Русские духом часть 1

Русские духом.
                - Владимир Владимирович, так же нельзя!
- Я не алкаш, как Борис, Родину не пропиваю,
а продаю по частям…
(из одного анекдота)
1.
- Слушай, зачэм мнэ маминкин сынок? - с легким акцентом сверкал карими глазами Исмаил хан Нахичеванский.
Сорокалетний матерый «азер» хмурил смоляные брови. Густая черная борода придает лицу больше мужественности. При бедре короткая сабля из доброй кованной стали. Непослушные волосы слегка растрепаны. Лицо белое, присущее лицам благородный кровей. Исмаил происходил из некогда татарского рода. Город Нахичеван принадлежал к Ереванской губерне. Во времена царской Империи Россия едина и неделима.
- В вашем отряде нет ни одного пушкаря? - уточнил капитан Штоквич. - Если придется защищать город, шашками уже не помашешь.
Бледное лицо с запавшими скулами выдавало в офицере дворянина. Светлые волосы и наружность типично славянские. Старому вояке уже за сорок. Залысины украшают высокий лоб. Но наибольшее впечатление производят усы, такие же длинные, как у Буденого. Последнему суждено родиться на целый век позднее.
- Остаться за стэнами, как звэрь в капкане, - огорчился Исмаил. - Лучше: ударил — отскочил, как волк!
Преимущество его отряда конной милиции заключалось в маневренности и внезапных ударах, которые невозможны без знания горных троп. Русским воевать на чужой земле тяжело, если не помощь местных. Армяне и азербайджанцы недовольны жестокостью турок. Военачальники султана имели привычку набирать в войска необузданных курдов и прочих разбойников. Вырезалось мирное население.
Когда идет открытая война, русские способны постоять за себя и за того соседа. Однако, всегда терпят поражение изнутри, когда губится культура, а с нею общественная мораль. Инфраструктура, армия, тяжелая промышленность — все уничтожается планомерно, через подставных лиц. Здесь уже мужик беспомощен, ибо не знает кого рубить топором.
- Ай, пускай сидит в моем дворце, - хвалился хан, не желавший над собой другой воли.
Не упустил в очередной раз похвастаться постройкой. Откровенно любовался на высокую круглую башню со шпилем. Само здание представляет коробку из блоков, в три этажа. Напротив находится город Баязет. Со стены открывается чудесный вид. Во дворце несколько арочных ворот. Крыша напоминает купол мечети. Капитан понимал и принимал тщеславие восточного человека. Тем более Исмаил отменный рубака и не предаст. Слишком упрям и независим, чтобы прогибаться под турок.
- Парящему в небе орлу нужен простор, - любил говорить хан.
Набрал в отряд одних земляков. Армяне кучковались отдельно, под командованием поручика Гидуляна. Последнему выделили сотни две. Всего же кавалерии около тысячи. Для небольшого городка этих сил достаточно. Основной корпус генерала Тергукасова двинулся дальше, в обход Карса. Левый фланг насчитывал 12 тысяч солдат. Чем дальше продвигался корпус, тем глубже обнажались тылы.
Почему затеяли войну с Турцией? Впервые интересы двух держав столкнулись на море. Болгары и сербы попросила поддержку единоверцев? Дело не только в этом. Не стоит забывать, что англичане усиленно подогревали интерес соперничающих держав. Поставляли новое вооружение врагу, не из-за сильной любви или чувства справедливости. За каждую партию щедро платили. Одновременно ослабляли две могучие империи.
- Учись братец, мировой политике, - просвещал Семен Петрович денщика.
Лениво откусил сладкий корешок травинки, развалившись на лужайке. Под низ постелил новую шинель. Блестят медные пуговицы. Лоснится слегка грубоватая ткань. Кирзовые сапоги без портянок велики. Несмотря на крепкое телосложение, дворянин не отличался высоким ростом. Кудрявые черные волосы и румяное лицо, безусловно, нравятся девкам. Мечтательные голубые глаза пронизывают насквозь. Не каждая мещаночка устоит.
Клубится над вершинами гор белесая дымка облаков. По равнине раскиданы стада. Доносится привычный рев быков и козлиное блеяние. Весна в самом разгаре. В далеком Новгороде текут ручьи и разливаются полноводные реки. Здесь рельеф более не ровно мерен. Вздымаются неприступные кручи. Между городом и дворцом утонула лощина. Всадникам не разогнаться. Маленькая роща просвечивает насквозь. Крестьянам запрещено рубить ценную древесину. Отапливают кизяком и редким кустарником. 
- Как на гору Арарат поднимается солдат, - напевал Матвейка. - Полк за полком, х...ли толку?
- Не матерись, удачу в карты потеряешь, - оборвал друг детства.
В России разница сословий не ограничивалась строгими ритуалами, как в Японии. Нет пренебрежительного отношения к «боям». Колонизаторы не только негров считали ниже себя, но и индейцев, китайцев, индусов. У нас крестьянские и барские дети играли вместе, особенно в отдаленных имениях и городках. Более старший, Семен возглавлял ватагу и проявлял лидерские качества. Придумывал различные забавы.
Матвей отличался светлой кожей и волосами, на несколько лет моложе. Старших обычно рано запрягали в работу. В девять-десять лет пасли скот, а с одиннадцати страдавали на полях. Обучались кожевному и бурачному делу, рыболовству, собирательству… Получилось: крестьянский сын ел за одним столом с барином. По очереди читали молитвенное правило и псалтырь. Ходили в воскресную школу на приходе.
Ничего удивительного, когда донашивал одежду с чужого плеча. Ростом друзья детства одинаковы. У Матвейки вечно обгорал нос и рассыпаны веснушки. Кожа менее приспособлена к палящим солнечным лучам. Больше всего малый любил рыбалку. Сноровисто плел морды из ивовых прутьев. Знал все заводи, на какую наживку лучше клюет.
- Когда перестанешь жульничать, удача ко мне вернется, - припомнил прошлые обиды денщик.
Умело подшивал стоптанные кожаные сапоги, орудуя шилом. Толстыми короткими пальцами придерживал дратву. Нить сперва смазывается мылом, а затем — смолой. Пожалуй, в этом простом шве заключается основа кожевенного ремесла, как подбивка дамских каблучков. Синие глаза щурятся от ярких лучиков. Пыхтит от усердия. Пот струйками стекает по круглому лицу. За счет широкого костяка на пол пуда тяжелее Семена.
- Не понял? - последний приподнялся. - А где новые сапоги? Недавно же получал!
- Да, оне пальцы жмут, - парень потупившись отвернулся.
- Брешешь, как сивый мерин, - вывел на чистую воду товарищ. - Небось, на рынке маркитантам толкнул?
2.
Некоторое время препираясь, дружно повернули головы на приближающегося всадника. Норовистая кобыла гарцевала, стремясь пуститься вскачь, но опытный наездник сдерживал ее, пощелкивая нагайкой. Одну руку держит на бедре, показывая идеальную осанку. Подбородок гладко выбрит. Над губой отрастил небольшие усы. Телогрейка из драгоценного меха барса накинута поверх мундира. Синие глаза с красными прожилками навыкате. Нос армянина длинный, с горбинкой, словно у хищной птицы.
- Кто такие? Почему прохлаждаетесь? - лихо сдвинул тюбетейку на затылок.
- Семен Петрович — прапорщик четвертой батареи, - молодой человек протянул руку, не любивший всяческие расшаркивания.
У артиллеристов с парадами гораздо проще. Дадут залп и поминай, как звали! Приехавший на проверку генерал предпочел наблюдать издали, как отработали траншею 9-фунтовыми. Специально для труднодоступной местности отливали калибр поменьше, на четыре фунта. Идеальна против кавалерии. Весит около 350 кг. Занимались этим не только царские заводы, но и Пермский, Демидовские.
- Вижу, вы дворянин, - немного потеплел армянин, ловко спрыгивая с седла и отвечая на рукопожатие. - Поручик Ваган Гидулян. Желаете прогуляться и встретить прекрасных дам-с?
По русски глаголил безукоризненно. Выполнял просьбу полковника Ковалевского принять госпиталь. Сестры милосердия ехали в одной повозке с госпожой — Александрой Ефимовной Ковалевской. Она участвовала во врачебной деятельности. Конечно, не выносила вонючие горшки из под лежачих. Но сделать компресс, подать лекарства, заштопать рану могла. Многие удивятся: как жена полковника, не побоялась запачкать руки? Для той социальной среды, когда всех объединяла православная вера, нет ничего зазорного.
Некоторые обеспеченные дамы содержали пансионаты для несчастных инвалидов — жертв войны. Милосердие, сострадание и забота — не пустой звук. Впоследствии даже дочери царя Николая не гнушались работы сестер милосердия. Не все хроники уничтожены. Сохранились реальные записи, вот только их отчего-то не показывают по телевизору. Съемка делалась не для галочки или популярности у народа. У девушек совсем другие — чистые, не заносчивые лица, более искренние. Мировоззрение и мораль сильно изменились.
- Да, надо застолбить место, а то на всех молоденьких «цыпочек» не хватит, - потер руки Семен. - Матвей, дуй коню под хвост!
- Э? - поручик непонимающе выпучил глаза.
Денщик радостно захохотал, вспоминая детские шалости, когда дергали скотину за хвост. Последняя резвилась, отбрыкиваясь. Весь фокус в том, чтобы вовремя отскочить. Однако, приятели не отличались ловкостью и изрядно получили синяков. К сожалению, молодой артиллерист плохой наездник. В седло взгромоздился, словно мешок с горохом.
Армянин откровенно забавлялся над неуклюжим крепышом. Никакие увещевания не могли укорить неуклюжего мерина. Лодырь часто притормаживал, надкусывая тот или иной стебелек. Тучные бока тяжело вздымались. По возрасту не уступал хозяину. При хорошем уходе лошади живут до сорока лет, но этот питался всем подряд. Пил из грязных луж. Грузный и неповоротливый мало обращал внимания на заигрывания кобылы. Последняя не понимала, что у старичка ничего не работает.
- Ну, что ты возишься? - не вытерпел Ваган. - В штаны насрал?
Семен дернулся от грубого обращения. С поручиком познакомились недавно. Кто давал право на столь панибратское обращение? Впору вызывать на дуэль. Молодой человек не был трусом. Благоразумно взвешивал серьезное решение. Сейчас не время и не место. Парные пистолеты остались в казарме. В отличие от секундантов без них не обойтись. Мода стреляться появилась недавно. В какой-то мере молодой человек ей благодарен. В искусстве фехтования не продвинулся далеко. Не хватает роста, скорости и сноровки. Точный расчет, как в стрельбе, не играет особого значения.
- Где вы достали это ископаемое? - Ваган решительно перехватил повод.
- Подарок предку от первого Романова, - съязвил прапорщик, судорожно вцепившись в седло.
Толстые щеки тряслись, когда пронеслись рысью по узкой лощине. Ветер свистел в ушах. Глаза слезились. Не ожидал такой прыти от вечно флегматичного мерина. Хитрец откровенно пользовался нерешительностью хозяина. Почувствовав твердую руку и свист нагайки, перестал упрямиться. Стиснутый между нависающими уступами, молодой человек невольно втянул голову в плечи. Не хватает русского раздолья, бани с девками. Тайком подглядывал в маленькое пропотевшее оконце. Чего уж скрывать? Сдобные закрасневшие тела, пышные формы, миловидные личики — казалось все пригрезилось в сладком сне.
Спуск происходил крайне медленно. Спешились, ведя лошадей на поводу. Семен досадливо прикусил язык, ударившись носком об очередной булыжник. Тяжелая дорога выложена из подручного материала. Когда снег сходит с вершин, случаются обвалы. Оползни подхватывают мелкую неустойчивую породу.
Пот градом катился по румяному лицу. Казалось, спутник не испытывает усталости. Поджарому проще переносить дальние переходы. Пересеченная местность постоянно понижалась. Город Эриван — современный Ереван предстал, как на ладони. Раскинулась цепь постов. Отряды легкой кавалерии держались поблизости, на случай внезапного нападения курдов.
- Пока тихо, - признал Гидулян. - Разбойники попрятались по норам. Ждут, когда корпус уйдет дальше.
- Блин! Не понимаю: турки что здесь забыли? - почесал мокрый затылок Семен Петрович.
Лазить по горам — занятие бессмысленное, как ему казалось. Лучше собрать все силы и двинутся освобождать Константинополь. «Великий полководец» считал: достаточно одного решительного удара, чтобы «Абдулка» капитулировал. В принципе такая операция планировалась, но помешала Франция, а Англия охотно поддержала.
- По Парижскому договору нам запрещено держать флот на Черном море, - напомнил поручик.
Заметьте, армянин произнес слово «нам»! Ваган ощущал себя частью единой сильной Империи. Советский Союз тоже был крепок, до поры. Распад хорошо спланирован, отыграны все роли и давно сброшены маски. Царская Россия мешала колонистам распоряжаться в Китае. В различные предприятия, в частности в Америке и Канаде, вложены активы дома Романовых. Банкиры не захотели отдавать и провернули революцию. Знатно поживились!
- Ничего, Германия нас поддержит, - утешил Семен, следивший за передовой прессой.
Дворянские дети получали хорошее образование. В общие предметы входили не только теоретические знания, но и применение их на практике, в том числе танцам, фехтованию, вольтижировке. Общались с иностранными преподавателями на родных языках. Часто приглашали на дом француза или немца. Крестьянские дети учились в церковно-приходских школах, то есть знали Священное Писание, историю и счет. Миф про безграмотных холопов — очередная ложь.
Рыдван — повозка с двумя высокими колесами съехала с обочины. Треснула ось, угодив в очередную ямку. Женщины вынужденно покинули экипаж, запряженный парой лошадей. Казаки озадаченно чесали чубы. Бороды густые, головы пустые. На самом деле никому не хотелось лезть в грязь и марать новые кирзовые сапоги. Ворчливо переругивались между собой. Вооружение составляли легкие шашки, более длинные сабли, пистоли и ружья. Каждый выбирал по вкусу и руке. Разномастные одежды заметно отличали от регулярной пехоты. Кто-то носил не по погоде теплый зипун, другой в телогрейке с рыжим воротником. Третий — в мундире старого образца с дедовских времен. На голове бурка либо чекмень — высокая шапка из меха, но есть и совсем новые головные уборы — с козырьком.
Дама негодующе всплеснула руками, поддерживая длинный шлейф пышной юбки. Поверх платья красуется пальто с перламутровыми пуговицами. На ногах изящные сапожки, почти ничем не отличаются от современных. Лайковые тонкие перчатки защищают кожу рук. На голове французская шляпка с пером. Смоляне брови подведены, а нежные щеки слегка напудрены. Губы на таком фоне кажутся более яркими — алыми. Сестры милосердия, словно две монашки, смотрятся серыми мышками. Кутаются в длинные белые платки. Юбки из простого льна полностью скрывают ноги.
- Ну же, доблестные рыцари, выручайте! - поторапливала Александра Ефимовна.
- Надо попробовать, от чего же? - один из казаков — совсем юнец, приосанился, вытащил из седельных сумок короткую лопату.
Товарищи восхищенно зацокали, впервые толкнувшись с таким чудом. Надо отметить, что никогда не занимались рытьем траншей и укреплений. Предпочитали делать вылазки и атаковать легкую кавалерию врага. Хороши в роли пластунов или дозорных, когда нужно изловить местных разбойников — курдов. Рукоять орудия труда не простая — из лакированного дерева. Искусно вырезана голова вепря. Само железо прокалено в масле, от чего штык приобрел черный цвет. Солдатам ничего подобного не выдают. Мастер вложил душу и умение, сделав произведение искусства.
- Что? Откуда? - один здоровый малый грубо пихнул.
Еще безусый, парнишка лет шестнадцати, отлетел на полтора шага и наставительно пояснил:
- Это саперная лопата! Ее немножко окапывают себя перед боем… Чтобы потом не тратить время на рытье могил.
- Никшни, отрок, - отвесил нравоучительный подзатыльник урядник, судя по шевронам.
За пояс представительного бородача заткнут кинжал. Лицо загорелое до черноты, испещрено мелкими шрамами. Сергей Севастьянов отвечал за лихих молодцев и пользовался авторитетом. Достаточно высокого роста, отличался сухопарой фигурой. Организм привык к непостоянной кочевой жизни. Мужицкое ремесло казалось ему зазорным, а в особенности — чинить чужой рыдван.
- Чего слушать пустобрехов? - засучив рукава, выступила дородная крепкая девица гренадерского роста.
Голову и плечи укрывает теплая шаль. Руки голые по плечи благодаря телогрейке без рукавов. Серая юбка из грубого полотна. Под низом находится сарафан. На ногах растоптанные поршни. Но больше всего казаки впечатались размером груди. Такая в двух ладонях не поместится. Спустившись в канаву, подняла борт и стащила кривое колесо. Мужики восторженно вздохнули. Женатые сожалели, что не познакомились раньше. Кто-то сожалел: сыновья еще не подросли! Девка справная — в хозяйстве пригодится.
- Бог в помощь, - поручик Гидулян козырнул и с долей элегантности перенес ногу через седло, мягко спружинил. - Господин полковник беспокоится о вас. Все время вспоминает: где мое солнце?
Ваган галантно поцеловал ручку и представился. «Ловкий мерзавец, - признал мастерство соперника Семен Петрович. - Здесь он меня обскакал!» В даме признал заядлую модницу. Нерешительно ерзал. Сильно хотелось почесать, извиняюсь, прищемленный зад. Конфуз, однако. Жесткий воротник щекотал короткую шею. В горле неприятно першило. Надсадно кашлянул.
- Простыл, котик? - ласково обратилась дородная девица, со сложным именем — Феоктиста.
- Я? - замялся под множеством перекрестных взглядов молодой человек.
Упрямый мерин толкнул крупом в спину. От неожиданности хозяин пролетел вперед несколько шагов. Споткнувшись о булыжник, потерял равновесие. Упал в объятия горничной. Уткнувшись носом в мягкие полушария, поспешно отпрянул. Дружный гогот казаков заставил кончики ушей покраснеть. Лицо пылало.
- Не теряйся, паря, - похвалил урядник. - Бабы любят решительных.
- Что за цирк устроили!? - разогнала всех барыня.
3.
Разумеется, женщинам не нравится, когда внимание переключается на другую. Что мужчины находят в больших телесах? В моде античная утонченность. Изящную талию подчеркивают воздушные платья из батиста, кисеи, муслина. Идеально облегает контуры тела. Пышные юбки с корсетами времен Екатерины канули в прошлое, как и парики. На смену пришли высокие прически из настоящих волос. Таким образом открывается изящная шея. Сочтя ухаживания поручика достаточными, все же с сожалением вздохнула.
- Неужели, мой муж не нашел одного свободного капитана?
Гидулян скривился, отвернув орлиный нос. Мысленно пообещал дорасти до этого звания. Уж лучше общаться с приветливыми местными красавицами. Но сердце — зараза тянуло на экзотику. Среди офицеров, наверняка, начнется негласное соревнование за благосклонность. Как думаете: у кого больше шансов? Александре Ефимовне льстило ухаживание сильного пола, как всякой заядлой моднице. Однако, променять полковника можно только на генерала.
Сидеть в длинном платье на лошади неудобно. Вместо дамского седла кинули скатку. Женщина не морщилась при виде свежих «яблок», высыпавших из под хвоста. Не пугал специфический запах животного. Для городских жителей 21 века покажется резким и неприятным. В 19 веке иного транспорта не существовало. Даже во второй мировой войне благородные животные использовались повсеместно. Например, в Москве перевозили грузы, в том числе раненых с эшелонов.
Передовой дозор из казаков умчался вверх по склону. Службу несли исправно. Понимали: не на прогулке находятся. Впрочем, дружелюбное отношение армян подкупало. Почему русских воспринимали иначе, чем турок? Солдаты не пришли захватывать чужую землю или обращать в другую религию. За постой платили, поднимая экономику. Даже в Афганистане с сожалением вспоминают о хороших деньках, когда жили бок о бок. «Русские построили заводы, а американцы — ничего!» - признавал старейшина.
Большую часть населения составляли армяне. Азербайджанцы жили в отдельных районах, в частности город Нахичевань. Турок и курдов мало. Последние прославились лихими набегами и вольной кочевой жизнью.
- Напоминают наших цыган, - рассказывал Ваган Гидулян. - Но более воинственны и агрессивны, если почуют слабину.
- Ах, как здесь красиво! - беспечно воскликнула жена полковника, в душе сожалея, что не осталась в родном имении.
- Все-таки тяготы пути не для хрупкой женщины, - польстил поручик. - Вы единственная отважились на путешествие в край суровых мужчин!
На последнем предложении браво вскинул подбородок с орлиным носом. В ширине плеч далеко до русского мужика. Навсегда останется стройным и подтянутым. Близко взявшись к узде, поручик находился к даме вплотную. Шершавой щекой касался длинного шелкового подола. Мода открывать ноги появится еще не скоро. Повеет ветер перемен с развратного Запада. Любовь к чужой культуре всячески прививали с экранов телевизоров. Череда гангстерских фильмов и боевиков сменилась засильем сопливых сериалов и шоу про трудную жизнь алкоголиков.
Семен завистливо сопел, оказавшись в хвосте колонны. Заметно отстал. Ноги гудели. Подъем после спуска давался гораздо тяжелее. Портянка сбилась и страдала несчастная пятка. Каблук слишком жесткий. Сапоги сделаны из прочного материала, но неудобно. Пока разносятся, обуви придет конец. Покатые плечи поникли под тяжестью бушлата. Ватник теплый, не по погоде. Воротник стоит колом. У Феоктисты не выдержало сердце. Солдатик напоминает жалобного воробушка, словно младший братишка. Потянув на себя, поправила воротник.
- Ни к чему, - заворчал артиллерист, недовольный, что обращается, как с маленьким.
Хотел казаться грозным и непоколебимым. Но рядом с такой ядреной красавицей трудно почувствовать себя героем. Поспешно отодвинулся, не желая смотреть снизу вверх. Широкий в кости, Семен не отличался высоким ростом. У статной девицы тело налито соком, распирает от избытка жизненных сил. Родит много детей и вскоре располнеет. Казаки жадно ощупывают взглядами пышные формы. Наиболее настырные норовят ущипнуть. Одного оттолкнула в сторону. Под насмешки товарищей, смутьян ретировался.
- Как они надоели! - признала санитаркам Феоктиста.
- Не все скромные, как барич, - маленькая ростом девица стрельнула глазками.
Семен признал: снаряд попал точно в цель. Отвернулся в сторону, не показывая интереса. Подружка со светлой челкой и бледным интеллигентным личиком молчала. Голубые ясные глаза выдают человека глубокой искренней чистоты. Милая ямочка на подбородке. Казалось, отрешилась от бренного грешного мира и погрузилась в молитву. Платком настолько плотно укуталась, что напоминает послушницу. Четки, намотанные на тонкую кисть, завершают образ.
- Любуешься, барин? - вкрадчивый голос урядника застал врасплох.
- Дык, я… просто задумался, - попытался оправдаться Семен.
- Чего тут думать? Тащи на сеновал, да задирай подол, - встрял один из казаков.
- Цыть, похабник, - погрозил кулаком дядька. - У господ принято культурное обхождение, а ты влез, деревня!
Урядника звали — дядя Сергей. Вытянутое лицо с длинным подбородком грубое и костистое. Загорело до черноты. Мужчина не отличался красотой. Один глаз косит в сторону. На руке не хватает кончиков пальцев. Телосложением напоминает барскую гончую. Род деятельности не трудно определить по пороху, въевшемуся в кожу и шрамам. Царская империя успешно воевала на границах. Вторжение
Наполеона воспитало череду полководцев.
- К нам по какой надобности? - выпытывал урядник у молодого человека.
Как определил дворянского отпрыска? По манере держаться. Лицо и руки холеные ухоженные. Взгляд без подобострастия, но и без лихой дерзости, свойственной удальцам. Несмотря на возраст, уже имеет нашивки прапорщика пехотного батальона. В принципе даже простолюдин может дослужиться до высокого звания, но придется совершать подвиги и потратить больше времени. Желательно получить военное образование. Но первого встречного туда не допустят.
- Со второй артиллерийской батареи.
- Из Ставрополя? - собеседник любопытствовал больше от скуки.
- Из Новгорода…
- Да, барин, дальняя дорожка!
Погода, когда поднялись на плато, радовала. Выгодно отличалась от северных областей Великой России. Семнадцать градусов тепла в апреле. Чего ожидать летом? Думаю, все сорок. Старожилы признавали: многое зависит от подвоза воды. Какой толк от крепостных стен, если колодцы пусты? Между дворцом и городом пролегала лощина. По ней часто гоняли скот. Атаковать вершину с нижнего склона крайне неприятно. Благо малочисленный турецкий гарнизон поспешил убраться при приближении развернутой военной компании.
- Пора браться за дело! - прапорщик довольно потер холеные руки.
Пухлые щеки, полнота вкупе с невысоким ростом делают похожим на Наполеона. Нарочно заложил кисть за петлицу мундира, подражая военному гению. По крайней мере так изображен на известном портрете. Возрождение — реконструкцию после отгремевшей войны Семен не застал. Родился позже на пол века. Предстоящая компания не казалась чем-то серьезным. Марш-бросок предстоит другим — мене везучим. Что может грозить в тылу? Матвей, словно тень, следовал за барином. Устроились в казармах, некогда принадлежащих туркам. Представитель султана поспешно бежал. Наместнику выпал шанс вернуться на виллу. Наверное, греется на берегу Черного моря или где-нибудь на Кипре. У таких всегда припасено несколько местечек, про запас.
- Живут же люди! - позавидовал денщик, вообще-то не положенный по штату.
Впрочем, придираться к дисциплине и уставу начнут позднее. Культурному и образованному дворянину без верного помощника не обойтись. Некогда тратить драгоценное время на чистку сапог или мундира. В бою даже лучше, когда рядом надежный человек, понимающий с полуслова. Молодые горячие сердца испытывали патриотизм к Родине. Не лживый, как у богатеев, хранящих недвижимость за границей. Семен по настоящему уважал царя, лично прибывшего на фронт.
Александр второй не боялся испачкать сапоги в весенней распутице. Проверял наличие артиллерийских снарядов, ружей и прочее. Признался, далеко до совершенства. Турок снабжают вечные закулисные враги — англичане. Америка на тот момент еще осваивала прерии. Поэтому нет ничего удивительного, когда Николай второй имел значительный пакет акций на Западе. То есть напрямую мог влиять на политику. Некоторые скажут: хотел, как беляки, бежать за океан и кинуть народ. Но самодержцу, в руках которого власть над целой империей нет смысла кланяться американским банкирам: Морганам, Шифам, Барухам. Напротив - они должны выплачивать проценты.
4.
- Выйду ночью в поле с конем… - красиво пел один из кубанских удальцов.
Густой смоляной чуб свисает с массивного лба. Высокого роста казак в меру широк в плечах. Укороченный кафтан открывает атласные штаны. Ноги крепкие, как у хорошего скакового коня. Бархатный кушак сдвинут на затылок. Красавчик сверкнул белозубой улыбкой. Нарочно привлекал внимание санитарок. Бойкая девушка строила глазки с балкона. Кокетливо поправляла волосы, одернула подол новенького сарафана. Цветочная раскраска чересчур яркая. Наливаются милые ямочки на розовых щечках. Тугая темно-русая коса перекинута через плечо. Маленький рост делает еще более хрупкой и беззащитной.
Внизу выстроилась очередь из желающих познакомиться. Разумеется, половина уже женаты и жаждут развлечений. На постое откровенно скучали. Перекидывались в картишки, кости. Метали на спор ножи. Более хозяйственные чинили снаряжение, скребли и мыли лошадей. Гоняли на реку Борчалу. Семен Петрович недовольно скривился. Не по нраву пришлась столь явная конкуренция. Чего скрывать? Завидовал стати удальца. Ростом был казаку по плечо. К тому же красавчик обладает завидным голосом, а не просто дерет глотку. В душе прапорщика поднималась ревность, словно красотка уже принадлежала ему. Батя служил по продовольственной части, в малых чинах. Сыну советовал для успешной карьеры получить орден за боевые заслуги или повышение в погонах. Тогда не стыдно подобрать невесту из среднего дворянского класса. Неплохо иметь собственное поместье и деревеньку. За одно лето артель построит поместье.
Семен сторонился шумной компании мужиков. Отнюдь не презирал, но не по нраву грубые шутки, громкий свист, танцы вприсядку. В круг вышел знакомый шустрый паренек, стащивший лопату у артиллеристов. Потешно дрыгал коленями. Оттопыренные уши придают еще более мальчишеский вид. Красавица Светлана заливисто рассмеялась. Одновременно с этим обратила внимание на знакомого прапорщика. Бледное интеллигентное лицо выдает представителя дворянского сословия. Хотела пококетничать, но молодой человек отвернулся и побрел куда-то, шаркая каблуками.
- Что за представление устроили!? - прервала веселье барышня. - Милочка, вы приехали в госпиталь или цирк?
Если Семен родился в двадцать первом веке или двадцатом, обязательно выбрал ракетные войска. Ведь любимый девиз ПВО: «САМИ НЕ ЛЕТАЕМ И ДРУГИМ НЕ ДАЕМ!»
- Полюбуйтесь, что нам привезли, - жаловался коллега из соседней батареи прапорщик-наводчик Михаил Кубышкин.
Дюжий малый обладал типичным украинским лицом и залысинами на лбу. На десять лет старше беспомощного студента, каковым считал Семена. У белоручки нет не только боевого опыта, но и практических знаний. Конечно, выпускник артиллерийского сделал пару выстрелов из старой 9-фунтовой громадины. В перевозке этого громоздкого агрегата куча проблем. Общий вес около 800 килограмм. Селекционировали породу тяжеловозов, иначе не сдвинешь с места.
Один из умников предложил специальную подводу на железной рессоре. Создание первой вагонки одобрили. Первоначально использовали тягловых животных, но уже запустили в строительство первый паровоз. Строительный бум начался не при Сталине, даже не при Николае втором, а гораздо раньше. Александр третий ездил по железной магистрали.
Одновременно готовились к войне с Турцией. Из-за огромной протяженности не успевали в срок. Пользовались телеграфом. Устанавливались фонарные столбы для освещения улиц. Советское правительство лишь воспользовалось проектом электрификации. Когда начинаешь глубже разбираться, замечаешь — историю пишут победители. В фильмах красная армия выставлена героями-освободителями, а беляки — негодяями. Действительно, некоторые генералы предали царя и Отечество. Но вскоре за это поплатились.
- А че не так-то? - недавний ученик провел по гладкому совершенно новенькому стволу.
Орудие шести дюймов изготовлено на Пермском заводе. Получили лишь малую партию на испытательный срок. Представляет средний вариант между осадной и легкой полевой.
- Где прицел? - возмущался Михаил. - А ядро? Опять спереди закатывать? Подставлять свою задницу под вражескую картечь?
Опытный дядя понимал все трудности. Когда летит вражеская легкая кавалерия, паля из новеньких английских ружей, или того хуже — карабинов Генри и Винчестера. Последнему американцу не повезло. Один из ушлых и прожорливых предпринимателей выкупил патент. Обидно за русскую пехоту, не успевшую полностью перевооружиться. У солдатиков однозарядные винтовки, в простонародье — берданки. Штыком владеют отменно, но времена Суворова прошли. До рукопашной надо дожить. Радовали лишь облегченные пушки на колесах с рессорами. Очень маневренные и удобные для открытой местности.
- Пробовал «тетку» в деле? - ветеран перешел на привычный жаргон.
Пнув тяжелым носком сапога, опрокинул крышку ящика со снарядами. Ядра не круглые, а продолговатые, весом около двух пудов. Такая форма улучшает дальность стрельбы. Жесткая подставка со штырями уменьшает отдачу. У турок орудия похуже. Качество предпочитают заменять количеством. «Дружественная» Англия не спешит делиться секретами. Поставщикам гораздо выгоднее тяжелая затяжная война.
Вечером офицеры собрались на легкий фуршет. Преобладали слабые красные вина, пользовался спросом турецкий кофе. Закусочный стол представлял разную нарезку из тонких ломтиков буженины, колбасы, окороков и, разумеется, рыбы. Форель в горных озерах дивно хороша, как заметил капитан Штоквич. Одновременно занимал обременительную должность коменданта.
Полковник, мужчина пятидесяти лет, вышел под ручку с женой. Виски окрасила благородная седина. Вокруг высокого лба залысины. Подстрижен коротко. Взгляд темно синих глаз уверенный. Держится молодцом, достаточно подтянутый для своего возраста. Все-таки разница между парой значительная — пятнадцать лет. Александра была еще юной гимназисткой, когда посватался статный поручик. Весь секрет в том, что с возрастом мужчины становятся более выгодной партией, чем сопливые юнцы. Девушка выбрала удалого красавца в рассвете сил. Уже успел продвинуться по карьерной лестнице и сколотить капитал. В Царской России жили до 80-90 лет. Развитие индустриальной мощи и тяжелой промышленности в значительной мере ухудшило экологию. Когда пропитываешься парами бензина в больших тесных городах, легкие забиваются не хуже, чем от никотина.
- Господа, позвольте представить любовь всей моей жизни, полковник поднес к сухим губам нежную руку, затянутую в батистовую перчатку.
Откровенно забавлялся реакцией подчиненных. Выявлял потенциальных бабников и ходоков. Офицерское общество не столь развращено, как описывается в анекдотах про поручика Ржевского. Преувеличивает известный писатель — Валентин Пикуль. В отличие от нас у него не было случая воспользоваться обширной базой данных. Взглянуть на падение Русской Империи под разными углами. В деле замешано не только самодурство отдельных генералов. Спланированные акции террористов спонсировали из-за границы. Политические и экономические мотивы всегда следует учитывать.
Александра Ефимовна великолепно смотрелась в длинном облегающем платье цвета морской волны. Ткань из муслина мягкая и шелковистая. Дамы 18 века с удовольствием сменили жесткие корсеты и прочие вкладыши на более легкие и удобные наряды. Во времена Екатерины даже делали валики, сами знаете куда. Светлые локоны модницы закреплены на затылке в высокую прическу. Несколько кудряшек спущены вдоль висков. Мраморный лоб оставался открытым и касался подбородка полковника.
Александр Викентьевич получил повышение недавно. До этого воевал против горцев в чине поручика. Руководил казаками, занимался переброской обозов. Прямой и открытый перечил своему командиру в Севастополе. Не робкого десятка, вступал в схватки с курдами. Слишком самостоятельного и независимого воспитанника графа Арчеева оставили прикрывать обходные тропы.
- Помолимся за тех, кто в это время штурмует перевал, - по православной традиции начал Ковалевский.
Большинство офицеров поддерживало справедливость освободительного похода против мусульман. В молодости сильное впечатление произвела картина разоренного хутора. Младенца изверги насадили на пику. Мать, не выдержав мук, умерла от разрыва сердца. Разумеется, далеко не все турки вели себя настолько жестоко. Но это подавленное состояние осталось навсегда в душе воина.
- Господа, что вы приуныли? - Ваган Гидулян подошел с бокалом красного вина. - Рекомендую попробовать. Сладкое, как поцелуй женщины! Впрочем, юноша, вам еще рано об этом знать.
Семен Петрович скривился. Соперник умело играл словами. Довольно узкий в плечах, обладал преимуществом в росте. Внешность своеобразная. Гордый орлиный профиль принадлежит настоящему горцу. Небрежно накинутый пиджак с эполетами открывает белую манишку.
- А вот еще один случай, - рассказывал Александр Викентьевич. - Приезжал генерал с проверкой на учения. Преодолевая полосу препятствий один из солдат упал, позорно бросил ружье. «В чем дело?» - один из прапорщиков попытался исправить ситуацию. «Кажется, ногу сломал!» «Тогда не валяйся попусту, а продвигайся ползком!»
5.
Стены просторного зала отливали зеленым оттенком. Потолки высокие. Окна сделаны из мозаичной плитки, с полукруглой аркой. Потолок белый. Но углы давно не убирались. Висит паутина. Содраны с пола добрые ковры. Покрытие массивное — надежное, из обожженной керамики. Навсегда остались фрески Мухамеда и пылающего ангела с мечом. Комендант Штоквич пригласил музыкантов. Играет вальс. Выстроилась очередь из кавалеров. Каждый желает пройти круг с Александрой Ефимовной.
Полковник не ревнив. Не возражал, если хозяйка окажет честь гостям. Пускай играет роль милостивой императрицы, если желает душа. Александра кликнула девушек, желая представить офицерам. Младший командный состав оживился, ведь очередь до них, точно, не дойдет. Лишь хан Нахичеванский в гордом одиночестве раскладывал пасьянс.
- Полковник, а почему вы не с нами? - придерживая пышный шлейф платья, красавица раскраснелась не столько от движения, сколько — от внимания мужчин.
- Нэт! Я шашке в руке больше довэряю, чем женщьине.
- Ах, вот вы какой? - модница обиженно надула пухлые губки.
- Мадам, не обращайте внимания, - галантно взял под руку капитан. - Ком, цу мир! Пардон, а ваши ля фам умеют танцевать мазурку?
- Ну, разумеется, они обучались в пансионате Лэтруа.
В высшем свете в порядке вещей оказывать покровительство обедневшим дворянским родам или же брать на воспитание из приютов. Для этого не обязательно обладать звучной фамилией или богатством. У госпожи Ковалевской нет собственных детей. Возможно, именно ради этого приехала в ставку мужа. Выбрала санитарную деятельность, надеясь вымолить у Бога. По крайней мере не на словах, а на деле старалась облегчить труд госпиталя. Привезла нужные медикаменты.
Миниатюрная невысокая Светлана горела желанием познакомиться с потенциальными женихами. Мужицкие ухватки казаков вызвали лишь улыбку. Потому охотно согласилась на трудное и опасное путешествие. До конца дней оставаться гувернанткой, а не хозяйкой собственной усадьбы, не хотелось. Упирающуюся скромную подругу приходилось буквально тащить.
- Барыня очень просила! Неужели, хочешь отказать нашей благодетельнице?
- Не по Божески, срамно, - возражала тихим голосом Ирина.
Несмотря на все увещевания закуталась в простой хлопчатый платок. Но природную красоту не скроешь. Светло-русые волосы заплетены в пушистую косу, длинной до пояса. Среднего роста, обладает привлекательной фигурой, еще не оформившейся до конца, как у взрослой женщины. Такая не располнеет. В нежных глубоких глазах отражается небо.
Светлана невольно завидовала привлекательности подруги. Смотрятся рядом, словно галчонок со светлым лебедем. Типичное сравнение пришло на ум внимательному Семену. Невольно признал: стоит взять скромницу за руку и от счастья закружится голова. Опасался конкуренции и не подошел вместе со всеми. Младшего командного состава не так уж и много — около пятнадцати, но гордыня не позволяла дворянскому отпрыску показывать интерес.
- А ты чего не в погоне за юбками? - тяжелая грубая ладонь Михаила опустилась на загривок, силясь придавить. 
Старший прапорщик всячески старался показать превосходство. Надеялся склонить непокорную выю. Впрочем, бывший студент выдержал натиск. Уделял время физической подготовке. Занимался фехтованием и борьбой. В силу генетических особенностей не обладал высокой скоростью и подвижностью. Действительно, важной для хорошего бретера.
- Лихим наскоком эту «крепость» не взять, - молодой человек использовал нравоучительные нотки отца. - Нужно грамотно развернуть батареи, иначе первые редуты падут!
- Вот же стервец, - Кубышкин попытался отвесить подзатыльник, но Семен вовремя перехватил. - Как по писанному чешет!
- Не зашиби парня, - усмехнулся Ваган Гидулян, завершивший единственный круг с женой полковника. - Вот, обязательную программу выполнил…
- И, как она? - похабно ухмыльнулся Михаил. - Мягкая в нужных местах?
Грубиян заржал. Ходуном могучая грудь. Трясется живот. Ладони, словно лопаты. Выросший в мужицкой среде, не научился культурному обхождению. Продвинулся по службе благодаря отменным навыкам наводчика. Артиллерист хороший, а в общении несносен, заносчив, нахален и груб.
Ваган по дружески прихватил за плечи, поспешно потащил молодого в сторону шумной компании. Под неожиданным напором Семен по началу не сопротивлялся. Поведение поручика не выходит за рамки дозволенного. Словно встретились два закадычных приятеля. Замедлившись обернулся и увидел, как полковник отчитывает Кубышкина. Похоже, Ковалевский хорошо расслышал фразу насчет жены. Вовремя Гидулян предпринял маневр отступления.
- Господа, позвольте представить, кто еще не в курсе, недавнего выпускника-артиллериста, - Ваган действовал на правах старого знакомого. - Красавицы, прелестницы обратите внимание на перспективного жениха.
Любопытные и недовольные взгляды скрестились на нарушителе запланированного вечера. Семен озирался в поисках выхода. Большинство офицеров выше ростом, более подтянутые, стройные. Старшему, поручику Томашевскому, за тридцать. Сын хана — Аман командовал сотней лихих джигитов. Презрительно оттопырил губу с черным пушком. Лицо больше европейское скуластое. Загар характерен лишь для горцев. Достаточно высокий и жилистый еще не успел возмужать. Холодные синие глаза, безусловно, редкость среди азербайджанцев.
- Этот, что-ли жених? - небрежно ткнул пальцем. - Он даже кобыле до хвоста не дорос!
Обидно засмеялся. Остальные повели себя более сдержанно. Прятали усмешки в уголках губ. Ирина вздохнула, сочувствуя. Подруга сконфузилась, не зная, как разрядить напряженную ситуацию. Отвернувшись, закручивала черные локоны на палец. Взвизгнула и оказалась в объятиях одного из ухажеров, когда молодые люди сцепились. Никто не ожидал стремительного броска, не перехватил.
Семен позже признавал, что не сразу сообразил, когда оказался на полу. Сверху навалился соперник. От резкого рывка Аман опрокинулся набок, а налетевший идиот по инерции пролетел дальше и неуклюже завалился на спину. Гнев не помогает победить, а лишь вредит, помутняя разум. Вспыхнувшая сумбурная драка завершилась, не успев начаться. Молодых людей быстро растащили в разные стороны.
Аман горячился, хватаясь за ремень. Громко сожалел, что не захватил ятаган. Турецкое оружие, в отличие от длинной казацкой сабли, очертанием напоминает хищную щуку. Подрезать зазевавшегося противника гораздо удобнее или пырнуть в живот. Но, когда рубишь, уже нет того преимущества. Разумеется, саблей тоже можно колоть, но пропадает особая резкость.
- В принципе, кому как, - рассуждал капитан Штоквич о тонкостях игры клинком.
Коменданта негласно выбрали секундантом. Полковник не возражал против дуэли, желая проверить в деле. Не знал, да и не хотел, из-за чего все началось. Горячие головы проще всего остудить, когда в открытую выяснят отношения. По крайней мере, на виду у всех лучше, чем коварный выстрел в спину. С артиллериста станется шмальнуть картечью во время боя, «случайно» не в ту сторону. Честолюбие и амбиции, непереносимый максимализм, ранимая гордость, желание доминировать — все это больше свойственно молодым. 
Поскольку Аман был вызванной стороной, выбрал холодное оружие. Вовсе не из-за преимущества в длине рук и скорости. Стреляться слишком просто, не получит никакого удовольствия. В бою лихой джигит испытывал упоение. Настоящий адреналин появится, когда острая сабля сверкает над головой. Когда летишь навстречу врагу. Несмотря на юный возраст, слыл искусным рубакой. Уже принят ветеранами в первые ряды.
Семен об умении противника не знал. После гневной вспышки впал в ступор. Мутным взглядом уставился в одну точку. Примириться и отказаться от дуэли не позволяла гордость. Далеко не все начальство одобряло столь рисковое мероприятие. В штабах не раз налагался запрет. Мы все прекрасно помним поступок Александра Сергеевича Пушкина, дворянская честь — дело серьезное. Машинально взвесил в руке настоящий боевой клинок. Русские сабли с односторонней заточкой мало уступают в бою хваленым японским катанам.
- Господа, в последний раз спрашиваю: желаете помириться? - секундант пригладил пышные усы. - Право слово, зачем идти на поводу дьявольской гордыни?
6.
Мучительное томление в груди нарастало. Все звуки доносились словно сквозь вату. Искривленные губы дрогнули от внутреннего противоречия. Семен осознал: потупил не благородно, набросившись с кулаками. Следовало отшутится или кинуть перчатку в лицо. Съедал стыд за мужицкое поведение. Молодой прапорщик не боялся умереть. Военное ремесло, определенно, закалило характер. Грохот и пальба на учениях выработали психическую устойчивость.
Не дождавшись ответа, секундант дал отмашку. Не успела опуститься рука, как нетерпеливый Аман нанес пробный косой мах. Больше стращал, раскручивая саблю над головой. Неуклюжий с виду, противник ушел в нижнюю стойку и выполнил классический выпад. Зацепил бедро. Горячая кровь побежала по штанине. Впрочем, на этом успех Семена закончился. Не справился с  более быстрым и горячим горцем.
Сын хана колол и сек, умело играя клинком. Несерьезная рана подстегнула, словно плетка норовистого коня. Знатоки холодного оружия прекрасно знают: тяжелая сабля гораздо опаснее шпаги. Запросто смахнет буйную голову с плеч или отсечет конечности. Резаные раны более глубокие и вызывают бурное кровотечение. Семену ничего не оставалось, как пятиться.
Находясь в состоянии аффекта не ощущал страха смерти. Не сразу осознал окончание поединка. Почему-то обнаружил собственное тело сидящим на земле. Вереницей сплелись очертания лиц. Гидулян и еще один офицер подхватили под руки и поволокли. Оставалось лишь переступать ногами. Мелькали ступени лестницы, стены, коридоры. В глазах прояснилось, когда оказался в больничной палате.
- Ну-с, молодой человек, что тут у нас? - жесткие сухие пальцы доктора больно потянули за нос. - Выпей-ка, залпом!
Взгляд не сразу сфокусировался на серебряной фляжке. Без пререканий сделал несколько хороших глотков и только потом ощутил пожар в груди. По горлу прокатился колючий комок. Слезы брызнули из глаз. Просторная комната с белыми потолками потеряла очертания, словно плавал в летнем мареве.
- Опять молодых спаиваешь? - строго грозил старший врач госпиталя С.В. Любимский.
Вместо рабочего халата одет в белую манишку. Поверх новенький фрак. Лицо гладкое холеное. Пронзительные серые глаза насмешливые. Среднего роста мужчина отличался крепким телосложением. Обручальное кольцо на пальце из чистого серебра. Торчит из кармана золотая цепочка от часов. В отличие от санитара Сидорычева внешний облик больше подойдет городскому чиновнику среднего класса.
Санитар Василий напоминает безумного гения. Лохматые волосы с проседью стоят колом. Лицо помято и небрито. Под глазами усталые круги. Сизый нос с прожилками. Халат посерел от времени и давно не стиран. Местами прожжены дыры. Долговязые ноги вытянул. Коричневые носки обшарпаны. Небрежно навалился спиной на спинку деревянного стула.
- Да? Ладно, - безмятежно отмахнулся. - Чего пить — того не миновать! Внутренняя дезинфекция полезна для организма. Парень ничего не почувствует, когда будем штопать.
- Ну-ну, сам? - насмешливо спросил Любимский.
- А зачем? - Сидорычев хитро прищурился. - У нас же пополнение? Вот и проверим: на что способны дамочки…
- Ловок, Василий! - похвалил главврач.
- Опыт не пропьешь, - осклабился в ответ.
Бойкая Светлана быстро утратила прежний веселый настрой. Заметно побледнела при виде алых открытых рубцов. Зажала ладошками рот и отвернулась к распахнутому окну. Решительность оказать первую помощь быстро улетучилась. Скорее, самой нужен нашатырь. Больше не окружает толпа кавалеров. Врач выставил всех излишне любопытных. Доносится из-за двери ворчливый голос.
- Так, первая уже готова, - подвел итог опытный санитар Сидорычев, открывая плоский железный ящик с иглами. - Ну, а ты, красавица?
Как вы уже догадались, Ирина безропотно приняла «швейные» принадлежности. Умело вдела тонкую нить. В принципе не обязательно использовать волокно животного происхождения. Игла имела изогнутую форму, с маленьким ушком. Молодой человек уткнулся девушке в плечо. Сказалась потеря крови. Рядом ведро с плавающей непригодной ветошью. Разумеется, раны сперва промыли. Кроме руки пострадала грудь. Плечо рассечено до кости.
- Милочка, не стойте без дела — вынесете, - добил Светлану санитар.
Девушка мельком взглянула на воду, окрашенную в розовый цвет. Бедняжку, извиняюсь, вырвало. Василий недовольно скривился от кислого запаха. Ожидал более надежных помощниц. Хотя, вторая прекрасно справлялась. Швы на удивление ровные. Работает быстро. Лицо раскраснелось. Милые ямочки на щеках. Светлая коса выпала из под платка, но не прерывается. Повезет кому-то с невестой. Напрасно парень не пользуется моментом — сомлел.
Несмотря на то, что для девушек вечер оказался безнадежно испорчен, офицеры долго обсуждали дуэль. В принципе, с самого начала ясен победитель. Достаточно взглянуть на телосложение и комплекцию. Делали ставки на количество ударов — сколько выдержит, не забывая о другом факторе — силе духа. Поручик Белов поспорил с урядником Сергеем Севастьяновым. Недовольный Михаил проиграл пять рублей.
Царский серебряный рубль, если переводить на наши деньги, около пяти тысяч. Находясь на полном обеспечении, офицеры получали около 20-30 рублей. Солдатам доставалось 6-8, то есть, как современным контрактникам. Разница между чинами существенна. Однако, накопить на собственное хозяйство за пять лет по силам. Движимое и недвижимое имущество стоило гораздо дешевле, чем сейчас. Цены завышают искусственно. Безработица даже не успевает за планомерным сокращением населения. Города это ощутили гораздо меньше. Постоянно пополняются приезжими из брошенных деревень.
- Что, Михайло, не на того поставил? - капитан Штоквич снисходительно хлопнул по широкому плечу. - Желал победу свояку?
- Не думал, что малый так быстро сдаст, - оправдывался здоровяк.
На открытом дебелом лице жадность боролась с гордыней. Проспорил у всех на виду, а доги нужно отдавать. Здесь уже не утаишь. На покатом лбу выступили капельки пота. На целую голову возвышается над хилым армянином.
- Ай, молодец, - насмешливо хвалил Гидулян. - Какой честный человек!
Невольно косился в сторону окон комнаты полковника. Некоторые завидовали обладанию роскошной молодой женщиной. Александра Ефимовна поступила не благоразумно, приехав во время военных действий. Неспокойно, на дорогах выставлены посты. Какой-нибудь дикарь — местный князек соблазнится и похитит для своего гарема.
- Сашенька, зачем допустили кровопролитие? - укоряла супруга. - Не по Божески напрасно жизнью рисковать.
- Да, нет никакого риска — дурь одна! - крепкий, хотя и в возрасте, мужчина обхватил за талию, притянул к себе, обжигая шею терпкими поцелуями. - Зато в бою вольностей не допустят, научатся ценить собственное здоровье.
- Но бедные мальчики едва не покалечили друг друга…
- Так, «девочка», мальчик для тебя здесь один, - подхватил на руки, словно ребенка. - Чувствую: зря привела смазливых воспитанниц. Еще наплачешься с ними!
Слова полковника оказались не далеки от истины. Когда Семен открыл глаза, ощутил на лбу чужую прохладную ладошку. Девушка склонилась настолько близко, что видел каждую ресничку. Губы показались необычайно яркими. Темно-русая коса перекинута через плечо. Светлое личико чистое и невинное. Сердце невольно замерло, а по телу побежали мурашки. Душа задрожала, словно бараний хвост. Хотел, чтобы этот момент продолжался вечно.
- Хватит притворяться, - насмешливо сказала Светлана. - Вижу, ты проснулся?
Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты,
Как мимолетное виденье,
Как гений чистой красоты.
В томленьях грусти безнадежной
В тревогах шумной суеты,
Звучал мне долго голос нежный
И снились милые черты…
Молодой  человек вовремя вспомнил стихи известного поэта. Правда, грустное окончание выпало из «светлой» головы. Однако, благодарен Александру Сергеевичу за то, что родился вовремя, практически на целый век раньше.
- Мне еще никто не говорил настолько прекрасных слов, - томно прошептала санитарочка, наклонившись к самому лицу. - Неужели, это предложение?
- Дык… - Семен проглотил дар речи.
Оставшись наедине с очаровательной юной особой, растерялся. Совсем не так представлял первое свидание. Не сразу планировал перейти в наступление, а уж тем более, не ожидал такого от девушки. Спасовал, когда потребовалось принять быстрое решение: поцеловать или с юмором ответить. Слишком рассудительный и правильный, предпочитал сперва найти общие интересы, а не шнуровку платья или застежки бретелек, как действуют опытные ловеласы. Уж они умеют пользоваться моментом, вливая в уши даже откровенную лесть. Но «обнимашек» не получилось.
- Так, чем это вы занимаетесь?
Врач Любимский решил проверить: все-ли благополучно у больного. Мудрый мужчина радовался отставке в тылу. Спокойно любовался красотами природы. Охотно брал мольберты и кисть, пытаясь запечатлеть. Конечно, не стал выдающимся художником. Но одна единственная работа сохранилась. Почему-то оказалась за границей, в частной коллекции олигарха. Возможно, ошибаюсь и встретился просто однофамилец. На лужайке внизу склона пасутся козы, на заднем фоне — лошади. Растут редкие кусты.
7.
- Температуры нет, - бодро отрапортовала санитарка, поспешно вскакивая. - Раны не гноятся, через неделю можно снимать швы.
- А я уже грешным делом подумал… - насмешливо начал Сергей.
- Думать надо головой! - выпалила дерзкая девица и, засмущавшись удивленных распахнутых ртов, шмыгнула мышкой в проем двери.
- Ух! Вы вовремя, - поблагодарил Семен. - Еще немного и пришлось жениться. Честно говоря, смущает настойчивость.
- Вы из дворян, батенька? - уточнил Любимский.
- Да, у отца есть небольшое имение.
- Ну, тогда все понятно: ищет богатую партию.
- Ну, я бы не сказал, что очень состоятелен, - признал больной. - Далеко до титулованного дворянства.
Яркие солнечные лучи окрасили комнату в золотистый цвет. Палата достаточно просторная, на шесть коек, но поместятся гораздо больше. Молодой человек бы заскучал без верного друга. Матвей навещал каждый день. Составлял компанию в карточные игры. Иногда рубились в шашки, на щелбаны. Девушка больше не проявляла столь пылких чувств. Хорошее впечатление в начале смазалось. Почитал еще несколько стихов, но уже не реагировала столь бурно.
Прапорщик быстро шел на поправку. Сказывалось крепкое здоровье и вовремя оказанная помощь. В пылу сражения санитары поспевают не сразу. Багровые рубцы через год рассосутся, как заверял главврач. Стрекотали под окном цикады, смолкая лишь жарким днем. Климат для выращивания винограда, арбузов и дынь оказался великолепен. В просторной рубашке и кальсонах Семен резко толкнул створку. Играла нерастраченная сила.
Переусердствовал и из-за двери раздалось жалобное «ой». Звенели разбитые черепки посуды. Молодой человек совсем забыл про время обеда. Виновато опустился рядом с Ириной и стал собирать осколки. Светловолосая стройная красавица нравилась еще больше подружки. Когда звучал тихий ласковый голос, замирала душа. В этот момент Семен прекрасно понимал Пушкина, его отношения к Анне Герц. Мужчинам свойственно часто влюбляться и искать идеалы там, где их нет. Но удивительно другое — находят!
Нечаянная близость заставила голову закружиться от счастья. Врачи объясняют просто: играют гормоны, повышенный тестостерон. Молодой человек впервые испытывал подобное. Ощущение довольно необычное и приятное. Лицо покраснело, когда почувствовал тяжесть в одном месте. «Сладкая» парочка молчала. Нечаянно столкнувшись головами, смутились окончательно.
- Нельзя же так, - укорила мелодичным голосом Ирина.
- Я-я, - Семен заикался от волнения первой любви. - Не хотел… Честно!
- Глупенький, руку порезал…
Удивленно посмотрел на кулак с зажатым острым сколом. Не заметил, как потекла алая нить. Впрочем, только обрадовался, ведь она прикоснулась тоненькими нежными пальчиками. Вытерла кровь чистым платочком. Молодой человек хотел, чтобы передала на память. Поступать, как учат западные фильмы про бравых парней, русские еще не научились. Не получается нагло лгать, как у красноречивых джигитов: звезду с неба, все для тебя. Горцы, действительно способны к великодушным поступкам, но кратковременным. Потом покажут, кто в доме хозяин.
- А где Светлана? - ляпнул с дуру, забыв, что должен уделять внимание лишь одной.
Впрочем, Ирина не испорчена, как наши современники телевидением. Лишнее внимание больше претит. Выбрала подвиг монашества, вот только не с каждым поделится сокровенным. Голову покрывала ситцевым легким платком. Под простым домотканым сарафаном белая сорочка из хлопка. Просвечивает золотой крестик. За спиной тянется длинный коридор. Вместо привычного деревянного бруса выложен керамикой. Стены неровные, из камней. Выбоины указывают на почтенный возраст постройки.
- Света ушла на базар.
- С барыней? - продолжал выспрашивать Семен Петрович.
Хотел вновь услышать ласковый кроткий голос, от которого по телу мурашки. Густые тени залиты солнечным светом. Окна с массивными решетками выполнены в виде арок. Подоконники широкие. Открывается вид на городскую улицу. Старый город появился на месте пастбища. Летние загоны огораживали стенами из булыжников.  Загоняли скот. С хорошей древесиной в горах туго. Лес рос внизу, но использовали привозной.
Местным жителям повезло с теплым благоприятным климатом. Когда мороз доходил до десяти градусов, такие зимы считались холодными. Впрочем, если судить по старым фотографиям, даже в Питере росли пальмы, как в Астрахани. О резкой перемене погоды свидетельствуют засыпанные здания. Новые очаги и камины не вписываются в общий антураж. История много раз переписывалась. 
Ирина не отличалась разговорчивостью. Молча принялась за работу. Вымела коридор. С водой, даже для помывки, было, действительно туго. Что же делать в жару, когда пересохнет колодец? Здесь даже существовала профессия разносчика воды. Обычно ходил человек с ослом, нагруженный мехами. Первоначально это вызывало удивление у молодого человека. В Новгороде полно рек и озер. Трубопровод начали проводить, но так и не закончили. Как ни странно, работа сантехником считалась высокооплачиваемой. Впрочем, сейчас на нужды ЖКО переводят миллиарды, минуя эти самые нужды.
Занимались подводкой труб персы. Ирригационная система известна со времен древнего Шумера. С плодородной почвы снималось по 2-3 урожая в год. Проживало около 5-6 миллионов граждан. Речь идет только об одном городе, не самом крупном. Канализацию прокладывали из настоящего бетона. Прорывали глубокие каналы. Если вспомнить римские надежные дороги, пирамиды и искусственные резервуары, наши предшественники умели гораздо больше, чем рассказано в школьных учебниках.
Семену Петровичу ничего не оставалось, как любоваться стройной грациозной фигурой. Чистая и непорочная дева собиралась уйти в монастырь. Правильно! Душа иногда настолько устремлена к горнему Небу, что иного пути нет. Признавал, намного лучше и чище его — грешника, обуреваемого желаниями плоти. Казалось, от белого лица исходит сияние. Пушистая русая коса тянется до пояса. Такая не купится на дорогую позолоченную карету, запряженную четверкой белых арабских лошадей.
Семен невольно втянул голову в плечи, когда ворвалась ватага небритых лохматых мужиков. Казаки яростно матерились и спорили. Поведение выбивалось за рамки. Пропахшие едким потом и порохом, внесли раненых. Одного небрежно швырнули на пол — не жилец. У жмурика уже посинело лицо. Кровь запеклась на распахнутом халате.
- Где врач? Растудыть тебя…? - не печатно провозгласил Яков сотник.
Крупный представительный мужчина выпятил вперед тучный живот. Борода черная с проседью. На поясе короткая шашка. Некогда белый пиджак с эполетами приобрел грязно-серый цвет. Повис оторванный рукав. Из общих слов стало ясно: казаки попали в передрягу. Обоз с продовольствием пришлось бросить и отступить. Полковник сильно огорчился, ведь лишились доли продовольствия и припасов. Армяне, разумеется, прокормят тысячу, но порох и снаряды не вернуть. Разбойникам помогал кто-то из местных, подготовились очень хорошо. Но благодаря передовому дозору казаки уцелели. Комендант отправил донесение о первых потерях в штаб. 
- Правда, сейчас черт ногу сломит! Где наши генералы? - признал общее положение на линии фронта.
По плану Эриванский отряд должен подойти к Карсу в июне. Вся проблема заключается в доставке тяжелых осадных орудий. Отрядам Девеля проще — в Ардагане нет сильного гарнизона. Основной удар нанесет центр. Войска форсируют Дунай, захватят Шипкин перевал. Но все хорошо лишь на бумаге. Противник обязательно начнет вставлять пальцы в колеса. Основное сражение идет за кулисами.
Всеми известный статский советник Фандорин — герой возник не на пустом месте. Борис Акунин взял реальные факты из жизни той эпохи. Так революцию организовали не Ленин и Троцкий, а западные агенты. На виду находился лишь Керенский. Сел в лимузин и благополучно уехал, передавая власть большевикам. Генералов и прочив высокопоставленных прельстили обещаниями поделить власть между собой. Царя арестовали и предали именно свои.
- Коня мне! Немедленно догнать! - горячился полковник Ковалевский.
Бездействие его порядком угнетало. Злость и досада отражались на волевом лице. Упрямо предпочитал сносить все преграды. Однако, прекрасно понимал: выследить бандитов сумеют только местные. Пластуны тоже участвуют, прихватят ищеек. Собаки всегда надежные охранники. В Царской России служба кинологов существовала, как и селекция.
- Что скажешь, князь? - обратился Александр Викентьевич к хану Нахичеванскому. - Смогут твои орлы обнаружить гадов? Наверняка, засели на каком-нибудь дальнем хуторе...
8.
Когда Семен приблизился к офицеров, обсуждающих приказ, мало кто обратил на него внимание. Всех взбудоражила новость о внезапном нападении. Успели заметно расслабиться. Кто-то завел приятные знакомства на стороне. Армянки привлекательны своим радушием. У горцев показная щедрость в крови даже больше, чем у русских. Называют дорогим другом. Когда хозяин чайханы зовет в лавку, мягко стелет, рассыпается в любезностях. Заведения с куртизанками существовали легально. Но не навязывались, не бросались в глаза, как принято на Западе. Все прекрасно помним фильмы, где главный герой обязательно посетит бордель. Сцены часто чередуются с насилием. Вот так идет воспитание молодежи!
- Наверняка, кто-то сдал, - высказал вслух общее мнение Томашевский. - Служит в конной милиции и знает расположение постов.
- Среди нас — нэт! - горячился юный Аман, состоявший именно в таком заградотряде.
Хан Исмаил, в отличие от сына, не был столь категоричен. Признавал: жадность и предательство есть везде. Соблазнится мог не только армянин, но и русский, азербайджанец. Данный вопрос уже обсуждали с комендантом крепости. Не просто выявить тайного врага. Некоторые даже не появляются в казармах — ночуют дома. Конечно, в первую очередь станут защищать свои семьи.
- Разделимся на три отряда и прочешем гребенкой дальние поселения, - рассудил Ковалевский. - Заодно поохотимся на всяких козлов!
- Предлагаю заключить пари, господа. Кто вернется с пустыми руками, организует мальчишник в заведении Хамиля.
- Перекинемся в картишки, водочки выпьем, - поддержал майор Крюков, примчавшись с кордона. - Как раз, до проверки, успеете.
- Какой нах… проверки? - вскинулся полковник.
- Из штаба обещали прислать комиссию.
- Только этих нам нэ хватало! - заворчал, оскалившись по волчьи, Исмаил.
Успел наложить лапу не только на дворец, но и его содержимое. Турецкий ставленник не все успел вывезти. Конфисковал часть товара у торговцев, вызвавших подозрение. Разумеется, пользовался властью, как в свое время Жуков, Тухачевский и прочие чины. Рухлядь из Царской России, а потом Германии гребли эшелонами. Сталин не всегда «замечал», давая волю разгуляться. Потом будет, чем прижать. Компромат собран.
- Готовьте красную дорожку и оркестр, - смеялся погранец.
- Есть у меня один бабай на примэте, - потер руки хан Нахичеванский. - Пускай пугнет штабистов!
- А если господа стрелять начнут? - воспротивился майор Крюков. - Мне же, в первую очередь, влетит!
- Нэт! Все правильно сдэлают…
Александр Викентьевич отмахнулся от препирательств извечных соперников. Один из казаков, личного денщика не держал, подвел на поводу гнедую резвую кобылу. Не кавалерийский кровей, с виду неказистая, но слушалась без стремян и нагайки. Больше десяти лет вместе, в бою не подведет. Заметил: бока изрядно раздулись. Скоро отправится на пастбище рожать очередное потомство. Лихо поднялся в седло, проявляя навыки опытного наездника.
Следом потянулась кавалькада всадников, с ружьями за спиной. Напоминает сцены про красных и белых. Гражданская война отняла жизней не меньше, чем ВОВ. На данный момент — даже больше. Из активной фазы насилия перешла к медленному удушению поборами. Сопровождается упадком культуры и образования. Морально-нравственные ценности заменили на потребительскую культуру. Процветает разврат и прочее разложение. Разумеется, травля наркотическими веществами, в число которых входит возросшее число обязательных прививок.
- Как ты, друга? - Аман стиснул Семена Петровича в объятиях. - Как здоровье? Где устроился? Барана зажарю, приходи в гости…
Прапорщик удивленно открыл рот. Не ожидал такой резкой перемены настроения. Безрассудный поступок, когда кинулся с кулаками, приняли за проявление твердого характера. Новичок упрям и храбр. Не подставит спину врагу. Дурака, готового умереть за свои интересы, признают быстрее, чем мямлю или молчуна. Поражение уже не важно. На всю часть прославился.
- Приятно видеть, господа, примирение, - признал Томашевский. - Но у артиллеристов свои дела. Выдвигаемся к распаду, в сторону Вана.
- Да, что нам делать в ущелье? - возмутился Ваган Гидулян. - Недавно отряд Измира вернулся. Все в порядке!
- Не-знаю-не знаю, - покатал слово на языке поручик Никита. - Чувствую — там они! На хуторе молокан заныкались.
Армянин неодобрительно покачал головой, словно осуждая глупость происходящего. Пехоте в этот раз повезло остаться под тенью городских стен. Однако, прапорщик Михаил так не считал. Его батарея озадачена рытьем траншеи за дворцом. Тяжелое и длительное занятие не прибавляет настроения. Полковник не замедлил «отблагодарить» грубияна за лестные отзывы о молодой супруге.
Семен Петрович поднялся на смотровую башенку и проследил за кавалькадой всадников. Город стоял на возвышенности. Враг не подберется незамеченным. Казалось, кто-то нарочно насыпал холмы, словно ребенок в песочнице. Чахлые кустики обглоданы козами. Хозяева выгоняют скотину за огороды. Дальние участки — пашни ничуть не изменились до наших дней. Выращивают дыни и арбузы, пшено, хлопок. Зимой местные одеваются в шубы из выделанных бараньих шкур. Вяжут кофты из шерсти. Животных стригут, затем перебирают ворс и взбивают. Ручная работа по качеству не отличается от механизированной.
У молодого человека зарябило в глазах от обилия конских хвостов и грив. Разной масти, высокие и низкие, мерины, жеребцы и кобылы не подходили для дворцовых парадов. Особенно поражали кавалерийские каланчи. На такую не каждый заберется. Голова Семена находится на уровне живота. Не представлял, как умудряются рубить на полном скаку и при этом не выпасть.
Преимущество всадника в одиночном поединке невелико. Когда атакуют в группе, пехотинцы уже не успевают защититься, опрокинутые натиском. Крутится карусель и невозможно уследить. Конечно, сквозь плотный строй не прорваться. Но в 19 веке уже не использовали заточенные длинные жерди. Татарская легкая кавалерия предпочитала застать врасплох спящий лагерь или осыпала стрелами с безопасного расстояния. Больше изматывала и потом добивала.
По другую сторону раскинулся небольшой каменный город. Основную часть населения составляли армяне, но на дальних хуторах жили старообрядцы — молокане. Быт мало отличался от обычного крестьянского. Теплый благоприятный климат позволял собирать большие урожаи. Разумеется, разбойники курды иногда похищали девиц. Били мужиков, требуя спрятанные монеты. Самое худшее, когда обоснуется на хуторе банда.
Армяне признавали: не они выложили основной фундамент. Блоки оставлены более развитой культурой. Верх достраивали из дерева и кирпича похуже. Кровли у бедняков покрыты обычной дранкой, у богачей — черепицей. Создается впечатление, что котлован насыпан искусственно. Под силу только современной тяжелой технике.
Оборонять очень удобно, но народ не отличается воинственностью. Есть, конечно, храбрецы, но настоящий русский лучше сам сдохнет, но врага заберет с собой. Воинские традиции вытравливались разными способами. Так здоровую молодежь отправляют в горячие точки. По статистике 10 тысяч погибло только в Украине. Не получается до конца извести генофонд.
- О чем задумался? - санитар Сидорычев возвышался на две головы над невысоким прапорщиком. - Невесту твою потеряли, пропала в городе.
- Как так? - удивился Семен.
- Отстала от казаков, итить ее в дышло, - дядька смачно выругался. - Рынок большой. Наверное, заманили в палатку. Ты, барич, выдели денег на водку, а мужиков я потороплю. Девственница особенно ценна для гарема. Ты ведь с ней еще не..?
- Как это низко! Никогда бы не поступился честью!
Василий посоветовал дойти до коменданта или порученца Белова, если хочет принять участие в поисках. Молодой человек надеялся на свою удачу. Матвей обнаружился в барской комнате. Умник занял его кровать и дрых, не снимая сапог. Фуражка с козырьком надвинута на глаза. Куртка с чужого плеча сделана из грубого сукна. Закатанные рукава местами прожжены. Сама ткань мало изменилась. Если раньше была серая для пехоты, в двадцатом веке приобрела зеленую расцветку.
- Вставай, бездельник, - пнул по сапогу.
- Случилось чего? - денщик лениво потянулся.
- Готовь наганы, мы выступаем…
- Че, турки напали? - Матвей ничуть не испугался.
Объяснил ситуацию, пока верный помощник доставал настоящие дуэльные пистолеты. С дистанции до десяти метров действуют безотказно. Хотя однозарядные, насыпать порох, как часто показывают в исторических фильмах, не нужно. Патрон полностью укомплектован. Появились образцы с барабанным механизмом. Но достать можно только на заказ. Производство держат в секрете. Ведутся разработки первых ракет. Парят в воздухе дирижабли и легкие аэропланы.
- Так оно и к лучшему? - денщик почесал спутанные вихры.
- Что именно? - удивленно вскинулся Семен, задумавшись о ложном благе цивилизации.
9.
- Я все узнал, - зашептал заговорщик. - Плохое за девку дают приданное. Сирота! Не получишь ни шиша!
Весело засмеялся при нахмурившемся лице старого приятеля. Ухо еще помнит, как старый барин накручивал, приговаривая: «Приглядывай в дороге, чтобы не завел шашни с нищебродкой. Как вертаетесь, богатую невесту сыщем!» Хозяин не скупился на посулы, обещая золотой гривенник, если все сложится исправно. Скупердяй еще тот. Поднимался с низов и желал для сына лучшей доли. Любил говорить: счастье не в деньгах — а в их количестве.
- За кого ты меня принимаешь? - прапорщик встряхнул мерзавца за грудки. - Чтобы променял истинною любовь на тлетворное богатство?
- Блин, барин, не глуши интеллектом, - денщик не сопротивлялся. - Не могу видеть, как душа страдает. Не ровня тебе…
Семен не стал напрасно спорить. В определенной степени денщик прав. Что успел узнать о Светлане? Кроме того, что у нее милое кукольное личико. Сдержанная Ирина не строит глазки офицерам. Скромно выполняет порученную работу, хотя внешне настоящая русская красавица. Стыдливо укрывает голову длинным платком.
Местный рынок заметно уступает просторным новгородским рядам. На родине скотину держали отдельно от тканей и одежды. Сезон фруктов и овощей еще не наступил. Далеко распространялся запах жареного мяса. Блеяли в загоне несчастные бараны, на заклание. Привлекательно блестят обычные бусы из цветного стекла, из янтаря уже дороже. Золотая и серебряная утварь находится внутри палатки, куда пустят не каждого.
Офицеров и солдат больше привлекало настоящее оружие, с резными рукоятками из кости и дерева. В основном различные кинжалы, ятаганы, шашки, сабли. Мастер занимался реставрацией изделий, перекупленных у маркитантов. В любых войнах есть экономическая составляющая. Не стоит забывать про амбициозность, граничащую с глупостью, жажду власти и желание ее оправдать.
Армяне с любопытством наблюдали за перемещением военных. Уже знали о пропаже девушки. Приезд барыни не обошелся без обсуждения сплетниц. Большинство склонялось к тому, что не место благонравной жене среди мужчин. Город маленький. Наверняка, кто-то видел похищение. Казачок Степка сгонял по склону горы к пастухам. Старожилы божились, что из чужих никто не проезжал.
- Барин, зацени! - Матвей ткнул корявым пальцем в фигуру, закутанную в паранжу. - Як диво?
Армянки обычно не прятали лицо, хотя голову закрывали платком, впрочем, как и большинство в то время. Особенно не принято оголять ноги или шею, тем более — носить штаны. Последнее навязано кинематографом. Без него джинсы — одежда чернорабочих никогда бы не стала востребованной. Поначалу вообще шили парусину и плотный материал пригодился на приисках.
- Не прилично пялиться на чужих жен! - Семен треснул по руке.
- А че она лицо спрятала? - обиженно сопел денщик. - Неужель, настолько страшная?
С видом собственника Матвей крутил головой, комментируя ту или иную молодуху. Но делал то не слишком громко. Фуражка лихо сдвинута на затылок. Торчат светлые вихры. Белое лицо покрыто веснушками. Кончик носа красный, успел обгореть. Широкие штаны заправлены в кирзовые сапоги. Серую мешковатую куртку выиграл в кости у сапера, чем не замедлил похвастаться.
Когда один из торговце поманил в палатку, прапорщик досадливо отмахнулся. Зазывал хватало. Каждый хвалил свой товар. Один из тучных армян приложил обрез ткани к животу и поглаживал, демонстрируя. Напротив — азербайджанец шинковал мясо большим ножом. Шипит жир на жаровне. Очаг сложен из кирпичей. Жег сухую траву и хворост. Бойкий мальчишка — помощник помешивает в казане крупу.
Армяне привыкли прятать своих женщин от чужих глаз. Под властью турецкого султана в порядке вещей похитить красавицу для гарема. Открытого насилия над покоренными территориями не было. Но во время войны дозволялось многое. Непокорные села вырезали на корню. Жестокость чередовалась с справедливостью в зависимости от череды наместников. Умные старались сберечь подданных, иначе не соберешь налога. Люди тот же ресурс. Мораль басни такова: холопы не нужны, когда построена развитая инфраструктура. Для возделывания полей, производства фабрик и заводов ручной труд не выгоден.
- Слушай, ты ведь девушка ищешь? - лукавые черные глаза турка, то-ли армянина, не внушали доверия.
Нос с характерной горбинкой. В густых черных волосах появились седые пряди. Морщины на загорелой шее. Лицо узкое с широкими скулами. Во тру сверкают крепкие желтые зубы. Халат в традиционном восточном стиле. Длинные полы скрывают атласные шаровары. Не хватает тюрбана на голове для полного образа типичного восточного человека.
- Что? - мгновенно встрепенулся прапорщик. - Ты знаешь где она? Немедленно веди!
- За мной, уважаемый гость, - плут распахнул полог шатра.
Под ногами оказалась ковровая дорожка. Стол с широкой лавкой. Расставлены кувшины с вином и пиалы. Много сладостей: халва, орешки в меду, шербет, курага. Маслянистый светильник подвешен на одно из перекрытий. Верх остроконечный. Высота около двух метров. Слабо дымит буржуйка. Греется самый настоящий самовар. Запомнилась скатерть с голубой каймой.
- Ну и? - Семен нетерпеливо топнул. - Где девушка?
- Ай, зачем торопиться удалец? - мягко убеждал хозяин. - Присаживайся, выпей вина. Красавица сейчас подойдет. Отведай рахат-лукум…
- Рахат чего? - встрял денщик, подозрительно нюхая коричневую застывшую массу, лизнул, поднеся к самому рту. - А ничего — сладко! Но наши кренделя все одно — лучше, когда горячие.
Прапорщик из вежливости пригубил. Недовольно поморщился, когда обжора трескал орешки без зазрения совести. Соблазнившись яствами, присоединился. Турок подлил еще вина и щелкнул пальцами. Не успели молодые люди моргнуть, как в центре появилась она. Кисея настолько прозрачная, что Матвей поперхнулся горячим чаем. Изящная грациозная фигура танцовщицы закружилась в танце. Легкая вуаль скрывает лицо юной прелестницы. Мелодично звенят мелкие монеты, нашитые на пояс. Волосы цвета вороного пера заплетены во множество тугих косичек.
Танец полный неразгаданной страсти всецело захватил внимание Семена Петровича. Замер в ступоре, боясь вспугнуть неожиданно проснувшиеся первобытные инстинкты. Одновременно с этим понимал: поступает не хорошо. Пластика движений завораживала. Разительно отличается от привычных балов. Русские женщины держатся с большим достоинством, не показывая изгибы желанного тела, как это делала куртизанка.
Молодой человек невольно сделал шаг навстречу, но хозяин цепко схватил за руку. Такое ощущение, словно прикоснулся ворон жесткими когтями. На запястье медленно проступали красные полосы. Торговец жилисты и сухой, однако, не ожидал такой силы. Черные глаза негодующе сверкали:
- Подожди, сперва плати два серебряных за старания.
- С чего вдруг? - вознегодовал денщик.
- Вы насладились зрелищем, отведали яства, отдохнули душою в тени моего шатра, - упорно перечислял торговец. - Все это стоит дорогого содержания. Не по воздуху перенеслось!
- Но, мы ищем русскую, - Семен испытывал легкие угрызения совести. - Если скажешь: где она, получишь вознаграждение...
Черные глаза турка алчно сверкнули. Жадность боролась со страхом. Выглянул наружу, убедившись что никто не подслушивает. Поманив пальцем, доверительно прошептал:
- Два золота и Аллах укажет вам путь!
Прапорщик невольно восхитился изворотливостью старика. Не сказал прямо и уже не прижмешь к стенке, не обвинишь в сговоре. С сожалением признал, что таких денег с собою нет. Чин по службе небольшой. Матвей активно торговался, давил на совесть и нежелание помочь добрым людям. Угрожал расправой, а с другой стороны, предлагал рекламу его заведения другим офицерам. Последние, наверняка, захотят взглянуть на куртизанку и оставят пару монет. 
Наконец, мздоимец получил «императора». Так назывались большие круглые монеты с профилем Александра первого. После памятной победы над Наполеоном никто больше не в силах угрожать России. Англия трусливо тявкает и пытается натравить соседей. Но французам и немцам выгодно сотрудничество. Именно поэтому торговые корпорации устремились на Запад, осваивать колонии в Индии и Австралии. Но и там им пришлось бороться с конкурентами.
Дом местного барыги Аграма знал любой встречный. Хотя назывался князем, таковым не являлся. Занимался разведением и селекцией лошадей, производством одежды. Лавки с тканями принадлежали ему. Старался со всеми дружить, хитрил и изворачивался. Прекрасно представлял, что грубая сила не всегда залог успеха. Придут одни вояки, уйдут другие. Какая разница? Все любят подарки и деловое сотрудничество.
Трехэтажная вилла с колоннами выполнена в античном стиле. Производит впечатление своим размахом и ажурными балкончиками. Остроконечный купол напоминает мечеть, но встречаются такие и на православных храмах. Ученые склоняются к версии, что ушедшая цивилизация отличалась более развитой культурой и техническими возможностями. Великолепные статуи из искусственного мрамора тому подтверждение. Искусственные резервуары функционируют в Риме. Сохранилась канализация из бетонных труб.
Теория звучит вполне правдоподобно. За тысячи лет могли создать многое. Неужели, только за последние двести лет все появилось? Не думаю, что наши предшественники настолько тупые. Правда тщательно скрывается. Утаивают разработки ученых в вечной погоне за властью и личным обогащением. Давно пора перейти на электронные двигатели, но используют бензин. Качают кровь из земли. Закрыли проект новых очистных насосов для воды, так же как и очистку морской. Подобное происходит во многих отраслях.
10.
- Пора верстаться за помощью, - приуныл Матвей.
Колонны в три человеческих роста. По кладке пролегла трещина. Витые барельефы опоясывают искусственный мрамор. Дорожка выложена мозаичной плиткой. Вдоль стены посажены персики и черешня. Арочные окна в рост человека местами заложены или просто заколочены досками. Главное препятствие представляет ограда с настоящей решеткой. Завитушки напоминают виноградную лозу. Около двух метров в высоту.
- А мы на что? - браво возразил Семен, приосанившись. - Сами не справимся?
- По ходу — нет! - денщик трусливо пригнулся.
С парадного крыльца высыпала группа крепких молодцов в пестрых халатах. Курды увешаны воинским снаряжением: сабли, пистолеты, ятаганы, кинжалы. У одного есть даже карабин новенький блестящий, многозарядный! Прапорщику стало завидно. Подозрительные личности закутаны в бурнусы. Пятеро — просто бородачи, с чалмой на голове. Обветренные загорелые лица принадлежат отпетым разбойникам. Гортанное грубое наречие и носы с характерной горбинкой.
- Пора тикать, - Матвей на четвереньках нырнул в кусты.
Семен заколебался. Не к лицу дворянину уподобляться бродячему псу. Это послужило роковой ошибкой. Присутствие офицера не осталось незамеченным. Курды мгновенно окружили молодого человека. В карих и черных, как маслины, глазах светилась затаенная ложь и коварство. Стягивали кольцо, словно стая волков. Воровато озирались: нет-ли посторонних.
- Ай, славный джигит-удалец, заходи в гости, - настойчиво подхватили под белые руки и повели в апартаменты, как Авраам Исаака на гору.
В звенящей пугающей пустоте вспомнился эпизод из Священного Писания, когда глава рода выполняет просьбу Бога и показывает готовность слепо повиноваться. За что получает награду и благословение. Разумеется, как и большинство детей, наш герой посещал церковно-приходскую школу. Уроки вел не сам поп, а пожилая учительница, некогда выпускница Гимназии. А таких учреждений десятки тысяч. Скажи кто про темные невежественные времена Романовых и прапорщик бы рассмеялся в лицо. Мысль настолько абсурдная!
Семен Петрович невольно морщился от панибратского отношения. Запах немытых тел смешался с конским навозом и потом. Успел удивиться высокой створке двери, словно в храме. Замечал, что все старые Церкви большие, с остроконечным пиком. Кто-то утверждал, что громоотвод. Новые строения по сравнению с ними низенькие деревянные, без вентиляции.
- Брат Кардух, проверь улицу, - отдавал распоряжения очень высокий жилистый мужчина.
У него было вытянутое лицо, как у коня. Нос большой и длинный. Рот широкий и плоский, с блеклыми губами. Нечесаная борода спускается к подбородку, словно мочало. На затылок сдвинута цветастая тюбетейка. Халат соткан из грубого верблюжьего ворса. В меру загорелый, но оттенок светлее, чем у остальных. Тяжелая боевая сабля на поясе кажется короткой.
Семен невольно поежился, чувствуя себя рядом с этим гигантом карликом. Макушкой едва достает до груди. Убранство апартаментов оказалось шикарным. Мебель дорогая, из красного кедра. Лакированные полочки под книги. Диван обит роскошным бархатом. К нему небрежно придвинут столик, заваленный плошками, пиалами, горшками. Вилки и ложки из настоящего серебра. На пышных подушках с недовольной миной потягивает чай толстяк.
- Зачем сюда привели? - хозяин истерично взвизгнул.
Бульдожьи щеки негодующе трясутся. Рукава широкой хлопчатой рубахи закатаны. Пояс с золотистыми пряжками поддерживает безразмерные штаны. По краям расшиты бахромой. На гладком лбу залысины. Выступили капельки пота. Блестят на волосатой груди. Невольно расплескал горячий напиток. Хотя руки не унизаны перстнями, на поясе кинжал с редкой моржовой рукоятью. Что уже свидетельствует о его ценности.
- Он нас замэтил, - коверкая слова, произнес один из лохматых горцев.
Возраст не поддавался определению. Голова, руки, грудь, лицо — все покрыто густой черной порослью. Кожа загорелая до черноты. Зубы блестят необычайно белые при таком контрасте. На поясе короткий ятаган. Халат с прожженными дырами. Длинные полы разошлись. Некогда богатые шелковые шаровары превратились в лохмотья. Одежда засаленная грязная, как и слипшиеся волосы. Вместо головного убора повязана цветная тряпка. В жару хорошо намочить и укрыть чело от жаркого солнца.
- Ну и что? Для русских вы все на одно лицо, как и они — для нас, - пояснил Аграм. Конечно, будут рыскать по городу, ведь джигиты Шамиля напали на обоз.
- Слушай, давай офицер тихонечка зарежем и все? - решил не спорить с торговцем ловкий малый.
Прапорщик ничего не понял из произнесенной тарабарщины на тюрском. Замер в напряженной позе. Пистолеты остались в котомке у Матвея. Короткую шашку успели снять с пояса и оценивали качество работы. Курды любили хорошее оружие, лошадей и женскую красоту. Примерно в такой последовательности. В отличие от доброй стали четвероногий друг погибал гораздо чаще. Когда горец вновь сверкнул белозубой улыбкой, Семен воспрянул духом. Надеялся, что отпустят. Как и всякий офицер, верил в принадлежность к Великой Империи. В городе стоит русский гарнизон.
- Мало того, что этого кяфира притащили, так еще и девку, - продолжал ворчать толстяк. - Его тоже в гарем подарите?
- Если только евнухом, - предложил шустрый и остальные весело оскалили крепкие зубы.
Семен из тарабарщины курдов не понял ни слова. Улыбался и кивал из вежливости, чем вызвал бурный взрыв хохота. Чернобородый погладил, словно барана, по курчавой голове. Такое панибратское снисходительно отношение не понравилось барину. Нервно отдернул голову, продолжая веселье. Не радовался только торговец. Вовсе не хотелось, чтобы нарушали мир в его доме. Аграм не был жестоким кровожадным садистом.
- Забирайте их с собой и уходите, - настаивал последний. - А там делайте, что хотите!
Уже не рад, что связался с лазутчиками Фаика. Фаик был пашой — звание вроде воеводы. Следует признать сил у него не много, до пяти-шести сотен разномастной толпы. Ждал, когда подтянется Измаил с артиллерией. Без пушек смысла врываться в город нет. Русские части сильно растянуты и проще выбивать поодиночке. Если не перекрыть дороги и тропы вмиг пришлют подкрепление. Конечно, от Еревана путь неблизкий, но смысл захватывать маленький городок?
На стороне Империи человеческие ресурсы и индустриальная мощь целого материка. Не зря уже целый век пытаются раздробить Россию на части, рассорить и разобрать по национальностям. Однако, огромные расстояния всегда затрудняли для нас собрать всю мощь в единый кулак. Переброска войск занимает много времени, что дало возможность туркам отступить.
Так называемая Византийская Империя — всего лишь кусочек сгинувшего Мира. Вовсе не такая, как принято изображать у историков и писателей, служителей партии. Различного рода интриги за власть, разумеется, плелись, но не такие скотские, изображающие порывы плоти Феофане, которой посвящено несколько томов. Цивилизацию с налаженной канализацией, что известно точно, портами, архитектурой не мог создать примитивный народ.
Семен не верил, что так просто умрет. В черных глазах горца плещут лукавые искры, но отнюдь не жажда убивать. Втянув голову в покатые плечи, поручик больше переживал за собственную честь. Лучше пасть в бою, от вражеского снаряда или пули, чем вот так, как глупый баран.
- Э, ночью придется уходить, - удрученно произнес гигант.
Борода болталась, словно свежесрезанное лыко. Семен подумал, с такой неудобно, когда скачешь на лошади. Перехватив внимательный взгляд неверного Ферхат нахмурился. Неужели, кто-то сдал? Не зря же офицер крутился во дворе. Может, этого молодого дурака послали специально, чтобы ослабить бдительность? Вождь никому не доверял, а особенно чернобородому Сотару. Шустрый малый метит на его место и гораздо опаснее пленного осла.
- Давай, я выведу этого на задний двор? - Сотар жаждал доказать сноровку, расправившись над пленником.