Несчастная любовь

Когда в Советском Союзе закончилась перестройка и, как с нег на голову, грянул период глобальных перемен, у соотечественников настали времена повальной безработицы. Чтобы прокормить семью и выжить в это лихолетье, многие мужики, не имея работы в насиженных местах, начали уезжать из родных мест на заработки. За ними потянулась и молодежь. Парни, не имея на руках рабочей специальности, хватались за любую работу, на которую их брали.
В одной из деревень, раскинувшейся на берегу не глубоководной речки, духовный настоятель Отец Игумен решил возродить церковь, разрушенную в годы Великой Отечественной войны. Еще ранней весной он завез стройматериалы и набрал рабочую команду, в которой насчитывалось десять человек. Возглавлял ее молодой, но весьма грамотный инженер. Звали его Игорь.
Лето в тот год выдалось теплым, поэтому спали работяги прямо в храме на раскладушках. Позаботился батюшка и о их питании. На одном из молебнов он обратился с просьбой к прихожанам, основную массу которых составляли местные старушки. Среди них нашлись две женщины, которые согласились заниматься приготовлением пищи для работяг.
- Сколько вы хотите получать за свою работу? – спросил Отец Игумен женщин.
Женщины переглянулись и продолжали молчать.
- Так что же вы молчите? Не стесняйтесь, говорите.
- Батюшка, нам ничего не надо. Ведь мы здесь не просто будем работать, а благое дело вершить для всех верующих в нашего Господа. – Произнесла одна из женщин.
- Что ж, похвально слышать от вас такие слова. На том и порешим.
- Батюшка, а где готовить-то мы будем?
- Как где? Вот здесь, в деревянной пристройке. Там уже рабочие установили газовую плиту, провели свет, сколотили из досок обеденный стол и скамейки.
- А продукты где нам изволишь брать?
- Так в кладовке, ключи от которой я вам и вручаю.
Батюшка протянул женщинам ключ от амбарного замка и поспешил в церковь, чтобы посмотреть, как там продвигается работа.
Восстанавливали храм по сохранившимся чертежам и фотографиям, которые откуда-то привез Отец Игумен. Каждый вечер Игорь собирал рабочих, подводил итоги проделанной работы и ставил задачи на следующий день. После этой обязательной процедуры рабочие расходись, кто куда: одни усаживались на скамейку, чтобы в очередной раз потравить анекдоты; другие, изрядно уставшие за день, ложились отдыхать; а третьи просто прогуливались по берегу реки, наслаждаясь ароматными запахами полевых цветов.
На одной из таких прогулок Игорь повстречался с местной девушкой, познакомился с ней, и между ними вспыхнула любовь с первого взгляда.
Теперь каждый вечер, закончив совещание, молодой человек спешил к реке, где в условленном месте его всякий раз ждала Настя. Девушка так влюбилась в Игоря, что потеряла чувство контроля над собой. Вернувшись с работы, Настя умывалась прохладной водой, быстро ужинала и похлопотав вместе с матерью по хозяйству, мчалась на свидание. Так продолжалось все лето. Однако всему хорошему приходит конец, и на смену ему появляется череда неприятностей. Так уж устроена жизнь.
Вот и у Насти с Игорем настал тот день, когда работы в храме были завершены, и работяги, получив расчет, начали разъезжаться по своим родным местам. В тот последний вечер влюбленные гуляли дольше обычного. Вначале они ходили вдоль реки, взявшись за руки. Затем уселись на скамеечку, неизвестно кем сделанную, и, обнявшись, молчали. Вдруг ночную тишину нарушил Игорь.
- Ну что, любимая, вот и настал тот день, когда нам надо прощаться…
- Но ты же вернешься, да?..
- Конечно, Настюша. Вот улажу кое-какие дела дома и приеду за тобой.
- Обещаешь?
- Обещаю, дорогая…
- А ты меня очень любишь?
- Очень…
 - Очень, очень, очень?..
- Очень, очень, очень!
Игорь крепко прижал к себе девушку и поцеловал.
- Игорь, когда ты собираешься ехать на вокзал? – спросила Настя после продолжительного поцелуя.
- В семь часов утра. А что?
- Я обязательно приду на автобусную остановку проводить тебя?
- Не стоит… Мы попрощаемся сегодня. Долгие проводы – лишние слезы…
Услышав эти слова, Настя освободилась от объятий Игоря.
- Настюша, ты что обиделась на меня?
- Да…, – голос у Насти задрожал от обиды.  На ее глазах появились слезы, которых Игорь не видел.
- Ну, прости меня, дурака… Конечно, приходи… Я тебя буду ждать…
Девушка вновь прильнула к парню. Игорь обнял ее и начал целовать. Уже глубоко за полночь молодой человек провел Настю до ее дома и направился к себе. Он разделся, улегся на раскладушку, но глаз так и не сомкнул до самого рассвета. Не спала оставшуюся ночь и Настя, а утором, быстро умывшись, поспешила на автобусную остановку.
- Настя, ты куда? – вдогонку крикнула мать.
- Мама, я скоро буду.
Игорь появился на остановке через несколько минут. В руке он держал дорожную сумку. Настя, увидев парня, бросилась ему навстречу. Парень выронил сумку и обнял девушку. Так они простояли до тех пор, пока ни подъехал автобус. Настя плакала. Это были слезы расставания.
- Настюша, прошу тебя, не плачь. Все будет хорошо. Когда я приеду домой, обязательно тебе напишу.
Настя слушала Игоря и только кивала в знак согласия. Водитель просигналил, предупреждая молодых людей о том, что автобус отправляется. Игорь на прощание поцеловал девушку, поднял с земли сумку и зашел в автобус. Двери закрылись. Автобус медленно тронулся с места. Игорь помахал девушки рукой. Настя ответила взаимностью, прошла несколько шагов за уходящим автобусом и остановилась. Слезы самопроизвольно текли по ее щекам. Так продолжалось до тех пор, пока автобус, увозящий ее любимого, не исчез за горизонтом. Девушка постояла еще немного у остановки, затем вытерла рукой слезы и неуверенной походкой пошла домой.

***

Прошло несколько месяцев с того самого дня, когда Настя проводила домой своего любимого. За это время она не получила от Игоря ни одного письма. Несколько раз девушка ходила на почту, думая о том, что письма, адресованный ей, там залежались, но всегда получала отрицательный ответ. Возвращаясь с почты домой, она каждый раз прокручивала в своей голове ленту последних событий:
«Как же так, говорил, что любит меня очень, очень, очень... Горячо целовал меня, крепко обнимал… Обещал написать, как только приедет домой… Оказывается, он все время меня обманывал… Какой же он негодяй… А может быть, я зря навожу на него напраслину?..  Возможно, он заболел или что-то случилось дома и ему не до меня… Надо еще подождать… Не мог он меня обмануть…» 
И девушка продолжала ждать от любимого человека писем. Время неумолимо бежало вперед. Вскоре у Насти округлился животик. В деревне на каждом углу начали обговаривать Настю.
- Это ж надо, у девки ни стыда, ни совести, – судачили меж собой деревенские бабы. – Ходит по деревне и не стыдится, а только улыбается. Как только у нее совести хватает знакомым людям в глаза смотреть.
- Нынче такая молодежь пошла…
- Какая такая?
- Безнравственная. Что хотят, то и творят. В наши молодые годы мы такого позволить себе не могли.
- А от кого же она забрюхатела?
- Знамо от кого, от инженера, который помогал Отцу Игумену церковь ремонтировать.
- Говорят, что она с первых дней с ним снюхалась, а он, видать, еще тот кабель, попользовался девкой и был таков.
- Грешно, бабы, девку оговаривать, – пробовала заступиться за Настю ее соседка Маня. – Сами посудите, влюбилась она, с кем из нас такого не бывало. Он ответил ей взаимностью. Словом, задурил девке голову, вот и случилось то, что с каждой из нас происходит.
- Так-то оно так, но мы же в свое время допущали до себя мужиков только после свадьбы, а здесь совсем другое дело.
- Тьфу на вас, бабы, – уже со злостью отвечала женщинам Маня. – Злые у вас языки, вот что я вам скажу. Не известно, что будет еще с вашими девками, когда подрастут. Я лично желаю Насте родить здорового ребенка, вырастить его, как это сделала ее мать: без мужа подняла на ноги дочь. А то, что случилось с Настей, может случиться с каждой девкой. Любовь – сильная штука. Так задурманит голову, что порой теряешь контроль над собой. Покудова, бабоньки. Продолжайте и дальше чесать языками, раз дома делать нечего.
После этих слов Мани бабы перестали сплетничать и стали расходиться по домам.
Услышав за своей спиной такие разговоры, Анастасия приходила домой со слезами на глазах.
- Мама, за что они меня так ненавидят?.. – спрашивала он у матери. – Что я им плохого сделала?
- Доченька, успокойся. Тебе нельзя сейчас нервничать. Бабы есть бабы. Им все равно кого обговаривать, лишь бы погаными языками молоть. Сейчас ты им подвернулась под руку, завтра – кто-то другой. Такова жизнь.
- Мама, но мне же обидно…
- Доченька, я все понимаю, но не надо измываться над собой. Плюнь ты на этих баб и как можно скорее выкинь его из головы. Мы с тобой, бабы, сильные, все выдержим. Я вот тебя вырастила без отца (царствие ему небесное), и твоего дитятку поставим на ноги, не переживай.
- Мама, ну как ты меня не понимаешь?.. Люблю я его… Жить без него не могу…
- Ты сейчас не о нем думай, а о ребенке. Совсем ничего не ешь, а малышу нужны витамины. Надо, чтобы ты родила здорового малыша.
Эти слова матери как-то успокаивали Настю. Она на некоторое время приходила в себя, иногда улыбалась, а затем, услышав на улице злые бабьи языки, вновь приходила домой вся заплаканная.
 Со временем в деревне все недомолвки утихли, и жизнь продолжилась в прежнем ритме.
Вскоре Настя родила сына и назвала его Николаем. Радостям в доме не было предела. Все деревенские, в том числе и те бабы, которые по осени сплетали сплетни, поздравляли Настю и ее мать с новорожденным наследником.
Шло время. Мальчуган подрос и пошел в школу. Учился он не ахти как, а вот почерк у него был каллиграфический. Было у Николая и свое увлечение: любил он рисовать. Все свободное от учебы время мальчишка носился по деревне с карандашами и альбомом, в котором были рисунки все больше деревенской тематики. Не забывал он и о матери, помогал ей всем, чем мог.
- Вот тебе и безотцовщина, – опять судачили бабы, собравшись у магазина. – Молодец Наста. Сама без мужика такого парня вырастила: и трудяга, и рисует хорошо, а пишет то как - просто загляденье.
- Не знаю, смогла бы Настя одна парня воспитать. Это все благодаря Анне, ее матери. Пусть земля ей будет пухом. Сколько труда она вложила в этого ребенка.
- Что ни говорите, бабы, а Колька вырос хорошим парнем. Еще пару лет и в армию пойдет, а когда вернется домой, от девок отбоя не будет.
- И то верно. Я бы за него свою Любку с радостью отдала.
- Ишь какая хитрая. Можно подумать ты одна такая. Моей Галине тоже Колька приглянулся.
- Бабы, не будем загадывать, все расставит на свои места время, а пока надо заниматься хозяйством. Хватит языками чесать, вон коровы с поля возвращаются, пора их доить.
***
 
И вот настало то время, когда Николая призвали в армию. Всех деревенских призывников собрали у сельсовета. Толпа людей собралась огромная. Провожать своих односельчан собралась вся деревня от мала до велика.
С короткой речью перед новобранцами выступил председатель колхоза. В частности, он сказал:
- Служите, хлопцы, исправно, чтобы вашим отцам и матерям не было за вас стыдно. За своих родителей не беспокойтесь, кому надо будет, поможем, а вы в свою очередь не забывайте их, почаще пишите домой, а придет время всех вас достойно встретим.
Провожая сына в армию, Анастасия вспомнила, как много лет назад точно так же со слезами на глазах провожала домой Игоря. «Где он теперь? Вспоминает ли хоть иногда обо мне? Знает ли о том, что у него вырос такой замечательный сын? Впрочем, к чему сейчас такая сентиментальность», – думала она.
Вдруг последовала команда «По машинам». Анастасия прижала к себе сына, и, крепко целуя его, прошептала:
- Не забывай меня, сынок, пиши почаще и береги себя.
- Мама, ну хватит меня целовать, как девчонку. Со мной все будет хорошо. Обещаю писать тебе как можно чаще. Все, пока. Мне пора.
Николай повесил на плечо рюкзак и поспешил к машине, в которой уже сидели его земляки.
И слово свое Николай сдержал. Через две недели Анастасия получила от сына долгожданную весточку. В письме он писал, что попал служить в воинскую часть, расположенную в Ростове-на-Дону. В настоящее время он проходит курс молодого бойца, скоро присяга, после чего всех их распределят по подразделениям.
О своей радости Анастасия поделилась с сельчанами.
- Вот и хорошо, что попал служить в такой город. Ростов-на-Дону – это тебе не наша деревня, в которой для молодежи кроме клуба ничего нет. В городе есть что посмотреть, да и девчат побольше наших. Выбор большой. Смотри, Настя, кабы твой Николай ни вернулся из армии с невесткой. Что тогда будешь делать?
- Как что? Приму, как родную дочь. По мне так все равно, лишь бы жили в любви и согласии.
- А ежели будет белоручкой? Что тогда?
- Не дай Бог никому такую невестку.
- На их смазливых личиках не написано, трудяги они или избалованные особы. Вон у моего свояка сын женился на городской. А толку? Настрогали двоих детей и разбежались в разные стороны. Видите ли, ей не хватало развлечений.
- Полина, что верно, то верно, – поддержала соседку Зинаида. – В дом надо вести работящую жену, а не городскую вертихвостку. Городским надо не мужик, а его деньги. Вот такие теперь у молодых девиц взгляды на замужество.
- Оно, может быть, и так, но и среди городских девушек есть и не избалованные. И замуж они выходят не ради денег, а по любви.
- Нынче в городе таких девиц днем с огнем не сыщешь. Так что, Анастасия, напиши сыну, чтобы в городе себе жену не искал, своих деревенских девок хватает.
- Бабоньки, спасибо вам на добром слове. Обязательно напишу сыну о ваших наставлениях, – ответила женщинам Анастасия и поспешила дальше по своим делам.
В следующем письме Николай написал матери, что после принятия военной присяги, он попал служить в одно из подразделений части. Ребята в нем подобрались хорошие и дружные, служить в части ему нравится.
Отвечая на письмо сына, Анастасия просила его об одном, чтобы он берег себя. Николай, как только мог, в своих письмах утешал мать и просил ее не беспокоиться о нем.
«Мама, у меня все хорошо, – в очередной раз писал он матери. – Начальник штаба части, когда увидел мой почерк, забрал меня в штаб. Теперь у меня должность штабного писаря. Так что обо мне не беспокойся. На Новый год командир обещал отпустить меня в отпуск».
Получив это письмо, Анастасия окончательно успокоилась. Она продолжала работать в колхозе и на вопрос местных жителей «Как там дела у Николая?» отвечала им с улыбкой на лице:
- У сына все хорошо. Теперь он служит при штабе части. Пишет, что, возможно, скоро приедет в краткосрочный отпуск.   
Однако прошли новогодние праздники, а в отпуск Николай не приехал. Перестали приходить от него и письма. Анастасия первое время думала, что у сына в штабе много работы, поэтому ему просто некогда писать письма, но вскоре эти мысли ушли у нее на второй план. Женщина начала серьезно беспокоиться за сына. Дома она не находила себе места, а когда по средствам массовой информации сообщили о боевых действиях в Чечне, по ночам перестала спать. В голову лезли всякие не хорошие мысли. Она написала письмо командиру части. Бежали дни, но ответ от командования части не приходил.
- Как там служится Николаю? – в очередной раз интересовались у Анастасии деревенские бабы. – В отпуск скоро приедет?
- Все хорошо у него, бабоньки, – отвечала им женщина, но уже без улыбки на лице. – В отпуск пока не отпускают, пишет, что в штабе много работы.
- Этими словами Анастасия больше успокаивала себя хотя материнское сердце подсказывало, что что-то с сыном случилось.
- Пишет и то уже хорошо. Вон посмотри, что творится на Кавказе. Настоящая война началась. Сколько молоденьких парней поляжет от этих басурманов, только одному Богу известно.
- Защити и сохрани их родимых, Пресвятая Богородица…
Прошел еще один месяц. В первых числах марта месяца Анастасия решила поехать в воинскую часть к сыну и во всем разобраться.  Она уже собралась в дорогу, но вдруг получила от сына долгожданное письмо.
Николай извинялся за то, что так долго не писал ей, ссылаясь на большой объем работы, и просил мать не беспокоится, так как у него по-прежнему все хорошо. Еще он писал, что познакомился с очень хорошим парнем. Зовут его Виктор. Его мать умерла от рака, когда ему было всего семь лет. Отца он своего вообще не помнит. Его убили, когда Виктор на свет еще не появился. Воспитывался он в детском доме.  В конце письма Николай обещал, что на майские праздники обязательно поедет домой. Так ему сказал командир. И еще в конце письма сын спрашивал разрешение приехать домой вместе с Виктором.
Анастасия тут же написала ответ сыну и стала с нетерпением ждать его в краткосрочный отпуск. Чем ближе приближались майские праздники, тем волнительней становилось у женщины на душе.
Сын не написал ей, в какой именно день он приедет домой, поэтому, когда в дверь дома постучали, Анастасия, замешивая тесто, не придала этому особого значения, а только ответила:
- Входите, не заперто.
Дверь скрипнула, и наступила тишина.
- Ну, кто там пришел? Отзовитесь.
Женщина быстро сполоснула руки, насухо вытерла их полотенцем и вышла из кухни. Перед ней стояли два молодых парня в военной форме.
- Мама, здравствуй. Вот я и приехал.  – Произнес один из них и поспешил ее обнять.
- Сыночек…, Коленька…, какой ты стал у меня взрослый…, – запричитала Анастасия, многократно целую сына. – Радость-то какая…, а я ждала вас только завтра…
- Мама, ну хватит меня целовать. Лучше познакомься с моим другом.
Анастасия перестала целовать сына и посмотрела на молодого человека. Он кого-то ей явно напоминал. Сердце женщины ёкнуло.
- Это Виктор, я писал тебе о нем. А это моя мама, Анастасия Петровна.
- Здравствуйте, – произнес Виктор.
Здравствуйте, – ответила женщина, подошла к парню, еще раз внимательно посмотрела на него и лишь только после этого крепко обняла.
- Что же это мы стоим у порога? Раздевайтесь, проходите в комнату. Сейчас обедать будем.
Николай и Виктор сняли фуражки, прошли в горницу и уселись на диван. Анастасия уселась напротив них на стул и с улыбкой на лице стала рассматривать своих дорогих гостей. Вдруг она поймала себя на том, что, любуясь сыном, она невольно переводила свой взгляд на Виктора и ей сразу же становилось не по себе. Только сейчас она обратила внимание, что у ребят на кителях сверкают медали.
- И за какие такие заслуги командование наградило вас медалями? – поинтересовалась она.
Николай посмотрел на мать, а затем перевел свой взгляд на друга.
- Было дело, Анастасия Петровна…, – ответил ей Виктор.
На лице Анастасии пропала улыбка.
- Рассказывайте, что там у вас произошло…
- Ничего особенного…, – вновь ответил Виктор. – Как и положено военным, выполняли свой служебный долг…
- Мама, ты прости меня за то, что я тебя обманывал… Ни в каком штабе я не служил… Я танкист… Просто не хотел тебя лишний раз расстраивать…
- Так что, сынок, вы были в Чечне?..
- Да, мама… Принимали участие в боевых действиях по наведению конституционного порядка на территории Чеченской республики…
- Вы воевали?..
- Да…
- Во-о-он оно что..., – протяжно произнесла Анастасия. – Теперь мне понятно, откуда у вас медали…
- Медали нам дали за спасение нашего командира… – Виктор посмотрел на Николая. – Танк, в котором мы были, подбили боевики. Он загорелся. Вот нам и пришлось спасать раненого командира.
- А с вами все в порядке? – у женщины на душе появилась тревога.
- Сейчас все в порядке…
- А раньше?..
- А раньше нас тоже боевики ранили.
От волнения Анастасия закрыла рот ладонью.
- Да не волнуйся ты так, мама. Мы живи, здоровы и сидим перед тобой.
- И куда же вас ранило, родненькие вы мои? – наконец, произнесла Анастасия.
- Меня – в ногу, – ответил ей Виктор, – а Николая – в грудь. Лечили нас уже в Ростовском госпитале.
- Как же так получилось?.. Свои же люди и между собой воюют… Видно, нехристи они, да еще и какие, раз подняли руку на своих соотечественников…
- Мама, не нам об этом судить…
- И то верно. Что-то мы засиделись, а вы с дороги, небось, голодные. Побудьте здесь еще чуть-чуть, а я мигом на стол накрою.
Уже сидя за столом, разговор продолжился. Теперь Анастасия больше засматривалась на друга своего сына и все время задавала ему вопросы.
- Так что, Виктор, сын мне писал, что ты – круглый сирота? Никого из родственников у тебя нет?
- Выходит так, раз воспитывался в детском доме.
- А где ты раньше жил?
- В городе Жуковка Брянской области.
- Маму твою как звали?
- Надежда.
- Она красивая была?
- Очень.
- Но ты больше, мне так кажется, на папу похож.
- С чего вы такое взяли?
На этот вопрос Анастасия не ответила.
-  Твоего папу мама любила?
- Не знаю. Они вместе не жили. Так, по крайней мере, рассказывала мне мама. Он даже не знал, что она беременная.
- А она тебе рассказывала, что случилось с папой?
- Да, конечно. Папа все лето был на заработках, а когда возвращался домой, в поезде к нему пристали какие-то мужики, вывели в тамбур, там и зарезали ножом. Так как при убитом не нашли никаких документов, о случившемся напечатали в местной газете. Мама его и опознала по фотографии. При нем уже не было ни вещей, ни денег.
- А как твоего папу звали?
- Игорь.
- Игорь?.. – переспросила Анастасия и на мгновение потеряла дар речи.
- Мама, что с тобой?
- Ничего, сынок, все в порядке… Виктор, а как твоя фамилия?
- Виноградов. А что?
- Да так, ничего… Мальчики, вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь…
Анастасия еще раз пристально посмотрела на Виктора.
- Мама, мы уже наелись. Спасибо.
- Анастасия Петровна, спасибо вам за прекрасный обед.
- На здоровье. Что ж, раз не хотите больше кушать, я буду убирать со стола, а вы пока посмотрите телевизор.
- Мама, мы лучше пойдем прогуляемся.
- И то правда. Идите погуляйте. Телевизор вы всегда успеете посмотреть.
Мальчишки встали из-за стола, взяли свои фуражки и вышли на улицу. Вернулись они с прогулки только поздно вечером.
- Как погуляли? – поинтересовалась у них Анастасия.
- Очень хорошо, – ответил сын.
- Нам жители деревни проходу не давали. Все расспрашивали нас о службе. – Добавил Виктор.
- Что ж, не каждый день им приходится своих земляков из армии встречать. Давайте-ка мойте руки и садитесь за стол. Будем ужинать.
Мальчишки помыли руки, уселись за стол и начали есть жареную картошку с котлетами.
- Жареной картошки, видать, давно не ели? В армии, наверное, только вареную дают.
- Точно, угадали, – ответил Виктор.
- И на сколько дней ваше командование предоставило вам отпуск?
- Ни на сколько.
- Как это понять?
- Мама, нас по ранению комиссовали.
- Вот как…, – то ли с радостью, то ли с огорчением произнесла женщина.
За столом воцарилось молчание, которое нарушила Анастасия.
- Виктор, а какие у тебя планы на будущее?
- Пока не знаю. Об этом я еще не думал.
- Мама, а можно Виктор у нас немного погостит?
- Не только можно, но и нужно, - ответила Анастасия. Затем, немного помолчав, добавили. – Лучше будет для всех, если Виктор останется с нами жить навсегда.
- Мама, ты сказала это серьезно?
- Да, сынок, серьезней не бывает. Ведь Виктор – твой сводный брат по отцу.