Беглянка. Часть семнадцатая. Молчан

Часть  семнадцатая. Молчан.

Молчан лежал с открытыми глазами и, затаясь, осторожно ворошил свою память, слушал ночную избу с храпом охотников и вздохам Волчка, лесную  ночь, которая нет – нет, да  и прорывалась  звуком  падающих с веток елей комков  снега. Наконец-то свершится его возмездие. Более двух лет он строил планы и искал возможность отмщения за свою проклятую жизнь Мелехе и его друзьям. С самого первого дня, когда он узнал Мелеху и Голубу, сердце его готово было выскочить из груди только при одной мысли о том, как Мелеха будет корчиться в муках перед своей кончиной от его рук и от его дел, а Голуба страдать от потери Мелехи. 
Молчан был последышем в нелюдимой, но по своему дружной безбедной семье, которая жила на тракте и, как и все, занималась обычной, по тем временам, работой по выживанию. Они нередко пускали к себе переночевать как отдельных путников, так и семьи с повозками и лошадьми. Отец  со старшими сыновьями часто выезжали, как они говорили, в город на рынок или по другим хозяйственным и родственным делам, и нередко в ночь, а жена и младший сын хлопотали по дому. Молчану было уже больше двенадцати лет, и его посвятили во все дела семьи. Он знал, чем  его отец и братья занимаются, гордился ими и постоянно просился взять его с собой в поездки, но все были против этого. Всё шло хорошо до тех пор, пока его братья не проявили оплошность с Мелехой, сбросив его с телеги на болоте и не проверив, жив ли он.  Молчан запомнил эту ночь навсегда, так как впервые вместе с матерью  участвовал  в  похищении человека. И это была Голуба. Тогда они распределились и  одновременно управились со всеми ночными постояльцами: отец прикончил бортника, Пузо и Вторка – задушили Мелеху, а Молчан с матерью немного придушили и связали Голубу. Молчан хорошо помнит, как навалился всем телом на ноги Голубы, как она вскрикнула, подняв голову спросонья,  как дергались её ноги под ним и как мать вжимала её в скамью.
Но после того как Мелеха выжил, нашёл Голубу, в драке нанёс отцу смертельную рану и отца Молчана похоронили, семью стали преследовать неудачи.  Они вынуждены были переехать в дряхлую полуразваленную избенку к одинокой старой бабке на окраине города и затаиться на длительное время. Старый деревенский дом на тракте они сожгли сами, чтобы никому не достался, когда поняли, что губной целовальник знает о них. Но на месте пожарища нашли множество человеческих костей, зарытых под полом, и их дело не забылось, а розыск стал еще активней. Они впроголодь прожили больше года, а потом их нашёл дядька, брат матери Храп, и они опять зажили безбедно, переехали в хороший дом на другую окраину города. Дядька часто уезжал к своим товарищам, сбившимся в ватагу в лесу: возил им продукты и  всё необходимое, участвовал с ними в татьбе и налётах. Потом стал привлекать и старших братьев. Молчан с матерью отстирывали добытые вещи от кровавых пятен,  продавали и их и всё, что им привозили. Мать, будучи не совсем здоровой, нашла Молчану невесту с домом, а когда пошли детки, отошла от всех дел и стала заниматься внуками.
Весь доход лесной братии теперь шёл только через Молчана. Он редко бывал в лесной ватаге, чаще они сами привозили к нему всё, что было добыто, по мере накопления и  необходимости. Молчаливый от природы, осторожный, удачливый и прижимистый, он регулярно, без перебоев обеспечивал ватагу продуктами, оружием, всем необходимым, значительную часть добычи оставлял себе, жил безбедно и в уважении, как от торгового люда, так и разбойников. Вся информация о купцах, перевозке ими товаров, о трактирах и ямских станциях шла в ватагу атаману Хряпу или Пузо и Вторке от Молчана. Жена его была смирная, послушная баба, через год-два рожавшая,  а потом, вместе с его матерью, хоронившая своих деток.
         Так продолжалось до встречи с обозом Тихомира и Мелехи, когда их ватага потеряла половину своих людей, когда был убит брат Вторка, а атаман, дядька Хряп,  и старший брат Пузо тяжело ранены.
Ватага продержалась ещё несколько лет, продолжала нагонять страх на купцов и путников, а потом появился новый выбранный губной целовальник Жданко. Он провёл Молчана, заставил поверить в богатый обоз и напасть. Хряп даже вызвал Молчана и привлек его к нападению на обоз, чего раньше никогда не делал, берег  на крайний случай. Только четверо смогли уйти от засады ярыжников и губных целовальников,  все  раненые и побитые:  Молчан,  Пузо и два ватажника. Они бежали, едва держась на ногах, падали  и вновь бежали сквозь знакомое болото, вышли на сухую гриву с  чахлым леском и остановились отдохнуть.
Пузо был ранен тяжело, вместе с потерей крови быстро терял и силы. Понимая, что рана его тяжелая и ему трудно будет  выкарабкаться, он лежа на подстилке, подозвал к себе Молчана и тихо начал рассказывать ему о двух тайниках,  заполненных разными мелкими ценностями: монетами, посудой из меди и серебра – общей добычей и их личной доли: его и Хряпа. Молчан, слушая  брата, смотрел на спящих двух ватажников и почувствовал, что они не спят, а внимательно прислушиваются к их разговору. Он подал брату их условный знак и, наклонив ухо к губам,  дослушал его. Он  видел, как  ватажники не желая того, потянулись телами на их притихшие голоса, но Пузо, тяжело дыша, уже замолчал, отдыхая от задавившей  его усталости и боли.
        Молчан лег на спину, вытянул руки вдоль тела; в левую ладонь взял нож, а с правой стороны положил свою саблю, демонстративно отодвинув её от себя, кончиками пальцев касаясь рукоятки, готовый в любой момент схватиться за неё. Через некоторое время, он притворно засопел, внимательно вслушиваясь в вечернюю тишину леса.
Солнце садилось, лесные дневные тени исчезли, сумрак надвигался на островок со  всех сторон. Предчувствие не обмануло Молчана: вначале он услышал легкий шелест по траве, а потом почувствовал, как ножны осторожно начали сползать с его сабли,  предательски хрустнула ветка. Приоткрыв веки глаз, он увидел нависший над ним с правой стороны человеческий силуэт и, не раздумывая, поднимаясь туловищем и  выбрасывая вперед-вверх левую руку с ножом, ударил эту сумрачную вечернюю тень в шею. Испуганный вскрик и кровь брызнули на него. Он резко откатился и вскочил на ноги. Второй ватажник, навалившись всем телом на Пузо, молча  душил его. Услышав вскрик напарника, он вскочил, схватил дубину, лежавшую поодаль, приготовился к схватке. Но ничего не успел:  быстрый  удар слева ножом в шею опрокинул его.  Оба ватажника в судорогах некоторое время корчились на земле и вскоре затихли.
Молчан  встряхнул брата раз, другой: Пузо закашлялся и хрипло задышал. Он  развел огнивом костер, согрел болотной воды, обмыл и перевязал раны брату и себе.  Пузо начал бредить и Молчан всю ночь не отходил от него, поддерживая огонь в костре и смачивая ему лицо, шею и грудь холодной водой.
            Утром брата не стало, все произошло обыденно и просто: Пузо открыл глаза, внимательно и долго смотрел на Молчана, взгляд его затуманила поволока и он затих. Молчан подождал и, прикрыв его глаза ладонью, тихо посидел, вспоминая их нелегкую жизнь. Затем поднялся, пошёл искать могильное место для погибших, проверил все их вещи. Он решил похоронить их вместе, в одной  могиле. Присел, задумался о себе, о своей семье и жизни и понял, что у него ничего нет. Надо идти на Дон и Волгу, там собирается большая сила. 
            Звуки всплеска болотной воды под ногами и доносящийся тихий людской говор заставили его насторожиться. Он с жалостью посмотрел на тело брата и скоро пошёл в противоположную сторону от двигающихся на островок людей. 
Больше недели Молчан шёл по дикому лесу, с завалами и болотами; спелых ягод и грибов ещё не было, он мучился от голода, запивая его водой. Мошка заела его, раны начали гноиться, появился жар, а слабость заставляла всё чаще и чаще устраивать привалы. Наконец он свалился в забытье, куда-то полз, растеряв оружие  и все, что было у него с собой. Тогда-то и нашёл его Мелеха, притащил на Порошинскую заимку. Выздоравливал Молчан долго и поднялся на ноги только  благодаря Голубе.
          Мелеху и Голубу он узнал не сразу, а когда уже начал самостоятельно ходить и у него появилась возможность видеть их издали. Тогда-то он и понял, что  его спасители те, кто разрушил жизнь его семьи, кто явился причиной гибели его родных и близких. Вначале он растерялся, а потом, глядя на их счастливую семью, озлобился. 
        Его месть затянулась: больше года был болен и слаб для ее осуществления; потом занимался заимкой и поиском спрятанных братом и дядькой ценностей. Исходил много дней, недель и месяцев по лесным чашам, но всё нашёл и спрятал в один тайник: и оружие и награбленные ценности. После этого несколько раз тайком ходил  в город, встречался с матерью, рассказал ей, что уходит на Дон и Волгу, передал  всё ценное, что нашёл у брата, накопил и сохранил за эти годы сам. С женой и детьми не виделся; просто не хотел их видеть.
Молчан ранее пытался мелкими пакостями мстить Мелехе, но тому всегда везло. Он даже не смог уничтожить Волчка, который однажды увязался с ним на охоту. Тогда Волчок попал в ловушку, глубокую, выкопанную яму и Молчан, зная как Волчок дорог Мелехе, бросил его там. Мелеха трое суток искал его, нашёл и обессиленного принес на заимку. После этого Волчок не ходил с Молчаном в лес и близко к себе не подпускал, показывая  клыки с угрожающими рыками, и Мелеха  забрал его с собой в город.
          Теперь же Молчан был готов наверняка исполнить задуманное: уничтожить Мелеху, а если получится, то и его друзей. 
         "Увижу я еще страдания Голубы! А весной уйду за Дон и Волгу, в привольную боевую казацкую жизнь. Всё у меня получится. Дурман трава сделает своё  дело, а завтра их добьет зверь.
И сон  захватил его.