Огонь в тумане

– Беги! Беги, Чарли! Не думай обо мне! - доносилось сквозь грохот, сквозь рёв бушующего пламени до мальчишки, глядящего, как огонь пожирает его дом, словно ненасытное чудовище. В его широко раскрытых глазах застыл ужас, он не замечал слёз, струящихся по щекам.

Не помня себя, он в отчаянии рванулся из чьих-то рук, крепко удерживающих его, вскрикнул... в следующий миг весь всё вокруг - и пожар, и гудящая людская толпа, и он сам — погрузились в кромешную тьму...

***

...Густой клочковатый туман слался над промёрзшим кладбищем зыбкой пеленой. Казалось, надгробья, мраморные памятники и покосившиеся кресты медленно плывут куда-то в белесом море сквозь сумеречную предвечернюю мглу...

Чарли сидел, скрючившись в три погибели, на промёрзшей земле, вжавшись в стену какого-то старинного склепа, будто её сырая, жёсткая поверхность могла спасти его и защитить. На плече сквозь разорванную ткань грязной рубахи виднелась свежая широкая ссадина. Время от времени его щуплое тело сотрясал озноб - и тогда он пытался поплотнее укутаться в ветхий клетчатый плед.

Он не помнил, как очутился здесь, в этом мрачном, жутковатом месте, ставшем теперь его пристанищем...

Что это?! Вздрогнув, Чарли вскинул голову и напряжённо вслушался в глухую тишь, царящую на кладбище.

– Ты — нашш! Ты — на-ашшш!.. - слышался ему тихий, нежный шёпот, доносящийся, казалось, со всех сторон.

– Нет! Нет!! - бормотал он, низко опуская голову, чтобы никто, кто бы он ни был, не смог увидеть выражение ужаса, мелькнувшее в его больших тёмных глазах. - Нет! Я не ваш!

– Идём! Идём с нами, милый Чарли! - донеслось до него с новым порывом ветра; воздухе разнёсся едва различимый цветочный аромат. - У нас тебе будет хорошо! Мы заберём все твои беды и горести!

И лёгкие, похожие на тени фигуры, материализовавшись из белесого тумана, медленно двинулись вокруг мальчика, плывя в странном, завораживающем танце.

– Прочь! Оставьте меня в покое! - воскликнул он, со страхом отстраняясь назад и ещё плотнее вжимаясь в стену склепа, когда прохладные, нежные руки коснулись его щёк, чумазых от сажи и копоти, на которых блестели две светлые дорожки от слёз.

– Ты на-ашш! Ты — нашшш! - шептало множество тихих певучих голосов, сливаясь в один прекрасный, щемящий душу аккорд.

Голова Чарли закружилась, он вдруг почувствовал, будто стал лёгким, как облако и порыв ветра, подхватив его, уносит куда-то. Перед его глазами возникли удивительной красоты замки, утопающий в облаках; казалось, они сотканы из воздуха. Прекрасная мелодия обволакивала его со всех сторон...

– Не-ет!!!

Отчаянный вопль вырвался из его груди, разорвав тишину. Эфемерные существа неподвижно замерли, будто парализованные.

Невероятным усилием воли отринув прекрасные видения, Чарли преодолел оторопь и головокружение и вскочил на ноги

– Прочь! - звонко воскликнул он. - Вам не под силу очаровать меня, Ши!

Одна из призрачных сущностей выступила вперёд и протянула к Чарли длинную полупрозрачную руку. И вдруг замерла в испуге, глядя на огненное кольцо, окружившее маленькую, хрупкую фигурку мальчика. Воздух вокруг заколыхался от жара.

А он стоял, выпрямившись, и смело глядел на эльфов. На ладонях его раскинутых в стороны рук танцевали крохотные пламенные язычки, в глазах сверкали золотистые искорки.

– Прочь от меня, Ши! Я не ваш! И никогда, пока сила живёт во мне, вам не завладеть мною!