Призрак куклы

  Это была ужасная авария, и на какое-то мгновение великолепное оборудование Крэнстон-хауса вышло из строя и остановилось. Дворецкий вышел из уединения, в котором он провел свой элегантный досуг, два конюха из покоев одновременно появились с противоположных сторон, на самом деле на парадной лестнице стояли горничные, и те, кто помнит факты наиболее точно, утверждают, что сама миссис Прингл стояла положительно. при приземлении. Миссис Прингл была экономкой. Что касается старшей медсестры, младшей медсестры и детской горничной, их чувства невозможно описать. Старшая медсестра положила руку на полированную мраморную балюстраду и тупо уставилась перед собой, младшая медсестра стояла неподвижно и бледно, прислонившись к полированной мраморной стене, а детская упала и села на полированную мраморную ступеньку сразу за дверью. пределы бархатного ковра, и откровенно расплакалась.

Леди Гвендолен Ланкастер-Дуглас-Скруп, младшая дочь девятого герцога Крэнстона, в возрасте шести лет и трех месяцев, поднялась совершенно одна и села на третью ступеньку от подножия парадной лестницы в Крэнстон-хаус.

"Ой!" воскликнул дворецкий, и он снова исчез.

"Ах!" ответили конюхи покоев, когда они тоже ушли.

«Это всего лишь та кукла», - отчетливо слышалось, как миссис Прингл сказала презрительным тоном.

Младшая медсестра слышала, как она это сказала. Затем три медсестры собрались вокруг леди Гвендолен, похлопали ее, вытащили из карманов вредные для здоровья вещи и поспешили вывести ее из Крэнстон-хауса так быстро, как только могли, чтобы наверху не выяснилось, что они позволили леди Гвендолен Ланкастер -Дуглас-Скруп упал с большой лестницы с куклой на руках. Кукла была сильно сломана, и горничная несла ее вместе с кусками, завернутую в маленький плащ леди Гвендолен. Это было недалеко от Гайд-парка, и когда они добрались до тихого места, они попытались выяснить, что у леди Гвендолен нет синяков. Потому что ковер был очень толстым и мягким, а под ним была толстая ткань, делающая его мягче.

Леди Гвендолен Дуглас-Скруп иногда кричала, но никогда не плакала. Это было потому, что она закричала, что медсестра позволила ей спуститься вниз одной с Ниной, куклой, под одной крышей рука, в то время как она, опираясь другой рукой на балюстраду, наступила на полированные мраморные ступени за краем ковра. Итак, она упала, и Нина попала в беду.

Когда медсестры убедились, что она не пострадала, они развернули куклу и в свою очередь посмотрели на нее. Она была очень красивой куклой, очень большой, светлой и здоровой, с настоящими желтыми волосами и веками, которые открывались и закрывались над очень взрослыми темными глазами. Более того, когда вы двигали ее правой рукой вверх и вниз, она говорила «Па-па», а когда вы двигали левой, она очень отчетливо произносила «Ма-ма».

«Я слышал, как она сказала« Па », когда упала», - сказала младшая медсестра, которая все слышала. «Но она должна была сказать« Па-па »».

«Это потому, что ее рука поднялась, когда она ударилась о ступеньку», - сказала старшая медсестра. «Она скажет другое« Па », когда я снова положу его».

«Па», - сказала Нина, когда ее правая рука была опущена вниз, и она говорила через ее разбитое лицо. На нем была трещина прямо поперек, от верхнего угла лба, с отвратительной щелью, через нос и до маленького оборчатого воротничка бледно-зеленого шелкового платья матери Хаббард, и два маленьких треугольных куска фарфора выпали. -«Я уверена, это чудо, что она вообще может говорить, будучи разбитой», - сказала младшая медсестра.

«Вам придется отвести её к мистеру Паклеру», - сказал ее начальник. «Это недалеко, и тебе лучше идти сразу».

Леди Гвендолен была занята копанием ямы в земле небольшой лопатой и не обращала внимания на медсестер.

-"Что делаешь?" спросила горничная, глядя на это.-"Нина мертва, а я копаю ей могилу", - задумчиво ответила её светлость.

-«О, она снова оживёт, - сказала горничная.
Медсестра снова завернула Нину и ушла. К счастью, там оказался добрый солдат с очень длинными ногами и очень маленькой фуражкой; и, поскольку ему нечего было делать, он предложил безопасно провести младшую медсестру к мистеру Паклеру и обратно. Мистер Бернард Паклер и его маленькая дочь жили в маленьком домике в маленьком переулке, который выходил на тихую улочку недалеко от Белгрейв-сквер. Он был великим кукольным врачом, и его обширная практика лежала в самом аристократическом квартале. Он чинил кукол всех размеров и возрастов, кукол для мальчиков и девочек, кукол-младенцев в длинных одеждах и взрослых кукол в модных платьях, говорящих кукол и немых кукол, тех,которые закрывают глаза, когда они ложатся, и те, чьи глаза должны были быть закрыты для них с помощью таинственной проволоки. Его дочери Эльзе было чуть больше двенадцати лет, но она уже очень умела чинить кукольную одежду и укладывать им волосы, что сложнее, чем вы думаете, хотя куклы сидят совершенно неподвижно, пока это делается.

Первоначально мистер Паклер был немцем, но много лет назад он растворил свою национальность в лондонском океане, как и многие иностранцы. Однако у него все еще был один или два немецких друга, которые приходили субботними вечерами, курили с ним, играли с ним в пикет или в скат за гроши и называли его «герр доктор», что, похоже, очень понравилось мистеру Паклеру.
Он выглядел старше своего возраста: его борода была довольно длинной и рваной, волосы седыми и редкими, а очки в роговой оправе были на нем. Что касается Эльзы, то она была худощавым бледным ребенком, очень тихим и аккуратным, с темными глазами и каштановыми волосами, заплетенными вниз по спине и перевязанными черной лентой. Она починила кукольную одежду и отнесла кукол домой, когда они снова стали достаточно сильными.

Дом был маленьким, но слишком большим для двух человек, которые в нем жили. Был на улице маленькая гостиная, а в задней части мастерская, а наверху три комнаты. Но большую часть времени отец и дочь жили в мастерской, потому что обычно были на работе, даже по вечерам.

Мистер Паклер положил Нину на стол и долго смотрел на нее, пока слезы не начали заполнять его глаза из-за очков в роговой оправе. Он был очень восприимчивым человеком, и он часто влюблялся в кукол, которые он чинил, и ему было трудно расстаться с ними, когда они улыбались ему в течение нескольких дней. Для него они были настоящими человечками, со своими характерами, мыслями и чувствами, и он был очень нежным со всеми ними. Но некоторые привлекли его особенно с первого взгляда, и когда их привели к нему искалеченных и раненых, их состояние показалось ему настолько жалким, что слезы текли легко. Вы должны помнить, что он прожил среди кукол большую часть своей жизни и понимал их.

"Откуда вы знаете, что они ничего не чувствуют?" он продолжал говорить Эльзе. «Вы должны быть нежными с ними. Быть добрым к маленьким существам ничего не стоит, и, возможно, это имеет значение для них».

И Эльза понимала его, потому что она была ребенком, и она знала, что она была для него больше, чем все куклы.


Он влюбился в Нину с первого взгляда, возможно, потому, что ее красивые карие стеклянные глаза были чем-то вроде глаз Эльзы, и он любил Эльзу в первую очередь и больше всего, всем сердцем. К тому же это был очень печальный случай. Нина, очевидно, прожила на свете недолго, потому что у нее был идеальный цвет лица, ее волосы были гладкими там, где они должны были быть гладкими, и вьющимися там, где они должны были быть вьющимися, а ее шелковая одежда была совершенно новой. Но на ее лице была эта ужасная рана, похожая на саблю, глубокая и темная внутри, но чистая и острая по краям. Когда он нежно прижал ее голову, чтобы закрыть зияющую рану, края издали тонкий скрипучий звук, который было больно слышать, а веки темных глаз дрожали и дрожали, как будто Нина ужасно страдала.

"Бедная Нина!" - горестно воскликнул он. «Но я не сильно причиню тебе вреда, хотя тебе понадобится много времени, чтобы стать сильным».

Он всегда спрашивал имена сломанных кукол, когда их приносили ему, и иногда люди знали, как их называют дети, и рассказывали ему. Ему понравилось имя «Нина». В целом и во всех отношениях она нравилась ему больше, чем любая кукла, которую он видел за много лет, и он почувствовал влечение к ней и решил сделать ее совершенно сильной и здоровой, сколько бы труда это ни стоило ему.
Мистер Паклер терпеливо работал понемногу, а Эльза наблюдала за ним. Она ничего не могла сделать для бедной Нины, чья одежда не нуждалась в починке. Чем дольше работал кукольный доктор, тем больше ему нравились желтые волосы и красивые карие стеклянные глаза. Иногда он забывал обо всех остальных куклах, которые ждали починки, лежащих бок о бок на полке, и час сидел, глядя в лицо Нины, в то время как он ломал свою изобретательность в поисках какого-нибудь нового изобретения, с помощью которого можно было бы скрыть даже малейший след страшной аварии. Она была прекрасно вылечена. Даже он был вынужден признать это; но шрам все еще был виден его зорким глазом, очень тонкая линия прямо поперек лица, снизу справа налево. Тем не менее, все условия были наиболее благоприятными для излечения, поскольку цемент затвердел с первой попытки, а погода стояла хорошая и сухая, что имеет большое значение для кукольной больницы.
Наконец он понял, что больше не может, и младшая медсестра уже дважды приходила посмотреть, закончена ли работа, как она грубо выразилась.

-«Нина ещё не совсем здорова», - отвечал мистер Паклер каждый раз, потому что не мог решиться встретить прощание.

А теперь он сидел перед квадратным столом, за которым работал, а Нина лежала перед ним,в прошлый раз с большой коробкой из коричневой бумаги рядом с ней. «Он стоял там, как ее гроб, и ждал её», - подумал он. Он должен был посадить ее туда, накрыть ее дорогое лицо папиросной бумагой, а затем накрыть крышку, и при мысли о том, чтобы завязать веревку, его взор снова затуманился от слез. Он никогда больше не должен был смотреть в прозрачную глубину красивых карих глаз и слышать, как маленький деревянный голосок произносит «Па-па» и «Ма-ма». Это был очень болезненный момент.

В тщетной надежде выиграть время до разлуки, он взял маленькие липкие бутылочки с цементом, клеем, жвачкой и краской, глядя на каждую по очереди, а затем на лицо Нины. И все его маленькие инструменты лежали там, аккуратно разложенные в ряд, но он знал, что больше не сможет использовать их для Нины. Наконец она стала довольно сильной, и в стране, где не должно быть жестоких детей, которые причиняли бы ей боль, она могла бы прожить сто лет, и только эта почти незаметная линия на ее лице рассказывала о том ужасном, что случилось с ней на мраморе. ступеньки Крэнстон-хауса.

Внезапно сердце мистера Паклера переполнилось, он резко поднялся со своего места и отвернулся.
-«Иначе, - сказал он неуверенно, - ты должен сделать это за меня. Я не могу смотреть, как она входит в ящик».
Он подошёл и встал у окна со своим обратно повернулся, в то время как Эльза делал то, что ему не хватало духа.
"Готово?" - спросил он, не оборачиваясь. «Тогда забери ее, моя дорогая. Надень свою шляпу и быстро отведи ее в Крэнстон-Хаус, а когда ты уйдешь, я повернусь».

Эльза привыкла к странным манерам отца с куклами, и хотя она никогда не видела, чтобы его так сильно тронуло расставание, она не сильно удивилась.

«Возвращайся скорее», - сказал он, когда услышал ее руку на защелке. «Уже поздно, и я не должен посылать вас в этот час. Но я не могу больше ждать этого».

Когда Эльза ушла, он вышел из окна и снова сел на свое место перед столом, чтобы дождаться возвращения ребенка. Он прикоснулся к тому месту, где лежала Нина, очень нежно, и он вспомнил мягко окрашенное розовое лицо, стеклянные глаза и локоны желтых волос, так что он почти мог их видеть.

Вечера были долгими, так как была поздняя весна. Но вскоре начало темнеть, и мистер Паклер задумался, почему Эльза не вернулась. Ее не было полтора часа, и это было намного дольше, чем он ожидал, потому что от Белгрейв-сквер до Крэнстон-хауса было всего полмили. Он подумал, что ребенок. Возможно, ему пришлось ждать, но с наступлением сумерек он стал тревожиться и расхаживал по темной мастерской, думая больше не о Нине, а об Эльзе, его собственном живом ребенке, которого он любил.

Неопределимое, тревожное ощущение постепенно охватило его, озноб и легкое шевеление его тонких волос, соединенное с желанием быть в какой-нибудь компании, а не оставаться в одиночестве надолго. Это было началом страха.

Он сказал себе на сильном немецко-английском, что он глупый старик, и начал искать спички в сумерках. Он точно знал, где они должны быть, потому что всегда держал их в одном и том же месте, рядом с маленькой жестяной коробкой, в которой хранились кусочки сургучного воска разного цвета для некоторых видов починки. Но как-то не мог найти спички во мраке.

Он был уверен, что что-то случилось с Эльзой, и по мере того, как его страх усиливался, он чувствовал, что его можно было бы развеять, если бы он мог включить свет и посмотреть, который час. Затем он снова назвал себя глупым стариком, и звук собственного голоса поразил его в темноте. Он не мог найти совпадений.

Окно все еще оставалось серым; он мог увидеть, который час, если подойти к нему, а потом пойти и достать спички из шкафа. Он отошел от стола, чтобы не мешать стулу, и начал пересекать дощатый пол.

Что-то преследовало его в темноте. По доскам послышался легкий топот крошечных ножек. Он остановился и прислушался, и в корнях его волос покалывало. Ничего подобного, и он был глупым стариком. Он сделал еще два шага и был уверен, что снова услышал легкий топот. Он повернулся спиной к окну, прислонившись к створке, так что стекла начали трескаться, и он оказался лицом к лицу с темнотой. Все было тихо и, как обычно, пахло пастой, цементом и опилками.

"Это ты, Эльза?" - спросил он, и его удивил страх в его голосе.

В комнате не было ответа, и он поднял часы и попытался понять, который час, по серым сумеркам, которые просто не были темнотой. Насколько он мог видеть, это было в пределах двух или трех минут десяти часов вечера. Он долгое время был один. Он был шокирован и напуган за Эльзу в Лондоне так поздно, что чуть не побежал через комнату к двери. Нащупывая защелку, он отчетливо слышал, как за ним бегают маленькие ножки.

"Мышей!" - слабо воскликнул он, как только открыл дверь. Он быстро закрыл её за собой и почувствовал, как будто что-то холодное опустилось на его спину и извивается над ним. В коридоре было довольно темно, но он нашел свою шляпу и через мгновение оказался в переулке, дыша более свободно и удивился, обнаружив, сколько света еще осталось на открытом воздухе. Он ясно видел тротуар под своими ногами, а вдали, на улице, к которой вел переулок, он слышал смех и крики детей, играющих в какую-то игру на открытом воздухе. Он задавался вопросом, как он мог так нервничать, и на мгновение он подумал о том, чтобы вернуться в дом и спокойно ждать Эльзу. Но тут же он почувствовал этот нервный страх, что что-то снова овладевает им. В любом случае лучше подойти к Крэнстон-хаусу и спросить слуг о ребенке. Одна из женщин, возможно, полюбила ее и даже сейчас угощала ее чаем с пирожным.

Он быстро прошел до Белгрейв-сквер, а затем по широким улицам, прислушиваясь, когда он шел, всякий раз, когда не было другого звука, крохотные шаги. Но он ничего не слышал и смеялся над собой, когда звонил в звонок слуг в большом доме. Конечно, ребенок должен быть рядом. Человек, открывший дверь, был весьма низким человеком, потому что это был чёрный ход, но повлиял на манеры переднего входа и высокомерно уставился на мистера Паклера при ярком свете.
Девочки не было видно, и он «ничего не знал ни о каких куклах».

«Она моя маленькая девочка, - сказал мистер Паклер с трепетом, несмотря на то, что его тревога возвращалась десятикратно, - и я боюсь, что что-то случилось».

Низший человек грубо сказал, что «ничего не могло случиться с ней в этом доме, потому что ее там не было, что было очень хорошей причиной»; и мистер Паклер был вынужден признать, что этот человек должен знать, поскольку это его дело - держать дверь и впускать людей. Он хотел, чтобы ему разрешили поговорить с младшей медсестрой, которая его знала; но этот человек был грубее, чем когда-либо, и, наконец, закрыл дверь перед его носом.

Когда кукольный доктор был один на улице, он держался за перила, так как ему казалось, что он ломается пополам, как некоторые куклы ломаются в середине позвоночника.

Вскоре он понял, что, должно быть, что-то делает, чтобы найти Эльзу, и это придало ему сил. Он начал ходить по улицам так быстро, как только мог, следуя всем шоссе и переулкам, по которым его маленькая девочка могла пойти по своим делам. Он также напрасно спросил нескольких полицейских, видели ли они ее, и большинство из них ответили ему ласково, потому что они видели, что он был трезвым человеком и в своем здравом уме, а у некоторых из них были собственные маленькие девочки.

Был час ночи, когда он пошёл снова к своей двери, измученный, безнадежный и с разбитым сердцем. Когда он повернул ключ в замке, его сердце замерло, потому что он знал, что не спит, а не спит, и что он действительно слышал эти крошечные шаги, приближающиеся к нему в доме по коридору.

Но он был слишком несчастен, чтобы больше его бояться, и его сердце снова забилось тупой регулярной болью, которая пронизывала его с каждым пульсом. Итак, он вошел и повесил свою шляпу в темноте, и нашел спички в шкафу, а подсвечник на своем месте в углу.

Мистер Паклер был настолько потрясен и настолько измучен, что сел на стул перед рабочим столом и чуть не упал в обморок, когда его лицо упало на скрещенные руки. Одинокая свеча рядом с ним горела слабым пламенем в еще теплом воздухе.

"Еще! Еще!" - простонал он в желтые костяшки пальцев. И это все, что он мог сказать, и это не принесло ему облегчения. Напротив, само звучание имени было новой и острой болью, пронзившей его уши, голову и саму его душу. Каждый раз, когда он повторял это имя, это означало, что маленькая Эльза мертва где-то на улицах Лондона в темноте.

Ему было так страшно больно, что он даже не почувствовал, как что-то нежно тянет за юбку его старого пальто, так нежно, что это было похоже на укус крошечной мышки. Он мог бы подумать, что это действительно мышь, если бы заметил это.

"Ещё! Ещё!"- он застонал прямо ему в руки.

Затем прохладное дыхание зашевелило его тонкие волосы, и слабое пламя единственной свечи упало почти до искры, не мерцая, как будто ее собирался задуть сквозняк, а просто опускалось вниз, как будто она устала. Мистер Паклер почувствовал, как его руки напряглись от испуга под его лицом; и раздался слабый шорох, как будто какой-то небольшой шелковый предмет развевается легким ветерком. Он сел прямо, суровый и испуганный, и в тишине заговорил маленький деревянный голос.

-«Па-па», - сказал он с перерывом между слогами.

Мистер Паклер вскочил в прыжке, и его стул с грохотом упал на деревянный пол. Свеча почти погасла.

Это был кукольный голос Нины, и он должен был узнать его среди голосов сотни других кукол. И все же в нем было что-то еще: человеческое кольцо с жалобным криком и призывом о помощи и воплем раненого ребенка. Мистер Паклер встал, полный и окоченевший, и попытался оглянуться, но сначала не смог, потому что, казалось, он замерз с головы до ног. Затем он сделал огромное усилие, поднял по одной руке к каждому из своих висков и прижал свою голову, как если бы он повернул голову куклы. Свеча горела так низко, что с таким же успехом могла и вовсе погаснуть при любом свете, который она давала, и поначалу комната казалась довольно темной. Потом он кое-что увидел. Он бы не поверил, что может быть напуган больше, чем до этого. Но он был, и его колени дрожали, потому что он увидел куклу, стоящую посреди пола, сияющую слабым призрачным сиянием, ее прекрасные стеклянные карие глаза смотрели на него. И на ее лице очень тонкая линия заделанной им трещины сияла, как если бы она была начерчена на свету тонкой точкой белого пламени.

Но в глазах было что-то еще; было что-то человеческое, вроде собственного Эльзы, но как будто только кукла видела его насквозь, а не Эльза. И остального было достаточно, чтобы вернуть всю его боль и заставить его забыть о своем страхе.

"Остальное! Моя маленькая Эльза!" - громко закричал он.
Маленькое привидение двигалось, и его кукольная рука медленно поднималась и опускалась жёстким механическим движением. «Па-па», - сказало оно.

На этот раз казалось, что там, где-то между деревянными нотами, которые так отчетливо доходили до его ушей, но все же так далеко, было еще больше тона Эльзы. Он был уверен, что ему звонила другая.
Его лицо было совершенно белым в полумраке, но колени больше не дрожали, и он чувствовал себя менее напуганным.

«Да, дитя! Но где? Где?» он спросил. "Где ты, Эльза?" "Папа!"

В тихой комнате стихли слоги. Послышался тихий шелест шелка, стеклянные карие глаза медленно отворачивались, и мистер Паклер услышал топот маленьких ножек в бронзовых детских туфлях, когда фигура побежала прямо к двери. Затем свеча снова загорелась, комната была наполнена светом, и он остался один.

Мистер Паклер провел рукой по глазам и огляделся. Он мог видеть все довольно ясно, и он чувствовал, что, должно быть, видел сон, хотя он стоял, а не сидел, как он должен был бы быть, если бы он только что проснулся. Свеча теперь ярко горела. Куклы, которые нужно было починить, лежали в ряд, носки вверх. Третья потеряла правую туфлю, и Эльза ее шила. Он знал это и определенно не спал сейчас. Ему не снилось, когда он вернулся после своих бесплодных поисков и услышал шаги куклы, бегущей к двери. Он не заснул в своем кресле. Как он мог заснуть, когда его сердце разбивалось? Он все время не спал.

Он взял себя в руки, поставил упавший стул на ножки и снова очень решительно сказал себе, что он глупый старик. Ему следовало бы быть на улице, искать своего ребенка, задавать вопросы и наводить справки в полицейских участках, где обо всех несчастных случаях сообщалось, как только они были известны, или в больницах. - "Папа!"  Жадный, плачущий, жалкий деревянный крик раздался из коридора за дверью, и мистер Паклер на мгновение остановился с бледным лицом, ошеломленный и прикованный к месту. Мгновение спустя его рука была на защелке. Затем он оказался в коридоре, и за его спиной струился свет из открытой двери.

Совсем на другом конце он увидел маленький призрак, отчетливо сияющий в тени, и правая рука, казалось, манила его, когда рука поднималась и опускалась еще раз. Он сразу понял, что она пришла не для того, чтобы напугать его, а чтобы вести его, и когда она исчезла, и он смело пошел к двери, он знал, что она находится на улице снаружи, ожидая его. Он забыл, что устал, не ел ужина и прошел много миль, потому что внезапная надежда пронизывала его, словно золотой поток жизни.

И, конечно же, на углу переулка, на углу улицы и в Белгрейве. На площади он увидел маленькое привидение, порхающее перед ним. Иногда это была всего лишь тень там, где был другой свет, но тогда от яркого света ламп на его маленьком шелковом платьице матери Хаббарда бледно-зеленый блеск; а иногда, когда на улицах было темно и тихо, ярко сияла вся фигура с желтыми кудрями и розовой шеей. Казалось, он бежит, как крошечный ребенок, и мистер Паклер почти слышал, как бегают бронзовые детские тапочки по тротуару. Но это происходило очень быстро, и он мог только не отставать от него, рванувшись вместе со шляпой на затылке, тонкими волосами, развеваемыми ночным ветерком, и очками в роговой оправе, плотно прилегающими к широкому носу.
Он продолжал и продолжал, и он понятия не имел, где он был. Ему было все равно, потому что он определенно знал, что идет правильным путём.
И вот, наконец, на широкой тихой улице он стоял перед большой, строгой на вид дверью с двумя лампами с каждой стороны и полированной латунной ручкой звонка, которую он дёрнул.
И как раз внутри, когда дверь открылась, в ярком свете появилась маленькая тень и бледно-зеленый отблеск маленького шелкового платья, и снова его уши донесся тихий крик, менее жалкий, более страстный. -"Папа!"
Тень внезапно стала яркой, и из-за этой яркости красивые карие стеклянные глаза были радостно обращены к нему, в то время как розовый рот так божественно улыбнулся, что призрачная кукла в это время выглядела почти как маленький ангел.

«Вскоре после десяти часов привезли маленькую девочку, - сказал тихий голос привратника больницы. «Я думаю, они думали, что она была просто ошеломлена. Она держала напротив себя большую коробку из коричневой бумаги, и они не могли вытащить ее из ее рук. У неё была длинная коса каштановых волос, которая свисала вниз, когда они ее несли».

«Она моя маленькая девочка», - сказал мистер Паклер, но почти не слышал собственного голоса.

Он наклонился над лицом Эльзы в мягком свете детской палаты, и когда он постоял там минуту, красивые карие глаза открылись и посмотрели на него.

"Папа!" тихо воскликнула Эльза, "Я знала, что ты придешь!"

Затем мистер Паклер не знал, что он сделал или сказал на мгновение, и то, что он чувствовал, стоило всего страха, ужаса и отчаяния, которые чуть не убили его в ту ночь. Но мало-помалу Эльза рассказывала свою историю, и няня позволила ей говорить, потому что в комнате было только двое других детей, которые выздоравливали и крепко спали.

-"Это были большие мальчики с плохими лицами», - сказала Эльза,- "и они пытались оттащить Нину от меня, но я держался и боролся изо всех сил, пока один из них не ударил меня чем-то, и я больше не помню, потому что я упал, и я полагаю, мальчики убежал, и кто-то нашел меня там. Но, боюсь, Нина вся разбита".

«Вот коробка, - сказала медсестра. «Мы не могли вытащить ее из ее рук, пока она не пришла в себя. Хотите посмотреть, не сломана ли кукла?»
И она ловко развязала веревку, но Нина была разорвана вдребезги. Только мягкий свет детской палаты заставлял бледно-зелёный блеск складок маленького платья матери Хаббарда.
***

Фрэнсис Мэрион Кроуфорд (1854 г.-1909) ...
было посмертно опубликовано в 1911 году как "Блуждающие призраки" в США