Лебеди

               
                Глава 1.
                Гроза.

 Собиралась  гроза. Сначала над горизонтом висело небольшое дождевое облако, которое через час превратилось в огромную, клубящуюся чёрную тучу, закрывшую всё небо над бескрайней, осенней тайгой. В лесу наступила тревожная липкая тишина.
 Даже река, осторожно, не играя волной, стала двигать свои воды вдоль обрывистых берегов.
Ни крика птиц, ни шума листвы.  Тайга затихла перед чем-то надвигающимся, страшным и неотвратимым.

 Максимыч пошёл к реке, тревожно поглядывая на небо, принёс воды,
потом наколол дров и отнёс в зимовье. Он пришёл в избушку дня три назад. Вода в реке была небольшая, и моторку  пришлось оставить километров в шести, не доезжая избы. Старый таёжник вытащил лодку на берег повыше, чтобы не унесло весенним паводком. Было самое начало осени, но он уже начал готовиться к зимнему охотничьему сезону.
Нужно было отремонтировать капканы, наловить рыбы себе и на приваду,  и протушить,на тухлую рыбу соболь шёл лучше. Ещё требовался ремонт избушке. Работы было очень много и он старался не жалея сил.  Нужно было всё сделать до первого снега. Потом начнётся охота.
 Почерневшая туча, будто живая, медленно закружилась как в водовороте и неожиданно сверкнула  небесной искрой! Шарахнула сухим, режущим слух громом, и тут же, словно по команде, поднялся  сильный ветер и потоком хлынул  ливень.
Всю ночь творилось что-то невообразимое. Шум дождя чередовался вспышками молний и грохотом рассердившихся небес.
Ураганным ветром ломало высокие стройные ели и с корнем выворачивало вековые сосны. Лишь кедры сопротивлялись капризам разгневанной природы.
 Утром непогода успокоилась. Максимыч  вышел осмотреть ущерб, нанесённый ураганом. Крыша требовала капитального ремонта. Ветром сорвало доски и рубероид, лежавший под ними. 
 Два дня он возился с крышей, делал надёжно, добротно, на века.
Устранял мелкие неполадки, утеплял сруб зимовья. Наконец с избушкой всё было закончено, и он решил поставить сети. Пора делать запасы, солить рыбу на зиму. Берёзы желтели своими осенними сарафанами, ещё немного и опадут все листочки. А там и заморозки начнут сковывать тонким ледком заводи на реках. 

 Рыбачил Максимыч всегда на озере, до которого было, как он говорил – рукой подать!  Километра три от избушки через густой лес шла тропинка к балагану, в котором таёжник иногда отдыхал и спасался от дождя. По тропинке идти было не трудно. Хоть сапоги и хлюпали в мокрой траве, но чувствовалась твёрдая почва и ноги уверенно ступали по знакомой дороге.
Показался балаган и лодка – долблёнка, перевёрнутая и прислонённая к берёзе.  Все вещи были на своих местах. Топор, сети, острога и пешня, лежали под нарами нетронутыми. Максимыч хлебнул чай из термоска и стал осматривать лодку. 
 Смастерил он её три года назад, сделал чуть шире, чтобы была устойчивее и вместительнее. Осмотром лодки остался доволен и оттащил её ближе к озеру. Потом перебрал сети и уложил в долблёнку. Вода на озере была спокойна. Недалеко впадал ручей, в устье которого таёжник и поставил свои сети. Потом, тихонько, без всплеска  работая веслом, решил немного проплыть вдоль берега. Вода в озере после ливня немного поднялась и подтопила кусты тальника. Уже начало смеркаться, когда за ветками  кустов Максимыч заметил, как что-то белое шевельнулось и затаилось. Он  не торопясь, подплыл к берегу и увидел лебедя, который  зашевелился, пытаясь выбраться на открытую воду. Это был молодой лебедь, он раскрывал крылья, но ветки мешали, и он беспомощно хлопал  ими, пытаясь вырваться из плена. Одно крыло  висело, не подчиняясь усилиям птицы.
- Видать  во время бури сломал,-подумал охотник и взяв мешок, стал осторожно подбираться к лебедю.
С трудом уложив дикую птицу в мешок, всеми силами пытавшуюся вырваться на волю, таёжник отправился на лодке к своему жилищу.
  В балагане, он осторожно вытащил  раненого лебедя из мешка и усадил в ящик из - под продуктов.  Обессиленная птица не сопротивлялась, иногда угрожающе раскрывала клюв, но не клевала.  Максимыч погладил лебедя и осторожно приподняв крыло, стал разглядывать место перелома, потом достал из аптечки бинт и осторожно, без натяжки, связал  птицу в ящике. Сломанное крыло  оставил свободным,  чтобы его было удобно  перевязывать. Птица сначала билась, пытаясь освободиться, но скоро  устала  и лишь открывала клюв издавая угрожающее шипение.
Охотник  аккуратно прощупал перелом и, стараясь не навредить, соединил кости крыла птицы. От боли лебедь затрепыхался, забился, но Максимыч держал крепко. Наложил шины и плотно стянул их на крыле.
- Ну вот, теперь только ждать остаётся - сказал он лебедю.

 Прошло две недели, птица уже  спокойно относилась к охотнику.   Максимыч  освободил от пут своего пленника и кормил хлебом и кашами, приговаривая,       -Ешь Гоша, быстрее выздоровеешь.
Лебедя он назвал Гошей и разговаривал с ним как с другом.

 В тайгу приходила осень. Ночные заморозки стали регулярными. Трава по утрам была как будто  засеребрённая, а в балагане ночами приходилось постоянно топить печь. Наступило время, когда нужно было перебираться в избушку.
Однажды над озером пролетела стая лебедей, они, сделали круг и  развернувшись, взяли направление на юг. 
Гоша услышал их призывные крики, встрепенулся, метнулся к двери, но .. опустил грустно голову и отошёл к окну, вглубь балагана.  Максимыч погладил лебедя, он понимал своего друга.  - Ничего, вот придёт весна, встретишься со своими, всё хорошо будет.-  Гордая птица, как будто понимая своего спасителя, вытянув шею, положила голову ему на колени.  Так и сидели охотник и  лебедь, как два друга, между которыми образовалась какая-то невидимая связь.
 Прошла ещё неделя. Пролетал мелкий, как крупа снег. Горы, громоздившиеся за лесом,  белели своими вершинами, на фоне тёмных облаков.
Берёзки стояли полностью обнажёнными и лишь лиственницы сверкали своей яркой, ещё не осыпавшейся желтизной. Наступала зима.
 Старый таёжник размотал бинты и снял шины с крыла лебедя. Птица шустро заковыляла за ним на улицу.  Крыло  у птицы уже лежало ровно, но взмахивать им лебедь не пытался, видимо оно ещё не восстановилось.
 Максимыч все  дела на озере закончил и стал собираться в избушку. Лебедя аккуратно усадил в рюкзак, взял необходимые вещи и утром отправился до зимовья.

                Глава 2
                Метель.
               
  В избе, охотник устроил на полу для своего пернатого друга, что-то похожее на гнездо. Положил телогрейку и старое одеяло и посадил лебедя, приговаривая -
- Ну вот Гошка, ты теперь  дома, будем зимовать вместе. Хорошо, нашёл я тебя, а то сгинул бы ты в тайге. Лебедь слушал и как будто кивал головой. Максимыч же улыбался в ответ, как маленькому ребёнку.
 Старый таёжник решил этой зимой не ходить по  своим дальним путикам. Могли наведаться волки  или того хуже - росомаха. Он решил ходить одним днём, утром уходить, проверять путик и возвращаться вечером, чтобы не оставлять лебедя одного. По утрам он вставал рано, лишь только брезжил рассвет, Максимыч уже надевал рюкзак и уходил, чтобы успеть до сумерек.
Работы с ловушками было много, надо было разносить уже протухшую приваду и развешивать её на кулёмках* и капканах. Время летело незаметно и быстро. Охотник старался успеть выполнить работу до глубоких снегов.
 Охотничий путик Максимыча шёл вдоль ручья, затем поворачивал, огибая болото, и возвращался к избушке с другой стороны, сделав  девятикилометровую петлю.  Сегодня шёл густой, пушистый снег. Таёжник сначала  хотел перенести на завтра свой поход, но потом передумал.
- Каких-то 9 километров. Это на лыжах четыре часа ходьбы туда и обратно - думал он.
 Но погода внесла свои коррективы. Сначала снег плавно ложился лёгким пушистым одеялом, но через час поднялся ветер, и вскоре началась сильная метель. Мгновенно заметало лыжню и приходилось заново  тропить, тратя силы. Видимость ухудшилась, все ориентиры, и приметы охотника невозможно было увидеть. Максимыч решил устроить передышку, дождаться, когда закончится снежный заряд.
  Не в первый раз приходилось пережидать непогоду в тайге. Старый охотник нашёл разлапистую ель, у которой нижние ветки опускались почти до самой
земли.  Метель намела сугроб и образовала из снега крышу и стены, как в шалаше. Максимыч забрался под ветки, немного повозившись обломал нижние,
которые мешали и устроившись, достал из рюкзака термос с горячим чаем. Чай экономил, горячая жидкость согревала и бодрила.
  Поздно ночью метель  успокоилась.  Выкатился  бледный месяц и осветил все таёжные окрестности. У Максимыча затекли и замёрзли ноги, он с трудом выбрался из своего укрытия, размялся и осмотрелся. Впереди, между деревьями  виднелся просвет, это было болото, которое он должен был обойти, возвращаясь к избушке.
Сориентировавшись, таёжник надел рюкзак и пошёл по путику, останавливаясь на ловушках, привязывал приманку и взводил капканы. Когда уходил с места стоянки, охотник пересёк свежие следы двух волков. Теперь мысли о лебеде не давали ему покоя. 
-Как он там один? А если волки придут? Для них окно разбить как раз плюнуть!-
думал Максимыч  и ускорил шаг.
Утром охотник был уже возле зимовья. Вокруг избы было множество волчьих следов, видимо определили по запаху, что хозяин отсутствует и осмелели. Даже под окном было натоптано. Максимыч  зашёл в избу, Гоша выскочил из под нар, и радостно расправив крылья бросился к Максимычу.
-Ну хватит, хватит, задержался, метель виновата.
 Голодный  небось? Сейчас разогрею! -  ворчал, растапливая печку довольный Максимыч.
               
* кулёмка – самодельная ловушка на соболя (прим. автора)
               
                Глава 3
                Танцы.

  Зима в этом году была очень морозная. Река почти сразу с её приходом покрылась толстым льдом.  Раньше  быстрое течение, местами, не давало замёрзнуть речке, и образовывались промоины. Нынче, перед Новым годом, морозы ударили ниже сорока, и вода в реке схватилась словно бетоном! Максимыч долбил лёд, приносил в ведре и  топил на печке, кипятил чай и беседовал со своим новым другом.
 Лебедь из молодой, только поднявшейся на крыло птицы, превратился в красивого взрослого лебедя, с длинной грациозной шеей и выразительными глазами. Таёжник любовался птицей, гладил и разговаривал с лебедем, доверяя ему свои мысли и мечты. Так и коротали длинные, зимние вечера, человек и птица. 
  Таёжные дела у Максимыча шли хорошо. Морозы не давали зверю охотиться, и соболь от голода лез к приманкам, попадал в ловушки.   
Прошёл снежный февраль, и наступили солнечные мартовские деньки.  Мороз ещё пытался остановить наступление весны, но солнце, отражаясь от снега, слепило глаза и сверкало сосульками на пнях – выворотнях.
Максимыч радовался солнышку и с нетерпением ждал наступления тепла.
  Однажды, в яркий погожий день, охотник выпустил Гошу прогуляться возле зимовья. Двери в избу оставил открытыми,- чтобы видеть своего друга, а сам стал готовить обед. Громко пел радиоприёмник, гудел огонь в печи и уютно потрескивали дрова. Зазвучала приятная классическая музыка. Максимыч выглянул из зимовья, посмотреть, что делает его товарищ и удивлённо замер,
лебедь плавно, в такт мелодии раскачивал головой. Грациозная шея  изгибалась, и весь корпус  раскачивался из стороны в сторону, создавая танец прекрасной птицы. Музыка закончилась, диктор сказал, что звучала мелодия  Вивальди, - Времена года.  Лебедь остановился и  вразвалочку, не торопясь,  двинулся  к открытой двери, в зимовье.  Старый охотник от удивления покачивал головой и приговаривал –  Вот это да. Вот это Гоша даёт! -               
 Радио снова заиграло, но уже совсем другую музыку, и Гоша не обращая внимания, прошествовал  к своему месту, ожидая обеда.
  В мае наступила настоящая весна. Началось таяние снегов. Максимыч ночью сходил на озеро, ночью температура понижалась и на снегу образовывалась крепкая ледяная корочка – наст. Идти по такому насту было очень легко, лыжи легко скользили по замёрзшему снегу. Он дошёл до балагана, - всё было на местах.  На озере уже образовались забереги, в которые можно было ставить сети.  Обратно Максимыч вернулся рано утром, пока заморозок цепко держал
снег в своих оковах. По дороге охотник внимательно осмотрел участок. Волчьих следов  он уже давно не наблюдал.
- Ушли полярные разбойники! Ушли  на север месяц назад, за оленями - подумал он.
Через  неделю Максимыч с лебедем перебрался на озеро, в балаган.
   
  Весна на таёжном озере - это просто неописуемо! На глазах происходит таинство смены времён года, солнце уже не уходит за горизонт, не скрывается  от людей  на ночной отдых. Хватит! Отдохнуло за длинную, полярную ночь. Теперь наступил долгожданный полярный день, и ярило, отрабатывает свои прогулы и жарит круглые сутки, чуть понижая свою температуру в ночное время. Благодатный период для животных. Нет комаров и мошки и других таёжных кровососов, которых достаточно в этих глухих урманных местах. Разноголосье прилетевших птиц сплетает мелодичный узор таёжных звуков и поднимает настроение.
  Максимыч встал рано, растопил печь в балагане и вышел на озеро, набрать воды. Над гладью клубился туман, лёд почти весь растаял, только несколько больших льдин гоняло ветром от одного берега, к другому. Вдруг, с другой стороны озера раздался  лёгкий, короткий  зов , как будто серебряный звук слился с низким звучанием флейты, так повторялось несколько раз. Это трубили Лебеди.  Гоша вышел в открытые двери балагана и прошёл к озеру.
Максимыч  взволнованно смотрел, как птица расправила крылья, похлопала ими по воде и быстро поплыла на трубные призывы своих собратьев.
- Время пришло, пора прощаться - подумал охотник.
  Вечером, старый таёжник проверил сети.  Улов был хороший, ловился крупный сиг и икряная щука. Максимыч на берегу шкерил* рыбу и солил в деревянную бочку. Одному было скучно, и он принёс радиоприёмник. С ним было веселее, и работа спорилась. Пролетели утки и с плеском уселись на  озеро.
Затем прилетела стая лебедей.  Максимыч с интересом смотрел, как они садятся на водную гладь и думал – Наверно и Гоша с ними.
  Заиграл приёмник и Максимыч снова  занялся работой. Приятная музыка отвлекала от мыслей и работа спорилась. Закончив с рыбой, Максимыч потянулся, выпрямившись, посмотрел на водную гладь. На средине озера, танцевали два лебедя! Именно танцевали, музыка радиоприёмника разливалась по всему озеру и лебеди плавно, и грациозно плавали рядом, скрещивая длинные шеи, как будто люди обнимают друг друга!  Потом отплывали и синхронно разворачивались и снова  сходились. Мелодия прекратилась и диктор  произнёс - Звучала классическая музыка композитора  Антонио Вивальди.
 На следующее утро, Максимыч набирая воду из озера, увидел Гошу.
Он подплыл к таёжнику, положил голову ему на ладонь, как будто хотел что-то сказать. У Максимыча навернулись слёзы…
  Через два дня старый охотник ушёл к реке, в избушку, а ещё через неделю он собрал свою добычу и отправился к лодке. Пришло время возвращаться домой.

* Шкерить рыбу – пороть, чистить (примечание авт.)