна нуждаться
в помощи, которую я мог бы ей оказать.

На последних словах она повысила голос, и ее вызывающая насмешка прозвучала
ясно и громко. Казалось, это встревожило Влахо.

-Тише, не так громко! - поспешно сказал он.
В его голосе прозвучала угроза.

-Не так громко!- повторила она. - А почему не так громко? Есть ли вред в том, что
Я говорю?

Я удивился внезапному испугу Влахо. Мне пришла в голову мысль-и
мысль эта была не из приятных, - что в пределах слышимости должны быть люди
, возможно, люди, которым не доверили
тайны Константина, и по этой причине они будут лучше выполнять его приказы.

-Вред! Нет, ничего страшного, но не надо, чтобы все слышали, - сказал Влахо
смущенно и с явным смущением.

- Все до единого? Так кто же здесь?

- Я привел одного или двух человек, чтобы сопровождать мою госпожу, - сказал он. -С
этими англичанами-головорезами (Браво, браво, Влахо!) надо
быть осторожным.

Презрительный смех выразил ее мнение о его уловке, и она ответила
ему искусным ударом.

- Но если они не знают ... да, и не должны знать, что я жена
Константина, как я могу пойти в дом и остаться с ним? - спросила она.

-О,-сказал он, снова приступая к своим правдоподобным полуправдам, - это
один из секретов. Должен ли я рассказать Миледи какую-то часть? В доме есть
отличное убежище, где милорд сможет принять вас с наибольшим
комфортом. Ты ни в чем не будешь нуждаться, и никто не узнает, что ты
здесь, кроме нескольких верных людей, которые охраняли тебя здесь.

- В самом деле, если мне суждено остаться безбилетником, я останусь здесь, - сказала она.
- Если мой господин публично объявит меня своей женой всему острову,
я приду и займу свое место во главе его дома, но
без этого я не приду.

- Конечно, вы сами сможете убедить его в этом.
Влахо. -Но осмелюсь ли я поставить условия милорду?

- Ты сделаешь их от моего имени,- ответила она. -Иди и передай ему мои
слова.

Последовала пауза. Тогда Влахо сказал угрюмо упрямым тоном::

- Я не пойду без тебя. Мне было приказано привести вас, и я это сделаю.
Пойдем.

Я услышал внезапный шорох ее платья, когда она отодвинулась, а затем тихий
крик:

- Ты должен пойти,- сказал Влахо. - Я позову своих людей и понесу тебя.

-Я не приду,- сказала она тихим голосом, решительным и яростным.

Влахо рассмеялся. - Это мы еще посмотрим, - сказал он, и его тяжелые шаги
зазвучали по полу.

- Зачем ты идешь к окну? - воскликнула она.

-Позвать на помощь Димитрия и Кортеса, - сказал он, - или ты придешь?

Я отступила на шаг, прислонившись к подоконнику. Передо
мной торчало копье хогвардта. В тот момент я не просил ничего лучшего, как
вонзить острие в жирную плоть трактирщика.

-Ты раскаешься, если сделаешь то, что говоришь, - сказала она.

-Я еще больше раскаюсь, если не буду повиноваться моему господину, - сказал Влахо. - Видишь,
моя рука на занавесках. Вы пойдете со мной, Миледи?

-Я не приду, - сказала она.

Наступила последняя короткая пауза. Я слышал, как они оба дышат, и тоже
затаил дыхание. Револьвер лежал у меня в кармане; грохот
выстрела мог оказаться смертельным. С Божьей помощью я вонзил бы копье
в цель одним достаточно тихим ударом. В мире станет на одного негодяя меньше
, и у нас с ней появится еще один шанс.

-Ну что ж, как вам будет угодно, - сказал хозяин.

Кольца занавесок загремели по стержню, тяжелые портьеры откинулись.
Только что взошедшая луна ярко светила в глаза Влахо и на
бледное напряженное лицо за его спиной. Увидев меня, он тихо
воскликнул: Его рука метнулась к поясу. Он выхватил пистолет
и поднял его, но я опередил его. Я вонзил большой
охотничий нож на конце молодого деревца прямо
ему в грудь. Со стоном он закинул руки за голову и упал
на бок, наполовину поддерживаемый занавеской, пока ткань не разорвалась
из колец и упало на его тело, окутав его густой пеленой.
Я отвел копье назад. Сила удара была перенапряжена.
Проволочные крепления хогвардта; лезвие было согнуто под углом к
древку и свободно качалось из стороны в сторону. Кровь Влахо начала
извиваться извилистой струйкой из-под занавески. Мадам
Стефанопулос молча смотрел на меня. Но мой взгляд упал с нее на
пол, потому что там я увидел две длинные черные тени. Внезапное и
отчаянное вдохновение охватило меня. Она была моей союзницей, я-ее. Если бы оба были
признанные виновными в этом поступке, мы не могли оказать друг другу никакой услуги. Если
она все еще ничего не подозревает-и никто, кроме меня, не слышал ее
разговора с Влахо, - она еще может помочь себе и мне.

-Брось меня, - прошептал я по-английски. - Зови на помощь.

-Что?

-Плачь. Мужчины уже там. А потом поможешь мне.

- Что, притворяться? ..

- Да. Быстро.

- Но они же ...

-Нет, нет, скорее, ради бога, скорее!

-Боже, помоги нам, - прошептала она. Тогда она громко закричала: "Помогите! помогите!
помогите!

Я бросился к ней. Раздался треск человека, прыгающего через
открытое окно. Я обернулся. За его спиной в лунном свете стоял Димитрий
. Другие фигуры поспешили наверх; ноги топали по твердой земле.
Человек, который прыгнул в нее-очень высокий, красивый и атлетически сложенный парень,
которого я раньше не видел, - держал у моей головы длинный старомодный
пистолет. Я опустила руки и посмотрела на него с улыбкой на
губах. Сопротивление должно быть смертью-смертью для меня и смертью для моего нового
друга; сдача может открыть узкий путь к безопасности.

-Сдаюсь,- сказал Я.

-Кто вы?- воскликнул он.

-Я Лорд Уитли,- ответил я.

- Но разве вы не летели в ... - он замолчал.

- В коридор? - спросил я. - Нет, я пришел сюда. Я пытался сбежать. Я
вошел, когда мадам спала, и спрятался за занавеской.

-Да, да, - сказала она. - Так оно и есть, Кортес, так оно и есть, как он говорит.
Пришел Влахо ...

- И вот, - сказал я, - когда госпожа согласилась пойти с Влахо, Влахо
подошел к окну, чтобы позвать вас, и по несчастью, сударь, наткнулся на
меня за занавеской. И ... неужели вы не хотите посмотреть, мертв ли он?

- Убей его, Кортес, убей! - вдруг яростно закричал Деметрий
из окна.

Кортес обернулся.

-Мир!- сказал он. - Этот человек сдался. Разве я убиваю людей которые это сделали
уступил? Хозяйка острова и Милорд Константин должны решить
его судьбу; это не моя обязанность. Вы вооружены, сэр?

У меня сжалось сердце, когда я отказался от своего последнего драгоценного выстрела. Но
он обращался со мной как с честным человеком. Я с поклоном вручил ему револьвер
и сказал::

- Я рассчитываю на то, что ты защитишь меня от этого парня и остальных, пока
не отдашь тем, о ком говоришь.

- Под моим присмотром ты в безопасности, - сказал Кортес, наклонился и
приподнял занавеску с лица Влахо. Трактирщик пошевелился и
застонал. Он еще не умер. Кортес повернулся к Деметрию.

- Оставайся здесь и ухаживай за ним. Сделай для него все, что можешь. Когда я смогу, я
пошлю ему помощь, но не думаю, что он выживет.

Димитрий нахмурился. Похоже, ему не нравилась роль, отведенная ему.

- Вы собираетесь отвести этого человека к Милорду Константину?- спросил он.
-Оставь другого с Влахо, а я пойду с тобой к моему господину.

-Кому же лучше оставаться с Влахо, как не его племяннику Димитрию?
Кортес с улыбкой. (Эти отношения были для меня новым светом.) " Я
собираюсь сделать то, что должен. Давай, никаких вопросов. Разве я не приказываю,
теперь Влахо ранен?

-А леди здесь?- спросил Димитрий.

-Мне не приказано и пальцем прикасаться к этой даме, - ответил Кортес.
- Право, я не знаю, кто она.

С большим достоинством вмешалась Франческа:

-Я пойду с тобой, - сказала она. - Я расскажу вам свою историю, когда этот
джентльмен предстанет перед судом. Ты скоро узнаешь, кто я.

Деметрий влез в окно. Он прошел мимо меня, свирепо
нахмурившись, и я заметил, что одна сторона его головы была перевязана
окровавленной повязкой. Он заметил, что я на него смотрю.

-Да, - проворчал он, - я обязан тебе потерей половины уха.

-В коридоре? Я рискнул, очень довольный.

- Я заплачу долг, - сказал он, - или прослежу
, чтобы милорд щедро заплатил за меня.

-Пойдем,- сказал Кортес.

Полностью полагая, что факт командования Кортеса вместо
Димитрий спас меня от мгновенной смерти, я не был склонен оспаривать
его приказы. Я вышел из дома и занял место, на которое он указал
мне, в середине шеренги островитян, их было человек десять-двенадцать
. Кортес встал рядом со мной, а мадам Стефанопулос
шла с другой стороны. Островитяне хранили абсолютное молчание. Я
последовал их примеру, но мое сердце (должен признаться) билось так же, как и я.
ждали, в каком направлении двинется наша колонна. Мы начали
спускаться с холма к дому. Если мы поедем в дом, то мне осталось
жить минут двадцать, а леди, которая была с нами, не
переживет меня надолго. Тщетно я вглядывался в миловидное серьезное лицо Кортеса. Он
шагал с бесстрастной размеренностью гренадера и демонстрировал
почти такую же невозмутимую невозмутимость лица. Мы подошли ближе к роковому
дому, но сердце мое внезапно подпрыгнуло от надежды и волнения,
потому что Кортес негромко крикнул: "направо!" - и мы свернули на тропинку, которая вела к дому.
повели из города, оставив дом слева. Тогда мы не шли
прямо на смерть, и каждая передышка была чревата непредвиденными
шансами на спасение. Я тронул Кортеса за плечо.

-Куда мы едем? Я спросил.

-В город, - ответил он.

И снова мы молча продолжали свой путь вниз по склону. Тропинка
расширилась, и склон стал менее крутым; несколько огоньков мерцали
с моря, которое теперь расстилалось перед нами. И все же мы пошли дальше. Потом я
услышал, как церковный колокол пробил двенадцать. Удары прекратились, но
зазвонил другой колокол. Наш эскорт единодушно остановился. Они
сняли шапки и расписались крестом на груди. Кортес сделал
то же самое, что и остальные. Я вопросительно посмотрел на него, но он
ничего не сказал, Пока мы не надели шапки и не тронулись в путь. Потом
он сказал:

- Сегодня праздник Святого Трифона. Разве вы не знали?

- Нет, - сказал Я. - Святого Трифона я знаю, но его праздник не всегда празднуется в
этот день.

-Всегда в этот день в Неопалии, - ответил он и посмотрел
на меня так, словно задавал какой-то невысказанный вопрос.

Праздник Святого Трифона мог бы меня очень заинтересовать во всяком случае
в обычное время, но сейчас мое изучение обычаев островитян
было перенесено в другое русло, и я не стал развивать эту
тему. Кортес молча прошел еще немного. Мы
вышли на главную дорогу и быстро спускались к городу. Я
снова увидел крутую узкую улицу, пустую и неподвижную в лунном свете.
Мы держались до тех пор, пока не подошли к довольно большому квадратному зданию
, стоявшему в стороне от дороги и, таким образом, ускользнувшему от моего внимания, когда мы
миновали его вечером нашего прибытия. Перед этим Кортес остановился.
- Здесь вы должны поселиться со мной, - сказал он. - Относительно леди у меня нет никаких
распоряжений.

Мадам Стефанопулос схватила меня за руку.

-Я тоже должна остаться,- сказала она. - Я не могу вернуться домой.

-Хорошо, - спокойно сказал Кортес. - Здесь две комнаты.

Эскорт выстроился снаружи здания, которое, похоже
, было либо чем-то вроде Барака, либо местом заключения. Мы втроем
вошли. По знаку Кортеса мадам Стефанопулос прошла в
большую комнату справа. Я последовал за ним в меньшую комнату, скудно
обставленную, и в изнеможении бросился на деревянную скамью, которая бежала по коридору.
вдоль стены. Мгновение Кортес стоял, глядя на меня. Его лицо
, казалось, выражало нерешительность, но в глазах не
было недружелюбия. Колокол, продолжавший звонить до сих пор, умолк.
Затем Кортес тихо сказал мне:

- Мужайтесь, милорд. На один день ты в безопасности. Даже Константин
не осмелился бы убить человека в праздник Святого Трифона.

Прежде чем я успел ответить, он исчез. Я слышал
, как щелкнул дверной засов. Я был пленником.

И все же я набрался храбрости, как он и просил. Двадцать четыре часа жизни-это было больше
, чем я мог рассчитывать в течение некоторого времени. Так я и поступил
моя шляпа в честь Святого Трифона. И вот я положил
ноги на скамью, снял пальто, сделал из него подушку и
заснул.




ГЛАВА X