Маленький Понтейлер, 5-6 глава

V

В тот летний полдень они составляли приятную компанию: мадам Ратигнолье шила, часто останавливаясь, чтобы рассказать историю или происшествие выразительным жестом своих прекрасных рук; Робер и г—жа Понтелье сидели без дела, время от времени обмениваясь словами, взглядами или улыбками, что указывало на некоторую продвинутую стадию близости и товарищества.

Весь последний месяц он жил в ее тени. Никто не придал этому значения. Многие предсказывали, что Роберт посвятит себя госпоже Понтелье, когда приедет. С пятнадцати лет, то есть одиннадцать лет назад, Роберт каждое лето на Гранд-Айле становился преданным слугой какой-нибудь прекрасной дамы или девицы. Иногда это была молодая девушка, снова вдова; но чаще всего это была какая-нибудь интересная замужняя женщина.

Два сезона подряд он жил в солнечном свете мадемуазель Дювинь. Но она умерла в промежутке между летними каникулами; тогда Робер изображал из себя безутешного и падал ниц к ногам мадам Ратиньоль, прося у нее хоть крохи сочувствия и утешения.

Миссис Понтелье любила сидеть и смотреть на свою прекрасную спутницу, как смотрела бы она на безупречную мадонну.

- Может ли кто-нибудь постичь жестокость, скрывающуюся за этой прекрасной внешностью? - пробормотал Роберт. - Она знала, что когда-то я обожал ее, и позволила мне обожать ее. Это было: "Роберт, иди, встань, сядь, сделай это, сделай то, посмотри, спит ли ребенок; мой наперсток, пожалуйста, который я оставила Бог знает где. Приходите и почитайте мне Доде, пока я буду шить".

“Par exemple! Мне никогда не приходилось спрашивать. Ты всегда была у меня под ногами, как надоедливая кошка.

- Ты имеешь в виду, как обожающая собака. И как только Ратигноль появился на сцене, то сразу стал похож на собаку. ‘Passez! Adieu! Allez vous-en!’”

- Может быть, я боялась вызвать ревность Альфонса, - вставила она с излишней наивностью. Это заставило их всех рассмеяться. Правая рука ревнует левую! Сердце ревнует душу! Но если уж на то пошло, креольский муж никогда не ревнует; у него гангренозная страсть-это та, которая стала карликовой из-за неупотребления.

Тем временем Робер, обращаясь к г-же Понтелье, продолжал рассказывать о своей безнадежной страсти к г-же Ратиньоль, о бессонных ночах, о всепожирающем пламени, пока море не начинало шипеть, когда он каждый день нырял. В то время как дама у иглы продолжала немного бегать, презрительный комментарий:

“Blagueur—farceur—gros b;te, va!”

Наедине с госпожой Понтелье он никогда не говорил таким серьезным тоном. Она никогда точно не знала, что с этим делать; в эту минуту она не могла догадаться, сколько в этом было шутки, а сколько серьезности. Было понятно, что он часто говорил слова любви мадам Ратигноль, не думая, что его принимают всерьез. Миссис Понтелье была рада, что он не взял на себя подобную роль по отношению к ней. Это было бы неприемлемо и досадно.

Миссис Понтелье принесла ей этюдники, которыми она иногда баловалась непрофессионально. Ей нравилось баловаться. Она чувствовала в этом удовлетворение, какого не доставляло ей никакое другое занятие.

Ей давно хотелось испытать себя на мадам Ратигноль. Никогда еще эта дама не казалась мне более соблазнительной, чем в эту минуту, когда она сидела, как какая-нибудь чувственная Мадонна, и отблеск угасающего дня обогащал ее великолепный цвет.

Роберт пересек комнату и сел на ступеньку ниже миссис Понтелье, чтобы понаблюдать за ее работой. Она обращалась с кистями с некоторой легкостью и свободой, что было не от долгого и близкого знакомства с ними, а от природной склонности. Робер с пристальным вниманием следил за ее работой, выражая по-французски благодарность, которую адресовал мадам Ратигноль.

“Mais ce n’est pas mal! Elle s’y connait, elle a de la force, oui.”

Во время своего рассеянного внимания он один раз тихонько положил голову на руку миссис Понтелье. Так же мягко она оттолкнула его. Он снова повторил свое оскорбление. Она не могла не думать, что это было легкомыслие с его стороны, но это не было причиной, по которой она должна была подчиниться. Она не стала возражать, только снова тихо, но твердо оттолкнула его. Он не стал извиняться. Завершенная картина не имела никакого сходства с мадам Ратиньоль. Она была очень разочарована, обнаружив, что он не похож на нее. Но это была достаточно честная работа, и во многих отношениях удовлетворяющая.

Миссис Понтелье, очевидно, так не считала. Критически осмотрев рисунок, она нарисовала на его поверхности широкое пятно краски и скомкала бумагу между ладонями.

Молодые люди, кувыркаясь, поднялись по ступенькам, квадрун последовала за ними на почтительном расстоянии, которое они требовали от нее соблюдать. Она попыталась задержать их, чтобы немного поболтать и пошутить. Но они были очень серьезны. Они пришли только для того, чтобы исследовать содержимое коробки с конфетами. Они безропотно приняли то, что она решила им дать, каждый протянул две пухлые руки, похожие на совки, в тщетной надежде, что они могут быть наполнены; и затем они ушли.

Солнце стояло низко на западе, а легкий и томный ветерок, дувший с юга, наполнял воздух соблазнительным запахом моря. Ребятишки, только что окрепшие, собирались для своих игр под дубами. Их голоса были высокими и пронзительными.

Мадам Ратигноль сложила свое шитье, аккуратно сложив наперсток, ножницы и нитки в рулон, который она надежно закрепила. Она жаловалась на слабость. Госпожа Понтелье полетела за одеколоном и веером. Она умыла лицо мадам Ратигноль одеколоном, а Робер с излишней энергией принялся обмахивать веером.

Чары вскоре рассеялись, и миссис Понтелье невольно задумалась, не было ли причиной их появления слабого воображения, ибо розовый оттенок никогда не исчезал с лица ее подруги.

Она стояла и смотрела, как прекрасная женщина идет вдоль длинного ряда галерей с грацией и величием, которыми иногда должны обладать королевы. Малыши побежали ей навстречу. Две из них цеплялись за ее белые юбки, третью она взяла у кормилицы и с тысячью нежностей несла ее в своих нежных, обнимающих ее руках. Хотя, как всем было хорошо известно, доктор запретил ей поднимать даже булавку!

“Вы собираетесь купаться?” спросил Робер у миссис Понтелье. Это был не столько вопрос, сколько напоминание.

“О нет,” ответила она нерешительно. - Я устал, думаю, что нет.” Она перевела взгляд с его лица на Залив, чей звонкий шепот долетел до нее, как любовная, но повелительная мольба.

“Да ладно! - настаивал он. - Ты не должна пропустить ванну. Давай. Вода, должно быть, очень вкусная, она вам не повредит. Пойдем.

Он потянулся к ее большой грубой соломенной шляпе, висевшей на вешалке у двери, и надел ей на голову. Они спустились по ступенькам и вместе направились к пляжу. Солнце стояло низко на западе, дул легкий теплый ветерок.
VI

Эдна Понтелье не могла бы объяснить, почему, желая пойти на пляж с Робертом, она, во-первых, отказалась, а во-вторых, повиновалась одному из двух противоречивых побуждений, которые двигали ею.

В ней начинал смутно зарождаться какой—то свет-свет, который, указывая путь, запрещает его.

В тот ранний период это служило только для того, чтобы сбить ее с толку. Это навело ее на мечты, на размышления, на смутную тоску, охватившую ее в ту полночь, когда она предалась слезам.

Короче говоря, миссис Понтелье начинала осознавать свое положение во вселенной как человеческое существо и осознавать свое отношение как личности к окружающему миру. Это может показаться тяжким грузом мудрости, свалившимся на душу молодой двадцативосьмилетней женщины,-возможно, мудрости больше, чем Святой Дух обычно соблаговолит даровать любой женщине.

Но начало вещей, особенно мира, неизбежно смутно, запутанно, хаотично и чрезвычайно тревожно. Как мало из нас выходит из такого начала! Сколько душ гибнет в этом смятении!

Голос моря обольстителен; он не умолкает, шепчет, шумит, бормочет, зовет душу ненадолго блуждать в безднах одиночества, теряться в лабиринтах внутреннего созерцания.

Голос моря говорит с душой. Прикосновение моря чувственно, оно заключает тело в свои мягкие, тесные объятия.