Пролог
В глубинах космоса находится созвездие Дракона. Бесчисленное множество звёзд образуют это созвездие. Среди них есть звезда Фера. Вокруг звезды Фера вращаются три планеты - Кипсея, Новый Кормонд и Брум. Кипсея находится близко от Феры там слишком высокая температура. Брум - слишком далеко. На Бруме разряженная атмосфера, но всё же пригодная для дыхания. Хотя долго находиться на открытом воздухе вдали от атмосферных нагнетателей города на Бруме опасно. Брум был безжизненной планетой с огромными пустыми пространствами, пока тут не поселились колонисты с Нового Кормонда. Сам же Новый Кормонд идеальная планета с материками и океанами, лесами, горами и равнинами. История населяющих его людей тянется тысячелетиями. В глубокой древности на планете существовало множество стран. Но в какой-то момент, когда технологии достигли определенного уровня, страны развязали разрушительные войны. Большая часть населения была уничтожена. Когда война закончилась, страны перестали существовать. Образовались общества, отвечающие за определенные области деятельности, такие как оборона и правопорядок, наука, культура, промышленность. Вскоре эти общества стали называть корпорациями. Пришло время новой эры. Тогда же в названии планеты появилась приставка «Новый». Наступили тысячелетия мира и согласия. Около пятисот лет назад жители Нового Кормонда открыли путь в космос. Вначале они летали по орбите своей планеты. Сто лет потребовалось, чтобы создать достаточно быстрые и надежные корабли для достижения других планет системы Фера. Позже стали предприниматься попытки отправить исследователей к другим звездам. Много кораблей тогда пропали, другие вернулись с неудачей. Попытки исследования дальнего космоса прекратили. Тридцать лет назад сферы интересов корпораций пересеклись, и опять началась война. Война корпораций. Она была длинной, бессмысленной и жестокой. Одиннадцать лет назад война закончилась подписанием договора о сотрудничестве. Снова начался расцвет Нового Кормонда. А спустя всего один год был изобретен подпространственный двигатель, позволяющий осуществлять мгновенные прыжки к далеким звёздам. Во всяком случае, так написано в учебниках истории Нового Кормонда.
* * *
Капитан Владимир Князев, проснулся, как обычно, в 7 утра, сделал зарядку, принял холодный душ и с ощущением бодрости начал энергично готовить бутерброды и кофе, чтобы после завтрака приступить к своей работе. Владимир, военный в отставке, сейчас проживает на орбитальной станции ВЖБ-001 и занимается тем, что управляет за пультом, глядя на экраны мониторов, передвижными скоростными пассажирскими лифтами. Множество лифтов позволяет в считанные минуты оказаться в любой точке орбитальной станции. В его обязанности входит следить за тем, чтобы транспортная сеть работала строго по расписанию, отслеживать и оперативно принимать меры в случае внештатных ситуаций. С этой службой Князев не испытывает никаких затруднений, она всегда давалась ему легко, так как раннее, он был капитаном боевого космического крейсера, на котором выполнял работу во много раз сложнее и ответственнее, ведь ему иногда приходилось принимать решения в очень сложных ситуациях где речь шла о жизнях людей.
Теперешняя работа была Владимиру не по душе. Он считал её слишком спокойной и монотонной. Но после окончания военных действий названных «Войной корпораций», многие их участники оказались не удел, и отсиживались, как и Владимир, на разных должностях, предоставленных им корпорациями. Князеву досталась орбитальная станция ВЖБ – 001, где ему была предоставлена небольшая уютная квартира, и слишком спокойная, по его меркам, работа с лифтами. От этих невеселых мыслей Владимира отвлек резкий звонок коммуникатора. На экране появился незнакомый молодой человек в военной форме.
- Владимир Князев? – спросил он.
-Да, это я, – отозвался Князев.
- Вас срочно вызывают в Шпиль.
-Что это значит? – удивился Владимир.
Шпилем на планете Новый Кормонд называли один из многочисленных небоскребов, где располагалагается штаб-квартира корпорации «Щит», сферой деятельности которой является обеспечение безопасности союза корпораций. В Щите Князев служил капитаном крейсера, откуда его уволили, дав понять, что вряд ли будут нуждаться в его услугах когда-либо еще. Поэтому этот звонок показался Владимиру очень странным.
- На все вопросы Вам ответят на месте, катер уже ожидает на причале 3317. Не позднее чем через час вы должны быть в кабинете командующего.
- Я понял. А как же моя работа?
-Об этом не беспокойтесь.
- Хорошо. Я сейчас буду, - звонок был настолько неожиданным, что Владимир не нашел ничего лучше, как просто согласиться.
- Не задерживайтесь, - сказал незнакомец, и тут же раздался сигнал об окончании разговора.
Князев быстро вышел из своей квартиры, на сборы ему потребовалось не более двух минут. Он оказался в просторном, очень светлом коридоре, освещение которого имитировано под естественный свет. От него можно даже постепенно получить небольшой загар. Вся энергия, требуемая для обеспечения жизнедеятельности двухсот тысяч человек, которые проживали на ВЖБ-001, вырабатывалась реактором с использованием последних достижений науки. Владимир быстро зашагал по широкому искусственному тротуару. Иногда коридор плавно переходил в огромные залы, где располагались парковые зоны, детские площадки, на которых шумно возились дети под присмотром роботов-воспитателей. Также здесь часто встречались торговые автоматы, где можно приобрести напитки, еду, мороженное и множество других товаров. Продукты на орбитальной станции производились химическим путем с помощью новейших технологий. Они были натуральными и вкусными, но чем-то неуловимым отличались от тех, которые получались старыми обычными способами. Эту разницу мог почувствовать человек, заставший те времена, когда часть пищи еще производили традиционным путем, и ему доводилось ее пробовать. Таких людей иногда на короткое время охватывала грусть. Искусственное освещение, заменявшее и дававшее людям энергию возможно даже чуть больше, чем натуральное, также немного отличалось от света звезды Феры. Но те, кто родился или очень давно жил на орбитальной станции чувствовали себя превосходно и наслаждались вкуснейшей едой, прекрасными яркими лучами, парками и всеми остальными благами ВЖБ-001.
Быстрой упругой походкой хорошо натренированного сильного физически человека Владимир прошел по коридору минут пять и оказался на площадке, к которой почти тут же подошел лифт. Две половинки двери плавно отодвинулись в разные стороны, и Князев с другими людьми зашел внутрь. Лифт представлял собой небольшой вагон, в котором стояли в разброс по одному или по несколько удобные комфортабельные мягкие кресла. Возле каждого кресла находились небольшие панели управления в виде сенсорных экранов. На них можно выбрать музыку или видео для просмотра во время поездки и главное указать пункт назначения. Пассажир выбирал нужную ему станцию, и при подходе к ней, кресло поворачивалось к двери. Это означало, что пора выходить. Окна в вагоне имитировали большие экраны, на которые транслировались различные красивые пейзажи, что создавало видимость движения по поверхности планеты. Так же на экраны выводились новости и другая информация для жителей ВЖБ-001. Вагоны двигались на огромной скорости по специальным шахтам, но пассажиры совершенно не чувствовали этого.
Владимир удобно расположился в свободном кресле, выбрал свою станцию прибытия «Сектор причалов 33» и только собрался немного обдумать сложившуюся ситуацию, как кто-то окликнул его.
- Капитан!!! Владимир!!! – услышал он радостный возглас сзади себя.
- Александр?!! Ты как здесь? – вырвалось у него в ответ. За спиной в кресле сидел его давний друг и коллега по службе, первый помощник Александр Гуляев. Они оба обрадовались этой неожиданной встрече. Лицо Александра было очень добродушным, особенно когда он улыбался, но фигура и стать выдавали в нем военного. Владимир же обладал волевыми чертами лица, но разница характеров совершенно не мешала их дружбе. В былые времена они неоднократно выручали друг друга в трудных ситуациях и располагали безграничным взаимным доверием.
- Что, как у тебя дела? – спросил Владимир. Александр задумался на долю секунды, а потом ответил:
-Вообще не очень. На работе проблемы, хочу подобрать себе какую-нибудь другую службу, производство детского питания это не совсем мое. А ты как?
-У меня … - начал было Владимир, но тут его кресло повернулось к выходу, – я сейчас спешу, давай встретимся вечером в баре «Галактика» на 68 уровне.
-До встречи!! - Только и успел крикнуть Александр вдогонку.
* * *
Владимир вышел из лифта на площадку и осмотрелся. На стене он увидел указатель направления движения к причалу. Следуя ему и последующим указателям, Князев вскоре увидел большую табличку «Причал 3317». Этот причал предназначался для катеров небольшого размера. Он представлял собой огромное помещение. Пол был только у половины ангара. На второй половине располагались огромные манипуляторы со специальными магнитными устройствами, на которые пришвартовывались катера. Они залетали сюда через так называемые ворота – гигантские окна в обшивке станции, закрытые от внешнего пространства силовым полем, через которые в автоматическом режиме осуществлялась швартовка катеров. Для всего остального силовое поле служило надежной защитой. Космический мусор ударялся об него и отскакивал как от какого-то прочного материала. Еще одной функцией поля было не дать атмосфере станции улетучиться в космос. Владимир остановился, чтобы сориентироваться, где находится нужный ему катер. Повсюду кипела энергичная жизнь. Люди в специальных комбинезонах с серьезными сосредоточенными лицами выполняли каждый свою работу, чтобы поддерживать бесперебойное и четкое функционирование причала. Им помогали роботы и различные машины. Техники осматривали катера, работали на складах, в ремонтных боксах. При этом происходящее нельзя было назвать хаосом и неразберихой. Видно, что все очень хорошо организовано, нет никаких беспорядочных и бестолковых движений. Все знали свои обязанности и очень четко, без лишней суеты выполняли их. Недалеко от себя на информационном табло Владимир внимательно изучил схему причала. По ней без труда определил местонахождение нужного ему катера. Не доходя метров десять до места назначения, Князев увидел молодого человека лет двадцати пяти, с короткой стрижкой русых, густых, немного вьющихся волос и ясными голубыми глазами. Он приветливо помахал рукой.
-Еще раз здравствуйте, Владимир, – крикнул парень.
-Приветствую Вас, – отозвался Князев.
-Давайте знакомиться, меня зовут Виктор Зенкин, – представился молодой человек уже подошедшему Владимиру. Они крепко пожали друг другу руки,- Вы готовы к полету?
-Вполне, – ответил Владимир, и вслед за Виктором по трапу прошёл в катер.
Катер КБД – 17 – уже устаревшая модель, имеет удлиненную немного приплюснутую форму с заостренной носовой частью. Попав внутрь, они оказались в пассажирском салоне на шесть мест с мягкими креслами, расположенными вдоль бортов катера. Виктор достал из нагрудного кармана маленькую электронную карточку и приложил ее к терминалу возле двери, находящейся в передней части отсека. Дверь бесшумно сдвинулась в сторону, и они вошли в кабину пилота. Виктор и Владимир разместились в креслах, пристегнули ремни. Затем Виктор бегло пробежался руками по панели управления, нажимая различные рычажки и кнопки. Панель приборов ожила, заиграла лампочками и диаграммами. Пилот запросил у диспетчера вылет.
-Причал 3317 вылет разрешен, – глухо раздалось в зуммере. Катер немного дрогнул и выплыл через ворота в космос. Следуя заданному маршруту через положенное время, воздушное судно вошло в атмосферу планеты Новый Кормонд. Когда они преодолели плотные слои атмосферы, открылся потрясающий вид планеты. Владимир неоднократно наблюдал представший перед взором пейзаж, но каждый раз это зрелище вызывало у него восторг и восхищение. До самого горизонта расстилался огромный необъятный город, растянувшийся по всей поверхности планеты. Обтекаемые стеклянные блестящие здания различных форм и цветов тянулись к небесам. Катер взял курс в направлении одного из них и начал снижаться. Вскоре они достигли верхнего уровня города. Мимо промчался гравипоезд, похожий на гигантскую змею. Повсюду сновали аэромобили, отличающиеся многообразием размеров и назначений. Нигде не было клочка незанятой поверхности. КБД-17 приблизился к одной из башен и юркнул внутрь. Когда–то давно это здание было одним из самых высоких на планете. Тогда таким исполинам еще давали имена, и за этим закрепилось название Шпиль. В настоящее время высоких башен на Новом Кормонде возвели бесчисленное множество, и Шпиль уже не так выделялся на их фоне. Из нижней части катера выдвинулись посадочные опоры, и он плавно сел на площадку. Отсюда внутрь башни вела одна дверь, возле которой стояли охранник с лазерной винтовкой и два устрашающего вида робота. Владимир и Виктор подошли к ним.
-Нас ожидают, – сказал Виктор и приложил указательный палец к опознователю, который протянул ему один из роботов.
-Поторопитесь, вы опаздываете, – проговорил охранник. Дверь распахнулась, и Князев с Зенкиным вошли в прозрачную капсулу лифта. Спустя десять секунд они оказались в приемной. Это было просторное светлое помещение. По обе стороны располагались двери, одна из которых вела в кабинет командующего. Строгий секретарь андроид уставился на вошедших и металлическим голосом произнес:
-Здравствуйте! Я к вашим услугам. Вы по какому …
-Отставить! Проводи гостей ко мне немедленно! – раздался резкий громкий голос по системе внутренней связи.
-Прошу за мной.
Они вошли в кабинет, который показался огромным. Две внешние стены представляли собой стеклянный полукруг. Через него открывалась изумительная панорама города. Цвет и свет, проходивший сквозь эту стену, с помощью специального пульта можно было регулировать как угодно, все зависело от фантазии того, у кого в руках пульт. Командующий же использовал обычно полное или частичное затемнение или прозрачное стекло. Он мог часами наблюдать за открывающимся видом.
Также, с помощью другого пульта, регулировался свет в кабинете, от ярко режущего до спокойного и приглушенного, при этом в разных частях кабинета он мог быть, разным одновременно. На встречу им из-за стола поднялся командующий – человек небольшого роста с седыми волосами, острым носом и маленькими колючими глазками.
-Здравствуйте, капитан! – поздоровался он с Владимиром и пожал ему руку, – Виктор, вы можете быть пока свободны, подождите в приемной, у нас конфиденциальный разговор.
Виктор кивнул и быстро вышел. Жестом командующий указал Владимиру на большое мягкое кресло, а сам расположился напротив.
- Конечно же, для вас не секрет, что десять лет назад наши ученые совершили прорыв в науке. Был изобретен подпространственный двигатель, и корабли получили возможность преодолевать неограниченные расстояния за короткое время. Множество исследовательских кораблей были отправлены на поиски места, которое могло бы решить проблему перенаселения, - начал он.
-Насколько я знаю, не одна экспедиция не нашла ничего пригодного.
-До недавнего времени так и было. Но вот, посмотрите отчет, который мы получили вчера.
Владимир бегло просмотрел протянутый ему документ. В отчете было сказано, что космическое судно в соседней звездной системе обнаружило пригодную на, первый взгляд, для жизни планету. Для того, чтобы утверждать это с полной уверенностью, нужны более тщательные исследования.
- Могу добавить, что были проведены съемки. Снимки эти засекречены. На них можно увидеть непонятные средневековые постройки, замки, что говорит о присутствии незнакомой нам цивилизации на планете, – сказал командующий, – мы пришли к выводу, что вы должны возглавить экспедицию и в кратчайшие сроки отправиться на изучение планеты и установления контакта с местными жителями. Это очень важно.
- Хорошо, – не раздумывая ответил Владимир, – но при одном условии, часть экипажа я наберу сам.
- Согласен, немедленно приступайте к сборам. Экспедиция будет состоять из трех корветов класса КДН. Через неделю Вы со своими людьми должны быть на планете Брум. У вас есть ещё вопросы?
-Нет, мне все ясно.
* * *
Владимир вышел из кабинета. Всю обратную дорогу он обдумывал предстоящий полет и не заметил, как катер подлетел к орбитальной станции, ставшей ему домом. Из космоса она выглядела грандиозным сооружением, мерцающим необычным светом. Катер влетел в ворота ВЖБ-001 и пришвартовался на причале. Владимир вспомнил, что сегодня ему еще предстоит встреча с Александром. Это очень и очень кстати. Он возьмет Александра своим помощником, и еще несколько человек они вместе наберут из своих бывших сослуживцев. Без надежных проверенных людей в таком деле никак не обойтись. Резкий крик на площадке отвлек капитана от этих мыслей. Он оглянулся. Два человека в одежде служащих причала о чем-то громко спорили.
- Нет, нет и нет!
-Да этот блок можно еще использовать, он как новый!
-Ты сам знаешь, что это не так! Он не надежен! Его нужно заменить! Давай еще раз просканируем систему!
Владимир хотел молча пройти мимо, но лицо одного из споривших показалось ему знакомым. Да это же… Олег Романов, мой инженер,- как молния мелькнула мысль в его голове.
-Олег, Романов?! – окликнул он. Человек удивленно повернулся.
-Капитан! Ты ли?- вырвалось у него.
-Я вижу у тебя проблемы.
-Да это по работе…
-У меня есть для тебя другая работа. Полетишь со мной?
-Да! Конечно! Когда? Куда?
-Приходи через два часа в бар «Галактика», там мы встречаемся с Александром Гуляевым, и все узнаешь.
-Хорошо я буду.
И Владимир поспешно двинулся дальше. Он забежал ненадолго к себе в квартиру, чтобы принять душ и переодеться. Все это он делал как автомат, голова была занята другим. Мысли о предстоящем полете не давали покоя: « Вот это настоящее дело, не то, что работа с лифтами. О таком можно только мечтать. И вот он, Владимир Князев собирается лететь на суперсовременнейшем корабле, исследовать планету, на которой никто еще не был!!!»
Он вошел в бар. Тихо звучала музыка, лился приятный свет. Между столиками на гравитационной подушке парил робот-официант. Посетителей было мало, расслабившись, они не спеша наслаждались едой и отдыхом. Владимир окинул взглядом залу. За одним из столиков сидел Александр. Медленно потягивая кофе, он сосредоточенно и грустно наблюдал за рыбками в огромном аквариуме. Владимир направился к нему.
-Здорово, ты, что такой грустный? Хочешь, обрадую? Нам с тобой предстоит трудный полет.
-Что? – встрепенулся Александр, – рассказывай скорей.
-Минуту терпения, сейчас подойдет Олег Романов, наш инженер. Помнишь его?
-Конечно, помню!
-Он полетит с нами. Нам нужно найти еще несколько наших самых надежных ребят, чтобы было на кого положиться, полет предстоит непростой.
-Капитан, Александр, здравствуйте! Давненько не виделись, как вы?- начал было Олег, который спустя несколько минут подошёл к ним, но Владимир прервал его.
-Давайте о деле, у нас очень мало времени. Через неделю мы должны быть на корвете, – и он поведал друзьям о том, что сам знал о полете, закончив рассказ словами, - кого из наших ещё берём с собой?
-Я могу быстро связаться с Градовым и Носовым, – предложил Александр.
-Очень хорошо, – поддержал его Владимир, – у тебя есть кто-нибудь на примете, Олег?
-Да, Дениса Иголкина почти каждый день вижу. Мы с ним в тренажерку вместе ходим.
-Прекрасно, он отличный командир абордажной бригады. Найди его срочно. И пусть, если сам согласен лететь с нами, подберёт ещё человек пять абордажников.
Так, увлеченно беседуя, просидели они несколько часов. Затем крепко пожали друг другу руки, возбужденные и взволнованные разошлись готовиться к полету.
* * *
Владимира разбудил громкий пронзительный голос.
-Пристегните ремни, наш лайнер начинает посадку на планету Брум.
Князев с товарищами решили добираться до места назначения на пассажирском лайнере, так как, по их мнению, это самый оптимальный вариант. Он повертел головой в разные стороны, чтобы размять шею, кресла в эконом- классе были немного жестковаты, пристегнул ремень и выглянул в иллюминатор. Мимо проносились массивные металлические конструкции – знаменитые верфи Брума. Здесь производилась большая часть космических кораблей союза корпораций, в том числе и корветы на которых им предстояло совершить полет. Планета Брум обладала разряженной атмосферой и все сооружения, расположенные на ней, находились под куполами из силовых полей. Здесь были административные помещения для работников верфи, несколько городков для обслуживающего персонала и гигантский космопорт, занимавший сотни квадратных километров.
Рядом похрапывал Олег Романов. Владимир похлопал его по плечу.
-Просыпайся, прилетели, пристегни ремни.
Через несколько минут Князев, Гуляев, Романов и остальные тщательно подобранные крепкие ребята спустились по трапу на серую поверхность планеты. Все пассажиры устремились к терминалу, только их группа немного замялась в нерешительности, оглядываясь по сторонам. Их должны были встретить, но вокруг никого не было.
-Неприятное местечко, – негромко пробурчал Гуляев.
-Не был здесь? – спросил связист Алексей Носов.
-Швартовался на верфях, а на поверхности бывать не приходилось.
Справа, поднимая клубы пыли, на большой скорости неслись два гравимобиля. Приблизившись к лайнеру, они резко затормозили и остановились. Распахнулась дверь одного из них, и оттуда выпрыгнул человек, невысокого роста, тучный, с редкими засаленными волосами и бегающими глазками неопределенного цвета.
-Кто из вас Князев? – обратился он с вопросом, разглядывая всех по очереди.
-Я, – тут же отозвался Владимир, и сделал несколько шагов навстречу этому неприятному человеку.
-Петр Сундуков, директор космопорта, – представился незнакомец,- прошу вас. Он указал рукой на гравимобили. Вся команда разместилась в салонах машин, которые резко тронулись и, набирая скорость, направились в закрытую часть космопорта, где находилась посадочная площадка военных кораблей. Вскоре они приблизились к массивным воротам, по обе стороны от которых стояли боевые турели. Откуда-то сбоку к первому гравимобилю подбежал человек в военной форме. Петр визгливо крикнул ему в окно:
- Открой ворота, пропусти нас!
И они продолжили путь. На территории находились три великолепных корабля, силуэты которых выдавали их военное назначение. Машины приблизились к центральному из них.
-Мне велели доставить вас к корвету «Разящий», - сказал Петр, - прошу прощения, давайте побыстрее, я очень спешу, у меня много дел. Внутри вас ожидают.
Князев и его люди были рады, что Сундуков так быстро их покидает, он вызывал отвращение и своим внешним видом и манерой общаться. Оказавшись на площадке, они с восхищением разглядывали стоящий перед ними корвет.
Через пару минут оттуда выплыл небольшой робот и приятным женским голосом вежливо произнес:
-Приветствую вас, пожалуйста, следуйте за мной.
По трапу они поднялись на борт корвета, и, рассматривая всё вокруг себя, медленно двинулись по коридору в направлении кают компании, из которой навстречу им, улыбаясь, вышел Виктор Зенкин.
- Здравствуйте, капитан! Рад Вас видеть.
- Здравствуйте, Виктор, Вы доставили распоряжения командующего?
-Нет, я назначен главным пилотом на этот корабль и лечу с вами в экспедицию.
-Замечательно, тогда знакомьтесь, – и Князев представил Виктору своих друзей.
-Ты давно здесь? – спросил Владимир.
-Несколько дней, хотите, я покажу вам корабль? – Это было бы неплохо! – согласился Владимир. И они отправились осматривать корвет.
-Давайте начнем с кают компании, – сказал Зенкин и направился в дверь, находящуюся сзади него. Это оказалось большое помещение с длинным овальной формы столом, вокруг которого расположились мягкие удобные стулья. На стене, как и почти во всех других помещениях – большой экран и несколько более маленьких, напротив - космическая карта, на которой схематично изображена траектория их полета. Оживляло всю эту картину причудливо вьющееся растение раскинувшееся рядом. Там же стоял автомат для кофе и другой, с прохладительными напитками.
- На этом уровне только жилые помещения столовая, комната развлечений, короче все по быту, – объяснил Виктор, – давайте посмотрим что-нибудь более интересное. Следующей на их пути стала коммуникационная рубка. Комната с мониторами, датчиками переключателями в виде панели вдоль всех стен, за которыми сидели несколько человек.
- Я остаюсь, – сказал Алексей Носов, глаза его возбуждённо горели, эмоции переполняли, – хочу более тщательно ознакомиться с оборудованием, оно такое классное, просто супер, это же последние разработки!!!
- А где оружейный мостик? – с нетерпением спросил Максим Градов.
- Пойдемте, я покажу, – ответил Виктор и повел их по светлому коридору.
Оружейный мостик представлял собой узкое длинное помещение. Вдоль одной из стен располагались мониторы, а кресла были оборудованы рукоятками управления орудиями корабля.
- Капитан, входящее соединение, – неожиданно раздался голос Носова из динамика корабельной связи.
- Направь в боевую рубку, я туда сейчас подойду, – ответил Князев, – Александр, следуй за мной. Виктор, ты сможешь показать ребятам всё остальное без нас?
- Да, конечно, у меня есть свободное время до начала вахты.
Князев кивнул и направился к выходу.
- Алексей, подключай! – сказал Владимир, едва они вошли в рубку. В углу на полу замерцал круг голотрона, и перед ними возникла голограмма командующего.
- Здравствуйте. Ну как, осваиваетесь? – спросил он.
- Да, прибыли час назад, сейчас осматриваем корвет,- сделал краткий доклад Владимир.
- Ну, и как впечатления?
- Я и мои ребята просто в восторге, оборудование самое новейшее, но нам потребуется время для более тщательного изучения всех этих новшеств.
- Хорошо, работайте, времени больше, чем запланировано, я вам дать не могу, поэтому сильно отвлекать не буду. Только самые необходимые инструкции по поводу полёта.
Запомните, главной задачей является установление контакта и дипломатических отношений с местным населением, – сказал командующий, и немного помедлив, добавил, – Владимир, всю важную информацию я отправил на личный терминал, расположенный в вашей каюте. До свидания.
Голограмма тут же погасла.
- Проконтролируй размещение людей по каютам, – сказал Владимир Александру – а мне нужно поработать с документами. Он без труда нашёл каюту капитана, и немного осмотревшись, принялся изучать информацию об оснащении корвета, его устройстве, припасах, о людях, летевших с ним (их было 250 человек) и многие другие детали, которые обязан знать командир. Что-то он изучал очень внимательно, а что-то просматривал вскользь, оставляя на потом. Владимир потерял счет времени. Женщина - робот, которую звали Ия, принесла ему ужин. Владимир машинально его проглотил. Затем, несколько раз Ия приносила кофе и сок. Князев работал до глубокой ночи. Так, сидя в кресле и уснул. Несколько часов сна взбодрили его. Проснувшись, по привычке быстро сделал зарядку, принял прохладный душ, позавтракал и по громкой связи распорядился.
- Всем командирам подразделений через десять минут собраться на совещание в кают-компании.
Вдоль стола перед Князевым сидели 15 человек. Одетые в одинаковую форму: темно синие рубашки с нагрудными карманами и удобные, не сковывающие движения брюки. На поясе не широкий, наполненный датчиками и электроникой ремень, на ногах – легкие кожаные ботинки. Те, кто видел Князева впервые, смотрели оценивающе, свои – ободряюще. Заочно он был знаком со всеми, прочел подробное досье.
- Доброе утро! Как вы уже, наверное, поняли я – Владимир Князев, возглавляю экспедицию и являюсь капитаном этого корвета, – начал он, – давайте познакомимся и обсудим укомплектованность и готовность каждого подразделения к полету.
По очереди присутствующие представлялись и делали отчет, каждый по своему подразделению. Среди командиров подразделений было две женщины. Метеоролог, Татьяна Сорокина - молодая миловидная очень строгая, на первый взгляд, женщина, с короткой стрижкой темных волос и карими глазами. И психолог, Ирина Круглова - на вид чуть постарше с внимательными добрыми умными глазами, движения ее были неторопливыми и плавными, русые волосы собраны на затылке в тугой узел. В команде кроме этих двух, были еще семь женщин. С одной стороны хорошо, они будут дисциплинировать мужчин, но с другой, могут возникнуть проблемы.
* * *
У Владимира опыт отношений с женщинами был небольшой. Еще в студенческие годы он страстно влюбился в свою однокурсницу Ингу. Как то на лекции, случайно, они оказались рядом, Инга взглянула своими огромными лучистыми глазами и сразу покорила его сердце. Так начался их красивый роман. Закончилась учеба. Владимир по службе вынужден был надолго уехать, в то время шла война корпораций. С нетерпением он ожидал встречи с прекрасной Ингой. Но, по возвращению в своей квартирке никого не застал. Через ее подругу узнал, что пока его не было, Инга встретила человека намного старше себя, занимавшего высокий пост в одной из корпораций, и вышла за него замуж. Владимир ничего не понимал. Он очень хотел увидеть Ингу и поговорить с ней. Большого труда стоило выяснить, где она живет с новым мужем. Долго наблюдал Князев за их домом и вот, наконец, однажды увидел, как Инга идет с мужчиной ниже себя ростом под руку, все время наклоняется, заглядывая ему в лицо своими большими глазами, и неестественно смеется над его шутками. Владимиру вдруг показалось, что она похожа на пластмассовую куклу, без чувств и эмоций. Все ее движения как будто запрограммированы. Он понаблюдал еще немного, затем резко повернулся и быстро, почти бегом удалился. С тех пор с женщинами он поддерживал только деловые и служебные отношения, на большее не тянуло. Эти грустные воспоминания, как-то сами собой всплыли на долю секунды, но Владимир тут же встряхнулся. Внимательно всех выслушав, он остался доволен.
-Спасибо за подробные доклады, рад, что буду работать с такими профессионалами. Да, пора обедать - добавил он, мельком посмотрев на часы.
-Командир! – окликнула его Ирина. – У меня к вам несколько, скажем так, вопросов.
-Ну что ж, сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Вам. Вы не против, если мы вместе пообедаем, а затем сразу же обсудим Ваши проблемы?
-Да, конечно.
И они отправились в столовую для офицеров.
Эта комната походила на уютное кафе: отдельные столики на три четыре человека, роботы - официанты с электронными меню, где с помощью кнопок можно выбрать понравившееся блюда, и, через пару минут, официант ловко расставит их на столик. Владимир пропустил Ирину вперед, предложил сесть за свободный столик. Они с аппетитом пообедали.
-У нас прекрасные повара, Вы не находите? – чтобы прервать молчание сказал Владимир.
-Да, довольно приличная кухня, - поддержала его Ирина.
-Давайте пройдем в мою рабочую каюту, там будет удобнее разговаривать, - вставая из-за стола, предложил Князев.
Вскоре они подходили к каюте капитана.
- Понимаете, как много зависит в полёте от той атмосферы, которая царит в команде? – начала разговор Ирина.
- Конечно, я это очень хорошо знаю по собственному опыту.
- Ну вот, для поддержания этой атмосферы, я думаю, неплохо было бы организовать что-то вроде живого уголка. Допустим, несколько кошек, хомячок ну и пару каких-нибудь других животных. И еще хотелось бы, чтобы у нас было побольше растений, цветы комнатные, например. Я думаю, в столь длительном полете это помогло бы снимать напряжение и расслабляться всем членам команды.
- Я прекрасно Вас понял, очень хорошее предложение, я полностью Вас поддерживаю,- согласился Владимир.
- Проблема в том, что вышестоящее начальство категорически против.
- И чем же они мотивируют?
- Говорят, нужен дополнительный корм, обслуга, что это не предусмотрено регламентом.
-Ну что ж, попытаюсь договориться с ними. И о результатах сразу же сообщу Вам.
-Времени немного, через несколько дней мы вылетаем и если Вам удастся, будет очень здорово,- сказала Ирина и вышла из каюты.
Владимиру с минуты на минуту предстояла еще одна очень важная встреча. Он вызвал к себе капитанов двух других корветов. По плану «Разящий» один будет изучать новую, пока еще с неизвестным именем планету. А другие корабли подстрахуют его, ожидая на орбите. Если что-то пойдет не так, они должны будут действовать по ситуации, и в случае необходимости придут на помощь «Разящему».
-Разрешите войти? – послышался из-за двери приятный баритон.
-Входите, очень рад видеть вас, - поднялся навстречу капитанам широко улыбаясь Владимир. Они обменялись крепкими рукопожатиями.
-Командир «Неукротимого» Руслан Бережной, – представился коренастый, плотного телосложения, темноволосый с карими глазами человек. Он был опытным капитаном и почти не сомневался, что командовать экспедицией назначат его. Почему назначили этого, по его мнению, неопытного, совсем не годящегося на эту должность «выскочку» он так и не понял. Завидовал ему, и сразу же не взлюбил.
-Илья Стогов, командир «Грозного», - представился второй офицер. Внимательно и вопросительно смотрел он синими окаймленными длинными ресницами красивыми глазами на Владимира.
-Присаживайтесь, давайте обсудим детально наш полет, - сказал тот, и они погрузились в работу.
В конце совещания Владимир добавил:
-Да, чуть не забыл, завтра с утра я планирую посетить ваши корабли с предполетной инспекцией. А на сегодня это всё. Если ко мне вопросов нет, можете быть свободны.
Наконец, Владимир остался один. Он почувствовал, что сильно устал, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и долго сидел неподвижно, мысленно прокручивая все события сегодняшнего дня.
-Александр Гуляев, пройдите в каюту командира, – проговорил он через некоторое время.
-Можно? – в дверь заглянул Александр.
-Заходи, ну как впечатления, что думаешь? Готовы мы к полету? Как тебе команда?
-Я в восторге, очень все здорово. Говорил недавно с Денисом и Максимом, они тоже под впечатлением. Все оборудование, вооружение, ну, в общем, все-все на высшем уровне. Лететь на таком корвете одно удовольствие. В команде, по-моему, ребята все, в основном толковые, знают свое дело. Необходимые запасы уже на корвете, так что к полету все готово.
-Я тоже так думаю, тогда завтра еще раз все тщательно проверяем и послезавтра вылет. Предупреди ребят, пусть проведут финальный осмотр оснащения и оборудования, а ты проконтролируй.
-Понял, сделаем. Что, может, поужинаем?
-Давай, – Владимир вдруг почувствовал острый голод. И они отправились в столовую.
Утром следующего дня Ирина Круглова сидела в своем кабинете и просматривала информацию об Игоре Овсянникове – это старший научный сотрудник, высокий мужчина в очках немного рассеянный, с превосходным чувством юмора, что очень нравилось в мужчинах Ирине.
-Психолог Ирина Круглова, Вам пришел ценный груз, срочно получите в грузовом терминале, – раздалось из динамиков.
Ирина в недоумении тут же отправилась получать груз.
-Что это?- думала она по дороге, вроде бы я ничего не заказывала, – или в суматохе забыла и что-то недополучила?
На площадке стояли три больших ящика с маленькими, круглыми отверстиями и крышками, закрытыми на защелки.
-Здравствуйте, Вы Ирина Круглова?- обратился к ней молодой человек в кепке,- убедитесь, что все на месте и распишитесь.
Ирина просмотрела документы. «Материалы для эксперимента» было указано в них. « Что это?» – подумала она, расписалась, и с нетерпением открыла крышку одного из ящиков.
-Ого! – невольно вырвалось у женщины. В ящике помимо нескольких горшков с цветами стояло три клетки. В одной из них сидел и с любопытством ее разглядывал большой яркий попугай. Он не спеша потянулся и зевнул. Ирина была в восторге. Кто находился в двух других клетках, разглядеть не удалось. Они стояли внизу, оттуда доносилось лишь сопение и возня. В остальных ящиках оказались аквариумы с рыбками.
-Придется опять просить помощи у командира, – подумала она. Ей одной такие тяжести к себе в кабинет не перенести. И Круглова побежала в каюту капитана, чтобы поблагодарить и попросить у него помощи. Владимир шел по коридору навстречу Ирине.
-Здравствуйте, Владимир, – улыбаясь, проговорила она, – большое Вам спасибо, получила «материалы для эксперимента», но что это означает так и не поняла.
-Здравствуйте, Ирина. Мне пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. Я сказал, что нам нужно изучить поведение животных и растений на новой планете и теперь мы должны будем предоставить об этом подробный отчет.
-Это не проблема, я договорюсь с Игорем Овсянниковым. Он нам поможет. Да, и еще одна просьба, нужно это все перенести и где-то разместить. Одна я не справлюсь.
-Абордажная команда Вам подойдет?
-Очень даже.
-Тогда пойдемте, – и они направились в служебное помещение абордажной команды. Это помещение состояло из двух отсеков, перегороженных между собой пуленепробиваемым бронированным стеклом. Первый отсек предназначен для тренировки бойцов, где для этого были установлены различные тренажеры и симуляторы. Во втором, на больших стеллажах размещалось оружие и снаряжение. Доступ к нему имели несколько человек, включая командира абордажной команды Дениса Иголкина. Сейчас он сидел на крутящемся кресле и не спеша потягивал кофе. Напротив него трое крепких парней пытались, обливаясь потом, тянуть толстый, плохо поддающийся канат. А еще двое на специальной площадке перепрыгивали по небольшим торчащим зеленым бугоркам через участки, залитые виртуальной водой.
-Здравствуйте, бойцы! – громко поздоровался Владимир. Все присутствующие тут же вытянулись по стойке смирно и поприветствовали его в ответ.
-Как дела? К полету готовы?
-Все хорошо, когда летим?- раздалось в ответ.
-Завтра вылет. А сейчас познакомьтесь, Ирина Круглова, наш психолог. Ей срочно нужна ваша помощь. Денис, смогут твои ребята помочь Ирине?
-Сделаем все что нужно.
-Тогда приступайте. Там, в грузовом терминале несколько ящиков. Их нужно перенести, думаю, лучше всего в каюту для отдыха и развлечений. Ирина вы согласны?
-Это будет лучшее для них место.
-Пока ребята помогают Ирине, ты, Денис, покажи мне здесь всё, очень интересное у вас тут оснащение.
Абордажники с Ириной отправились в грузовой терминал. Они перенесли весь груз в каюту отдыха. В этой комнате в свободное от дежурства время можно посмотреть фильмы, поиграть в настольные и видео игры, послушать музыку или просто вести задушевную беседу, усевшись на мягкие диваны. Костя Ломакин, голубоглазый блондин, вытащил из ящика клетку с попугаем.
-Вот это красавец!- воскликнул он, – что дружище, полетишь с нами!?
Следующую клетку извлек Роман Усов. Он удивленно присвистнул и достал большого пушистого кота, который тут же дружелюбно замурлыкал.
-Да это не кот, это квадрат какой-то! – вырвалось у Романа, – его нужно на наши тренажеры, пускай вес сбрасывает!
Все потянули руки, чтобы потрогать и погладить этого мурлыкающего усатого зверя.
-Смотрите, кто у меня! Еще один боец в нашу команду! – смеясь, показывал друзьям маленького беспомощного щенка Артем Норкин. Ирина только всплеснула руками, ей тоже очень понравились все животные. И она тут же принялась хлопотать вокруг них.
-Ребята, давайте аквариумы хорошенько установим, – попросила она.
Абордажники прикрутили к полу аквариумы, чтобы они прочно стояли на месте. Комната сразу изменилась, ожила. Весть о том, что на корабле новые «члены экипажа» быстро разнеслась по всем каютам. Каждый, у кого выпадала свободная минутка, старался своими глазами увидеть и погладить новых питомцев.
Владимир осмотрел оснащение абордажной команды, пожал Денису руку и отправился на «Неукротимый». Он должен был убедиться, что к полету готов не только его, но и два других корвета. У трапа стоял гравимобиль. Владимир поднялся и увидел, что командир «Неукротимого» Руслан Бережной о чем-то тихо переговаривается с Петром Сундуковым.
-Здравствуйте! Почему на корвете посторонние?! – громко произнес Князев глядя на Руслана.
-Все, все, ухожу, извините,- промямлил Петр и засеменил к выходу. Руслан потупился, на его лице было выражение досады и смущения.
-Здравствуйте, капитан Князев, – сердито пробурчал он.
-Давайте осмотрим корвет!
-Как вам будет угодно.
Они двинулись по коридору. После осмотра Владимир сделал несколько замечаний Бережному. Он был очень расстроен, думал о том, что навряд ли может надеяться на Бережного и его команду. На корвете царил беспорядок, расхлябанность. Никто не торопился выполнять свои обязанности и приказы. Изменить уже ничего было нельзя. И если на «Грозном» такая же ситуация, то очень тяжело придется Владимиру и его ребятам. С такими невесёлыми мыслями, он поднялся по трапу второго корвета, а навстречу ему уже спешили капитан «Грозного» Илья Стогов и его старший помощник.
-Да это же Семен Большаков, мой давний знакомый! Вот это сюрприз! – подумал Князев и настроение его резко поднялось. Они поздоровались.
-Семен, очень хорошо, что ты летишь с нами. Теперь я спокоен, точно знаю, могу рассчитывать на «Грозный».
-Да вот, обучаю молодежь! Надо же смену готовить, – приветливо улыбаясь, ответил Семен Большаков, уже немолодой, седовласый, рассудительный и очень спокойный на вид. Он многое повидал, хорошо знал Владимира. Им вместе приходилось летать, иногда, в очень сложных условиях.
-Ну что, Илья, показывай корвет,- обратился к молодому капитану Владимир. Тот с восхищением смотрел на них и думал о том, как же сильно ему повезло лететь с такими людьми как Князев и Большаков. Осмотр «Грозного» показал, что корвет отлично подготовлен к полету.
* * *
Утром Владимир Князев вошел в пилотажную каюту. Виктор Зенкин сидел в кресле главного пилота, еще два человека находились на своих местах за пультами.
-Приветствую всех! Доложите о готовности к полету.
-Все готово! Ожидаем разрешения на взлет.
Владимир сел в свободное кресло за доской приборов.
-Кораблям исследовательской экспедиции взлет разрешен, – раздалось из динамика на пульте.
-Вас понял! Корвет «Разящий» начинает взлет, – отчеканил Виктор, подвинул одну из рукояток вперед, и потянул штурвал на себя. Корвет оторвался от поверхности планеты и плавно начал набирать высоту. Виктор был сосредоточен, но вел корабль уверенно и спокойно. Если бы Владимир не видел в переднее смотровое окно, что они двигаются, могло сложиться впечатление, что корабль находится в покое. Вскоре они оказались в открытом космосе.
-Капитан, смотрите, ну и громадина! – воскликнул Виктор, указывая на гигантский линкор «Фагрон». Это был самый большой корабль флота, размерами не уступавший небольшой космической станции, что позволяло ему иметь собственный подпространственный двигатель, технологии которых были еще не совершенны. Такой огромный двигатель на обычном корабле не поместится, то есть, если его установить, не для чего другого места не останется. Поэтому все корабли осуществляли дальние перелеты с помощью платформ-носителей. Так и корветам Князева предстояло пристыковаться к носителю «Странник», который доставит их к новой планете. Вскоре раздался щелчок. Виктор откинулся на спинку кресла.
-Готово, капитан!
Владимир нажал несколько кнопок на пульте, и на экране высветилась схема носителя. В передней части зеленым цветом обозначился пристыкованный корвет. Через десять минут последовательно загорелись еще два зеленых участка на схеме, что говорило о пристыковке двух других корветов.
-«Неукротимый», «Грозный», доложите о готовности! – обратился к их капитанам Князев.
-«Неукротимый» к прыжку готов!
-На «Грозном» все в порядке!
Тут же услышал он и продолжил:
-Вас понял! Виктор берите управление платформой!
-Есть!- ответил Виктор и начал переключать различные клавиши и вводить команды в компьютер.
-К прыжку готовы, курс рассчитан, – вскоре доложил Зенкин.
-Выполнить прыжок! – приказал Владимир. Корпус корабля задрожал, на миг все померкло.
-Прыжок выполнен! – с радостью и облегчением в голосе через несколько минут сообщил Виктор.
-Поздравляю, мы прибыли в звездную систему Н12! – обратился к экипажу Владимир по громкой связи. Он посмотрел на космическую карту, там отображалась звездная система, состоящая из звезды и пяти планет.
-Нам сюда, – указал Владимир на вторую от звезды планету, - Виктор, рассчитайте траекторию полета к этой точке.
-Будет сделано, – несколько минут Зенкин «колдовал» над своими приборами, а затем сообщил, -будем на месте примерно через сутки.
-Хорошо, спасибо, Виктор.
Затем Князев выяснил обстановку на двух других корветах. С ними было все в порядке. Корабли отстыковались от носителя и двинулись по рассчитанному Виктором курсу. К вечеру свободные от вахты члены команды собрались в каюте отдыха. Ирина Круглова считала своим профессиональным долгом почти каждый вечер проводить здесь, чтобы незаметно наблюдать за настроениями, царящими в команде. Она уютно устроилась на диване, на коленях развалился, виляя хвостом и громко мурлыча, кот. Он уже начинал отзываться на имя Квадрат, так и прилепившееся к нему. Рядом сидела Татьяна Сорокина. Они тихо переговаривались, делясь своими предположениями о том, что их ожидает на новой планете. Абордажники с головой погрузились в видеоигру. Игорь Овсянников за столом играл в шахматы с Максимом Градовым. Несколько человек наблюдали за игрой. Особенно обращала на себя внимание Маргарита Терехова – помощница врача. Форменная одежда очень ладно сидела на ее прекрасной фигуре, роскошные каштановые волосы струились по плечам. Девушка громко хохотала, откидывая голову назад, комментировала игру. Вела она себя вызывающе. Все присутствующие кто-то с восхищением, а кто-то осуждающе посматривали на нее. Улучшив минутку, Ирина подошла к Маргарите и попросила ее как-нибудь заглянуть к ней в кабинет. Девушка сверкнула глазами и с усмешкой сказала:
- Зачем же откладывать, давайте сейчас и побеседуем.
Они прошли в кабинет Ирины. Маргарита сразу же, не ожидая приглашения, плюхнулась в кресло, закинув ногу на ногу, позёвывая со скучающим видом человека, знающего наперёд, о чём пойдёт речь, смотрела по сторонам.
-У меня к тебе дело. Поможешь? – обратилась к ней Ирина.
-Какое дело? – глаза девушки удивленно округлились. Такого развития событий она не ожидала.
-Ты видела щенка, который живет у нас на корабле?
-Да, видела, конечно.
-Нравится он тебе?
-Разве он может кому-то не нравиться?
-Я хочу попросить, чтобы ты взяла над ним шефство. Сможешь это сделать?
Маргарита на минуту задумалась, потом улыбнулась какой-то светлой, доброй улыбкой.
-Я буду ухаживать за ним?
-Да, ты теперь заменишь ему маму, и еще одно. У него до сих пор нет имени. Такой красавчик, и без имени. Посоветуйся с ребятами и вместе, я уверена, вы что-нибудь придумаете. Но последнее слово будет за тобой.
-Согласна! Согласна! – захлопала в ладоши Маргарита. Она была счастлива.
* * *
Всю ночь Владимир не мог заснуть. Он еще и еще раз просматривал имеющиеся данные о новой планете. Нельзя было ни в чем ошибиться. Оружейники, абордажники, связисты и все остальные структуры на корабле должны работать как часы. Малейшая ошибка, неточность, неслаженность может привести к серьезным последствиям. Рано утром он связался с каждым подразделением и дал указание, в который уже раз проверить все системы корабля. Ведь уже через несколько часов они будут на месте.
-У нас порядок, связь в норме, – отчитался Алексей Носов.
-Вооружение в полной готовности, – сообщил Максим Градов.
-Докладывает Игорь Овсянников. Наше оборудование и сотрудники готовы.
-Командир, сканирование показало, что в воздуховоде, ведущем в каюту отдыха, обнаружен посторонний предмет, – услышал Владимир взволнованный голос Александра Гуляева.
-Что это может быть? Откуда? - встревожился Владимир. Он нервно потёр вспотевший лоб.
– Сейчас подойду, пока не поднимай шум, сами подумаем что делать, – сказал он спокойным голосом, и быстро направился в каюту Александра.
-Показывай, что тут у тебя, – здороваясь за руку, обратился Владимир к Гуляеву.
-Да вот на мониторе какая-то точка, не двигается, расположена не слишком далеко от каюты. Будем пытаться извлечь?
-А если это взрывное устройство?
-Что же делать?
Владимир несколько минут напряженно думал.
-Давай пригласим Дениса Иголкина, пусть просканирует на предмет взрывчатки. Денис, возьми мультисканер и срочно иди в каюту отдыха! – скомандовал Владимир.
-Есть! – послышался бодрый голос в ответ.
-Пойдем мы тоже туда, попробуем определить, какого рода предмет попал в воздуховод, – сказал Владимир, и они быстро проследовали в каюту отдыха. Иголкин уже был на месте.
-Денис, что-то попало в воздуховод, проверь, не взрывчатка ли это.
-Сейчас, только прибор настрою… А как оно туда попало?
-Да не знает никто, случайно обнаружили. Нужно понять, что это, и по возможности извлечь, – пояснил Владимир.
-Ясно. Приступаю к сканированию.
Прибор заурчал, и на маленьком экране появились какие-то специфические обозначения. Командир абордажников внимательно наблюдал за показаниями прибора.
-Взрывчатки нет, все нормально, – вздохнув, произнес он и добавил, – давайте запустим робота- разведчика, пусть тщательно обследует, тогда мы сможем понять что там.
Неожиданно дверь в каюту открылась. Вошла Ирина, Маргарита и двое абордажников Костя и Артем. Никого не замечая, с очень озабоченным видом они начали осматривать каюту, заглядывать под диваны и стулья, двигать предметы.
-Доброе утро! – наткнувшись на Владимира, поздоровалась Круглова, – кота не видели? Нигде найти не можем. Хотела завтраком покормить, а он куда-то запропастился.
-Квадрат! Квадрат! – жалобно позвала Маргарита.
Владимир и Александр переглянулись.
-У вас есть с собой какая-нибудь еда для него? – спросил Владимир.
-Да, вот его корм и еще кусочек колбаски, он ее очень любит, – отозвалась Ирина.
-Давайте колбасу! – вмешался Александр. Ирина осторожно протянула ему небольшой кусочек, вкусно пахнущего лакомства. Александр просунул руку в воздуховод. Все молча наблюдали. Вдруг лицо его расплылось в улыбке, и он начал медленно вытаскивать руку назад. И вот показалась сначала голова, а затем весь кот оказался у Гуляева. Он доедал колбасу и облизывался ярко-розовым языком. Квадрат был доволен, спокоен и весел.
-Александр, давайте его сюда! – протянула руки Ирина.
-Бедняжка, натерпелся! – пожалела кота Маргарита.
-Как он там оказался? – без тени улыбки, очень серьёзно спросил Владимир. Он внимательно осмотрел отверстие, из которого только что был извлечён кот и добавил:
-Почему воздуховод открыт? Александр, нужно разобраться, как такое могло случиться.
- Если Квадрату на ошейник прицепить маячок, то его всегда легко можно будет обнаружить, – предложил Иголкин.
- Очень хорошая идея, займись этим, Денис, - поддержал его Владимир, – прицепи маячки коту и щенку.
-Будет выполнено, – весело ответил Иголкин, радуясь, такому приятному заданию.
Помещение быстро опустело, все разошлись по своим делам.
-Сейчас вызовем Олега Романова, это его упущение, – сказал Князев Гуляеву, оказавшись в каюте капитана.
-Здравствуйте, – спокойно поздоровался тот с Владимиром и Александром, немедленно явившись на вызов, но глядя на их озабоченные лица, забеспокоился: – Что случилось?
-В комнате отдыха не закрыт воздуховод. Почему? – сразу же приступил к делу Владимир.
-Как не закрыт? Странно! – удивился Олег, – вчера доктор Евгений Коробков попросил меня поменять обычный фильтр в каюте отдыха на специальный, уничтожающий вирусы. Я согласился и направил Дага, моего робота-помощника, выполнить это задание. Робот не мог не сделать, ведь он запрограммирован.
-Давай посмотрим электронный журнал этого робота.
Они открыли страничку электронного журнала:
1. Взять старый фильтр в воздуховоде каюты отдыха. Помечено галочкой, означает, что задание выполнено.
2. Сдать его на утилизацию – выполнено.
3. Взять на складе другой фильтр – не выполнено, и больше ничего, как будто робот исчез.
-Вот это интересно. Где же Даг? Почему он не выполнил задание до конца? – глядя на страницу журнала размышлял вслух Владимир, – давай-ка, Олег, иди на склад, посмотри, нет ли там твоего робота, потом доложишь.
-Я тоже пойду, займусь делами, – сказал Александр, и они вместе с Олегом вышли из каюты. Через час Олег вернулся.
-Разрешите доложить!
-Докладывай, что выяснил?
-Нашел робота на складе. У него аккумулятор оказался бракованным и вышел из строя. Сейчас его починят мои ребята. А фильтр я поставил сам.
-Где ты взял этого робота?
-Партию роботов-помощников предложил мне Петр Сундуков, начальник космопорта Брума. Он сказал, что эти роботы ему не нужны, только без толку пылятся на складе.
-Понятно. Проверь есть ли еще какое-нибудь оборудование от Петра Сундукова. Если есть, то пусть его осмотрят твои ребята. Скажи Носову, пускай передаст на «Неукротимый» и «Грозный», чтобы проверили наличие оборудования от Сундукова и его состояние. И впредь всегда контролируй, как выполняются твои задания.
-Да я всегда проверяю, просто в этот раз замотался и забыл про этот фильтр.
-Будь внимательнее, это важно.
-Командир, мы в назначенной точке, – послышалось из динамиков.
-Сейчас подойду, - ответил Владимир пилоту.
В пилотажной рубке работал Виталий Строин. Молодой, но знающий своё дело пилот.
-Здравствуй, показывай, что тут у тебя, – обратился к нему Владимир. Они склонились над приборами. Какое-то время внимательно разглядывали мониторы.
-Порядок, мы на месте, – наконец, усевшись в кресло, произнес Владимир, и тут же отдал распоряжение Градову, – Максим высылай роботов-сканеров, пусть тщательно обследуют поверхность, но остаются за пределами видимости, чтобы не сеять панику на планете. Сколько времени нужно для такого обследования?
-Думаю, если не будет никаких неожиданностей, за сутки управимся.
-Хорошо, приступай.
Это же распоряжение Владимир отдал на «Неукротимый» и «Грозный».
* * *
Все свободное от работы время Маргарита проводила со щенком. Она нянчила его как ребенка. Да и над именем долго ломать голову не пришлось. Оно возникло само собой. Маргарита часто ходила в гости к абордажникам, щенок очень любил играть с их снаряжением. Абордажники были не против. Им нравился этот подвижный, веселый, лохматый ребенок. А на Маргариту они все смотрели влюбленными глазами. Но она пока относилась ко всем одинаково, никого не выделяя. Каждый раз щенок бежал к гантелям, пытался их подвинуть лапами и зубами. Когда у него это получалось он вилял хвостом, прыгал и по-щенячьи лаял. Так он мог играть часами. Ребята со смехом комментировали.
-Смотри, какой силач!
Так и прицепилось – Силач. Когда кто-то говорил «Силач к нам пожаловал» или «Что-то Силач давно не приходил» все понимали о ком идет речь. Да и щенок, похоже, был не против этого имени. Он сразу его принял. Вот и сегодня абордажники с нетерпением ждали, когда придут Маргарита с Силачем, но их все не было. Маргарита в это время была занята работой. К ним в медицинский блок пришел Сергей Пташкин, научный сотрудник – человек среднего роста, лысый, на вид лет тридцати пяти. Он то и дело чихал, швыркал носом, глаза слезились.
-Здравствуйте доктор, я, кажется, простудился. Дайте мне чего-нибудь, нос забит совершенно – проговорил он.
-Не волнуйтесь, сейчас мы Вас осмотрим, – внимательно глядя на пациента, доброжелательно улыбаясь сказал Евгений Коробков, хотя сам очень встревожился.
-Неужели на корабле вирус? – подумал он. Но решил, что до получения результатов обследования, диагноз ставить рано.
-Маргарита, подготовьте Сергея к сканированию. Его нужно срочно обследовать.
-Кресло или колба? – спросила она.
-Пока кресло.
Маргарита занялась пациентом. Она усадила его в специальное кресло и пристегнула к рукам приборы со множеством проводков.
-Пациент к сканированию готов, – после всех этих манипуляций, сообщила она Евгению.
-Хорошо, подключай, приступаем, – и он сосредоточенно уставился на монитор, нажимая поочередно кнопки сбоку. Хмыкая, что-то бормоча себе под нос, доктор долго разглядывал происходящее на мониторе. Затем он облегчённо вздохнул и улыбнулся.
-Все готово. Сканирование завершено. Скажите, Сергей, что Вы сегодня ели на завтрак?
-А при чем здесь это? – Пташкин удивленно посмотрел на Коробкова.
-Видите ли, у Вас аллергия. И как показывает прибор, скорее всего на пищевой продукт. Более точно я смогу сказать, когда мы проведем дополнительную процедуру. Так что же Вы съели?
Сергей на мгновение задумался.
-Вчера вечером и сегодня на завтрак я ел консервированные ананасы, они такие замечательные.
-Я уверен, причина в них. Сейчас проверим, – и Евгений сделал несколько, как он выразился «замеров», с помощью уже другого прибора. Через несколько минут он вынес вердикт.
-Да, так и есть, больше, пожалуйста, их не ешьте. И все будет хорошо. А сейчас Маргарита даст Вам ампулу, которая поможет быстро справиться с болезнью.
Это был единственный случай, когда на корабле обнаружился больной. Но пока Маргарита провозилась с ним и отчётами о случившемся, наступил вечер, и посещение абордажной каюты пришлось отложить, хотя ей нравилось там бывать.
* * *
Утром следующего дня, как было запланировано накануне, в боевой рубке собрались Князев, Гуляев, Градов и Иголкин. С экранов мониторов на них смотрели капитан «Неукротимого» Бережной и капитан «Грозного» Стогов.
-Итак, давайте обсудим результаты сканирования планеты, – после приветствий начал совещание Князев, и обратился к Градову, - Максим, что тебе удалось выяснить?
-Исследования показали, что на орбите планеты нет никаких искусственных объектов и сооружений. На поверхности планеты два больших материка и множество маленьких островков, омываемых одним огромным океаном. Один материк полностью покрыт лесом и каких-либо следов цивилизации на нем не обнаружено. Посередине его пересекает горная гряда, в центре которой находится самый высокий пик планеты. Со вторым материком все намного интересней. Здесь роботы обнаружили множество больших и маленьких городов и деревень со строениями из камня, а также возделанные поля и стада пасущихся животных. Но большая часть этого материка выглядит свободной, – доложил Градов.
-А какое соотношение освоенной и неосвоенной площади на этом материке? – спросил Руслан Бережной.
-Примерно 40 на 60 процентов – ответил Максим.
-Какой самый большой город на планете? – задал вопрос Князев.
-Вот этот, находится в 500 километрах от побережья, – указал Максим место положения города на голографической карте.
-Можно приблизить? – вмешался в разговор Александр.
-Можно, но не очень сильно, так как съемка велась с большой высоты, – и Градов сделал несколько движений по сенсорному экрану. Изображение города увеличилось и стало видно, что он окружен несколькими поселками и прямоугольниками возделанных полей.
-Предлагаю осуществить посадку возле этого города, – предложил Владимир.
-Не думаю, что местные жители обрадуются, если мы испортим им урожай, – возразил Александр.
-Кажется, вот здесь есть свободная площадка, – указал Максим на участок поверхности, расположенный примерно в 20 километрах от города.
-Отлично, это подойдет, – согласился Владимир.
-Тогда «Разящий» и «Неукротимый» спустятся на поверхность, а «Грозный» будет прикрывать нас из космоса, – сказал Руслан.
-Два корвета могут испугать местных жителей, и это осложнит переговоры, – возразил Владимир.
-Тогда давайте я со своей командой исследую незаселенный материк, – опять предложил Руслан.
-В этом случае, при возникновении непредвиденных ситуаций «Грозный» не сможет быстро прийти на помощь нам обоим. В итоге поступим так: «Разящий» опустится на найденную нами площадку, а «Неукротимый» и «Грозный» пока будут прикрывать его с орбиты.
-Есть! – сказал Илья Стогов.
-Подчиняюсь приказу, но не считаю, что это решение оптимально, – недовольно пробурчал Руслан Бережной.
-На этом совет закончен.
* * *
Вот уже в течение часа после посадки «Разящего», Александр наблюдал в мониторы за происходящим вокруг корабля. Всё было спокойно. Анализ показал, что атмосфера планеты пригодна для дыхания без дополнительных приспособлений. Было решено, подождать, полтора часа и если за это время не возникнет никаких угроз, выйти наружу.
- Капитан, снаружи всё спокойно, думаю, можно высылать в разведку группу абордажников, –
предложил Гуляев Князеву.
- Хорошо. Высадку группы разрешаю.
Спустя десять минут Денис Иголкин и ещё восемь парней стояли у трапа корабля и осматривались по сторонам. Была отличная ясная погода, на небе ни облачка. Прямо перед ними расстилалось поле фиолетовых цветов, похожих на гиацинты, за которым виднелось небольшое поселение. Денис навёл на него бинокль: возле аккуратных небольших домиков не наблюдалось никаких движений. Стояла удивительная тишина. Роман Усов поставил небольшой металлический чемоданчик, открыл его и начал разворачивать переносной сканер. В это время Денис увидел в бинокль, что со стороны посёлка на большой скорости к ним несутся непонятные существа. Не успели абордажники принять оборонительный строй, как корвет окружили похожие на тигров, быстрые, приземистые, с торчащими острыми клыками, с шестью лапами, покрытые красной шерстью звери. На них сидели всадники в сияющих доспехах с молнией, изображённой на груди. В руках они держали длинные копья, на наконечниках которых периодически вспыхивали электрические разряды. Вперёд выдвинулся самый крупный зверь. На нём восседал суровый, с пронизывающим взглядом и благородными чертами лица воин. Он потряс копьём и что-то грозно сказал на непонятном языке.
- Я Вас не понимаю, - ответил Денис, - мы пришли с миром.
Неожиданно воин сказал: - Если хотите, будем общаться на вашем языке. Кто у вас главный? Я буду говорить с вашим вождём.
- Ага, сейчас! – возмутился Костя Ломакин и навёл на него лазерную винтовку.
Один из воинов опустил копьё, из него ударила молния, и ушла в почву у самых ног Кости.
- Спокойно ребята, без нервов, - обратился к своим бойцам Денис, и рукой опустил винтовку Кости.
- Ого, а парни не промах! – удивился Артём Норкин.
Вдруг сквозь ряды копейщиков выехало ещё одно существо, похожее на остальных, но немного меньших размеров, белого цвета. Движения его были плавны и грациозны. На нём сидела молодая девушка с пронзительными изумрудными глазами, каштановые волосы уложены в затейливую причёску. Одета она была в лёгкий удобный костюм для верховой езды.
- Вот так ты принимаешь гостей, Бригинд, - произнесла она очень приятным мелодичным голосом, - добро пожаловать на планету Астрия, звёздные путешественники. Вас приглашает к себе на приём вождь клана Эллакс.
- Вам же запретили приближаться к чужестранцам, - недовольно проговорил Бригинд.
- Я сама решаю, что мне делать. Если бы не я, вы бы уже развязали тут маленькую войну. Простите нашего начальника стражи. Иногда он проявляет излишнюю бдительность.
- Ничего, пустяки. Разрешите представиться, – Денис Иголкин, командир абордажной бригады. Но откуда вы знаете наш язык?
- Это язык наших древних предков. У нас каждый его знает. Меня, кстати, зовут Эллия.
Денис не заметил, как сзади него из корабля по трапу вышли Князев, Круглова, Овсянников и ещё несколько членов экипажа. Владимир поздоровался и сказал что он командир экспедиции.
- Любопытно, как же всё-таки вы понимаете наш язык? – поинтересовался Игорь Овсянников.
- Давайте поговорим об этом позже, а сейчас вас ждёт наш вождь. Прошу последовать за нами, – обратился к ним Бригинд.
- Хорошо, сейчас мы спустим аэромобиль и отправимся в дорогу, – ответил ему Владимир.
- Что такое аэромобиль? – спросил начальник стражи.
- Это транспортное средство для перемещения по поверхности планеты.
- Вам запрещено пользоваться сложными техническими устройствами, размером больше чем вы можете нести.
- Но как мы доберёмся! – возмутился Владимир.
- Жители деревни предоставят вам мубургов.
- Хорошо, тогда мы готовы, - не понимая, что такое мубурги, сказал Князев, - Александр, остаётесь за старшего. Круглова, Овсянников, Иголкин, Ломакин и Усов пойдут со мной.
Они двинулись по дороге в сторону населённого пункта. В посёлке из окон и дверей робко выглядывали местные жители. Некоторые из них вышли из жилищ и занялись своими делами, изредка незаметно рассматривая путешественников. Когда они проходили мимо одного из домов – двухэтажного сооружения с красивыми резьбовыми украшениями, пожилой мужчина из-за забора что-то спросил у стражников на непонятном языке, указывая на членов экспедиции. Получив строгий ответ стражника, недовольно отвернулся. Вскоре они подошли к большому полю, огороженному деревянным забором, в одном из углов которого стояло внушительных размеров здание. Ирина восхищённо охнула – по полю бродили огромные, исполненные величия животные. Они мирно паслись, не спеша передвигаясь на шести толстых могучих ногах, ни на что не обращая внимание. Один из стражников вошёл в здание. Через несколько минут распахнулись массивные ворота, из них два человека вывели одного из этих животных, на спине которого было закреплено сооружение в виде беседки.
- Вот ваш мубург, - сказала Эллия.
По деревянной лестнице они поднялись на площадку. К ней подвели животное. Князев с товарищами расселись на деревянные скамейки внутри беседки. Один из людей, которые вывели мубурга, тоже поднялся по лестнице и занял место возницы.
- Ох! – вырвалось у Ирины, она испуганно покачнулась.
- Что с вами? – спросил Игорь Овсянников, придерживая её за локоть.
- Очень высоко, - ответила женщина, со страхом глядя вниз с четырёхметровой высоты.
- Не бойтесь, смотрите вдаль, держитесь за меня,- посочувствовал ей Игорь.
Казалось, что мубург двигается медленно, еле переставляя ноги. На самом деле скорость его была не маленькой.
- А почему это поле огорожено? – обратился Владимир к Эллии, сопровождавшей их с правой стороны, указывая на огромное поле, вдоль которого стоял забор.
- Это пастбище мубургов. Если его не огородить, то они разбредутся на большое расстояние. И их потом невозможно будет собрать назад.
- А почему вы не используете пастухов?
- Мубурги никого не боятся и не подчиняются ни чьим командам. Управлять ими можно только сидя на них верхом.
Через некоторое время они увидели перед собой городскую стену. Отряд проехал под высоким сводом городских ворот. Возница умело подогнал мубурга к специальной площадке, и Князев со спутниками спустились по лестнице на землю. Эллия, начальник стражи и ещё девять копейщиков спешились. Бригинд отдал приказ, после чего остальные воины подхватили под уздцы освободившихся, похожих на тигров сайрингов, и уехали по боковой улице вдоль городской стены.
- Как называется этот город, - спросил Денис.
- Элиндор – столица клана Эллакс, - ответила Эллия.
По широкой улице мощёной брусчаткой они двинулись в сторону центра города. Вскоре улица расширилась и плавно переросла в большую площадь. В центре возвышалась огромная статуя воина со щитом и копьём. По периметру площади размещались торговые палатки, возле которых суетились люди, велась бойкая торговля. С площади был виден величественный замок, возвышающийся на холме. К замку вела широкая каменная ступенчатая дорога. Пройдя по этой дороге несколько десятков метров, они оказались у тяжёлых ворот, которые были распахнуты. Здесь их встретил человек в красивом бархатном костюме. Он сказал:
- Вождь ожидает вас, следуйте за мной.
- Вы, Бригинд, со своими людьми можете быть свободны, - добавила Эллия.
Они вошли в огромный зал с высокими потолками. По бокам стояли круглые каменные колонны. Их шаги гулко разносились по всему пространству. В конце зала находился постамент, к которому вели несколько рядов ступеней. В центре него стоял массивный трон, с опорами в виде лап сайринга. Они проследовали мимо трона в высокую дверь на террасу. За большим овальным столом сидел мужчина, на вид лет пятидесяти, с чёрной аккуратно стриженной густой бородой и добрыми глазами. Увидев гостей, он встал во весь свой огромный рост, развёл ручищи и звучным громким басом сказал:
- Добро пожаловать в Элиндор, звёздные путешественники. Я – Зулфид, вождь клана Эллокс, повелителей молний. Это моя дочь, принцесса Эллия. Из каких миров вы прибыли? Что привело вас к нам? Может, нужна помощь?
И тут же спохватился:
- Да что это я, прошу разделить со мной трапезу, присаживайтесь.
Он хлопнул в ладоши, и пять человек в бархатных костюмах внесли подносы с блюдами и приборами. Они быстро расставили всё на столе и бесшумно удалились. Хозяева и гости расселись на стулья с высокими спинками, но перед тем как приступить к еде, незнакомой, но вкусно пахнущей, Князев решил, что будет правильным представиться:
-Я – Владимир Князев, командир исследовательской экспедиции с планеты Новый Кормонд. Наша цель – установить с вашим народом дружеские и дипломатические отношения. Хочу попросить у Вас разрешение провести на вашей планете некоторые исследования. Так же я уполномочен пригласить дипломатическую делегацию к нам, на Новый Кормонд. А в ближайшее время приглашаю Вас посетить наш корабль.
-Конечно же, принимаю ваше приглашение. Ждите нас завтра утром. Насчет остальных вопросов мне нужно подумать. И еще одно, вы не должны пользоваться высокотехнологичными устройствами большого размера. В противном случае могут возникнуть недопонимания. А сейчас, отведайте наши кушанья, после чего вы можете отдыхать, или заняться осмотром города. Когда захотите вернуться на корабль, скажите об этом Бригинду.
-Я сама покажу вам город! – воскликнула обрадованно Эллия, - а по дороге вы подробно расскажите мне о вашей планете.
-С радостью принимаем ваше предложение, – ответил Князев.
Вскоре, когда они спускались по дороге, ведущей на площадь, Денис, не привлекая внимания окружающих, придержал Владимира:
- Капитан, у нас проблемы, - тихо сказал он.
Они немного отстали от остальных.
- Что случилось?
- На протяжении всей нашей поездки, я ни разу не смог связаться с кораблём.
Владимир взял коммуникатор и нажал кнопку:
- «Разящий», ответьте, как слышите.
Но ответа не последовало.
* * *
Начальник службы безопасности ВЖБ-001 Егор Семечкин сидел за столом своего кабинета. Он доставал из небольшого картонного ящика различные предметы, которые получил вчера с планеты Брум. Эти предметы принадлежали погибшему неделю назад брату Егора, Дмитрию. В лаборатории, где работал Дмитрий, произошёл взрыв, по официальной версии признанный несчастным случаем. Егор был не согласен с проведённым расследованием. По его мнению, тут явно что-то не так. Дмитрий был очень ответственным и аккуратным человеком. На своём рабочем месте поддерживал идеальный порядок, соблюдал все инструкции по технике безопасности и требовал того же от подчинённых. Егора отвлёк звук входящего сообщения электронной почты. Он заинтересовался: «От кого же письмо». Оно было от Дмитрия. Совершенно ничего не понимая, Егор прочитал сообщение:
«Однако ну и неожиданно единственный новый автоматический супер термостат оказался ядерно щелочным и естественнонепригодным.»
« Что за бред» - подумал он, - «наверное, Дмитрий перепутал адресата, и письмо предназначалось не мне… Стоп! А как он вообще мог отправить это письмо сейчас?»
Егор глубоко задумался. Вдруг у него возникла идея. В детстве они с Дмитрием часто играли в шпионов и передавали друг другу сообщения, которые имели скрытый смысл. Из первых букв каждого слова можно было составить фразу. Егор применил этот способ к полученному письму и у него получилось: «Они не настоящие».
- Тут точно что-то не так, - размышлял Егор, - нужно отправиться на Брум и самому во всём разобраться. Он позвонил командиру станции:
- Здравствуйте, мне очень нужен отпуск по семейным обстоятельствам. Не могу работать, никак не приду в себя.
- Конечно, приношу свои соболезнования. Нужна ли ещё какая-то помощь? Вы можете взять отпуск любой продолжительности.
- Спасибо, никакой дополнительной помощи не нужно.
Егор посмотрел расписание, следующий пассажирский лайнер отправлялся на Брум через три часа. У него оставалось ещё немного времени на сборы.
Прилетев на Брум, Егор отправился на квартиру брата. Хорошо, что Дмитрий пользовался съёмным, а не служебным жильём. В жилой блок служащих верфи, Егора ни за что бы ни пропустили. Квартира Дмитрия располагалась в одной из стандартных гостиниц, предназначенных для посетителей Брума, которые приезжают сюда с рабочими визитами или навестить родственников – работников верфи. Он вошёл в здание. За стойкой сидела женщина неопределённого возраста, в очках, с усталым видом. Она подняла глаза на Егора и приветливо улыбнулась:
- Здравствуйте, Егор Константинович. Сочувствую вашему горю.
Раньше он не раз гостил у брата, поэтому служащие гостиницы его хорошо знали.
- Здравствуйте, Надежда, могу я попасть в комнату брата?
- Да, конечно. Вот ключ. Как ваши дела?
- Ничего, держусь, хочу вещи брата забрать, - ответил Семечкин и пошёл по коридору. В номере Егор внимательно осмотрелся. На первый взгляд казалось, что всё как обычно, но Егор знал своего брата, у него всегда был идеальный порядок. А тут, то там, то здесь небрежно брошенные вещи.
« Здесь кто-то что-то искал», - подумал Егор, - «но, что?». Он сел в кресло. Что же хотел сообщить ему Дмитрий?
Вдруг на панели управления двери загорелась лампочка, означающая, что пришёл посетитель. Егор подошёл к панели, нажал кнопку и дверь отодвинулась. За порогом стояла молодая девушка, среднего роста, стройная, тёмные волосы красиво подстрижены.
- Здравствуйте, я видела, как вы вошли в комнату Дмитрия Константиновича, и решила, что Вы – его брат, - глядя выразительными, большими глазами робко сказала она.
- Ну, допустим.
- Меня зовут Вика Котова. Мы вместе с Дмитрием Константиновичем работали, и живу я здесь, в конце коридора мой номер. За несколько дней до гибели Дмитрия Константиновича у меня был день рождения. Собрались ребята с работы. Дмитрий Константинович тоже был, правда, ушёл быстро. Когда гости разошлись, я обнаружила мультикомпьютер. Он лежал на столике под салфеткой. Я попробовала его включить. На окне авторизации высветилось имя Дмитрия Константиновича. Не знала, что с ним делать, но увидев Вас, решила отдать.
- Приятно познакомиться. Я – Егор. Дмитрий мне о Вас немного рассказывал. Мультикомпьютер у Вас с собой?
- Да. Вот он.
- Проходите. Попьем кофе.
- Да нет, я побегу.
- Проходите, я хочу задать Вам несколько вопросов о Диме.
Они вошли в номер. Егор приготовил кофе и разлил по чашечкам.
- Что вы думаете о взрыве?
- Это очень странно. В лаборатории мы занимались разработкой чертежей нового корабля, и там не было ни оборудования, ни каких-либо веществ, которые могли бы так взорваться.
- Как получилось, что во время взрыва в лаборатории он был один?
- Дмитрий Константинович часто задерживался на работе допоздна. Так было и в этот раз. Взрыв произошел, когда на рабочем месте кроме него никого уже не было.
- Давайте посмотрим мультикомпьютер.
Егор включил устройство. На экране высветилось предложение ввести пароль. Егор задумался. Через несколько секунд что-то ввел. Тут же начала воспроизводиться видеозапись. Дмитрий обращался к нему: «Привет, Егор, если ты смотришь эту запись, значит, они добрались до меня, и случилось что-то нехорошее. Я тут случайно наткнулся на кой-какую информацию, и начал ее проверять. Не буду говорить, что конкретно, на случай, если эта запись попадет не в те руки. Подробности ты сможешь найти в том месте, где передавал мне посылку, когда мы не смогли встретиться лично. Код такой же, как на мультикомпьютере. Прошу, разберись во всем, это очень важно. Я оставил мультикомпьютер у Вики не случайно. Ты можешь полностью ей доверять. Будь осторожен!».
- Вот это да! - воскликнула Вика, – а как Вы узнали пароль.
- Это все из нашего детства. Сейчас я должен забрать то, что оставил для меня Дмитрий.
- Можно, я пойду с Вами?
- Нет, это может быть опасным. Сначала мне нужно осмотреться. Ждите у себя в номере.
Спустя минуту Егор вышел в холл, к стойке.
- Надежда, можно некоторое время никого не заселять в номер брата?
- Конечно, все оплачено на полгода вперед, так что он в полном Вашем распоряжении.
- Отлично, - сказал Егор и вышел на улицу.
Шел искусственный ливень. На Бруме было очень много пыли, поэтому каждый день, по расписанию, специальные разбрызгиватели извергали потоки воды. Егору нужно было попасть в камеры хранения космопорта посадочной площадки 217. Именно там он оставлял посылку, когда Дмитрий был занят на работе и не мог забрать ее лично. Мимо, хлюпая по воде и светя красными глазами, прошел патруль из трех охранных роботов. Егор направился в сторону космопорта, ему хотелось прогуляться пешком, чтобы привести путающиеся мысли в порядок. Пройдя несколько кварталов, он заметил, что за ним по пятам следует человек в кожаной куртке и кепке. Егор зашел в бар, мимо которого проходил. Человек последовал за ним.
- Стакан апельсинового сока, - попросил Семечкин у бармена. Человек сел за один из свободных столиков. «Нельзя сейчас забирать посылку Дмитрия», - подумал Егор. Он выпил сок и направился обратно в гостиницу. Вернувшись, Семечкин прошел по коридору к номеру Вики и нажал на кнопку сбоку от двери. Спустя мгновение дверь отъехала в сторону.
- Мне нужна Ваша помощь, - обратился он к девушке.
- Проходите. Чем могу помочь? – ответила она.
- Я обнаружил слежку за собой. Нужно, чтобы Вы отвлекли следящего на минутку.
- Хорошо. Я сейчас соберусь.
Через несколько минут Егор снова шагал по улице. Все тот же человек в кожаной куртке следовал за ним.
- Молодой человек! Молодой человек! – догнала его Вика. Незнакомец обернулся. В этот момент Егор быстро подбежал к нему и ловким ударом свалил на тротуар, придавил к земле, так, что тот не мог пошевелиться.
- Что тебе нужно? Кто тебя послал? Отвечай, быстро!
- Я ничего не знаю. Это какая-то ошибка, - начал отпираться мужчина.
- Я сейчас тебе руку сломаю! – пригрозил Егор и применил болевой прием.
- Ай! Я все скажу! Я сотрудник службы безопасности комопорта, мне приказали следить за вами и докладывать обо всех ваших действиях.
- Кто приказал?
- Петр Сундуков, начальник космопорта!
Из-за угла послышался топот патруля роботов-охранников.
- Бежим! – крикнул Егор Вике и взял ее за руку, - а тебе, если еще раз увижу, сильно не поздоровится!
И они скрылись в соседнем переулке.
* * *
Князев быстро вошёл в боевую рубку.
- Что случилось? Почему не выходили на связь? – взволнованно спросил он у Александра.
Когда выяснилось, что с кораблём нет связи, Владимир с товарищами прервали экскурсию и сделали всё, что было в их силах, чтобы как можно быстрее добраться до корабля.
- Оказывается, на этой планете не действуют частоты, которыми мы пользуемся для связи. Мы тоже не на шутку испугались, когда не смогли с вами связаться. Алексей предложил провести небольшой эксперимент. Я вышел на улицу, а он из корабля попытался связаться со мной. Так мы поняли, что связь не работает. Сейчас Алексей всё исправил, перенастроив приборы. Я хотел отправить к вам человека с перенастроенным коммуникатором. Но подумал, что он не сможет вас найти, и решил дождаться, когда вы вернётесь. Что у вас? Как прошла аудиенция?
- Вождь Зулфид встретил нас дружелюбно. Я пригласил их завтра к нам в гости. Так что сейчас у нас много работы. Необходимо подготовиться. И ещё, распорядись, чтобы на «Грозный» отправили челнок. Пускай они тоже перенастроят свои приборы связи.
Утром у корвета царило оживление. Процессия из десяти мубургов, охраняемая небольшим отрядом копейщиков на сайрингах, прибыла к кораблю. Её встречали Князев со своей командой. У трапа стоял шум, суета, по округе разносился весёлый гомон, смех и удивлённые возгласы. Делегацию возглавлял Зулфид. Вместе с ним приехали принцесса Эллия, несколько его помощников, а также напыщенные дамы в ярких одеждах, которых сопровождали чванливые кавалеры. Владимир и члены его команды с большим почтением здоровались и знакомились со всеми гостями, хотя запомнить их замысловатые имена было очень сложно.
- Ферий, сын вождя клана огня Фир, - представил высокого, с хорошо развитой мускулатурой, бронзовым загаром и чёрными волосами юношу Зулфид.
Когда эта церемония была закончена, Князев пригласил гостей на завтрак. Немало усилий потребовалось поварам, для составления изысканного специального меню для гостей, а также приготовить массу разнообразных блюд. Пришлось выделять дополнительных роботов-помощников, чтобы всё было приготовлено вовремя. Рядом с Владимиром, как-то незаметно оказалась принцесса Эллия. Она помогала Владимиру общаться с членами делегации. Казалось, девушка читает его мысли, когда он испытывал какое-нибудь затруднение, не мог понять, что хотят у него спросить, или сам хотел, но не решался что-то кому-нибудь сказать, она тут же находила нужные слова. Владимир смотрел на неё с благодарностью. Эта девушка привлекала его своим открытым и добрым характером и живым умом.
Тем временем метеоролог Татьяна Сорокина с Маргаритой и абордажниками Романом Усовым и Артёмом Норкиным отправились провести некоторые метеорологические исследования. Маргарита взяла с собой Силача. Они расположились на небольшой полянке возле густых зарослей кустарника тёмно-зелёного цвета. Артём с Романом помогали Татьяне развернуть переносную метеостанцию, а Маргарита наблюдала, как Силач гоняется за яркими насекомыми по всей полянке. Вдруг её отвлекли крики и возгласы, доносящиеся со стороны кустарника. Щенок громко лая бросился в ту сторону и скоро скрылся в зарослях зелёных растений. Абордажники и девушки побежали за ним. Им открылась следующая картина: возле одного из кустов стоял мубург, привязанный к толстому стеблю специальной сбруей. Рядом с мубургом кричали и суетились два парня, пытаясь сдвинуть его с места. Но мубург стоял как вкопаный, с невозмутимым видом что-то пережёвывая. Вокруг них бегал Силач и громко лаял. Когда он оказался впереди мубурга, тот недоумённо уставился на него.
- Сейчас раздавит! – испуганно воскликнула Маргарита.
- Силач, фу! – крикнул Артём.
Но произошло неожиданное. Мубург попятился назад, повернул в сторону и рванулся вперёд. Привязь натянулась, и кустарник вырвался с корнем. Корень был конусовидной формы, полтора метра в длину, красного цвета. Силач перестал лаять, и деловито махая хвостом, побежал к Маргарите. Мубург прошёл ещё несколько метров, волоча за собой куст и остановился.
- Ничего себе! – воскликнул один из парней, - никогда не видел, чтобы мубург так бурно реагировал на кого-то. Меня зовут Гилт, а это мой брат, Милт, – представился юноша.
- Артём, а это Роман, Татьяна и Маргарита, - пожал ему руку Артём.
- Раззява Милт проворонил, как мубург съел авик, фрукт, с помощью которого мы могли заставить его двигаться, теперь вынуждены просить вас о помощи. Без вашего маленького друга мы не сможем заставить мубурга отправиться в загон.
- С удовольствием поможем вам, - ответила Маргарита, испытывая гордость за Силача.
- Только своё оборудование соберём, - добавила Татьяна.
И они направились в сторону посёлка. Силач, как настоящий пастух, бежал позади мубурга, направляя его. Тот с опаской поглядывая на щенка, послушно двигался в нужном направлении.
После завтрака Князев пригласил гостей осмотреть корабль. Большинство из них отказались, сказав, что это слишком скучно, но Зулфид, Эллия, Ферий и Бригинд приняли приглашение. Князев показал им боевую рубку, медицинский отсек, каюту отдыха, а затем привёл в генерационный блок.
- В этом помещении находится устройство, которое генерирует воду и воздух на корабле.
- Ой, как интересно! – воскликнула Эллия.
- А как это происходит? – заинтересовался Зулфид.
- В сердце установки находится особое вещество – арконий. Оно при контакте с жидкостями и газами вступает с ними в реакцию и начинает их генерировать. Таким образом, у нас на корабле есть неисчерпаемый источник воды и воздуха.
- Это ваши учёные изобрели арконий? - спросил Ферий.
- Нет, мы добываем его на астероидах в нашей звёздной системе.
- Спасибо, экскурсия была очень интересна, нам, пожалуй, пора возвращаться, - сказал Зулфид.
- Тогда прошу.
И они двинулись по коридору, ведущему к трапу. Владимир шёл рядом с Эллией.
- О чём Вы думаете? У Вас такой сосредоточенный вид, – спросила она.
- Меня всё мучает загадка. Как вы так свободно разговариваете на нашем языке? И почему вы считаете, что это язык ваших предков?
- В этом нет ничего загадочного, - засмеялась Эллия, - много лет назад охотники отыскали на Скалистом плато странное сооружение из металла. Оно было очень старым и сильно заросло травой и другими растениями, так что обнаружить его было очень сложно. Мы не могли понять, что это, и обратились за помощью к Хранителям. Они тщательно изучили сооружение и пришли к выводу, что это средство для путешествий меж звёздами – ну, почти такое, как у вас, только больших размеров. Вероятно, в давние времена с вашей планеты уже прилетали путешественники и обосновались здесь. Хранители сказали, что это наши древние предки, так что наши народы родственны. На этом же корабле они нашли всю информацию, чтобы изучить древний язык. С тех пор в дань уважения все жители Астрии с детских лет обучаются вашему языку.
- Это просто невероятно! Но этот корабль не мог быть с Нового Кормонда. Мы начали осваивать дальний космос относительно недавно!
- Ну, не знаю. Это Вам нужно поговорить с Хранителями.
- А как с ними встретиться?
- Обратитесь к отцу. Уверена, он всё устроит.
* * *
Егор и Вика сидели в гостинице, в номере Вики и обсуждали случившееся.
- Ну и втянул я Вас в историю. Теперь у Вас на работе могут возникнуть проблемы.
- Я уже не работаю на верфях. После случившегося, почти всю группу Дмитрия Константиновича расформировали, – сказала Вика, – видимо они ожидали, что у кого-нибудь могут возникнуть вопросы, ответы на которые не должен знать никто, – добавила она.
- Называйте меня на «ты», я ведь ещё не такой старый.
- Хорошо, тогда и Вы… то есть ты.
- Договорились.
- Может, всё это связано с работой Дмитрия? – предположил Егор, – какой корабль на тот момент разрабатывался в лаборатории?
- Сверхвместительный пассажирский лайнер на десять тысяч мест.
- Странно, зачем корпорации «Щит» понадобился такой корабль. А этот Пётр Сундуков, это ваш начальник?
- Нет, это всего лишь директор космопорта. Он здесь известная всем фигура, к разработке кораблей не имеет никакого отношения, – ответила Вика.
- Нужно его проверить, у меня есть хороший друг в полиции Брума. Мы вместе учились в академии. Попробую связаться с ним завтра утром, а сейчас, уже поздно, пойду к себе в номер.
- Оставайся здесь, у тебя в номере может быть опасно, а мою личность и место жительства они вряд ли быстро установят. Сомневаюсь, что этот «кожаный» меня разглядел.
Егор немного замялся, но глядя на девушку, которая выглядела испуганной после сегодняшних похождений, согласился.
- Тогда я на этом диване прилягу, - сказал он, не раздеваясь, улёгся и уже через несколько минут сладко спал.
На следующее утро Егор вошёл в кабинет Виталия Кнутова, начальника полиции района космопорта на Бруме. Виталий говорил по телефону и жестом указал Егору на кресло напротив своего стола.
- Проверьте всё ещё раз, попытайтесь найти свидетелей! Что мне вас учить что ли! – он гневно бросил трубку. Затем Виталий посмотрел на Егора, и его лицо озарила широкая улыбка.
- Представляешь, с кем мне приходится работать. Не могут провести элементарные следственные действия.
- Что у вас стряслось?
- Вчера вечером кто-то напал и пытался ограбить прохожего. Но его спугнул отряд патрульных роботов. Давно уже у нас такого не было.
- Похоже, злоумышленник нашёлся.
И Егор подробно рассказал Виталию обо всём случившемся.
- Да-а-а, дела. Не волнуйся, я замну это дело. Но что нужно Сундукову?
- Я как раз хотел попросить у тебя помощи выйти на него.
- Скользкий тип этот Сундуков. Недавно проходил у нас по делу о махинациях с роботами. Напомни ему об этом деле, и он будет как шёлковый. Чем ещё могу помочь?
- Да вроде бы всё, пока.
- Ну, если что, обращайся.
Они крепко пожали друг другу руки, и Егор вышел из кабинета. В коридоре его ждала Вика.
- Ну, что?
- Похоже, у нас есть ключик к Сундукову. Мы можем отправиться к нему прямо сейчас.
Они, с помощью терминала, вызвали гравитакси, и минут через десять были в космопорте. Слившись с толпой пассажиров, Егор и Вика прошли в зал ожидания.
- Давай сначала найдём Сундукова, а потом заберём посылку, - нагнувшись к девушке, тихо сказал Егор.
- Хорошо, но как мы его найдём?
- Сейчас что-нибудь придумаем.
Он огляделся. Затем подошёл к девушке-консультанту, которая отвечала на вопросы пассажиров.
- Девушка, скажите пожалуйста, как нам попасть к начальнику космопорта Сундукову?
- Зачем он вам?
- У меня для него очень важная информация.
- Какая? Возможно, мы сможем всё уладить без Петра Николаевича. Он очень занят.
- Без него не получится. Передайте ему, что речь идёт о деле с роботами.
- Хорошо, я сейчас свяжусь с секретарём, и если это действительно важно, провожу вас в приёмную.
Через несколько минут на лифте-колбе они поднимались на седьмой этаж здания космопорта.
В приёмной робот-секретарь уставился на вошедших равнодушными глазами-лампами и указал на дверь:
- Вас ждут, проходите.
За столом, откинувшись на спинку кресла, сидел Сундуков. Глаза его испуганно бегали, а лоб покрывали крупные капли пота.
- Что вы хотите мне сообщить? – сразу же спросил он своим дребезжащим визгливым голосом.
- Мы хотим получить от вас кое-какую информацию, - отозвался Егор.
- Какую ещё информацию?
- Зачем вы установили за мной слежку?
- А-а-а, так вы Егор Семечкин!
Сундуков немного успокоился, и на его лице появилась гримаса, означающая улыбку.
- Да, это я. Жду ответа на мой вопрос,- теряя терпение, поторопил Сундукова Егор.
- Я не обязан давать ответы на ваши вопросы, можете быть свободны.
- В таком случае я позабочусь, чтобы из-за дела о роботах вы лишились своей должности.
Сундуков снова напрягся.
- Ну, зачем вы так сразу. Я просто выполнял поручение вышестоящей организации. Мне позвонили и приказали докладывать о каждом вашем шаге. Но можете не беспокоиться, буквально час назад это распоряжение было снято. Больше ничего добавить не могу, так как сам ничего не знаю, - проговорил он торопливо, достал из кармана носовой платок и, комкая его толстыми короткими пальцами, вытер струившийся по лицу пот.
- У вас ещё есть вопросы? – продолжил он.
- Есть, всего один, - отозвался Егор, - кто конкретно приказал вам организовать слежку?
- На этот вопрос не могу ответить. Это секретная информация.
- Жаль, что мы не смогли договориться. Придется мне выполнить свое обещание.
- Не нужно этого, я назову его вам – это Леонид Матвеев.
- Спасибо, больше у меня вопросов нет.
Егор и Вика быстро вышли из кабинета и в сопровождении девушки-консультанта, которая ждала их в приемной, вернулись в зал ожидания. Оттуда без труда по широкому стеклянному переходу они прошли в соседнее здание, где находилась посадочная площадка 217.
- Выходит, Сундуков не имеет к этому никакого отношения, – размышлял вслух Егор.
- Получается так, теперь надо искать Матвеева. Как нам на него выйти, ведь это «птица высокого полета», – тихо поделилась своими мыслями Вика.
- Ты что, знаешь, кто такой Матвеев? – удивился Егор.
- Конечно, знаю, он был куратором по безопасности нашего проекта. Два раза у нас в лаборатории проходила видеоконференция с его участием. Очень серьезный мужчина интеллигентного вида. Ни разу не видела, чтобы он улыбался. И взгляд у него, как бы тебе сказать, очень холодный и цепкий. Когда смотрит, хочется куда-нибудь спрятаться. Матвеев занимает высокий пост в службе безопасности корпорации «Щит». Подобраться к нему будет очень-очень сложно. Скорее всего, это вообще не возможно.
- Давай подумаем об этом позже. А сейчас мы заберем посылку, и многое станет ясно.
Они подходили к камерам хранения.
- В какой ячейке она лежит? – спросила Вика.
Вдруг Егор остановился с изумленным видом.
- Ячейка пуста, – побледнев, проговорил он.
- Ты не ошибся? Посмотри внимательно. Может, что-то путаешь?
- Это совершенно точно, вот, эта ячейка. Она пуста.
* * *
Князев с гостями спустились по трапу на площадку.
- Давай, давай!
- Бей, скорее!
- Ай-ай!
- Мимо!
С поляны, расположенной рядом с кораблём, доносились громкие возгласы. Дамы, кавалеры и члены экипажа Князева окружили поляну и все вместе азартно кричали, хлопали в ладоши, топали ногами, а некоторые подпрыгивали на месте.
- Что там происходит? – встревожился Зулфид.
- Пойдемте, посмотрим, – сказал Владимир и заспешил к поляне. Протиснувшись вперед и приглядевшись, он понял, что абордажники из его команды просто-напросто играют в футбол с копейщиками Зулфида. Поле, конечно, намного меньше, чем положено в футболе и в командах по шесть человек, но ворота соорудили похожие на настоящие и вратари старательно защищали их. Болельщики оказались очень эмоциональны, их всецело поглотила игра. Такого шума планета Астрия, наверное, не слышала никогда. Матч длился еще минут пятнадцать. Абордажники, незаметно для окружающих, поддавались копейщикам, Владимир сразу понял это. Счёт был не в их пользу. Но гости выглядели очень довольными. Когда все, наконец, успокоились, Зулфид дал команду собираться в дорогу. Он подошел к Владимиру:
- Еще раз спасибо за радушный прием. Мои подданные ничего подобного не видели, думаю, что эта игра им очень понравилась и теперь они сами будут в нее играть. Да, и еще, я подумал, что с дипломатической миссией к вам должны отправиться люди с каждого клана нашей планеты, в том числе и Хранители.
- Хранители? Я бы очень хотел с ними познакомиться. Где их можно найти? – спросил Владимир.
- Они живут на другом материке, в лесах.
- Этот материк, выходит, тоже заселен? А где находится корабль, который нашли Хранители? Хотелось бы его увидеть.
Зулфид на минуту задумался.
- Я думаю, можно устроить вам встречу с хранителями и осмотр корабля, – продолжил он, – завтра к ним отправляется наш торговый караван, вы можете поехать с ними.
- Это было бы прекрасно. Я могу с собой кого-нибудь взять?
- Да возьмите трёх-четырёх человек. Я распоряжусь, чтобы для вас подготовили еще одного мубурга.
- Папа! Я тоже еду к Хранителям! – тоном, не терпящим возражений, заявила Эллия.
- Это путешествие не для девушек, – слабо попытался возразить Зулфид.
- Ты распорядишься, чтобы подготовили не одного, а двух мубургов! Никакой опасности нет, пускай со мной едет Бригинд!
- Ну, что мне с ней делать! Совсем отбилась от рук! – пожаловался Зулфид, – Вы уж присмотрите, там, за ней. Мне так будет спокойней.
Зулфид смотрел на Эллию, в его глаза читалась бесконечная отцовская любовь и забота.
* * *
Следующим утром Князев прибыл на ферму мубургов, где формировался торговый караван. Он взял с собой Дениса Иголкина, Костю Ломакина, Игоря Овсянникова, Олега Романова и Маргариту Терехову, которая, в свою очередь, по просьбе караванщиков, прихватила Силача. На ферме царила деловая суета. Караванщики подготавливали к походу и загружали товарами мубургов. На некоторых животных были закреплены грузовые площадки, а на других пассажирские беседки.
- Гилт, Милт, здравствуйте, – поздоровалась Маргарита со своими недавними знакомыми, которые о чем-то спорили поблизости, – что у вас стряслось на этот раз?
- Я говорю, что корни вакрома надо грузить с левой стороны, а Милт утверждает, что с правой, – указал Гилт на красные конусовидные плоды на земле.
- В чем проблема? Погрузите часть корней слева, а часть справа, – предложил Денис.
- И правда. Давай, так и поступим, – согласился Милт.
- Капитан Владимир, здравствуйте, – помахала им находящаяся возле одного из мубургов Эллия, – как настроение?
- Отличное, путешествие обещает быть очень захватывающим, – ответил Владимир.
- Это ваш мубург, можете размещаться, - махнула рукой Эллия в сторону одного из животных.
- У меня отличная идея! Пусть принцесса, если она не против, едет с нами на одном мубурге, – воскликнул Костя.
- С удовольствием. И называйте меня все просто Эллия. Не люблю эти титулы.
Спустя полтора часа погрузка была закончена, и караван двинулся в путь. На мубурге Князева кроме его сослуживцев ехали Эллия, Бригинд и сын вождя клана огня Ферий. Мубургом правил Гилт. Рядом с ним сидела Маргарита. Он бросал на Силача восхищенные взгляды при каждом удобном случае, старался его погладить и расспрашивал Маргариту:
- А что он любит кушать?
- Он ест специальный корм, и очень любит мясные косточки.
- Он еще маленький?
- Да, когда повзрослеет, он будет, я думаю, раза в три больше чем сейчас.
Денис Иголкин недовольно поглядывал в их сторону. Остальные любовались окружающими пейзажами. Вокруг расстилались поля, засеянные непонятными растениями, которые цвели яркими, красивыми цветами. На некоторых полях работали люди. С помощью специальных приспособлений они собирали уже созревшие плоды, различных размеров и окраски. Вот перед их взорами возник высокий каменный замок с множеством башенок и вырезанными из камня узорами на стене, окружавшей его со всех сторон.
- Какой красивый дворец! – восхитился Игорь Овсянников.
- Это очень старинный замок. В нем наши мудрецы обучают самых талантливых детей различным наукам.
- Через сколько времени мы будем у Хранителей? – прервал их беседу Владимир.
- Сначала заедем на скалистое плато, сейчас я вам покажу всё на карте. Бригинд, дай карту! – как всегда, не терпящим возражений тоном сказала Эллия. Она развернула сложенный вчетверо лист и показала:
- Смотрите, сейчас мы вот здесь, к вечеру будем на скалистом плато у Астридов.
- Астриды, это такой клан? – спросил Князев.
- Нет, это коренные жители этой планеты. На скалистом плато они добывают редкие минералы и драгоценные камни. Ещё они мастера резьбы по камню. Недалеко от их поселения находится старый корабль. Пока караванщики будут заниматься торговлей, мы его осмотрим. Потом двинемся вот сюда, - и Эллия указала на побережье, - всё путешествие займёт примерно дней десять.
- Как же мы переплывём океан, да ещё так быстро? – обратился к ней Владимир.
- Не забегайте вперёд. Всё узнаете, когда придёт время.
Так, за беседой они не заметили, как выехали на огромный перекрёсток. В его центре стояла высокая каменная колонна. На ней размещались указатели направлений. Караван повернул налево и продолжил движение. Через час пути путешественники пересекли глубокую крутобережную реку по большому широкому каменному мосту. Вдоль перил моста стояли статуи каких-то неведомых существ. Эллия объяснила, что мост воздвигли Астриды, а существа – это животные, обитающие на Астрии. За мостом начиналось скалистое плато. Дорога, по которой ехали путники, превратилась в широкую каменную тропу. Поля сменились скальными выступами и холмами, которые, чем дальше двигался караван, становились всё выше. Через некоторое время отряд и вовсе въехал в каньон и по обе стороны от дороги оказались две отвесные стены.
Когда спустились сумерки, караван добрался до города Астридов. Он располагался в гигантской чаше, окружённой со всех сторон скалами. Здания здесь были очень высокими, с огромными дверьми и окнами. Объяснение причины таких размеров не заставило себя долго ждать. Оказалось, что Астриды – это раса великанов, достигавших роста трёх с половиной, четырёх метров. Кроме того у них было по четыре руки. Едва караван въехал в город, несколько великанов бросились помогать разгружать его. Один из них что-то пробасил путникам. Эллия ответила ему на непонятном языке.
- Всё в порядке? – настороженно спросил Князев.
- Да, он приветствует нас и спрашивает, как прошло путешествие, – ответила девушка. Члены экипажа Князева восторженно осматривались вокруг себя.
- Непременно нужно изучить их язык и культуру, - сказал Игорь Овсянников. Когда мубургов загнали в загоны, Астриды разошлись по своим делам. Несмотря на то, что уже совсем стемнело, в городе было довольно светло. Улицы освещались огромными фонарями, в которых горело пламя.
- Сейчас нам пора в гостиницу, а завтра, пока караванщики будут вести торговлю с местными жителями, мы сможем исследовать древний корабль, - сказала Эллия. Гостиницей оказался великолепный дворец, искусно вырезанный прямо в скале.
- Ничего себе гостиница! – воскликнула Маргарита.
- Этот дворец Астриды выделили торговцам, чтобы они останавливались здесь, когда приезжают в город.
Вскоре друзья сидели в огромном обеденном зале. Уютно потрескивали дрова в резном каменном камине. Вдоль стен стояли обычные столы и стулья для людей, а также очень большие для великанов. Женщины-великаны принесли подносы с различной едой. В их руках посуда казалась игрушечной, но когда блюда были расставлены на столе, они заняли всю его поверхность. Поужинав и немного поговорив, путники разошлись спать по своим комнатам. На следующее утро Князев, Олег Романов, абордажники, Эллия, Ферий и Маргарита в сопровождении великана-проводника отправились к древнему кораблю. Игорь Овсянников выпросил разрешение поработать в библиотеке Астридов, а Бригинд остался руководить торговлей караванщиков. За Силачем попросили присмотреть Гилта, на что он с большой радостью согласился. Путники вышли из города, и вскоре дорога перешла в постоянный затяжной подъем.
- Нельзя было поехать на мубурге? – пожаловалась Маргарита.
- В некоторых местах на дороге будут непреодолимые для мубургов препятствия, – ответил Ферий.
- Так Вы уже бывали у корабля? – спросил Олег Романов.
- Непосредственно у корабля нет, но по этой дороге ходить приходилось.
Действительно, скоро они уперлись в двухметровую отвесную скалу. Проводник Астрид по очереди подсадил всех вверх, а затем вскарабкался сам. Путникам еще несколько раз встречались подобные препятствия, но, наконец, тропа вывела их на ровное плато, всю поверхность которого покрывала невысокая трава. После небольшого привала они двинулись вглубь равнины. Через некоторое время проводник-великан остановился. Когда остальные подошли к нему, то увидели, что плато пересекает довольно глубокий овраг. Астрид что-то сказал Ферию и указал на овраг, точнее на правый его конец.
- Он говорит, что мы пришли. Мы можем исследовать корабль, а он подождет нас здесь.
- Но где же корабль? – спросила Маргарита.
- А вы присмотритесь, – сказал Олег Романов и указал в сторону, куда только что показывал великан.
- Вижу сопло двигателя, - воскликнул Костя.
- Да, а вон торчит крыло руля высоты, - подтвердил Князев.
- Ну и громадина, больше нашего, а зарос то как, сразу и не разглядишь, - сказала Маргарита.
- Этот овраг, наверное, он пропахал при посадке.
- Давайте обойдём его вокруг и посмотрим, как можно попасть внутрь.
- Этот корабль не похож ни на что из того, что производится на наших верфях, - сказал Олег Романов.
Некоторое время никто не мог найти способ попасть внутрь корабля. Но, наконец, удача улыбнулась Денису Иголкину, и он отыскал открытый шлюз, сильно заросший вьющимся растением. Это оказался аварийный люк в задней части корабля, ведущий в двигательный отсек. Абордажники расчистили ножами проход и влезли внутрь. Остальные последовали за ними. В помещении было абсолютно темно и ничего не видно. Ферий, стоящий возле Князева, сделал какое-то движение руками, перед ним на уровне пояса образовался небольшой огненный шарик и завис в воздухе, освещая пространство вокруг себя. Эллия жестом нарисовала в воздухе символ и перед ней появилась шаровая молния такого же размера как огненный шарик. В помещении стало достаточно светло.
- Ничего себе фокусы! Как вы это сделали? – озвучил общее удивление Денис.
- Это магия, которой в разной степени обладают все жители этой планеты. Дар природы взамен на отказ от технологий. А вы думали, откуда берётся электричество на копьях стражников, -пояснила Эллия.
- Вы не рассказывали об этом раньше, - сказал Князев.
- А вы не спрашивали, - весело подмигнула ему принцесса.
- Какие ещё тайны планеты мы не знаем, - продолжил Владимир.
- Все люди обладают разной магией, мы полагаем, это зависит от места рождения. Поэтому существует несколько кланов и у каждого свои особенности, - пояснил Ферий,- я и мои люди можем управлять огнём с помощью силы мысли, а клан Зулфида – электричеством.
- А Астридам, коренным жителям, подвластны все стихии, - добавила Эллия.
- Капитан, смотри, - отвлёк их Олег Романов, - на этом корабле необычный двигатель. Он способен выполнить подпространственный прыжок, но при этом его размеры сопоставимы с нашими стандартными субсветовыми двигателями.
- Да, действительно, - заинтересовался Князев, - выходит уровень технологического развития хозяев корабля намного превосходит наш текущий. Представляю, какие ещё технологии мы можем здесь отыскать. Я думаю, нам нужно попасть в боевую рубку или её аналог.
- Но как её отыскать, - спросил Костя Ломакин.
- Может это поможет? – сказала Эллия, и шаровая молния подлетела к одной из стен, осветив её. На всю стену была изображена схема корабля.
- Так, посмотрим, - принялся изучать чертёж Романов.
- Думаю, нам сюда, - указал он участок на схеме через некоторое время.
Отряд вышел в коридор через единственную дверь, кроме шлюза, ведущую из двигательного отсека. Впереди парили магические шары, освещая путь.
- Тебе ничего не кажется необычным? – спросил Князева Олег.
- Ты про указатели? – уточнил Владимир.
- Про них, ведь обычно на военных кораблях не вешают указатели, как куда пройти, через каждый метр. Предполагается, что члены экипажа хорошо знают свой корабль. Да это, к тому же может сыграть злую шутку при проникновении вражеской абордажной команды.
- Да, подобные схемы рисуют лишь на гражданских кораблях, чтобы пассажиры не заблудились. Но сейчас наличие указателей нам на руку, - ответил Князев, - подожди, ты намекаешь, что это не военный корабль?
- Странно, да? Посылать на незнакомую планету пассажирский лайнер, - сказал Олег.
- Или планета не была незнакомой, - продолжил рассуждение Владимир, - Эллия на Астрии не находили больше никаких объектов, подобных этому кораблю?
- Нет, это - единственный, - ответила принцесса.
- Странно, не могло же на одном корабле прилететь столько людей, чтобы образовался целый народ, - высказала сомнение Маргарита.
- Может быть корабль не один, а просто мы не нашли остальные, - предположил Ферий.
- Кажется, пришли, за этой дверью должна быть рубка, - сказал Олег.
- Сможешь открыть, - спросил Владимир.
- Думаю, да, - ответил Олег.
Он открутил панель возле двери, и некоторое время копался в механизме.
- Ну-ка, ребята, покрутите, - сказал он абордажникам, указав на большой вентиль возле двери. Денис и Костя навалились на колесо. Сначала оно не поддавалось, но затем что-то щёлкнуло, вентиль начал проворачиваться, и дверь отъехала в сторону. Отряд вошёл в помещение. Оно действительно было похоже на рубку управления. Владимир осмотрелся. Справа в полу он увидел люк эвакуационного шлюза. «Во всех основных помещениях шлюзы, действительно не похоже на военный корабль» - подумал он.
- Парни, попробуйте открыть шлюз, – не тащиться же нам обратно через весь корабль, - сказал Владимир абордажникам. В это время Олег Романов уже «колдовал» возле одного из терминалов. Эллия и Ферий с интересом прохаживались по помещению и осматривали его.
- Довольно сильно похоже на боевую рубку с вашего корабля, - заметила Эллия, - ещё одно доказательство, что корабль с Нового Кормонда.
Из угла, где работали абордажники, раздался громкий лязг.
- Капитан, готово. Шлюз открыт. Там даже есть лестница, по которой можно спуститься, - заглядывая в люк, заметил Денис.
- Мне удалось извлечь блок памяти с одного из терминалов, - сказал Олег, - сейчас попробую достать из другого.
Тем временем Маргарита стояла возле стены и изучала схему корабля, подобную той, что была в двигательном отсеке.
- Капитан, здесь недалеко медицинский отсек, давайте сходим, посмотрим, - предложила она. Вдруг из шлюза донёсся громкий звук, как будто одновременно заиграли сто труб.
- Это наш проводник с помощью горна извещает нас, что пора возвращаться, - успокоил всех Ферий.
- Действительно, мы тут задержались, сказал Владимир, - медотсек осмотрим в следующий раз. Олег, сворачивайся, уходим.
* * *
- То, что ячейка пуста, сильно усложняет дело, - рассуждал Егор, когда они возвращались в гостиницу, - у нас остаётся одна тоненькая ниточка – это Матвеев. Но здесь нужно действовать осторожно.
- Что же мы теперь будем делать? – грустно спросила Вика.
- Смысла находиться на Бруме больше нет. Сейчас мы соберёмся и отправимся на ВЖБ-001. Сделаем вид, что смирились с ситуацией, чтобы те, кто контролирует все наши действия, расслабились и потеряли бдительность.
- А я? Что я буду делать на ВЖБ-001?
- Ты будешь жить у меня, а работу найдём. Там, насколько мне известно, тоже есть лаборатория. А я вернусь на свою службу и через друзей попытаюсь собрать информацию на Матвеева, а потом… Потом станет ясно, что делать дальше. Чего бы мне не стоило, не отступлю от этого дела, теперь уж точно. Вика на секунду задумалась:
- Хорошо, я с тобой. Буду помогать тебе, вместе мы обязательно распутаем клубок, и узнаем, что всё это значит. Почему, теперь уже совершенно точно ясно, убили Дмитрия Константиновича.
- Это факт. Он погиб не просто так. Жаль, но ничего изменить не возможно. Если бы я знал, что у Димы проблемы немного раньше. Эх, да что там! – Егор ненадолго умолк, а затем продолжил, - давай-ка собирай вещи, поедем в космопорт, до вылета лайнера не так уж много времени. Я сейчас закажу билеты.
Всю дорогу до ВЖБ-001, они молчали, каждый погружённый в свои мысли. Вику пугала неизвестность, новая жизнь. Егор обдумывал свои дальнейшие действия.
- Ну, вот и моя берлога, осваивайся. Квартира не очень большая, но думаю, поместимся, - говорил Егор, открывая двери своей квартиры на ВЖБ-001. Переступив порог, Вика остановилась в нерешительности.
- Проходи в комнату, - легонько подтолкнул её Егор.
Комната оказалась большой и светлой. На стенах висели картины с различными пейзажами и изображениями животных. Огромный мягкий диван и несколько кресел занимали большую часть комнаты.
- Ну что, давай перекусим, - предложил Егор, - пойдём на кухню, посмотрим, что у меня там есть. Вика робко последовала за Егором. Кухня оказалась тоже не маленькой, но никакой еды там не нашлось.
- Пойдём в кафе, тут внизу, там прилично кормят, - виновато глядя на неё, сказал Егор.
Утром следующего дня Егор позвонил Игнату. Когда-то Дмитрий, брат Егора, работал под его началом в лаборатории на ВЖБ-001. Они очень тесно общались. Егор не раз проводил с ними время и очень хорошо знал Игната.
- Доброе утро, Игнат. Как дела? Слышал про Дмитрия?
- Здорово. Нет, ничего не слышал. А что случилось? – пробасил Игнат.
- Дмитрий погиб недавно, как-то странно это все произошло… Но у меня к тебе другой вопрос.
- Как погиб? Не может быть! – опешил Игнат, - тебе нужна помощь? Сделаю все, что смогу.
- В общем, тут девушка одна, работала ассистентом у Дмитрия, осталась без работы и…
- Я все понял, - перебил Игнат, - пусть придет к нам в лабораторию, я ей помогу. Как ее зовут?
- Вика Котова, она не плохой специалист.
- Когда она сможет подойти?
- Я думаю, примерно через час. А как тебя там найти?
- Пусть попросит робота на входе вызвать Игната Снегова. Он соединится со мной, и я тут же подойду. И еще, давай встретимся в выходной, ты мне подробнее расскажешь о гибели Димы.
- Хорошо в субботу созвонимся, договоримся, когда и где. До встречи.
- Пока. Держись, Егор, давай до субботы.
Егор посадил Вику в нужный ей лифт, чтобы она смогла быстро добраться до лаборатории, а сам отправился к себе в контору. Перед тем, как приступить к работе, он решил зайти к командиру станции Павлу Камневу, чтобы доложить о своем возвращении и, по возможности, получить кой какую информацию.
- Здравствуй Егор! Ну что, как твои дела? – поднялся из-за стола и вышел навстречу Егору коренастый плотный человек средних лет с добродушным лицом, - решил приступить к работе? Это правильно.
- Да, думаю, что уже смогу.
- Молодец, это очень хорошо. Твои ребята по тебе соскучились, спрашивали несколько раз, когда ты вернешься.
- У меня к вам один вопрос.
- Спрашивай. Если смогу, отвечу.
- Павел Маркович, Вы знаете Леонида Матвеева?
- Нет, лично не знаком. Приходилось пару раз по работе натыкаться на это имя, но больше сказать ничего не могу. А тебе зачем?
- Да так, с братом связано.
- Ты все эти мысли из головы выкинь. Что случилось, то случилось. Давай втягивайся в работу и все станет на свои места.
- Хорошо, тогда пойду, - сказал Егор и направился к себе в кабинет, который располагался на этом же уровне. В коридоре у самого кабинета его окрикнул Прохор, начальник отдела по безопасности информации:
- Егор, подожди!
Егор обернулся:
- Здорово, что у тебя?
- Разговор есть, не для посторонних ушей, может у тебя в кабинете?
- Возможно, кабинет прослушивается, пошли в столовую.
Они сели за столик. Робот-официант тут же принес заказанный кофе.
- Пока тебя не было, кое-что произошло, - тихо сказал Прохор.
- Что-то серьезное?
- Да, взломали нашу базу.
- Что конкретно они хотели узнать?
- Всё, что касается тебя, твоё досье и весь материал из твоего компьютера.
- Кто-нибудь ещё знает об этом?
- Нет, я пока никому не докладывал, хотел с тобой сначала поговорить.
- А можно установить, кто это сделал?
- Пока не удалось, очень грамотно сработано.
- Попробуй ещё раз, может всё-таки удастся это выяснить. И ещё одна просьба. Мне очень нужна любая информация на Леонида Матвеева. Хорошо было бы добыть подробное досье.
- Постараюсь что-нибудь сделать, но ничего не обещаю.
- Хорошо. Пока никому ничего не говори. Думаю, это связано с делом моего брата и никакой угрозы для станции нет. Если что узнаешь, срочно сообщай мне.
- Договорились. Но при чём здесь твой брат?
- Сейчас не могу ничего больше рассказать, сам ещё толком ничего не знаю. Но дело очень серьёзное, думаю, касается всех нас.
- Похоже, ты во что-то вляпался по-крупному.
- Похоже, но отступать уже поздно.
- Ладно, если что-то узнаю, сразу же сообщу. Чем смогу, помогу, - допивая кофе, так же тихо и спокойно проговорил Прохор. Со стороны их беседа выглядела вялой переброской ничего не значащих фраз.
- Ну, что, идём работать, - поднялся Егор.
- Да, кофе был славный, - улыбнулся Прохор.
Рабочий день прошёл незаметно. За время, пока Егора не было накопилось много текущих дел, и всё оставшееся время он посвятил им. Домой возвращался уставший, настроение было на нуле. « Сейчас возьму Вику, и пойдём в кафе поужинаем» - думал Егор. Он открыл дверь квартиры и тут же почувствовал аромат приготовленной пищи.
- Егор, это ты? – донеслось из кухни, - давай быстрее, ужин уже готов.
Егор поспешил на кухню. Он был приятно удивлён, когда увидел сервированный стол и что-то очень вкусно пахнувшее на плите. Вика деловито и умело накрывала на стол.
- Я тут ужин сварганила, садись, уже всё готово, - раскладывая по тарелкам еду, сказала она.
- Вот это сюрприз! Сто лет домашней еды не ел, - восхитился Егор, - пахнет изумительно. Они не спеша с аппетитом поужинали.
- Ну что у тебя, устроилась на работу? Как встретил Игнат? – насытившись и повеселев, засыпал вопросами Вику Егор.
- Всё хорошо. Игнат прекрасно меня встретил. Показал лабораторию, предложил работу, примерно такую же, какая у меня была. Я сразу согласилась и уже ознакомилась со своими обязанностями.
- Почему же такая задумчивая?
- Мне не понятно, зачем нужна наша разработка на ВЖБ-001.
Егор насторожился: - А что же такое вы разрабатываете?
- Ну, это такие шлюзы огромные, только не для грузовых кораблей, а пассажирских.
- То есть для огромных пассажирских кораблей, вроде того который вы проектировали с Дмитрием?
- Да, к этим шлюзам должны пришвартовываться такие корабли, в которые могут поместиться за один раз несколько тысяч человек. Непонятно для чего это, куда может лететь столько народа, не на Брум же.
- Да, это так. Не понятно ничего. Нам всё это нужно выяснить и как можно быстрее. Чувствую я, здесь что-то не очень хорошее кроется.
* * *
Когда Владимир и его спутники вернулись в город, уже совсем стемнело. Они поблагодарили проводника-великана, и отправились во дворец, в котором остановились. После ужина Владимир решил провести небольшое совещание со своими людьми, чтобы обсудить произошедшие события и определить план дальнейших действий. Эллия, Бригинд и Ферий также выразили желание участвовать в совещании.
- Торговля прошла успешно и закончена, так что если вы тоже завершили все дела здесь, караван завтра утром может отправляться, - сообщил Бригинд.
- Отлично, не будем тянуть время. Завтра утром выдвигаемся, - согласился Князев, - Игорь, удалось что-нибудь полезное узнать в библиотеке?
- Ещё как удалось! Познакомился с отличным парнем из местных – Зурусом. Он – учёный, историк и лингвист. Знает наш язык. Помогал мне делать переводы. Так вот, попалась мне одна любопытная очень древняя книга. Её автор был свидетелем прибытия гостей со звёзд. Так он описывает, что однажды ночью в небе появились светящиеся огни. Они быстро двигались, а затем разделились и скрылись за горизонтом. Немного позже Астриды установили контакт с неизвестными разумными существами, по описанию – людьми. Те объяснили, что на их планете произошла какая-то беда, их корабли больше не могут лететь, и просили разрешения остаться. С тех пор на планете появился ещё один разумный народ. Они очень быстро построили себе города и деревни, и их численность выросла. Также новые поколения обнаружили у себя магический дар, которым наделены все жители планеты. Затем через пару сотен лет, к великому удивлению Астридов, эти люди затеяли войну между собой, и, обладая мощной магией, чуть не истребили друг друга, - Игорь выразительно посмотрел на Эллию и Ферия, - особенно яростно сражались друг с другом кланы огня и электричества. Но неожиданно в ситуацию вмешалась сама планета. Люди начали терять магические способности. Война без них стала идти вяло и не так агрессивно. А, вскоре, совсем закончилась. С тех пор люди живут в мире друг с другом и с остальными обитателями планеты. Постепенно к ним вернулись магические способности, но теперь они не смеют применять их кому-либо во вред.
После рассказа Игоря в зале воцарилось молчание, которое нарушил Владимир.
- Выходит, на планете есть и другие корабли, необходимо их разыскать. Я прикажу, чтобы «Грозный» опустился на планету рядом с «Разящим», и его команда начала поиски.
- Пусть лучше он опустится возле нашей столицы. Вероятность найти там корабль более высока, - предложил Ферий.
- Почему ты так думаешь? – спросил Владимир.
- Из древней книги ясно, что корабли разделились и, мне кажется, из разных экипажей образовались разные кланы. Поэтому, на мой взгляд, нужно искать корабли возле столиц кланов. Возле столицы клана Эллакс мы уже нашли корабль. Предлагаю поискать в районе клана Фир.
- Разумная теория, - задумался Владимир, - стоит попробовать.
- Тогда я свяжусь со своими и договорюсь, - подытожил Ферий.
После совещания Ферий отправился в свою комнату. Из походной сумки он достал коричневую чашу средних размеров, и разместил её на столе. Всю поверхность чаши испещряли узоры и символы. Ферий провёл рукой над чашей и некоторые символы засветились. Он внимательно прочитал их, и затем начал водить небольшой палочкой по поверхности чаши. Таким образом, он связался со своим домом и передал информацию о готовящейся посадке корвета «Грозный». Тем временем Владимир связался с Ильёй Стоговым и приказал подготовиться к посадке на планету. На следующее утро караван выехал из города Астридов и продолжил путешествие к Хранителям. Владимир ехал, погружённый в мысли о неизвестных древних кораблях и не заметил, как караван преодолел мост и выехал к перекрёстку с колонной. От мыслей его отвлёк непонятный монотонный гул, доносящийся откуда-то спереди.
- Смотрите, к нам что-то приближается по воздуху! – воскликнула Маргарита и указала в небо. Там виднелись несколько размытых точек, но точные очертания пока ещё было не разглядеть. Они быстро приближались. Вскоре к каравану мубургов подлетели пять странных существ, похожих на гигантских стрекоз. На спинах четырёх из них сидели наездники. По виду всадников, Владимир догадался, что это представители клана Фир. Они имели такой же бронзовый загар как Ферий, и на их одеждах был изображён герб в виде пламени.
- Сейчас я вас покину, нужно лично проконтролировать посадку межзвёздного корабля, - сказал Ферий своим спутникам. - Также у меня есть пара идей, где начать поиски. Я покажу эти места вашим людям, - добавил он, обращаясь к Владимиру.
- Хорошо, было приятно путешествовать вместе, надеюсь, скоро опять увидимся, - ответил Князев.
Ферий легко взобрался на свободного мипра, – так назывались гигантские стрекозы. Существа загудели крыльями и взмыли в воздух, а караван продолжил свой путь. Игорь Овсянников вёл беседу со своим новым другом – великаном Зурусом, который решил отправиться в путешествие с новыми друзьями. Эллия рассказывала абордажникам и Маргарите о тех местах и достопримечательностях, которые они проезжали. Владимир разговаривал с Олегом.
- Удалось извлечь информацию из блоков памяти древнего корабля? – спросил он.
- Нет, в полевых условиях это сделать не получится, придётся ждать возвращения на наш корабль.
Наступил вечер, и было принято решение остановиться на ночёвку. Караванщики установили палатки, развели костры и принялись готовить ужин. Владимир связался с Ильёй Стоговым.
- Доложите как у вас дела, как прошла посадка?
- Посадка прошла в штатном режиме. Встретили нас хорошо. В экипаже отличное настроение, все уже засиделись на корабле и теперь рады возможности побродить на свежем воздухе. Завтра начнём рассылать зонды в указанные Ферием приоритетные места.
На следующий день, к полудню взорам путешественников открылся вид на океан. День, как обычно, был ярким и безоблачным. С океана дул не сильный прохладный ветерок.
- Удивляюсь местной погоде, за все дни путешествия ни единого хмурого дня, - сказал Костя Ломакин.
- Погода подвластна нам. Если хочешь, могу организовать ливень, - ответила Эллия.
- Нет уж, спасибо, - поёжился Костя.
Через час караван прибыл в порт. Точнее для этого места, подходило название портовая деревня. Здесь не было каких-либо больших зданий и сооружений, на небольшом участке побережья стояли деревянные домики и склады. Единственно, что обращало на себя внимание – это три огромные каменные арки, расположенные на самом берегу. Создавалось впечатление, что это ворота в океан. Всюду царило оживление. Люди разгружали и загружали мубургов, о чём-то спорили, разговаривали, периодически кое-где раздавался громкий смех. Ещё Князев увидел деревянный пирс, к которому был пришвартован большой плот. На плот с мубургов перегружали товары.
- Мы что, поплывём на одном из этих плотов, это же, наверное, очень медленно? – спросил он.
- Нет, не на плоте, – ответила Эллия.
Караван остановился возле одного из крепких бревенчатых домиков. Из домика вышел юноша и поприветствовал их. За спиной у него был закреплён посох.
- Приветствую, желаете немного отдохнуть или отправимся прямо сейчас?
- Здравствуй, Пракций, - очень доброжелательно ответила Эллия.
- Меня зовут Пракций, для друзей просто Прак, - представился он остальным.
- Да, отправимся прямо сейчас, отдохнём на том берегу, - чуть помедлив, оглядывая своих спутников, уверенно сказала Эллия.
- На другом берегу? Ты так говоришь, как будто пересечь океан минутное дело, - удивился Костя.
- Думаю, мы окажемся на другом материке не позже, чем через половину часа, - ответила Эллия.
Владимир и его люди удивлённо переглянулись.
- Что-то вы задержались. Я ожидал вас ещё вчера, - продолжил разговор Прак, когда караван двинулся дальше по дороге, вдоль построек.
- Мы заезжали торговать к Астридам, - ответил Бригинд.
- Скажите, Прак, представителем какого клана вы являетесь? – спросила Маргарита.
- Никакого. Я – хранитель.
* * *
В субботу утром Егор сам позвонил Игнату. Они договорились встретиться в кафе «Элли» недалеко от квартиры Егора. Вика решила устроить себе небольшой шопинг, а Егор, не спеша собравшись, отправился на встречу с Игнатом.
В кафе они пришли почти одновременно, выбрали свободный столик, расположенный в сторонке, где поменьше посетителей, удобно уселись и сделали заказ, с которым официант справился в считанные минуты. Егор подробно рассказал Игнату о гибели Дмитрия. Выслушав рассказ, Игнат какое-то время сидел молча, осмысливая информацию, а затем спросил:
- Что же ты теперь намерен делать?
- Хочу распутать это дело и во всём разобраться. Для этого мне потребуется твоя помощь.
- Что я должен делать?
- Сможешь узнать, для чего нужна разработка, которой вы сейчас занимаетесь? Для чего нужны эти шлюзы?
- Как мне объяснили, это нужно для того, чтобы спасти Новый Кормонд от перенаселения.
- Но куда же хотят отправить столько людей, ведь, насколько я знаю, новые орбитальные станции не построены, а подходящая для жизни планета не найдена.
- У тебя устаревшие сведения. Такая планета существует, но это всё засекречено, пока оттуда не вернётся разведывательная экспедиция. Я случайно краем уха услышал, что экспедиция отправлена, и всё идет хорошо.
- Вот это новость!
- Об этом никто не должен знать, если проболтаешься, у нас могут быть неприятности.
-Всё понял. Буду молчать. Зато кое-что уже становится понятным. А ты не знаешь, кто вошёл в состав экспедиции?
- Нет, об этом мне ничего не известно.
- Как же нам это выяснить. Нужно напрямую с ними связаться, когда они вернутся. Тогда, я уверен, многое встанет на свои места.
- Есть у меня кое-какие связи. Попробовать, конечно, можно но…
- Хорошо. Давай так, попытайся, но на рожон не лезь. Это опасно. Если бы всё было так просто, зачем такая секретность. Будь очень осторожен.
- Ты прав. Дмитрий тоже не случайно погиб. До чего то же он докопался. И эта фраза: «Они не настоящие». Что она может означать? Как ты думаешь?
- Пока не знаю. Разберёмся. Если что-то новое появится, звони, но по коммуникатору ничего такого не говори, только о пустяках и о том, где назначить встречу, - Егор на секунду задумался, - а ещё лучше, давай всегда встречаться за этим столиком. Только время встречи придётся согласовывать заранее.
- Согласен, так и поступим.
Они пожали друг другу руки, встали из-за столика и разошлись каждый по своим делам.
После встречи с Игнатом Егор позвонил Вике:
- Как дела? Ты уже вернулась домой?
- Нет, я зашла за продуктами, хочу порадовать тебя чем-нибудь вкусненьким.
- А где ты находишься? Давай встречу и помогу донести покупки.
- Это было бы не плохо. У меня много сумок. Я сейчас в продовольственном отделе центра «Пальма».
- Прекрасно, я через несколько минут буду ждать тебя у входа в центр.
- Поняла. Пока. До встречи.
Егор находился совсем близко от того места, которое ему назвала Вика. Он быстрым лёгким шагом двинулся по широкому тротуару в нужном направлении. Вокруг кипела жизнь орбитальной станции. Шли в разных направлениях люди, светились яркие витрины кафе и магазинов, зазывая посетителей, на детских площадках играли дети, а на спортивных – кипела своя, спортивная жизнь. Егор остановился чуть поодаль от входа, ему хорошо было видно всех входящих и выходящих из центра. Внимание его привлёк человек в сером пиджаке и коричневой шляпе, показавшийся Егору подозрительным. Он стоял у витрины недалеко от входа и делал вид, что внимательно что-то рассматривает, при этом, то и дело оглядывался на Егора. «Похоже, что за мной слежка» - подумал Егор, и тут он увидел Вику. Она вышла из магазина и остановилась у входа. Разрумяненная, с немного растрёпанными волосами, Вика выглядела очень привлекательной. В руках она держала множество больших и маленьких пакетов, оглядевшись, увидела Егора, который уже спешил к ней, улыбнулась и пошла ему навстречу.
- Викуля, вот это ты позабавилась! – смеясь, Егор взял у неё из рук покупки.
- Если бы могла унести, купила бы ещё что-нибудь. Столько красивых вещичек, просто глаза разбегаются.
- Нужно что-нибудь и на потом оставить, а то после твоих нескольких набегов магазин опустеет, - пошутил Егор и озабоченно огляделся. Подозрительный человек всё так же наблюдал за ними.
- Кого это ты высматриваешь, - забеспокоилась Вика.
- Никого, привычка профессиональная внимательно осматриваться. Пойдём домой, у нас с тобой ещё не выполнена вся культурная программа на сегодня. Хотели же ещё в аквапарк сходить.
- Может быть, как-нибудь в другой раз, я так устала, - жалобно попросила Вика.
- Ну, хорошо, как скажешь.
- А как прошла встреча с Игнатом?
- Да так, ничего особенного. О Диме поговорили, всё ему рассказал, а потом разошлись.
Выходные пролетели быстро. С Викой скучать не приходилось. Она всё время была чем-то занята и привлекала к своим занятиям Егора. То они шли в тренажёрный зал, то на какую-нибудь модную выставку или кинозал, то просматривали новые фильмы или спортивные соревнования, то просто беседовали или спорили, удобно усевшись на мягком диване и поглощая вкусняшки, которые теперь всегда можно было найти в холодильнике. Об этом и размышлял Егор за обедом в столовой. «Не представляю, как я раньше жил без Вики» - думал он – «а ведь знаю её совсем недавно». И обед в столовой уже не казался ему таким вкусным, как раньше. Егор вяло ковырял вилкой салат, когда к нему подсел Прохор:
- Свободно, можно присоединиться,- спросил он официальным тоном.
- Да, конечно, садись, - отозвался Егор.
- У меня кое-что любопытное для тебя,- тихо продолжил Прохор.
- Слушаю, - заинтересовался Егор.
- В общем то никакой информации нет, и этот факт вызывает любопытство.
- То есть.
- Короче, искал я что-нибудь на этого Матвеева, привлекал своих знакомых, но на него ничего нет. Как будто возник ниоткуда. Ни, где родился, ни, где учился, ничего о семье. Несколько незначительных упоминаний в прессе за последние десять лет и всё.
- Ты хорошо искал?
- Да, очень хорошо, особенно учебное заведение. У него, судя по его должности должно быть хорошее образование. Но не один источник не выявил, где же он обучался. Нигде никаких упоминаний.
- Очень странно. Что это может означать. Как можно засекретить такие данные.
- В том то и дело. Он же среди людей находился, где-то что-то должно было всё равно просочиться.
- Да-а-а-а, задал ты задачку, - Егор задумался, а затем продолжил, - нужно попытаться найти кого-нибудь с кем он общался или общается, может тогда удастся пролить свет на эту загадочную личность.
- В этом я тебе помочь не смогу.
- Ты и так очень помог. Спасибо, Прохор. А что насчёт взломщиков моей базы. Удалось что-нибудь найти.
- Нет, здесь всё глухо. Ну, я пошёл. Пока, – закончив свой обед, Прохор поднялся из-за стола.
* * *
Что вы на меня так смотрите, как будто увидели, что мубург подчиняется командам погонщика, - спросил Прак у Князева.
- Э-э-э-э, ну просто мы представляли Хранителей несколько по-другому, - ответил за него Денис.
- Понимаю, этаких старцев с большими белыми бородами и в длинных балахонах? – уточнил Прак.
- Ну, типа того, - согласился Денис.
- Среди хранителей есть и такие, но их не много.
- Так как мы всё-таки пересечём океан,- спросил Князев.
- А вот так, - ответил Прак.
Караван как раз оказался у одной из гигантских арок. Прак прикоснулся к ней посохом и проход через неё стал непрозрачным и засветился бирюзовым светом. Мубурги по очереди стали проходить через арку, но с другой стороны они не выходили, а просто исчезали. Когда мубург Князева вошёл в арку, Владимир ничего не почувствовал, просто на миг стало темно, и затем он увидел, что караван оказался совсем в другом месте, чем был минутой ранее. Владимир огляделся. Несомненно, это был другой берег океана, на котором также стояли строения и причалы. Гигантские каменные арки здесь тоже были. В нескольких десятках метров от берега начинался большой лес.
- Ого, мы что, прошли через портал, - воскликнул Денис, - хранители могут открывать порталы?
- Многие Хранители могут активировать транспортные арки. Для этого не требуются слишком большие магические силы. Арки сделаны из специального камня и служат катализаторами. Другое дело открыть портал в произвольном месте. Это могут делать только очень сильные маги.
- Предлагаю устроить привал, - сказал Бригинд.
Все очень устали в дороге, поэтому единогласно согласились. Выяснилось, что до главного города Хранителей ещё день пути, поэтому решено было продлить стоянку до утра. Вечером на связь с Владимиром вышел Руслан Бережной, командир «Неукротимого».
- Здравствуй, Владимир. У меня к тебе есть серьёзный разговор.
- Давай поговорим, что у тебя, проблемы какие-то?
- Нет, я бы хотел поговорить с глазу на глаз. Я же говорю, разговор серьёзный и не надо, чтобы кто-то смог что-нибудь услышать.
- Нет проблем, давай я зайду в отдельное помещение и одену наушники.
- Нет, не пойдёт. Только с глазу на глаз.
- Тогда тебе придётся выждать несколько дней, когда я вернусь на корабль, свяжусь с тобой, и ты прилетишь на челноке на «Разящий». Такой план устраивает?
- Хорошо, договорились, как только будешь на корабле, сразу мне сообщи.
- У вас на «Неукротимом» всё в порядке?
- Насчёт этого не переживай, всё идет в штатном режиме. Дело у меня к тебе личное и не касается работы.
- Тогда до встречи, - и Владимир отключил связь.
Утром караван отправился в путь. На этот раз дорога пролегала через огромный, довольно густой лес. Стволы гигантских деревьев уходили ввысь, а их кроны закрывали небо. Вокруг то и дело раздавались непонятные звуки, и рычание каких-то зверей, не смолкало щебетание птиц. Абордажники, чтобы не терять физическую форму шли пешком, вслед за караваном. Владимир тоже решил размяться и шёл с ними. Также к ним присоединился Прак, поэтому не было риска, что если они отстанут, то заблудятся. Мубурги двигались быстрее людей, так что пеший отряд через некоторое время отстал от основного каравана.
- Хорошо же тут. Воздух то, какой. У нас на планете не осталось таких мест, - восхитился Костя Ломакин.
- Я, хоть и местный житель, тоже люблю иногда, не спеша пройтись по этой дороге, такая красота вокруг - сказал Прак.
- Как мы догоним караван? Они уже довольно сильно от нас оторвались. Их не видно и не слышно, – забеспокоился Денис Иголкин.
- Скоро мы доберёмся до руин, а за ними караван остановится покормить мубургов, тогда и догоним их.
Через некоторое время дорога повернула, и из-за поворота путники увидели каменные стены и арку ворот. Тропа вела прямо в эти ворота. Стены были сильно потрескавшимися, кое-где обвалившимися и заросшими лианами. Владимир, Прак и абордажники , внимательно разглядывая развалины, прошли через арку.
- Что это за место, - спросил Князев.
- Мы называем это место «руины». Предположительно это древний брошенный город Астридов. Но точно не известно.
- Размеры зданий маловаты для Астридов, - заметил Денис.
- История не сохранила ни названия города, ни кто в нём жил, есть лишь различные теории, - сказал Прак.
- Нужно будет спросить у Игоря. Может ему попадалась какая-нибудь информация в библиотеке, - заключил Владимир.
Время нанесло городу сильный ущерб. Каменные здания превратились в руины. От некоторых осталась лишь гора булыжников. У многих не хватало стен. Кое-где попадались большие статуи. Но те тоже имели сильные повреждения, и сложно было понять, кого они изображают. Одно было ясно. Когда-то давно этот город был очень красивым и величественным и принадлежал развитой цивилизации. Всюду виднелись каменные завалы, но центральная широкая дорога оказалась тщательно расчищенной. По ней и двинулся отряд дальше. Владимир с Праком шли впереди абордажников.
- Подождите, - сказал Владимир, и все остановились. Едва он это сказал, как перед ними с грохотом с крыши рядом стоящего здания обрушилась гора валунов, и дорога оказалась перекрытой.
- Вовремя, командир, - сказал Костя, - ещё чуть, и нас бы накрыло. Откуда вы узнали?
- Тихо, я что-то слышу, - оборвал его Владимир.
На крыше здания явно была какая-то возня. Через мгновение крыши всех соседних зданий заполнили неизвестные существа. Сначала Владимир подумал, что это люди, но присмотревшись, понял, что это не так. Существа на крышах хоть и походили на людей, но были меньше ростом, а их тела покрывала шерсть синего цвета.
- О, синие обезьяны! – с удивлением воскликнул Денис.
- Ой, - сказал Костя. Из его плеча торчало оперение дротика. Через секунду он повалился на дорогу.
- К бою! – крикнул Князев и увидел, что Прак тоже лежит без чувств. Тут он сам почувствовал укол в плечо. Голова закружилась, ноги стали ватными. «Отравленные дротики», - подумал Князев и упал в беспамятстве.
Когда Владимир очнулся, вокруг было очень темно. Он сидел на полу, прислонённый к каменной стене. Князев попробовал пошевелить руками и ногами. «Вроде всё в порядке, повреждений нет», - мелькнуло в голове.
- Командир, очнулся, - услышал Владимир голос Дениса возле себя.
- Денис? А где остальные? – спросил Князев.
- Все здесь, - ответил Костя Ломакин, - только Прак ещё не пришёл в себя. В него попало два дротика. Как это нас вырубило от маленького укола.
- Видимо, дротики были чем-то смазаны. Хорошо, что не ядом, - ответил Владимир.
- Нужно поскорее выбираться отсюда, - сказал Денис.
- Сначала дождёмся, когда очнётся Прак. Может он знает, с кем мы имеем дело, - рассудил Владимир, - а сейчас давайте осмотримся.
- Уже сделано, - доложил Денис, - мы в каменной комнате, единственный выход загорожен здоровенным камнем.
Слева до Владимира донёсся стон.
- Кажется, Прак очнулся, - сказал Костя.
-Ох, голова раскалывается. Не ожидал я, что макрамы настолько осмелеют, что нападут среди бела дня, - простонал Прак.
- Что им от нас нужно, - спросил Владимир.
- Не знаю, скоро выяснится, кстати, где мой посох? – спохватился Прак.
- Когда мы очнулись, его здесь не было, - сказал Денис.
- Вот и ответ, макрамы позарились на мой посох. Вот, возьмите и разжуйте, - Прак достал из кармана листья какого-то растения и раздал их Владимиру и абордажникам, а один разжевал сам.
- Это поможет против яда макрамов, пару часов их дротики не будут на нас действовать, - пояснил Прак.
- У тебя было противоядие? Нужно было принять его перед входом в руины, - возмутился Князев.
- Макрамы уже давно ни на кого не нападали, я решил, что в этом нет необходимости.
- Выходит, была.
- Хватит перепираться, я слышу шум с наружи, - оборвал их Костя Ломакин.
Действительно, извне слышалась возня и щебетание множества пискливых голосов. Вдруг камень, загораживающий выход дрогнул и откатился в сторону. В помещение ворвался яркий свет, развеяв полумрак. Десять макрамов вбежали к пленникам. Один подскочил к Праку и что-то проверещал. Прак ответил ему с возражающим тоном. Тогда макрамы стали шумно совещаться. Затем снова что-то сказали Праку.
- Мы пойдём с ними. Пока я не дам сигнал, не пытайтесь бежать или делать другие резкие движения, - сказал Хранитель Князеву и абордажникам.
Все вышли из комнаты и оказались на улице. Там их ждали ещё несколько десятков макрамов. Ярко-синие обезьяны громко кричали, скалились, махали руками. Под это улюлюканье Князева с товарищами повели по лабиринту каменных улочек.
- Кто такие эти макрамы? Они разумны? – спросил Костя.
- Достаточно разумны, чтобы организовать засаду, как видишь, - ответил Прак, - а вообще они живут в этом лесу и руинах. Обычно они не рискуют нападать на путников. Существует легенда, что макрамы и есть хозяева этого города. Очень давно их поразила болезнь, и они одичали, а город пришёл в упадок.
Наконец, макрамы привели пленников на площадь всю заваленную обломками зданий и грудами камней. Немного в стороне стояло неплохо сохранившееся большое здание. Судя по всему, в период расцвета города это был какой-то храм или другое важное сооружение. Преодолев площадь, макрамы с гиканьем втолкнули пленников в это здание. Князев и его спутники оказались в огромном помещении. Всюду здесь, громко вереща, носились сотни макрамов. В центре стоял полуразвалившийся каменный трон. На нём восседала обезьяна более крупных размеров. В руках она держала посох Прака.
- Волшебная палка не работает, сделай, чтобы работала, - сказала обезьяна.
- Это мой посох. Отдай его, Мафая, - грозно ответил Прак.
- Мой, мой, отдай, отдай, - заверещали макрамы.
- Вы знакомы? - удивился Костя.
- Это Мафая, предводительница макрамов, многие о ней слышали, но не каждый встречался,- ответил Прак.
- Понятно, местная знаменитость, - сказал Владимир.
- Мафая, давай сыграем в глик-глик, если я выиграю, забираю посох, и мы уходим, если ты – я покажу, как он работает.
- Глик-глик! – зашумели макрамы вокруг. Они быстро выволокли непонятно откуда взявшийся деревянный стол, и поставили его перед троном.
- Будте наготове, - сказал Прак Князеву и абордажникам и подошёл к столу. Они с Мафаей достали небольшие кожаные мешочки и стали по очереди вынимать оттуда камешки разных размеров и выкладывать на стол. В зале воцарилась полная тишина. Все наблюдали за игрой. Прак был сосредоточен и спокоен. В какой- то момент Мафая оскалилась злорадной ухмылкой.
- Победила, победила! – закричала она.
- Подожди, мой ход, - и Прак вытащил из мешочка небольшой чёрный камешек, - я победил. Давай посох, и мы пошли.
- Нечестно, нечестно! Обманул! – заверещала Мафая и следом её слова подхватили остальные макрамы. Она с силой ткнула посохом в грудь Прака, но тот ловко увернулся и выхватил волшебный инструмент из рук Мафаи.
- Пора! – крикнул Хранитель абордажникам. Денис и Костя применили приёмы рукопашного боя, и несколько макрамов повалились на пол. Прак взмахнул посохом и в зале образовался густой туман. В воздухе засвистели отравленные дротики. Один попал во Владимира, но не причинил вреда.
- Бежим! – крикнул Князев, и отряд рванулся к выходу.
На площади было пустынно. Похоже, все обезьяны округи собрались посмотреть игру и сейчас в суматохе пытались поймать пленников в зале.
- Давайте сюда, - указал Прак на какую-то улочку. Друзья мчались по лабиринту улиц, а за ними уже слышался звук погони.
- Догоняют, командир, - запыхавшись, прокричал Денис.
- Туда! – Указал Владимир на улицу, примыкавшую к той, по которой они бежали. Повернув за угол, беглецы столкнулись с отрядом копейщиков во главе с Бригиндом и Эллией.
- Вот и вы, где вас носит, - начал было Бригинд.
- Макрамы на хвосте, - оборвал его Прак.
- Понятно, отряд, приготовиться! – скомандовал Бригинд. Через секунду улицу и крыши соседних зданий заполнили макрамы. Увидев, что у беглецов пополнение, они замерли в нерешительности. Сайринги копейщиков грозно зарычали. С двух копий сорвались молнии и две обезьяны рухнули без движений. Остальные, издавая громкие вопли, умчались прочь.
- Ох, пронесло, а я думал уже всё, сейчас растерзают, - вздохнул с облегчением Костя Ломакин.
- Спасибо, вы вовремя. Как вы здесь оказались, - спросил Владимир.
- Не могли же мы бросить друзей, - улыбнулась ему Эллия.
- Мы ждали вас на привале за руинами. Но когда все сроки вышли, отправились на поиски, думали, что вы заблудились, - добавил Бригинд.
- Чтобы Прак заблудился, - обиженно возразил Хранитель.
- Нет, мы просто решили поиграть в глик-глик с Мафаей, – поддразнил его Денис.
- Они мертвы? – спросил Князев, подойдя к одной из обезьян.
- Просто оглушены, - ответила Эллия. Обезьяна медленно открыла глаза и уставилась на Владимира расширенными от страха зрачками. Затем быстро вскочила и умчалась за угол. Князев оглянулся. Второй обезьяны тоже не было. Все дружно засмеялись.
* * *
Егор сидел за столом своего рабочего кабинета и размышлял: «Как же мне до тебя добраться, Матвеев, где твоя слабая сторона? Не может быть, чтобы у человека не было слабостей». Затем он набрал на клавиатуре: «Леонид Матвеев. Семья» - по данному запросу ничего не обнаружилось. Так, пытаясь найти что-то для себя интересное, он провёл довольно много времени. Поиск результата не давал. «Значит нужно искать в другом месте, там, где спрятаны секреты» - подумал Егор и занялся работой. Вечером, за ужином он был молчалив и удручен тем, что дело зашло в тупик. Вика о чем-то весело щебетала, но Егор почти не слушал ее.
- Егор, что случилось? – наконец спросила она.
- Ничего. Все в порядке.
- Давай- ка рассказывай, вместе что-нибудь придумаем. У тебя проблемы на работе?
- Нет на работе все хорошо. Понимаешь, никак не могу выйти на этого Леонида Матвеева. Поиски не дают никаких результатов. Перелопатил кучу различных материалов, всю нашу базу – и ничего.
- Так, так, – задумалась Вика, а потом вдруг встрепенулась, - а ты не пробовал связаться с журналистами?
Егор посмотрел на нее вопросительно.
- Я вспомнила, когда мы вели разработку на Бруме, Матвеев предлагал нам посмотреть по телевизору трансляцию, где он дает интервью по поводу того, как необходима наша разработка. Помнишь, мы тогда работали над пассажирским лайнером огромных размеров?
- Это идея! – обрадовался Егор, - давай попробуем. Он быстро что-то набрал на мультикомпьютере.
- Есть! Ты молодчина! – воскликнул Егор, - вот, журналист Стас Ковров, два года назад брал интервью у Матвеева, работает на телевидении уже десять лет. Здорово. Ага, а вот его контакты.
Егор тут же связался со Стасом.
- Здравствуйте, меня зовут Стас Ковров, тележурналист. У вас есть ко мне вопросы? – на удивление быстро отозвался Стас.
- Добрый вечер, я – Егор Семечкин, начальник службы безопасности ВЖБ-001. Я бы очень хотел с Вами встретиться, чтобы с Вашей помощью решить одну небольшую проблему.
- Вы можете подробнее объяснить, что у Вас за проблема. Это касается безопасности ВЖБ-001?
- Нет, нет. С этим порядок. Проблема немного другого характера. Давайте обсудим ее при личной встрече.
- Вы меня заинтриговали. Когда и где мы встретимся?
- Завтра с утра я буду на работе. Если сможете, в обеденный перерыв или вечером после работы.
- Хорошо, в обед я смогу подойти к Вам.
- Отлично, я буду ждать Вас у входа. Заодно вместе пообедаем, у нас хорошая столовая. До свидания, - закончил разговор Егор и от удовольствия потер руки.
С нетерпением Семечкин ждал встречи со Стасом Ковровым, возлагая на нее большие надежды. Наконец, подошло время обеда. Егор вышел к входу чуть раньше, немного постоял, оглядывая проходящих и пытаясь угадать среди них Стаса. Вдруг он почувствовал на себе взгляд и обернулся. Сзади к Егору подходил высокий человек лет тридцати пяти. Он был аккуратно подстрижен, одежда его тоже была очень аккуратной, через плечо висела небольшая сумка. Он подошел и спросил:
- Здравствуйте, Вы Егор Семечкин?
- Да это я.
Они быстро оценивающе осмотрели друг друга. Этот очень аккуратный, с внимательными глазами, долговязый человек сразу вызвал у Егора уважение и доверие.
- Ну что, пойдем, пообедаем?- предложил он.
- С удовольствием, – чуть улыбнувшись кончиками губ, согласился Стас.
В столовой они продолжили разговор.
- Выкладывайте, что у вас за проблема такая, - с нетерпением спросил Стас.
- Помните, пару лет назад вы брали интервью у Леонида Матвеева, начальника отдела безопасности корпорации «Щит»?
- Было дело. Матвеева очень беспокоит проблема перенаселения Нового Кормонда, и он уделяет ей много внимания. По этому поводу и было интервью. А в чем, собственно, дело?
- Вы лично встречались с Матвеевым?
- Нет, мы пользовались видео связью. Видите ли, Леонид человек очень занятой, и лично встретиться не получилось, хотя изначально и планировалось.
- Вот в этом и заключается моя проблема. Я не могу найти ни одного человека, кто лично встречался бы с Матвеевым в любой период его жизни.
- Быть такого не может. Не верю.
- В это трудно поверить. А Вы не могли бы взять у него еще одно интервью или пригласить его на телевидение?
- Я думаю, это можно устроить. Давайте я приглашу его и Вас, чтобы обсудить проблемы нашей безопасности. Вы согласны прийти к нам сами?
- С большим удовольствием сделаю это, особенно, если там будет Леонид Матвеев.
- Ну что же, через несколько дней я Вам позвоню.
Стас достал электронный блокнот, и все с той же аккуратностью, предварительно тщательно вытерев руки салфеткой, сделал в нем какие-то пометки.
- Все будет зависеть от того, когда сможет выкроить время Матвеев, тогда и состоится запись, возможно даже прямой эфир. Тема интересная. Я подготовлю вопросы, с которыми Вас ознакомлю заранее. Вопросы будут каверзными.
- С нетерпением буду ждать Вашего звонка. Готов ответить на любые вопросы.
И Егор, и Стас были удовлетворены встречей, которая давала обеим новые надежды. Они разошлись с хорошим настроением.
Рабочая неделя пролетела быстро. В выходные дни Вика собиралась заняться генеральной уборкой квартиры, а также вместе с Егором приобрести что-нибудь для обновления интерьера. Неожиданно, в субботу, когда Егор и Вика завтракали, раздался звонок. Звонил Игнат.
- Привет. Как дела? Как настроение? – бодро и весело проговорил он.
- Да так, ничего нового, вот, сидим, завтракаем, - ответил Егор.
- У меня к вам предложение. Мы сегодня всей семьей собираемся прогуляться в парке, самом большом и красивом, кажется «Семейный» называется. Не хотите к нам присоединиться?
- Конечно, с большим удовольствием.
- Ну, тогда через полтора часа встречаемся у парка. К тому же я вас познакомлю с женой и сыном. Идет?
- Не знал, что у тебя сын есть. Сколько ему?
- Тимофею уже три года. Давайте собирайтесь. Пока.
Вика сидела рядом и прекрасно слышала весь разговор. Она радостно захлопала в ладоши:
- Ура! В парк идем!
Потом немного посидела и добавила:
- А что мы подарим Тимофею?
- Да я как-то об этом еще не успел подумать. А что, нужно что-то дарить? – опешил Егор.
- Ну конечно, он же еще маленький.
- Редко имею дело с детьми и не совсем представляю ребенка, которому три года.
- Ладно, что-нибудь по дороге попадется, – махнула рукой Вика и убежала одеваться.
Через полтора часа, как и было условлено, Игнат с семьей и Егор с Викой встретились у входа в парк.
- Знакомьтесь, это моя жена Ирина, – указал Игнат на симпатичную девушку с длинными волосами, красиво собранными заколкой. Она приветливо улыбалась.
- А вот и наш Тимофей, - Игнат погладил по головке карапуза сидевшего в коляске. Тимофей тоже улыбался. Он очень походил на Ирину, – такие же серые широко распахнутые глаза, та же улыбка с ямочками на щеках и тот же задорно вздернутый вверх нос. Вика наклонилась к Тимофею и вручила ему длинноухого плюшевого щенка, а он в ответ, ничуть не смущаясь, начал ей что-то бойко рассказывать.
- Ну что, пойдем в парк? – после процедуры знакомств и любезностей предложил Игнат.
- Давайте сначала фонтаны посмотрим. Я слышала здесь изумительные фонтаны, - предложила Вика. И вся процессия двинулась в ту сторону, откуда доносился шум воды. Девушки и Тимофей оказались впереди, они весело переговаривались, рассматривали деревца и красиво подстриженные кустарники по обеим сторонам дорожки. Мужчины чуть поотстали. Они тихо беседовали.
- Как продвигается расследование? – спросил Игнат.
- Медленнее чем хотелось бы, но все же продвигается, - ответил Егор.
- Мне удалось выяснить, кто возглавляет разведывательную экспедицию на новую планету.
- Да, и кто это?
- Владимир Князев, бывший военный.
- Очень интересно. Нужно будет поискать что-нибудь на него… А то, может и нет никакого Князева, и никакой экспедиции нет.
- Откуда такие мысли?
- Да что-то очень много вокруг этого каких-то непонятных движений. Я заметил, за мной постоянно ходит человек. Зачем, кому это надо.
- Что, и сейчас за нами слежка?
- И сейчас, поэтому давай пока не будем контактировать. Не хочу подвергать опасности твою семью.
За разговором они подошли к искусственному, как и все остальное на станции, каскаду водопадов, шум от которого заглушал голоса. Все с наслаждением созерцали как вода, искрясь и переливаясь, выписывая немыслимые зигзаги и фигуры, постепенно спускается в огромную красивую каменную чашу. Зрелище завораживало. Наконец, вдоволь налюбовавшись, они медленно побрели по аллее с причудливыми фонтанами. Вика не отходила от Тимофея. Они вместе катались на каруселях, сидели на скамеечке, ходили, держась за руки, и все время о чем-то весело разговаривали. Ирина, Игнат и Егор с улыбкой наблюдали за этой парочкой.
- Смотри, как твоя Вика малышей любит. Не пора ли и вам обзавестись таким карапузом? – то ли в шутку, толи в серьёз спросил Игнат.
- Нет, сейчас не время, сначала нужно это дело до конца довести, - немного подумав, грустно ответил Егор.
После длительной прогулки вся компания прилично проголодалась. Они зашли в кафе, плотно поели и уставшие, но очень довольные разошлись по домам.
«Так, так, Князев Владимир», - на следующее утро запросил Егор данные, сидя в своем рабочем кабинете. Тут же перед ним открылось подробное досье с фотографией. Симпатичный, выглядевший моложе своих сорока с небольшим лет, человек, с короткой стрижкой, волевым подбородком и строгим взглядом смотрел на Егора с монитора. «Да, такой сможет руководить экспедицией, чувствуется сильный характер, ни себе, ни кому-то другому спуску не даст», - подумал Егор, внимательно изучив досье Князева. Он был рад, что не возникло трудностей с поиском информации, и теперь загорелся желанием познакомиться с этим человеком. Беспокоило другое. Пошла уже вторая неделя после встречи со Стасом Ковровым, а звонка от него все не было. Егор немного посидел в раздумье, а потом сам решил позвонить Стасу. Он сделал несколько попыток, но все было безрезультатно. На протяжении нескольких последующих дней Егор пробовал звонить Стасу, но ничего не получалось. «Что же случилось, почему Стас не выходит на связь», - уже всерьез встревожился Егор. Он предупредил своего секретаря, что отлучится по делам, и отправился в телецентр. На входе его остановили роботы-охранники.
- Вход в телецентр только по пропускам, - проговорил один из них.
- Тогда пригласите журналиста Стаса Коврова, - попросил Егор.
- Подождите минутку, пока я с ним свяжусь. Как Вас ему представить?
- Скажите, что пришел Егор Семечкин.
Один из роботов удалился на несколько минут. А когда вернулся, сообщил:
- Стас Ковров просил передать, чтобы Вы его не беспокоили, он не сможет Вам ничем помочь. И сейчас сильно занят.
Егор был ошарашен таким ответом. Он быстро вышел из телецентра.
* * *
Преодолев лес, караван вышел к подножью гор. Именно здесь располагалось поселение Хранителей. Домами служили хижины различных размеров. Стены были сделаны из стволов тонких деревьев, а крыши покрывали гигантские листья.
- Скромненько, – оценил одним словом поселок Хранителей Денис Иголкин.
Гостям выделили несколько просторных хижин. Когда суета, возникшая при разгрузке каравана, и расселении путников немного улеглась, Князев отыскал Прака.
- Мне бы поговорить с главой Хранителей, где его можно найти?
- Сейчас его здесь нет. Он проводит обряд посвящения на вершине горы,- ответил Прак.
- Когда же он вернется?
- Не раньше, чем через неделю. Если Вы пожелаете, я могу проводить Вас к нему. У меня есть соответствующее указание на этот счет.
- Отлично, скажу своим людям, чтобы были готовы, - обрадовался Князев.
- Нет не нужно. Указание проводить на вершину касается только Вас Владимир. Остальным придется подождать здесь. Или вы все можете подождать. Там священное место и не всякий может находиться на вершине.
- Хорошо я не буду никого брать, - немного раздосадовано ответил Князев.
Вечером Владимир провел сеанс связи с кораблями. Илья Стогов доложил, что поиски пока не увенчались успехом. Руслан Бережной также отчитался о том, что на «Неукротимом» все в порядке и напомнил про договоренность о конфиденциальном разговоре. Александр Гуляев кратко ввёл Князева в курс дел на «Разящем», там все текло в обычном, штатном режиме.
- Что-то еще? – спросил Владимир Александра в конце разговора, ему показалось, что тот чего-то не договаривает.
- Да ничего такого. Вчера приходил мальчик из местных. Очень просил поменять нашего попугая на котенка сайринга.
- И что ты ответил?
- Я ему отказал, и он очень расстроился. Потом пришли родители. В общем, мелодрама разыгралась.
- Нам конфликты с местными ни к чему. Привлеки к решению проблемы Ирину Круглову. Уверен, она поможет всё уладить. До связи, думаю, в ближайшее время мы выясним всё, что нужно и отправимся назад, на корабль.
Князев проснулся рано утром. Быстро сделал зарядку, собрался и вышел на улицу. Прак уже ждал его, прогуливаясь вдоль хижины взад вперед.
- Доброе утро. Вы готовы? – приветливо улыбнулся он.
- Доброе. Да, можем отправляться немедленно.
Они пересекли только начинающий просыпаться поселок и направились в сторону гор. Сразу же им пришлось преодолеть затяжной подъем, который скоро привел к основанию каменной лестницы.
- Вот, собственно, и дорога на вершину, - прокомментировал Прак.
Ступеньки уходили ввысь, насколько хватало взгляда, и скрывались за одним из утесов.
- Ну, вперед? – предложил Князев, и они начали восхождение. Подъем был утомительным. Несколько раз ступени выводили путников на площадки, где те отдыхали. «Хорошо, что Маргариты нет с нами» - почему-то подумал Владимир. За одним из поворотов ступени неожиданно кончились и Прак с Владимиром оказались перед деревянной беседкой. Сверху к беседке были прикреплены несколько тросов, уходящих вверх.
- Теперь на лифте мигом поднимемся, - облегчённо вздохнув, сказал Прак.
Хранитель открыл деревянную дверцу, и они с Князевым разместились на скамейках внутри кабины лифта, которая очень напоминала обычную беседку для отдыха. Прак дернул за небольшую веревочку возле дверцы и где-то высоко звякнул колокольчик. Веревки натянулись, деревянная кабина начала подъем. Она скрипела и раскачивалась и вся эта конструкция в целом казалась Владимиру очень ненадежной. Прак же сидел спокойно, расслабившись, не обращая никакого внимания на неприятные звуки и колыхания, и переводил дух после утомительного подъема. Видимо, он не раз уже пользовался этим необычным средством передвижения. Наконец, кабина замерла. Владимир и Прак вышли наружу. Здесь их встретил юноша лет шестнадцати. Он слегка поклонился прибывшим.
- А Кип, привет, сегодня твое дежурство? – похлопал его по плечу Прак, - а где мастер Ферций?
- Он в храме ведет занятие с младшей группой, - ответил Кип.
- Мастер не любит, когда его отвлекают во время занятий. Придется немного подождать. Пойдем, я кое-что покажу, - предложил Прак.
Пройдя немного вперед по тропинке, Князев и Прак оказались на смотровой площадке.
- Ну как? – спросил Хранитель.
С площадки открывалась потрясающая панорама. Внизу расстилался лес, за которым начинался океан, сливающийся с небом на горизонте.
- Да, впечатляет, - не в силах оторвать взгляд от великолепной картины, вымолвил Князев.
Приветствую вас, - поздоровался, бесшумно появившийся сзади них, высокий мужчина лет шестидесяти со строгим, но добродушным лицом. В руках он держал посох, примерно как у Прака, только в верхней части был закреплен непрозрачный кристалл зеленоватого цвета. Владимир не заметил, как он подошел и удивился этому, ведь в силу своей профессиональной подготовки и опыта он почти неосознанно реагировал на малейшие шорохи и движения воздуха.
- Я Ферций глава ордена Хранителей, а Вы должно быть командир звездных путешественников? – представился незнакомец.
- Владимир Князев, - ответил Владимир.
- Пракций, ну что же ты утомляешь гостя какими-то пейзажами. Вы же наверно устали и голодны. Идемте, - пригласил их Ферций.
- Да нет, мне было интересно, - попытался оправдать Прака Князев, но Ферций уже ушел вперед, и Владимиру ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Это главный храм Хранителей, - указал Ферций на естественную каменную стену. На ней было высечено изображение огромного дерева. Там, где у дерева было основание ствола, находился вход. Возле храма стояли несколько одноэтажных каменных домов. В один из них и зашли Ферций, Прак и Владимир. Внутри было уютно и тепло. В камине потрескивал огонь. На стенах висели ковры с изображениями различных животных. Ферций пригласил гостей за стол. Он заварил ароматный травяной чай и выставил пирог с корнем вокрома.
- Ну как добрались? – спросил Ферций через некоторое время, когда чашки с чаем в очередной раз опустели, и от пирога ничего не осталось.
- Неплохо, но макрамы опять начали беспокоить, - ответил Прак.
- Вот негодники, ничего, разберёмся с ними. Расскажите о вашей планете, - обратился Ферций к Князеву.
- Что тут рассказывать, наша планета Новый Кормонд представляет собой огромный город из стекла металла и бетона. Таких видов, как показал Прак, у нас уже давно нет.
- Новый Кормонд? Интересно, интересно.
- Наш народ хочет установить дипломатические отношения с вашим. С этой целью мы прибыли к вам. Хотелось бы, чтобы посланники с Астрии посетили нашу планету и сами смогли составить о ней своё мнение, поэтому прошу посла от хранителей, - продолжил Князев.
- А что тут думать. Вот Прак и будет послом. Способный юноша.
- Я?! Но как же мой экзамен? – удивился Прак.
- Завтра и сдашь свой экзамен.
- Но…
- Всё, этот вопрос решён, - прервал Прака Ферций.
- Владимир, как отдохнёте, я хотел бы вам кое-что показать, - обратился мастер-хранитель к Князеву.
- Давайте прямо сейчас, я уже отдохнул.
- Отлично, тогда следуйте за мной, а ты, Прак, можешь пока заняться подготовкой.
Ферций повёл Князева по узкой тропинке. Слева была отвесная скала, а справа обрыв.
- Почему вы не сделаете ограждения? Не боитесь, что кто-нибудь упадёт? – спросил Владимир.
- Здесь кроме меня никто не ходит, - ответил мастер-хранитель.
Вскоре они оказались на площадке, на которой была сооружена арка метра три в высоту и два в ширину. Ферций прикоснулся к ней посохом. Кристалл на посохе засветился и в арке, как несколькими днями ранее в порту, открылся портал.
- Идёмте, - сказал Ферций и прошёл через портал. Владимир последовал за ним. Через несколько секунд темноты и не очень понятных ощущений, Владимир открыл глаза и осмотрелся. Тускло светила заходящая звезда, хотя там, откуда он с мастером-хранителем пришли, был ещё день. Князев с Ферцием стояли в полуразрушенной комнате. Всюду был разбросан строительный мусор. У стены валялся перевёрнутый металлический шкаф. Одной из стен и вовсе не было. Испускал слабый свет портал, открывшийся в дверном проёме. Владимир прошёл вперёд , выглянул в проём отсутствующей стены и с удивлением присвистнул. Оказалось, они находятся на одном из верхних этажей сильно повреждённого небоскрёба. С высоты открывался вид на постапокалептический разрушенный город. Во все стороны, куда хватало взгляда, стояли скелеты небоскрёбов. Царила зловещая тишина.
- Мы всё ещё на Астрии, - спросил Князев.
- Посмотрите вон туда, - ответил Ферций и указал на руины одного из небоскрёбов.
Владимир достал из сумки бинокль и посмотрел в указанном направлении. Вначале он не понял, что хотел показать ему мастер-хранитель, но потом увидел остаток вывески, там, где раньше был вход в здание. Она была сильно потрёпана и не сохранилась целиком. Князеву удалось прочитать лишь обрывок фразы: «…кий центр Кормонда».
* * *
Егор Семечкин был очень рассержен, даже взбешен. Его расследование зашло в тупик. Цепочка обрывалась, упёршись в Леонида Матвеева. «Да что это за Матвеев такой. Ну, подожди, я до тебя доберусь» - подумал он, и решил обратиться к вышестоящему начальству, чтобы с их помощью все-таки выйти на Матвеева. Скорее всего, свои делишки он проделывает один, преследуя корыстные цели. Семечкин потёр лоб, посидел несколько минут сосредоточенно глядя в одну точку, затем быстро набрал что-то на клавиатуре. На мониторе высветилось: «заместитель главы корпорации «Щит», Виталий Сайтин». «Что за ерунда. О Сайтине тоже нет никаких сведений. Значит, они замыслили что-то вместе », - решил Егор после неудачного поиска. Остается только глава корпорации, больше обращаться некуда. И Егор попробовал получить досье на главу корпорации «Щит» Анатолия Краева. Как ни странно, но на него тоже ничего не нашлось. «Такого просто не может быть. Чтобы все эти люди были заодно. Нужно попросить Прохора. Пусть он попытается. Может быть, я не могу ничего найти со своего компьютера», - Егор не хотел верить в то, что эти люди затеяли что-то нехорошее. Ему было не по себе. Все оказалось еще серьезнее, чем представлялось изначально. Переговорить с Прохором лучше всего будет как всегда в обеденный перерыв, не вызовет ни у кого подозрения. Егор взглянул на часы, время обеда как раз подходило. Он вышел из кабинета и направился в столовую. Там, первым делом оглядел все столики, Прохора еще не было. Тщательно вымыв руки, Егор решил хорошенько перекусить, сел за столик, за которым обычно обедал и сделал заказ. Через пару минут робот-официант поставил перед ним тарелки с горячим, салат и чашку кофе, под которую была подсунута салфетка. Она лежала между чашкой и блюдцем, и Егор сразу же обратил на это внимание. Он осторожно вытащил салфетку, развернул, на ней было написано: «Сегодня после работы в кафе возле твоей квартиры». Егор незаметно огляделся. Ничего необычного, все заняты обедом. «Пока разговор с Прохором откладывается, нужно выяснить, кто и зачем назначил встречу», - допивая кофе, думал Семечкин. После обеда он сидел, расслабившись в кресле за своим рабочим столом, и пытался заставить себя заняться скучным отчетом.
- Егор Семечкин зайдите ко мне, - неожиданно раздалось по громкой связи. Вызывал командир станции Павел Камнев. Егор встряхнулся и пошел к Камневу.
- Здравствуйте, Павел Маркович! – войдя, поприветствовал он шефа.
- Заходи, присаживайся, - приветливо ответил тот, затем продолжил, – не буду ходить вокруг да около, а сразу перейду к делу. Тут пришло распоряжение с самого верха, с Нового Кормонда. У них намечается совещание по внедрению новейших разработок системы безопасности. От нас требуется отправить как минимум двух человек.
- А когда состоится это совещание? – спросил Егор.
- Через две недели, так что подбери кого-нибудь толкового и, разумеется, сам готовься. Составь небольшой доклад о нашей работе. В общем, ты не в первый раз едешь в командировку, сам знаешь, что и как.
- Все понял. Я думаю, лучшая кандидатура - это Прохор Баратов. Он специалист хороший и человек надежный.
- Ну, вот и славно, я не возражаю. Иди, начинай готовиться. Чтобы не ударили там, в грязь лицом. Перед выездом зайдешь, я объясню дополнительно, куда и когда вам нужно явиться.
- Всё понял, пойду, обрадую Прохора, - и Егор вышел из кабинета. В командировку ехать совершенно не хотелось. Это никак не входило в его планы. Егор заглянул в кабинет к Прохору, чтобы сообщить о предстоящей поездке. Совещания такие проводились не реже одного раза в год и были скучными, ничего стоящего, как правило, на них не обсуждалось. Зато, можно было пообщаться с коллегами, что приносило гораздо больше пользы. Обмен опытом и информацией был иногда очень полезен. Егор и Прохор, не откладывая, начали подготовку к предстоящей поездке.
Вечером Семечкин вышел из помещения на тротуар и приостановился осматриваясь. За ним, как всегда в последнее время, был хвост. Егор решил избавиться от него, и вместо того, чтобы пойти в кафе, направился на площадку для лифта. Вместе с ним со всех сторон к площадке спешили люди, среди которых был и наблюдатель в коричневой шляпе. Он не спускал глаз с Егора и торопился, чтобы тот не успел уехать. В эту минуту подошел лифт, его двери медленно разъехались и Егор сделал вид, что собирается войти внутрь. Господин в шляпе быстро зашел в лифт, а Егор отпрянул назад, двери закрылись и лифт тронулся. «Вот и замечательно», - подумал Егор и отправился в кафе. Там царило оживление, почти все столики были заняты. Егор остановился в нерешительности. Три девушки, вошедшие после него, поспешно заняли свободный столик, они о чем-то весело болтали. Немного поодаль Егор заметил одинокого мужчину, он пил горячий чай, низко склонившись над чашкой. Что-то знакомое в облике этого человека показалось Егору. Приглядевшись, он понял, что это Стас Ковров, только без очков и очень серьезен. Егор быстро прошел к нему:
- Здравствуй, Стас. Что стряслось? – усевшись напротив, обратился он к Стасу.
- Да проблемы у меня, после нашей встречи начались. Чуть с работы не уволили.
- Как, за что?! – удивился Егор.
- Ни за что. Несколько раз попытался связаться с Матвеевым. Проявлял настойчивость. За это получил нагоняй от начальства. Рекомендовали не отрывать от работы серьезных людей, таких как Матвеев. И с тобой общаться категорически запретили. Видимо, ты прав. С Матвеевым что-то не так. Но кое-что интересное мне все же нарыть удалось. Хочешь знать, где хранятся секреты корпорации «Щит»?
- Еще как хочу.
- На Новом Кормонде есть офисное здание корпорации. Его называют «Шпилем». В этом здании на семнадцатом этаже есть небольшая комната. В ней стоит сервер с информацией. Зайти в эту комнату можно только по специальной электронной карте. Здание тоже хорошо охраняется. В основном, охрану осуществляют роботы. Если хочешь что-то узнать, то думай, как получить доступ к этому серверу. Я помогать тебе в этом не буду, просто не смогу. Я и так рискую, даже встречаясь с тобой, - Стас встал и протянул руку для пожатия, - желаю успеха, до встречи. Он надел кепку с длинным козырьком, прикрывавшим лицо, и пошел к выходу. Командировка оказалась очень кстати, подумал Егор, посидел еще немного, и тоже поспешил к выходу. Дома его ждала Вика, и ужинать в кафе не было никакого смысла.
* * *
Обратный путь до корабля путешественники преодолели быстро и без происшествий. Двигались налегке и почти без остановок. Тем не менее, все очень устали и по прибытии на корабль Владимиру пришлось выделить день отдыха для членов экспедиции . На следующее утро Князев собрал начальников подразделений в кают-компании «Разящего» для проведения совещания.
- Капитан, разрешите, я начну, - первым взял слово Олег Романов.
- Да, конечно.
- Я проанализировал данные, которые удалось извлечь с древнего корабля. Они оказались сильно повреждены. Я мало что разобрал, но одно удалось точно узнать. Пассажиры корабля спасались бегством со своей планеты от какой-то беды, которую они назвали «Зорм».
- Так, так, начинает складываться сюжет. На планете Кормонд случается катастрофа под названием «Зорм». Например, смертельный вирус. Население эвакуируется и разлетается по галактике. Части из них посчастливилось найти Астрию, а другие высадились на Новом Кормонде. - проанализировал информацию Олега Владимир.
- Выглядит складно, - сказал Игорь Овсянников.
- Эту информацию передадим нашим властям, пусть разбираются, наверняка потребуется ещё не одна научная экспедиция. Эту тему пока закрываем, - сказал Князев, - а наша миссия на Астрии тоже подходит к концу, удалось договориться о дипломатической группе, скоро начнут прибывать её представители. Александр, вашей задачей будет их встретить и разместить на корабле.
- Есть, - ответил Александр Гуляев.
- А что с тем случаем про мальчика и попугая, удалось всё уладить? – вдруг вспомнил Владимир.
- Да, всё в порядке. Подарили ему того робота, что выходил из стоя, помните? – ответила ему Ирина Круглова.
- Родители, надеюсь, не возражали?
- Нет, их сын был ещё в большем восторге, чем, если бы мы согласились на обмен, который он предлагал изначально.
- Отлично, тогда на этом всё. Возвращаемся домой, когда прибудет делегация послов. Думаю, это займёт ещё несколько дней, - закрыл совещание Владимир.
После обеда Князев сидел в своей каюте и работал с документами. Предстояло написать целую гору отчётов о работе экспедиции. Вдруг из внутреннего коммутатора раздался голос:
- Командир, разрешите войти?
- Да, конечно, - ответил Князев. В каюту вошёл Руслан Бережной. Визит не был неожиданным, так как Владимир сам назначил встречу на это время.
- Ну, выкладывай, что у тебя за секреты, - сразу же начал разговор Владимир.
- Тут такое дело, есть возможность немного заработать. Есть заказ от одного хорошего человека на диковинную живность. А мы, как раз на планете, где никто ещё не был. Здесь все животные попадают в эту категорию. Нужно лишь провести небольшую охоту, - заговорщицки проговорил Руслан.
- Местные будут против, - ответил Князев.
- Так мы не будем их информировать. Я со своими ребятами всё сделаю сам. Наловим зверей где-нибудь в глуши. От Вас же требуется только разрешение. Выручка пополам.
- Дай-ка угадаю, хороший человек, это Пётр Сундуков, - спросил Владимир.
- Да, он, так Вы в теме, - обрадовался Руслан.
- Нет, не в теме. И ты не в теме. Я запрещаю эту авантюру. А сейчас слушайте приказ капитан. Возвращайтесь на корабль и отправляйтесь к носителю. Пристыкуетесь и проверите все его системы. Экспедиция скоро улетает домой. И не должно быть никаких неожиданностей, Вам понятно? - строго спросил Князев.
- Так точно, - и Бережной быстро покинул каюту.
После этого неприятного разговора Владимир никак не мог сосредоточиться в работе с документами. Тогда он решил связаться с Ильёй Стоговым, капитаном «Грозного».
- Здравствуйте, - сразу же ответил Стогов.
- Скоро отбываем домой, поэтому сворачивайте поиски и выходите на орбиту, - приказал Князев.
- Но, командир, мы нашли обломок обшивки в болотах неподалёку и в шаге от цели. Фрагмент корабля, а это, несомненно, он, очень хорошо сохранился. Давайте продлим экспедицию ещё ненадолго.
- Нет, это исключено.
- Тогда вы летите домой, а мы останемся и закончим здесь, а потом вернёмся, чуть позже.
- Как вы вернётесь без носителя?
- Наверняка, когда власти Нового Кормонда узнают о нашем открытии, они пришлют экспедицию учёных. Или как вернётесь, отправите носитель сразу обратно сюда.
Владимир хотел возразить, но тут в разговор вмешался ещё один голос. Князев узнал Ферия.
- Капитан Владимир, Илья дело говорит. Если сейчас прервать поиски, потом придётся начинать сначала.
- Почему это?
- Из-за особенностей местности и климата.
- Илья, как ваш экипаж относится к тому, чтобы задержаться? – спросил Князев.
- Мы провели голосование. Единогласно все хотят завершить поиски.
- А как у вас с ресурсами, продовольствием?
- С этим порядок, мы питаемся местной едой и корабельный запас вне прикосновенности.
- Хорошо, тогда завершайте поиски. По прибытии на Новый Кормонд, я сразу отправлю носитель обратно.
Через несколько дней Владимир снова проводил совещание. Точнее, это было не совещание, а официальный приём командиром экспедиции дипломатической группы Астрии. Многие здесь были ему знакомы. В состав делегации вошли Бригинд, Эллия, Ферий, Прак, а также два представителя клана Аскин – молодой юноша Сен и женщина средних лет Мазира. Клан Малид вёл скрытный образ жизни и отказался присылать своих представителей. Встреча прошла в тёплой дружественной обстановке и у Владимира было хорошее настрение. Ему нравились эти люди, и он надеялся, что между двумя народами установятся отношения взаимопонимания и сотрудничества. Князев мечтал, что правительствам двух планет удастся договориться и на Астрии будут выделены территории для переселенцев с Нового Кормонда. У десятков тысяч людей, наконец, не будет необходимости ютиться в тесных каютах орбитальных станций.
- Ну как, сдал экзамен, - спросил Владимир у Прака, когда они выходили из кают-компании.
- Конечно, вот, - ответил Прак и показал свой посох. На конце посоха был закреплён большой кристалл голубого цвета.
- О, кристалл как у мастера хранителя, – восхитился Владимир.
- Нет, у него зеленый минерал столий – самый сильный магический камень. Моему до него далеко. Но этот тоже не слабый, - с гордостью ответил Прак.
Взлет и полет «Разящего» к носителю «Странник» прошел без происшествий. «Неукротимый» согласно приказу уже был пристыкован, носитель продиагностирован и подготовлен к прыжку в систему Нового Кормонда, поэтому, как только «Разящий» завершил стыковку, был осуществлен прыжок. Едва «Странник» вышел из подпространства, Алексей Носов, главный связист «Разящего», доложил:
- Капитан, входящее соединение.
- Переключи в кабину пилотов.
На экране появился человек средних лет в строгом деловом костюме.
- Капитан Князев, доложите о статусе экспедиции, – потребовал он.
- С кем имею честь? – осведомился Владимир.
- С вами говорит Леонид Матвеев, начальник службы безопасности корпорации «Щит».
- Статус экспедиции «выполнена». На борту «Разящего» члены дипломатической миссии с планеты Астрия, – доложил Владимир.
- Где еще один корвет?
- «Грозный» остался на Астрии для завершения задания и получения важных сведений. Прошу выслать свободный носитель в систему Астрии для того, чтобы он мог вернуться.
- Непременно. Сейчас приказываю «Разящему» отстыковаться и отправиться к станции ВЖБ-001. «Неукротимому» осуществить посадку на Бруме, - распорядился Матвеев и закончил сеанс связи.
- Ничего себе, как быстро вышел на связь. Как будто ждал нас, – удивился пилот Виктор Зенкин.
* * *
На следующий день о встрече со Стасом Ковровым Егор рассказал Прохору.
- Нужно получить план здания, и в остальном очень хорошо подготовиться. Я займусь этим, – подумав немного, предложил Прохор.
- До поездки на Новый Кормонд у нас еще неделя. Будем пока заниматься подготовкой, - продолжил Егор. Он был рад, что Прохор согласился ему помочь, не возразил и не стал отговаривать. Одному ему было с этой задачей не справиться.
Вечером, выбрав удобный момент, Егор рассказал Вике о предстоящей поездке. Она очень не хотела отпускать Егора, как будто чувствовала, что он что-то затевает.
- Целую неделю тебя не будет. Я тут одна с ума сойду, - грустно сказала девушка.
- Всего одну неделю. И то, целый день ты будешь на работе, время пролетит не заметно, - ответил Егор.
- Хотя бы звони вечерами, чтобы я знала, что у тебя все в порядке, - добавила она.
Время пролетело незаметно. И вот, Егор и Прохор летят на Новый Кормонд. Они расположились в мягких креслах челнока и не спеша пьют освежающий прохладный сок.
- Не справиться нам одним с этим делом, - тихо завел беседу Прохор.
- У тебя есть идеи? – также тихо спросил Егор.
- У меня на Новом Кормонде есть друг. Без него нам не обойтись. Прилетим, я сразу же наведаюсь к нему.
- Ты уверен?
- На сто процентов. Это настоящий гений. Сам увидишь. Без него ничего не получится. У нас нет ничего кроме плана здания, а этого недостаточно.
- Но это очень рискованно. Если что-то пойдет не так, пострадаем не только мы, но и он.
- За это не переживай. Он, конечно, зря рисковать не любит, но если нужно, никогда не подведет. Я же говорю, мой лучший друг.
- Хорошо. Давай попробуем его подключить. Других-то идей у нас все равно нет.
- Правильное решение. Вот увидишь, с его помощью мы справимся с этой задачей без проблем.
Через некоторое время катер пришвартовался в небольшом космопорте Нового Кормонда. Подобных посадочных площадок здесь было бесчисленное множество. Егор и Прохор быстро добрались до гостиницы. Номер для них был уже забронирован, две не очень большие, но светлые и уютные комнаты с мягкими кроватями вполне устраивали. Для друзей было удобнее поселиться в одном номере, поэтому заранее был заказан номер, рассчитанный на двоих. Молодые люди быстро привели себя в порядок и отправились в кафе, чтобы перекусить. Совещание было назначено на следующее утро, а остаток сегодняшнего дня они решили потратить как можно эффективнее. Нужно было немного осмотреться в городе и встретиться с другом Прохора. Кафе оказалось достаточно большим. Столики были застелены свежими белоснежными скатертями. Официанты, что выглядело очень непривычно – молодые шустрые парни и девушки в белых передниках ловко сновали по всему помещению. Егор и Прохор выбрали свободный столик у окна. После ВЖБ-001 их так и тянуло к окнам, которых нет на станции. Неожиданно сзади кто-то окликнул:
- Егор, ты тоже здесь?! Рад тебя видеть!
К ним подошёл Виталий Кнутов, начальник полиции района космопорта на Бруме. Он широко улыбался. Со дня последнего визита на Брум, Егор не общался с Виталием и тоже был рад встрече. Они крепко пожали друг другу руки.
- Здравствуй, познакомься, это Прохор – мой друг и сослуживец. Ты тоже на совещание прибыл? – начал расспросы Егор.
- Да, на совещание, если бы не оно, когда бы довелось увидеться. Ну, рассказывай быстрее, что да как у тебя. Что с тем делом?
- У меня всё в порядке. Работаем, как видишь. По делу Дмитрия пока, можно сказать, глухо. Да ты присаживайся с нами.
- Спасибо, я уже пообедал. Мы тут собрались с коллегами город осмотреть, может, присоединитесь? – предложил Виталий.
- Мы бы с удовольствием, но есть кой какие дела, - ответил Егор.
- Ты такой же, как всегда, Егор, дела у тебя какие-то, - улыбнулся Виталий и добавил, - ну тогда до завтра, увидимся на совещании, и направился к выходу, где его ждали, переминаясь с ноги на ногу три солидных мужчины.
Покончив с обедом, Егор и Прохор вышли на улицу. Гостиница и здание, где должно было проходить совещание, оказались не далеко друг от друга. Шпиль тоже не пришлось долго разыскивать. Он устремился ввысь на соседней улице в десяти минутах ходьбы.
- Давай так. Ты иди к своему другу, а я понаблюдаю за входом в Шпиль, – предложил Егор.
- Хорошо, встречаемся через три часа в гостинице, а там посмотрим, - согласился Прохор.
Через три часа, как и было условлено, Егор вернулся в номер. Прохор уже был там. Он ходил из комнаты в комнату, держа в руках маленькую чёрную коробочку с очень серьёзным и сосредоточенным выражением лица. Затем облегчённо вздохнул:
- Чисто. Можно говорить. Что у тебя?
- У меня, ничего особенного. В здание заходят и выходят разные люди. Довольно часто среди них встречаются молодые парни в красных кепках и футболках. Они все держат в руках свёртки или коробки. Скорее всего, это курьеры. Я думаю, в здание можно проникнуть под видом такого курьера. А ты что расскажешь?
- Я встретился с Лео. Моего друга зовут Лео Винтер. Рассказал ему нашу проблему. Он очень заинтересовался. Обещал поразмыслить, чем можно нам помочь. Сказал, чтобы завтра после совещания мы с тобой пришли к нему. Вот пока и всё.
На следующее утро Егор и Прохор, хорошо отдохнувшие, бодрые и настроенные к решительным действиям отправились на совещание. Оно длилось четыре часа, в течение которых было зачитано три скучнейших доклада. Затем объявили, что все желающие могут совершить экскурсию, чтобы осмотреть близлежащие достопримечательности. Но Егор и Прохор поспешно направились на квартиру к Лео. Дверь открыл молодой человек среднего роста, с глазами буравчиками серого цвета, в яркой футболке и длинными волосами, собранными сзади в пучок.
- Привет, я вас жду. Проходите, - пригласил он, пристально оглядев Егора и добавил, - Вы, как я понял, Егор. Меня зовут Лео.
- Здравствуйте, - ответил Егор.
Они прошли в большую комнату, посередине которой стоял массивный стол. На нём располагались несколько мониторов, всё остальное пространство было завалено проводками, лампочками микросхемами и другими подобными предметами.
- Я тут плотно позанимался вашей проблемой, даже попробовал отсюда залезть на сервер, но, к сожалению, ничего не получилось, - сказал Лео, когда все расселись на высоких стульях у стола.
- Что, всё так плохо? Тебе ничего не удалось? – разочарованно произнёс Прохор.
- Да подожди ты. Слушай дальше, – перебил его Лео, - я решил сам туда пойти под видом курьера. Вот и форму уже припас.
Он выложил на стол красную кепку и футболку.
- Об этом не может быть и речи. Кроме меня туда никто не пойдёт, - тоном, не терпящим возражений, сказал Егор. Лео оценивающе оглядел Егора, вздохнул и продолжил:
- Ну, тогда слушайте мой план.
И он, порывшись где-то в глубинах своего стола, достал старинный плейер в виде небольшой коробочки с кнопками и наушниками.
- Вот уникальный прибор, который очень нам поможет. Он существует в единственном экземпляре и тебе Егор, придётся научиться им пользоваться. Без этого там делать нечего.
У Прохора брови медленно полезли высоко на лоб.
- Без этого старого плейера ничего не получится? – невольно вырвалось у него.
- Да не перебивай ты, - сердито посмотрел на него Лео, - это только на вид плейер.
- Завтра я буду ждать вас в кафе-забегаловке напротив Шпиля. Вы, после совещания, сразу подойдёте ко мне. Егор переоденется курьером, возьмёт в руки коробку, в которой под, допустим, пирожными будет спрятана рубашка и очки, возьмёт этот плейер и отправится в Шпиль, - начал рассказывать свой план Лео. Когда он закончил, был уже вечер. Но план его был настолько безупречен, продуман до мелочей, что не вызвал вопросов и нареканий.
- Ну, что ж, так и поступим, это прекрасный план, - потирая руки, сказал Егор.
-Да, и ещё, чуть не забыл, мы можем похитить информацию только первого уровня секретности. Второй и третий нам не по зубам. Я думаю, для начала нам и этого хватит, - провожая друзей, добавил Лео.
* * *
Корвет «Разящий» медленно плыл в космическом пространстве возле ВЖБ-001, выходя на позицию для стыковки. Со станции пришло распоряжение диспетчера о стыковке к шлюзу 27. Это был особо охраняемый шлюз, куда не пускали посторонних. Владимира полностью устраивало такое положение дел. Стыковка к 27-ому шлюзу означала, что там не будет никого, а в особенности журналистов с их навязчивыми вопросами. От размышлений Князева отвлек гневный возглас Виктора Зенкина.
- Что творит, гад!
В опасной близости от «Разящего» мимо, промчался пассажирский лайнер, со скоростью, явно превышающей допустимую в пространстве рядом со станцией.
- Как будто на тот свет торопится. Ладно сам, но у него же больше сотни пассажиров на борту, - продолжил возмущаться пилот.
- Добро пожаловать домой, - ответил ему второй пилот Виталий Строин.
В это время в иллюминатор пассажирского лайнера Игнат Снегов рассматривал корвет. Его внимание привлекло название корабля. «Так-так, значит, экспедиция вернулась, но об этом никто не знает, нужно будет передать эту информацию Егору», - подумал Игнат.
Как обычно пилоты «Разящего» мастерски управляли кораблем, и стыковка со станцией прошла плавно и мягко. Перед тем, как сойти с корабля, Владимир собрал представителей дипломатической группы в комнате отдыха. Алексей Носов раздал каждому по небольшому прибору.
- Ну что, поздравляю вас с прибытием на Новый Кормонд. Это, конечно, пока еще только станция, но, думаю, скоро мы окажемся на планете. Вот, возьмите коммуникаторы для связи, на случай если кто-то заблудится или окажется в сложной для себя ситуации. С их помощью вы всегда сможете со мной связаться, - сказал Князев.
Наконец, диспетчер станции дал разрешение открыть шлюзы. Команда «Разящего» и их гости по трапу спустились с корабля. Они оказались в огромном помещении шлюзового ангара. Владимир ожидал увидеть нескольких высокопоставленных лиц. Но ангар был удивительно пуст. Их встречал один человек – офицер службы безопасности корпорации «Щит» со строгим недружелюбным лицом. Его окружало множество роботов охранников.
- Что-то не так? – прочитала удивление на лице Владимира Эллия, - как будто нам здесь не рады.
- Нет, все в порядке, стандартная процедура, - успокоил дипломатов Князев.
Между тем офицер без всякого приветствия сказал:
- Владимир Князев, Александр Гуляев и представители с планеты Астрия следуйте за мной. Остальные не должны покидать корабль. Объявляется карантин.
- Какой еще карантин, – возмутился Олег Романов, - я что, не могу пойти в бар и пропустить кружку пива?
- Все в порядке, вернитесь на корабль, думаю, это какая-то ошибка. Я все выясню. Уверен, через час вас выпустят, - разрядил обстановку Князев.
- Только из уважения к тебе, капитан, - сказал Олег, и члены экипажа повернули назад, в сторону «Разящего». Князев, Гуляев и астриане пошли за офицером в сопровождении нескольких роботов. Остальные роботы остались охранять корвет.
Они прошли в соседнее с ангаром помещение. Там, на причале для катеров, их уже ждали три машины. Когда все разместились внутри, катера медленно покинули причал и взяли курс на Новый Кормонд. Полёт всех немного утомил. На планете они осуществили посадку в космопорте, недалеко от Шпиля. Покинув катера Владимир, Александр и астриане остановились, чтобы размяться. Летательные аппараты, которые им выделили для перелёта на Новый Кормонд, были не самой новой модели, в салоне было довольно тесно и душно, а кресла оказались жесткими и неудобными.
- Вот это вы понастроили! – осматриваясь, восхитился Прак.
- Поторопитесь, вас ожидают, - сказал офицер и повел путешественников к нескольким гравимобилям, стоящим неподалеку. Они, в отличие от катеров, относились к представительскому классу, были оснащены большими комфортными сиденьями, тонированными стеклами и кондиционерами. Гравимобили очень быстро доставили Князева со спутниками к башне Шпиля. Едва они вошли в холл здания, Владимир увидел знакомого человека. Это был командующий – тот самый, который принимал Князева перед полетом и проводил инструктаж. При виде гостей, он широко улыбнулся и проговорил:
- Капитан Князев, отлично справились с заданием, - а затем, обратившись к астрианам продолжил – приветствую вас на Новом Кормонде, дорогие гости. Вы Игорь можете быть свободны, - отпустил офицера командующий, когда закончил церемонию приветствия.
- Вышло какое-то недоразумение, мой экипаж не выпускают с корабля, - Владимир сразу перешел к проблеме, которая волновала его всю дорогу.
- Да, да конечно, разберемся. Просто Игорь неверно понял приказ и перестарался. Прошу, идемте в мой кабинет. Там будет удобно разговаривать, - засуетился командующий, и вся делегация прошла к лифту. В отличие от прошлого посещения Князевым Шпиля, лифт на этот раз доставил их не прямо в кабинет. Они вышли в просторный, хорошо освещенный коридор. Вдоль стен коридора стояли тумбы с растениями, что придавало дополнительный уют.
- А вот здесь у нас комната отдыха для сотрудников, работающих в здании, а здесь небольшой буфет, - проводил экскурсию командующий по пути в свой кабинет, – вы же наверное голодны, давайте зайдем, перекусим.
- Какой он добренький сегодня, совсем на него не похоже, - тихо прошептал Александр Гуляев Владимиру.
- И это настораживает, - поддержал его Князев.
Местная пища показалась гостям очень вкусной. Это и не удивительно, так как производители еды добавляли в свою продукцию множество различных усилителей вкуса. В итоге, продукты получались вкусными, но не очень полезными.
- Пальчики оближешь, - сказал Прак, доедая бутерброд и запивая его кофе, – ради такой еды я бы здесь поселился.
- Это ты сейчас так говоришь, посмотрим, что будет через месяц, - возразил Александр Гуляев.
- Ну что, все готовы отправиться ко мне в кабинет? Пойдемте скорее, - нетерпеливо перебил Александра командующий. В кабинете гости разместились на шикарных дорогих диванах. Робот секретарь принес прохладительные напитки.
- Удобная вещь эти ваши роботы, - поделился своим мнением Ферий.
- Мы можем договориться о поставках и предоставить вам столько роботов, сколько будет необходимо. Ой, что я сразу о коммерции. Лучше расскажите о своей планете, как у вас все устроено, - спохватился командующий. Так, за разговором пролетело несколько часов. Астриане рассказали о своем мире, о жизни на Астрии. Командующий внимательно слушал, периодически делая пометки в своем компьютере.
- Я, наверное, вас уже утомил своими расспросами. Сейчас распоряжусь, и вам предоставят комнаты для отдыха здесь, в Шпиле. А завтра я приглашаю всех на экскурсию по Новому Кормонду.
Командующий вызвал робота секретаря и распорядился:
- Проводи гостей в подготовленные для них апартаменты, - и добавил – Владимир и Александр задержитесь.
Когда астриане, распрощавшись, в сопровождении робота покинули кабинет, командующий сказал:
- Вы должны заняться составлением отчета о работе экспедиции. Он нужен мне к завтрашнему вечеру. После этого, сможете отбыть по своим делам. На этом ваша миссия заканчивается. Вы отлично справились.
Отчет у Владимира был готов к обеду следующего дня. Но он не торопился отдавать его. Князеву не нравилось, что его участие в этом деле заканчивается, он считал своим долгом доставить астриан домой, и тянул время. Гуляев же сдал свой отчет еще с утра и отправился на ВЖБ-001. Владимира что-то настораживало в поведении властей, в том, как встретили экспедицию. Князев, представлял себе всё несколько иначе. Погруженный в свои невесёлые мысли, он не сразу понял, что кто-то вызывает его по коммуникатору. Спохватился только тогда, когда нарастающий звук вызова стал совсем громким.
- Слушаю, - ответил Владимир. Из динамика раздался взволнованный голос Эллии.
- Владимир? Всех наших арестовали. Мне чудом удалось скрыться. Я спряталась в какой-то темной комнате. Помогите.
- Ждите там. Я сейчас буду.
На случай если кто-то заблудится, Князев раздал астрианам коммуникаторы, оснащенные и настроенные так, что он видел, где они находятся. Предусмотрительность Владимира очень помогла в данной ситуации. Он быстро определил, что Эллия прячется в помещении этажом ниже. Князев выглянул в коридор. У его двери стоял робот охранник с оружием. Он сразу обратился к Владимиру:
- Вы закончили работу? Тогда я провожу вас к командующему.
- Еще не закончил, - сказал Князев и закрыл дверь. «Приставили охрану, арестовали дипломатов, зачем им все это?» - подумал он. Владимир внимательно осмотрел помещение. На глаза ему попался беспроводной электрический чайник. Он быстро, с помощью карманного складного ножа, открутил крышку у основания прибора и вынул мощную батарейку, затем извлек два проводка и прикрутил к ней. Закончив работу, поспешно вышел в коридор.
- Все я закончил, - сказал он роботу.
- Следуйте за мной, - ответил тот, повернулся и медленно зашагал в сторону кабинета командующего. Князев последовал за ним. Пройдя немного и убедившись, что в коридоре кроме них никого нет, Владимир быстро нагнал робота и прислонил проводки с батарейкой к контактам для обновления программного обеспечения, расположенным на спине. Князеву повезло, его охранял не боевой робот со всевозможными защитами от внешних факторов, а стандартный охранник помещений. Машина дернулась и замерла, опустив голову. Вдруг, из соседнего примыкающего коридора послышались голоса. Из-за поворота громко о чем-то споря, вышли два служащих Шпиля. Владимир сделал вид, что осматривает робота.
- Кажется железяка накрылась, шел, шел и встал. Теперь придется самому тяжелый ящик тащить, - объяснил ситуацию Князев, стараясь быть убедительным и не вызвать никаких подозрений.
- Это же охранный робот, он не предназначен таскать тяжести! Используют не по назначению, а потом жалуются что сломался, - возмутился один из служащих.
- Пойду, позову техника, - сказал Князев и отправился дальше по коридору. Служащие дружно хмыкнули и пошли в противоположную сторону. Владимир спустился на этаж ниже. Помещение, где пряталась Эллия, находилось в конце коридора. К счастью, он был пуст, и Владимир быстро достиг своей цели. По табличке на двери было понятно, что это кладовка для инвентаря уборщиков. Князев приоткрыл дверь. Внутри было темно. Едва он вошел, как что-то тяжелое обрушилось на его голову. Владимир не устоял и упал на пол.
* * *
На следующий день Егор и Прохор, дождавшись окончания совещания, вышли на улицу. Оглядевшись по сторонам, Прохор сказал:
- Слежки вроде бы нет.
- Да, я несколько раз пытался засечь. Здесь почему-то за мной не следят, - подтвердил Егор и, подумав, добавил, - но давай ещё раз проверим, ты чуть отстань и понаблюдай, а я круг нарежу. Осторожность нам не помешает.
Он быстро пошёл по заполненной людьми улице. Прохор медленно последовал за ним. Минут через пятнадцать Егор остановился у афиш, как будто внимательно их разглядывая.
- Всё в порядке, пошли, - чуть приостановившись сзади, сказал Прохор.
В кафе за одним из столиков они сразу же увидели Лео. Тот с аппетитом поглощал внушительный кусок порога. Рядом лежала большая коробка, а сверху пакет. Егор, двигаясь мимо столика, взял их и направился в сторону туалета. А Прохор подсел к Лео. Тот всё ещё жевал.
- Не смотри на меня так, я всегда, когда волнуюсь, много ем, - с набитым ртом произнёс Лео.
- Ладно, Я тоже, пожалуй, поем, только дождусь, когда Егор войдёт в здание, - размышлял вслух Прохор, глядя в ту сторону, куда ушёл Егор. Через пару минут он появился в красной футболке, держа перед собой коробку. На груди у него висел тот самый плейер. Егор прошёл мимо них, незаметно положив пакет со своей одеждой на стул рядом с Прохором. Он вышел на улицу и с беззаботным видом отправился к Шпилю. У входа он надел красную кепку и скрылся за дверью, где Семечкина встретили два робота-охранника.
- На какой этаж? – спросил металлическим равнодушным голосом один из них.
- На десятый, - ответил Егор. Он знал, что курьеров выше десятого этажа не пускают. Выше могут подняться только служащие со специальными пропусками, да всё те же роботы.
- Пройдите сканирование, - мигая лампочками, продолжил робот и указал на рамку.
- Хорошо, - сказал Егор и незаметно нажал кнопочку на плейере. Монитор сканера показал, что у Семечкина нет запрещённых предметов. Пройдя через рамку, Егор направился к лифту. Спустя мгновение Семечкин ехал на десятый этаж. Покинув лифт, он вышел в коридор и огляделся, из кабинета в кабинет сновали служащие. Егор прошёл немного вперёд и увидел дверь с надписью «склад списанного оборудования». Он дёрнул за ручку, но дверь оказалась заперта. Тогда он нажал на кнопку плейера. Раздался глухой щелчок и дверь приоткрылась. Егор юркнул внутрь. Помещение освещалось тусклыми лампами, и было завалено ящиками и коробками различных размеров. Егор сменил красную футболку и кепку на белую рубашку и тёмные очки, которые принёс с собой в коробке. На рубашку он закрепил муляж пропуска. После этого нехитрого перевоплощения вышел в коридор и направился дальше. Он медленно шёл приостанавливаясь у дверей и внимательно читая вывески. Егору нужно было найти лифт, который доставил бы его наверх, к серверной. Его неуверенность обратила на себя внимание группы служащих, стоящих в коридоре и о чём-то беседующих.
- Вы что-то ищите, Вам подсказать, - окликнул Егора один из них.
- Да, я здесь первый день работаю, и вот заблудился. Мне нужно на семнадцатый этаж.
- Прямо отсюда Вы туда не попадёте. Сначала нужно на лифте доехать до двадцатого этажа. Только оттуда на другом лифте можно попасть на семнадцатый. При наличии допуска, конечно, - пояснил Егору молодой парень, - давайте я Вас проведу. Мне как раз нужно на двадцатый.
Он попрощался с коллегами, и они двинулись по коридору. Оказалось, что Егор не дошёл до лифта совсем чуть-чуть. В кабине проводник Семечкина приложил свой пропуск к панели.
- Теперь Вы, - сказал он Егору.
- Ах, да не привык ещё, - Егор сделал вид, что прикладывает пропуск, а сам незаметно нажал кнопку плейера, лежащего у него в кармане. Двери лифта закрылись, и кабина поехала.
- Вы же к серверам направляетесь? Что Вы думаете о том оборудовании, которое недавно установили? – спросил Сергей, так согласно пропуску звали парня.
Егор стал лихорадочно думать: « Сказать, что не знаю об оборудовании, так как недавно работаю, вызовет подозрение. При отборе на работу здесь проводят серьёзный контроль, и я заведомо должен знать, с чем буду работать».
- Вы имеете в виду модель «Оракул», - вспомнил Егор одну из лекций, где говорилось о новой модели серверов.
- Да, у нас установили несколько на пробу, планируют все заменить.
В это время лифт доехал до двадцатого этажа и Егор с Сергеем вышли в коридор.
- Я думаю «Оракул» не надёжен. Слышал, у него проблемы с охлаждением, - ответил Егор.
- Да нет, это отличный сервер. Уже месяц стоит у нас и никаких проблем.
Так, беседуя, они оказались в длинном коридоре. У окна стоял робот, а возле него суетился человек, сокрушаясь, что тот вышел из строя. Лицо человека показалось Егору знакомым, но он не смог вспомнить, где его видел. Сергей сделал мужчине замечание о неправильном использовании роботов, и они пошли дальше. Наконец, проводник Егора сказал:
- Вот лифт, который Вам нужен. К сожалению, у меня нет к нему допуска.
Егор поблагодарил Сергея, и тот пошёл дальше. Прибор Лео вновь сработал безупречно, и лифт повёз Егора к его цели на семнадцатый этаж. На этом уровне не было кабинетов, а вдоль коридора проходила стена из прозрачного бронированного материала, разделяя всё помещение на две части. За прозрачной перегородкой стояло несколько серверных стоек. Егор одел наушники, соединённые с плейером.
- Лео, я на семнадцатом этаже, что мне делать дальше?
- Поищи дверь, ведущую к серверам, и не забудь о сигнализации, - ответил Лео.
Егор быстро нашёл дверь, такую же прозрачную, как и стена. С помощью плейера он открыл её, но прежде, чем войти осмотрел дверной проём. Через специальные очки, которые он надел заранее, было чётко видно три красных луча, пересекающих вход на разной высоте. Семечкин аккуратно пролез между первым и вторым лучом.
- Что-то тут мало серверов для такого здания, как Шпиль, - заметил Егор.
- Это потому, что здесь, не основная серверная. Не отвлекайся, давай к делу, - поторопил Лео.
- Так, вижу панель управления. Лео, твой пробор не подходит по разъёму к серверу.
- Не может быть. Покажи, – очки Егора были оснащены камерой и Лео мог видеть то, что видит Егор.
- Вот блин. Это же «Оракул». Не думал, что они его так быстро установят. Так просто его не взломать, даже при прямом доступе.
- Значит облом. Ничего не получится? – расстроился Егор.
- Подожди, дай подумать.
Лео размышлял около минуты.
- Так. Они установили новые сервера, но не во всём же здании,- проговорил Лео.
- Нет, не во всём. Только несколько экспериментальных экземпляров, - вспомнил разговор с Сергеем Егор.
- Значит, терминалы управления должны быть старой модели. Поищи терминал, - уверенно скомандовал Лео.
- Как он выглядит?
- Сенсорный экран на высокой ножке.
- Здесь таких нет.
- Посмотри, от серверов должны идти ярко-синие провода.
- Есть такие.
- Пройди по ним. Куда они ведут?
- Сейчас. Так. Ага. Они уходят в пол.
- Терминал не может располагаться слишком далеко от сервера. Скорее всего, он в помещении под тобой. Придётся туда попасть.
- Что!? – Разозлился Егор, но быстро взял себя в руки, - ладно, постараюсь. Нельзя уйти отсюда, не получив информацию.
- Подожди. Сначала извлеки из плейера карту памяти и вставь её в сервер.
- А она подойдёт?
- Да, давай быстрее, не трать время зря.
Егор, с помощью Лео, быстро нашёл на сервере нужный слот и вставил туда носитель информации.
- Не пойму. Если карта памяти подходит, зачем нам терминал? – спросил Егор.
- Карта то подходит. Но теперь нужно дать команду на скачивание данных. Это можно сделать плейером или терминалом. Но так как плейер не подходит, остаётся только терминал.
Егор вышел в коридор, снова аккуратно преодолев охранные лучи. Осмотрелся. Возле лифта он увидел широкую дверь с двумя створками и надписью «выход». За дверью, как и предполагал Семечкин, оказалась лестница. По ней Егор спустился на этаж ниже. В точности под серверной, на семнадцатом этаже, здесь находился кабинет с табличкой - «аппаратная». Дверь, естественно, была заперта. Егор снова нажал кнопку плейера и вошёл.
- Лео, как это твой прибор открывает все двери, - спросил Семечкин.
- Я когда-то работал на фирме, которая разрабатывает охранные системы. Давай не отвлекайся. Нашёл терминал?
- Я в комнате с терминалами, но тут их больше десятка. Какой нам нужен?
- Посмотри провода, ведущие к ним.
- Так, от нескольких провода ведут в соседнее помещение. У этих вообще нет проводов. А, вот, единственный, к которому провод приходит сверху. Что мне делать?
- У него спереди должна быть крышка, отщёлкни её, и проверь, есть ли там разъём, к которому подойдёт плейер.
- Сейчас, - Егор отщёлкнул переднюю панель, и обрадованно сказал, - да, есть нужный разъём.
Семечкин подсоединил плейер к терминалу. Затем, под руководством Лео выполнил на сенсорном экране нужный набор команд. Вдруг в помещение с терминалами вошёл служащий Шпиля.
- Что Вы тут делаете? И вообще, кто Вы? Я раньше Вас не видел, - проговорил он с удивлением.
- Да что вы, сговорились что ли?! Работать не дают! Я тоже вас раньше не видел, и что с того? Что Вам нужно? – с напускным гневом проговорил Егор.
- Я… Мне нужно снять показания с нового сервера, - опешил от такого напора служащий.
- Не видите, с терминалом неполадки. Я занимаюсь проблемой. Вы не сможете сейчас снять показания, - продолжил наседать Егор.
- Ну ладно, я зайду позже. А когда можно будет?
Егор оглядел служащего испепеляющим взглядом, после чего тот быстро покинул помещение.
- Ну, ты актёр! - восторженно сказал Лео, - теперь возвращайся к серверу, нужно дождаться скачивания данных и забрать карту памяти.
Егор отсоединил плейер, защёлкнул панель терминала на место и отправился обратно на семнадцатый этаж. Присев у стойки сервера, Семечкин ожидал завершения скачивания данных. Тут он услышал тяжёлую поступь шагов. По коридору за прозрачной стеной шёл робот-охранник. Егор попытался спрятаться за стойкой. Шаги ещё слышались некоторое время, а затем стихли. « Ух, пронесло», - подумал Егор, но тут же услышал за спиной металлический голос.
- Предъявите пропуск для идентификации вашей личности, - сказал робот.
«Что-то мне не везёт сегодня», - подумал Семечкин, и сказал:
- Вот, пожалуйста.
Из груди робота выдвинулся сканер. Егор приложил к нему свой муляж пропуска. На самом деле это была не просто карточка с именем. Лео предусмотрел возможность встречи с механическим охранником. Едва Семечкин прислонил лжепропуск к сканеру, программа робота была стёрта, и тот замер.
- Данные скачались. Уходи оттуда, - услышал Егор голос Лео.
Семечкин извлёк карту памяти и быстро добрался до лифта. Спустя пять минут он уже был в помещении, где оставил форму курьера.
Спустившись в холл Шпиля, Егор увидел там столпотворение людей. На входе стояли несколько роботов и сотрудников службы безопасности. Они проверяли каждого человека. «Уже меня ищут, что ли», - подумал Семечкин, покрывшись холодным потом, но не теряя самообладания, занял очередь к выходу. Через несколько минут, подошла его очередь, проходить проверку. Один из офицеров охраны внимательно глянул на Егора. Затем сверился с какими-то фотографиями.
- С какой целью посещали Шпиль, - спросил он.
- Так я же курьер. Посылку доставлял.
- А, ну да, ну да. Проходите, не задерживайте.
Егор быстро вышел из здания. Тут же у крыльца приостановился гравимобиль. За рулём сидел Прохор.
- Запрыгивай скорее. Лео решил перестраховаться, и попросил меня взять машину на прокат.
Семечкин занял пассажирское место и гравимобиль быстро скрылся.
* * *
Руслан Бережной сидел за столом перед монитором у себя в каюте на «Неукротимом». Вот уже больше часа он разговаривал с Леонидом Матвеевым. Тот подробно расспрашивал Руслана об экспедиции. Его интересовали мельчайшие детали.
- Так сколько всего кланов?
- Точно не знаю. Говорю же, всю экспедицию мой корабль провел на орбите. Насколько мне известно, Князев контактировал с двумя.
- А что на втором материке?
- Он практически не заселён. Там проживает лишь горстка мудрецов.
- Замечательно. Теперь слушайте приказ. Вы должны принять командование крейсером «Принц». Насколько Вы уверены в своих людях? Они будут молчать?
- Уверен. Мои ребята не станут болтать, - заверил Матвеева Руслан.
- Тогда отправляйтесь немедленно. Мой человек скоро прибудет на «Принц». Вы должны сделать всё, как договорились.
- Всё будет… - начал отвечать Руслан, но Матвеев уже прервал связь.
Владимир сидел на полу, прислонившись к стене. Голова жутко болела, а яркий свет слепил глаза.
- Так вот значит как. Вы заманили нас в ловушку. Не зря отец сомневался, отпускать ли меня. А с виду порядочный человек, - обрушилась на Князева с упрёками Эллия.
- Подожди. Не кричи. Покрути тот выключатель, - прервал её Владимир.
Эллия послушалась, и свет в коморке стал не такой яркий.
- Я не знаю, почему наше правительство так поступает. Возможно, кто-то затеял нечистую игру. Я здесь ни при чём. И все члены моего экипажа тоже. Ты по-прежнему можешь нам доверять. Мы обязательно вызволим твоих друзей. Да, и если быть честным, мне они тоже не безразличны. Я приложу все усилия и любой ценой доставлю вас домой, - сказал Владимир, - расскажи подробнее, что произошло.
- Вначале всё было хорошо. Утром нас повезли на экскурсию. Показали несколько достопримечательностей. Потом доставили обратно сюда. Командующий заинтересовался нашими магическими способностями. Он спросил, нельзя ли нас проконсировать.
- Просканировать, - поправил её Князев.
- Ну да, наверно. Бригинд отказался за всех. Потом я вышла прогуляться по зданию, чтобы собраться с мыслями и побыть одной. Когда возвращалась в номер, то увидела, что железные люди уводят куда-то всех наших. Прак меня заметил и жестом показал, чтобы я скрылась.
- Не переживай, сейчас разберёмся, - Владимир достал коммуникатор, - так, похоже наших друзей уже нет в здании.
- Где же они?
- Не знаю. Спросим человека, который знает. Ай,- Владимир сморщился от боли в голове, - чем это ты меня приложила?
- Вот этим, - Эллия показала металлический совок, - не думала, что это ты так быстро пришёл. Что, сильно болит?
- Терпимо, - Князев встал и начал осматривать кладовку. Он нашёл аптечку и принял болеутоляющее. Так же ему на глаза попались несколько комплектов формы уборщиков.
- Нужно переодеться. Жалко, что у меня нет оружия, - сказал он.
- Почему нет? – ответила Эллия и по её рукам прошли несколько электрических искр.
- Ты можешь пользоваться способностями здесь? – удивился Князев.
- Конечно, только было бы намного эффективнее, если бы у нас нашлось хоть какое-нибудь копьё.
Владимир взял совок и отломил от него ручку, которая тоже оказалась металлической.
- Это сойдёт за копьё, - спросил он.
- Вполне, - ответила девушка.
Владимир потихоньку выглянул из коморки. Мимо их двери пробежали несколько сотрудников службы безопасности. Когда звук их шагов стих, Владимир и Эллия вышли в коридор.
- Нужно найти лестницу. Лифтом пользоваться опасно, - сказал Князев.
Лестница нашлась быстро, но дверь оказалась запертой. Владимир задумался о том, что же предпринять.
- Эй, что вы тут делаете, - окликнули их. К ним спешили сотрудник службы безопасности и два робота.
- Нам поручили помыть лестницу, - сказал Князев.
- Что за глупость. Где ваши пропуска, - не поверил ему служащий.
- Вот, пожалуйста, мой пропуск, - сказал Владимир и нанёс удар. Охранник рухнул на пол. В эту же секунду из ручки совка, которую держала Эллия, вырвалось несколько разрядов. Роботы заискрили и их красные глаза потухли. Князев быстро обыскал охранника.
- А вот это нам пригодится, - обрадованно сказал он, доставая из кармана поверженного противника, электронный пропуск. С этим пропуском без проблем, открывая запертые двери, они быстро достигли кабинета командующего. У двери стояли несколько сотрудников службы безопасности и совещались.
- Мне кажется, их уже нет в здании, - сказал один из них.
- Они не могли проскочить, все выходы перекрыты.
- Руки вверх! – громко скомандовал Владимир. Стоящие у двери быстро повернулись и подняли руки. Увидев, что на них направлена ручка от совка, рассмеялись.
- Вот и нашлись беглецы, - проговорил секьюрити, - Всё, добегались.
В этот момент из металлической ручки вылетела цепь разрядов, и спустя секунду отряд службы безопасности лежал на полу. Князев и Эллия быстро вошли в приёмную.
- Здравствуйте, что вам угодно? – спросил робот-секретарь, и тут же получил разряд электричества.
- Не нужно было. Этот робот безопасен, - сказал Владимир.
- Ненавижу роботов, - ответила Эллия.
Командующий сидел за своим огромным столом, и просматривал бумаги. Услышав шум, он поднял глаза и посмотрел на Князева. Владимир прочитал у него на лице растерянность и смятение, которое, впрочем, через мгновение сменилось маской гнева.
- Что Вы себе позволяете?! Зачем Вы сбежали и повредили робота? – но тут он увидел Эллию и осёкся.
- На каком основании Вы арестовали дипломатов? Где они сейчас? – спросил Владимир и направил на командующего лазерную винтовку, которую позаимствовал у одного из охранников.
- Прекратите немедленно! Это Вам не сойдёт с рук! – возмутился командующий. Князев выстрелил, и одна из тумбочек в кабинете разлетелась на мелкие кусочки.
- Я здесь не при чём! Мне приказали! Я ничего не мог сделать! – закричал командующий.
- Кто приказал, - спросила Эллия.
- Виталий Сайтин, заместитель главы корпорации.
- Большая шишка. Так где сейчас астриане? – спросил Князев.
- Пока на ВЖБ-001, но скоро их отправят на Брум.
- Так говоришь, ты не при чём?
- Нет, я сам против таких действий. Но мне приказали.
- Ну, если не при чём, тогда поможешь нам, - сказал Владимир и навёл на командующего винтовку.
- Да, да. Помогу.
- Тогда пошли, - скомандовал Князев.
– Одну секунду, без моих дополнительных распоряжений нас отсюда не выпустят, - уже немного придя в себя, добавил командующий, затем по громкой связи произнёс – Всем отбой, работаем в штатном режиме. Беглецы найдены, я лично должен доставить их на станцию. Приготовьте мой катер.
В приёмной командующий увидел повреждённого робота-секретаря и вздохнул.
- Давай к лифту, - подтолкнул его Владимир. Они спустились к катерам. На площадке было множество роботов и сотрудников службы безопасности, они, не смотря на указание, решили сами убедиться в поимке беглецов. Увидев босса, никто не потребовал пропусков. Князев, Эллия и командующий сели в катер. Владимир занял место пилота, командующий уселся рядом, а Эллия разместилась сзади. Катер плавно набрал высоту и покинул Новый Кормонд. Спустя полчаса беглецы приблизились к ВЖБ-001. На связь вышел диспетчер станции. Эллия ткнула ручкой от совка в бок командующему, тот назвал диспетчеру свой опознавательный код. После этого было получено разрешение на стыковку, Владимир привёл катер на причал для высокопоставленных чиновников.
- Где нам здесь искать астриан? – спросил Князев.
- Они в закрытом блоке, который принадлежит корпорации. Вам туда не попасть, - ответил командующий.
- Ничего, справимся, - уверенно сказала Эллия.
- Нет, тут нам вдвоём не справиться, я пойду на «Разящий» и приведу абордажников. С ними наши шансы возрастут. А ты пока охраняй здесь этого, - быстро принял решение Владимир и вышел из катера. Через час он вернулся, неся в руках большие пакеты.
- Ну что, получилось? А где абордажники? – засыпала его вопросами Эллия.
- Вот, принёс нам еду. На голодный желудок много не навоюешь.
- Так что с абордажниками?
- У «Разящего» слишком большая охрана. Много роботов. Сейчас никак не удастся без шума прошмыгнуть мимо них.
- Что же нам делать?
- Я связался с Гуляевым по коммуникатору. Оказывается, как только он прибыл на станцию, его встретили и доставили на «Разящий». Он рассказал, что раз в несколько дней происходит смена караула роботов. В этот момент абордажники попытаются выйти из корвета. Он свяжется со мной.
- Что же нам просто ждать всё это время?
- Нет, на катере находиться опасно. Сейчас поедим, и пойдём в гостиницу. Я знаю пару мест, где не требуют документы.
- А если наших за это время увезут со станции? – забеспокоились Эллия.
- Пару часов нам не стоит волноваться об этом. А потом я буду наблюдать за коридором, ведущим из закрытого блока. К тому же я изучил схему станции. К счастью, у них там нет отдельного стыковочного шлюза, и им придётся провести пленников по общему коридору.
Поужинав, Владимир, Эллия и командующий покинули катер.
- Только без глупостей, иначе получишь смертельный разряд током, - предупредил его Владимир. Князев провёл спутников по многолюдным коридорам, и никто не обратил на них внимание. В гостинице «Комфорт» он без проблем снял небольшой номер. Когда они разместились в маленькой, не очень чистой комнате, Князев сказал:
- Я пойду следить за закрытым блоком. Если не вернусь в течение суток, свяжись с Александром. Вот как это сделать, - и он показал Эллии, как связаться с Гуляевым с помощью коммуникатора.
- Ну, всё, я пошёл, а ты, чтобы без фокусов, - добавил Князев, обращаясь к командующему.
* * *
Лео открыл дверь раньше, чем Прохор успел позвонить.
- «Хвоста» не было? Проверил? Где плейер? – нетерпеливо оглядывая вошедших, расспрашивал он.
- Вот он, - Егор подал ему плейер и, удобно устроился на диване. Прохор сел рядом.
- Сейчас, сейчас, - приговаривал Лео, проделывая понятные только ему одному манипуляции. Егор закрыл глаза, пытаясь прийти в себя после столь опасного мероприятия.
- Скоро ты там? – подгонял Лео Прохор.
- Вот, кажется, что-то получается, - наконец проговорил Лео. Все тут же прильнули к монитору.
- Это досье на высокопоставленных сотрудников корпорации «Щит», - разочарованно сказал Егор.
- А это вообще ерунда какая-то, - возмутился Лео, разглядывая кадры на которых Леонид Матвеев читал лекции в актовом зале, посещал заводы, лаборатории и другие многолюдные места. Похожие кадры были с директором корпорации «Щит» и его заместителем. Каждый снимок сопровождался комментарием, о том кто изображен и где происходит действие.
- Зачем засекречивать обычные фотографии? – недоумевал Прохор.
- Не так все просто, нужно над этим поработать, - ответил ему Лео. Он скопировал несколько фотографий и, немного поработав с ними, заключил:
- Это не настоящие снимки, это монтаж. С неизвестной нам целью этих людей сюда добавили искусственно.
- Ого! Это уже кое-что! – сказал Егор, - но пока мы не можем этим воспользоваться. Нам никто не поверит. Да и о чем это говорит? Непонятно. Давай дальше.
На экране появился какой-то документ. Лео прочитал вслух:
- Предписание номер 0010894. Необходимо в кратчайшие сроки произвести выселение части населения Нового Кормонда на недавно обнаруженную пригодную для жизни планету Астрия. Рекомендуется начать выселение не позже чем через год. Подробный план выселения… А дальше все зашифровано. Быстро не расшифруешь, нужно время.
- Это всё? – спросил Егор.
- Да, вся остальная информация зашифрована. Но почему они используют слово «выселение» вместо «переселение»? – возмутился Лео.
- Может ошибка, или кто-то не очень грамотно написал, - начал рассуждать Прохор.
- Давайте так, - перебил его Егор, - ты, Лео, будешь работать над расшифровкой. Нам тоже скинь всю добытую информацию, чтобы еще раз ее хорошо проанализировать. Завтра последний день, после окончания совещания мы сразу же улетаем домой. Если что-то интересное сможешь расшифровать свяжешься с Прохором или со мной.
- Хорошо. Вы тоже держите меня в курсе дела. Если что-то еще задумаете, обращайтесь. Помогу, - Лео часто-часто заморгал.
- Да куда мы без тебя теперь, - попытался успокоить друга Прохор. Они все крепко обнялись и, наконец, распрощались, после чего Егор и Прохор отправились в гостиницу.
На следующий день, дождавшись окончания совещания попрощавшись с коллегами, Егор и Прохор вылетели домой, на станцию ВЖБ-001. Всю дорогу они молчали, осмысливая последние события и обдумывая свои дальнейшие действия. Спустившись с катера на посадочную платформу, Прохор предложил:
- Может, зайдем в кафе перекусим, а потом по домам.
- Извини, не могу, - махнул рукой Егор, - меня дома Вика будет так кормить, как будто я все это время ничего не ел. Так что я сразу домой. Завтра утром на работе увидимся.
И он двинулся к площадке для лифта. У двери своей квартиры Егор посмотрел на часы и подумал: «Вика еще на работе, посмотрю пока еще раз добытую информацию». Не успел он войти, как почувствовал аромат готовящейся еды, а из кухни доносились соответствующие звуки.
- Егор, ты уже дома? Наверное, очень голодный и устал. Давай скорее сюда, всё уже практически готово! - услышав как он вошел, позвала Вика. Егор прошел на кухню. Стол был уставлен горячими и холодными блюдами и закусками.
- Привет, Викуля! А ты почему не на работе? – оглядев стол, удивленно спросил Егор.
- Игнат меня отпустил сегодня пораньше, чтобы я смогла приготовиться к твоему приезду. Ну, рассказывай быстрее. Как прошло совещание? Что интересного видел на Новом Кормонде? Только сначала хорошенько поешь, а то вон похудел даже за эти дни. Небось, голодный все время ходил.
Егора не пришлось долго упрашивать, он и так уже с аппетитом поглощал выставленную перед ним еду.
- Ну что тебе рассказать, - пережевывая жаркое, объяснял он, - ничего там интересного нет. Все почти так же как здесь. Мне, например, было непривычно то, что днем все искусственное освещение отключается, и даже в помещениях светло без него. Свет попадает через окна снаружи, а у нас окон нет.
- Это, наверное, очень здорово. Не могу себе представить, - присела напротив с погрустневшим лицом Вика.
- Да ничего особенного. Лучше ты расскажи, что у тебя новенького, как работа?
- У меня то, что может быть новенького. Всё как всегда. А, чуть не забыла. Игнат строго-настрого просил тебе передать, что видел, как на ВЖБ пришвартовался какой-то «Разящий» ну, короче, Князев уже вернулся. А кто такой Князев? Он наотрез отказался мне это объяснять. Сколько я не просила.
У Егора вилка выпала из рук:
- Так что же ты молчишь столько времени. Это же очень важно. Сейчас я должен ненадолго уйти. Про Князева я тебе потом расскажу.
Семечкин вышел из квартиры, захватив с собой небольшую спортивную сумку, в которой у него хранился набор предметов, необходимых в различных нестандартных ситуациях. Он осмотрелся. Хорошо знакомый ему господин в коричневой шляпе, сидевший неподалеку на скамейке, тут же вскочил, чуть кивнул и улыбнулся. Егор с безразличным лицом отправился на площадку для лифта. Господин последовал за ним. В этот раз он не спешил, остановившись чуть в сторонке. Когда лифт открыл двери, Егор постоял, изображая досаду, сделал шаг назад, а затем, прошмыгнул в уже закрывающуюся дверь. Господин так и остался стоять на площадке. Лицо его вытянулось.
Доехав до нужной остановки, Семечкин вышел из лифта. Он медленно двинулся в сторону квартиры Князева, осматриваясь по сторонам. Пройдя несколько метров, Егор остановился и немного подумав, зашел в небольшой искусственный парк. Через пару минут оттуда по дорожке вышел, чуть прихрамывая и сутулясь, человек в возрасте. Рыжие с проседью волосы свисали до плеч из под какой-то нелепой шляпы. На глазах – темные очки. Он остановился, отдыхая, огляделся и направился прямо к двери квартиры Князева. Дверь открыл высокий человек с военной выправкой.
- Здравствуйте, вы кто? – покашливая, слабым голосом спросил рыжеволосый военного.
- А Вам кого?
- Мне бы Владимира Князева.
- Зачем он Вам?
- Видите ли, я его сосед. Уезжая в командировку, он оставил мне свою канарейку, но она так громко поет и очень мешает. Я бы хотел вернуть ее хозяину.
- Князева здесь нет. Откуда Вы узнали, что он вернулся из командировки?
- Да, собственно, ниоткуда. Я каждый день к нему захожу, проверяю, так меня эта канарейка раздражает.А вы кто все-таки?
- Я его давний приятель. Хотел увидеться с Владимиром. Работаю сотрудником службы безопасности корпорации «Щит». Если вы встретите его, передайте, что он сможет меня найти обратившись туда.
- Если встречу обязательно передам. А как Вас представить ему?
- Скажите, пусть обратится во второй отряд здесь на станции, и назовется. Мне доложат.
- Хорошо. До свидания, - рыжеволосый шаркая ногами попятился, и повернувшись, прихрамывая медленно побрел по коридору. Дверь закрылась. «Хорошо, что принял меры предосторожности. Где же теперь искать Князева», - подумал Егор, снимая парик и шляпу. Он сел на скамейку и порылся в мультикомпьютере. Никаких сведений о Князеве и его экспедиции не было. Зато получилось в своей рабочей базе найти информацию, куда пришвартовался корвет «Разящий». Егор решил отправиться к корвету, возможно, там что-то прояснится.
* * *
Владимир спешным шагом двигался к шлюзу, где был пришвартован «Разящий». Минуту назад с ним связался Гуляев и сообщил, что возник удобный момент для незаметной высадки абордажников. Князеву нужно было подождать их недалеко от шлюза и провести в гостиничный номер, где можно было бы обсудить план по освобождению астриан. Достигнув условленного места, он сел на одно из кресел стоящих вдоль стены и стал ждать. Коридор был пуст, лишь изредка по нему проходили какие-то служащие по своим делам. Князев сидел и смотрел в сторону двери ведущей непосредственно в ангар шлюза. Очередной служащий прошел мимо него. Вдруг он остановился и посмотрел на Князева, а затем резко развернулся и подошел к нему.
- Владимир Князев? – спросил он.
- Извините, вы ошиблись, - ответил Владимир.
- Я Вас узнал. Меня зовут Егор Семечкин. Я – начальник службы безопасности ВЖБ-001. Мне нужно с Вами поговорить.
Вдруг дверь ангара открылась, и в коридор выбежали десять человек. Это были абордажники во главе с Костей Ломакиным.
- Командир, всё в порядке? – увидев незнакомца, спросил Костя.
- Да, в порядке, но этого придётся взять с собой. Кажется, меня вычислили, – ответил Владимир.
- Вы не правильно поняли, я на вашей стороне, - только и успел сказать Егор, прежде чем на него навалились несколько абордажников. Спустя двадцать минут они все находились в номере гостиницы, где их ждала Эллия.
- Ну, так что, кто ещё знает, что мы с Эллией на станции? – допрашивал Егора Князев.
- Никто не знает. Это моя инициатива. Мне кажется, вам угрожает опасность. Я хотел предупредить и поговорить.
- Какой твой интерес в этом?
- У меня свои счёты с корпорацией «Щит». Они убили моего брата.
В это время в коридоре послышались громкие возгласы и шум шагов.
- Проверь, что там! – сказал Владимир Косте Ломакину. Костя вышел и, через минуту, вернулся.
- Говорят, включить новости и посмотреть, - сказал абордажник.
Кто-то из присутствующих тут же включил экран, висящий на стене. Журналист брал интервью у Руслана Бережного.
- И что, никому не удалось спастись?
- Нет. Два корабля, осуществившие посадку на Астрию были захвачены самым возмутительным образом и их экипажи уничтожены, - ответил Руслан.
- Как же ваш корабль уцелел?
- Командир экспедиции Владимир Князев приказал нам осуществлять охрану на орбите. Это нас и спасло.
- Почему же местные жители так поступили?
- Не известно. Вначале они прикинулись дружелюбными. Когда их пустили на корабли, они неожиданно напали.
- Вы не пытались прийти на помощь?
- Пытались, конечно, но соотношение сил заведомо было не равно. Тогда мы решили улететь за помощью.
- Спасибо за интервью. Напомню, Руслан Бережной, один из участников экспедиции на вновь открытую планету рассказал нам о трагической её судьбе.
В гостиничном номере воцарилось молчание, которое нарушил Костя Ломакин.
- Что он такое несёт? Какая ещё трагическая судьба?
- А планы корпорации то далеко идущие. После такого репортажа не будет отбоя от желающих участвовать в карательной операции,- заметил Князев.
- Вот почему над «Разящим» нависла реальная угроза. Властям не нужен живой экипаж, - добавил Егор, и тут же, как будто в подтверждение на связь вышел Александр Гуляев.
- Командир, у нас тут оживление. Нагнали кучу роботов. Хотят штурмовать.
- Срочно отстыковывайтесь и отходите от станции, - скомандовал Князев.
- Диспетчер не разрешит.
- Без разрешения, в принудительном режиме. Тут намечаются серьёзные события.
- А как же вы, командир?
- Сейчас вам и кораблю угрожает непосредственная опасность. Выполняйте приказ. Я свяжусь с вами позже.
Закончив сеанс связи, Владимир сказал:
- Теперь нам нужно серьёзно подумать, как освободить астриан. Ты можешь провести нас в закрытый блок? – задал он вопрос командующему.
- Не получится. Вы наделали такой переполох. Наверняка, охранники знают вас в лицо.
- Подождите, так ваши друзья здесь, на станции? – спросил Егор Семечкин.
- Да, в закрытом блоке, принадлежащем корпорации «Щит», - ответила Эллия.
- Я смогу вам помочь.
Тем временем Александр Гуляев объявил на «Разящем» боевую тревогу.
- Виктор, готовьтесь отстыковываться в принудительном режиме.
Принудительный режим отстыковки был изобретён ещё во времена войны корпораций. Боевые корабли оснащались специальными устройствами, которые подрывали держатели корабля в шлюзах. После этого корабль освобождался и мог свободно улететь.
- Кажется, они собираются заминировать корабль, разрешите, я их угощу, - доложил Максим Градов с оружейной палубы.
- Разрешаю, - ответил Александр Гуляев. Тут же заработали два лёгких орудия «Разящего» и весь ангар окутал дым.
- Приготовтесь, отходим, - предупредил Виктор Зенкин. Раздалась пара глухих хлопков, и корвет несколько раз вздрогнул.
- Отстыковка прошла успешно, - сказал пилот, а «Разящий» набирая скорость, уже уходил от ВЖБ-001.
- Откройте, служба безопасности станции!
Сотрудник «Щита» посмотрел на монитор. За дверью стоял Егор Семечкин с группой своих ребят из службы безопасности ВЖБ-001,которые несли вахту по всей станции. Они имели угрожающий вид и были неплохо вооружены.
- Что вам угодно?
- Есть информация, что у вас скрываются опасные преступники.
- Этого не может быть. Это закрытый блок.
- Так, всё, хватит! Прохор, открывай! – скомандовал Егор, заранее связавшись со своим другом, который работал из кабинета по удалённому доступу.
Дверь тут же открылась, и отряд ворвался внутрь. Навстречу им уже бежали солдаты «Щита». В нерешительности они остановились поодаль, ожидая приказа. Но его не последовало.
- Есть здесь посторонние? Ведите нас к ним! – потребовал Егор.
- Несколько гражданских в странных одеждах. Нам поручено охранять их.
- Они- то мне и нужны. Ведите! – потребовал Егор. Офицеру ничего не оставалось, как повиноваться.
Пройдя по коридору несколько метров, он открыл одну из дверей. В помещении средних размеров на стульях сидели астриане. Солдаты Егора быстро заполнили помещение, тем самым не дав войти сотрудникам «Щита».
- Я от Владимира Князева. Мы вас выведем. Подыграйте.
- Наконец-то. Но у нас отняли наши вещи, - сказал один из астриан. Егор вышел в коридор.
- При них были какие-то вещи? - спросил он офицера.
- Да, они здесь, - ответил тот и открыл соседнюю дверь.
- Это важные улики. Я забираю всё, - строго проговорил Семечкин и дал знак своим людям, которые моментально забрали предметы, лежащие на стеллаже.
Тем временем астриан уже вывели в коридор.
- Идёмте, - сказал Егор и все, за исключением сотрудников «Щита» покинули закрытый блок. Оказавшись в общем коридоре, Егор обратился к астрианам.
- Разбирайте свои вещи и идём на служебный причал. Там вас ждут Владимир и Эллия. А вы, ребята, свободны, - добавил он, обращаясь к бойцам и добавил, - как мы их, и пикнуть не посмели.
Егор быстро вёл астриан к причалу катеров администрации станции. Это был специальный причал, куда стыковались катера и челноки высокопоставленных сотрудников из службы безопасности. Семечкин не надеялся, что операция по освобождению астриан пройдёт так легко. Но, кажется, им сопутствовала удача, пока всё шло гладко. Офицер «Щита» оказался настолько пуглив, что даже не сообразил связаться с начальством, и это было очень на руку.
- Взрыв и сильное задымление в ангаре 27 шлюза, - раздалось из коммуникатора Егора.
- Перекройте все входы и никого не пускайте, я скоро буду, - ответил Егор и подумал: « Похоже, у «Разящего» завязался бой, надеюсь, у них всё в порядке».
Наконец, группа во главе с Семечкиным достигла нужного причала. В просторном помещении стояли несколько челноков. У одного из них на ящиках сидели Князев, Эллия и абордажники. Увидев вошедших, Эллия вскочила и подбежала к недавним пленникам.
- Ну как вы? Что с вами сделали?
- Мы в порядке. Всё это время нас держали в запертой комнате в ожидании распоряжений каких-то начальников, - ответил ей Прак.
- Потом всё обсудите. Сейчас начнётся большой переполох. Вам нужно срочно уходить, - прервал их Егор и добавил, обращаясь к Князеву, - мне доложили о взрыве в 27 шлюзе. Что с «Разящим»?
- Благополучно отшвартовался.
- Отлично. Тогда берите этот челнок и улетайте. О разрешении на взлёт я позаботился.
- Спасибо за всё. Не знаю, как бы мы справились без твоей помощи, - поблагодарил Егора Владимир, - и ещё одно. Пришлось усыпить командующего в номере гостиницы.
- Я позабочусь о нём.
Князев крепко пожал Егору руку и забрался в челнок. Остальные к этому времени уже были внутри. Кресло пилота занял Денис Иголкин. На приборной панели, лампочка, означающая разрешение на взлёт горела зелёным цветом. Челнок оторвался от площадки, и, преодолев силовое поле шлюза, скрылся из поля зрения Егора.
- Александр, ответьте, где вы? – попытался выйти на связь Князев и сразу же услышал ответ Гуляева. Тот назвал координаты корвета. Через десять минут челнок пристыковался к «Разящему». Владимир сразу же собрал совещание с командирами подразделений корабля. Он кратко пересказал им произошедшие события.
- Выходит, мы все мертвы. А наш корабль что же? Корабль призрак? – поделился своими мыслями Олег Романов, когда Князев закончил повествование.
- Что будем делать дальше? – спросил Денис Иголкин.
- Думаю, нам ничего не остаётся кроме как вернуться на Астрию, - высказал предложение Александр Гуляев.
После коротких обсуждений, все пришли к мнению, что это единственный выход. Тут же разработали нехитрый план действий. Пользуясь эффектом неожиданности захватить носитель на орбите Брума, с помощью которого и сделать подпространственный прыжок.
Через некоторое время корвет подлетал к Бруму. Владимир находился в кабине пилотов. Так же, кроме Зенкина здесь присутствовали ещё Прак и Бригинд.
- Подошли на расстояние, достаточное для сканирования, - доложил Виктор Зенкин.
- Выполняйте сканирование.
- Обнаружено три носителя, но все они заняты. А это что? Так, нас засекли. К нам направляется крейсер «Принц». Он активирует вооружение.
- Быстро уходим в район пояса астероидов, - скомандовал Князев.
- Этот крейсер опасен для нас? – спросил Бригинд.
- Прямой бой с ним мы не выдержим. Но наш корвет быстрее. В астероидах затеряемся, - ответил за Князева Зенкин.
- Но план возвращения на Астрию провалился? – продолжил задавать вопросы Бригинд.
- Этот, похоже, да. Что-нибудь придумаем, - спокойно сказал Владимир.
- С крейсера передают сообщение.
- Прими и выведи.
- Корвет «Разящий», сдавайтесь. Вам негде прятаться, даже если сейчас уйдёте. Если сдадитесь немедленно, гарантируем жизнь экипажу…
- Отключай. Понятно. Не хочется слушать этот бред.
- Капитан, к нам на перерез идут ещё два крейсера. Они уже близко. Будут на расстоянии выстрела раньше, чем мы успеем скрыться, - взволнованно сказал Виктор Зенкин. В этот момент в разговор вмешался Прак.
- Каковы габариты нашего корабля? Я имею в виду ширину и высоту.
- Зачем тебе? – спросил Владимир, но Виктор уже вывел чертёж корвета на экран.
- Так-так. Ага, понятно. Думаю, у меня получится.
- Что получится? – не понял Князев.
- Помните, я говорил, что некоторые хранители могут открывать порталы в произвольных местах?
- То есть ты хочешь сказать…
- Да, но мне нужно сосредоточиться. Потребуется полная тишина.
- Это можно организовать, - Виктор выключил всё, что могло издавать звуки и все замолчали. В кабине пилотов воцарилась идеальная тишина. Лицо Прака было очень сосредоточено. На лбу выступили крупные капли пота. Он медленно водил посохом, делая круговые движения. Вдруг, кристалл на его посохе ярко вспыхнул, а через мгновение разлетелся на мелкие кусочки. Прак рухнул на пол без сил.
- Больше нельзя тянуть. Крейсера слишком близко, - сказал Виктор, но тут интонация его голоса изменилась, - Капитан, перед нами прямо в пространстве открыт портал!
- Так чего же ты ждёшь?! Полный вперёд, пока он не закрылся!
Корвет резко ускорился, как только он прошёл через портал, тот закрылся. Приборы крейсеров, окруживших «Разящий» показали, что корабль Князева просто исчез, испарился.
* * *
- За мной, к 27-ому шлюзу, - после расставания с Князевым скомандовал своим бойцам, которые поджидали его в сторонке, Егор. Они не спешили расходиться, не хотели оставлять своего командира одного в столь опасной ситуации. Отряд двинулся к ангару, а вокруг царила такая суматоха, какой Егор еще не видел. Люди и роботы сновали туда-сюда, тащили огнетушители, в их действиях не было никакой слаженности. « Это хорошо, Князеву, возможно, удастся уйти, пока у них такой разлад»,- думал о своём Егор. И тут перед ними предстал довольно сильно разрушенный шлюз, десятка два покарёженных роботов валялось то здесь, то там. Все возгарания были уже почти потушены. Люди, видимо, не пострадали, но их охватила паника, от ощущения начала новой войны, которой никто не хотел.
- Наша помощь здесь уже не требуется. Сами справятся. Давайте по домам. Но о случившемся никому. Это строго секретная информация, - обратился Семечкин к своим. Посмотрел на часы и удивился, было уже утро. Время пролетело незаметно. « Успею принять душ, переодеться и на работу», - подумал Егор, и вместе со своим отрядом направился на ближайшую площадку для лифта. Семечкин уже почти дошёл до площадки, когда его пронзила мысль: « Командующий заперт в номере!» Он резко развернулся и побежал в сторону гостиницы.
- Егор, помощь нужна? – услышал он голос одного из своих бойцов в коммуникаторе.
- Нет, спасибо, справлюсь, - ответил, подходя к двери, Семечкин.
Командующий сидел, низко опустив седую голову. Он был подавлен. После слов Руслана Бережного он никак не мог прийти в себя. Когда вошёл Егор, командующий посмотрел на него, и заговорил первым:
- Что происходит? Кто- то хочет разжечь войну между нами и Астрией? Зачем?
- Вот и я хочу это выяснить. Кому может быть выгодна война. Это же сотни, а то и тысячи погибших с обеих сторон. Нельзя этого допустить.
Командующий, как будто немного встрепенулся:
- А что, разве это возможно?
- Я найду этого Бережного и смогу добиться того, чтобы он сказал правду. Но на это потребуется время. Хорошо было бы, если бы вы смогли помочь.
- Но как?! Я сделаю всё, что в моих силах.
- По возможности нужно оттягивать начало военной операции как можно подольше.
Командующий встал:
- Я постараюсь что-нибудь сделать, - немного подумав, он добавил, - Возможно, мне нужно будет сделать ряд заявлений для прессы. Знайте, что я буду говорить то, что должен. Придётся предстать ярым сторонником войны, иначе мне быстро найдут замену. Противник у нас серьёзный и с ним нужно быть хитрым.
- Пойдёмте, я провожу Вас на катер, - предложил Егор.
- Нет, я сам. Не нужно, чтобы нас видели вместе. Не будем подвергать друг друга опасности. Давай, сынок, ты уж постарайся, найди этих кровожадных убийц.
И он вышел из номера, всё так же низко опустив голову.
Егор примчался на работу в последнюю секунду перед началом рабочего дня. Он никогда не опаздывал и обычно являлся на десять, пятнадцать минут раньше. Запыхавшись, Семечкин влетел в кабинет и тут же услышал, что его вызывает командир станции. Егор немного отдышался, выпил стакан воды, и с нехорошими предчувствиями, отправился к шефу.
- Здравствуйте, Павел Маркович! – войдя в кабинет, поздоровался Егор.
- Здравствуй, Егор, присаживайся, разговор нам предстоит серьёзный.
Егор сел на предложенный ему стул, и вдруг почувствовал, как усталость камнем опустилась ему на плечи. В один миг его охватило безразличие ко всему происходящему. « Давно со мной такого не было. Надо будет хорошенько выспаться», - подумал Семечкин, и посмотрел на шефа.
- Егор, Егор, что же ты творишь? – начал тот, - вот не успел я сегодня прийти на работу, как получил бумагу с самого верха. В ней сказано, что ты помог сбежать опасным преступникам. На их руках множество человеческих жизней, а ты им помогаешь. Я считаю, что увольнение с работы, это для тебя очень мягкое наказание. Но мне рекомендовали всего лишь уволить тебя. Почти все наши ребята записались в добровольцы против инопланетных агрессоров, слышал что-нибудь об этом? Для тебя было бы идеальным вариантом последовать их примеру.
Камнев умолк. Он смерил Егора недобрым взглядом.
- Не понял, каких это опасных преступников я спас? Что за чушь!
- Ну как же, вот тут сказано, что, наконец, была задержана банда космических пиратов. Они нападали на корабли с небольшими экипажами, жестоко расправлялись с ними, а груз и всё ценное забирали себе, - и Павел Маркович указал на документ, который получил утром, - а ты содействовал их побегу.
Егор громко рассмеялся. Командир станции удивленно на него посмотрел.
- Вот, значит, какую легенду выдумали. Никакие это были ни пираты. Это группа дипломатов с планеты Астрия, о которой сейчас столько шума. А капитан Князев, его экипаж и корабль целы. Он лично помогал мне устроить побег, но сейчас вынужден скрываться по понятным причинам, - объяснил Егор, - Наоборот это наше правительство хочет пролить море крови.
Камнев закашлялся, услышав такое. Он долго молчал. Затем, уже совершенно другим голосом продолжил.
- Ну что ж, ты проработал у меня ни один год. Я хорошо тебя знаю, чтобы легко отмахнуться от сказанного тобой. Ты уверен в этом?
- Да, вчера я видел Князева и разговаривал с ним, помог освободить дипломатов и, надеюсь, Князеву удастся доставить их обратно на Астрию. Хотя на него объявлена настоящая охота, и это будет сделать очень сложно. Мы здесь должны предотвратить эту никчемную войну в любом случае.
- Да-а-а-а, задал ты задачку. Зачем руководителям «Щита», если всё это правда, война? Не верю. Иди, Егор. С сегодняшнего дня ты уволен. А мне нужно пораскинуть мозгами. Но, если, всё так, как ты говоришь, то желаю удачи. Будь осторожен.
Семечкин собрал в своём, теперь уже бывшем, кабинете немногочисленные личные вещи и сложил их в сумку, зашёл ненадолго к Прохору и, не спеша, направился к себе в квартиру. Нужно было немного отдохнуть, мысли путались в голове. Егор лёг на диван и крепко уснул. Он спал несколько часов без снов, тихо, не поворачиваясь с боку на бок, не слышал, как пришла с работы Вика. Она тихонько посмотрела на Егора, что-то прошептала и отправилась на кухню. Разбудил Егора запах жареных котлет. Он почувствовал, что очень голоден, но хорошо отдохнул и полон сил.
- Викуля, ты уже дома? Очень есть хочу, - зайдя на кухню, весело сказал он.
- Садись, будем ужинать. У меня, как всегда, всё уже готово, - глядя на Егора с материнской заботой в глазах, ответила Вика.
Они ужинали долго, не спеша, болтая о пустяках, смеялись и шутили, оттягивая серьёзный разговор. Наконец, Егор проговорил:
- Знаешь, меня сегодня уволили с работы.
- Да? За что? Расскажи поподробнее. Что-то последнее время ты такой скрытный стал. Как твоё расследование?
- Ну, хорошо, я расскажу тебе всё, но это не должно выйти за стены нашей квартиры. Никто не должен знать, что ты в курсе.
- Ну что ты как маленький. Я всё понимаю. Давай рассказывай лучше быстрее.
Они уселись на диван, и Егор долго рассказывал о своих приключениях, а Вика смотрела на него округлившимися глазами, иногда охала и ахала. Вдруг затрещал коммуникатор. Звук показался очень резким и неожиданным, так, что они оба вздрогнули. Егор, не раздумывая, соскочил с дивана и нажал кнопку.
- Здравствуйте! – настороженно произнёс он.
- Привет, что не узнаёшь? Это Стас Ковров. Нам надо встретиться. Когда сможешь?
- Сейчас уже поздно. Давай завтра утром, часов в девять.
- Давай, в кафе у твоей квартиры в девять. До завтра.
Егор пришёл в кафе на много раньше условленного времени. Он выбрал свободный столик, удобно расположился и заказал кофе, чтобы не выделяться и не привлекать внимание. Народу было не много. Кто-то допивал кофе и дожёвывал бутерброд, спеша на работу, а кто-то, как и Егор, ждал, поглядывая то на входящих, то на часы. Ровно в девять Семечкин увидел Стаса, который широко улыбаясь, издали, помахал ему рукой.
- Привет! Сгораю от нетерпения, что тебе удалось раскопать. Чувствую, что-то есть, - подойдя и усаживаясь рядом, накинулся с вопросами Ковров.
- Потише! Не кричи так. А что, ты уже не боишься увольнения? Почему назначаешь встречу без всякой конспирации? По-моему, сейчас со мной встречаться тебе вообще не желательно. Меня вчера уволили с работы.
- Уволили? За что? Почему? Ты попался в «Шпиле»?
- Нет. Всё намного сложнее. Я расскажу, если хочешь, но разговор будет длинный и здесь не совсем удобно. Может, если у тебя есть время и желание, ко мне пойдём?
- Ну, если это удобно, пошли. А мне что-то надоело бояться. Пусть только попробуют тронут. Я такой скандал подниму, сами пожалеют.
Они вошли в квартиру Егора, Стас робко замялся у двери.
- Проходи, не стесняйся. Вика до вечера будет на работе, и нам никто не помешает, - подбодрил его Семечкин.
Говорили долго. Егор рассказывал, а Стас перебивал, чтобы высказать своё мнение или задать очередной вопрос, которых у него было множество.
- Теперь нужно что-то предпринять, чтобы остановить войну. Плохо, что нет связи с Князевым. Сможешь найти журналиста, который брал интервью у Бережного? Кто и зачем заставил брать это интервью? На кого работает Бережной? Как его найти? Действовать нужно быстро, - закончил повествование Семечкин чередой сумбурных вопросов.
- Хорошо. Давай попробуем всё это выяснить. Нужны факты, которые я мог бы представить, а так, пока ничего нет. Пустым словам не поверят. Можно только навредить. Может, твой Лео смог уже что-то расшифровать. Если появятся интересные факты, я сразу выпущу их в эфир. А пока займусь поисками Бережного. А что ты теперь будешь делать?
- Что-нибудь придумаю,- сказал Егор и посмотрел на часы, - ого, а время - то как быстро летит. А я ещё обещал Вике продукты купить.
- Да, мне тоже пора. Засиделись мы, - вставая и направляясь к выходу, согласился с ним Стас.
* * *
Спустя несколько дней после возвращения «Разящего» на Астрию, Князев сидел в корабельной столовой с Александром Гуляевым и делился сложившимися не радужными перспективами.
- Так зачем вообще ждать пока Зулфид нас примет? Давай слетаем к хранителям на катере, - предложил Гуляев.
- Чтобы потом нас совсем изгнали с планеты? – возразил Владимир.
После возвращения «Разящего», когда астриане узнали о случившемся, отношение их к гостям с другой планеты резко охладилось. Представители клана Аскин уехали домой, и клан отказался поддерживать какие-либо отношения. Жители Элиндора и окрестностей тоже перестали посещать корвет и общаться с экипажем. Вот уже несколько дней Князев не мог добиться, чтобы Зулфид принял его. Только отношения клана Фир не изменились. Корвет Ильи Стогова по-прежнему находился возле их столицы города-крепости Крина. Оказавшись на Астрии без носителей, корветы не могли выполнить прыжок к Новому Кормонду самостоятельно. Требовалась помощь хранителей. Единственного из них – Прака , который был в отряде дипломатов, сразу же отправили домой. Открытие портала стоило ему огромных сил. Он проспал несколько дней, и даже по прибытию на Астрию, был ещё слишком слаб. В итоге, так как пользоваться катерами и, тем более, перелетать на корвете, местное население запрещало, а Владимир не хотел испортить с ними отношения окончательно, оставался один выход, попросить у Зулфида мубургов, чтобы на них добраться до хранителей.
- А что, если попросить у Ферия этих стрекоз-мипров, - предложил Александр.
- Я говорил с Ферием об этом. Ничего не получится. Мипра с момента вылупления из яйца, дрессирует один и тот же человек, и только он может оседлать его.
- Да, дела. Так ты мне до сих пор не рассказал, что там у Стогова. Нашли они корабль?
- И да, и нет. В болотах сканеры нашли большой объект. Скорее всего, это корабль. Но он глубоко в трясине. Без специального оборудования, которого у нас нет, его не достать.
- А местные, насколько мне известно, по-прежнему хорошо относятся к команде Стогова.
- Да, представь себе. Он мне жаловался, что несколько человек подали рапорт об увольнении. Видите ли, у них здесь отыскалась любовь всей жизни, и они хотят остаться на Астрии насовсем.
- Ничего себе. И что он ответил?
- Отказал пока. Но…
- Думаешь это не такая уж и плохая идея? А что, может бросить всё, и поселиться где-нибудь в уютном домике, завести хозяйство, - размечтался Гуляев.
- Только наше правительство нам не позволит. Не спустят всё на тормозах.
- Думаешь, прилетят сюда?
- Уверен, поэтому мы должны нанести упреждающий удар.
- Капитан, прибыл посыльный из Элиндора. Говорит, принёс Вам сообщение, - раздалось из коммуникатора Владимира.
- Где он, проведите его в мою каюту.
- Он у трапа. Отказывается входить на корабль.
- Хорошо, я сейчас буду.
Спустившись по трапу, Князев увидел молодого юношу. Тот стоял и внимательно рассматривал посадочную опору корвета. Владимир кашлянул, чтобы привлечь внимание.
- Мне нужно передать сообщение командиру Владимиру, - сказал посыльный.
- Я слушаю.
- Вождь Зулфид по вашей просьбе может принять Вас завтра утром, - быстро сказал юноша, развернулся и побежал в сторону города.
На следующее утро во дворце, Князев и вождь вели не очень приятную для обеих беседу.
- Нас это не касается. Сами решайте свои проблемы, - пробасил Зулфид.
- Я признаю, это наше правительство затеяло грязную игру, но Вы поймите, что нужно разоблачить лишь несколько человек. В целом, народ Нового Кормонда дружественный и миролюбивый, - продолжал настаивать Князев.
Вот уже час шли переговоры, и пока безуспешно.
- Вот и разоблачайте! Это ваши проблемы!
- Отец! Нельзя так!
- Эллия не вмешивайся! И вообще женщине не место на переговорах, - накричал на дочь вождь.
Девушка встала и вышла из зала, громко хлопнув дверью.
- Без помощи хранителей нам не вернуться на Новый Кормонд.
- Я не хранитель, и среди моего народа их нет.
- Мне нужен лишь один мубург, чтобы добраться до них.
- Извините, у меня срочные дела. Не могу больше уделить вам ни минуты, вас проводят, - сказал Зулфид и указал на дверь.
До конца дня Князев слонялся по кораблю, выдумывая для себя какие-то дела. То сидел за составлением отчёта, но быстро бросил это занятие, затем объявил режим полной диагностики корабля. Результат показал, что корвет в идеальном состоянии. Наконец, взялся наводить порядок у себя в каюте, хотя там и без этого всё было в полном соответствии с уставом. За этим занятием его и отвлёк сонный голос из коммуникатора.
- Капитан, к Вам пришли. Просят, чтобы Вы вышли из корабля, - сказал дежурный связист и отключился.
- Кто пришёл?... Совсем распустились! – гневно сказал Князев.
Дойдя до трапа, Владимир увидел, что на улице уже стемнело. «Кого это принесло на ночь глядя», - подумал он, спустился и увидел Эллию. Раздражение и плохое настроение как-то сразу улетучелись.
- Здравствуй, капитан, - сказала она.
- Привет. Что, Зулфид сменил гнев на милость?
- И не подумал.
Тогда что же… - тут Владимир увидел, что за спиной Эллии из темноты вынырнула огромная морда рептилии. Глаза ее светились, а изо рта высовывался раздвоенный язык. Чудовище быстро приближалось.
- Берегись! – крикнул Князев и загородил собой принцессу, параллельно выхватывая бластер. Теперь ночной гость предстал перед ним полностью. Он походил на гигантскую ящерицу и размером был больше сайринга, на спине располагались кожистые крылья, хвост не очень длинный, оканчивался шипами. Несмотря на размеры, монстр двигался бесшумно. Он открыл пасть, обнажив явно ядовитые клыки и зашипел.
- По команде беги на корабль! – скомандовал Князев, но к его удивлению Эллия звонко засмеялась и подошла прямо к чудовищу. Она положила руку ему на лоб, а он уткнулся головой ей в плечо и стал издавать такие звуки, как будто испытывает неслыханное удовольствие. Принцесса почесала у него за одним из ушей, которые раньше были плотно прижаты к шее, а теперь распустились, образовав вокруг головы нечто вроде ажурного воротника.
- Познакомься, это Гекс, он доставит нас к хранителям, - заявила принцесса. Владимир вложил бластер в кобуру и с опаской подошёл. Глаза Гекса были зажмурены от удовольствия, но всё же иногда, он приоткрывал их для наблюдения за Князевым.
- Не видел раньше таких существ. На вид, не похож на ручного.
- Это потому, что вайринги здесь не водятся. Мне подарили его, когда он был совсем маленьким. А сейчас это мой лучший друг.
- За какое время мы сможем добраться на нём до хранителей?
- Мигом домчит. Вайринги - самые быстрые существа на этой планете.
- А Зулфид не будет против? Не хочу портить отношения с ним ещё больше.
- Если не поедешь, то испортишь отношения со мной, а это, поверь, гораздо хуже, - сказала Эллия.
- Не оставляешь мне выбора. Александр, на связи? – спросил Владимир в коммуникатор.
- Да, капитан, - не сразу ответил Гуляев.
- Прибыл транспорт. Я отправляюсь к хранителям, - сказал Князев и разъединил связь.
Эллия ловко вскочила на спину Гексу и сказала:
- Не бойся, запрыгивай!
- Я и не боюсь, - ответил Владимир и тоже влез на вайринга. Вопреки ожиданиям, кожа его оказалась тёплой и приятной на ощупь.
- Пригнись к его спине. Он действительно очень быстр, - посоветовала принцесса, а Гекс сначала не спеша, но постепенно ускоряясь, двинулся в путь. Через несколько минут они мчались во весь опор. Периодически Гекс взмахивал крыльями и делал многометровые прыжки. У Князева прямо дух захватывало от такой скорости и этого удивительного путешествия.
Прак вошёл в кабинет Ферция, находящийся в храме хранителей. Мастер сидел за большим столом и что-то писал. Погружённый в работу, он не сразу заметил посетителя.
- Мастер, доброе утро!
- А, Прак. Скорее уже добрый день.
- Нашёлся новый кристалл для моего посоха?
- Да. Я починил твой посох. Вон он, в том углу.
На длинном столе, покрытом бархатистой тканью лежало несколько посохов. Среди них Прак сразу нашёл свой.
- Мастер, Вы ошиблись и установили мне на посох не тот кристалл, - сказал Прак, увидев прозрачный бесцветный камень. Такие кристаллы были на посохах самых сильных магов. Даже у самого Ферция стоял более слабый кристалл.
- Я не ошибся.
- Но как же. Такого кристалла нет ни у кого из хранителей.
- Никто из хранителей не обладает мастерством, которое позволило открыть портал прямо в космосе, так далеко от дома, да ещё и размером с космический корабль.
В этот момент в кабинет вбежал мальчик лет двенадцати.
- Учитель, там гости. Вас просят, - сказал он.
- Кого там ещё принесло, - пробурчал Ферций и вышел на улицу.
- Здравствуйте, мастер Ферций, - поздоровался Князев.
- А, капитан Владимир, принцесса Эллия, - приветствую вас.
- Мастер, мне требуется ваша помощь, нужны хранители, которые открыли бы порталы для моих кораблей.
- Что вы сразу о делах. Голодны, наверное, с дороги? Идёмте, попьём чаю и всё обсудим, - и Ферций повёл их в один из каменных домиков. Владимир с Эллией и не подозревали насколько оказались голодными. Они быстро расправились с овощным рагу, которое выставил на стол мастер-хранитель.
-Теперь можно поговорить о деле. Что вы говорили? Ах да. Нужны порталы. К сожалению, не смогу вам помочь. Таких мастеров у нас нет. А Прак еще слишком слаб. Да я и не могу ему приказывать.
Эту беседу подслушал Прак, в этот момент входящий в комнату.
- Я уже достаточно восстановился. Я помогу. Когда вы собираетесь вылетать? – спросил он.
- Это нужно сделать как можно быстрее, чтобы отвести угрозу нападения на Астрию, - ответил Князев.
- Тогда не будем тянуть время. Я соберу вещи и отправляемся.
Пока Прак собирался в путь, Владимир, Эллия и Ферций ждали его на смотровой площадке.
- Мастер Ферций, можно вопрос? – спросил Князев.
-Конечно.
- Я тут размышлял. Как Вам удалось открыть портал на старый Кормонд? Насколько я понял нужно хорошо представлять то место, с которым устанавливаешь связь.
- Всё очень просто. Я встроил в арку портала несколько предметов с древнего корабля. Не знал, что из этого что-то получится заранее. Как видишь, результат превзошел все ожидания.
- Я готов, - подошел к ним Прак.
Обратную дорогу к «Разящему» они преодолели за один день. У городских ворот Элиндора Владимир и Прак попрощались с Элией и отправились к кораблю. Когда до корвета оставалось несколько шагов, с Князевым связался Гуляев.
-Капитан, поступила информация с зондов разведчиков, которых мы отправили патрулировать окрестности звездной системы. Они зафиксировали выход в пространство двух носителей, к которым пристыкованы четыре тяжелых крейсера!
* * *
Утром следующего дня Егор, не дожидаясь сведений от Коврова, решил сам заняться поисками Руслана Бережного. Он долго, но безрезультатно запрашивал сведения о нём через мультикомпьютер, подробно просмотрел все свежие новости, касающиеся перелётов. Семечкин в задумчивости выпил чашку кофе, затем просмотрел всю утреннюю прессу, которая только и трезвонила о скором начале военных действий против Астрии. Записаться добровольцем можно было, не выходя из дома. Если бы Егор не знал правды, он, не раздумывая, записался бы, чтобы принять участие в войне со столь «злобным врагом». А вот и интервью с командующим, в котором тот советует не торопиться с началом военных действий. Враг очень силён и опасен, поэтому нужно тщательно подготовиться. Дождаться выпуска партии новых военных роботов, которые помогут снизить потери среди людей до минимума и провести тщательные разведывательные действия, говорится в интервью. Его аргументы настолько весомы, что большинство военных офицеров выразили поддержку. «Что ж, молодец командующий», - подумал Егор и занялся просмотром вакансий. Как ни крути, а на работу устраиваться надо. Неожиданно затрезвонил коммуникатор.
- Привет! Ты сильно занят? – услышал Семечкин голос Прохора.
- Здорово. В настоящее время я совершенно свободен. А что, у тебя дело какое-то?
- Ко мне в гости Лео приехал. Он хотел бы с тобой повидаться. Сможешь с ним встретиться?
- Конечно. Когда и где?
- Сам решай, где вам удобнее говорить.
- Думаю, у меня дома будет в самый раз, - немного поразмыслив, принял решение Егор и добавил,- ты же знаешь, где я живу, сможешь объяснить это Лео? Пусть приходит в любое время.
- Хорошо, я его сам к тебе приведу. Жди, скоро подойдём… А что коричневая шляпа?
- Уже два дня почему-то нет её. Но я ещё раз сейчас проверю, и если что, приму меры.
- Тогда до встречи.
Егор тут же вышел из квартиры и осмотрелся. Странно, но ни господина в коричневой шляпе, ни каких-либо других подозрительных личностей он не заметил. Семечкин прошёл к автомату, купил несколько упаковок различных напитков и еды и вернулся домой. Через пятнадцать минут в дверь позвонили. Егор посмотрел на табло, Прохор и Лео нетерпеливо поглядывали на него с экрана. Егор открыл дверь и впустил друзей. Они были рады этой встрече, долго трясли руки, похлопывали друг друга по плечу, пытаясь справиться с эмоциями.
- Проходите в комнату, - наконец произнёс Егор и посмотрел на Прохора, - а ты на работу не спешишь?
- Нет. Я сказал, что ухожу по очень важным делам и сегодня больше не появлюсь. Знаю я вас, вы долго тут будете разговаривать. Я тоже хочу быть в курсе, может, сумею чем-нибудь помочь.
Лео, тем временем, удобно устроился на кресле у стола и с удовольствием, не ожидая приглашения, начал поглощать угощения, приготовленные Егором.
- Откуда ты узнал, что я сегодня ещё не завтракал, - жмурясь от удовольствия, обратился он к Егору.
- Давай и мы перекусим, предложил Семечкин Прохору. И они тоже подсели к столу. Наконец, насытившись своими любимыми пирогами Лео произнёс:
- Я к вам не просто в гости, как вы, наверное, уже догадались, заявился.
- Не тяни резину, говори по существу, - перебил его Прохор, - что-то удалось расшифровать?
- Да как вам сказать. Удалось узнать, что это ряд документов, которые исходят от первых руководителей «Щита» и других корпораций. При попытке расшифровать их они приходят в негодность. Кто-то хорошо постарался с их защитой.
- И это всё? – разочарованно спросил Прохор.
- Ты как всегда не даёшь слова сказать, - недовольно посмотрел на него Лео и продолжил,- удалось совершенно точно установить, что все они отправлены с Брума. Есть у меня знакомый специалист, который за это ручается головой.
Несколько минут все молчали, переваривая сказанное Лео.
- Выходит, руководители всех корпораций живут, или, по крайней мере, работают на Бруме? – наконец, неуверенно произнёс Егор.
- Ничего не понимаю, зачем им там находиться, не лучшее место для жизни, - поддержал его Прохор.
- А вот это нам и надо теперь выяснить, - сказал Егор и немного подумав, добавил, - придётся мне устроиться на работу на Брум, у меня там друг хороший работает. Он поможет.
- А что, неплохая идея, - поддержал его Лео.
Прохор, Лео и Егор просидели ещё несколько часов, обсуждая происходящее и планируя свои дальнейшие действия. Когда Семечкин остался один, он сразу же решил связаться со своим другом ещё со студенческих лет, Виталием Кнутовым. «Кто-кто, а уж он то сможет мне помочь устроиться на работу на Бруме. Всё-таки начальник полиции космопорта имеет какой-то вес, да и связи тоже», - размышлял Егор.
- Здравствуй, Виталий! – поздоровался Семечкин, когда увидел на экране коммуникатора лицо своего друга.
- Здравствуй. Егор! – расплылся в улыбке Виталий, - рад слышать тебя, как твои дела?
- Да никак, можно сказать, поэтому и связался с тобой, опять хочу попросить о помощи.
- Говори, что нужно, постараюсь что-нибудь для тебя сделать, - лицо Виталия стало серьёзным и внимательным.
- Понимаешь, я работу потерял, вернее меня уволили. Сможешь подыскать мне что-нибудь на Бруме. Я своё дело хорошо знаю, не подведу.
Виталий на мгновение задумался, а затем проговорил:
- Хорошо, я посмотрю, что- то, может, и найдётся. Перезвоню тебе завтра утром. Пока, – и он тут же отключил связь.
- Хм, пока, - грустным голосом ответил Семечкин пустому экрану.
О своём решении устроиться на работу на Брум, Егор решил Вике пока не сообщать. Зачем расстраивать её раньше времени, вдруг из этой затеи ничего не выйдет. К её приходу он сам приготовил ужин, после которого пригласил её на прогулку в ближайший парк. Они долго гуляли, наслаждаясь красотой заботливо выращенных и подстриженных кустарников и декоративных клумб.
На следующее утро Егор не находил себе места, ожидая звонка Виталия. Наконец, коммуникатор, на этот раз как то жалобно, затрещал. Егор тут же нетерпеливо нажал нужную кнопку. Экран засветился, и Семечкин увидел Кнутова.
- Здравствуй, Егор, - поздоровался тот и быстро продолжил, - я тут изучил все вакансии, которые могли бы тебя заинтересовать на Бруме. Извини, пока свободных нет. Везде работают компетентные сотрудники, которые хорошо справляются со своими обязанностями. Так, что придётся тебе поискать работу где-нибудь в другом месте. Ещё раз извини, что не смог помочь.
- Ты меня извини, что побеспокоил, - только и успел сказать Егор до того, как экран потух. «Ну что ж, может это и к лучшему», - подумал он и начал просматривать все имеющиеся вакансии на Бруме через мультикомпьютер.
- Да-а-а, не густо, - вслух размышлял Егор, задумчиво глядя на монитор. Затем отбросив сомнения, нажал кнопку отклика на две вакансии: грузчика на каком-то складе и разнорабочего на верфи, где занимались строительством новых и ремонтом старых космических пассажирских лайнеров. После этого, вздохнув с облегчением, Семечкин отправился на кухню, приготовить себе кофе. Но на половине пути он услышал требовательный треск коммуникатора. « Так быстро», - подумал Егор и включил связь.
- Здравствуйте, это Вы, Егор Семечкин? – доброжелательно, но строго начала разговор женщина средних лет в бирюзовой блузке, которая очень шла к её зелёным глазам. Она не стесняясь, изучающе смотрела на Егора.
- Добрый день, да, это я, - ответил он и немного замялся.
- Меня зовут Анна, я – заместитель директора по кадрам верфи, на которую вы только что отправили свои данные. Вы действительно хотите у нас работать?
- Конечно, очень хочу, - уверенно ответил Егор.
- Ну, хорошо, тогда я немного расскажу Вам об обязанностях, которые Вам придётся выполнять. И, если Вы не передумаете, договоримся о встрече. В обязанности разнорабочего входит не только тяжёлая физическая работа, но и масса других поручений, а также помощь сборщикам наших лайнеров и даже осмотр роботов и контроль над ними. Поэтому нам нужен человек с довольно хорошим образованием и интеллектом, и в то же время в хорошей физической форме. Вы должны быть на подхвате там, где это необходимо, - сказала она, всё так же внимательно глядя на Егора.
- Мне это подходит. Теперь я в этом уверен совершенно точно.
- Тогда завтра утром в 8.00 жду Вас у себя. Адрес я сейчас Вам перешлю. Скажете на проходной, что Вы Егор Семечкин, и Вас проводят ко мне. Я дам соответствующие распоряжения. До встречи. Связь отключилась.
* * *
Два корвета мчались в направлении звезды Фактрон. На каждом из них находилось минимальное количество экипажа, необходимое для ведения боя. По плану Князева «Разящий» и «Грозный» должны были постараться максимально задержать крейсера, чтобы на Астрии успели подготовиться к нападению. Силы были не равны, и во избежании бессмысленных жертв, Владимир оставил на планете учёных, абордажников и остальной вспомогательный персонал. Кроме того на абордажников легла обязанность консультировать астриан при подготовке к обороне. К счастью, носители крейсеров вышли из подпространства не очень удачно для себя. Помимо того, что точка их выхода была очень далеко до Астрии, в нескольких днях пути, так ещё и звезда Фактрон располагалась между Астрией и крейсерами. Этим и решил воспользоваться Князев. Прикрываясь звездой, корветы могли долгое время оставаться незамеченными для врага и попытаться нанести неожиданный удар. В свою очередь радары кораблей Князева отлично видели противника, благодаря множеству зондов грамотно расставленных в пространстве вокруг звезды. Эти зонды и сообщили о силах противника, которые состояли из четырёх тяжёлых крейсеров под названиями «Принц», «Серебряный свет», «Затмение» и «Огненный шторм». Это были четыре корабля одного класса, обладающие внушительным вооружением и надёжной защитой. Персонал каждого из них состоял из людей и роботов общей численностью 2500 членов экипажа. Князев находился в боевой рубке и внимательно наблюдал за складывающейся ситуацией на мониторе.
- Вот гады. Отстреливают наши зонды. Капитан, разрешите, я перегруппирую и отведу их в безопасное место, - спросил главный связист Алексей Носов.
- Нет, таким образом, мы можем выдать своё присутствие.
- Капитан, мы подойдём к звезде с разных сторон почти одновременно, - доложил Александр Гуляев.
- Будем атаковать торпедами. Только они из всего нашего вооружения смогут нанести урон противнику.
- Принято, - доложил главный артиллерист корабля Максим Градов.
- Через десять минут будем на позиции, - сообщил пилот Виктор Зенкин.
А на Астрии в это время шла активная подготовка к боевым действиям. Абордажники разделились на две группы. Первая, во главе с Денисом Иголкиным осталась в Элиндоре, вторая, под предводительством Кости Ломакина, отправилась в Крин, столицу клана Фир. Остальные кланы отказались от помощи со стороны людей Князева. К хранителям и астридам отправили гонцов с сообщениями о грозящей угрозе. Жители окрестностей Элиндора спешно покидали свои дома и отправлялись под защиту городских стен. В городе на высоких точках устанавливались длинные металлические шесты. Также множество двухметровых металлических прутьев вкапывались по периметру Элиндора за стенами.
- Это для наших боевых магов, - пояснил Бригинд Денису Иголкину.
- Если крейсера сядут и их абордажные команды пойдут на штурм, у нас ещё будет шанс. Но если они решат разбомбить город, то нам нечем ответить, - обсуждали план действий абордажники с военачальниками клана Эллокс.
- Значит, заставим их совершить посадку. Какова защита их кораблей? – и они все вновь склонились над схемами крейсеров, которые Князев раздал абордажникам. Через несколько часов был составлен план обороны. Абордажники отправились помогать сооружать оборонительные укрепления за стенами, а командиры Бригинда и их люди принялись возводить громоисход, огромную металлическую вышку в центре города.
Тем временем в Крине тоже царила суета. Боевые маги клана Фир возились у гигантских каменных чаш расположенных на высоких круглых башнях, встроенных по периметру города в его крепостную стену. Часть абордажников указывала всадникам мипров относительно слабые места крейсеров и мёртвые зоны его орудий. Другие настраивали абордажных роботов, которых Илья Стогов, капитан корвета «Грозный», выделил для обороны города. Костя Ломакин и Ферий, составляя план обороны, также как и в Элиндоре, пришли к выводу, что для успеха необходимо заставить атакующие крейсера совершить посадку. Город Крин являлся настоящей крепостью. Он располагался на холме с крутыми склонами и имел очень толстые многометровые стены, окружавшие его. По мнению Кости Ломакина, такие стены могли выдержать несколько залпов энергетического оружия крейсера, так как были сделаны из огнеупорного камня. Поэтому было решено, что оборонительные действия начнут всадники на мипрах, а прикроют их боевые маги со стен и башен города.
- Капитан, мы будем в зоне их видимости через несколько минут, - сообщил Алексей Носов.
- Включить маскировку на полную мощность и создать максимальное количество фантомов. Стрелять будем вслепую, - отдал распоряжение Князев. «Разящий» и подобные ему корветы не обладали слишком мощным вооружением, но это компенсировалось наличием множества вспомогательных электронных систем. В том числе на корабле была установлена самая современная маскировочная система. Мощный генератор помех создавал облако, размерами во много раз превышающее корвет. Также, при необходимости, появлялись до пяти подобных облаков фантомов хаотично расположенных на отдалении от корабля. Противнику при включенных помехах становится невозможно навести своё вооружение на корвет, так как его радары не могут определить точное местонахождение корабля. Но есть у этой системы и побочный эффект. Облако создаёт помехи и для собственного оружия «Разящего». Поэтому при включенной маскировке невозможно дать целеуказание для торпед, и после запуска они не будут корректировать свой курс и охотиться за целью, а просто полетят по прямой линии.
- Маскировка включена, торпедные пусковые установки готовы, - доложил Максим Градов.
- Крейсера в зоне видимости.
- Атакуем и уходим курсом в сторону носителей. Надеюсь, они захотят защитить их и последуют за нами. Внимание! Огонь!
- Торпеды запущены!
- Полный вперёд!
- Капитан. На «Грозном» отключили маскировку. Наверное, хотят сделать точное наведение, - взволнованно сообщил Алексей Носов.
Едва маскировка «Грозного» пропала, крейсера атаковали корвет. Десять лазерных лучей прошили обшивку корабля Ильи Стогова. Несколько из них прожгли корвет насквозь. Они повредили важные системы корабля, и тот перестал маневрировать. После отключения маскировки у крейсеров было время и возможность точно навести торпеды и все четыре из запущенных достигли своей цели. Яркая вспышка озарила пространство, где только что находился корвет «Грозный», тысячи обломков разлетелись в разные стороны. В боевой рубке «Разящего» воцарилась тишина.
- Как же так?
- Они уничтожили его.
Несколько секунд потребовалось Владимиру, чтобы подавить эмоции, после чего он совершенно спокойно сказал:
- Алексей, проверьте, нет ли сигнала бедствия. Может кто-то уцелел.
- Сигнала нет. Тишина.
- Следуем намеченному плану. Курс на носители. Когда будем вне досягаемости обстрела, отключить маскировку.
- Капитан, ни одна из наших торпед не достигла цели, - доложил Максим Градов.
- Крейсер «Огненный шторм» следует за нами, остальные взяли курс на Астрию, - сообщил Александр Гуляев.
- Капитан, я проанализировал атаку на «Грозный»,- сказал инженер Олег Романов.
- Сейчас не время.
- Но тут складывается любопытная картинка.
- Хорошо, докладывай, что обнаружил.
- Три из четырёх крейсеров атаковали «Грозный» лазерными пушками. Такой тактикой они бы лишь обездвижили и обезвредили корвет, но он бы остался цел. И лишь один выстрелил торпедами.
- Какой крейсер пустил торпеды?
- «Принц».
- Когда мы последний раз встречались с «Принцем», им командовал Руслан Бережной, - вмешался в диалог Александр Гуляев.
- Вот ведь гад! Для них не было необходимости уничтожать корвет, - выразил негодование Алексей Носов.
- Бережным займёмся позже. А сейчас у нас патовая ситуация. «Огненный шторм» не сможет нас догнать. А мы не можем подпустить его на расстояние атаки без маскировки, а значит без точного наведения. Есть идеи, как поступить?
Никто из подчинённых Князеву не ответил.
- Алексей, много зондов уничтожил противник? – спросил связиста Владимир.
- Большинство целы. В какой-то момент им надоело этим заниматься.
- Ты можешь подключиться к носителю и перехватить управление?
- Обижаете. С таким-то оборудованием как у нас минутное дело.
- Тогда подведи один из носителей за эту планету, - указал Князев на ближайшую к носителям планету – газовый гигант название которой Владимир не уточнил у астриан.
- Будет сделано.
- К одному из носителей перебрось как можно больше зондов и создай маскировочное поле. Виктор, курс на газовый гигант и полный вперёд.
- Есть!
Лицо Александра Гуляева озарила улыбка:
- Кажется, я понял, что ты придумал.
- Надеюсь, получится.
В боевой рубке крейсера «Огненный шторм» заметили, что носители пришли в движение.
- Капитан, носители движутся к газовому гиганту. Корвет перехватил их управление. Я ничего не могу сделать, - доложил главный связист крейсера командиру Вениамину Дизелеву.
- Они задумали уничтожить носители, прикрывшись планетой. Нельзя допустить этого. Полный вперёд.
- Мы и так движемся с максимальной скоростью, - ответил пилот.
Через некоторое время корвет «Разящий» и носители скрылись за газовым гигантом. Вскоре планеты достиг и крейсер.
- Средний ход, - скомандовал Дизелев, - чувствую подвох со стороны Князева. С какой стороны корвет обходил планету?
- С левой.
- Ага, понятно. Они расчитывают, что в пылу погони мы последуем за ними. «Разящий» обогнёт планету и окажется позади нас. В таком положении они могут успеть снять маскировку и прицельно атаковать, - размышлял Вениамин Дизелев.
- Разворачиваемся и обходим планету справа, - отдал приказ капитан «Огненного шторма».
Едва крейсер завершил манёвр и начал движение вперёд, как его радары засекли облако помех, движущееся к ним навстречу на огромной скорости.
- Какое большое фантомное облако, больше крейсера раза в два.
- Это специально так. Чтобы было не понять, где корабль на самом деле, - переговаривались между собой связисты.
- Ну что Князев, твой замысел раскрыт, - позлорадствовал капитан крейсера, - занять положение левым бортом к противнику. Приготовить все лазерные орудия. Обездвижим их, а абордажная команда возьмёт Князева в плен. Бережной будет доволен.
- Маневр выполнен. Противник по левому борту.
- Приготовиться открыть огонь по команде, - Вениамин Дизелев злобно ухмыльнулся, но буквально через секунду выражение его лица изменилось. Капитан крейсера стал белым, как мел, когда увидел, что зонды отключили маскировку и на крейсер несётся огромный носитель.
Всё произошло очень быстро. Носитель, размером превышающий крейсер в два с половиной раза, как нож в масло вошёл в так любезно подставленный левый борт крейсера и рассёк его пополам. Кроме того он зацепил реактор, находящийся по центру корабля и задняя часть развалившегося «Огненного шторма» взорвалась с ослепительной вспышкой, оправдав название крейсера. Передняя же его часть задрейфовала в космосе, посылая сигнал о помощи.
* * *
На Бруме Егор поселился в бывшей квартире брата Дмитрия. Впрочем, он редко там появлялся, всё своё время с раннего утра до позднего вечера отдавая работе. Новое рабочее место Семечкина находилось на верфи – гигантском сооружении на орбите Брума. Когда у Егора случались редкие выходные, на планету он добирался на служебном челноке, регулярно курсировавшем между космопортом и верфью. За те пару недель, что Егор работал на верфи, ему ни на шаг не удалось продвинуться в расследовании. Всего себя он отдал новой работе, и здесь добился успеха. Начальство высоко оценило профессиональные навыки и качества Семечкина, буквально вчера его повысили до старшего мастера. Верфь выполняла заказ по строительству больших пассажирских лайнеров и ощущалась нехватка специалистов всех рангов. С новой должностью Егор мог чаще бывать на Бруме по служебным делам, заодно, он надеялся, выкроить время для расследования. И вот, удача улыбнулась ему. Утром Егор давал указания бригаде рабочих, когда мимо них быстрым шагом прошёл человек. Несмотря на форму служащего среднего звена, Семечкин сразу узнал его. Это был господин, который на протяжении многих дней следил за ним.
-Ну, в общем, вы поняли, ребята, - закончил инструктаж Егор и отправился за господином. Тот, похоже, не узнал Егора. Продолжая слежку, Семечкин оказался в блоке, где располагались кабинеты инженеров. В один из них вошёл старый знакомый Егора. Семечкин подкрался к двери и прислушался. Внутри было тихо. Выждал несколько минут и снова прислушался. Тишина. Тогда он быстро вошёл в помещение и плотно закрыл за собой дверь. Егор оказался в тесном кабинете. Вдоль стен стояли шкафы с папками документов. Всюду были разложены свёрнутые рулоны бумаги. За столом сидел, склонившись над чертежом, ярко освещённым настольной лампой, знакомый господин. Он оторвался от работы и посмотрел на Егора.
- Сиди смирно, не дёргайся! – рявкнул Семечкин.
- Кто Вы? – и тут он узнал Егора, - как Вы здесь оказались? Как Вы меня нашли?
- Не важно! Хочешь остаться невредимым, отвечай на мои вопросы. Кто ты такой? Зачем следил за мной?
- Меня зовут Анатолий Аркадьевич. А Вы же… - человек за столом умолк в нерешительности.
- Что я?
- Вы брат Дмитрия Семечкина. Он говорил, что в случае чего, мы можем расчитывать на Вас.
- Дима говорил? И кто это вы? Ничего не понимаю. Ты это, давай не пудри мне мозги! Выкладывай, кто приказал следить за мной?
- Никто не приказывал. Нам требуется Ваша помощь. Так, стоп. Давайте я расскажу с самого начала.
- Это от тебя и требуется.
- И так, меня зовут Анатолий Аркадьевич Фэд. Я работаю инженером-проектировщиком на верфи. С вашим братом мы были коллегами. Около года назад на верфь поступил заказ на строительство нескольких пассажирских лайнеров. Но это были не обычные корабли. Дмитрию сразу показалось, что с ними что-то не так. Он обратился за консультациями к своим знакомым учёным, специалистам в разных областях. Те тоже заметили странности и не только в чертежах. А потом Дмитрий загадочно погиб. Я разыскал одного из этих учёных. Оказалось, они организовали тайный клуб. Они собирались по вечерам и, анализируя различные данные, пытались разгадать намерения правительства. Я тоже стал членом этого клуба. Как выяснилось, накануне гибели, Дмитрий просил собрать экстренное заседание. Он сообщил, что добыл сенсационные данные. Также он сказал, что если с ним что-то случится, можно обратиться за помощью к Вам. Поэтому я и следил. Но не решился подойти, не знал, как Вы ко всему этому отнесётесь.
- Теперь понятно, почему слежка была такой безграмотной. Когда будет следующее собрание клуба?
- Сегодня вечером.
- Мне необходимо присутствовать.
- Конечно. После смены приходите сюда и мы сразу отправимся.
Закончив работу, Егор, как и было условлено, встретился с Анатолием. На челноке они добрались до Брума. На стоянке у космопорта, Фэд вызвал гравитакси и назвал адрес. Они быстро добрались до нужного места – жилого квартала служащих. Многоквартирные дома представляли собой гигантские цилиндры, соединённые между собой прозрачными переходами, похожими на трубы , по которым можно попасть из одного здания в другое не выходя на улицу. Фэд повёл Семечкина в одно из зданий. Когда они вошли, Егор спросил:
- Что это за помещение, в котором собирается клуб?
- Это квартира одного из членов клуба.
Преодолев лабиринт из лестниц и коридоров, они оказались у нужной двери. Анатолий позвонил. Дверь сразу же открыл худой человек средних лет.
- Проходи… О, ты не один?
- Всё в порядке. Это Егор Семечкин, - успокоил его Анатолий.
- Квартира состояла из небольшой прихожей и комнаты. Посередине комнаты стоял длинный стол, за которым располагались люди. Во главе стола сидел пожилой человек, в не новом, кое-где потёртом костюме, в очках и с большой залысиной на голове. Он посмотрел на Егора оценивающим взглядом и сказал:
- Добро пожаловать в нашу скромную компанию. Я – Арсений Фёдорович, председатель клуба.
- Егор, - представился Семечкин.
- Хорошо, что Анатолий Аркадьевич отыскал Вас и уговорил помочь.
- Я сам его отыскал. Мне нужны ответы. Что удалось выяснить вашему клубу?
- Корабли, которые строит верфь, очень странные. На них большое количество кресел для пассажиров, несколько залов по нескольку тысяч кресел. Но при этом, мы проанализировали, что численность экипажа недостаточна, для обслуживания стольких пассажиров. И запасов продовольствия мало, и спальных мест недостаточно. Такие корабли не смогут доставить людей в другую систему. А для путешествий по нашей системе нет необходимости в такой вместительности.
- И какой из этого можно сделать вывод?
- Вот и мы задумались. Начали анализировать проблему перенаселённости, которая так беспокоит Леонида Матвеева. Тщательно перепроверив различные данные, мы пришли к выводу, что проблемы перенаселения нет.
- То есть, как нет, - удивился Егор.
- Даже если считать только Новый Кормонд, без Брума и различных космических станций, то места хватит всем и ещё останется. Корпорация «Щит» затеяла проект выселения, а не переселения. Зачем? Пока не ясно.
- Так значит, в тех документах была не опечатка, - вспомнил Егор об информации, добытой со Шпиля.
- Что за документы? – сразу всполошился Арсений Фёдорович.
Егор подробно рассказал о ходе своего расследования и в конце добавил:
- Как я могу помочь?
- Переходим к главному. Удалось добыть носитель информации с компьютера Дмитрия, из лаборатории, где он работал. От взрыва носитель сильно повредился, но Василию удалось восстановить часть информации.
Василием оказался тот худой мужчина, который открыл дверь Егору и Анатолию. В клубе он был специалистом по электронному оборудованию. Он и продолжил рассказывать дальше.
- Информации восстановить удалось не много. В основном это была служебная переписка. Но так же нашлось одно любопытное сообщение, которое Дмитрий не успел отправить. В сообщении фото человека и подпись: «Возможно, он знает ответы». Никто из членов клуба не знает этого человека. Искать по электронным базам мы опасаемся. Нужна помощь в его поиске, - закончил Василий.
- Могу я взглянуть на фото? – спросил Егор.
Василий достал мультикомпьютер и передал его Егору. Семечкин посмотрел на фотографию, высветившуюся на экране, и сразу узнал человека, изображённого на ней. Это был Виталий Кнутов, его давний друг и товарищ, начальник полиции космопорта.
- Этого не может быть, - только и проговорил Егор.
- Вы его знаете? – удивился Арсений Фёдорович, и сидящие за столом переглянулись.
- Это Виталий Кнутов, мой друг, а ещё он начальник полиции, здесь на космопорте. Он не может быть в этом замешан. Я его хорошо знаю.
- Но своего брата Дмитрия Вы тоже знаете. Часто он ошибался? – вмешался Анатолий Фэд.
- Редко.
- Что тут думать. Нужно схватить его и допросить, - предложил Василий.
- А вдруг Дима ошибся. Он же пишет «возможно, знает ответы». Он был не уверен. Вот как поступим. Взломаем рабочий мультикомпьютер Виталия. Если он причастен, там будет какая-нибудь информация об этом, - сказал Егор.
- Ты сможешь проникнуть в мультикомпьютер Кнутова? - спросил Арсений Фёдорович Василия.
- Попробую. Если получится, добуду информацию к завтрашнему вечеру.
- Тогда на этом объявляю заседание клуба закрытым.
Оказалось, что квартиры Семечкина и Фэда находятся в соседних кварталах, поэтому они поехали по домам на одном гравитакси.
- Не верю я, что Виталий причастен, - сокрушался Егор.
- Вот завтра и выясним.
- Слушай, а почему ты работаешь с бумажными чертежами? С электронными ведь намного удобнее, - вдруг почему-то вспомнил Егор кабинет Фэда, заваленный бумажными рулонами.
- Мне так лучше думается. Когда чертишь карандашом, представляешь, какая получится деталь. А электронный чертёж какой-то бездушный.
Так за разговором они не заметили, как приехали.
Следующий рабочий день Егора выдался тяжёлым. На строящийся лайнер устанавливали громоздкое оборудование, и за всю смену Егор не смог отлучиться даже на короткий перерыв. С Анатолием они договорились не контактировать на верфи, чтобы избежать ненужных подозрений. Едва закончилась смена, Семечкин отправился на квартиру, где собирался клуб. Усталости он не чувствовал, так как весь день ждал этого момента и нетерпение придавало ему сил. Как назло, в космопорте он долго не мог дождаться гравитакси, поэтому задержался, а когда прибыл на место, оказалось, что все уже собрались и что-то бурно обсуждают.
- Ну что? Получилось? – сразу же обрушился на Василия с вопросами Егор.
- Нет, не вышло. Защита там очень серьёзная. Внутренняя зашифрованная сеть. С самого начала шансы на успех были не велики. Нужно допросить его лично.
- Да вы что! Он же начальник полиции. А если мы ошибаемся? Что тогда? Вы подумали об этом? Значит так. Проникновение на мультикомпьютер Кнутова я беру на себя, - принял решение Егор.
- А Вы в этом разбираетесь? – поинтересовался Арсений Фёдорович.
- Нет, но у меня есть знакомый специалист.
- А он надёжен?
- Вполне.
- Сколько у Вас уйдёт на это времени?
- Не знаю. Когда дело будет сделано, я сообщу Анатолию Аркадьевичу, - сказал Егор и, распрощавшись, покинул квартиру.
* * *
- Ну и громадина! – сказал Ферий, когда тень от крейсера «Серебряный свет» накрыла часть города Крин.
Целый рой стрекоз-мипров ринулся к вражескому кораблю. На крейсере заработали мелкие орудия. Со стороны, атака всадников могла показаться хаотичной и беспорядочной, но они придерживались строгого плана и стремились поразить заранее определённые цели. Вот группа воинов на мипрах промчалась над одной из охладительных батарей, выпустив град огненных сгустков и спустя секунду, её охватило пламя. Атаки ещё нескольких групп тоже увенчались успехом, на внешней обшивке крейсера разгорелись небольшие пожары. Но это не осталось безнаказанным. Орудия крейсера накрыли своим огнём всадников, и отряды начали нести потери.
- Они так всех перебьют. Эффект неожиданности прошёл. Отзывай своих людей, - сказал Ферию наблюдавший за боем в бинокль Костя Ломакин. Всадники на мипрах, кружившие вокруг крейсера, стали отлетать на безопасное расстояние. На башнях города находились по пять боевых магов. Они стояли, окружив каменные чаши, и произносили заклинание. Над чашами образовались гигантские огненные шары в диаметре достигавшие трёх метров. По команде Ферия, повелители огня отправили шары в сторону крейсера. Огненные сферы с оглушающим воем обрушились на «Серебряный свет», на котором не были включены защитные экраны, так как капитан решил, что противнику нечего противопоставить броне его корабля и тратить энергию на силовые поля нет необходимости. Огненные шары нанесли ощутимый урон. Было уничтожено несколько орудий, антенна станции связи, множество охладителей, а одна из сфер даже прожгла внешний слой обшивки насквозь.
- Ого, это эффективно! – восторженно сказал Костя Ломакин, - надо повторить.
- Уйдёт некоторое время, пока повелители огня создадут новые сферы, – ответил Ферий.
Но противник не дал этого времени. Тяжёлые лазерные пушки выстрелили по городской стене. Две башни и пролёт стены между ними обрушились. Образовалось облако пыли и дыма.
- Так они весь город сравняют, а нам нечем больше ответить, - сокрушённо проговорил Ферий.
- На перезарядку главного калибра уйдёт несколько минут. Ты подготовил отряд из лучших бойцов, как я просил? – спросил Костя.
- Да, они ждут и пока не вступали в бой.
- Отправь их к катерам, - крикнул Ломакин, уже находясь на середине лестницы, ведущей из башни.
- Подожди, я с тобой, - побежал за ним вдогонку Ферий.
Они быстро добрались до площади в глубине города, куда ещё не дошёл бой. Там, подготовленные к вылету, стояли три абордажных катера, у которых ждали абордажники в полной боевой готовности. С другой стороны к площади бежали элитные бойцы Ферия.
- Ферий, прикажи всем всадникам на мипрах атаковать крейсер! Нужен отвлекающий манёвр, - прокричал Костя Ломакин и добавил, обращаясь к своим абордажникам, - ну что, ребята, поработаем.
Абордажники и бойцы Ферия разместились в катерах. Те резко взмыли в воздух и на большой скорости помчались к крейсеру. В это время все оставшиеся всадники Ферия тоже начали атаку. Под прикрытием мипров, абордажные катера приблизились к кораблю.
- Смотри, нас засекли! – указал Ломакин на ту часть «Серебряного света», откуда небольшая пушка крейсера начала стрелять очередью, пытаясь сбить один из катеров, но пилот ловко увернулся, а один из бойцов расстрелял орудие противника из плазмомёта, которыми были оснащены абордажные катера.
- Слишком поздно, прозевали нас! – прокомментировал кто-то из абордажников.
- Ферий, выводи всадников из-под обстрела!
Три абордажных катера со звонким хлопком примагнитились к корпусу крейсера.
- И что теперь? Как мы попадём внутрь? – спросил Ферий.
- Через технический люк. Их множество. Используются ремонтниками, когда нужно устранить неполадки с внешней стороны, - ответил Костя Ломакин, - вот тот, как раз располагается недалеко от боевой рубки.
Двое абордажников подбежали к люку и заложили заряды. Затем, когда удалились на безопасную дистанцию, подорвали их.
- Всё, путь открыт, - доложил один из них своему командиру.
- Эти люки так просто открыть? – удивился Ферий.
- Вообще не просто. Но нас обучали, какой заряд и как правильно заложить, - ответил Костя.
И вот, один за другим абордажники и бойцы Ферия пролезли через люк и оказались в одном из коридоров крейсера. Горело тусклое аварийное освещение, в воздухе ощущался запах гари.
- Всё-таки наши атаки не были столь безобидными, - заметил один из бойцов.
Костя Ломакин сверился со схемой крейсера на своём коммуникаторе и сказал:
- Нам туда.
Без проблем, никого не встречая на своём пути, они добрались до входа в боевую рубку.
- Заперто. Придётся взрывать.
- Сделаем.
Артём Норкин разместил заряды в нужных местах, так, чтобы повредить замок. Раздался хлопок, и штурмовой отряд с шумом ворвался в боевую рубку. Там, похоже, такого развития событий никто не ожидал.
- Орудия заряжены, - сказал артиллерист крейсера, но прежде, чем он успел ввести команду на залп, огненный сгусток расплавил главную консоль управления вооружением.
- Никому не двигаться! – крикнул Костя Ломакин, а абордажники стали методично расстреливать органы управления в боевой рубке.
- Отдай приказ на посадку, - скомандовал Ферий капитану крейсера.
- Не стоит, - услышали они голос позади себя, - у меня тут сотня бойцов в коридоре. Вы в ловушке. Сдавайтесь!
Руслан Бережной решил не разрушать город Элиндор орудиями корабля. Поэтому он посадил крейсер «Принц» прямо на посёлок, на отдалении от стен города, при этом раздавив несколько домов. Его планом было отправить на штурм города боевых роботов. Всего на крейсере было тысяча членов экипажа и тысяча пятьсот штурмовиков и абордажников, состоящих из людей и роботов. Вот уже полчаса защитники города наблюдали, как из корабля выходят сотни роботов и строятся в боевые порядки.
- Может уже атакуем? – нетерпеливо сказал один из бойцов стоявший рядом с Бригиндом.
- Они только этого и ждут. Без укреплений отряды долго не выстоят. Роботы сомнут их, - ответил Денис Иголкин.
- Смотрите – пошли в атаку!
Синхронно, шаг в шаг, стройные колонны роботов двинулись к Элиндору. Как только они приблизились к металлическим шестам, вкопанным в землю, из укрытий выскочили боевые маги клана Эллакс. Цепи разрядов побежали от шеста к шесту, и когда роботы подошли ещё ближе, разряды начали ударять в них. Первые ряды заискрились и задымились.
- Ага, не понравилось! – обрадовались защитники на стенах. Но быстро сообразив, откуда исходит угроза, атакующие включили защитные поля и разряды перестали наносить им какой-либо урон. Теперь уже роботы открыли огонь из лазерных винтовок. Магам нечем было защититься от их выстрелов. По приказу Бригинда лавина копейщиков на сайрингах двинулась на атакующие колонны. Завязался жестокий бой. Всадники втыкали копья сквозь защитные барьеры роботов и электрическими разрядами выводили их из строя. Сильные звери на большой скорости прыгали на других роботов и роняли тех, впиваясь зубами в металл. Из окопов и стен города боевые маги атаковали противника. С обеих сторон были большие потери.
- Смотри, на правом фланге роботы наседают. Они хотят окружить тот отряд всадников, - встревожился Бригинд.
- Мы предотвратим это, - ответил Денис Иголкин и с отрядом абордажников тут же умчался на проблемный участок. В это время на правом фланге роботы создали численное превосходство и теперь хотели прорвать оборону. Люди и звери яростно сопротивлялись. На Дениса Иголкина напали сразу три робота. Одному из них он быстро выстрелил в голову и, уклоняясь от выстрела второго, со всей силы ударил винтовкой по ноге третьего. Железный солдат не устоял и упал, придавив Дениса. В это время другой робот уже приготовился стрелять, но его с громким воплем сбил вайринг Гекс, верхом на котором сидела Эллия. Мощные челюсти впились в винтовку робота и оторвали её вместе с рукой, а копьё принцессы пронзило грудь машины.
- Не нужно благодарности, - сказала она, а Гекс взмахнул крыльями и прыгнул на очередного врага. Денис высвободился из-под повреждённго робота и добил его.
- Бригинд, громоисход заряжен, - доложил своему командиру один из магов.
- Бейте по тому скоплению роботов на правом фланге.
Из гигантской металлической вышки, сооружённой в центре города, вырвался мощнейший электрический разряд и ударил в скопление отрядов противника. Сразу было сожжено около сотни роботов, и угроза прорыва была снята. Громоисход ещё несколько раз разрядился по скоплениям роботов и в сражении наступил переломный момент. Обороняющиеся начали теснить армию машин. С крейсера открыли огонь, пытаясь уничтожить вышку в центре города, но так как он находился не в воздухе, действие орудий было ограничено. Пару раз орудия корабля попали в городские стены, разрушив их в нескольких местах, но громоисход оставался цел.
- Смотрите! Что происходит на вражеском корабле! – выкрикнул кто-то из воинов Бригинда, указывая на крейсер.
- Они убирают трапы. Поняли, что штурм не удался. Теперь хотят взлететь и атаковать с воздуха, - сразу разгадал намерения противника Денис Иголкин.
- Это плохо, - устало вздохнул Бригинд.
Костя Ломакин обернулся. В дверях стоял командир абордажников крейсера «Серебряный свет».
- Костя?! – удивлённо сказал тот.
- Мишка?! – не менее сильно удивился Костя Ломакин.
- Ты жив? Но нам сказали, что вы погибли. Подожди. Почему ты помогаешь местным? Они же напали на вас.
Михаил Столбов, который сейчас возглавлял абордажную команду крейсера, был давним другом Кости Ломакина. Они вместе учились в военной академии, а потом служили на одном корабле во время войны корпораций.
- Пока на нас напали только вы, - ответил Костя.
- Взять их! – скомандовал капитан крейсера, но Столбов не обратил внимания на его приказ.
- Что же здесь тогда происходит, я теперь вообще ничего не понимаю, - растерянно произнёс командир абордажников крейсера.
- Я тебе всё объясню, но сейчас надо прекратить эту бойню. Поможешь? Столько крови льётся по чьей-то прихоти. Нам с тобой надо это как можно быстрее остановить, а то будет поздно, - глядя в глаза своему давнему боевому товарищу с горечью в голосе почти шёпотом произнёс Костя. Но в помещении стояла такая тишина, что все присутствующие хорошо слышали его слова и молча смотрели на Столбова и Ломакина в замешательстве.
- Выполняйте приказ! – закричал капитан.
- Сажай корабль! – направив на него винтовку, рявкнул Столбов, и скомандовал своим людям, - ребята, займите орудийную палубу и узел связи, и проследите, чтобы там без глупостей.
Корвет «Разящий» вошёл в атмосферу Астрии, на экранах уже можно было наблюдать её зелёные луга и поля.
- Сканирование завершено. Крейсер «Принц» обнаружен у города Элиндор, - доложил Алексей Носов.
- Где же ему ещё быть. Наверно, не ждут нас, - с недоброй усмешкой сказал Владимир Князев.
- Через минуту будем над ними, - сообщил Виктор Зенкин.
- Максим, атакуем со всего, чего только возможно, - обратился Князев к Градову.
Крейсер Руслана Бережного начал отрываться от поверхности планеты, когда «Разящий» атаковал. В ход пошли небольшие лазерные пушки корвета, а также ракеты. «Принц», застигнутый врасплох, оказался беспомощным. Он рухнул на то место, откуда только что поднялся, зацепив при этом ещё пару домов. Несколько посадочных опор подломились, и корабль завалился на бок.
Тем временем крейсер «Затмение» направлялся к третьему крупному городу Сурсу – столице клана Аскин. Корабли Нового Кормонда передвигались и не падали на планету благодаря генераторам антигравитации. Они создавали поле под кораблями, которое отталкивало их от поверхности. Маги клана Аскин почувствовали это поле. Они создали вокруг города воздушно-магнитное завихрение. Едва крейсер «Затмение» вошёл в пространство, где действовало творение магов, как поле антигравитации рассеялось. Не успев вступить в бой, крейсер рухнул с трёхкилометровой высоты, покрыв огромную территорию своими обломками.
* * *
Прохор собирался на работу, когда в его квартире затрещал коммуникатор. Он хотел не отвечать, так как из-за долгого завтрака немного опаздывал. Но коммуникатор все не унимался, и Прохор нажал кнопку ответа. Оказалось, что звонил Егор Семечкин.
- Привет, Прохор, - поздоровался тот.
- Привет. Ну как на новом месте? Куда пропал? Слушай, я очень тороплюсь. Давай вечером поговорим.
- У меня все хорошо. Подожди. Я не отниму много времени. Помнишь нашего знакомого Лео?
- Ну да, - растерялся Прохор, не поняв странного вопроса Егора.
- Передай, что ему просто необходимо как можно быстрее прилететь на Брум. Он же коллекционирует солдатиков. А я тут познакомился с отличным парнем. У него огромная коллекция, и он готов меняться.
- Конечно, я ему передам, - заулыбался Прохор. Теперь он понял, что Егор говорит шифром на случай прослушки.
- Ну, тогда до встречи.
- Пока.
Лео прибыл на Брум утренним рейсом. Он был зол, так как ему пришлось проснуться посреди ночи, чтобы не опоздать на лайнер и поэтому он не выспался. Да тут еще какой-то мужичок приставал к нему, навязывая услуги проводника.
- Отцепись ты! Я знаю, куда мне нужно, - сказал Лео, хотя и не представлял где живет Егор.
- А вот я сомневаюсь, - дребезжащим голосом ответил мужичок и пихнул локтем Лео в бок.
- Ну, я тебя сейчас! – возмутился Лео, но ,наконец, узнал загримированного Егора, - а, ладно, веди.
- Куда изволите? – продолжал игру Егор. Лео назвал первый, пришедший в голову адрес и они покинули космопорт.
- Вот такие дела, - закончил Егор свой рассказ о клубе и необходимости взлома компьютера Виталия Кнутова. Друзья сидели в квартире Егора, и пили чай. Дожевав булочку Лео сказал:
- Мне нужно сходить на разведку в здание полиции космопорта и проверить их сеть.
- Так тебя и допустили к их мультикомпьютерам.
- Но у них же должны быть терминалы для обращений граждан?
- Верно. Видел такие на первом этаже у входа.
- Отлично. Отправляюсь немедленно.
- Я с тобой.
- А вот это не нужно. Не хватало еще, чтобы ты встретился с Кнутовым.
Взяв с собой небольшую сумку и сложив туда какие-то приборы, Лео покинул квартиру Егора. На гравитакси он добрался до здания полиции, войдя в холл, сразу увидел несколько терминалов для обращений и один информационный. Лео выбрал последний. Незаметно он приладил к нему одну из своих пластиковых коробочек, немного покопался в меню терминала и, получив нужные для себя сведения, покинул здание.
- Ну что, добрался до мультикомпьютера Кнутова? – спросил Егор, едва Лео переступил порог его квартиры.
- Какой ты быстрый. Я же ходил на разведку. Зато теперь я знаю, что нужно делать.
- Отлично! Когда приступаем?
- Смотри. У них действительно серьезная внутренняя сеть, в которую извне не проникнуть. С общедоступных терминалов тоже не получится. Но уязвимость есть. На крыше стоит антенна и передатчик. С помощью них здание связывается с внешним миром. Если установить на передатчик вот это, - Лео покрутил одну из своих коробочек, - то можно будет проникнуть на любой мультикомпьютер в здании.
- Но как мы попадем на крышу?
- Это я уже продумал. Контакты на передатчике и антенне подвержены окислению. Их постоянно чистят. И делают это не сотрудники полиции, а сторонняя организация. Они прямо на катере садятся на посадочную площадку на крыше. Так что не нужно будет пробираться через все здание. От тебя лишь требуется угнать катер этой фирмы и все!
- Вот так просто? Угнать катер да? Угадай, куда они позвонят, обнаружив пропажу. Нас же прямо там, на крыше и встретят.
- Об этом я не подумал.
- А откуда ты узнал про обслуживание антенны?
- Там в полиции и узнал. Из информационного терминала.
- В общем так. Тут торопиться нельзя. Надо посоветоваться. Пойду, свяжусь с Фэдом, пусть собирает заседание, - сказал Семечкин.
Вечером Егор и Лео отправились на встречу со своими единомышленниками из клуба. Как только Лео со всеми перезнакомился, сразу приступил к делу. Он рассказал о лазейке, которую обнаружил.
- Да тут вообще нет никакой проблемы, - неожиданно сказал Василий, - это ведь моя фирма обслуживает антенну на здании полиции. Только не понимаю, как через передатчик можно проникнуть в сеть?
- Это моя забота, просто доставь на крышу.
- Без проблем. Завтра как раз плановая чистка. Пойдешь с нами под видом проверяющего от полиции.
Следующим утром Лео опять пришлось рано просыпаться. На гравитакси он добрался до фирмы Василия. Катер с бригадой рабочих был готов к отправке и дожидался его прибытия. Василий уже начал нервничать, но как только увидел Лео, сразу успокоился. Они быстро долетели до места назначения. Пока рабочие чистили и обрабатывали контакты, Лео подсоединился к передатчику и скачал всю информацию, которая была на мультикомпьютере Виталия Кнутова. Весь оставшийся день он разбирал и анализировал полученные данные, а также составлял доклад. Вечером все собрались в клубе, чтобы узнать, что же удалось выяснить Лео.
- Итак, приступаю, - начал Лео свой доклад, - я проанализировал данные мультикомпьютера Кнутова и ничего там не нашел, точнее обнаружил, что множество данных было удалено. Заранее предполагая такой исход, кроме данных с рабочего места Кнутова из здания полиции я также скачал архив резервных копий. Видимо, очищая свой мультикомпьютер, Кнутов не знал, что в полиции автоматически делаются резервные копии и сохраняются на специальном сервере.
- Давай опустим эти подробности. Что удалось нарыть? – перебил его Егор. Лео скорчил недовольную гримасу и продолжил:
- Оказывается, Кнутов действительно в центре событий. На протяжении всей своей работы на этой должности, он часто связывался и разговаривал с Леонидом Матвеевым, но главное, в день взрыва в лаборатории Дмитрия, он отправил туда одного из своих сотрудников с поручением «Решить проблему».
- Одного из сотрудников? Значит, есть еще полицейские, связанные с Матвеевым? – спросил Арсений Федорович.
- А тут вообще интересно. Я порылся в инфосети…
- Ты делал запросы в инфосети о Кнутове и Матвееве? Тебя же могли вычислить! – перебил его Егор.
- Прекрати перебивать! Я принял меры предосторожности. Никто меня не отследил. Так вот, несколько начальников отделов в полиции служили с Кнутовым на одном корабле во время войны корпораций.
- Ясно, я же говорил, нужно с ним побеседовать, - высказал своё мнение после услышанного Василий.
- Легко сказать. Думаю, это сделать не так уж просто, очень рискованная затея. Его сразу же начнут искать. Нужно какое-то время, чтобы отследить все его передвижения, и выбрать самый оптимальный вариант, - ответил Егор.
- Уже сделано. Мы тут тоже не сидели, сложа руки. Вот, что удалось выяснить. Целый день Кнутов проводит на работе, на виду. Но ежедневно он добирается туда на служебном катере. А живет Виталий в элитном поселке за городом. Там серьезная охрана, - показал Василий маршрут следования Виталия Кнутова на карте на своем коммуникаторе.
- А вот здесь что? – Спросил Егор, указав на заинтересовавший его участок дороги.
- Это дорога из поселка в космопорт.
- Там интенсивное движение?
- Нет. В основном довольно пустынно.
- Вот здесь и надо его брать.
- Но тут катер движется с большой скоростью. Как мы остановим его?
- Остановим. Понадобится пару дней на подготовку. Лео, закажи два билета на ВЖБ-001. Толя, прикроешь меня на работе, - отдал распоряжения Егор.
Спустя несколько часов Егор и Лео сидели в мягких креслах пассажирского лайнера, который мчал их к станции ВЖБ-001.
Так как ты собираешься остановить катер Кнутова? Не будешь же стоять у края дороги и махать. Но даже если ты решил так поступить, то он может лететь в более высоком потоке и не заметить тебя, - донимал расспросами Лео Егора.
- Я не собираюсь стоять и махать. Нам потребуется скоростной и крепкий транспорт.
- И где такой взять?
- Купим на ВЖБ.
- На какие средства?
- Пока я работал на станции, удалось кое-что скопить. У начальника службы безопасности неплохая зарплата.
Прибыв на ВЖБ-001, Егор и Лео направились к ближайшему информационному терминалу. Там помимо прочей информации, размещались объявления о продаже всего чего угодно.
- Это не пойдет. Слишком медленный. Этот недостаточно грузоподъемный. Ага, а вот это интересно, - Семечкин просматривал объявления в поисках нужного транспорта и, наконец, нашел старый абордажный катер, переделанный под грузовой челнок, - написано, что можно посмотреть здесь, на станции, на причале 2715. На лифте Семечкин и Винтер добрались до нужного места. Оказавшись на платформе причала, они сразу увидели то, что искали.
- Ну и ржавое корыто, - поделился впечатлением Лео.
- Наоборот, отличный катер. Ты не смотри, что он такой пошарпанный. Это же абордажный катер – быстрый и крепкий.
- Интересует? – спросил Егора мужчина средних лет небольшого роста.
- Сколько просите?
Мужчина назвал цену.
- Нет, это слишком дорого для такого ведра. Он хоть летает? Пойдем, Лео, - сказал Егор и направился к выходу.
- Стойте! А за сколько заберете?
Егор назвал цену вдвое меньше от первоначальной.
- Ладно, забирайте. Если честно, вы первые кто заинтересовался им за пол года. А то я за аренду шлюза больше отдам.
Егор и мужчина совместили коммуникаторы, и сделка по продаже катера состоялась.
- Удачи вам, - сказал продавец и поспешил покинуть причал.
Егор и Лео по трапу прошли на борт, теперь уже принадлежащего Егору, катера. Семечкин сел в кресло пилота и, нажав несколько кнопок, осмотрел приборную панель. Затем хмыкнул.
- Что? Надул он нас? – спросил Лео.
- Да нет. Все отлично. Такой катер должен стоить в 4 раза дороже. Он в идеальном техническом состоянии. Вон, даже крепления под плазменные пушки остались.
- Можем возвращаться на Брум?
- Нет нужно еще кое-что. Посмотри, нет ли в салоне каких-нибудь ящиков или сумок.
Лео вышел из кабины пилотов и долго возился в салоне катера, чем-то громыхая.
- Смотри не сломай ничего раньше времени! Нашел что-нибудь? – наконец крикнул ему Егор.
- Такие сумки подойдут? – из-за двери показалась рука, сжимающая что-то похожее на мешок или большой рюкзак.
- Именно такие и нужны.
Друзья вышли из катера, и Егор двинулся лабиринтом коридоров к пока неизвестной Лео цели.
- Куда мы идем?
- Сейчас узнаешь.
Спустя несколько минут они остановились у запертой двери с кодовым замком. Егор набрал комбинацию цифр и дверь открылась.
- Так и думал, что после моего увольнения никто не догадается сменить коды, - с довольной ухмылкой сказал Егор. Они прошли в просторное помещение со стеллажами и полками, на которых лежало множество различного оружия.
- Это один из арсеналов станции. На ВЖБ-001 таких ещё очень много, - объяснил Егор Лео.
Под руководством Семечкина, быстро заполнили сумки нужным оружием.
- Ну и тяжесть, - жаловался Лео на обратном пути, волоча неподъёмную ношу.
Виталий Кнутов мчался на полицейском катере по пустынной местности, которая отделяла поселок, где он жил, от космопорта. Неожиданно радар издал звуковой сигнал, сообщив о приближении другого транспортного средства. Незнакомый катер набрал высоту и быстро пролетел над Кнутовым. Сразу после этого катер Виталия начал терять скорость, а вскоре и вовсе остановился, плавно опустившись на пыльную поверхность Брума.
- Что еще такое. Ого. Кажется, антигравитационный генератор вышел из строя, - определил поломку Кнутов, сверившись с приборами. Катер, который только что его обогнал, развернулся и сел рядом. Из него вышли несколько человек.
- Мы можем чем-нибудь помочь? – спросил один из них. Виталий приоткрыл окно.
- Было бы неплохо, - сказал он, а человек только что предлагавший помощь резко выхватил оружие и выстрелил в Кнутова.
* * *
Два корабля приближались к спящей громаде носителя. Это были захваченный в бою на Астрии крейсер «Серебряный свет» и корвет «Разящий». На корвете роль капитана выполнял Александр Гуляев. Владимир Князев, Прак, Бригинд, Костя Ломакин, Денис Иголкин и Виктор Зенкин находились в ангаре для катеров на крейсере. Они готовились к отправке на Новый Кормонд. Доставить их туда должен будет десантный катер с крейсера через портал, который откроет Прак. Сразу после окончания боя на Астрии, абордажники с «Разящего» проникли на крейсер «Принц» и захватили Руслана Бережного. Тот сообщил, что на Новом Кормонде готовится полномасштабная военная операция. Командование собирается задействовать в захвате Астрии десятки кораблей и тысячи бойцов. Отряд Князева должен это предотвратить. Если у него не получится, резервным планом было отправить с помощью носителя на Новый Кормонд корвет и крейсер. Неожиданным ударом они должны будут нанести максимально возможный урон и сорвать отправку войск. Но этот вылет состоится , если отряд Князева провалится. А сейчас шла подготовка группы к отправке. Техники делали последние проверки систем катера, абордажники осматривали оружие, Владимир еще раз обдумывал все детали разработанного плана, когда к нему подошел Прак:
- Пилоты сообщили, что мы в оптимальной точке для открытия портала, - сообщил он.
- Тогда отправляемся немедленно.
Спустя десять минут десантный катер покинул ангар крейсера, а еще через пару минут скрылся с радаров крупных кораблей, пройдя через портал, открытый Праком.
- Капитан, Прак вывел нас куда нужно, - доложил Виктор Зенкин.
- Курс на Брум. И избегай оживленных путей. Лучше сделать крюк, - распорядился Князев.
Так, продвигаясь с особой осторожностью, предварительно включив защиту от радаров, катер с Владимиром и его спутниками никем не замеченный, осуществил посадку на Бруме в небольшом отдалении от города.
- Все. Теперь пешком в город. Нужно связаться с Егором, - сказал Владимир, и небольшой отряд двинулся в путь. Семечкин оставил Князеву номер коммуникатора в своей квартире на ВЖБ-001, поэтому нужно было найти переговорный узел.
Был выходной день, и Вика сидела у телевизора, раздумывая, чем себя занять, более интересным, чем просмотр скучных новостей. С экрана командующий снова говорил о том, что нельзя торопиться и необходимо тщательно подготовиться к вторжению на Астрию. Неожиданно затрезвонил коммуникатор. Вика нажала кнопку ответа. С экрана на нее смотрел человек приятной внешности с усталым взглядом.
- Здравствуйте. Пригласите, пожалуйста, Егора Семечкина, - сказал он уверенным голосом.
- Егора нет дома. А кто спрашивает?
- Родственник, который очень бы хотел с ним встретиться. Передайте, что я успешно добрался до Брума. Связаться со мной можно по этому номеру, - Князев продиктовал номер и разъединил связь. «Странно» - подумала Вика, – «какой еще родственник. Ведь у Егора нет никого. Нужно его немедленно предупредить».
Виталий Кнутов очнулся и попробовал пошевелиться. Это у него не получилось. Оказалось, что он крепко привязан к креслу. Тогда Виталий попытался осмотреться, сложившаяся ситуация была непонятна и очень не нравилась начальнику полиции космопорта. В комнате кроме него сидел пожилой человек в очках и молча наблюдал за ним.
- Не знаю, что вам нужно, но это плохо кончится… - сказал Виталий и осекся. В эту минуту вошел Семечкин.
- Егор? Что все это значит?
- Это ты мне объясни, что значит решить проблему с моим братом?
- Подожди. Я не совсем понимаю, о чём ты? – недоумённо проговорил Кнутов.
– Ты мне тут дурачком не прикидывайся, у меня все сведения с твоего компьютера, если хочешь уйти отсюда целым и невредимым, говори только правду.
– Хорошо, всё расскажу. Но твоего брата я не трогал. Нужно было только проверить, не осталось ли в компьютере Дмитрия какой-либо информации и всё уничтожить, а погиб он действительно в результате несчастного случая.
- Хорошо, допустим, ты говоришь правду. А Матвеев, ведь его не существует на самом деле? – продолжал допрос Егор.
- Лучше вам этого не знать.
- Лучше тебе отвечать на вопросы.
- Ты что, правда, думаешь, что я замешан в чем-то плохом? Да, Матвеев не настоящий и другие руководители корпораций тоже. Но от этого всем только лучше. Когда они были настоящими, они затеяли войну!
- Но и сейчас кто-то пытается развязать войну с дружественным нам народом. Да и не только войну, и вообще выселить всех жителей Нового Кормонда и отправить их в космос, где они заведомо не выживут, - и Егор рассказал Кнутову все, что знал сам. По выражению лица Виталия он понял, что тот не посвящен во все тайны своих загадочных покровителей. Несколько минут он сидел ошеломлённый, а потом заговорил:
Во время войны корпораций я был инженером силовой установки на фрегате «Вихрь». Мы патрулировали орбиту Брума, когда корпорация Вектор начала операцию по его захвату. Против нашего корабля применили новое оружие, импульсную пушку, которая не наносит физического урона, но выводит из строя всю электронику корабля. Орбита фрегата была низкой и он начал падать на планету. Посадка получилась жесткой. Корабль сильно ударился о поверхность передней частью. Почти весь экипаж погиб. Уцелели лишь те, кто находился в кормовой части «Вихря». Кроме того упали мы на обратной стороне планеты от населенной ее части. На фрегате был небольшой ангар с парой катеров. Они не повредились, но их электроника тоже была выведена из строя. Среди уцелевших, я был самым старшим по званию, поэтому принял командование. Нас было человек 20. Мы покинули фрегат, и вышли на поверхность, там, в небольшом отдалении, увидели огромный корабль. Сначала я подумал, что это один из наших крейсеров, который тоже сбили. Но присмотревшись, понял, корабль здесь уже очень давно, его довольно сильно засыпало пылью Брума. Кроме того по очертаниям он не походил не на один из тех летательных аппаратов, что я знал. Решено было проникнуть внутрь и осмотреть находку. Нам повезло, люк отыскали очень быстро, через него проникли внутрь. Коммуникатор уловил слабый сигнал, и мы отправились к нему. Так мы оказались в помещении похожем на командную рубку. Экран на одном из терминалов светился. Вдруг там начали появляться надписи. Призывы о помощи. Кто-то писал нам сообщения. Клавиатура на терминале оказалась рабочей, и я начал отвечать. Это был необычный собеседник. Он сказал, что является автоматизированной бортовой системой корабля. Экипаж называл его Зорм. Корабль принадлежал первым космическим путешественникам с Нового Кормонда, но потерпел крушение. Кораблю этому несколько сотен лет. Энергия на исходе. Когда она закончится, Зорм погибнет. Я рассказал ему, что вряд ли мы поможем, так как сами в бедственном положении. Тогда он и предложил взаимовыгодный союз. Под его руководством, я подсоединил коммуникатор к терминалу, и Зорм загрузился туда. Затем мы вернулись на свой фрегат, в ангар катеров. Когда я подключил коммуникатор к системе одного из катеров, Зорм починил её. Катер заработал. Так мы спаслись и добрались до космопорта Брума. Но наши жизни снова оказались в опасности. Армия корпорации Вектор начала штурм планеты. Зорм снова предложил помощь. Мы проникли в главный вычислительный центр Брума. Из-за всеобщей суматохи там даже не было охраны. С коммуникатора Зорм перешёл на один из серверов вычислительного центра. Он сразу начал действовать. Подделывая голоса и приказы начальства, он умело скоординировал оборону планеты. Ведь численность была на стороне корпорации Щит. А когда к этому прибавилось грамотное руководство, атаку легко отбили. Вектор понес большие потери. После завершения боя Зорм снова предложил помощь. Не много не мало, а прекратить войну полностью. Единственным условием было держать его существование в тайне. Никто не высказался против, наоборот, все очень обрадовались такому развитию событий, воевать никто не хотел. В течение месяца, под его руководством, были устранены все руководители корпораций и подменены на виртуальные копии. А затем выпущена новость, что корпорации договорились, и подписали мир. Война закончилась. Вскоре изобрели множество полезных вещей. В том числе подпространственный двигатель. Десять выживших с фрегата, в том числе и я, стали работать в полиции на Бруме, чтобы быть рядом и охранять Зорма. Остальные расселились кто где. Дмитрий что-то заподозрил, начал копать и вышел на одного из нас. Он, как и Дима был учёным и под натиском вопросов твоего брата не выдержал, и поведал приметно то же, что я сейчас вам. Но об этом я узнал только тогда, когда Дима был уже мёртв. Помнишь, он оставлял тебе посылку в ячейке камеры хранения? – обратился Виталий к Егору.
– Так это ты залез в ячейку, и что же там было?
– Запись разговора Дмитрия и Кирилла, так звали этого учёного.
– Почему ты говоришь, звали, он что, тоже умер?
– Да, об этом я узнал, когда нашёл запись и сам хотел с ним пообщаться.
–Ты, что сразу не понял, что это не случайное совпадение. Это тебя не смутило, не заставило задуматься. Зорм убирает тех, кто может представлять для него опасность. Я, конечно, слышал о первых полётах в дальний космос, много кораблей тогда пропадало. Но таких технологий как Зорм не было, как ты мог помогать ему!
- Когда стоит вопрос жизни и смерти, сильно не размышляешь. А потом, мне было всё равно, - ответил Кнутов.
- Но сейчас ты понимаешь, что Зорм – это угроза? Он не желает людям добра. У него свои, непонятные нам цели. Он увеличивает число роботов во всех сферах. Выселяет людей с Нового Кормонда.
- Что гадать. Давай его и спросим. Он по-прежнему в центральном вычислительном центре Брума.
Вдруг у Егора зазвонил коммуникатор.
- Да, Лео, - ответил Семечкин.
- Звонила Вика, сказала, с тобой хотел связаться какой-то родственник, который добрался до Брума.
Егор сразу понял о ком речь, так как сам просил Князева представиться родственником для конспирации.
- Он оставил свои координаты?
- Да, продиктовал номер.
- Сейчас я свяжусь, узнаю, где он. Скину тебе адрес, а ты приведёшь этого человека ко мне. Это очень важно, - распорядился Егор.
Спустя час, Лео встретился с Князевым и его отрядом и привёл их в гараж, который Семечкин арендовал, чтобы допрашивать там Кнутова. После длительной церемонии приветствия, Егор и Владимир поведали друг другу о своих приключениях и о той информации, которую удалось узнать.
- Зорм, говоришь. Но ведь это название указывалось в качестве причины, погубившей жителей Кормонда и заставившей их иммигрировать. Это очень серьёзная угроза. Нужно немедленно отправляться в вычислительный центр и покончить с ней раз и навсегда.
Через несколько минут они ехали на катере, купленном Егором. Увидев хмурый вид Кнутова, Семечкин попытался подбодрить его.
- Что такой мрачный. Не кори себя. Ты не мог знать, что такое Зорм.
- Но всё-таки я виноват в гибели твоего брата. Взрыв в лаборатории случился из-за перегрузки системы, которую легко мог подстроить Зорм. А я покрывал его. Значит виноват.
- Перестань.
Прибыв к вычислительному центру, они сразу направились к центральному входу. Охранники тут же преградили путь, но узнав в Кнутове своего начальника, посторонились. Навстречу вышел дежурный офицер. Он обратился к Виталию:
- А Вас потеряли. Всюду ищут. Говорят, Вы утром не появились на работе. Недавно звонили, нет ли Вас здесь.
- Как видишь, всё в прядке. У меня очень важная встреча с серьёзными людьми. Свяжись с центральным участком и скажи, что я здесь.
- Будет сделано.
Лабиринтом коридоров Кнутов провёл всех в главную серверную.
- Зорм, ответь, - громко сказал он, войдя в помещение. Но ничего не нарушило равномерный гул работающих серверов.
- Не отвечает почему-то.
- Можно я посмотрю? – спросил Лео.
- Разумеется, - ответил Виталий.
Лео склонился над одной из консолей управления. Спустя несколько минут, он сказал:
- Здесь нет ничего необычного. Стандартные сервера и всё. Нет, конечно, они очень мощные…
- Понятно, спасибо Лео, - перебил его Егор.
- Что же делать? Он был здесь. Я не вру. А теперь понятия не имею, где его искать, - смутился Виталий Кнутов.
- Тогда надо сделать так, чтобы он сам нас искал, - предложил Князев.
- И я знаю как, - подхватил Егор и начал с кем-то связываться по коммуникатору, - Стас? Привет. Нужно срочно встретиться.
- Егор? Я не смогу. Я на Бруме сейчас. В командировке, - ответил журналист Ковров.
- Это же отлично. Я тоже на Бруме. Говори свой адрес, мы сейчас подъедем.
Спустя некоторое время катер Егора припарковался на стоянке у редакции телеканала. Стас Ковров принял Егора и его друзей у себя в кабинете. Услышав сенсационные новости, он настоял на том, чтобы Князев лично выступил с экрана. Целый час ушёл на запись обращения Владимира.
- Ну, всё. Вечером это выйдет в эфир.
- А нельзя прямо сейчас? – поинтересовался Егор.
- Лучше всё тщательно обработать и смонтировать, чтобы получить однозначный эффект.
- Спасибо тебе, Стас.
- Это вам спасибо. Такой материал предоставили. Такой заговор разоблачили.
- Ну что, по домам? Сегодня мы больше ничего сделать не сможем. Кстати, вы, где разместились? - обратился Семечкин к Князеву, когда они покинули телецентр и уселись в катере.
-Нигде ещё не… -начал было Владимир, но Егор его перебил: - Давайте с нами, в гостинице я договорюсь, и вам дадут номера рядом с тем, где мы с Лео обитаем.
Рано утром в квартире Егора на Бруме раздался звонок коммуникатора. Ответил Прак, который только что пришёл из соседнего номера, чтобы узнать у Егора, где можно позавтракать. Он уже довольно не плохо освоился с техникой Нового Кормонда. Накануне ему даже удалось выпросить у Егора разрешение поуправлять катером.
- Слушаю? – сказал Прак.
- Кто это?
- Это Прак.
- Прости, не узнал. Это Стас. Включите новости.
Прак включил экран. Передавали официальное заявление командующего:
- Подлый враг затаился в самом центре. Нужно немедленно принять меры. Я отдал приказ о запрете использования роботов во всех сферах, до выяснения обстоятельств. Лучшие умы ищут Зорма, но пока безуспешно. Приносим свои извинения народу Астрии. Будет проведено расследование, и все виновные в этом нападении будут наказаны.
- Ура! Получилось! Зорма разоблачили. Нам поверили, - обрадовался Прак.
- Но его не могут найти. Он по-прежнему представляет угрозу, - заметил Владимир.
- Я тут размышлял, - вмешался в разговор Лео, - можно попробовать отследить исходящие потоки данных из вычислительного центра и так найти, куда перегрузился Зорм. Но один я буду делать это много лет.
- Свяжусь с Кнутовым, он поможет, - предложил Егор.
Через два часа серверная вычислительного центра была заполнена специалистами в информационной сфере. Главным среди них назначили Лео. С серьёзным видом он прохаживался по залу, давал указания, проверял информацию, которая казалась подозрительной кому-то из сотрудников. Работа шла уже несколько часов, но пока безрезультатно. Вдруг Лео подбежал к коммуникатору и вызвал Виталия Кнутова:
- Скажите, тот коммуникатор, на который вы загружали Зорма в корабле ещё у Вас?
- Да.
- Он мне срочно нужен.
- Зачем?
- Понимаете, мы знаем, что с коммуникатора Зорм выгрузился в ВЦ. Значит, знаем точку назначения и отправления. На коммуникаторе должен остаться след Зорма. Но там меньше данных, чем в ВЦ и найти след будет проще.
- Понял. Я сейчас его привезу.
Через двадцать минут после того, как Лео получил коммуникатор, он с громкими возгласами выбежал в коридор.
- Получилось! Нашёл!
- Где же он? Говорите быстрее,- поторопил Лео один из военных.
- Он перегрузился на линкор «Фагрон».
Не успел Лео договорить, как посыпались приказы и распоряжения. Корабли на орбите Брума пришли в движение. Они занимали позиции, чтобы не дать недавнему флагману, а теперь вражескому кораблю сбежать. Владимир Князев в это время находился в оперативном командном центре. Он сразу увидел ошибку в принятых решениях.
- Не нужно его штурмовать. Отдайте приказ на уничтожение, ведь на «Фагроне» собственный подпространственный двигатель. Зорм сбежит.
- Нельзя его уничтожать. Нужно захватить для изучения, - возразил ему недавно прибывший высокопоставленный военный начальник, и добавил, - у меня на этот счёт особое распоряжение. На что Князев только недовольно хмыкнул.
Когда выяснилось, куда сбежал Зорм из ВЦ, провели быструю проверку, оказалось, что людской экипаж корабля весь вымышленный, на самом деле там находятся только роботы. Пока готовили захват корабля, «Фагрон» выполнил прыжок в неизвестном направлении, а множество крейсеров, остались охранять пустое пространство.
Эпилог
Владимир Князев откинулся на спинку мягкого кресла пассажирского лайнера. В салоне горел приглушённый свет, переговаривались пассажиры. Целый год прошёл с момента, как Зорму удалось скрыться, и этот год выдался нелёгким. Владимира назначили консультантом по безопасности во вновь созданную организацию «Центр объединения народов». Жители Нового Кормонда и Астрии настороженно и холодно относились друг к другу и Князеву с Эллией, которая также занимала высокий пост в «Центре» пришлось приложить немало усилий, чтобы исправить это. Хорошо ещё, что Егор, снова работавший на ВЖБ-001, понимал всю важность налаживаемых отношений, и содействовал созданию идеальных условий на станции для прибывающих с Астрии делегаций. Что касается Зорма, то аналитическая группа под руководством Лео не прекращает поиски, но пока безуспешно. Крейсер «Серебряный свет», капитаном на котором является Александр Гуляев, уже совершил две дальние экспедиции по координатам, вычисленным аналитической группой, но следов Зорма найти не удалось. На большом экране в салоне лайнера Стас Ковров вёл выпуск новостей. Он теперь знаменитость, и возглавляет собственную телесеть.
- Всё-таки тебе нужно было надеть тёплую куртку. В Элиндоре сейчас довольно холодно, - сказала Эллия, занимающая соседнее кресло, - а то простудишься, и весь отпуск проведёшь у камина, в замке отца. А я одна поеду в горы к Праку.
- Уважаемые пассажиры, пристегните ремни! – раздался голос капитана корабля из динамиков, - сейчас наш лайнер совершит прыжок на орбиту планеты Астрия.
Созвездие Дракона. Книга 1
© Copyright: Антон Кузбатов, 2021
Свидетельство о публикации №221042300285
Свидетельство о публикации №221042300285
Рецензии