Верхний причал

Повесть из книги "Блуждающие призраки" Ф. Мэрион Кроуфорд(1865-1909)США
ВЕРХНИЙ ПРИЧАЛ
ГЛАВА I

Кто-то попросил сигары. Мы говорили долго, и разговор начал томиться; табачный дым проник в тяжелые занавески, вино проникло в те мозги, которые могли стать тяжелыми, и уже было совершенно очевидно, что, если кто-нибудь не сделает что-нибудь, чтобы разбудить наш угнетенный дух, встреча скоро придет к своему естественному состоянию. заключение, и мы, гости, побыстрее отправимся домой в постель и, конечно же, спать. Никто не сказал ничего примечательного; может быть, никто не мог сказать ничего примечательного. Джонс рассказал нам все подробности своего последнего охотничьего приключения в Йоркшире. Мистер Томпкинс из Бостона подробно объяснил те рабочие принципы, благодаря должному и тщательному соблюдению которых железная дорога Атчисон, Топика и Санта-Фе не только расширила свою территорию, усилила свое ведомственное влияние и не умерла от голода. их до смерти до дня фактических родов, но, кроме того, в течение многих лет успешно[Pg 198]обманывая пассажиров, купивших билеты, ложным убеждением, что вышеупомянутая корпорация действительно способна перевезти человеческую жизнь, не уничтожая ее. Синьор Томбола пытался убедить нас аргументами, против которых мы не потрудились возражать, что единство его страны никоим образом не похоже на среднюю современную торпеду, тщательно спланированную, сконструированную со всем умением величайших европейских арсеналов, но когда построенный, предназначенный для того, чтобы его немощные руки направили в регион, где он, несомненно, должен взорваться, невидимый, бесстрашный и неслыханный, в беспредельные пустоши политического хаоса.

Нет необходимости вдаваться в подробности. Разговор принял такие масштабы, которые наскучили бы Прометею на его скале, что привело бы Тантал в замешательство и побудило бы Иксиона искать расслабления в простых, но поучительных диалогах герра Оллендорфа, вместо того, чтобы подчиняться большему злу - слушать к нашему разговору. Мы просидели за столом несколько часов; нам было скучно, мы устали, и никто не подавал признаков движения.

Кто-то потребовал сигары. Все мы инстинктивно посмотрели на говорящего. Брисбен был мужчиной тридцати пяти лет и отличался теми дарами, которые привлекали в основном внимание мужчин. Он был сильным человеком. Внешний[Pg 199]пропорции его фигуры не представляли ничего необычного для обычного глаза, хотя его размер был примерно средним. Он был немного выше шести футов ростом и умеренно широк в плечах; он не казался толстым, но, с другой стороны, определенно не был худым; его маленькая голова поддерживалась сильной и жилистой шеей; его широкие мускулистые руки, казалось, обладали особым умением ломать грецкие орехи без помощи обычного крекера, и, увидев его в профиль, нельзя было не отметить необычайную ширину его рукавов и необычную толщину его груди. Он был одним из тех людей, которых люди обычно называют обманщиками; то есть, хотя он выглядел чрезвычайно сильным, на самом деле он был намного сильнее, чем выглядел. О его чертах мне нечего сказать. У него маленькая голова, тонкие волосы, голубые глаза, большой нос, маленькие усы и квадратная челюсть. Все знают Брисбен, и когда он просил сигару, все смотрели на него.

«Это очень необычная вещь, - сказал Брисбен.

Все замолчали. Голос Брисбена был негромким, но обладал особым качеством проницательного общего разговора и резал его, как нож. Все слушали. Брисбен, заметив, что он привлек их всеобщее внимание, невозмутимо закурил сигару.


«Это очень необычно, - продолжил он, - эта вещь о привидениях. Люди всегда спрашивают, видел ли кто-нибудь привидение. Я видел».

«Чушь! Что, ты? Ты не хочешь сказать, Брисбен? Ну, для человека его интеллекта!»

Примечательное заявление Брисбена было встречено хором восклицаний. Все потребовали сигары, и дворецкий Стаббс внезапно появился из глубины ниоткуда со свежей бутылкой сухого шампанского. Ситуация была спасена; Брисбен собирался рассказать историю.

- Я старый моряк, - сказал Брисбен, - и, поскольку мне приходится довольно часто пересекать Атлантику, у меня есть свои фавориты. У большинства мужчин есть свои фавориты. Я видел человека, который три четверти часа ждал в баре на Бродвее конкретную машину, которая ему понравилась. Я считаю, что бармен зарабатывал не менее трети своей жизни на предпочтениях этого человека. У меня есть привычка ждать определенных кораблей, когда мне придется пересечь этот утиный пруд. Возможно, это предубеждение, но меня никогда не обманывали в хорошем отрывке, кроме одного раза в жизни. Я это очень хорошо помню; Было теплое июньское утро, и чиновники таможни, которые слонялись в ожидании парохода, уже поднимающегося из карантина, выглядели особенно туманными и задумчивыми. У меня было не так много багажа - никогда. Я смешался с толпой[Pg 201]пассажиры, носильщики и официозные люди в голубых халатах и медных пуговицах, которые, казалось, вырастали, как грибы, с палубы пришвартованного парохода, чтобы навязывать свои ненужные услуги независимому пассажиру. Я часто с определенным интересом замечал спонтанную эволюцию этих товарищей. Когда вы приедете, их там нет; через пять минут после того, как пилот скомандовал "Вперед!" они, или, по крайней мере, их синие пальто и медные пуговицы, исчезли с палубы и трапа так же полностью, как если бы они были отправлены в тот шкафчик, который традиция единодушно приписывает Дэви Джонсу. Но в момент начала они там, чисто выбритые, в синем покрытии и жаждущие денег. Я поспешил на борт. Kamtschatka был один из моих любимых кораблей. Я говорю, что была, потому что ее категорически больше нет. Я не могу представить себе никакого побуждения, которое могло бы побудить меня совершить еще одно путешествие в ней. Да, я знаю, что вы собираетесь сказать. Она необычайно чиста на ходу на корме, у нее достаточно блефа на носу, чтобы она оставалась сухой, а нижние койки в большинстве своем двойные. У нее много достоинств, но я больше не буду переступать через нее. Извините за отступление. Я сел на борт. Я приветствовал стюарда, красный нос и более рыжие усы которого были мне знакомы.

«Сто пять, нижняя полка», - сказал я деловым тоном, свойственным мужчинам, которые думают.[Pg 202] не больше того, чтобы пересечь Атлантику, чем выпить коктейль из виски в Дельмонико в центре города.

Управляющий взял мою сумку, шинель и коврик. Я никогда не забуду выражение его лица. Не то чтобы он побледнел. Самые выдающиеся богословы утверждают, что даже чудеса не могут изменить ход природы. Я без колебаний могу сказать, что он не побледнел; но по его выражению лица я решил, что он собирается либо пролить слезы, либо чихнуть, либо уронить мой чемодан. Поскольку в последней были две бутылки особенно хорошего старого хереса, подаренные мне для путешествия моим старым другом Сниггинсоном ван Пикинсом, я очень нервничал. Но управляющий ничего из этого не сделал.

"Ну, я d — d!" сказал он тихим голосом и пошел впереди.

Я предположил, что мой Гермес, когда он вел меня в нижние области, немного выпил грог, но я промолчал и последовал за ним. 105 находился по левому борту, хорошо на корме. В каюте не было ничего примечательного. Нижняя полка, как и большинство на Камчатке , была двухместной. Места было много; был обычный стиральный аппарат, рассчитанный на то, чтобы передать представление о роскоши в сознание североамериканского индейца; были обычные неэффективные стойки из коричневого дерева, в которые легче повесить[Pg 203]зонт большего размера, чем обычная коммерческая зубная щетка. На непривлекательных матрасах были аккуратно сложены одеяла, которые великий современный юморист удачно сравнил с холодными гречишными лепешками. Вопрос полотенец был оставлен полностью на усмотрение. Стеклянные графины были наполнены прозрачной жидкостью со слабым коричневым оттенком, но от которой до ноздрей доходил менее слабый, но не более приятный запах, как далекие воспоминания морской болезни о маслянистых механизмах. Шторы грустного цвета наполовину закрывали верхнюю полку. Тусклый июньский дневной свет слабо освещал маленькую пустынную сцену. Фу! как я ненавижу эту каюту!

Стюард поставил мои капканы и посмотрел на меня так, словно хотел уйти - вероятно, в поисках большего количества пассажиров и большего гонорара. Всегда полезно начинать с этих чиновников, и я, соответственно, дал ему определенные монеты тут же.

«Я постараюсь устроить тебе все, что смогу», - заметил он, кладя монеты в карман. Тем не менее в его голосе была сомнительная интонация, которая меня удивила. Возможно, его размер гонорара увеличился, и он не был удовлетворен; но в целом я был склонен думать, что, как он сам выразился, он был «лучше для стакана». Однако я был неправ и поступил с этим человеком несправедливо.


ГЛАВА II.

Ничего особенно достойного упоминания в этот день не произошло. Мы покинули пристань вовремя, и было очень приятно идти полным ходом, потому что погода была теплая и душная, а от движения парохода дул освежающий ветерок. Все знают, на что похож первый день в море. Люди ходят по палубам и смотрят друг на друга, иногда встречают знакомых, о которых они не подозревали. Существует обычная неуверенность в том, будет ли еда хорошей, плохой или безразличной, пока первые два приема пищи не поставят вопрос под сомнение; есть обычная неуверенность в погоде, пока корабль не окажется вдали от Файер-Айленда. Столы сначала переполнены, а потом вдруг поредели. Бледнолицые люди вскакивают со своих мест и бросаются к двери, и каждый старый моряк дышит более свободно, когда его больной морской болезнью сосед бросается с его стороны, оставляя ему достаточно места для локтей и неограниченное распоряжение горчицей.

Один переход через Атлантику очень похож на другой, и мы, пересекающие его очень часто, не совершаем плавание ради новизны. Киты и айсберги действительно всегда представляют интерес, но, в конце концов, один кит очень похож на другого кита, и редко можно увидеть айсберг вблизи.[Pg 205]кварталы. Для большинства из нас самый восхитительный момент дня на борту океанского парохода - это когда мы в последний раз вышли на палубу, выкурили последнюю сигару и, преуспев в утомлении, чувствуем себя свободными, чтобы вернуться с ясным звуком. совесть. В ту первую ночь плавания я почувствовал себя особенно ленивым и лег спать в 105-м гораздо раньше, чем обычно. Когда я повернул, я был поражен, увидев, что у меня будет спутник. В противоположном углу лежал чемодан, очень похожий на мой, а на верхнюю полку лежал аккуратно сложенный коврик, палка и зонтик. Я надеялся побыть один и был разочарован; но мне было интересно, кем будет мой сосед по комнате, и я решил взглянуть на него.

Не успел я пролежать в постели, и он вошел. Насколько я мог видеть, это был очень высокий мужчина, очень худой, очень бледный, с песочными волосами и бакенбардами и бесцветными серыми глазами. Я подумал, что он выглядел в нем весьма сомнительно; типа человека, которого вы можете увидеть на Уолл-стрит, не имея возможности точно сказать, что он там делал, - типа человека, который часто бывает в Caf; Anglais, который всегда кажется одиноким и пьёт шампанское; вы можете встретить его на ипподроме, но и там он никогда не будет ничего делать. Немного переодет - немного странно. На каждом океанском пароходе три или четыре таких человека.[Pg 206]Я решил, что мне наплевать на его знакомство, и пошел спать, сказав себе, что изучу его привычки, чтобы избегать его. Если он вставал рано, я вставал поздно; если он ложился поздно, я ложилась рано. Я не хотел знать его. Если вы когда-нибудь знаете таких людей, они всегда появляются. Бедняга! Мне не нужно было утруждать себя принятием стольких решений относительно него, потому что я больше никогда его не видел после той первой ночи 105 года.

Я крепко спал, когда меня внезапно разбудил громкий шум. Судя по звуку, мой сосед, должно быть, одним прыжком прыгнул с верхней койки на пол. Я слышал, как он возился с защелкой и засовом двери, которая открылась почти сразу, а затем я услышал его шаги, когда он на полной скорости бежал по коридору, оставляя дверь открытой за собой. Корабль немного покачивался, и я ожидал услышать, как он споткнется или упадет, но он побежал так, словно спасал свою жизнь. Дверь распахнулась на петлях при движении судна, и этот звук меня раздражал. Я встал, закрыл ее и наощупь вернулся к своей койке в темноте. Я снова заснул; но я понятия не имею, как долго я спал.

Когда я проснулся, было еще совсем темно, но я почувствовал неприятное ощущение холода, и мне показалось, что воздух влажный. Вы знаете[Pg 207]специфический запах кабины, намоченной морской водой. Я прикрылся, как мог, и снова задремал, формулируя жалобы, которые должны быть поданы на следующий день, и выбирая самые сильные эпитеты в языке. Я слышал, как мой сосед по комнате перевернулся на верхней койке. Вероятно, он вернулся, когда я спал. Однажды мне показалось, что я услышал его стон, и я возразил, что он болен морской болезнью. Это особенно неприятно, когда ты внизу. Тем не менее я задремал и проспал до рассвета.

Корабль сильно качнулся, намного сильнее, чем накануне вечером, и серый свет, проникавший через иллюминатор, менял свой оттенок при каждом движении в зависимости от угла наклона борта судна, поворачивающего стекло в сторону моря или в небо. Было очень холодно - по непонятным причинам в июне. Я повернул голову, посмотрел на иллюминатор и, к своему удивлению, увидел, что он широко открыт и загнут назад. Кажется, я громко выругался. Затем я встал и закрыл ее. Обернувшись, я взглянул на верхнюю койку. Занавески были задернуты; мой спутник, вероятно, тоже замерз, как и я. Меня поразило, что я достаточно выспался. В каюте было неудобно, хотя, как ни странно, я не чувствовал запаха сырости, раздражавшей меня ночью. Мой сосед по комнате все еще спал[Pg 208]- отличная возможность избежать его, поэтому я сразу оделся и вышел на палубу. День был теплый и пасмурный, вода пахла маслянистым запахом. Когда я вышел, было семь часов - намного позже, чем я предполагал. Я встретил доктора, который впервые вдохнул утренний воздух. Это был молодой человек с запада Ирландии - потрясающий парень с черными волосами и голубыми глазами, уже склонный к полноте; он выглядел беспечным, здоровым, что было довольно привлекательно.

«Прекрасное утро», - сказал я для вступления.

«Что ж, - сказал он, глядя на меня с явным интересом, - это прекрасное утро, и это не очень хорошее утро. Я не думаю, что это долгое утро».

«Ну, нет, не все так хорошо, - сказал я.

«Это просто то, что я называю ненастной погодой», - ответил доктор.

«Я подумал, что прошлой ночью было очень холодно», - заметил я. «Однако, когда я огляделся, я обнаружил, что иллюминатор был широко открыт. Я не заметил этого, когда ложился спать. И в каюте тоже было сыро».

"Влажный!" сказал он. "Где ты?"

"Сто пять-"

К моему удивлению, доктор заметно вздрогнул и уставился на меня.


"Какая разница?" Я спросил.

«О, ничего, - ответил он; «только все жаловались на эту каюту за последние три поездки».

«Я тоже буду жаловаться, - сказал я. «Это, конечно, не транслировалось должным образом. Жалко!»

«Я не верю, что это можно сделать», - ответил доктор. «Я считаю, что есть что-то… ну, это не мое дело пугать пассажиров».

«Не бойтесь меня напугать, - ответил я. «Я могу выдержать любое количество влаги. Если я сильно простужусь, я приду к тебе».

Я предложил доктору сигару, которую он взял и очень критически осмотрел.

«Дело не столько в сырости», - заметил он. «Тем не менее, я осмелюсь сказать, что вы поладите очень хорошо. У вас есть сосед по комнате?»

«Да, черт возьми, который выскакивает посреди ночи и оставляет дверь открытой».

Доктор снова с любопытством взглянул на меня. Затем он закурил сигару и посмотрел серьезно.

"Он вернулся?" - спросил он сейчас.

«Да. Я спал, но проснулся и услышал, как он двигается. Потом мне стало холодно, и я снова заснул. Этим утром я обнаружил, что иллюминатор открыт».

«Послушайте, - тихо сказал доктор, - я не[Pg 210]очень заботиться об этом корабле. Мне плевать на ее репутацию. Я говорю вам, что я буду делать. У меня здесь приличное место. Я поделюсь этим с вами, хотя я не знаю вас от Адама ».

Я был очень удивлен предложением. Я не мог себе представить, почему он так внезапно заинтересовался моим благополучием. Однако его манера, когда он говорил о корабле, была своеобразной.

«Вы очень хороши, доктор, - сказал я. «Но на самом деле, я верю, что даже сейчас каюту можно проветрить, или очистить, или что-то в этом роде. Почему ты не заботишься о корабле?»

«Мы не суеверны в своей профессии, сэр, - ответил доктор, - но море делает людей такими. Я не хочу причинять вам вред и не хочу вас пугать, но если вы прислушаетесь к моему совету Вы переедете сюда. Я бы сразу увидел вас за бортом, - серьезно добавил он, - как знаю, что вы или любой другой человек должны были спать в 105 году.

"Боже милостивый! Почему?" Я спросил.

«Просто потому, что во время трех последних поездок люди, которые там спали, действительно перебарщивали», - серьезно ответил он.

Признаюсь, эта информация была поразительной и крайне неприятной. Я пристально посмотрел на доктора, чтобы узнать, не шутит ли он надо мной, но он выглядел совершенно серьезно. Я тепло поблагодарил его[Pg 211]за его предложение, но сказал ему, что я намерен стать исключением из правила, по которому каждый, кто спал в этом особом зале, выходил за борт. Он сказал мало, но выглядел по-прежнему серьезным и намекнул, что, прежде чем мы перейдем, мне, вероятно, следует пересмотреть его предложение. Со временем мы пошли на завтрак, на котором собралось незначительное количество пассажиров. Я заметил, что один или два офицера, завтракавшие с нами, выглядели мрачно. После завтрака я пошел в свою каюту за книгой. Шторы на верхней койке все еще были плотно задернуты. Не было слышно ни звука. Моя соседка по комнате, вероятно, еще спала.

Выйдя из дома, я встретил стюарда, который должен был заботиться обо мне. Он прошептал, что капитан хочет меня видеть, а затем поспешил прочь по коридору, как бы очень стараясь избежать каких-либо вопросов. Я пошел к капитанской каюте и обнаружил, что он ждет меня.

«Сэр, - сказал он, - я хочу попросить вас об одолжении».

Я ответил, что сделаю все, чтобы ему помочь.

«Ваш сосед по комнате исчез, - сказал он. «Известно, что он вернулся вчера рано. Вы заметили что-нибудь необычное в его поведении?»


Этот вопрос, точно подтверждающий опасения, высказанные врачом полчаса назад, поразил меня.

"Вы не хотите сказать, что он переборщил?" Я спросил.

«Боюсь, что да», - ответил капитан.

«Это самая необычная вещь…» - начал я.

"Почему?" он спросил.

- Значит, он четвертый? Я объяснил. Отвечая на другой вопрос капитана, я объяснил, не упоминая доктора, что слышал историю о 105. Он выглядел очень раздраженным, узнав, что я знаю об этом. Я рассказал ему, что произошло ночью.

«То, что вы говорите, - ответил он, - почти полностью совпадает с тем, что мне сказали соседи по комнате двух из трех других. Они выскакивают из постели и бегут по коридору. вахту; мы остановили и спустили лодки, но их не нашли. Однако никто не видел и не слышал человека, который пропал прошлой ночью - если он действительно заблудился. Стюард, который, возможно, суеверный человек, и чего-то ожидал пойти не так, как надо, пошел искать его сегодня утром и обнаружил, что его койка пуста, но его одежда валяется, как и он оставил ее. Стюард был единственным человеком[Pg 213]на борту, который знал его в лицо, и он всюду искал его. Он исчез! Теперь, сэр, я хочу попросить вас не рассказывать об этом обстоятельстве никому из пассажиров; Я не хочу, чтобы у корабля была плохая репутация, и ничто не так важно для путешественников за океаном, как истории о самоубийствах. У вас будет выбор из любой понравившейся вам офицерской каюты, включая мою, для остальной части перехода. Это честная сделка? "

"Очень," сказал я; «И я очень вам обязан. Но поскольку я один и имею каюту в своем распоряжении, я бы предпочел не двигаться. Если управляющий заберет вещи этого несчастного, я бы предпочел остаться на месте. Я ничего не скажу по этому поводу и, думаю, могу пообещать вам, что не буду следовать за своим соседом по комнате ".

Капитан пытался отговорить меня от моего намерения, но я предпочел находиться в одной каюте, чем быть приятелем любого офицера на борту. Не знаю, поступил ли я глупо, но если бы я последовал его совету, мне бы больше нечего было сказать. Осталось бы неприятное совпадение нескольких самоубийств, произошедших среди мужчин, которые спали в одной каюте, но это было бы все.

Однако на этом дело не кончилось.[Pg 214]с помощью любых средств. Я упорно решился, что я не был бы нарушен такими рассказами, и я даже зашел так далеко, чтобы утверждать, вопрос с капитаном. Я сказал, что с каютой что-то не так. Было довольно сыро. Иллюминатор был оставлен открытым прошлой ночью. Мой сосед по комнате мог быть болен, когда поднялся на борт, и мог бредить после того, как лег спать. Возможно, он даже сейчас прячется где-то на борту, а может быть найден позже. Место надо проветрить и посмотреть на крепление порта. Если бы капитан разрешил мне уйти, я бы просил, чтобы все, что я считал необходимым, было сделано немедленно.

«Конечно, вы имеете право оставаться на месте, если хотите», - ответил он довольно раздраженно; «но я бы хотел, чтобы ты вышел и позволил мне запереть это место, и покончить с этим».

Я не видел этого в том же свете и покинул капитана, пообещав хранить молчание по поводу исчезновения моего товарища. У последнего на борту не было знакомых, и в течение дня его не скучали. Ближе к вечеру я снова встретился с доктором, и он спросил меня, передумал ли я. Я сказал ему, что нет.

«Тогда ты скоро будешь», - очень серьезно сказал он.


ГЛАВА III.

Вечером играли в вист, а я поздно лег спать. Признаюсь, когда я вошел в каюту, я испытал неприятное ощущение. Я не мог не думать о высоком человеке, которого я видел прошлой ночью, который теперь был мертв, утонул и метался в длинной волнах в двух или трехстах милях за кормой. Его лицо очень отчетливо поднялось передо мной, когда я разделся, и я даже зашел так далеко, что отдернул занавески на верхней койке, как бы чтобы убедить себя, что он действительно ушел. Еще я запер дверь в каюту. Вдруг я заметил, что иллюминатор открыт, и застегнул обратно. Это было больше, чем я мог вынести. Я поспешно накинул халат и пошел искать Роберта, управляющего моим переходом. Помню, я был очень зол, и когда я нашел его, я грубо потащил его к двери 105 и подтолкнул к открытому иллюминатору.

«Какого черта ты имеешь в виду, мерзавец, оставляя этот порт открытым каждую ночь? Разве ты не знаешь, что это противоречит правилам? Разве ты не знаешь, что если корабль накренится и вода начнет поступать, десять человек не мог его закрыть? Я доложу о тебе капитану, мерзавец, за то, что ты поставил под угрозу корабль! "


Я был чрезвычайно зол. Мужчина задрожал и побледнел, а затем начал закрывать круглую стеклянную пластину тяжелой латунной фурнитурой.

"Почему ты мне не отвечаешь?" Я сказал грубо.

«Пожалуйста, сэр, - запнулся Роберт, - на борту нет никого, кто мог бы держать этот порт закрытым на ночь. Вы можете попробовать сами, сэр. Я не собираюсь задерживать его на борту». это сосуд, сэр; я действительно не являюсь. Но на вашем месте, сэр, я бы просто убрался и пошел спать с хирургом, или что-то в этом роде, я бы так. Вы можете позвонить безопасно или нет, сэр? Попробуйте, сэр, посмотрите, сдвинется ли он на шаг ".

Я попробовал порт, и оказалось, что он очень плотный.

«Что ж, сэр, - торжествующе продолжил Роберт, - держу пари, что моя репутация стюарда А1 будет в том, что через час он снова откроется; застегнутый назад, сэр, это ужасно - застегнутый назад!»

Я осмотрел большой винт и гайку с петлей, которая проходила по нему.

«Если я найду его открытой ночью, Роберт, я дам тебе соверен. Это невозможно. Можешь идти».

«Соверин, вы сказали, сэр? Очень хорошо, сэр. Благодарю вас, сэр. Спокойной ночи, сэр. Приятного отдыха, сэр, и всевозможных сновидений, сэр».

Роберт поспешил прочь, обрадованный освобождением. Конечно, я думал, что он пытается объяснить свою халатность глупой историей, чтобы напугать[Pg 217]мне, и я не поверил ему. В результате он получил своего правителя, и я провел очень неприятную ночь.

Я лег спать, и через пять минут после того, как я закутался в одеяло, неумолимый Роберт погасил свет, который постоянно горел за матовым стеклом у двери. Я лежал неподвижно в темноте, пытаясь заснуть, но вскоре обнаружил, что это невозможно. Разозлиться на управляющего было некоторым удовольствием, и это развлечение избавило меня от неприятного ощущения, которое я испытал вначале, когда подумал об утопленнике, который был моим приятелем; но мне уже не хотелось спать, и я некоторое время лежал без сна, изредка поглядывая на иллюминатор, который я мог видеть только с того места, где лежал, и который в темноте выглядел как слабо светящаяся суповая тарелка, подвешенная в темноте. Я полагаю, что пролежал там около часа, и, насколько я помню, я просто дремал, когда меня разбудил сквозняк холодного воздуха и отчетливо ощутил, как морские брызги падают мне на лицо. Я вскочил на ноги и, не допуская в темноте движения корабля, меня мгновенно бросило через гостиную на кушетку, которая стояла под иллюминатором. Однако я сразу же пришел в себя и встал на колени. Иллюминатор снова был настежь и заперт обратно!


Теперь это факты. Я проснулся, когда встал, и, конечно, должен был бы проснуться от падения, если бы все еще дремал. Более того, у меня были сильные синяки на локтях и коленях, и на следующее утро синяки были там, чтобы свидетельствовать об этом, если бы я сам в этом сомневался. Иллюминатор был широко открыт и заперт - вещь настолько необъяснимая, что я очень хорошо помню, как, когда я его обнаружил, испытал скорее изумление, чем страх. Я тут же снова закрыл пластину и изо всех сил закрутил гайку. В каюте было очень темно. Я подумал, что порт определенно открыли в течение часа после того, как Роберт сначала закрыл его в моем присутствии, и решил посмотреть, откроется ли он снова. Эти латунные фитинги очень тяжелые, и их отнюдь не легко перемещать; Я не мог поверить, что глыба повернулась из-за тряски винта. Я стоял, глядя через толстое стекло на чередующиеся белые и серые полосы моря, которые вспенивались под бортом корабля. Я, должно быть, пробыл там четверть часа.

Внезапно, стоя, я отчетливо услышал, как что-то движется позади меня на одной из койок, и через мгновение после того, как я инстинктивно повернулся, чтобы посмотреть - хотя я, конечно, ничего не видел в темноте - я услышал очень слабый стон. я[Pg 219]перепрыгнул через гостиную и оторвал занавески на верхней койке, взяв меня в руки, чтобы узнать, есть ли там кто-нибудь. Был кто-то.

Помню, когда я протянул руки вперед, мне показалось, будто я погружаю их в воздух сырого подвала, а из-за занавески дул порыв ветра, от которого ужасно пахло стоячей морской водой. Я схватил что-то, имевшее форму мужской руки, но гладкое, влажное и ледяное. Но внезапно, когда я тянул, существо яростно рванулось ко мне, липкая, липкая масса, как мне показалось, тяжелая и влажная, но наделенная какой-то сверхъестественной силой. Я пролетел через каюту, и в одно мгновение дверь открылась, и существо выскочило наружу. Я не успел испугаться и, быстро придя в себя, прыгнул в дверь и бросился в погоню на максимальной скорости, но опоздал. В десяти ярдах от меня я мог видеть - я уверен, что видел - темную тень, двигавшуюся в тускло освещенном коридоре, быстро, как тень быстрой лошади, брошенной перед собачьей телегой от фонаря в темную ночь. Но через мгновение она исчезла, и я поймал себя на том, что держусь за полированный поручень, который тянулся вдоль переборки в том месте, где проход поворачивал к спутнику. Мои волосы встали дыбом, и от холода[Pg 220]пот катился по моему лицу. Мне это нисколько не стыдно: я очень сильно испугался.

Тем не менее я сомневался в своих чувствах и взял себя в руки. «Это абсурд, - подумал я. Валлийский раритет, который я съел, меня не устраивал. Я попал в кошмар. Я вернулся в свою каюту и с трудом вошел в нее. Все пахло стоячей морской водой, как когда я проснулся накануне вечером. Мне потребовались все силы, чтобы войти и нащупать среди своих вещей коробку с восковыми светильниками. Когда я зажег железнодорожный фонарь для чтения, который всегда ношу с собой на случай, если я захочу почитать после того, как лампы погаснут, я почувствовал, что иллюминатор снова открыт, и меня охватил какой-то ползучий ужас, которого я никогда раньше не чувствовал. и не хочу снова чувствовать. Но я зажег свет и стал осматривать верхнюю койку, надеясь найти ее залитой морской водой.

Но я был разочарован. Кровать была на ночь, и запах моря был сильным; но постельное белье было сухим, как кость. Мне показалось, что Роберту не хватило смелости заправить постель после несчастного случая прошлой ночью - все это было ужасным сном. Я отдернул шторы, насколько мог, и очень внимательно осмотрел место. Он был совершенно сухим. Но иллюминатор снова был открыт. С какой-то скучной [Pg 221]В замешательстве от ужаса я закрыл ее и привинтил, и, просунув тяжелую палку в медную петлю, выдернул ее изо всех сил, пока толстый металл не стал гнуться под давлением. Затем я прикрепил фонарь для чтения к красному бархату у изголовья дивана и сел, чтобы прийти в себя, если мог. Я просидел там всю ночь, не в силах думать об отдыхе - почти не мог думать. Но иллюминатор оставался закрытым, и я не верил, что теперь он снова откроется без приложения значительной силы.

Наконец наступило утро, и я медленно оделся, обдумывая все, что произошло за ночь. Это был прекрасный день, и я вышел на палубу, рад выйти на ранний чистый солнечный свет и почувствовать ветерок с голубой воды, столь непохожий на зловонный застойный запах моей каюты. Инстинктивно я повернул на корму, к кабине хирурга. Он стоял с трубкой во рту и глотал утренний воздух точно так же, как в предыдущий день.

«Доброе утро», - тихо сказал он, глядя на меня с явным любопытством.

«Доктор, вы были совершенно правы, - сказал я. - Что-то не так с этим местом».

«Я думал, ты передумаешь», - торжествующе ответил он. «У тебя была плохая ночь, а? Могу я приготовить тебе заряд бодрости? У меня есть отличный рецепт».


«Нет, спасибо», - крикнула я. «Но я хотел бы рассказать вам, что произошло».

Затем я попытался как можно яснее объяснить, что именно произошло, не упуская из виду, что я был напуган, как никогда раньше за всю свою жизнь. Я особо остановился на феномене иллюминатора, который был фактом, о котором я мог свидетельствовать, даже если все остальное было иллюзией. Я закрыл его дважды за ночь, и во второй раз я действительно согнул медь, выдергивая ее своей палкой. Думаю, я очень настаивал на этом.

«Похоже, вы думаете, что я сомневаюсь в этой истории», - сказал доктор, улыбаясь подробному описанию состояния иллюминатора. «Я в этом нисколько не сомневаюсь. Я возобновляю свое приглашение к вам. Принесите сюда свои ловушки и возьмите половину моей каюты».

«Подойди и возьми половину моего на одну ночь», - сказал я. «Помогите мне разобраться в этой вещи».

«Вы докопаетесь до чего-то еще, если попытаетесь», - ответил доктор.

"Какие?" Я спросил.

«Дно моря. Я собираюсь покинуть этот корабль. Это не хитрость».

«Тогда ты не поможешь мне узнать…»

«Не я», - быстро сказал доктор. «Это мое дело - сохранять разум, а не возиться с привидениями и всем остальным».


"Вы действительно верите, что это призрак?" - спросил я довольно презрительно. Но пока я говорил, я очень хорошо вспомнил ужасное ощущение сверхъестественного, которое овладело мной ночью. Врач резко повернулся ко мне.

"Есть ли у вас какое-нибудь разумное объяснение этих вещей?" он спросил. «Нет, вы не видели. Ну, вы говорите, что найдете объяснение. Я говорю, что вы не найдете, сэр, просто потому, что его нет».

«Но, дорогой сэр, - возразил я, - вы, ученый, хотите сказать мне, что такие вещи нельзя объяснить?»

«Да, - твердо ответил он. «И, если бы они могли, меня бы не волновало объяснение».

Я не собирался проводить еще одну ночь в одиночестве в каюте, и все же я был твердо настроен разобраться в причинах беспорядков. Я не верю, что есть много мужчин, которые спали бы здесь одни, проведя две такие ночи. Но я решил попробовать, если я не смогу уговорить кого-нибудь поделиться со мной часами. Доктор явно не был склонен к такому эксперименту. Он сказал, что он хирург, и что в случае аварии на борту он должен быть всегда наготове. Он не мог позволить себе расстроить свои нервы. Возможно, он был совершенно прав, но я[Pg 224]склонен думать, что его осторожность была вызвана его склонностью. В ответ на запрос он сообщил мне, что на борту нет никого, кто мог бы присоединиться ко мне в моих расследованиях, и после небольшого разговора я оставил его. Чуть позже я встретил капитана и рассказал ему свою историю. Я сказал, что, если никто не проведет со мной ночь, я попрошу разрешения на то, чтобы свет горел всю ночь, и попробую сделать это в одиночку.

«Послушайте, - сказал он, - я скажу вам, что я буду делать. Я сам поделюсь с вами вашими часами, и мы увидим, что произойдет. Я верю, что мы сможем выяснить это между нами. на борту, который крадет проход, пугая пассажиров. Вполне возможно, что в плотницких работах на этой койке есть что-то странное ".

Я предложил взять корабельного плотника внизу и осмотреть место; но я был вне себя от радости от предложения капитана переночевать со мной. Поэтому он послал за рабочим и приказал сделать все, что я потребую. Мы сразу спустились вниз. Я убрал все постельные принадлежности с верхней койки, и мы тщательно осмотрели место, чтобы увидеть, есть ли где-нибудь доска или панель, которую можно открыть или отодвинуть. Повсюду пробовали доски, простукивали по полу, откручивали фурнитуру нижней полки и[Pg 225]разобрал его на части - короче говоря, не было ни одного квадратного дюйма в каюте, который не подвергался бы обыску и испытанию. Все было в полном порядке, и мы поставили все на свои места. Когда мы заканчивали работу, Роберт подошел к двери и заглянул внутрь.

"Ну, сэр, найти что-нибудь, сэр?" - спросил он с жуткой ухмылкой.

«Вы были правы насчет иллюминатора, Роберт, - сказал я и отдал ему обещанный государь. Плотник выполнял свою работу бесшумно и умело, следуя моим указаниям. Когда он закончил, он заговорил.

«Я простой человек, сэр», - сказал он. «Но я считаю, что вам лучше просто перевернуть свои вещи и позволить мне вкрутить полдюжины четырехдюймовых винтов в дверь этой хижины. В этой хижине ничего хорошего еще не было, сэр, и все. На мою память здесь было потеряно четыре жизни, и это за четыре поездки. Лучше бросьте это, сэр, лучше бросьте! "

«Я попробую еще на одну ночь», - сказал я.

«Лучше бросьте, сэр, лучше бросьте! Это ужасно ужасная работа», - повторил рабочий, складывая инструменты в сумку и выходя из хижины.

Но мое настроение значительно улучшилось от перспективы попасть в капитанскую роту, и я решил, что мне не помешать уйти.[Pg 226] до конца странного дела. В тот вечер я воздержался от валлийского раритета и грога и даже не стал участвовать в обычной игре в вист. Я хотел быть совершенно уверен в своих нервах, и мое тщеславие заставляло меня стремиться выглядеть хорошо в глазах капитана.

ГЛАВА IV.

Капитан был одним из тех великолепно стойких и жизнерадостных представителей мореплавания, чье сочетание мужества, стойкости и спокойствия в трудностях естественным образом приводит их к высоким доверительным должностям. Он не был тем человеком, которого увлекала пустая история, и тот факт, что он был готов присоединиться ко мне в расследовании, был доказательством того, что он считал, что что-то серьезно не так, что нельзя объяснить обычными теориями или смеялись как обычное суеверие. В какой-то мере на карту была поставлена его репутация, как и репутация корабля. Терять пассажиров за бортом - нелегко, и он знал это.

Около десяти часов вечера, когда я выкуривал последнюю сигару, он подошел ко мне и отвел меня в сторону от шума других пассажиров, патрулировавших палубу в теплой темноте.


«Это серьезное дело, мистер Брисбен», - сказал он. «Мы должны принять решение в любом случае - разочароваться или пережить довольно тяжелое время. Видите ли, я не могу позволить себе смеяться над этим делом, и я попрошу вас поставить свою подпись в заявлении о том, что происходит. Если сегодня ничего не случится, мы попробуем снова завтра и на следующий день. Вы готовы? "

Итак, мы спустились вниз и вошли в гостиную. Когда мы вошли, я увидел Роберта-стюарда, который стоял немного дальше по коридору и наблюдал за нами со своей обычной ухмылкой, как будто был уверен, что вот-вот произойдет что-то ужасное. Капитан закрыл за нами дверь и запер ее на засов.

«Предположим, мы поставим ваш чемодан перед дверью», - предложил он. «Один из нас может сесть на него. Тогда ничего не может выйти.

Я нашел его таким, каким оставил его утром. Действительно, без рычага, как это сделал я, никто не смог бы его открыть. Я отдернул занавески на верхней койке, чтобы хорошо видеть. По совету капитана я зажег свой фонарь для чтения и поставил его так, чтобы он светил на белые простыни наверху. Он настоял на том, чтобы сесть в чемодан, заявив, что хочет иметь возможность поклясться, что сидел перед дверью.

Затем он попросил меня обыскать каюту[Pg 228]Вскоре операция завершилась, так как заключалась лишь в том, чтобы заглянуть под нижнюю койку и под диван под иллюминатором. Помещения были совершенно пусты.

«Ни один человек не может попасть внутрь, - сказал я, - или любой человек не может открыть порт».

«Очень хорошо», - спокойно сказал капитан. «Если мы что-то видим сейчас, это должно быть либо воображение, либо что-то сверхъестественное».

Я сел на край нижней койки.

«Впервые это случилось, - сказал капитан, скрестив ноги и прислонившись спиной к двери, - в марте. Пассажир, который спал здесь, на верхней койке, оказался сумасшедшим - во всяком случае, Было известно, что он был слегка тронут и совершил свой переход без ведома своих друзей. Он выскочил посреди ночи и бросился за борт, прежде чем дежурный офицер успел его остановить. Мы остановился и спустил лодку; это была тихая ночь, как раз перед тем, как наступила эта непогода; но мы не смогли найти его. Конечно, его самоубийство впоследствии было объяснено на основании его безумия ".

"Я полагаю, что это часто случается?" - заметил я довольно рассеянно.

"Не часто - нет," сказал капитан; "никогда раньше на моем опыте, хотя я слышал об этом[Pg 229]происходит на борту других кораблей. Как я уже говорил, это произошло в марте. В следующей же поездке - На что ты смотришь? »- спросил он, внезапно прервав свое повествование.

Думаю, я не ответил. Мои глаза были прикованы к иллюминатору. Мне показалось, что латунная гайка-петля начала очень медленно поворачиваться на винте - однако так медленно, что я не был уверен, что она вообще сдвинется. Я внимательно наблюдал за ним, фиксируя в уме его положение и пытаясь выяснить, изменилось ли оно. Увидев, куда я смотрю, капитан тоже посмотрел.

"Он движется!" - воскликнул он убежденным тоном. «Нет, это не так», - добавил он через минуту.

«Если бы это было сотрясение винта, - сказал я, - то он открылся бы днем, но сегодня вечером я обнаружил, что он заклинило, когда я оставил его сегодня утром».

Я встал и попробовал орех. Он определенно был ослаблен, так как я мог с усилием сдвинуть его руками.

«Странно, - сказал капитан, - что второй человек, который погиб, якобы прошел через тот самый порт. Мы ужасно пережили это. Это было посреди ночи, и погода была плохой. очень тяжелый; был сигнал тревоги, что один из портов был открыт и море набегает. Я спустился вниз и обнаружил, что все затоплено, вода льется каждый раз, когда она перекатывается, и[Pg 230]весь порт раскачивается от верхних болтов, а не иллюминатор посередине. Что ж, нам удалось его закрыть, но вода повредила. С тех пор здесь время от времени пахнет морской водой. Мы предположили, что пассажир выбросился, хотя одному Богу известно, как он это сделал. Стюард мне все время говорил, что он не может здесь ничего закрывать. Честное слово, теперь я чувствую запах, а вы? - спросил он, подозрительно нюхая воздух.

«Да, отчетливо», - сказал я и вздрогнул, когда в каюте усилился тот же запах застоявшейся морской воды. «Чтобы пахнуть так, это место должно быть влажным, - продолжил я, - и тем не менее, когда я исследовал его вместе с плотником сегодня утром, все было совершенно сухим. Это невероятно - привет!»

Мой фонарь для чтения, который был установлен на верхней полке, внезапно погас. Из матового стекла возле двери, за которым маячила контрольная лампа, все еще было много света. Корабль сильно покатился, и занавес верхней полки далеко распахнулся в каюту и обратно. Я быстро поднялся со своего места на краю кровати, и в тот же момент капитан с громким удивленным вскриком вскочил на ноги. Я повернулся, намереваясь снять фонарь, чтобы осмотреть его, когда я услышал[Pg 231]его восклицание и сразу же после этого его зов на помощь. Я бросился к нему. Он изо всех сил боролся с медной петлей порта. Казалось, он повернулся против его рук, несмотря на все его усилия. Я схватил свою трость - тяжелую дубовую палку, которую всегда носил с собой, - проткнул ею кольцо и изо всех сил надел ее. Но крепкое дерево внезапно треснуло, и я упал на диван. Когда я снова поднялся, иллюминатор был широко открыт, и капитан стоял спиной к двери, бледный для губ.

"В этой койке что-то есть!" - закричал он странным голосом, глаза его почти не отрывались от головы. «Держи дверь, пока я смотрю - она не ускользнет от нас, какая бы она ни была!»

Но вместо того, чтобы занять его место, я прыгнул на нижнюю кровать и схватил что-то, что лежало на верхней.

Это было что-то призрачное, невыразимое ужасное, и оно двигалось в моих руках. Это было похоже на тело давно утонувшего человека, но оно двигалось и имело силу десяти живых людей; но я схватил его изо всех сил - скользкую, липкую, ужасную вещь - мертвые белые глаза, казалось, смотрели на меня из сумерек; от него стоял гнилой запах морской воды, а его блестящие волосы грязными влажными локонами свисали на мертвое лицо. Я боролся с мертвым; он навалился на меня[Pg 232]и заставил меня отступить и чуть не сломал мне руки; он обвил руками своего трупа мою шею, живую смерть, и одолел меня, так что я, наконец, громко вскрикнул, упал и оставил свою хватку.

Когда я упал, существо прыгнуло через меня и, казалось, бросилось на капитана. Когда я в последний раз видел его стоящим на ногах, его лицо было белым, а губы сжатыми. Мне показалось, что он нанес сильный удар по мертвому существу, а затем тоже упал лицом вниз с нечленораздельным криком ужаса.

Существо остановилось на мгновение, словно парило над его распростертым телом, и я могла снова закричать от сильного испуга, но у меня не осталось голоса. Существо внезапно исчезло, и моим встревоженным чувствам показалось, что он вышел через открытый порт, хотя, как это было возможно, учитывая малость отверстия, никто не может сказать. Я долго лежал на полу, а капитан лежал рядом со мной. Наконец я частично восстановил свои чувства и двинулся, и сразу понял, что моя рука сломана - небольшая кость левого предплечья возле запястья.

Я как-то встал на ноги, а оставшейся рукой попытался поднять капитана. Он застонал и пошевелился и наконец пришел в себя. Он не пострадал, но выглядел сильно ошеломленным.

Что ж, хочешь еще услышать? Там не более того. Это конец моей истории. Плотник выполнил свой план, вкрутив полдюжины четырехдюймовых винтов в дверь 105; и если вы когда-нибудь совершите переход на Камчатку , вы можете попросить место в этой каюте. Вам скажут, что она занята - да, она занята этой мертвой тварью.

Завершил поездку в кабине хирурга. Он вылечил мою сломанную руку и посоветовал мне больше не «возиться с призраками и всем остальным». Капитан хранил молчание и больше никогда не плавал на этом корабле, хотя он все еще курсирует. И я тоже не пойду на ней. Это был очень неприятный опыт, и я был очень напуган, что мне не нравится. Это все. Вот как я видел привидение - если это был призрак. Во всяком случае, он был мертв.
«Я Джек», - ответил он.

Мы сделали все быстро, и стало намного тише. «Старик только что услышал, как вы насвистываете« Нэнси Ли », - сказал я, - и ему это не понравилось».

Как будто внутри его лица горел белый свет, и это было ужасно. Я знаю, что у него стучали зубы. Но он ничего не сказал, и в следующую минуту он был где-то в темноте, пытаясь найти свой юго-запад у подножия мачты.
Когда все утихло, и она была вынуждена, она приходила в себя и падала со своих четырех точек с такой же регулярностью, как маятник, и руль слегка прижался к подветренной стороне, Старик снова повернулся, и мне удалось зажечь трубку. с подветренной стороны рубки, потому что ничего нельзя было сделать, пока шторм не смягчился, и корабль был таким же легким, как младенец в колыбели. Конечно, повар спустился вниз, как он мог бы сделать час назад; так что нас должно было быть четверо в вахте. На посту стоял человек, и рука держала штурвал, хотя рулевого управления не было, и я держал трубку с подветренной стороны рубки, а четвертый человек был где-то около палубы, наверное, тоже курит. Я думал, что некоторые шкиперы, с которыми я плавал, вызовут вахту на корме и напоят их после этой работы, но было не холодно, и я подумал, что наш Старик не проявит особой щедрости в этом отношении. Мои руки и ноги были раскалены докрасна, и было бы достаточно времени, чтобы облачиться в сухую одежду, когда внизу были мои часы; так что я остался на месте и курил. Но постепенно, когда все стало так тихо, я начал задаваться вопросом, почему никто не двигался по палубе; именно такое беспокойное желание знать, где находится каждый мужчина, которое иногда испытываешь в порыве ветра темной ночью. Итак, когда я закончил трубку, я начал двигаться. Я пошел на корму, а там было[Pg 114]человек, склонившийся над рулем, расставив ноги и свесив обе руки в свете нактоуза, и его юго-запад над глазами. Затем я пошел вперед, и увидел на страже человека, прислонившегося спиной к фок-мачте, который пытался укрыться от стакселя. По его небольшому росту я знал, что он не был одним из мальчиков Бентона. Затем я обошел берег и стал копаться в темноте, потому что начал гадать, где был другой человек. Но я не смог его найти, хотя обыскивал палубу, пока снова не оказался на корме. Безусловно, пропал один из мальчиков Бентона, но ни один из них не собирался спускаться вниз, чтобы переодеться в такую теплую погоду. Человек за рулем, конечно же, был другим. Я говорил с ним.

"Джим, что сталось с твоим братом?"

«Я Джек, сэр».

«Ну, тогда, Джек, где Джим? Его нет на палубе».

«Я не знаю, сэр».

Когда я подошел к нему, он поднялся из-за силы инстинкта и положил руки на спицы, как будто управлял рулем, хотя колесо было привязано; но он все еще склонил лицо вниз, и оно было наполовину скрыто краем его юго-запада, в то время как он, казалось, смотрел на[Pg 115]компас. Он говорил очень тихим голосом, но это было естественно, потому что капитан оставил дверь открытой, когда входил, так как ночь была теплая, несмотря на шторм, и теперь не было страха доставить больше воды.

«Что пришло тебе в голову, чтобы так свистеть, Джек? Ты уже достаточно долго в море, чтобы знать лучше».

Он что-то сказал, но я не слышал слов; это звучало так, как если бы он отрицал обвинение.

«Кто-то свистнул», - сказал я.

Он не ответил, а затем, я не знаю, почему, возможно, из-за того, что Старик не дал нам выпить, я отрезал полдюйма от табачной пробки, которая лежал в кармане клеенки, и отдал ее ему. Он знал, что мой табак хорош, и сунул его в рот со словом благодарности. Я был на погодной стороне колеса.

«Иди вперед и посмотри, сможешь ли ты найти Джима», - сказал я.

Он немного вздрогнул, затем отступил и прошел позади меня, и пошел по погодной стороне. Может быть, его молчание насчет свиста меня раздражало, и он считал само собой разумеющимся, что, поскольку мы летели и была темная ночь, он мог идти вперед, как ему заблагорассудится. Как бы то ни было, я остановил его, хотя говорил достаточно добродушно.

[Pg 116]

«Пройдите с подветренной стороны, Джек, - сказал я.

Он не ответил, а пересек палубу между нактоузом и рубкой с подветренной стороны. Она только падала, приходила в себя и ехала по большим морям с максимальной легкостью, но человек не смог устоять на ногах и зашатался за угол рубки, а затем и за поручень. Я был совершенно уверен, что ему нечего было пить, потому что ни один из братьев не был из тех, кто прятал ром от своих товарищей по кораблю, если он у них был, и единственные духи, которые были на борту, были заперты в капитанской каюте. Я задавался вопросом, был ли он ранен блокадой горла и залысины и был ли ранен.

Я оставил штурвал и пошел за ним, но когда я добрался до угла рубки, я увидел, что он на полном ходу, поэтому я пошел назад. Некоторое время я смотрел на компас, чтобы увидеть, как далеко она ушла, и, должно быть, она приходила в себя еще полдюжины раз, прежде чем я услышал голоса, более трех или четырех, идущие впереди; а потом я услышал голос маленького повара из Вест-Индии, высокий и пронзительный над остальными:

"Человек за бортом!"

Ничего не поделаешь, корабль кувыркался, а колесо хлестало. Если за бортом был человек, он должен быть в воде рядом. Я не мог представить, как это могло случиться,[Pg 117]но я инстинктивно побежал вперед. Первым я наткнулся на повара, наполовину одетого в рубашку и брюки, когда он вылетел из своей койки. Он прыгал в главный снаряд, очевидно, надеясь увидеть этого человека, как будто в такую ночь можно было увидеть что угодно, кроме полос пены на черной воде и время от времени завихрения набегающего моря, когда он ушел с подветренной стороны. Несколько мужчин смотрели через перила в темноту. Я схватил повара за ногу и спросил, кто ушел.

«Это Джим Бентон», - крикнул он мне. "Его нет на этом корабле!"

В этом не было никаких сомнений. Джим Бентон ушел; и я сразу понял, что он был унесен этим морем, когда мы ставили штормовой трисал. С тех пор прошло почти полчаса; она бежала как дикая в течение нескольких минут, пока мы не добрались до нее, и ни один пловец, который когда-либо плавал, не мог прожить так долго в таком море. Мужчины знали это не хуже меня, но все равно смотрели в пену, как будто у них был хоть какой-то шанс увидеть потерянного человека. Я позволил повару сесть в такелаж и присоединился к людям и спросил, провели ли они тщательный осмотр на борту, хотя я знал, что они провели, и что это не займет много времени, потому что его не было на палубе, а было бак внизу.

[Pg 118]

«Это море захватило его, сэр, так же точно, как вы родились», - сказал один из мужчин рядом со мной.

У нас не было лодки, которая могла бы жить в этом море, конечно, и все мы это знали. Я предложил накинуть одну и позволить ей плыть за корму на два или три каната на тросе, если люди подумают, что смогут снова вытащить меня на борт; но никто из них не послушал бы этого, и я, вероятно, утонул бы, если бы я попробовал это, даже со спасательным поясом; потому что это было море волн. Кроме того, все они знали так же хорошо, как и я, что этот человек не может идти по нашим следам. Не знаю, почему я снова заговорил.

«Джек Бентон, ты там? Ты пойдешь, если я пойду?»

"Нет, сэр," ответил голос; вот и все.

К тому времени Старик был на палубе, и я довольно грубо почувствовал его руку на своем плече, как будто он хотел меня трясти.

«Я считал, что у вас больше здравого смысла, мистер Торкельдсен, - сказал он. «Бог знает, я бы рискнул своим кораблем, чтобы найти его, если бы он был хоть сколько-нибудь полезен; но он, должно быть, ушел полчаса назад».

Он был тихим человеком, и люди знали, что он прав, и что они в последний раз видели Джима Бентона, когда наклоняли парус - если кто-нибудь видел его тогда. Капитан снова спустился вниз, и какое-то время люди стояли вокруг Джека, совсем рядом с ним, не говоря ни слова.[Стр. 119] что угодно, как поступают моряки, когда жалко человека и не могут ему помочь; а затем снова вернулись вахты внизу, и нас было трое на палубе.

Никто не может понять, что на похоронах может быть много утешения, если он не почувствовал то чувство пустоты, которое бывает, когда за борт зашел человек, который всем нравится. Полагаю, земляне думают, что было бы легче, если бы им не пришлось хоронить своих отцов, матерей и друзей; но этого не было бы. Почему-то похороны поддерживают идею чего-то запредельного. Вы можете верить в то же самое; но человек, который без единого крика ушел в темноте, между двумя морями, кажется намного более недосягаемым, чем если бы он все еще лежал на своей кровати и только что перестал дышать. Возможно, Джим Бентон знал об этом и хотел вернуться к нам. Я не знаю, и я только рассказываю вам, что произошло, и вы можете думать, что вам нравится.

В ту ночь Джек сидел за рулем, пока не закончилась вахта. Я не знаю, спал ли он после этого, но, когда я вышел на палубу четыре часа спустя, он снова был там, в клеенчатых мехах, с су-западом на глазах и уставился в нактоуз. Мы увидели, что он предпочел бы стоять здесь, и оставили его в покое. Возможно, ему было неким утешением получить тот луч света, когда все было так темно. И пошел дождь, как может, когда[Pg 120]южный шторм собирается прекратиться, и мы взяли все ведра и ванны на борт и поставили их под боновыми заграждениями, чтобы набрать пресную воду для стирки нашей одежды. Дождь сделал его очень сильным, и я подошел и остановился под защитой стакселя, глядя наружу. Я мог сказать, что день приближался, потому что пена была белее в темноте там, где пересекались моря, и мало-помалу черный дождь становился серым и парным, и я не мог видеть красных бликов левого фонаря на воде, когда она улетела и покатилась с подветренной стороны. Шторм значительно утих, и через час мы должны снова двинуться в путь. Я все еще стоял там, когда вперед вышел Джек Бентон. Он остановился несколько минут рядом со мной. Дождь лил твердой простыней, и я мог видеть его влажную бороду и уголок его щеки, поседевшие на заре. Затем он нагнулся и стал искать трубку под якорем. Мы почти не переправили воду вперед, и я полагаю, он каким-то образом заправил трубу, чтобы дождь не унес ее. Вскоре он снова встал на ноги, и я увидел, что у него в руке две трубки. Один из них принадлежал его брату, и, посмотрев на них, я полагаю, он узнал свою собственную, потому что сунул ее в рот, капая водой. Затем он смотрел на другого целую минуту, не двигаясь. Когда он помирился[Pg 121]Я полагаю, свои мысли он тихонько перебросил через перила, даже не оглянувшись, чтобы увидеть, наблюдаю ли я за ним. Я подумал, что это жаль, потому что это была хорошая деревянная трубка с никелевым наконечником, и кто-то был бы рад ее получить. Но я не хотел делать никаких замечаний, потому что он имел право делать все, что ему заблагорассудится, с тем, что принадлежало его мертвому брату. Он выдул воду из собственной трубки и вытер ее о куртку, засунув руку в клеенку; он наполнил ее, стоя под защитой фок-мачты, зажег, потратив две или три спички, и перевернул трубку вверх дном в зубах, чтобы дождь не попал в чашу. Не знаю, почему я заметил все, что он делал, и вспомнил это сейчас; но почему-то мне стало его жалко, и я все думал, есть ли что-нибудь, что я мог бы сказать, чтобы он почувствовал себя лучше. Но я ни о чем не подумал, и так как было уже средь бела дня, я снова пошел на корму, так как догадывался, что Старик скоро появится и прикажет установить шлепки и поднять руль. Но он не явился раньше семи колоколов, как раз тучи рассеялись и показали голубое небо с подветренной стороны - «барометр француза», как вы это называли.

Некоторые люди не кажутся такими мертвыми, когда они мертвы, как другие. Джим Бентон был таким. Он был на моей вахте, и я никак не мог смириться с мыслью, что он не[Pg 122]насчет колоды со мной. Я всегда ожидал увидеть его, а его брат был настолько похож на него, что мне часто казалось, что я видел его и забыл, что он мертв, и совершил ошибку, назвав Джека по имени; хотя я старался не делать этого, потому что знал, что это должно быть больно. Если когда-либо Джек был веселым из двоих, как я всегда предполагал, он очень изменился, поскольку стал более тихим, чем когда-либо был Джим.

Однажды прекрасным днем я сидел на главном люке, ремонтируя часовой механизм бревна из гальки, которое в последнее время не очень хорошо фиксировалось, и я попросил повара принести мне кофейную чашку, чтобы удерживать маленькие винты. как я вынул их, и блюдце для масла спермы, которое я собирался использовать. Я заметил, что он не ушел, а остался стоять, не глядя, что я делаю, как будто он хотел мне что-то сказать. Я подумал, что если оно многого стоит, он все равно это скажет, поэтому я не стал задавать ему вопросов; и, конечно же, вскоре он начал сам по себе. На палубе никого не было, кроме человека за штурвалом и другого мужчину впереди.

«Мистер Торкельдсен», - начал повар и остановился.

Я предполагал, что он собирался попросить меня разрешить[Pg 123] часы выломают бочку с мукой или какую-нибудь соленую лошадь.

"Ну, доктор?" - спросил я, потому что он не пошел дальше.

«Что ж, мистер Торкельдсен, - ответил он, - я как-то хочу спросить вас, думаете ли вы, что я доставляю удовольствие на этом корабле или нет?»

«Насколько я знаю, это так, доктор. Я не слышал никаких жалоб с бака, и капитан ничего не сказал, и я думаю, что вы знаете свое дело, а юнга вырывается из своей одежды. Похоже, вы доставляете удовлетворение. Что заставляет вас думать, что это не так? "

Я не умею говорить вам о Вест-Индии, и не буду пытаться; но доктор некоторое время ходил по кустам, а потом сказал мне, что, по его мнению, люди начали над ним подшучивать, и ему это не понравилось, и он подумал, что не заслужил этого, и хотел бы, чтобы его выписали в нашу больницу. следующий порт. Я сказал ему, что он, конечно, с самого начала был дураком; и что мужчины были более склонны шутить с парнем, который им нравился, чем с кем-либо, от кого они хотели избавиться; если только это не была плохая шутка, вроде затопления его койки или наполнения его ботинок смолой. Но это не была шутка. Врач сказал, что мужчины пытались его напугать, и ему это не понравилось, и что они мешали ему[Pg 124]это напугало его. Так что я сказал ему, что он был… дураком, чтобы испугаться, и я хотел знать, что они ставят на его пути. Он дал мне странный ответ. Он сказал, что это ложки и вилки, и разные тарелки, и иногда чашки, и тому подобное.

Я положил бревно на кусок холста, который я положил под него, и посмотрел на доктора. Ему было не по себе, в глазах его было что-то вроде охоты, а желтое лицо выглядело серым. Он не пытался создать проблемы. Он был в беде. Поэтому я задал ему вопросы.

Он сказал, что умеет считать не хуже других и подсчитывать суммы без использования пальцев, но когда он не мог считать другим способом, он использовал свои пальцы, и всегда получалось одно и то же. Он сказал, что, когда они с юнгой убирались после еды для мужчин, было больше вещей для стирки, чем он выдал. Было бы больше вилки, или было бы больше ложки, а иногда были бы ложка и вилка, и всегда была тарелка больше. Не то чтобы он на это жаловался. До того, как бедный Джим Бентон погиб, у них было еще одного человека, которого нужно было кормить, и его вещи, которые нужно было вымыть после еды, и это было в контракте, сказал доктор. Было бы, если бы в корабельной роте было двадцать человек; но он не думал, что мужчины должны так разыгрывать шутки. Он сохранил свои вещи[Pg 125] в хорошем состоянии, и он пересчитал их, и он был ответственен за них, и было бы неправильно, чтобы мужчины брали больше вещей, чем им нужно, когда его спина была повернута спиной, и просто пачкали их и смешивали с их собственными, чтобы заставить его думать -

Он остановился и посмотрел на меня, а я посмотрел на него. Я не знал, что он думал, но начал догадываться. Я не собирался шутить с подобной чепухой, поэтому я сказал ему, чтобы он сам разговаривал с этими людьми и не беспокоил меня такими вещами.

"Подсчитайте перед ними тарелки, вилки и ложки, когда они сядут за стол, и скажите им, что это все, что они получат; а когда они закончат, пересчитайте вещи еще раз, и, если счет не верный, выясните, кто сделал это. Вы знаете, что это должен быть один из них. Вы не зеленая рука; вы собирались в море десять или одиннадцать лет, и не хотите никаких уроков о том, как себя вести, если мальчики подшучивают над ты."

«Если бы я мог его поймать, - сказал повар, - я бы вонзил в него нож, прежде чем он смог бы произнести свои молитвы».

Эти люди из Западной Индии всегда говорят о ножах, особенно когда они сильно напуганы. Я знал, что он имел в виду, и не стал его спрашивать, а продолжал чистить латунные шестерни патентного журнала и смазывать подшипники пером.[Pg 126]"Не лучше ли промыть кипятком, сэр?" - вкрадчивым тоном спросил повар. Он знал, что выставил себя дураком, и очень хотел исправить это снова.

Я не слышал больше о странном блюде и снаряжении в течение двух или трех дней, хотя много думал над его историей. Доктор, очевидно, считал, что Джим Бентон вернулся, хотя ему не очень хотелось об этом говорить. Его история казалась достаточно глупой в ясный полдень, в ясную погоду, когда солнце стояло на воде, и каждая тряпка развевалась на ветру, а море выглядело таким же приятным и безобидным, как кошка, только что съевшая канарейку. . Но когда подошла к концу первая вахта, а убывающая луна еще не взошла, и вода была подобна неподвижному маслу, а кливеры свисали вниз и беспомощно, как крылья мертвой птицы, - это не было то же самое тогда. Не раз я начинал тогда и оглядывался, когда рыба прыгала, ожидая увидеть лицо, торчащее из воды с закрытыми глазами. Я думаю, что все мы тогда чувствовали нечто подобное.

Однажды днем мы ставили новую услугу на вымпел. Это были не мои часы, но я стоял и смотрел. В этот момент снизу появился Джек Бентон и пошел искать свою трубку под якорем. Его лицо было жестким и напряженным, а глаза были холодными, как сталь.[Pg 127] мячи. Он почти никогда не говорил, но выполнял свой долг, как обычно, и никому не приходилось на него жаловаться, хотя мы все начинали задаваться вопросом, как долго его горе по мертвому брату продлится так. Я смотрел, как он присел и запустил руку в тайник для трубки. Когда он встал, в руке у него было две трубки.

Я очень хорошо вспомнил, как он выбросил одну из этих трубок рано утром после шторма; и это пришло ко мне сейчас, и я не думал, что он держал их под якорем. Я увидел его лицо, оно было зеленовато-белое, как пена на мелководье, и он долго стоял, глядя на две трубы. Он не смотрел, какая была его, потому что я был не в пяти ярдах от него, когда он стоял, и одна из этих трубок курилась в тот день и блестела там, где его рука ее терла, а костяной мундштук был побелела в том месте, где его прикусили зубы. Другой был заболочен. Он вздулся и потрескался от влаги, и мне показалось, что на нем была небольшая зеленая травка.

Джек Бентон довольно украдкой повернул голову, когда я отвернулся, а затем он спрятал вещь в кармане брюк и скрылся на корме с подветренной стороны. У мужчин был натянутый вымпел, чтобы служить ему, но я нырнул под него и встал так, чтобы видеть, что сделал Джек, прямо под ним.[Pg 128]фок-стаксель. Он не мог меня видеть и что-то искал. Его рука дрожала, когда он поднял кусок полусогнутого железного стержня около фута длиной, который использовался для поворота рым-болта и оставлен на главном люке. Его рука дрожала, когда он вытащил из кармана кусок марлина и прижал обводненную трубу к утюгу. Он не имел в виду, что это должно плыть по течению, потому что он осторожно выполнял свои повороты и натягивал их, а затем ехал на них, чтобы они не могли поскользнуться, и закрепил конец двумя полузацепами вокруг утюга, и нацепил его обратно на себя. Затем он попробовал это руками, украдкой оглядел палубу, а затем тихо бросил трубку и утюг через поручень, так что я даже не услышал всплеска. Если кто-то и разыгрывал на борту шутки, то это не предназначалось для повара.

Я задал несколько вопросов о Джеке Бентоне, и один из мужчин сказал мне, что он отказался от еды, почти ничего не ел, проглотил весь кофе, который мог достать, и израсходовал весь свой табак и начал на то, что ушел его брат.

«Врач говорит, что это не так, сэр», - сказал мужчина, застенчиво глядя на меня, как будто не ожидал, что ему поверят; "доктор говорит, что от завтрака до завтрака съедено столько же, сколько было до того, как Джим упал за борт, хотя рта меньше[Pg 129]и еще один, который ничего не ест. Я говорю, что это достается юнге. Он работает ".

Я сказал ему, что если юнга съест больше, чем его доля, он должен работать больше, чем его доля, чтобы сбалансировать ситуацию. Но человек странно рассмеялся и снова посмотрел на меня.

«Я сказал только это, сэр, именно так. Мы все знаем, что это не так».

"Ну как это?"

"Как это?" - спросил мужчина, сразу наполовину рассердившись. «Не знаю, как это, но на борту есть рука, которая бьет нас вместе с нами так же регулярно, как колокола».

"Он употребляет табак?" - спросил я, намереваясь высмеять его, но пока я говорил, я вспомнил о трубке, забитой водой.

«Я думаю, он использует свой перегонный куб», - ответил мужчина странным низким голосом. «Возможно, он возьмет чью-нибудь еще, когда его все кончится».

Я помню, что было около девяти часов утра, и как раз тогда капитан позвал меня, чтобы я встал у хронометра, пока он наблюдал за происходящим. Капитан Хакстафф не был из тех старых шкиперов, которые все делают сами с карманными часами, держат ключ хронометра в кармане жилета и не говорят помощнику капитана, как далеко до конца расплаты. Он был скорее наоборот, и я был этому рад,[Pg 130]потому что он обычно позволял мне работать с прицелами, которые он взял, а потом просто пробегал глазами по моим фигурам. Я должен сказать, что у него был довольно хороший глаз, потому что он мог определить ошибку в логарифме или сказать мне, что я работал по «уравнению времени» с неправильным знаком, прежде чем мне казалось, что он мог что до «половину суммы за вычетом высоты». Он тоже всегда был прав, и, кроме того, он много знал о железных кораблях, местных отклонениях, настройке компаса и тому подобном. Не знаю, как он стал командовать продольной шхуной. Он никогда не говорил о себе, и, возможно, он только что был помощником одного из тех больших стальных квадроциклов, и что-то вернуло его. Возможно, он был капитаном и сел на мель не по своей вине, и ему пришлось начинать все сначала. Иногда он говорил так же, как мы с вами, а иногда он говорил больше, как говорят книги или некоторые из тех бостонцев, которых я слышал. Я не знаю. Мы все время от времени дружили с людьми, которые видели лучшие времена. Возможно, он был во флоте, но что заставляет меня думать, что он не мог быть, так это то, что он был очень хорошим моряком, обычным старым винджаммером и разбирался в парусном спорте, что эти парни из флота редко делают. Да ведь мы с тобой плыли с людьми перед мачтой, у которых был капитанский[Pg 131]сертификаты в их карманах - также сертификаты Английской торговой палаты - которые могли бы работать на двойной высоте, если бы вы одолжили им секстант и дали им взглянуть на хронометр, а также многие люди, которые командуют большим квадратным риггером. Навигация - это еще не все, как и мореплавание. Вы должны иметь это в себе, если хотите попасть туда.

Не знаю, как наш капитан узнал, что впереди неприятности. Мальчик-юнга мог ему сказать, или люди могли разговаривать за его дверью, когда ночью снимали руль. Во всяком случае, он понял это, и когда в то утро у него появилось зрение, у него были все руки на корме, и он прочитал им лекцию. Такого разговора можно было ожидать от него. Он сказал, что у него нет никаких претензий, и что, насколько он знал, все на борту выполняли свой долг, и что ему дали понять, что люди получили удар и остались довольны. Он сказал, что его корабль никогда не был тяжелым, и что ему нравилась тишина, и именно поэтому он не собирался говорить ерунду, и люди тоже могли бы это понять. Он сказал, что у нас было большое несчастье, и в этом никто не виноват. Мы потеряли человека, которого все любили и уважали, и он чувствовал, что все на корабле должны пожалеть оставшегося брата этого человека, и что это было гнилое, нелепое ребячество, несправедливость и жестокость.[Pg 132]бесчеловечно и труслив, чтобы разыгрывать школьные трюки с вилками, ложками, трубками и прочим подобным снаряжением. Он сказал, что это нужно остановить прямо сейчас, и все, и мужчины могут идти вперед. Так они и сделали.

После этого стало еще хуже, и мужчины наблюдали за поваром, а повар смотрел на мужчин, как будто они пытались поймать друг друга; но я думаю, что все чувствовали, что было что-то еще. Однажды вечером, во время ужина, я был на палубе, и Джек подошел к корме, чтобы снять штурвал, а рулевой ужинал. Он не прошел через главный люк с подветренной стороны, когда я услышал, как бежит человек в тапочках, который хлопает по палубе, и раздался что-то вроде крика, и я увидел, как цветной повар идет на Джека с резьбой. нож в руке. Я прыгнул, чтобы встать между ними, и Джек резко обернулся и протянул руку. Я был слишком далеко, чтобы дотянуться до них, и повар ткнул ножом. Но лезвие даже близко не подошло к Бентону. Повар, казалось, снова и снова ткнул им в воздух, по крайней мере, в четырех футах от цели. Затем он опустил правую руку, и я увидел в сумраке белки его глаз, он налетел на поручень и левой ухватился за страховочную булавку. Я подошел к нему к тому времени и схватил его руку с ножом, а также другую руку, потому что я подумал, что он[Pg 133]собираюсь использовать булавку; но Джек Бентон стоял и тупо смотрел на него, как будто не понимал. Но вместо этого повар держался, потому что не мог стоять, и его зубы стучали, и он отпустил нож, и острие вонзилось в палубу.

"Он сумасшедший!" сказал Джек Бентон, и это все, что он сказал; и он пошел на корму.

Когда он ушел, повар начал приходить в себя и говорил очень тихо, около моего уха.

«Их было двое! Так да поможет мне Бог, их было двое!»

Не знаю, почему я не взяла его за шиворот и не встряхнула; но я этого не сделал. Я просто взял нож и отдал ему, сказав, чтобы он возвращался на свою камбуз и не выставлял себя дураком. Видите ли, он ударил не Джека, а то, что, как ему показалось, он видел, и я знал, что это было, и я почувствовал то же самое, как кусок льда, скользящий по моей спине, что я почувствовал той ночью, когда мы гнули трипсель.

Когда люди увидели, что он бежит на корму, они вскочили за ним, но удержались, когда увидели, что я его поймал. Постепенно мужчина, который говорил со мной раньше, рассказал мне, что случилось. Это был коренастый парень с рыжей головой.

«Что ж, - сказал он, - нечего сказать. Джек[Pg 134]Бентон ужинал вместе с нами. Он всегда сидит в дальнем углу стола по левому борту. Его брат сидел в конце, рядом с ним. Доктор дал ему огромный кусок пирога, чтобы он закончил, и когда он закончил, он не остановился покурить, а быстро ушел, чтобы разгрузить колесо. Как только он ушел, из камбуза вошел доктор, и, увидев пустую тарелку Джека, он стоял и смотрел на нее; и все мы задавались вопросом, в чем дело, пока не посмотрели на тарелку. В нем было две вилки, сэр, они лежали рядом. Затем доктор схватил нож и полетел в люк, как ракета. Другая вилка была там, мистер Торкельдсен, потому что мы все ее видели и держали в руках; и у всех нас была своя. Это все, что я знаю."

Я не чувствовал, что хочу смеяться, когда он рассказал мне эту историю; но я надеялся, что Старик этого не услышит, потому что знал, что он этому не поверит, а ни один капитан, который когда-либо плавал, не любит рассказывать подобные истории о его корабле. Это дало ей плохую репутацию. Но это все, что видели все, кроме повара, и он не первый человек, который думал, что видел вещи, не напившись в нем. Я думаю, если бы у доктора была слабость в голове, как он был впоследствии, он мог бы снова сделать что-нибудь глупое, и это могло бы произойти.[Pg 135]серьезная неприятность. Но он этого не сделал. Только два или три раза я видел, как он смотрит на Джека Бентона странно, испуганно, а однажды я слышал, как он разговаривает сам с собой.

«Их двое! Так помоги мне, Боже, их двое!»

Он больше ничего не сказал о том, чтобы просить его увольнения, но я достаточно хорошо знал, что, если он выйдет на берег в следующем порту, мы больше никогда его не увидим, если ему придется оставить свой инвентарь и свои деньги тоже. Он был напуган насквозь, навсегда; и он не будет снова прав, пока не получит другой корабль. Бесполезно разговаривать с мужчиной, когда он в таком состоянии, как и посылать мальчика к главному грузовику, когда он потерял самообладание.

Джек Бентон никогда не рассказывал о том, что произошло в тот вечер. Не знаю, знал ли он о двух вилках или нет; или понял ли он, в чем была проблема. Что бы он ни знал от других мужчин, он, очевидно, жил в тяжелых условиях. Он был достаточно тихим и слишком тихим; но его лицо было суровым, и иногда оно странно подергивалось, когда он был за рулем, и он резко поворачивал голову, чтобы посмотреть назад. Мужчина не делает этого естественным образом, если только не оказывается судно, которое, как он думает, подкрадывается к кварталу. Когда это произойдет, если человек за штурвалом гордится своим кораблем,[Pg 136]он почти всегда будет оглядываться через плечо, чтобы увидеть, выигрывает ли другой парень. Но Джек Бентон обычно оглядывался, когда там ничего не было; и, что любопытно, другие мужчины, казалось, уловили трюк, когда они управляли. Однажды Старик вышел, когда человек за рулем посмотрел ему вслед.

"На что ты смотришь?" спросил капитан.

"Ничего, сэр," ответил человек.

«Тогда следи за бизань-роялем», - сказал Старик, как будто забывая, что мы не квадратные такелажники.

«Да, ай, сэр», - сказал мужчина.

Капитан сказал мне спуститься вниз и увеличить широту с точного счисления, он прошел вперед от рубки и сел читать, как он часто делал. Когда я подошел, человек за рулем снова огляделся, а я встал рядом с ним и просто тихо спросил, на что все смотрят, потому что это становилось общей привычкой. Он сначала ничего не сказал, а просто ответил, что ничего. Но когда он увидел, что мне все равно, и просто стоял там, как будто больше не о чем было говорить, он, естественно, начал говорить.

Он сказал, что дело не в том, что он что-то видел, потому что не на что было смотреть, кроме шлепка, который просто немного напрягся и работал в[Pg 137]связки блоков, пока шхуна поднималась к короткому морю. Ничего не было видно, но ему показалось, что простыня издавала странный шум в блоках. Это был новый манильный лист; а в сухую погоду он действительно издавал небольшой шум, что-то среднее между скрипом и хрипом. Я посмотрел на него, посмотрел на человека и ничего не сказал; и вскоре он пошел дальше. Он спросил меня, не заметил ли я чего-нибудь особенного в шуме. Я немного послушал и сказал, что ничего не заметил.

Тогда он выглядел довольно смущенным, но сказал, что не думает, что это могут быть его собственные уши, потому что каждый, кто руководил его трюком, время от времени слышал одно и то же, иногда один раз в день, иногда один раз ночью, иногда это слышал одно и то же. будет длиться целый час.

«Это похоже на пиление дерева», - сказал я так же.

«Для нас это больше похоже на то, как человек насвистывает« Нэнси Ли »», - нервно начал он, произнося последние слова. "Вот, сэр, вы не слышите?" - внезапно спросил он.

Я ничего не слышал, кроме скрипа манильской простыни. Приближался полдень, и в южных водах стояла прекрасная ясная погода - как раз такой день и время, когда меньше всего ожидаешь, что почувствуешь себя ужасно. Но я вспомнил, как слышал ту же мелодию наверху ночью в порыве ветра.[Pg 138]двумя неделями ранее, и я не стыжусь сказать, что сейчас меня охватило то же ощущение, и я пожелал себе удачи из « Хелен Б.» и на борту любого старого грузового тягача с ветряной мельницей на палубе и восьмидесятилетним кораблем. девять сорок евро для капитана и свежая утечка всякий раз, когда она поднимается.

Постепенно в течение следующих нескольких дней жизнь на борту этого судна стала настолько невыносимой, насколько вы можете себе представить. Дело не в том, что было много разговоров, потому что я думаю, что мужчины стеснялись даже свободно говорить друг с другом о том, что они думают. Вся корабельная рота замолчала, пока никто не услышал голоса, кроме отдавания приказа и ответа. Мужчины не сидели за едой, когда их вахта была внизу, а либо сразу сдались, либо сидели на баке, не говоря ни слова, куря трубки. Мы все думали об одном и том же. Нам всем казалось, что на борту есть рука, иногда внизу, иногда около палубы, иногда вверху, иногда на конце гика; берет всю свою долю того, что есть у других, но не делает для этого никакой работы. Мы не только чувствовали это, мы это знали. Он не занимал места, не отбрасывал тени, и мы никогда не слышали его шагов на палубе; но он получил удар вместе с остальными так же регулярно, как колокольчики, и… он свистнул: «Нэнси Ли». Это было похоже на худший сон, который вы можете себе представить; и я[Pg 139]Осмелюсь предположить, что многие из нас иногда пытались поверить, что это было ничем иным, когда мы стояли и смотрели через перила в хорошую погоду с ветерком на лице; но если бы нам довелось обернуться и посмотреть друг другу в глаза, мы знали, что это было нечто худшее, чем может быть любой сон; и мы отворачивались друг от друга со странным, болезненным чувством, желая хоть раз увидеть кого-то, кто не знает того, что мы знаем.

Насколько я понимаю, о Хелен Б. Джексон больше нечего сказать . Когда мы вбежали под Замок Морро и бросили якорь в Гаване, мы больше походили на корабль сумасшедших, чем на что-либо еще. У повара была мозговая лихорадка, и он бредил в своем бреду; и остальные мужчины были недалеко от того же штата. Последние три или четыре дня были ужасными, и мы были настолько близки к бунту на борту, насколько я когда-либо хотел. Мужчины не хотели никого обижать; но они хотели сбежать с этого корабля, если им придется плыть для этого; уйти от этого свиста, от того мертвого товарища по плаванию, который вернулся и наполнил корабль своей невидимой сущностью! Я знаю, что, если бы мы со Стариком не внимательно следили, в одну из тех тихих ночей люди незаметно перевернули бы лодку и ушли, оставив капитана и[Pg 140] я и сумасшедший повар загоняют шхуну в гавань. Конечно, мы должны были как-то это сделать, потому что нам было не далеко бежать, если можно было подышать свежим воздухом; и один или два раза мне хотелось, чтобы команда действительно уехала, потому что ужасное состояние страха, в котором они жили, начинало действовать и на меня. Видите ли, я частично верил, а частично нет; но, в любом случае, я не хотел позволять этой штуке взять меня лучше, чем бы это ни было. Я тоже стал твердым, заставлял людей работать на самых разных работах и доводил их до тех пор, пока они не пожелали, чтобы я тоже оказался за бортом. Дело не в том, что мы со Стариком пытались выгнать их в пустыню без оплаты, как, к сожалению, делают многие шкиперы и товарищи даже сейчас. Капитан Хэкстафф был прям как верёвка, и я не имел в виду, что этих бедняг следует обмануть изо всех сил; и я не винил их за желание покинуть корабль, но мне казалось, что единственный шанс сохранить всех в здравом уме в те последние дни - это работать с людьми до тех пор, пока они не упадут. Когда они смертельно устали, они немного поспали и забыли об этом, пока им не пришлось упасть на палубу и снова столкнуться с этим. Это было много лет назад. Вы верите, что сейчас я не могу слышать «Нэнси Ли», не чувствуя холода по спине? Я тоже слышал это время от времени после того, как этот человек объяснил, почему он[Pg 141]всегда оглядывался через плечо. Возможно, это было воображение. Я не знаю. Когда я оглядываюсь назад, мне кажется, что я вспоминаю только долгую борьбу против чего-то, чего я не мог видеть, против ужасающего присутствия, против чего-то похуже холеры, или желтого Джека, или чумы - и, черт его знает, самый мягкий из них Достаточно плохо, когда он вырывается в море. Мужчины стали белыми, как мел, и не стали ходить в одиночку по палубам по ночам, что бы я им ни говорил. С поваром, бредящим на своей койке, бак превратился бы в настоящий ад, а на борту не было запасной каюты. Никогда не бывает «вперед и после». Я поместил его в свой, и он там стал тише и, наконец, впал в своего рода ступор, как будто собирался умереть. Я не знаю, что с ним стало, потому что мы высадили его живым на берег и оставили в больнице.

Люди подошли к корме в полном составе, достаточно тихие, и спросили капитана, не расплатится ли он с ними и отпустит их на берег. Некоторые мужчины не стали бы этого делать, потому что они отправились в рейс и подписали статьи. Но капитан знал, что когда моряки вбивают себе в голову идею, они не лучше детей; и если он заставит их оставаться на борту, он не получит от них много работы и не сможет полагаться на них в трудной ситуации. Он расплатился с ними и отпустил их.[Pg 142]Когда они вышли за своими аптечками, он спросил меня, хочу ли я тоже пойти, и на мгновение у меня появилось слабое чувство, что я могу с таким же успехом. Но я этого не сделал, и впоследствии он был мне хорошим другом. Возможно, он был мне благодарен за то, что я его придерживаюсь.

Когда люди ушли, он не вышел на палубу; но моим долгом было подождать, пока они покидают корабль. Они были мне в долгу за то, что заставили их работать в течение последних нескольких дней, и большинство из них упало в лодку, не сказав ни слова, ни взгляда, как это делают моряки. Джек Бентон был последним, кто перебрался через борт, он остановился с минуту и посмотрел на меня, и его белое лицо дернулось. Я думал, он хочет что-то сказать.

«Береги себя, Джек, - сказал я. - До свидания!»

Казалось, что он не может говорить две или три секунды; затем его слова прозвучали грубо.

«Я не виноват, мистер Торкельдсен. Клянусь, я не виноват!»

Это все; и он упал за борт, оставив меня гадать, что он имел в виду.

Мы с капитаном остались на борту, а корабельный торговец попросил мальчика из Вест-Индии приготовить для нас.

В тот вечер, перед поворотом, мы стояли у перил, тихонько покуривая, и смотрели на огни города в четверти мили от нас, отраженные в неподвижной воде. Была какая-то музыка[Pg 143]на берегу, полагаю, в танцевальном доме моряков; и я не сомневался, что большинство людей, покинувших корабль, были там и уже были полны джигги-джигги. Музыка играла множество матросских мелодий, которые переходили друг в друга, и время от времени мы могли слышать мужские голоса в припеве. Один за другим, и затем это была «Нэнси Ли», громкая и отчетливая, и мужчины поют «Йо-хо, хав-хо!»

«У меня нет музыкального слуха, - сказал капитан Хакстафф, - но мне кажется, что эту мелодию насвистывал человек в ночь, когда мы потеряли человека за бортом. Я не знаю, почему она застряла в моей голове, и, конечно же, это все чепуха; но мне кажется, что я слышал это всю оставшуюся часть поездки ».

Я ничего не сказал на это, но мне было интересно, насколько Старик понял. Потом мы вернулись, и я проспал десять часов, не открывая глаз.

После этого я придерживался « Хелен Б. Джексон» до тех пор, пока мог выдержать все испытания; но той ночью, когда мы лежали в Гаване, я в последний раз слышал «Нэнси Ли» на ее борту. Запасная рука ушла на берег вместе с остальными, и он больше не вернулся, и он взял свою мелодию с собой; но все это так же ясно в моей памяти, как если бы они произошли вчера.

После этого я был в глубокой воде год или больше, а вернувшись домой, получил сертификат,[Pg 144]Имея друзей, накопив немного денег и получив небольшое наследство от дяди в Норвегии, я получил командование прибрежным судном с небольшой долей в нем. Я был дома за три недели до выхода в море, и Джек Бентон увидел мое имя в местных газетах и написал мне.

Он сказал, что уехал с моря, занимается сельским хозяйством и собирается жениться, и спросил, не приеду ли я для этого, потому что поездом не больше сорока минут; и он и Мейми будут рады видеть меня на свадьбе. Я вспомнил, как слышал, как один брат спрашивал другого, знает ли Мейми. Это означало, знала ли она, что он хочет на ней жениться, я полагаю. Она не торопилась, потому что прошло почти три года с тех пор, как мы потеряли Джима Бентона за бортом.

Пока мы готовились к выходу в море, мне особо нечего было делать; я имею в виду, ничего, что могло бы помешать мне переехать на день; и я подумал, что хотел бы увидеть Джека Бентона и взглянуть на девушку, на которой он собирался жениться. Я задавался вопросом, повеселел ли он снова и избавился от того напряженного взгляда, который у него был, когда он сказал мне, что это не его вина. Каким образом это могло быть его ошибкой? Я написал Джеку, что приеду и увижу его женатым; и когда настал день, я взял[Pg 145]поездом и приехали около десяти часов утра. Хотел бы я этого не делать. Джек встретил меня на вокзале и сказал, что свадьба должна быть ближе к вечеру, и что они не собираются в какую-то глупую свадебную поездку, он и Мейми, а просто собираются идти домой пешком от дома ее матери. дом к своему коттеджу. Он сказал, что для него этого было достаточно. Я пристально смотрел на него минуту после того, как мы встретились. Когда мы расстались, я подумал, что он может выпить, но он этого не сделал. В черном пальто и высоком городском воротнике он выглядел очень респектабельно и зажиточно; но он был тоньше и костлявее, чем когда я знал его, и на его лице были морщинки, и мне показалось, что в его глазах было странное выражение, наполовину подвижное, наполовину испуганное. Он не должен был меня бояться, потому что я не хотел говорить с его невестой о Хелен Б. Джексон.

Сначала он отвел меня в свой коттедж, и я понял, что он этим гордится. Он был не выше каната от отметки прилива, но прилив ушел, и на другой стороне прибрежной дороги уже был широкий участок твердого влажного песка. Кусочек земли Джека отходил за коттедж примерно на четверть мили, и он сказал, что некоторые из деревьев, которые мы видели, принадлежали ему. Заборы были аккуратными и ухоженными, а неподалеку от коттеджа находился довольно большой сарай, и я видел несколько[Pg 146] красивый скот на лугах; но мне не казалось, что это будет большая ферма, и я подумал, что скоро Джеку придется оставить жену, чтобы позаботиться о ней, и снова уйти в море. Но я сказал, что это хорошая ферма, чтобы казаться приятной, и, поскольку я мало что знаю об этих вещах, полагаю, что это все равно было. Я никогда этого не видел, кроме этого однажды. Джек сказал мне, что он и его брат родились в коттедже, и что, когда их отец и мать умерли, они сдали землю в аренду отцу Мэми, но сохранили коттедж, чтобы жить в нем, когда они ненадолго вернулись домой с моря. Это было такое же аккуратное местечко, как вы и хотели бы видеть: полы такие же чистые, как палуба яхты, и краска свежая, как военный корабль. Джек всегда был хорошим художником. На первом этаже была красивая гостиная, и Джек оклеил ее обоями и развесил стены фотографиями кораблей и иностранных портов, а также вещами, которые он привез домой из своих путешествий: бумерангом, клубом Южных морей, японскими соломенными шляпами. , и болельщик Гибралтара, на котором изображен бой быков, и все такое прочее. Мне показалось, что мисс Мэми приложила руку к его оформлению. В старом камине стояла новенькая полированная железная печь Франклина и красная скатерть из Александрии, расшитая диковинными египетскими буквами. Все было максимально ярко и по-домашнему, и он мне все показал, и гордился[Pg 147]все, и он мне тем больше нравился. Но мне хотелось, чтобы его голос звучал более бодро, как это было, когда мы впервые отплыли на « Хелен Б.» , и чтобы его лицо на минуту исчезло с его лица. Джек показал мне все и повел наверх, и все было одинаково: ярко, свежо и готово для невесты. Но на верхней площадке была дверь, которую Джек не открывал. Когда мы вышли из спальни, я заметил, что она приоткрыта, Джек быстро закрыл ее и повернул ключ.

«Этот замок никуда не годится», - сказал он наполовину про себя. «Дверь всегда открыта».

Я не обратил особого внимания на то, что он сказал, но, когда мы спускались по короткой лестнице, только что покрашенной и покрытой лаком, так что я почти боялся наступить на них, он снова заговорил.

«Это была его комната, сэр. Я сделал из нее что-то вроде кладовой».

«Возможно, вы захотите этого через год или около того», - сказал я, желая показаться приятным.

«Думаю, мы не будем использовать для этого его комнату», - тихо ответил Джек.

Затем он предложил мне сигару из свежего ящика в гостиной, взял одну, мы зажгли их и вышли; и когда мы открыли входную дверь, на пути стояла Мэми Брюстер, как будто она ждала нас. Она была красивой девушкой, и я не удивился, что у Джека[Pg 148]был готов ждать ее три года. Я видел, что ее воспитывали не на паровом и холодном хранилище, а на берегу моря, она превратилась в женщину. У нее были карие глаза, красивые каштановые волосы и хорошая фигура.

«Это капитан Торкельдсен, - сказал Джек. «Это мисс Брюстер, капитан, и она рада вас видеть».

«Хорошо, - сказала мисс Мейми, - потому что Джек часто говорил с нами о вас, капитан».

Она протянула руку, взяла мою и от души пожала, и, наверное, я что-то сказал, но знаю, что сказал мало.

Входная дверь коттеджа была обращена к морю, и к воротам на пляжной дороге вела прямая дорожка. От ступенек коттеджа шла еще одна тропа, которая поворачивала направо, достаточно широкая, чтобы двое людей могли легко пройти, и она вела прямо через поля через ворота к большому дому примерно в четверти мили отсюда. Там жила мама Мейми, и там должна была состояться свадьба. Джек спросил меня, не хочу ли я осмотреть ферму перед обедом, но я сказал ему, что мало что знаю о фермах. Затем он сказал, что просто хочет немного осмотреться, так как в тот день у него может не быть больше шансов; и он улыбнулся, и Мейми засмеялась.

[Pg 149]

«Покажи капитану дорогу к дому, Мэми», - сказал он. «Я буду через минуту».

Итак, мы с Мэми пошли по тропинке, а Джек подошел к сараю.

«Было мило с вашей стороны приехать, капитан, - начала мисс Мэми, - потому что я всегда хотела вас видеть».

«Да», - сказал я, ожидая чего-то большего.

«Видишь ли, я всегда знала их обоих», - продолжала она. «Когда я была маленькой, меня водили в дори ловить треску, и они мне нравились оба», - добавила она задумчиво. «Джек не хочет сейчас говорить о своем брате. Это естественно. Но ты не возражаешь, чтобы рассказать мне, как это произошло, правда? Мне так хотелось бы знать».

Что ж, я рассказал ей о путешествии и о том, что произошло той ночью, когда мы упали с порывом ветра, и что это не было чьей-либо виной, потому что я не собирался признавать, что это был мой старый капитан, если он было. Но я ничего не рассказала ей о том, что произошло потом. Поскольку она не говорила, я просто продолжал говорить о двух братьях, и о том, какими они были похожими, и о том, как, когда бедный Джим утонул, а Джек остался, я принял Джека за него. Я сказал ей, что никто из нас никогда не был уверен, что есть что.

«Я и сама не была уверена, - сказала она, - если они не были вместе. По крайней мере, не на один день.[Pg 150]или два после того, как они вернулись домой с моря. И теперь мне кажется, что Джек больше похож на бедного Джима, чем я его помню, чем когда-либо, потому что Джим всегда был более тихим, как если бы он думал ».

Я сказал ей, что тоже так думаю. Мы миновали ворота и вышли на следующее поле, идя бок о бок. Затем она повернула голову, чтобы найти Джека, но его не было видно. Я не забуду, что она сказала потом.

"Теперь ты уверен?" она спросила.

Я стоял неподвижно, и она сделала шаг, а затем повернулась и посмотрела на меня. Мы, должно быть, смотрели друг на друга, пока вы могли сосчитать пять или шесть.

«Я знаю, что это глупо, - продолжала она, - это глупо, и это тоже ужасно, и у меня нет права думать об этом, но иногда я ничего не могу с собой поделать. Видите ли, я всегда хотела выйти замуж за Джека. . "

«Да, - глупо сказал я, - я полагаю, что да».

Она подождала минуту и медленно пошла дальше, прежде чем продолжить.

«Я говорю с вами, как если бы вы были старым другом, капитан, и я знаю вас только пять минут. Я хотела выйти замуж за Джека, но теперь он так похож на другого».

Когда женщине приходит в голову неправильная идея, есть только один способ утомить ее - это согласиться с ней. Это то, что я сделал, и[Pg 151] она продолжала говорить так же некоторое время, и я продолжал соглашаться и соглашаться, пока она не повернулась ко мне.

«Ты же знаешь, что не веришь в то, что говоришь», - сказала она и засмеялась. «Вы знаете, что Джек и есть Джек, и это Джек, я выйду за него замуж».

Конечно, я так сказал, потому что меня не волновало, считает она меня слабым существом или нет. Я не собирался говорить ни слова, которое могло бы помешать ее счастью, и я не собирался возвращаться к Джеку Бентону; но я вспомнил, что он сказал, покидая корабль в Гаване: что это не его вина.

«Тем не менее, - продолжала мисс Мэми, как женщина, не понимая, о чем она говорит, - тем не менее, мне жаль, что я не видел, чтобы это произошло. Тогда я должен знать».

В следующую минуту она поняла, что не имела в виду этого, и испугалась, что я сочту ее бессердечной, и начала объяснять, что она действительно предпочла бы умереть сама, чем увидеть, как бедный Джим переборщил. Во всяком случае, у женщин нет особого смысла. Тем не менее, я задавался вопросом, как она могла выйти замуж за Джека, если она сомневалась, что он все-таки может быть Джимом. Я полагаю, она действительно привыкла к нему с тех пор, как он отказался от моря и остался на берегу, и она заботилась о нем.

[Pg 152]

Вскоре мы услышали, как Джек приближается к нам, потому что мы шли очень медленно, чтобы дождаться его.

«Обещай никому не рассказывать то, что я сказал, капитан», - сказала Мейми, как это делают девочки, как только они рассказывают свои секреты.

Во всяком случае, я знаю, что никогда никому не говорил, кроме тебя. Я впервые говорю обо всем этом, впервые с тех пор, как сел на поезд с того места. Я не собираюсь рассказывать вам все о том дне. Мисс Мэми познакомила меня со своей матерью, тихой, суровой вдовой фермера из Новой Англии, а также с ее кузенами и родственниками; и их тоже было много за обедом, и кроме того, был пастор. В тех краях его называют твердолобым баптистом, с длинной бритой верхней губой, потрясающим аппетитом и каким-то высокомерным взглядом, как будто он не ожидал увидеть многих из нас в будущем. Пилот из Нью-Йорка оглядывается и распоряжается, когда садится на итальянский грузовой тягач, как будто корабль в любом случае не на высоте, хотя его дело - следить за тем, чтобы он не сел на мель. Думаю, так выглядят многие пасторы. Он сказал благодать, как если бы приказал людям закрыть верхний парус и поднять штурвал. После обеда мы вышли на площадь, так как была теплая осенняя погода; а также[Pg 153]молодые люди пошли парами по прибрежной дороге, и прилив переменился и начал приближаться. Утро было ясным и ясным, но к четырем часам оно начало походить на туман, и наступила сырость. выбрался из моря и остановился на всем. Джек сказал, что пойдет в свой коттедж и последний раз взглянет, потому что свадьба должна была состояться в пять часов или вскоре после этого, и он хотел зажечь свет, чтобы все выглядело весело.

«Я просто взгляну в последний раз», - снова сказал он, когда мы подошли к дому. Мы вошли, он предложил мне еще одну сигару, я закурил ее и сел в гостиной. Я слышал, как он двигается сначала на кухне, затем наверху, а потом снова слышал его на кухне; а затем, прежде чем я что-то понял, я услышал, как кто-то снова поднимается наверх. Я знал, что он не смог подняться по лестнице так быстро. Он вошел в гостиную и сам взял сигару, и пока он закурил ее, я снова услышал эти шаги над головой. Его рука дрожала, и он уронил спичку.

"У тебя есть кто-нибудь, чтобы помочь?" Я спросил.

«Нет», - резко ответил Джек и зажег еще одну спичку.

«Наверху кто-то есть, Джек», - сказал я. "Разве вы не слышите шагов?"

[Pg 154]

«Это ветер, капитан», - ответил Джек; но я видел, что он дрожал.

«Это не ветер, Джек, - сказал я; «Все еще и туманно. Я уверена, что наверху кто-то есть».

«Если вы так уверены в этом, вам лучше пойти и посмотреть сами, капитан», - ответил Джек почти сердито.

Он был зол, потому что был напуган. Я оставил его перед камином и поднялся наверх. На земле не было силы, которая могла бы заставить меня поверить, что я не слышал шагов человека над головой. Я знал, что там кто-то был. Но не тут-то было. Я вошел в спальню, там было тихо, струился вечерний свет, красноватый сквозь туманный воздух; и я вышел на площадку и заглянул в маленькую заднюю комнату, предназначенную для служанки или ребенка. И когда я вернулся снова, я увидел, что дверь другой комнаты широко распахнута, хотя я знал, что Джек ее запер. Он сказал, что замок никуда не годится. Я заглянул внутрь. Это была комната размером со спальню, но почти темная, потому что в ней были ставни, и они были закрыты. Пахло плесенью, как от старого снаряжения, и я мог разобрать, что на полу валяются морские сундуки, а на кровати валяются масленки и тому подобное. Но я все еще верил, что было[Pg 155]кто-то наверху, и я вошел, зажег спичку и огляделся. Я мог видеть четыре стены и обветшалую старую бумагу, железную кровать и треснувшее зеркало, а также вещи на полу. Но там никого не было. Я потушил спичку, вышел, закрыл дверь и повернул ключ. Я говорю вам правду. Когда я повернул ключ, я услышал шаги, идущие от двери в комнату. Затем на минуту я почувствовал себя странно, а когда спустился вниз, я оглянулся, как люди за рулем обычно смотрели позади них на борту « Хелен Б.

Джек уже был на ступеньках и курил. У меня есть предположение, что ему не нравилось оставаться внутри одному.

"Хорошо?" - спросил он, пытаясь казаться беспечным.

«Я никого не нашел, - ответил я, - но слышал, как кто-то шевелится».

«Я сказал тебе, что это ветер», - презрительно сказал Джек. «Я должен знать, потому что я живу здесь и часто слышу это».

Об этом было нечего сказать, поэтому мы двинулись к пляжу. Джек сказал, что никуда не торопиться, так как мисс Мейми потребуется некоторое время, чтобы одеться к свадьбе. Итак, мы гуляли, и солнце садилось сквозь туман, и начинался прилив.[Pg 156]Я знал, что луна полная, и когда она поднимается, туман рассеивается от земли, как это иногда бывает. Я почувствовал, что Джеку не понравилось, что я услышал этот шум, поэтому я поговорил о других вещах и спросил его о его перспективах, и вскоре мы стали общаться как можно более приятно.

Я не был на многих свадьбах в своей жизни, и я не думаю, что вы бывали, но эта свадьба казалась мне в порядке, пока она не подошла к концу; а затем, я не знаю, было ли это частью церемонии, но Джек протянул руку, взял руку Мейми, подержал ее минуту и посмотрел на нее, пока пастор все еще говорил.

Мейми побелела, как простыня, и закричала. Это был не громкий крик, а просто какой-то приглушенный крик, как будто она была напугана до смерти; и священник остановился, и спросил ее, в чем дело, и семья собралась вокруг.

«Твоя рука как лед, - сказала Мейми Джеку, - и она вся мокрая!»

Она продолжала смотреть на него, когда снова взяла себя в руки.

«Мне не холодно», - сказал Джек и прижал тыльную сторону ладони к щеке. "Попробуйте снова."

[Pg 157]

Мейми протянула свою руку и коснулась тыльной стороны его руки, сначала робко, а затем схватила ее.

«Как же смешно, - сказала она.

«Она весь день нервничала, как ведьма, - строго сказала миссис Брюстер.

«Это естественно, - сказал пастор, - что юная миссис Бентон испытывает небольшое волнение в такой момент».

Большинство родственников невесты жили на расстоянии и были занятыми людьми, поэтому было решено, что обед, который мы ели в середине дня, должен был заменить ужин после него, и что мы просто должны были пообедать. закусить после свадьбы, а потом всем разойтись по домам, а молодая пара сама спустится на дачу. Когда я выглянул, я увидел, как ярко светит дом Джека в четверти мили отсюда. Я сказал, что не думаю, что смогу найти поезд, чтобы отвезти меня обратно до половины десятого, но миссис Брюстер умоляла меня остаться, пока не пришло время, поскольку она сказала, что ее дочь захочет снять свадебное платье, прежде чем она пошел домой; ведь она надела что-то белое с очень красивым венком, и она не могла так дойти до дома, не так ли?

Итак, когда мы все поужинали, вечеринка[Pg 158] начали расставаться, и когда все ушли, миссис Брюстер и Мейми поднялись наверх, а мы с Джеком вышли на площадь покурить, так как старушка не любила табак в доме.

Сейчас взошла полная луна, и она была позади меня, когда я смотрел вниз, в сторону коттеджа Джека, так что все было чистым и белым, а в окне горел только свет. Туман накатился до кромки воды и немного дальше, потому что прилив был высоким или почти полным и накрывал последний участок песка в пятидесяти футах от прибрежной дороги.

Джек не сказал много, пока мы сидели и курили, но он поблагодарил меня за то, что я пришел на его свадьбу, и я сказал ему, что надеюсь, что он будет счастлив, и я так и сделал. Полагаю, мы оба думали об этих шагах наверху именно тогда, и о том, что дом не будет казаться таким одиноким с женщиной в нем. Постепенно мы услышали голос Мэми, разговаривающий с ее матерью на лестнице, и через минуту она была готова к работе. Она снова надела платье, которое было утром.

Что ж, теперь они были готовы к работе. После дневного волнения все было очень тихо, и я знал, что они хотели бы пройти по этой тропе в одиночестве, теперь, когда они наконец стали мужем и женой. Я пожелал им спокойной ночи, хотя Джек демонстративно уговаривал меня пройти с ними по тропинке до самого берега.[Pg 159]дача, вместо того, чтобы ехать на вокзал по пляжной дороге. Все было очень тихо и мне казалось разумным способом выйти замуж; и когда Мейми поцеловала маму на прощание, я просто посмотрел в другую сторону и свалил пепел с перил площади. Итак, они двинулись по прямой тропинке к коттеджу Джека, и я подождал минуту с миссис Брюстер, глядя им вслед, прежде чем взять шляпу. Они шли бок о бок, сначала немного застенчиво, а потом я увидел, что Джек обнял ее за талию. Когда я посмотрел, он был слева от нее, и я очень отчетливо увидел очертания двух фигур на фоне лунного света на тропинке; и тень справа от Мэми была широкой и черной, как чернила, и двигалась, удлиняясь и укорачиваясь вместе с неровностями земли рядом с тропой.

Я поблагодарил миссис Брюстер и пожелал ей спокойной ночи; и хотя она была суровой женщиной из Новой Англии, ее голос немного дрожал, когда она отвечала, но, будучи разумным человеком, она вошла и закрыла за собой дверь, когда я вышел на тропинку. Я в последний раз присмотрел за парочкой вдалеке, собираясь спуститься на дорогу, чтобы не обогнать их; но когда я сделал несколько шагов, я остановился и посмотрел еще раз, потому что я знал, что видел что-то странное, хотя я понял это только потом. Я посмотрел еще раз, и это было[Pg 160]теперь достаточно ясно; и я стоял неподвижно, глядя на то, что я видел. Мэми шла между двумя мужчинами. Второй мужчина был того же роста, что и Джек, оба были примерно на полголовы выше ее; Слева от нее Джек в черном фраке и круглой шляпе, а другой мужчина справа от нее - ну, он был матросом в мокрых шкурах. Я видел, как лунный свет освещает струящуюся по нему воду и небольшую лужу, которая образовывалась там, где задняя часть его южного запада была загнута вверх; одна из его мокрых блестящих рук обвивала талию Мэми, чуть выше Джека. Я быстро добрался до того места, где стоял, и на минуту подумал, что сошел с ума. У нас не было ничего, кроме сидра на обед и чая вечером, иначе я бы подумал, что что-то забилось у меня в голове, хотя я ни разу в жизни не был пьян. После этого это было больше похоже на дурной сон.

Я был рад, что миссис Брюстер вошла. Что до меня, я не мог не последовать за этими тремя, в некотором роде удивляясь, чтобы увидеть, что произойдет, увидеть, сможет ли моряк в мокрых куртках просто раствориться в самогон. Но он этого не сделал.

Я двигался медленно и потом вспомнил, что шел по траве, а не по тропинке, как будто боялся, что они могут услышать, как я иду. Я полагаю, все это произошло менее чем через пять минут после этого, но казалось, что это должно было занять[Pg 161]час. Ни Джек, ни Мейми, похоже, не заметили моряка. Похоже, она не знала, что его мокрая рука обнимает ее, и мало-помалу они подошли к коттеджу, и я был не в сотне ярдов от них, когда они подошли к двери. Что-то тогда заставило меня замереть. Возможно, это был испуг, потому что я видел все, что произошло, так же, как я вижу вас сейчас.

Мэми поставила ногу на ступеньку, чтобы подняться, и, когда она пошла вперед, я увидел, как моряк медленно взялся за руку Джека, а Джек не двинулся с места, чтобы подняться. Затем Мейми повернулась на ступеньке, и они все трое стояли так секунду или две. Она вскрикнула - однажды я слышал, как мужчина так плакал, когда его руку оторвал паровой кран, - и она рухнула на маленькую площадь.

Я попытался прыгнуть вперед, но не мог пошевелиться, и почувствовал, как волосы у меня поднимаются из-под шляпы. Матрос медленно повернулся на месте, медленно и легко повернул Джека за руку и повел его по дорожке от дома. Он вел его прямо по этому пути, так же твердо, как Судьба; и все время я видел, как лунный свет освещает его мокрые клеенки. Он провел его через ворота, через прибрежную дорогу и по мокрому песку, где был высокий прилив. Затем я затаил дыхание, побежал за ними по траве, перепрыгнул через забор и споткнулся.[Pg 162]через дорогу. Но когда я почувствовал песок под ногами, эти двое были у кромки воды; и когда я достиг воды, они были далеко, и по пояс; и я увидел, что голова Джека Бентона упала ему на грудь, а его свободная рука безвольно свисала рядом с ним, в то время как его мертвый брат неуклонно гнал его на смерть. Лунный свет падал на темную воду, но гряда тумана за ее пределами была белой, и я видел их на фоне нее; и они медленно и неуклонно шли вниз. Вода доходила им до подмышек, затем до плеч, а потом я увидел, как она поднималась до черного края шляпы Джека. Но они никогда не колебались; и две головы пошли прямо, прямо, пока не оказались под водой, и там, где был Джек, в лунном свете была только рябь.

Я думал рассказать вам эту историю всякий раз, когда у меня будет возможность. Вы знаете меня, мужчину и мальчика, довольно много лет; и я подумал, что хотел бы услышать ваше мнение. Да, я всегда так думал. Это не Джим переборщил; это был Джек, и Джим просто отпустил его, хотя он мог его спасти; а затем Джим выдал себя за Джека с нами и с девушкой. Если это произошло, он получил по заслугам. На следующий день люди сказали, что Мейми обнаружила это, когда они подошли к дому, и что ее муж[Pg 163]просто вышел в море и утонул; и они бы обвинили меня в том, что я не остановил его, если бы они знали, что я был там. Но я никогда не рассказывал о том, что видел, потому что мне бы не поверили. Я просто позволил им подумать, что пришел слишком поздно.

Когда я добрался до коттеджа и поднял Мэми, она была в ярости. После этого ей стало лучше, но она больше никогда не была в своей голове.

О, ты хочешь знать, нашли ли они тело Джека? Я не знаю, было ли это его, но я прочитал в газете в южном порту, где я был со своим новым кораблем, что два трупа вышли на берег во время шторма на востоке, в довольно плохом состоянии. Они были заперты вместе, и один из них был скелетом в клеёнках.