Следующий

У двери в кабинет стоматолога скопилась небольшая очередь. Мамы и бабушки привели сюда за ручку своих детей в надежде на избавление от боли.
В коридоре сильно пахло лекарствами. Атмосфера загустевшего страдания обволакивала и сковывала движения, проникала под одежду и впивалась ножами и иголками в воспаленные десны ребят. То один, то другой из них прижимал руку к щеке. На время это помогало, но потом боль с новой силой сверлила, давила и не давала думать ни о чем, кроме нее. Некоторые постоянно держали руку прижатой к очагу страдания и унять боль пытались качанием головы.
Кто-то из взрослых сочувственно поглаживал выцветшие на солнце локоны чада, другие, не переставая твердили запоздавшие назидания.
- Это все сладости, конфеты! Говорила, не давай ребенку столько конфет. Как не приду – на столе ваза с конфетами, в шкафу – коробки с конфетами… Пока зубы у ребенка не заболели, не одумалась. Так, ведь, поздно! – седая женщина, легким движением отстранила руку сидящей рядом девочки ото рта. Та обиженно взглянула на бабушку покрасневшими от слез глазами.
В это время из-за двери раздался вой бормашины. Все вздрогнули и повернулись в сторону кабинета. Девочка всхлипнула, прижалась к бабушке. Та обняла внучку и принялась поглаживать ее по голове, нашептывая успокаивающие слова. 
- Сколько раз говорила тебе, не грызи ручку! Вот теперь, надеюсь, поймешь… - Худая женщина дала подзатыльник сынишке лет 9. Тот всхлипнул и попытался погладить затылок, но мамаша резко перехватила руку и опустила ее на колено сыну. Мальчик ладошкой растер по шортам несколько капель слез.
- Мам, пойдем отсюда… Я не хочу… - Мальчик лет семи, силясь не шепелявить из-за отсутствующих передних зубов, умолял стоявшую первой у дверей в кабинет женщину. Один строгий взгляд мамы и малыш умолкал. Но, спустя минуту снова начинал тянуть ее за рукав, умоляя уйти.
- Мам, я в туалет хочу! – мальчик, видимо подумал, что так сможет отсрочить визит к врачу, пусть ненадолго.
- Терпи! Сейчас наша очередь. Вот вырвут зуб, свожу тебя в туалет. – Строгая мама резко одернула сынишку.
- Лучше сводите его. Вчера один мальчик здесь описался -  Посоветовала дама, которая только подошла.
- Ну, бабушка, ты же обещала! – мальчик, стоящий у нее за спиной обиженно выдернул руку и отвернулся.
- Следующий! – из двери кабинета выглянула медсестра.
Как только дверь кабинета закрылась за очередным пациентом, в коридоре появилась новая пара. Женщина лет 30 вела за руку мальчика лет 10. Тот уныло брел, опустив голову и, не поднимая глаз, временами, поглаживал опухшую щеку. Ноги паренька заплетались, и он споткнулся. Мама нервно одернула сынишку.
- Миша, возьми себя в руки. Скоро все пройдет. Доктор посмотрит зубки, выпишет лекарство…
- Ага! Как же! – прервал успокоительную тираду парнишка, -  Сверлить будут, или того хуже, вырвут… - мальчик начал хлюпать и пару раз вытер нос тыльной стороной ладони.
 - Перестань! – мама легко шлепнула Мишу по ладони, - Девочки смотрят.
- Ну и пусть смотрят! – захныкал мальчик.
- Всем больно, но никто не ревет. Посмотри, тут есть мальчики младше тебя и девочки тоже… никто не плачет.
Миша снова вытер рукавом накатившиеся слезы и оглядел очередь.
- Может, у них не так сильно болит, - Миша перестал плакать, но, временами, всхлипывал судорожно глотая воздух. Они поравнялось с последней парой стульев, и мама предложила сыну присесть. Миша замотал головой. Женщина вздохнула, подобрала подол платья и присела, разместив на коленях небольшую сумку.
На мгновение в коридоре повисла тишина. Она стала почти осязаемой, густой и липкой. Миша почувствовал накатившую волну непонятной прозрачной субстанции и вытянув вперед руку, попытался нащупать преграду. Ему даже показалось, что он увидел, как движется воздух: мелькнула тень, очертания предметов стали расплываться, как если бы он смотрел сквозь толстое неровное стекло. Тут же в десну, в районе больного зубы вонзились сотни иголок. Миша ойкнул и прижал к щеке обе ладони, опустил голову и тихо застонал. Пройдя сквозь больной зуб, иглы продолжили движение через все тело до самых пяток. А следом за ними тело словно пронзил заряд электричества. Мальчик наклонился вперед, готовый сползти по стене. Тень медленно скользнула в сторону и боль вяло отступила. Миша облегченно вздохнул и, обессиленно опустился на стул, положив руки на колени.
- Мммм! - схватился за щеку мальчик, сидящий справа.
- Оооууу! - мгновением спустя, сложилась пополам от боли девочка.
Волна боли прокатилась последовательно по всей очереди. Потом приступы боли начали проявляться, то у одного, то у другого ребенка. Казалось, некий невидимый исполнитель нажимает на клавиши и выстраивает из криков ребят затейливую мелодию. Но жестокий музыкант был невидим не для всех. Миша с удивлением наблюдал за тем, как по коридору мечутся полупрозрачные тени, обозначая свое перемещение новыми криками и, со страхом ожидал, когда они вновь подступят к нему.
И вот, в тот момент, когда полупрозрачная субстанция вновь поравнялась с ним, и мальчик почувствовал, как боль снова готова разорвать его десну, Миша крепко сжал руками пространство впереди себя, пытаясь ухватить ускользающий густой, словно желе, воздух.
Мальчик не почувствовал ожидаемого приступа. Его окутал серый туман, подхватил, стащил со стула и отбросил к противоположной стене коридора. Зуб все еще дергало, но эту боль можно было терпеть. Миша встал и хотел вернуться на место. Но, оглядевшись, понял, что ни очереди, ни стульев нет.
-Мама! – крик мальчика глухим эхом отразился от стен. Коридор преобразился: свод стал полукруглым, вместо ровных окрашенных стен выступали неотесанные каменные глыбы. Местами с потолка свисали сталактиты и капала вода. Мише стало страшно, он прижался к стене и застегнул молнию на толстовке. «Что произошло? Где я? Как я попал сюда?» - задавал он себе вопросы. Мальчик попытался закрыть глаза, чтобы прогнать наваждение. Но странный коридор никуда не исчез. «Как отсюда выбраться?» - в стороне мальчик увидел источник света: небольшой факел из ветки дерева, который удерживался на стене проржавевшим кованным кольцом.
Миша встал, отряхнул песок с коленок и шорт. Одна коленка сильно оцарапалась об острые камни. Мальчик поплевал на ладошку и провел по месту ушиба, заем попробовал согнуть ногу – идти можно. В конце сводчатого коридора виднелся проем. Удивительно, но зубная боль, которая не давала уснуть последние пару ночей, исчезла. Парнишка проковылял к закрытому решёткой проему. Дверью часто пользовались: прутья, в основном покрытые паутиной и ржавчиной, в одном месте были отполированы чьими-то руками и на полу в месте проема не было ни пыли, ни песка.
Миша толкнул решетку и она, на удивление, легко поддалась даже не скрипнув. Пройдя сквозь проем, он оглянулся: коридор, который остался позади, погрузился в непроглядную тьму, словно за решеткой закрылся непроницаемый занавес. А впереди виднелся похожий на первый коридор. Только камни стали менее выступающими, словно обработанные, свод более высоким и ровным, вода больше не капала и на полу, вместо песка и обломков камней, ровными рядами лежали каменные блоки.
Мальчик, медленно ступая мягкими подошвами кроссовок, прошел до конца коридора, где на консоли, украшенной кованным узором, ярко горел факел, сделанный из длинного рога какого-то животного. Дальше коридор расходился тоннелями в три стороны.
Внезапно, послышался нарастающий гул, топот ног и приглушенных голосов. Миша завертел, головой, силясь принять решение: куда укрыться. Шум все нарастал, на стенах в одном из коридоров замелькали отблески огней.
Миша, все еще стоял в оцепенении и, несомненно его бы заметили, если бы из темного проема к нему не протянулась рука и резким движением не втянула под сумрачный свод. И вовремя!  Мгновением спустя в помещении появились они.
Миша стоял под темными свозами тоннеля, все еще удерживаемый за толстовку чьей-то рукой. Он, даже не подумал повернуться и посмотреть на своего спасителя, а раскрыв от удивления рот смотрел на проходящих мимо странных созданий.
Они не были похожи ни на одно животное, которое знал Миша. Существа немного были похожи на людей. Они перемещались на двух коротких согнутых в коленях ногах, изредка опираясь на руки, заканчивающиеся длинными тонкими пальцами. Серая с пятнами кожа обтягивала костлявые конечности и череп с темными провалами вместо глаз. Вместо носа – две узкие дырки, а синеватые губы обрамляли зубастый рот. Также отсутствовали ушные раковины. Временами, существа издавали странные звуки, похожие на вой ветра в трубе и, одновременно, на шуршание листьев. Вероятно, так они переговаривались между собой.
Когда вереница созданий закончила свое шествие по коридору, Миша, наконец, решил повернуться.
- Тссс, не дыши! - кто-то невидимый предостерег мальчика и аккуратно повернул его голову в сторону проема. Оказалось, что в коридоре появилось еще одно существо. Оно шло, или ползло на коленках, опираясь на согнутые фаланги пальцев, непрерывно вращая головой и, как-бы, прислушиваясь и принюхиваясь. Миша постарался затаить дыхание. Он даже закрыл глаза и только ощущая, как все громче стучит его сердце.
Серое создание на мгновение застыло перед черным проемом, в котором укрылся Миша и его спаситель. Тень в пустующих глазницах существа, словно стала еще темнее. Мгновение спустя, коридор опустел.
- Это - уйтлы, - раздался приглушенный голос. Миша сразу понял, что этих тварей назвали так по звукам, которые они издают.  Из мрака тоннеля вышел человек. Миша чуть отступил назад. Что-то знакомое было в парне, который стоял перед ним.
- Здравствуй, Миша, - юноша протянул мальчику руку.
- Откуда ты…Вы, меня знаете? – спросил Миша, слабо пожав руку незнакомцу.
- Не узнаешь меня? – парень немного наклонился и повертел головой влево-вправо у Миши перед лицом.
- Нет, - неуверенно ответил мальчик. Но, в то же время, он смутно чувствовал доверие к незнакомцу, словно они были друзьями или родственниками.
 - Да, - протянул парень, - Видимо, я уже совсем взрослым стал, а ведь мы с тобой знакомы и давно -  с самого твоего рождения. Ведь я – это ты. Только мне 15 лет, то есть я – это ты в 15 лет. А тебе, вероятно, лет 9-10.
- 10, - осторожно уточнил Миша и медленно отступил назад. 
- Тебе не нужно меня бояться. Во-первых, я – это ты. Во-вторых, страх – это то, чего стоит избегать всеми силами в этом месте. Страх притягивает уйтлов, используя страх, они вытягивают жизненную силу, лишают воли, забирают тебя по частям.
- Если ты - это я, значит ты знаешь то, что знаю я? Как зовут мою… нашу маму? – обрадованный своей находчивостью, Миша чуть приблизился к юноше.
- Это просто! Ее зовут Наталья, - парень улыбнулся.
- А какой зуб мне сегодня вырвали? - Миша вновь сделал шаг назад прищурил глаза.
- Нам вырвали нижний коренной справа, - юноша шагнул к Мише, нагнулся и, открыв рот попытался показать тот самый зуб. Мальчик невольно прижал ладошку к щеке, хотя зуб уже не болел вовсе.
- А вот и нет! – вновь шагнув назад, звонко сказал Миша, - Мне не вырвали никакой зуб, не успели, потому что я очутился здесь.
- Все верно, - попытался объяснить Миша постарше, - Ты – это та часть тебя, которую прихватили уйтлы. Но в клинике остальная часть тебя все еще сидит на стуле рядом с мамой и ждешь, когда вырвут зуб. И его вырвут… вырвали. Мне сложно тебе все объяснить. Я и сам в этом не совсем разобрался. Здесь время течет по-иному. В этом месте нет понятия времени в привычном нам виде: настоящее, прошлое и будущее перемешены, меняются местами и сливаются вместе. И, при этом, время, фактическое, то, что осталось там, откуда нас забрали, остановилось. Но только для тебя… для нас.
- Так значит, я все еще там и никто не знает, что я уже здесь и никто меня… нас не спасет? – Миша сглотнул слюну, пытаясь пропихнуть подступивший к горлу комок. Ему так не хотелось сейчас расплакаться!
- Я бы хотел тебя успокоить, Мишка, но если и есть возможность выбраться, то сделать это должны мы сами. Ты должен это сделать, потому что ты - следующий. И вряд ли тебе… нам кто-то поможет, - парень вплотную подошел к мальчику, присел и обнял его. Миша сделал еще несколько глотков слюны, прежде чем окончательно протолкнул комок из горла и, неуверенно, положив руки на плечи своей взрослой копии, обнял ее.
- И как это сделать, как отсюда выбраться, как вернуться назад? – Миша чуть отклонился назад и с надеждой посмотрел в лицо юноше.
- Пока не знаю. Думаю, вместе мы найдем выход, - Миша постарше, встал, - Для начала нужно научить тебя контролировать страх. Без этого мы уязвимы. Уйтлы тебя найдут.
Юноша протянул Мише руку. Тот крепко сжал ладонь, и ребята вместе вышли из-под сумрачного свода тоннеля. Пройдя до середины коридора, старший Михаил повернулся к младшему.
- А сейчас будет фокус! – юноша встал напротив стены и, внезапно шагнул в ее сторону, но, вместо того, чтобы упереться в шершавый камень, он… исчез.
Миша потрогал стену в месте, куда шагнул его старший товарищ и не ощутил преграды. Только тут он разглядел, что стены и пол покрашены так, что, лишь подойдя вплотную, можно рассмотреть проход.
- А вот и я! – Юноша появился в паре метров в стороне от проема, который изучал его юный друг.
- А теперь я! – Миша шагнул в проем, даже не успев услышать предостерегающий крик своего наставника.
Очутившись по другую сторону, мальчик оглянулся и ощупал стену – проема не было! В коридоре, куда он попал было значительно темнее. Не было видно стен, размеров помещения также невозможно было оценить. Миша принялся ощупывать стену в поисках других проемов, но их не было. По ощущениям, уже прошло не менее часа, но мальчик все еще двигался вдоль одной стены, не дойдя до угла.
Отчаявшись, Миша присел на пол.
- А! Вот ты где! – раздался радостный мальчишеский возглас, - Миша сказал, что я тебя здесь найду. Перед Мишей стояла его копия, только чуть младше.
Миша удивленно смотрел на двойника.
- Идем, а то портал закроется, - мальчик потянул Мишу за руку.
- А ты тоже… Миша? Ты тоже я? А нас тут еще много? – сыпал вопросами Миша.
- Да, только идем быстрее, а то застрянем.
- А ты давно здесь? Как сюда попал?
- Потом расскажу. Быстрее, побежали! – мальчик отпустил руку Миши и, ускорившись, прыгнул в темноту. Миша помедлил мгновение и прыгнул следом…
…и упал на пол, покрытый ровной мраморной плиткой. Рядом на коленках стояла его копия. Мальчики тяжело дышали, время от времени одинаково утирали нос тыльной стороной ладони.
Первым встал Миша помоложе.
- Пойдем! Михаил просил поторопиться. Скоро вернутся уйтлы.
Мальчики еще пару раз проходили порталы, петляли в коридорах лабиринта, в одном из которых едва не столкнулись с уйтлами. Наконец, уставшие, они появились в том же коридоре, откуда началось утомительное путешествие Миши.
- Ребята! – Михаил бросился обнимать ребят, - Я уже думал, что вас сцапали.
- Больше так не делай! - юноша положил руки на плечи Мише – Ты еще ничего не знаешь о лабиринте, порталах, о повадках уйтлов. Мы могли тебя потерять! А этого никак нельзя допустить. Если получится вернуть тебя – вернемся мы все!
- А мы все… это сколько? Сколько нас здесь? – Миша, на всякий случай, повращал головой, ожидая, что позади появились другие его копии.
- Я знаю о пятерых, или шестерых, включая себя, тебя и Мишку, - Михаил указал на стоящего в стороне Мишу 7-летней версии, - Это те, кто выскользнул от уйтлов. Видел, как нескольких уводили куда-то.
- А как мы сюда попали? – задал Миша вопрос, который его мучал, - Я ждал, когда позовут к стоматологу, зуб вырвать, жутко боялся, как будут сверлить и дергать, а тут перед глазами зарябило, посерело все, я руки протянул, попытался схватить… и вот я тут.
- А я проснулся ночью от шороха под кроватью, жутко испугался, но все же, решил заглянуть и… очутился тут, - маленький Мишка, действительно выглядел так, как будто только из спальни: в пижаме и тапочках, сжимая в руках плюшевого медведя.
- А я помню! – Миша удивленно распахнул глаза, - года три назад, я жутко напугался, когда решил заглянуть под кровать и упал. Потом убежал в спальню родителей и там долго не мог уснуть рядом с мамой и папой.
- Видишь, Миша, Мишка – это та часть тебя, которую тогда уйтлы ухватили с собой. Но у них что-то пошло не так и, поэтому, Мишка с нами, поэтому мы все друг у друга здесь.
- А ты? – Миша обратил вопросительный взгляд на Михаила.
- Это тяжело рассказывать, Миша, не спрашивай. Не сейчас, - Михаил задумался, устремив взгляд в пустоту. Эти воспоминания не давали Михаилу покоя. Он постоянно мысленно возвращался к тому моменту, когда с двумя приятелями вечером возвращался со школы и встретил хулиганов. Парень тяжело вздохнул. От мрачных воспоминаний Михаила вернул разговор мальчишек.
- Точно, он даже мне не рассказал, а я самый младший! – Мишка подошел поближе к Михаилу и встал с ним рядом. Михаил и вправду хотел поведать ребятам о своих страхах, но ему хотелось сперва самому разобраться.
- Может быть, потом расскажу, а пока давайте тренироваться не бояться.
- Ой, как мне эти тренировки нравятся, - Мишка уселся на каменный пол и по-турецки сложил ноги. Миша присел рядом.
- Миша какие ты знаешь приемы противостоять страху?
-Ну… Закрыть глаза, еще руками закрыть голову, сжаться в комочек или убежать, - Миша вдруг услышал, как захихикал Мишка.
- Ой, прости, не удержался. Такая умора! – мальчик пальцем указал на Мишу. У того на щеках проступил румянец.
- Можно подумать, ты лучше ответ дал, когда я тебя в первый раз спрашивал! – ухмыльнулся Михаил и Мишка, тут же перестав хихикать, опустил глаза, - Ну, давай, повтори свой стишок. Да, ладно, не ссы, смеяться не будем.
Мишка, отвернулся боком и что-то рисуя пальцем на каменном полу пробубнил:
«Закрыть глаза ладошками и в угол повернуться.
Сложить два пальца крестиком,
На ножке повернуться,
Потом сказать считалочку –
Раз, два, четыре, смех!!!
Взять палочку волшебную
И победить их всех!»
- О! А я тоже помню эту считалочку! Мама ее мне прочитала, когда я сильно испугался… мы испугались.
- Ну да! – Мишка все еще сидел отвернувшись, - Это мама придумала стишок, чтобы мне помочь не бояться.
Михаил и Миша переглянулись и, присев на корточки рядом с Мишкой. Миша принялся успокаивать его.
- Не переживай, мы обязательно вернемся к маме, - Миша повернулся за поддержкой к Михаилу, но тот, уже поднялся и, казалось, отвлекся на собственные мысли.
Не найдя поддержки, Миша продолжил:
- Мама просто хотела поддержать нас. Она не знала про уйтлов, что они так опасны и не боятся детскую считалочку, -  потом добавил шепотом, -  Я тоже очень скучаю по маме.
Мальчики переглянулись и, положив друг другу на плечи руки так и остались сидеть.
Михаил вскоре подошел к ребятам.
- Парни! Шутки – в стороны. Нам нужно сосредоточиться на главном – научить Мишу управлять своими страхами, потом нам, может быть удастся найти остальных ребят и тогда мы будем готовы отправиться в логово уйтлов. Только там мы сможем найти ответ на вопрос как нам вернуться, - и добавил, - И я тоже скучаю по маме.
Мальчишки даже вскочили с места и повисли на шее Михаила.
- Ну, ладно, ладно. К делу, - Михаил по очереди отцепил с себя ребят и, когда они уселись, продолжил объяснения, - Мы знаем то, что уйтлы питаются нашими страхами и болью. Заставляя нас страдать, они отбирают жизненные силы, уносят по частям в свое логово в дебрях лабиринта. Что происходит потом мы пока не знаем. Последние двое, кто пытался проникнуть в логово уйтлов, назад не вернулись. Мы не видели ни разу других ребят, кроме копий самих себя в разном возрасте. Возможно, у уйтлов для каждого – своя часть лабиринта, изолированная от других или даже другой параллельный мир, - Михаил остановил свою речь, а мальчишки, раскрыв рот ждали продолжения, - Я многое узнал от Михаила, он научил меня всему, прежде чем отправиться к уйтлам. Он полагал, что вернуться может только следующий, то есть последний из нас. Как только приходит новый, предыдущий застревает в лабиринте навечно, пока уйтлы не сожрут его.
- Так значит мы застряли тут? – сердце Миши начало колотиться сильнее, а Мишка теснее прижался к приятелю.
- Нет, если мы сможем найти, как отправить тебя назад до того, как уйтлы притащат следующего, - голос Михаила был тверд.
- А может, этот новый следующий уже пришел? – Миша даже привстал.
- Сядь, успокойся! Мы же учимся управлять страхом. А ты паникуешь!  - ответил Михаил, - Если бы пришел следующий, мы все бы знали. Почувствовали. Так, продолжу. Уйти может только последний и, Михаил полагал, что, если он вернется, вернутся все. Каждый в свое время в тот момент, когда он был изъят уйтлами.
- Откуда он это все узнал? – Миша и Мишка привстали, желая услышать ответ, - Тот Михаил, который тебе все это рассказал.
- Он уже один раз был в логове уйтлов и вернулся. И вновь отправился туда для того, чтобы ответить на вопрос, как следующий может вернуться. Это он раскрыл секрет, что можно стать невидимым для уйтлов, если справиться с собственным страхом. И его рецепт такой: во-первых, признать свой страх, во-вторых, придумать про свой страх смешную историю, смешное имя или смешной вид и потом, правильно вести себя в окружении уйтлов: ровно и медленно дышать, двигаться медленно, без рывков, и ни в коем случае не оглядываться. Оглянулся – пропал!
Михаил достал из кармана и развернул листок тетрадки с каким-то чертежом.
-Сядьте поближе. Это – схема лабиринта, - Михаил разгладил листок ребром ладони. Ребята склонились внимательно смотрели и слушали пояснения старшего наставника, пытаясь запомнить линии лабиринта и правила чередования порталов и другие хитрости, которые знал про лабиринт Михаил, - Потом я перерисую схему, чтобы у тебя была своя. У Мишки уже есть, - малыш утвердительно кивнул и прижал руку к карману на груди пижамы.
Далее в течении нескольких последующих часов ребята рассказывали и показывали Мише, как на деле применять методы борьбы со страхами. Наконец, они уселись у стены в дальнем углу коридора.
- Теперь ты готов, - Михаил положил ладонь на плечо Мише.
- К чему готов? -  с опаской мальчик поднял глаза на Михаила, а потом в поисках ответа взглянул на Мишку. Но тот лишь заговорщицки улыбался.
- Пошли. Теперь последнее самое главное испытание -  ты должен выйти к уйтлам.
- Нет! Я не пойду! – Миша, оттолкнувшись ногами, отполз на пару шагов.
- Ты же знаешь, здесь не место страхам! Как иначе нам не пройти в логово?! – Михаил подошел, помог подняться Мише и, опустился перед ним на корточки. Теперь их лица были друг напротив друга. Миша стоял, опустив взгляд, - Как говорил мне мой наставник: Если ты не будешь контролировать свой страх, страх будет управлять тобой!
Немного помедлив, Михаил продолжил.
- Я тоже боюсь, - Миша не ожидал такого признания от Михаила. Он казался таким взрослым. Мальчик поднял глаза и посмотрел прямо в лицо старшему товарищу, - Ты хочешь узнать, как я попал сюда? Теперь я готов рассказать тебе, что меня тогда напугало. Так вот: я струсил и убежал, когда шел с друзьями из школы и нас окружили хулиганы.
- Не может быть! Ты такой… - Миша широко раскрытыми глазами удивленно смотрел на Михаила, - …смелый…
- Но это так, - Михаил опустил глаза и вздохнул, - Мои страхи стали совсем не детскими, но главное, что из-за них я начал совершать поступки, за которые мне очень стыдно. Но как-бы то ни было, я здесь, я встретил Михаила, потом Мишку, и потом тебя и понял, что если вернусь, то смогу все исправить, ведь я вернусь как раз в тот момент. Мы сможем сделать это, вы поможете мне преодолеть мой страх, а я помогу вам преодолеть свой.
- А я все слышал! -  объявил Миша. Ребята совсем забыли, о своем младшем двойнике, а тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, зажав под мышкой плюшевую игрушку, - И я готов помочь вам справиться со страхами! – Ребята повернулись к нему и улыбнулись. Михаил шагнул вперед и рукой разворошил мальчишке волосы.
- Вперед! – Трое разновозрастных тезок двинулись в темную сторону коридора.
Зал, в котором очутились ребята после прохода через портал не был похож ни на одно, ранее виданное ими помещение. На поверхности белоснежных мраморных плиты пола, отполированных до зеркального состояния, отражались стройные ряды колонн, увенчанных узорными капителями. На стенах - фрески с ужасающими сценами издевательств и пыток.  Изображения никак не вязались с роскошью и праздничной торжественностью интерьера.
- Не смотри на стены! – Михаил заметил, что Миша вертит головой по сторонам. Мишка же шел низко опустив голову, прижав медведя к груди и взяв Михаила за руку, - Здесь все будет стремиться напугать нас, причинить боль и страдания. Даже зал этот, такой красивый, но с кошмарами на стенах, чтобы напугать и сделать больнее, контрастнее, чтобы страдания были сильнее…
Миша отвернулся и старался больше не смотреть на стены. Но и того, что он увидел было достаточно, чтобы сердце забилось чаще и мурашки побежали по коже. Дыхание с трудом удалось восстановить, лишь дойдя до середины зала.
- А теперь мне нужно вас оставить одних. Нужно кое-что разведать, - Михаил отпустил, державшего его за руку Мишку и добавил, - Я быстро.
Мишка сразу схватил за руку Мишу. Они отошли в дальний угол и встали за колонну, спиной к стене, чтобы не видеть фресок. Мальчики вели себя по-разному. Мишка, сел на пол, прислонился спиной к колонне и, опустив голову, чтобы не смотреть на стены и, для того, чтобы отвлечься принялся играть с плюшевым медведем. Михаил же нервно вышагивал вправо-влево.
- Сядь, - сказал Мишка спокойно, - Тебе нужно, для начала, перестать двигаться и успокоить дыхание. Вспомни тренировки. Миша присел рядом с Мишкой и, пытаясь отвлечься принялся наблюдать за игрой младшего товарища с плюшевой игрушкой.
- Ты же помнишь нашего Мишу, - мальчик протянул Мише медведя.
Мишка взял игрушку, усадил медведя на колени и начал поглаживать. Удивительно, но сердце перестало выпрыгивать из груди и дыхание успокоилось. И вовремя!
- Они здесь, - Мишка положил руку на плечо приятелю. Миша закрыл глаза, попытался дышать глубоко и редко, как учил его Михаил, только потом медленно повернулся и выглянул из-за колонны. Как, так тихо и незаметно для них, уйтлы проникли в зал?! В ярко освещенном центре, в окружении колонн стояло три серые твари. Они принюхивались и озирались по сторонам, вытягивая безносые лица, опираясь на скрюченные пальцы на руках и чуть подогнув ноги.
В конце зала за колонной притаился Михаил. Он предостерегающе показал ладонь ребятам. В этот момент один из серых шагнул в сторону колонны, за которой притаились мальчишки. Монстр подошел так близко, что ребята могли даже слышать его тяжелое дыхание. Миша снова закрыл глаза и отвернувшись, принялся рассеяно рассматривать медведя на своих коленях. «Дыхание ровное… я спокоен…»: проговаривал про себя мальчик. Он почувствовал, как Мишка теснее прижался к нему. Миша медленно опустил руку и сгреб в ладонь кисть мальчика. Почувствовал, как тот дрожит. Хотя, возможно, они оба дрожали. «Только не смотри! Только не смотри!» - Миша мысленно уговаривал себя, хотя повернуться и посмотреть очень хотелось. Внезапно, мальчик почувствовал, что на плечо кто-то положил руку и несильно сжал. Его, как будто облили холодной водой. Показалось, что сердце остановилось. Мелькнула мысль: «Вот и конец!»
- Они ушли! – спокойный голос Михаила прозвучал над самым ухом Миши. Он, все еще сидел, закрыв глаза и медленно отходил от охватившего его ужаса, прислушиваясь, как бешено колотится сердце, - Вы были молодцы! Уйтлы подошли к вам вплотную! Я уже хотел пошуметь и увести их. Но вы справились! Молодцы!
- Это все наш медведь! Умеет успокоить! – Мишка взял у Миши игрушку и прижал к груди. Миша медленно поднялся. Его рубашка промокла от пота насквозь и неприятно холодила спину.
- Я думал нам –конец!  Особенно, когда ты взял меня за плечо, - Миша все еще не успокоился, говорил медленно. Он также медленно потрогал ладошкой плечо.
- Прости, что напугал! Мне не терпелось сказать какие вы молодцы! – Михаил сгреб пацанов и прижал к себе. Миша отрешенно принял объятия, не ответив на них.
- Мне кажется, что я уже целую вечность здесь, но ни пить ни есть почему-то не хочется, - Миша вопросительно пожал плечами, - Это только у меня так?
- Я тоже ни разу не пил и не ел, - подтвердил Мишка.
- Думаю, что это особенность места, в которое мы попали, братцы, - Миша сделал паузу, чтобы придумать подходящее объяснения. Он, хотя и заметил эту особенность, но не задавался вопросами о ее природе, - Это как со временем: оно же застыло. А может это потому, что мы не присутствуем тут физически. Здесь только та часть нас, которую вместе с нашими страхами заволокли сюда уйтлы. Я полагаю, это для нас огромный плюс: не надо искать ни воду, ни пропитание.
Михаил сел перерисовать карту, а ребята обсуждали недавние события. Вскоре к ним присоединился Михаил.
- Мне кажется, чем больше мы ждем, тем больше опасность, что придет следующий и нам придется начинать все сначала. Нужно действовать!
- Но я же не готов! – Миша развел руками, - Вы сами видели: там в зале мне стало очень страшно. Я не справился. Рубашка, вон, до сих пор влажная. Уйтлы нас заметили. Мне не понятно, почему нас не сцапали.  Они что-то затевают…
- Вот тебе карта, - Михаил передал Мише свернутый вчетверо тетрадный листок, - Тем более медлить нельзя.
- Ты что-то придумал? – мальчишки с надеждой посмотрели в сторону старшего товарища.  Пока Михаил вкратце объяснял свою затею, Миша развернул карту и внимательно ее рассмотрел. Его привлекло пустое пятно в центре лабиринта.
- А как мы найдем дорогу, если ничего не знаем о логове уйтлов, - Миша показал пальцем в пустой центр карты.
- Нам нужно идти прямо сейчас, - Михаил, - что там, в логове, мы скоро узнаем. Но сначала попробуем найти других ребят. Смотрите, мы обследовали всю эту часть лабиринта, а здесь я бывал, пока еще не нашел Мишку, а вот тут не были совсем, - Михаил водил пальцем по схеме, а мальчики внимательно следили за ним, - Вот проходы, по которым чаще всего перемещаются уйтлы. А мы пройдем так, - Михаил обозначил путь, проведя по нему пальцем.
План Михаила провалился. В первом же туннеле ребята натолкнулись на серых. Парень пытался увести мальчиков в безопасность, но при каждом переходе, они вновь и вновь натыкались на уйтлов. Мишку юноша держал за руку, а вот Миша бежал позади и все больше отставал, пока, в конце концов, не остался один.
«Без паники!»: подумал мальчик, подошел к месту коридора, освещенному факелами и достал карту. Волнение мешало сосредоточиться и сообразить, где он сейчас находится. Внезапно, Миша услышал свист и шелест… «Они здесь! Они пришли за мной»: еще мгновение, он растеряно соображал, что делать, потом метнулся в темный угол и попытался нащупать на стене проем. Звуки, издаваемые серыми, становились все громче. «Только не оборачиваться! Дышать спокойнее». Ага, как же! Как тут дышать спокойнее, когда сама смерть крадется у тебя по пятам!
Внезапно, рука, не найдя преграды, провалилась сквозь темный провал и увлекла тело мальчика за собой. Миша падал, кубарем скатываясь по неровным потертым ступеням. Вероятно, он потерял сознание. Показалось, что он уже не кувыркается по лестнице, а летит, переворачиваясь в воздухе. Голова сильно кружилась, в глазах мелькали разноцветные расплывающиеся пятна. Вдруг, все остановилось. И полет и головокружение и цветной калейдоскопом в глазах. Нестерпимо болела голова и коленка. Стало жутко холодно. Открыв глаза, Миша обомлел: над ним склонились уйтлы. Их хищные оскаленные рты издавали зловещее шипение. Растолкав других, к мальчику подошел один из серых. На руках мальчика защелкнулись замки оков, а брошенная на пол ржавая цепь издала тоскливый лязгающий звук, эхом отразившийся от сводов. Серый, в руке которого остался второй конец цепи настойчиво дернул. Миша, стиснув от боли зубы облокотился на руку и встал, прижавшись к стене. Он хотел, было, потереть раненную ногу, но цепь снова дернулась и конвой двинулся вперед.
Миша, прихрамывая и запинаясь о неровные плиты пола, шел, низко опустив голову. Руки и ноги были закованы в кандалы. Тяжелые цепи при каждом движении позвякивали. Мальчик старался не смотреть на окруживших его уйтлов. Мерзкие твари дергали и грубо подталкивали Мишу, временами переговаривались на своем шуршаще-воющем языке. Мальчик заметил, что всякий раз, когда уныние и страх накатывали и брали верх, уйтлы затихали, теснее приближались к нему, тянулись. И сразу появлялось ощущение холода, по спине пробегали «мурашки» и чувство страха и безысходности усиливалось.
«Что я сделал не так? В чем была ошибка?»: Миша старался подавить охвативший его ужас и отвлечь себя, переключиться, как учил его Михаил. Если бы удалось полностью очистить мысли от страхов, то он станет невидимым для уйтлов… Но, как ни старался Миша, так, как выходило на тренировках, у него не поучалось. Тогда было просто: рядом только свои - Михаил и Мишка и никаких серых тварей! «Михаил просчитался. Уйтлы готовили нам засаду»: продолжал размышлять мальчик.
Между тем, конвой, миновав каменную арку, поросшую черным мхом, начал спускаться по лестнице. Идти было трудно. Грубо вытесанные ступени имели разную высоту. К тому же коридор, петлял, а наклон лестницы все время менялся. Миша боялся упасть. Ему казалось, что, если упасть, уйты просто волоком потащат его вниз. Он так и представлял, как его стаскивают вниз, а голова бьется о грязные ступени. И, вновь, по спине побежали мурашки и холодным ветерком овеяло голые ноги… «Нельзя! Нельзя об этом думать!»: Миша поежился и, вновь, попытался переключиться на другие мысли, но, внезапно оступился и упал. Вокруг тревожно и с сильной злобой зашуршало, защелкало, завыло… Это уйтлы выражали недовольство падением. В нетерпении, они стали тянуть цепи. Мальчик постарался, как можно быстрее встать. Но, пройдя несколько шагов, наткнулся на остановившегося перед ним серого. Нельзя передать словами всю силу чувства омерзения, охватившего Мишу. Он отступил на шаг. Серая бестия развернулась, разинула пасть с несколькими рядами неровных желто-коричневых зубов и гневно зашипела, брызгая в лицо мальчика зловонной слюной. Миша попытался отступить еще на шаг, но злобное создание грубо дернуло цепь и почти вплотную подтянула мальчишку, который зажмурился и затаил дыхание от охватившего его страха. В голове, одно за одним, мелькали видения. Странные и жутко страшные настолько, что хотелось еще сильнее закрыть и, без того закрытые, глаза. Стало очень холодно.
Мише показалось, будто упал он в воду и погружается все глубже и глубже. Вокруг лишь холод и тьма… Вода все плотнее сжимает тело. Внезапно послышался лязг. Мальчик приоткрыл глаза. Руки, ноги, голова - все болело. И слабость во всем теле, словно после болезни. Он все еще лежал на холодном каменном полу. Миша дрожащей рукой провел по лбу, поправив закрывающие обзор мокрые от пота волосы. Рядом остался только один серый. Он возился с замками, пытаясь открыть покрытую проржавевшими листами металла дверь. Вскоре ему это удалось. Дверь с унылым скрипом отварилась. Довольно бесцеремонно серый дернул Мишу за цепь и, впихнув в темное помещение, запер за ним верь.
Оставшись один, Миша обессиленно упал на кусок тряпки, брошенной на полу в углу камеры. Слезы, предательски подкатили и не было никаких сил бороться. Миша принялся размазывать их по лицу. Оковы на руках и цепи сильно стесняли движения. Между тем, глаза начали привыкать к темноте. Свет поступал из маленького зарешеченного окна. Еще продолжая всхлипывать, мальчик встал и подошел к стене. То, что издали казалось трещинами на камне, на деле оказалось линиями. Чуть отойдя от стены, Миша смог увидеть изображение целиком. Это был план лабиринта. Причем здесь был изображен он весь, включая центр и периметр с обозначенными выходными порталами. Присмотревшись, Миша различил местами надписи и с интересом углубился в их изучение.
Пытаться запомнить план – занятие бесполезное. Мальчик пошарил в карманах. Надо же, уйтлы не забрали у него тетрадный листок со схемой! Осталось найти чем рисовать. Миша поднял с пола тряпку и, разглядев ее внимательно, понял, что это куртка. В кармане оказалась шариковая ручка и свернутый листок. Парнишка подошел к наиболее освещенному месту и аккуратно развернул бумагу и прочитал:
«У меня мало времени. Скоро за мной придут уйтлы. Не знаю, вернусь ли в этот раз. Попробую вкратце сообщить тебе, Миша, все, что узнал и о чем догадался.
Первое, с чем стоит познакомиться-карта на стене. Не спеши перерисовывать – она на обороте этого письма».
Миша мельком перевернул лист. Карта со всеми подробностями и пояснениями был там. Мальчик продолжил читать письмо, где неизвестный автор описал как можно выйти из лабиринта. В этом, по его мнению, и был секрет. Письмо заканчивалось словами: «Только следующий, выйдя из лабиринта через портал, сможет вернуться сам и вернуть всех.»
Дочитав письмо, Миша опустился на куртку. Теперь он знал все: знал, как вернуться и была карта, с указанием пути выхода. Но руки его были закованы в цепи и сам он был заперт в темнице. «Все напрасно! Нам никогда не выбраться! Это - конец». Подступило чувство безмерного отчаяния, предательски подступил комок к горлу.
Погоревать ему не дали. За дверью послышался шум, потом звякнули ключи и дверь со скрипом отворилась. В проеме стояло серое чудовище. Миша едва успел засунуть под куртку письмо. Цепь натянулась и парнишку, буквально, вытянули в коридор. Мальчик был расстроен, рассеян и шел, не обращая внимания на повороты и проходы, которыми его вели. 
Очнутся заставил зловещий окрик уйтла, который снял с мальчика оковы. Миша стоял у стула, ножки которого были прибиты к каменному полу. Посреди комнаты возвышалось сложное механическое сооружение, похожее на армиллярную сферу: переплетение колец, рычагов и зубчатых колес, а в центре механизмы – продолговатый отполированный до блеска черный камень. Миша засмотрелся на него. Ему показалось, что контуры камня, как будто размываются и трепещут. И еще: он ощутил вибрирующий звук, который, как будто раздавался внутри и заставлял вибрировать внутренности и больной зуб, о котором мальчик почти забыл. Если Миша раньше и пытался противостоять страху, то теперь был бы уже не в силах бороться с ним. Как только Миша зашел в помещение с машиной, у той начали раскручиваться кольца, зашуршали зубчатые колеса и камень медленно начал вращаться, а потом все быстрее и быстрее. Унылый звук все сильнее и яростнее атаковал внутренности и больной зуб. Серые довольно грубо посадили парнишку и привязали руки и ноги к стулу. Кожа ремней больно давила на запястья и щиколотки ног. Но что была эта боль по сравнению с тем, что предстояло Мише испытать далее!
Когда вращение колес прекратилось и сверлящий насквозь звук утих и ощущался только в районе живота и больного зуба, парнишку волоком затащили назад в темницу.
Понемногу приходя в себя мальчик все еще ощущал немыслимый страх и жуткий холод, сковывающий не только тело, но и мысли, не давая вырваться из сумрачного круга ужаса. Руки и ноги понемногу начали двигаться. Миша со стоном перевернулся и присел. Рука ощутила листок бумаги. Миша свернул письмо и сунул в карман.
«Что теперь, если все бесполезно и вернуться назад нет возможности?! Следующая пытка может стать последней…». Мише на мгновение показалось, что кто-то или что-то закрыло свет. Потом он услышал шепот.
- Я же говорил, что он тут, - явно мальчишеский голос, знакомый до боли.
- Это ты, следующий? – обратились с вопросом к Мише. Он привстал и опершись на стену, оглянулся на окно. А оттуда смотрел мальчик, как две капли воды похожий на него.
- Привет, ребята! - слабо улыбнувшись и повернув голову к мальчикам тихо сказал Миша, - Да. Наверное, я.
- Ты давно тут? Здесь нашего друга держали. Мы два раза пытались сюда пробраться, помочь ему выбраться, но не получалось. Только сейчас получилось. Мы знаем, где взять ключи.  Держись, мы сейчас тебя вытащим.
- Скорее ребята… - прошептал Миша, сползая по стене вниз.
Немного погодя два мальчика, почти одного возраста с Мишей, вошли в темницу и, взяв его под мышки быстро вышли в коридор и чередой переходов и порталов, вскоре, оказались в недосягаемости от уйтлов.
- Ребята, - обратился Миша к своим двойникам, когда немного отдохнул, - Я в темнице нашел письмо. Наверное, его написал ваш друг, - Михаил достал и протянул ребятам листок. Каждый из них вслух прочитал письмо. Потом мальчишки переглянулись.
- Он нашел! - повернувшись друг к другу одновременно воскликнули они. И обернувшись к Мише, пояснили – Друг, которого мы хотели освободить, сам отправился в логово. Он хотел найти, как следующий может вернуться. И он нашел!
- Может, прямо сейчас рванем к порталу? Карта у нас есть, - ребята присели рябом с Мишей и ждали его решения.
- Нам нужно найти моих друзей. Они нам помогут, - Михаил перевернул листок и указал на карте место, где могли быть Михаил и Мишка, - Они могут быть здесь.
- О! Так что, есть другие! – ребята за окном переглянулись, - Мы думали, что кроме нас никого нет - всех уйтлы выловили. Пока однажды Михаил не сказал нам, что пришел следующий.
- Так чего же мы ждем?! Ты уже можешь идти? – помогли Мише встать и двинулись в сторону проема в стене.
Немало времени прошло, прежде чем они нашли Михаила и маленького Мишку. Каково же было удивление тех, когда из темного проема к ним навстречу вышло 3 копии Миши. Разница в возрасте у них была меньше года и единственное, что их отличало – одежда.
- Что теперь будем делать? – после того, как ребята познакомились и прочитали еще раз письмо, - Идем к порталу?
Миша больше всех читал и слышал содержание письма и у него было время подумать.
- Мне очень хочется вернуться. Я не знаю, как вы, но я бы хотел прежде уничтожить машину ужаса, - предложение Миши выслушали молча. Но потом разгорелся спор.
- Мы не знаем, что будет, если разрушить машину. А вдруг тогда мы уже не сможем вернуться. А может даже сами погибнем.
- А вдруг нас всех переловят! Спроси Мишу, что делают уйтлы с теми, кого ловят. Кто из вас этого хочет?!
- Я бы не хотел снова сидеть на том стуле рядом с машиной ужаса, - Миша встал, - И никому бы не пожелал такого. Мне кажется, я бы не выдержал повторно этой пытки. Поэтому и хочу ее сломать.
- Если мы не уничтожим машину и поможем Мише вернуться, то, кто знает, может уже завтра кто-то из нас вернется сюда и станет их жертвой.
- Пока машина работает, мы все равно, что погибли, просто пока еще не знаем.
- Если мы не предпримем ничего, то уйтлы по-прежнему будут похищать и питаться нашими страхами, - похоже, Михаил уже принял решение, - Рано или поздно, они найдут нас и посадят перед машиной ужаса! Я за то, чтобы уничтожить.
- Мне страшно, что может с нами случиться если сломаем все, но то, что могут устроить со мной серые – страшнее, - Мишка прижал к груди плюшевого медведя.
После таких аргументов, возражений уже не было. Ребята начали обсуждать план: как пробраться в логово серых тварей.
- Может Миша сразу пойдет к порталу, а мы пойдем к машине?
- Нам нужно держаться вместе. Так проще будет справиться с серыми. Одного Мишу быстро поймают. Нам нужно охранять его. После разрушения машины, наверняка нового следующего не будет.
Вскоре, план был готов, и друзья отправились к центру лабиринта. Но в первом же коридоре ребят ждала засада и сразу они потеряли одного из друзей. Серые были везде: в каждом коридоре, у каждого портала. Чуть погодя, уйтлы захватили еще одного и остались: Михаил, Миша и Мишка. Ребята стали осторожнее, но уходило больше времени, пока они обходили залы, в которых в засаде ждали серые.
Но, подойдя к коридору, ведущему к комнате с машиной, их ждало разочарование: весь коридор кишел уйтлами.
- Я уведу их, а вы сломайте машину, - Миша погладил по голове Мишку и похлопал по полечу Мишу.
- Но мы так и не придумали, как ее можно сломать, - Мишина фраза повисла в воздухе, Михаил уже скрылся за поворотом.
Вскоре, раздался шум. Уйтлы зашипели, засвистели, затопали. Это Михаил уводил их подальше.
И вот Миша и Мишка стояли перед машиной. Механизм начинал лениво раскручиваться, уже слышался все нарастающий вой и гул, который шевелил внутренности и гонял мурашки по коже. Еще мгновение и ужасы и страдания наполнят сознание ребят…
- Может, стул кинуть? - Миша попытался раскачать стул, но скобы, которыми тот был прикручен, не сдавались и крепко держали мебель. Вокруг – ничего, что можно было бы использовать для поломки или заклинивания механизма.
- Никак! Нам ее не одолеть? – разочарованно развел руками Миша, - Все напрасно!
- Ты был отличным другом и не раз выручал… Послужи нам последний раз! – Мишка вплотную подошел к машине. Потоками воздуха от вращающихся частей развивали волосы на его голове. Он прищурился, вытянул руки, в которых держал плюшевого медведя и бросил его в скопление зубчатых колес.
Механизм надрывно загудел, раздался ужасный писк, который, буквально, пропорол мальчишек насквозь. Они повалились на пол корчась от боли и сжимая животы. В то же время, камень в механизме вращался и вибрировал с невероятной скоростью. Это был уже не камень, а сгусток энергии, огненный шар, который рос и увеличивался в размерах. И тут в двери ворвались уйтлы. Однако, они не успели ничего сделать. Вдруг, из шара начали вылетать куски разрушенного механизма. Разлетаясь в стороны, они пронзали насквозь тела серых чудовищ, разрезая пополам, сметая и размазывая по стенам. Миша протянул руку Мишке и потянул его к двери. Ползком, под градом осыпающихся кусков штукатурки, они выползли в коридор и постарались побыстрее отойти от разрушающейся машины. Мишка едва передвигал ногами.
- Ты в порядке? – Миша осмотрел младшего, - Тут не болит?
- Аааа! –Мишка взвыл о боли и повалился на пол. Миша понял, что дела плохи. На боку Мишкиной пижамы растекалось багровое пятно, - Похоже, меня задело…
Стены лабиринта уже не могли заглушить все возрастающий гул. Начали подрагивать пол и стены. Вот-вот и машина ужаса окончательно разрушится. Что при этом произойдет, не знал никто.
- Давай, я попробую тебя нести, -Миша попытался поднять мальчика, а тот уцепился за капюшон и попытался подтянуться.
- Ууууу! - Мишка согнулся и схватился за раненный бок, - Похоже, никак.
Миша снял толстовку, расстелил ее и аккуратно перекатил Мишку, тот хрипло простонал. Миша потянул…
- А-а! -  Мишка уже не шевелился, только тихо поскуливал.
- Пол неровный, я не смогу тянуть…
И тут раздался оглушительный хлопок. Все звуки исчезли, остался только сверлящий голову пронзительный свист..
- Беги, - прошептал Мишка, а Миша не услышал, а скорее, прочитал по губам, - Тебе нужно успеть.
- Я тебя не брошу! – Миша тянул пацана за пижаму, но при этом делал ему еще больнее.
Второй хлопок был значительно сильнее. Голову на мгновение сжало со всех сторон, в ушах по-прежнему стоял нестерпимый свист. Миша увидел, как в той части коридора, которая была ближе к камере с машиной ужаса, прогнулись и начали трескаться стены.
- Я тебя не брошу…, - Миша смотрел на маленького друга. А его глаза, еще мгновение назад, с надеждой и болью смотревшие на Мишу, вдруг потускнели, остановились. Голова мальчишки безвольно повернулась вниз. Миша опустил руку мальчика и накрыл его своей толстовкой.
- Прощай, - Миша встал и кинулся прочь. Однако, путь к порталу оказался не так просто. Коленка разбита, ушибы по всему телу. К тому же коридоры уже частично разрушились и разрушение продолжалось. Путь к выходному порталу мальчик запомнил наизусть, но ориентироваться стало невероятно сложно. Но он шел, спотыкался и падала, снова вставал и искал потерянный маршрут. По пути попадались уйтлы, но они метались, как слепые, натыкаясь на стены и не обращая внимания на мальчика.
Лабиринт рушился. Казалось, что все пространство вокруг и до самого горизонта, в одно мгновение провалилось вниз. После обвала логова уйтлов в котором ребята сломали машину с камнем, пошла цепная реакция обрушений: залы, коридоры, тоннели, переходы, пещеры и лазы заваливало камнями, песком и пылью. Серые создания метались в поисках убежища, но укрыться от наваливающегося на них возмездия, было негде. Из-под завалов торчали изувеченные сломанные конечности, покрытые подсыхающими подтеками черной крови. Вскоре от лабиринта осталась лишь огромная пропасть, окруженная по периметру руинами – остатками последнего коридора лабиринта, в котором искал выход маленький мальчик.
Миша, медленно ковылял, прихрамывая на раненную ногу. Одежда, кожа и волосы были покрыты толстым слоем пыли. Но мальчик упорно шел веред. В нем ни осталось ни капли страха, лишь решимость и вера. Он уже видел впереди высокие столбы, грубо вытесанные из камня, поверх которых лежала глыба из такого же материала – это и был последний портал, дорога домой. И, когда Мише оставалось совсем немного, он уже стоял под нависшей глыбой портала, как вдруг, земля под ним прогнулась и огромный кусок грунта, переплетенного корнями с площадкой из замшелого камня, на которой стоял Миша, - все это рухнуло вниз. Следом, стали отваливаться край обрыва, все ближе и ближе к последней надежде мальчика вернуться назад, к основанию столбов портала.
Первая колонна медленно оседала, цепляясь за выступающие из отвесной стены провала корни и, наконец завалилась, а вслед за ней устремились поперечная балка и вторая колонна. Портал обрушился туда, где минуту назад был Миша. Гром обвала гулким эхом прокатился по огромному провалу на месте лабиринта. Вскоре звуки утихли. Пыль медленно оседала, покрывая обломки строений, кусты и траву. Стало слышно, как местами мелкими струйками по склону обрыва стекает вода, осыпается песок, шуршат листья на далеких деревьях, шелестит трава, в которой стрекочут кузнечики…
Внезапно, на краю обрыва показалась детская ладонь. Пальцы медленно передвигались, пытаясь найти надежную опору, но сырая трава не давала возможности ухватиться. Силы у мальчика были на исходе. Корень, за который удалось ухватиться в тот момент, когда каменный пол провалился, медленно вытягивался из грунта и грозил вот-вот оборваться... Миша из последних сил пытался найти более надежную опору, чтобы выбраться из провала. Никаких страхов или паники, только четкие выверенные движения. Внезапно из глубины провала, раздался крик. От крика со дня котловины поднялась пыль, казалось словно это звучат сами недра земли.
- Следующий! – эхо несколько раз повторило команду, закончив глухим басом.
И в этот момент, волокна старого растения не выдержали зацепившегося за него мальчика, а пальцы, искавшие опору на покатом, покрытом скользкой мокрой травой склоне, готовы были сползти и перестать удерживать тело храброго мальчика, раздался до боли знакомый голос.
- Держи руку, - спасительная ладонь не просто протянулась к Мише, а крепко ухватила его за руку, - Ну, вставай! Или ты боишься?
Мальчик оглянулся. Он сидел в коридоре стоматологической клиники, рядом с мамой. Все так же пахло лекарствами. В чистых шортах и наглаженной рубашке и новой толстовке. Снова заныл зуб.
- Я и не боюсь! - гордо ответил Миша и за руку с мамой смело шагнул в распахнутые двери кабинета.
Щека все еще была опухщей, но боль постепенно уходила прочь. Домой Миша шел, также крепко взяв маму за руку. Его переполняла радость и гордость за себя: он даже не вскрикнул, когда делали укол и вырывали зуб. Мама удивлялась, откуда у сына такая выдержка и смелость. Сам Миша не смог бы ей объяснить, в памяти не осталось воспоминаний о приключении.
***
 Прошло пять лет. Как-то поздно вечером, Миша возвращался из школы вместе с двумя одноклассниками. Чтобы срезать дорогу, ребята решили идти дворами. В одном из дворов было темно. Свет от плотно зашторенных окон практически не освещал улицу, а фонари были то ли погашены, то ли разбиты. Ребята, переглянувшись, остановились, но вновь двинулись вперед, когда Миша смело шагнул в темноту. В углу двора над черным силуэтом лавки светились огоньки, словно пять светлячков. Огни перемещались, выписывая в темноте невероятные кривые, то ярко вспыхивая, то почти угасая. Ребята замедлили шаг. Огоньки один за другим погасли, послышались быстро приближающиеся шаги. Приятели ускорили шаг, но преследователи быстро нагнали друзей.
- О! Посмотрите, кого прибоем на берег вынесло! -  ребят стояли плотно прижавшись друг к другу спинами, держа тяжелые портфели перед собой. Их окружила группа парней немного старше, но выше и явно сильнее.
- Закурить не найдется? -  один из хулиганов шагнул и встал вплотную к Михаилу. В лицо мальчика ударила смесь перегара и сигаретного дыма.
- Мы не курим, - твердо ответил Михаил.
- Колян! Он тебе дерзит! – парень слева отбросил в сторону сигарету.
- Ты, че, борзый? – несколько капель слюны попали Михаилу в лицо, но он даже не зажмурился.
- Че, в штаны наделали? – хулиганы дружно засмеялись.
Михаил по-прежнему стоял, крепко сжимая рукоятку портфеля. Боковым зрением он видел, как шевельнулись тени медленно начали подползать к нему и друзьям. «Драки не избежать», подумал он, но нельзя поддаваться страху и нужно поддержать друзей. Михаил откуда-то четко знал: что и как нужно делать.
- Колян, хорош трещать, вмаж этому, бабло вытресем, да пойдем. Киоск скоро закроется.
В тот момент, когда кулак хулигана готов был залепить Мише в глаз, он, внезапно, повернулся в пол оборота, и когда рука противника, не найдя преграды, потянула хулигана вперед, парень, крутанул портфель за ручку и тот с такой силой вонзился в пах нападающему, что хулиган сложился пополам и рухнул на землю, в довершение, ударившись головой об асфальт.
Тени отступили от друзей и поползли в сторону группы хулиганов, которые, оставшись без главаря, уже не так смело вели себя.
Михаил шагнул в сторону опешивших хулиганов. А друзья внезапно сделали резкий выпад, выставив впереди себя портфели и сбили с ног еще двух неприятелей. Один из хулиганов, развернулся и скрылся в тени кустов. А последний медленно пятился.
 Вскоре на месте потасовки остались ребята, да все еще корчившийся от боли главарь шайки.
- Пошли ребята, сейчас за ним придут уйтлы, - сказал Михаил и бодро пошел в сторону прохода между домами. Друзья последовали за ним.
- А кто такие уйтлы? – с любопытством поинтересовались друзья, но Михаил не мог вспомнить, откуда знает это слово.
Вскоре, любопытство сменилось чувством гордость за собственную смелость и благодарность к Михаилу, за то, как он отважно повел себя с хулиганами. Оставшуюся до дома дорогу друзья шумно обсуждали недавнее приключение.