7. Бал-маскарад

- Я рад, что вы благосклонно относитесь к Эльстеду, – ни с того ни сего сказал Тайрон Гемме, когда они уже стояли на пороге королевской гардеробной комнаты, собираясь в Тронный Зал, где вот-вот должен был начаться бал-маскарад.

Королю был очень к лицу костюм Чёрного Мага, с многочисленными серебряными украшениями в виде звёзд, талисманов и амулетов.

В руке он держал приличествующую колдуну волшебную палочку – тонкий витой серебряный жезл.

Чёрная бархатная маска полностью скрывала его лицо, но всё же, узнать Тайрона было проще простого, главным образом, по высокой мощной фигуре, столь выгодно отличающей его величество от остальных придворных.

Гемма изображала геральдическую Птицу-Химеру с герба Танхагенской династии. Её костюм, такой же чёрный, как у короля, был густо расшит настоящими перьями гарпий, лицо скрывала маска, сделанная в идее точной копии головы хищной птицы, столь натурально, что это производило даже несколько пугающее впечатление.

На руках Геммы были перчатки, долженствующие изображать собой «лапы гарпии», пальцы которых оканчивались устрашающе-острыми металлическими загнутыми когтями.

Холодные ярко-голубые глаза королевы, сверкающие сквозь прорези маски, своим безжалостным выражением убедительно завершали ансамбль.

- В каком костюме будет ваш любимый оруженосец, вы мне так и не признаетесь? – спросила королева, осторожно беря Тайрона под руку, стараясь не зацепиться за материал его одежды.

- Нет, не скажу! Я хочу, чтобы вы сами угадали, а то будет неинтересно, – загадочно ответил король, и по его голосу Гемма почувствовала, что он улыбается.

Они спускались по лестнице, уже торопясь, в Тронный Зал со всех сторон устремлялась пёстрая толпа самых неожиданных персонажей: пиратов, зверей, драконов, чудовищ…

«Чёрный Маг» и «Химера» влились в общий поток, органично смешавшись с основным красно-серо-чёрным фоном маскарадных костюмов.

Церемониймейстер объявил танец, и оркестр заиграл первые такты вальса.

Королева, в целях конспирации, расставшись с Тайроном ещё в дверях зала, медленно пробиралась вперёд, оглядывая собрание.
Маски наперебой приглашали друг друга, и самым забавным являлось то, что в большинстве случаев очень трудно было определить принадлежность того или иного ряженого к конкретному полу.

Создавшийся сумбур и неловкость вносили в действо немалую долю юмора.

В царившей неразберихе, видимо, убоявшись неженственно-грозного костюма королевы, на первый танец её не пригласили, и она скромно отошла к колоннаде у стены, откуда с интересом принялась разглядывать вальсирующие пары, пытаясь угадать, кто есть кто.

«Чёрный Маг» Тайрон танцевал с маской «Гроза» – Гемма без труда узнала маркизу Лилианну Инфандуя, главным образом, по необыкновенно тощей комплекции и присущим ей нервозным телодвижениям. Костюм её, впрочем, был весьма оригинален: тёмно-синий материал газового шлейфа пиявили росчерки алых молний.

Первый танец кончился, объявили второй.

Интуитивно почувствовав чьё-то внимание, Гемма огляделась, и, точно – на неё явно нацеливалась парочка вампиров весьма кровожадного вида. Присмотревшись, королева с отвращением узнала в них близнецов-лордов крови Танхаген, её наиболее надоедливых и безуспешных воздыхателей.

Королева невозмутимо скомбинировала из своих когтистых пальцев «фигу» и безжалостно продемонстрировала её братьям.

Видимо, «фига» получилась внушительной, потому что «вампиры» оскорбились, свернули с пути, и, тут же, мстительно подцепив какую-то даму в монашеском одеянии, с многообещающе-порочными кликами уволокли её за колонны.

Проводив насмешливым взглядом незадачливых «кровососов», королева решила взять инициативу в свои руки, но её опередили.

Из толпы чертей, русалок и разномастных драконов, стоящих поодаль у фуршетных столиков, гудящей пьяными голосами, неожиданно возник «Ангел-хранитель» в белоснежной тунике, с длинными, пушистыми лебяжьими крыльями за спиной.

Голову его целиком скрывала позолоченная маска херувима, парик из золотистых локонов венчал сверкающий золотом обруч, призванный изображать собою нимб. В руке у него была небольшая позолоченная же лира, дополняющая образ. Она явно ему мешала.

Лёгкой походкой «Ангел» приблизился к Гемме и приглашающе наклонил голову, глянув на королеву ярко-синими, неподражаемо-весёлыми глазами.

И снова королева почувствовала таяние вечных льдов в своём надменном сердце: конечно, это был Эльстед.

«Узнал ли он меня?» – едва успела подумать Гемма, и они закружились в вальсе.

Крылья за их плечами: чёрные, острые – у королевы, воздушно-белые, Эльстеда – рассекали воздух, шелестя и колыхаясь в такт движениям…

Руки Геммы лежали на плечах молодого человека, она, как могла, старалась не зацепить его острыми когтями перчаток, уже начиная сожалеть, что её костюм потребовал столь неудобно-опасные детали.

Эльстед бросил-таки свою позолоченную ангельскую лиру на произвол судьбы у колонны, где они встретились, и, обнимая королеву за оперённую талию, вёл её в танце.

Синие глаза молодого оруженосца блестели таинственно и насмешливо-весело.

Даже сквозь плотный слой птичьих перьев королева чувствовала притягивающее тепло его рук.

Гемме показалось, что вальс кончился, едва успев начаться.

«Что за короткая мелодия!» – с досадой подумала она, не желая расставаться с «Ангелом».

А он и не думал её бросать! Они станцевали вместе и второй, и третий, и четвёртый туры…
С небес на землю их возвернул церемониймейстер в красном костюме «Палача»:

- Простите, но вы нарушаете правила, – тихо, но строго сказал он, подойдя к ним в перерыве между танцами. – Нельзя приглашать одну и ту же маску более двух раз!

В первый момент королева растерялась, церемониймейстер был прав – это действительно было так. За подобные вещи полагалось штрафное удаление из зала на пару часов. Потом, её величество даже обрадовала перспектива избавиться от шумной кружащейся толпы, и остаться со своим партнёром тет-а-тет.

- Нас выгонят, – с плохо скрытым удовольствием шепнула она Эльстеду. – Как насчёт прогулки по парку?

- Уходите? – церемониймейстер сильно смутился, по глазам ли, по голосу, он узнал королеву, и теперь не знал, как поступить. – Прошу прощения, ваше величество, вы можете остаться…

- Нет уж, – усмехнулась Гемма. – Здесь становится слишком душно. Мы всё-таки, уходим…

- Но, тогда вы не сможете принять участие в конкурсах… – попытался остановить их «Палач».

- Как-нибудь в другой раз! – беззаботно отвечал Эльстед, беря королеву под руку. Снова заиграла музыка, и молодой оруженосец с её величеством направились к выходу, лавируя в весёлой, подвыпившей толпе…

- Может быть, вы хотели остаться? – спросила Гемма у своего спутника, едва они оказались в одиночестве на крыльце Пале-Джойского дворца.

- Нет, нисколько! – взглянув на освещённые окна третьего этажа, где гремела музыка, ответил Эльстед своим мелодичным голосом. – Более того, я чрезвычайно рад возможности побыть с вами наедине.

Становилось уже довольно темно…


Продолжение - http://proza.ru/2021/04/17/575