8. В ночи

Тёмно-синее небо было испещрено звёздами, луна ещё не появилась. Газовые фонари освещали Пале-Джойский парк таинственным голубоватым светом.

Королева и Эльстед направились по Центральной аллее, удаляясь от шумного дворца.

В молчании, они свернули на дорожку, ведущую в мраморный грот, не сказав ни единого слова, дошли до него, и уселись на широкую мраморную скамейку внутри, так близко, что крылья их костюмов переплелись.

Музыка из дворца доносилась даже сюда.

Эльстед стащил с себя позолоченную маску, парик, и положил рядом. Королева, недолго думая последовала его примеру.

- Как живая, – Эльстед посмотрел на хищную птичью голову, очутившуюся возле него на скамейке. – Но, без неё, конечно, лучше…

- Конечно, конечно, – сказала Гемма, поправляя слегка помятые белокурые волосы. – Ещё бы! Я едва не задохнулась… Вы неплохо танцуете, кстати.

- Спасибо.

- Как вы меня узнали? – задала королева запоздалый вопрос. – Я думала, это будет трудно.

- Вы стояли с таким неприступным видом… Это общее ощущение чего-то рокового, какой-то таинственной силы, которая сразу выделяет вас из любой толпы и не даёт ошибиться… И ваши поразительные глаза, красивые, и такие усталые, словно они видели уже всё на свете…

Подобные комплименты её величеству ещё никто никогда не говорил. Она даже не знала, как к ним отнестись.

Эльстед повертел в руках ангельский «нимб»-обруч, и, улыбнувшись, водрузил его на голову «Химеры».

Королева почти физически ощущала тепло, покой, и странную нежность, исходящую от её спутника. Больше всего на свете ей хотелось вновь очутиться в его объятиях…

И эта ночь была ночью исполнения желаний: Эльстед обнял её и поцеловал.

В тот же миг над темнеющими купами экзотических деревьев поднялась луна. Её багрово-оранжевый, идеально-круглый диск, с чётко проступающими неправильными волнистыми узорами бесстрастно-пугающе осветил Гемму и Эльстеда.

Молодой оруженосец не собирался выпускать королеву из своих рук.

- Какая красная сегодня луна… – молвил он, мельком глянув на небо.

- Это не к добру, – проронила Гемма.

- Я знаю, – Эльстед потупил взор. – Вы любите Тайрона?

Вопрос был неожиданным – королева смутилась.

- Я не хочу говорить на эту тему, – наконец ответила она. – Давайте лучше прогуляемся…

Они покинули своё убежище и медленно пошли по мраморной дорожке, всецело поглощённые друг другом в этой волшебной ночи…
На листьях деревьев вокруг зеленовато мерцали светлячки – пришло их время.

 Мимоходом Эльстед снимал с веток неоновые огоньки, и вскоре набрал их полную горсть. При ближайшем рассмотрении – это оказались невзрачные серые червячки со светящимися брюшками. От неожиданности они поначалу гасли, но, вскоре, успокоенные теплом ладоней, загорались ещё ярче, чем прежде.

Молодые люди добрались до ручья, пересекающего Пале-Джойский парк, и направились вдоль журчащего потока, ступая по прибрежный камням.

Крылья маскарадных костюмов, колышущиеся за их спинами, как живые, в сумраке этой ночи придавали обоим нереально-фантастический, немного жутковатый вид.

Это была в высшей степени контрастная пара: на фоне воздушно-белого ангельского одеяния молодого оруженосца, хищно-орлиный облик его венценосной спутницы имел такой явный дьявольский оттенок, что создавалось неприкрытое впечатление коварного демонического существа, увлекающего невинного херувимчика на погибель.

По мере того, как они уходили вниз по ручью всё дальше, прибрежные камыши и лозы обступали их всё теснее, каменистая полоска берега сильно сузилась; королева шла впереди, Эльстед за ней…

Внезапно Гемма поскользнулась на мокрой гальке, она неминуемо свалилась бы в воду, к счастью, Эльстед успел это предотвратить, подхватив королеву буквально в последний момент. Увы, при этом, пытаясь удержать равновесие, она невольно расцарапала ему своими стальными «когтями гарпии» плечо так, что на рукаве прорванной «ангельской» туники проступила кровь.

Светлячки, звездопадом высыпались из рук юного оруженосца: половина, померкнув, упала в камыши, другие исчезли, унесённые бурным потоком воды.

- Простите… – пробормотала королева, едва взглянув на его плечо, она поняла, что царапины довольно глубоки.

- Ерунда, –  ответил Эльстед.

Гемма с досадой сдёрнула с рук перчатки и швырнула наземь, она приняла решение с истинно королевской окончательностью и бесповоротностью:

- Пойдёмте. Скорее!

- Куда?

- Ко мне, в будуар!

Эльстед последовал за её величеством, не задавая более излишних вопросов.

Почти бегом они вошли во дворец, с заднего крыльца, чтобы избежать ненужных встреч и вопросов; свернув в пустынный коридор первого этажа, добрались до голубого будуара королевы, названного так за интерьер, целиком выдержанный в небесно-лазурных тонах.

Закрыв за собой двери, Гемма безапелляционно попросила Эльстеда раздеться – тот спокойно подчинился.

Забрызганный кровью маскарадный костюм был снят и отправлен в ближайшее кресло – кончики  «ангельских» крыльев сиротливо упёрлись в голубой паркет.

Вслед за этим Эльстед вверил расцарапанное плечо королеве – та осторожно занялась им.

- Ну, вот…–  дело было сделано, Гемма удовлетворённо улыбнулась.

Эльстед поцеловал её руку, пахнущую арниковым бальзамом и корпией.

Королева ласково погладила его по волосам:

- Ангел-хранитель…

Эльстед поднял на неё ясные, немного смущённые глаза, и Гемма забыла, кто она и где…

В следующий момент его руки привлекли её к себе, и королева перестала быть королевой, осталась только лишь бесконечно очарованная девушка…


Продолжение - http://proza.ru/2021/04/18/1387