Леди в сумерках. Глава 1

Глеб шёл по лесу, равнодушно поглядывая по сторонам и никуда не торопясь. Он одолевал хвойную чащу, словно руководствуясь невидимым компасом, который подсказывал нужное направление. Просто Глеб подметил, что если настроение скверное, то дома лучше не сидеть – надо выйти на свежий воздух. А так как он жил в последнее время в отдаленной от районного центра деревушке, работая здесь библиотекарем, то податься ему, кроме леса, собственно, было и некуда.

Наступил март – и на душе стало немного легче. Снег вокруг дома, да и в лесу, в котором он любил прогуляться, приносил некую особенную тяжбу, ноющую в душе неосознанным грузом. А теперь вокруг появились весенние проталины и дорожки, по которым можно было пройти даже в отдаленные места, слывущие похвалами о грибах и ягодах.

Высотный густой лес, который его окружал, в начале весны казался стыдливым от собственной наготы. На деревьях ещё не было листьев, а голые ветви и стволы напоминали полотна неумелых художников. Хвойная чаща, наверное, и сама хотела выглядеть лучше, но не могла.

Вдруг впереди Глеб увидел силуэт молодой девушки, которая выглядела стройной и красивой. Она была в тёмном пальто, под которым виднелся шерстяной свитер с высоким воротником. Шапки у её не было, руки незнакомка держала в карманах и, чувствовалось, что она замёрзла.

"Откуда здесь эта милашка и не далеко ли её занесло?" – подумал Глеб и предположил, что она, наверное, из городской семьи, приехавшей сюда на пикник. Место их встречи располагалось как бы в низине, а наверху была хотя и узкая, но достаточная для проезда дорога.

Начальной мыслью Глеба было деликатно увильнуть от вероятного общения в сторону. Он шёл пока что точно по направлению к девушке – или это она, может быть, выбрала себе такое место.

Глеб стрельнул воровато глазами по сторонам в надежде выбрать себе другой маршрут, но вдруг ожесточился и подумал: "А с какой это стати? Это она пусть меня боится, если такая уж недотрога. А я пойду, как и намеревался, – прямо".

По мере приближения к незнакомке его решительность сменилась на противоположное чувство. Тем более, что радиус обзора расширился и стало видно, что никакого транспорта поблизости нет. Девушка была здесь одна, как это ни удивительно.

– Здравствуйте, – сказал ей Глеб немного иронично, словно отдавая честь офицеру, который выше по званию.

– Приветствую, мой друг. Я уже давно тебя жду, – ответила она неожиданно миролюбиво.

Глеб растерялся настолько, что остановился и не знал, что теперь делать.

– Вы меня ждёте, но зачем? – спросил он, в надежде найти логику в её поведении.

– Ты единственный, кто может мне помочь в нынешней драматической ситуации. Я голодная и замёрзла, не сплю уже несколько дней. Приюти меня и обогрей, а я тебе щедро за это отплачу – выйду за тебя замуж.

Глеб был в шоке от того, что услышал. В это просто не верилось. Ему было более сорока лет и он давно свыкся с мыслью, что стал для женщин неходовым товаром.

– Вы, наверное, шутите? – спросил он с неким подобием улыбки.

Девушка была довольно высокой, худощавой и статной. Она выглядела, как красавица. Волосы у её были ниже плеч и выкрашены в цвет кофе. Лицо показалось ему немного грустным, но в его чертах чувствовалось интеллигентное воспитание.

– Нет, всё абсолютно всерьёз, – грустно ответила она.

– А как вас зовут? – спросил Глеб в понимании, что это надо узнать.

– В том мире, где я ныне, меня называют: Леди.

Глеб почувствовал некоторый страх от того, что она говорит, но не хотел терзать ей душу.

– Что же, значит и я буду вас так звать, – промолвил он.

– Прошу перейти на "ты", ведь нам всё равно когда-то это придётся сделать, – предложила Леди. – Давай я тебя проведу до деревни. Заодно и поговорим.

Глеб согласился и они пошли в невысоком темпе, так как до ближайших домов было всего, наверное, метров двести.

– Знаешь, Леди, мне перед тобой неудобно, – сказал Глеб с такой интонацией, словно выдавливал из себя яд суровой жизненной правды. – Ты молодая и красивая, а я как старый волк, который неведомо где волочился.

– Всё это ерунда! Зато ты – живой и здоровый, в отличие от меня, которая на грани смерти.

– Твоей судьбе тоже ничто не угрожает, ведь ты молодая, – произнёс Глеб неуверенно.

– Пойдём побыстрее в дом. Там мы с тобой и поговорим, только меня желательно посади поближе к теплу – я очень замёрзла, – предложила девушка с просящей интонацией.

– Хорошо, пойдём ко мне. Сегодня выходной день – почему бы и нет? У меня нет деликатесов, но печь я с утра протопил.

– Вот и отлично. Пойдём немедленно, – без раздумий, сказала она.

Они дошли до черты деревенского кладбища, которое располагалось неподалеку от крайней хаты. Трухлявый забор черным настилом темнел под небом, иногда упавший до самой земли. Леди оперлась рукой на один из более-менее прочных столбиков, задумчиво посмотрела себе под ноги, ковырнула носком ботинка осыпавшийся вокруг настил из перегнивших листьев и сказала:

– Ё-пирамидон – земля ты моя, матушка! Знал бы ты, до чего же там страшно внутри!

И тишина нависла после её слов какая-то страшная, пугающая.


21, 23 апреля 2021 ** редактирование: 20 мая 2021

(глава из повести)

*подбор иллюстрации: автор