Посмотри на звёзды

Уиллард Хокинс
Небо заполнено одинокими камнями—планетами

Дождь перешёл в непрерывный ливень. Промокший до нитки, Дейв Марлин с трудом пробирался сквозь темноту и трясину. Время от времени он, спотыкаясь, отходил от повозки и барахтался в мокрой зелени, которая путала его ноги, цеплялась скользкими усиками за одежду или хлестала по лицу. Время от времени он останавливался, чтобы проклинать дорогу, темноту, бурю, снова осыпать проклятиями водителя грузовика, который высадил его на этой дороге в никуда.

Ему следовало держаться мощеного шоссе. Свет, мерцающий сквозь дождь, по - видимому, недалеко от склона горы, завлек его ноги. Она уже давно скрылась из виду, но он продолжал бороться. Тропа наверняка должна куда-то вести, пусть даже только к заброшенной лесопилке или шахте.

Его ноги соскользнули, и он упал, ругаясь. Выкарабкиваясь из лужи, выдирая песок и слизь из глаз и ноздрей, он вдруг осознал, что впереди маячит еще более густая чернота.

Это была задняя часть старого открытого родстера. Сквозь свист воды его уши уловили стук молотка по металлу.

На ощупь пробираясь вдоль борта, он наткнулся на человека, который что-то бормотал себе под нос, делая что-то с двигателем под поднятым капотом.

-Неприятности, приятель?" - спросил Марлин.

Другой так резко вскинул голову, что ударился о капюшон. Он прорычал эпитет; затем: "Кто, черт возьми?"

-Просто путник,- ответил Марлин. - Просто путник, приятель, вышел прогуляться в этот прекрасный лунный вечер."

- Отстань от комедии! - прорычал другой, снова ныряя под капот. - И уходи, если не можешь помочь."

- Почему бы тебе не включить свет?"

—Потому что у нее нет фонарей-вот почему."

-Батарея сдохла?- спросил Марлин. Не получив ответа, он вернулся к приборной панели. Когда он начал искать под ней возможные концы отсоединенных проводов, то заметил какое-то извивающееся движение под рукой, лежащей на сиденье.

-Убери от меня лапы, склизкая рыба!- раздался напряженный женский голос. Когда он не сделал ни малейшего движения, чтобы подчиниться, фигура, упавшая на сиденье, превратилась во внезапный сгусток ярости.

-Полегче, сестра!" - запротестовал он, ловко схватив маленькие руки в свои мускулистые ладони. — Нет смысла волноваться ... - Он сделал паузу. - Что это? Железные браслеты?"

Второй угрожающе зашлепал к нему. -Убирайся из того, что тебя не касается! - рявкнул он. - Вы направлялись вверх по дороге. Просто продолжайте идти—и вы будете держаться подальше от неприятностей."

Марлин почувствовал, как напряглись тонкие запястья. Короткая цепь, соединяющая наручники, звякнула.

-Прости, Бо,- тихо сказал он. -Драгоценности этой дамы меня заинтриговали."

Что-то твердое резко уперлось ему в бок. - Проваливай!"

С быстротой пантеры Марлин повернулся. Пистолет рявкнул, когда его рука отбросила его. Потом они оба рухнули на мокрую траву, размахивая руками и извиваясь, чтобы получить преимущество.

То ли потому, что он был сильнее, то ли потому, что удача улыбнулась ему в этой скользкой драке, Марлин поднялся с автоматом в руках.

-Вот это,- заметил он, -лучше. Я никогда не умел хорошо выполнять приказы." Он на мгновение задумался. - Если машина не заводится, значит, не заводится. Это оставляет нам два пути. Мы можем сидеть и ждать, пока кто—нибудь не появится—что маловероятно, - или мы можем топать копытами, пока не найдем что-нибудь получше. Я увидел свет за окном."

-Я устала сидеть в машине, - вставила девушка. - Все лучше, чем замерзать здесь."

-Может быть, ты не знаешь, умник, - проворчал ее спутник, - что ты путаешься с законом." - Он постучал себя по груди.

- Детектив—А?"

-Да,- вмешалась девушка, - и не забудь рассказать ему о своем фальшивом трюке—похищении меня через границу штата без документов об экстрадиции."

Марлин некоторое время изучал их. У него не было ни малейшего желания идти против закона. Но если этот офицер был вне его юрисдикции—

-Я понял,- сказал он. —Вы тянете что-то темное-вот почему вы пытались сделать это на этой задней тропе. Ладно, брат, снимай украшения."

Детектив неохотно снял наручники.

- Попробуйте что-нибудь смешное,- заметил он, - и вам обоим будет трудно. Это Салли Камино, - сообщил он Марлину. - Разыскивается за участие в мошеннической игре. Я могу передать ее здешним властям, если понадобится. Получить документы об экстрадиции не составит труда. Я просто пытаюсь сэкономить государственные деньги."

- Как тебя зовут?" - спросил Марлин.

-Лен Макгрудер. Что ты так любопытен?"

- Просто знакомлюсь. Меня зовут Дэйв Марлин. Ну же, Сэл. Багаж есть?"

- Этот придурок даже не дал мне возможности взять зубную щетку, - мстительно ответила она.

К счастью, она была одета в слаксы. После тщетной попытки справиться с грязью в туфлях на высоких каблуках она оставила их торчать в иле.

-Я возьму его босиком,- философски заметила она.

Не столько из рыцарства, сколько из любопытства, Марлин помогал ей, когда она спотыкалась, и помогал преодолевать глубокие лужи. В процессе он решил, что у нее крепкая плоть и хорошо сложенная фигура. Пройдя несколько ярдов, она отказалась от его помощи.

-Держи свои грязные лапы подальше от меня! - рявкнула она. -И ты тоже! - когда Макгрудер попытался протиснуться между ними.

Они брели по грязи и моросящему дождю. Дорога поднималась вверх на мучительном уклоне. Марлин больше не ругался. В присутствии товарищей по несчастью он становился насмешливо-ироничным. Именно их били и мучили—он был сильным человеком, неподвластным стихиям, способным "взять"."

-Нам надо было остаться в машине, - проворчал Макгрудер.

-Места хватит только на двоих, - ответил Марлин. - Хочешь вернуться со мной, Сэл?"

-Нет, если я знаю, что делаю! - отрезала девушка, убирая с глаз прядь мокрых волос.

Взобравшись на крутой холм, они неожиданно наткнулись на укрытие.