Маленький Понтейлер, 4глава

Маленький Понтейлер
IV

Мистеру Понтелье было бы трудно определить, к его собственному или чьему-либо еще удовлетворению, в чем его жена не выполнила своего долга по отношению к их детям. Это было нечто, что он скорее чувствовал, чем воспринимал, и он никогда не высказывал это чувство без последующего сожаления и полного искупления.

Если кто-нибудь из маленьких мальчиков Понтелье падал во время игры, он не был склонен с плачем бросаться в объятия матери за утешением; скорее он поднимался, вытирал воду с глаз и песок изо рта и продолжал играть. Малыши, как они были, собирались вместе и стояли на своих местах в детских битвах со сдвоенными кулаками и возвышенными голосами, которые обычно преобладали над другими матерями. На сиделку-квадрун смотрели как на огромную обузу, годную только на то, чтобы застегивать пуговицы на талии и трусиках, расчесывать и расчесывать волосы.; поскольку, казалось бы, это закон общества, что волосы должны быть разделены пробором и расчесаны.

Короче говоря, миссис Понтелье не была женщиной-матерью. Женщины-матери, казалось, преобладали в то лето на Гранд-Айле. Было легко узнать их, порхающих с распростертыми, защищающими крыльями, когда любой вред, реальный или воображаемый, угрожал их драгоценному выводку. Это были женщины, которые боготворили своих детей, боготворили своих мужей и почитали священной привилегией стереть себя как личность и отрастить крылья как ангелы-служители.

Многие из них были восхитительны в роли; один из них был воплощением всякой женской грации и обаяния. Если ее муж не обожал ее, то он был грубияном, заслуживающим смерти медленной пыткой. Ее звали Ад;ле Ратигноль. Нет слов, чтобы описать ее, кроме старых, которые так часто служили для изображения ушедшей героини романа и прекрасной дамы нашей мечты. В ее прелестях не было ничего тонкого или скрытого; вся ее красота была здесь, пламенная и очевидная: пряди золотистых волос, которые ни гребень, ни заколка не могли сдержать; голубые глаза, которые были похожи только на сапфиры.; две надутые губы, такие красные, что, глядя на них, можно было подумать только о вишнях или других восхитительных малиновых фруктах. Она немного располнела, но это, казалось, ни на йоту не умаляло изящества каждого ее шага, позы, жеста. Никто не хотел бы, чтобы ее белая шея была чуть менее полной, а красивые руки-более тонкими. Никогда еще руки не были так изящны, как у нее, и было радостно смотреть на них, когда она вдевала нитку в иголку или поправляла золотой наперсток на тонком среднем пальце, когда шила маленькие ночные сорочки или шила корсаж или нагрудник.

Г-жа Ратиньоль очень любила г-жу Понтелье, часто брала ее шитье и приходила посидеть с ней после обеда. Она сидела там в тот день, когда ящик прибыл из Нового Орлеана. У нее было кресло-качалка, и она была занята шитьем крошечных ночных кальсон.

Она принесла выкройку панталон для г—жи Понтелье-чудо конструкции, сделанное так эффектно, что из-под одеяния могли выглядывать только два маленьких глаза, как у эскимоса. Они были рассчитаны на зимнюю одежду, когда в дымоходы проникали коварные сквозняки и через замочные скважины пробивались коварные потоки смертельного холода.

Мысли г-жи Понтелье были совершенно спокойны относительно нынешних материальных потребностей ее детей, и она не видела пользы в том, чтобы предвкушать и делать зимние ночные одеяния предметом своих летних размышлений. Но она не хотела казаться неприветливой и равнодушной, поэтому принесла газеты, разложила их на полу галереи и под руководством мадам Ратигнолье вырезала узор из непроницаемого одеяния.

Робер сидел там, как и в предыдущее воскресенье, и миссис Понтелье тоже заняла свое прежнее место на верхней ступеньке, вяло прислонившись к столбу. Рядом с ней стояла коробка конфет, которую она время от времени протягивала мадам Ратигноль.

Эта дама, казалось, не знала, что выбрать, но в конце концов остановилась на палочке нуги, гадая, не слишком ли она богата и не повредит ли ей. Мадам Ратиньоль была замужем семь лет. Примерно раз в два года она рожала. В то время у нее было трое детей, и она уже начала подумывать о четвертом. Она всегда говорила о своем “состоянии.” Ее “состояние” никак нельзя было назвать очевидным, и никто бы ничего об этом не знал, если бы она не упорно делала это предметом разговора.

Роберт начал было успокаивать ее, утверждая, что знал одну даму, которая питалась нугой все это время, но, увидев, как лицо миссис Понтелье покраснело, он сдержался и сменил тему.

Г-жа Понтелье, хотя и вышла замуж за креола, чувствовала себя не совсем уютно в обществе креолов; никогда еще она не была так близка с ними. В то лето у Лебрена были только креолы. Все они знали друг друга и чувствовали себя одной большой семьей, между которой существовали самые дружеские отношения. Характерной чертой, отличавшей их и особенно поразившей г-жу Понтелье, было полное отсутствие чопорности. Их свобода выражения поначалу была для нее непостижима, хотя ей не составляло труда примирить ее с высоким целомудрием, которое у креолки кажется врожденным и несомненным.

Эдна Понтелье никогда не забудет того потрясения, с каким мадам Ратигноль поведала старому г-ну Фаривалю душераздирающую историю одного из своих женихов, не утаив ни одной интимной подробности. Она уже привыкла к подобным потрясениям, но не могла сдержать растущий румянец на щеках. Гораздо чаще ее появление прерывало забавную историю, которой Роберт развлекал какую-то веселую компанию замужних женщин.

Книга обошла весь пансион. Когда настала ее очередь читать, она сделала это с глубоким изумлением. Ей захотелось прочитать книгу тайно и в одиночестве, хотя никто другой этого не делал,—спрятать ее от посторонних глаз при звуке приближающихся шагов. Его открыто критиковали и свободно обсуждали за столом. Миссис Понтелье перестала удивляться и пришла к выводу, что чудеса никогда не прекратятся.