Кейт Шопен. Пробуждение, 23 глава

XXIII

Отец Эдны был в городе и провел с ними несколько дней. Она не испытывала к нему ни теплых, ни глубоких чувств, но у них были общие вкусы, и когда они были вместе, то становились общительными. Его приход был чем-то вроде приятного волнения; казалось, он придал новое направление ее эмоциям.

Он приехал, чтобы купить свадебный подарок для своей дочери Джанет и наряд для себя, в котором он мог бы достойно появиться на ее свадьбе. А его предложения по поводу одежды, которая слишком часто принимает характер проблемы, имели неоценимую ценность для его тестя. Но в последние несколько дней старый джентльмен был на руках у Эдны, и в его обществе она испытывала новые ощущения. Он был полковником армии Конфедерации и до сих пор сохранял с этим титулом военную выправку, которая всегда сопровождала его. Его волосы и усы были белыми и шелковистыми, подчеркивая грубую бронзу его лица. Он был высоким и худым, и носил пальто с подкладкой, которая придавала воображаемую ширину и глубину его плечам и груди. Эдна и ее отец выглядели очень солидно вместе и привлекали к себе внимание во время своих прогулок. Когда он приехал, она начала с того, что представила его своей мастерской и сделала с него набросок. Он отнесся ко всему этому очень серьезно. Если бы ее талант был в десять раз больше, чем он был, это не удивило бы его, убежденного, что он завещал всем своим дочерям зародыши мастерских способностей, которые зависели только от их собственных усилий, направленных на успешное достижение.

Перед ее карандашом он сидел неподвижно и непоколебимо, как в былые дни перед жерлом пушки. Он возмущался вторжением детей, которые изумленно таращились на него, сидя так неподвижно в ярко освещенной мастерской матери. Когда они приблизились, он выразительным движением ноги отогнал их, не желая нарушать неподвижные линии лица, рук или напряженных плеч.

Эдна, желая развлечь его, пригласила к себе мадемуазель Рейш, пообещав угостить ее игрой на рояле, но мадемуазель отклонила приглашение. Итак, они вместе посетили музыкальный вечер у Ратигнолей. Г-н и г-жа Ратигноль очень полюбили полковника, назначили его почетным гостем и сразу же пригласили отобедать с ними в следующее воскресенье или в любой другой день, какой он выберет. Мадам кокетничала с ним самым очаровательным и наивным образом, с глазами, жестами и обилием комплиментов, пока старая голова полковника не почувствовала себя на тридцать лет моложе на его мягких плечах. - изумилась Эдна, не понимая. Сама она была почти лишена кокетства.

На музыкальном вечере она заметила одного или двух мужчин, но никогда бы не решилась на какую—нибудь кошачью демонстрацию, чтобы привлечь их внимание, на какие-нибудь кошачьи или женские уловки, чтобы выразить себя по отношению к ним. Их индивидуальность привлекала ее приятным образом. Ее воображение выбрало их, и она была рада, когда затишье в музыке дало им возможность встретиться с ней и поговорить. Часто на улице взгляд чужих глаз задерживался в ее памяти, а иногда и тревожил.

Г-н Понтелье не посещал этих soir es musicales. Он считал их буржуами и находил больше развлечений в клубе. Г-же Ратигноль он сказал, что музыка, которая звучит на ее вечере, слишком “тяжелая”, слишком недоступная его нетренированному пониманию. Его оправдание ей польстило. Но ей не нравился клуб мистера Понтелье, и она была достаточно откровенна, чтобы сказать об этом Эдне.

- Жаль, что мистер Понтелье не остается дома по вечерам. Я думаю, что вы были бы более—ну, если вы не возражаете, чтобы я сказал это—более сплочены, если бы он это сделал.”

“О боже, нет! - воскликнула Эдна, и глаза ее стали пустыми. - Что мне делать, если он останется дома? Нам нечего было бы сказать друг другу.”

Если уж на то пошло, ей почти нечего было сказать отцу, но он не стал ее раздражать. Она обнаружила, что он заинтересовал ее, хотя и понимала, что он, возможно, не заинтересует ее надолго, и впервые в жизни ей показалось, что она хорошо с ним знакома. Он постоянно заставлял ее служить ему и удовлетворять его желания. Это ее забавляло. Она не позволит ни слуге, ни одному из детей делать для него то, что могла бы сделать сама. Ее муж заметил это и подумал, что это выражение глубокой сыновней привязанности, о которой он и не подозревал.

В течение дня полковник выпил много “тодди”, что, однако, оставило его невозмутимым. Он был специалистом по приготовлению крепких напитков. Он даже изобрел некоторые из них, которым дал фантастические названия и для изготовления которых требовались разнообразные ингредиенты, которые Эдна должна была добывать для него.

Когда в четверг доктор Манделе обедал у Понтелье, он не заметил в г-же Понтелье и следа того болезненного состояния, о котором сообщил ему ее муж. Она была возбуждена и в каком-то смысле сияла. Они с отцом были на ипподроме, и, сидя за столом, они все еще думали о событиях прошедшего дня и говорили о беге. Доктор не успевал за событиями на торфе. У него сохранились некоторые воспоминания о скачках в “добрые старые времена”, когда конюшни Лекомпта процветали, и он использовал этот фонд воспоминаний, чтобы не остаться в стороне и не казаться совершенно лишенным современного духа. Но он не стал навязываться полковнику и даже был далек от того, чтобы произвести на него впечатление этим выдуманным знанием давно минувших дней. Эдна поставила на кон отца в его последнем предприятии, с самыми приятными результатами для них обоих. Кроме того, по впечатлениям полковника, они познакомились с весьма обаятельными людьми. Миссис Мортимер Мерримен и миссис Джеймс Хайкэмп, который был там вместе с Алком Аробином, присоединился к ним и оживил часы так, что ему стало тепло думать об этом.

Сам мистер Понтелье не питал особой склонности к скачкам и даже был склонен отвергать их как развлечение, особенно когда думал о судьбе фермы с голубой травой в Кентукки. Он старался в общих чертах выразить свое особое неодобрение и преуспел только в том, чтобы вызвать гнев и противодействие своего тестя. Последовал довольно серьезный спор, в котором Эдна горячо поддерживала отца, а Доктор оставался нейтральным.

Он внимательно наблюдал за хозяйкой из-под своих косматых бровей и заметил едва заметную перемену, которая превратила ее из вялой женщины, которую он знал, в существо, которое на мгновение казалось трепещущим от жизненных сил. Ее речь была теплой и энергичной. Ни в ее взгляде, ни в жесте не было сдержанности. Она напоминала ему какое-то красивое, гладкое животное, просыпающееся на солнце.

Ужин был превосходен. Кларет был теплым, а шампанское-холодным, и под их благотворным влиянием грозившая неприятность растаяла и исчезла вместе с винными парами.

Г-н Понтелье согрелся и стал вспоминать. Он рассказал несколько забавных событий с плантаций, вспомнил старого Ибервиля и его молодость, когда он охотился на опоссума в компании с каким-то дружелюбным негром, лупил ореховые деревья, стрелял в гросбека и бродил по лесам и полям в озорной праздности.

Полковник, не обладая ни чувством юмора, ни чувством уместности вещей, рассказал мрачный эпизод тех мрачных и горьких дней, в которых он играл заметную роль и всегда составлял центральную фигуру. Не был Доктор счастлив и в своем выборе, когда он рассказывал старую, всегда новую и любопытную историю об угасании женской любви, ищущей странные, новые каналы, только чтобы вернуться к ее законному источнику после нескольких дней яростных волнений. Это был один из многих маленьких человеческих документов, которые были раскрыты ему за время его долгой врачебной карьеры. Эта история, похоже, не произвела на Эдну особого впечатления. Она рассказывала о женщине, которая однажды ночью уплыла со своим любовником на пироге и не вернулась. Они затерялись среди Баратарийских островов, и никто никогда не слышал о них и не находил их следов с того дня и по сей день. Это была чистая выдумка. Она сказала, что мадам Антуан рассказала ей об этом. Это тоже было изобретением. Возможно, это был ее сон. Но каждое сияющее слово казалось реальным тем, кто слушал. Они чувствовали горячее дыхание южной ночи.; Они слышали протяжный плеск пироги по блестящей, залитой лунным светом воде, хлопанье крыльев птиц, испуганно поднимавшихся из-за тростника в соленых заводях; они видели лица влюбленных, бледные, тесно прижатые друг к другу, погруженные в забытье, уплывающие в неизвестность.

Шампанское было холодным, и его едва уловимые пары сыграли фантастическую шутку с памятью Эдны в тот вечер.

Снаружи, вдали от огня и мягкого света ламп, ночь была холодной и темной. Доктор сложил пополам свой старомодный плащ на груди, шагая домой в темноте. Он знал своих ближних лучше, чем большинство людей, знал ту внутреннюю жизнь, которая так редко открывается непросветленным взорам. Он сожалел, что принял приглашение Понтелье. Он старел и начинал нуждаться в отдыхе и спокойствии духа. Он не хотел, чтобы ему навязывали тайны других жизней.

“Надеюсь, это не Аробин,” пробормотал он себе под нос. - Я очень надеюсь, что это не Альк;э Аробин.
XXIV