Полёт Пингвина - глава 7

Отстучали оружием три дня - ходили по поместью взъерошенные крестьяне, побитые мобилизацией. Пенгуино тоже потерял покой: всё бродил - проверял готовность к войне.
-На границе чисто!
-Никакого движения не видно! Гласили послания из "Коней".
-Стены укрепили! - хвастался Ян. -Оружия много наковали, башню скоро возводить будем!
-Хорошо, хорошо, молодец, Ян! - наотмашь отвечал Пенгуино. -Продолжай в том же духе. А сейчас найди мне Якова, через час - два поедем к ла Пассу.
Староста кивнул и поплёлся за слугой. Скоро в зале появился встревоженный Яков.
-Чего-й стряслось, милорд?
-Яков, собери десять хороших всадников, сегодня нужно съездить к ла Пассу на переговоры.
-Сделаем, милорд! Сделаем!
И поползли минуты. Слуги помогли рыцарю одеться в новый панцирь, закрепили на плечах и локтях лёгкие щитки, поверх набросили тунику с родовым гербом Пенгуино - жёлтым клювом на синем фоне. Сапоги украсили латными наголениками, торс - перевязью с мечом и кинжалом. В руки дали остроконечный шлем и потрёпанный щит - готов. На крыльце Пенгуино дождался Якова:
-Милорд, люди готовы! - доложил Яков, крепко засевший в длинной кольчуге. -Кони ожидают.
И двинулся отряд: били кони пыль на дороге, звенела сталь - броня, внимательно зыркали глаза по сторонам.
-Долго ехать нам, Яков? - поинтересовался рыцарь.
-Ну... Часа два, три, может, и больше...
-Хорошо. Смотрим по сторонам, говорят, тут разбойников полно...
Слуга молча кивнул - путь продолжили молча. Бежала тоскливо дорога, рисуя путникам природные красоты: зеленью горели пустые поля, издали махали мохнатыми руками деревья, подёргиваемые слабеньким ветерком. Недалеко речка - дышала в воздух свежей грудью своей...
Через час пути дорога попортилась: выстроились друг за другом - ехать мешают.
-Гроза будет? - Пенгуино указал на большую тучу, лавиной затягивающую горизонт.
Яков поднялся в стременах, с ужасом посмотрел на небо и выругался сквозь зубы.
-Беда, милорд! - пролепетал он и схватился за палицу. -Это-ж не туча, горит что-то!
Всадники с ужасом глядели на облако, переговаривались, некоторые даже отстали - были готовы поскорее свернуть обратно.
-Проедем ещё, посмотрим, что там! - приказал рыцарь и дал в бока коню.
Остальные нехотя проследовали за ним.
Облако всё сгущалось и сгущалось, в воздухе настойчиво засмердело гарью. Вдалеке, на дороге, появились силуэты сгорбленных людей и пузатых повозок.
-Чёрт подери! - изумлялся Яков. -Чего-й тут случилось?
-Подъедем - узнаем! - бросил Пенгуино.
Но не успели всадники приблизиться, как над их головами просвистело несколько стрел.
-Ну их, ко всем чертям! - Яков развернул лошадь и поскакал в обратном направлении, то же проделали и другие участники похода.
Пенгуино не струсил - даже не придержал лошадь - ещё несколько болтов просвистело рядом с ним, люди становились всё ближе и ближе.
-Свой, свой! - кричал из всех рыцарь, размахивая рукой. -Не стреляйте! Не стреляйте!
Подействовало - больше агрессии со стороны людей не последовало - рыцарь спокойно добрался до толпы: рощей перед ним растянулись мужики с луками и арбалетами, одетые в какие-то лохмотья.
-Я Пенгуино де Бас, лорд! - представился рыцарь.
-Видим, по гербу узнали! - откликнулся, видимо, старший над толпой, сидящий на козлах повозки.
-Что здесь творится?!
-Де ла Баты, будь они неладны, напали на замок! Перебили войско, деревню пожгли. До сих пор там зверствуют!
-Что с Альбертом ла Пассом?!
-Мёртв! Санвис, падонок, его на стене повесил!
-Не верю!
-Правду говорю, все видели!
В толпе закивало несколько голов - знают, ведают про бесчинство.
-Де ла Баты не преследуют вас?!
-Нет! Несколько человек запёрлись в башне - среди них племянник ла Пасса - Роберт! Они его доставать собрались!
-Идите ко мне в замок! Он лежит на холме, прямо, по дороге!
-Спасибо за предложение, ваша милость! Но нас очень много, ещё за нами отрядов так десяток, человек на триста всего!
-Ничего! Идите, и как можно скорее! Мои люди убежали, так что вам придётся идти без сопровождения!
-Так вон они, едут! - показал на дорогу глава.
Действительно: Яков с горе вояками приближался к повозкам.
-Яков! Яков! - вопил Пенгуино. -Возьми с с собой троих всадников, проводи их до деревни! Ла Пасс убит, замок разграблен.
Слуга побледнел, услышав подробности, но приказ есть приказ. С тремя конниками он пристроился к колонне.
-А вы куда, милорд? - спросил он у рыцаря.
-Я проеду ещё немного! За мной, за мной, моя конница! - подбодрил он вояк. -Пошли, пошли!
Вереница всадников обогнула толпу, вновь оказалась на дороге: новый отряд переградил им путь.
-В замок де Басса идите, в замок де Басса! - кричал он перепуганным беженцам. -Прямо по дороге, скорее, скорей!
Ещё несколько отрядов проскочил Пенгуино, посылая их себе в замок - всё ближе и ближе блистало пожарище. До следующей группы добраться было не так просто: повозка завязла в яме, и несколько крестьян пытались безуспешно поставить её на ноги. К сожалению, Пенгуино и его доблестной коннице добраться первыми до беженцев не удалось: их опередил высокий всадник в полных латах, с алым пером на шлеме. Конник, размахивая кистенью, ворвался в ряды крестьян, и, несмотря на отчаянное сопротивление, разбросал их по дороге - только нескольким удалось залечь в поле.
-Из де ла Батов! - подумал Пенгуино, рассмотрев на щите жёлтый поломанный меч на огненном фоне.
-Он один, в бой! - приказал рыцарь своим людям.
Всадник тоже не стал медлить: приметил нападающих, посильнее раскрутил кистень и дал шпоры коню.
-Пошли, пошли вперёд! - приказывал Пенгуино, подготавливая лук.
Семеро всадников обогнали своего господина, размахивая оружием. Рыцарь притормозил поодаль, натянунул верную тетиву. Стрела полетела... Жмяк! Чётко вонзилась в кирасу, но, судя по всему, не пробила её - крепок де ла Батский металл, хороши кузнецы. Да и всадник оказался не промах: крысой проскочил мимо двух конников, следующего сбил крепким ударом в грудь. Один из нападающих попытался сбить де ла Бата, но животное оказалось под стать воину: лошадь конника опрокинулась, потянув за собой седока. Четверо витязей с особой жестокостью набросились на врага, однако не рассчитали сил: пока двое проскочивших солдат возвращались, де ла Бат успел повалить наземь двоих бойцов и не по-детски покалечить третьего. Последнего спасло две стрелы Пенгуино, без промаха выпущенных в наплечник вояки. Рука де ла Бата ослабла, щит сполз на ногу - видать, не выдержала броня. Пришлось подстреленному обнажить меч - неудобно кистенью от ударов отмахиваться - оказалось, что и на мечах он не хил: бахнулся с седла очередной воин де Баса, поражённый умелой рукой. Оставшиеся на конях бойцы совсем потеряли боевой дух: из последних сил они отражали удары, и только стрелы Пенгуино спасали их от смертельных ударов. Но как рыцарь не старался, серьезно покалечить де ла Бата или его коня не получалось: наконечники из мягкого металла не могли глубоко поразить ни сбрую лошади, ни доспех. Пенгуино отложил лук и схватился за меч - решил перейти в нешуточную атаку.
-А, ну, иди сюда! - выкрикнул громом рыцарь, когда его очередной человек повалился вместе с конём на дорогу и пригвоздил бока коня острыми звёздами. Краснопёрый расквасил голову воина, сумевшего подняться и схватить его за стремя, и уверенно бросился в бой. Пенгуино сразу понял, что несмотря на усталость, де ла Бат имеет значимое преимущество в выучке, оружии и скакуне. Взвесив все за и против, рыцарь порешил пойти на хитрость: отбросил щит в сторону и двумя руками стиснул клинок. Хорошенько разогнавшись, противники встретились: латник взмахнул клинком, собираясь раскроить врага, как кусок говядины, но не тут то было. В последний миг Пенгуино упал на круп лошади и со всей силой рубанул: меч де ла Бата выпал, окровавленная кисть бессильно заболталась в воздухе.
-Ну, ну, поворачивай, поворачивай! - кричал Пенгуино своему коню, подёргивая поводья.
Усталая и испуганная лошадь с трудом выполнила приказание: рыцарь пошёл в погоню раненому де ла Бату. Скоро Пенгуино нагнал врага и отправил добрый клинок ему в шею: забулькала, вырвалась на свет тёмная кровь и залила блестящий доспех - не жалко было рыцарю денег и трудов кузнеца. Упал де ла Бат на шею коню - понесло труп верное животное, дальше и дальше, в поля.
-Всё! - выдохнул Пенгуино и стянул шлем. -Победа наша!
-Милорд, милорд! - крикнул ему оставшийся в живых конник и указал на дорогу. -Глядите!
Вдалеке, окутавшись бараном пыли, резво мчались всадники в красных цветах...