12. Признание

Тайрон вошёл в комнату, где возле открытого окна на роскошном ложе под шёлковым балдахином лежал раненый принц, почти бесшумно.

Лицо Эльстеда своей белизной сливалось с подушкой. Казалось, он спал.

Шелест ли чёрного плаща короля, когда он остановился у изголовья постели, его ли пристальный взгляд, но что-то заставило юношу проснуться.

Синие, потемневшие от боли глаза страдающего ребёнка – вот что увидел король и невольно опустил голову, пытаясь скрыть чувство глубокого раскаяния, но тут же овладел собой (на это он был мастер), и присел рядом с Эльстедом.

- Тебе нельзя говорить, – тихим ласковым голосом предупредил он юношу, и взял его безжизненную руку, лежащую поверх одеяла, в свою.
Эльстед слабо попытался отнять её, но – напрасно…

- Не упрямься, – с мягкой укоризной сказал король, одним лёгким движением убирая спутанные пряди волос с Эльстедова лба, и, не выдержав, быстро наклонившись, поцеловал его. Этого молодой оруженосец уже не вынес:

- Что всё это значит?! – удивлённо пробормотал он, резко отстраняясь. На губах его показалась кровь.

Холодный взгляд короля тут же заставил Эльстеда закрыть рот:

- Молчи!

Тайрон вытащил из кармана свой кружевной платок, украшенный монограммами с золотыми коронами, стёр с подбородка Эльстеда тонкую алую струйку и погрозил ему пальцем:

- Врачебный консилиум сошёлся во мнении, что твоя жизнь несмотря… ни на что, уже вне опасности, но разговаривать тебе ещё нельзя… – король помедлил. – Зато… можно слушать, поэтому я пришёл, чтобы открыть тебе одну тайну… То, что ты услышишь, объяснит многое, и ответит на все «почему?».
И именно сейчас, чтобы развеять твои сомнения, а, поскольку, говорить тебе запрещено, я буду счастливо избавлен от неминуемых дерзких замечаний!

При последних словах Тайрона Эльстед слабо улыбнулся и закрыл глаза. Король погладил его руку, и продолжил, более медленно:

- Всё просто, – ты мой сын.

Взгляд, полный безграничного удивления, был ему ответом.

- Мой сын, – твёрдым голосом продолжал Тайрон, – которого я едва не потерял  из-за глупой ревности и оскорблённой гордости. Жажда мести ослепила меня… Если бы ты умер, я бы себе не простил… Я очень любил твою маму, ты так на неё похож… Её звали Рея. Она была последней принцессой династии Амарантин. (При этих словах короля Эльстед раскрыл глаза ещё шире!..)

Тайрон только улыбнулся: эффект, производимый его рассказом, был вполне закономерен, он не стал прерываться:

- Сам я происходил из одной благородной, но разорившейся княжеской фамилии, и, несмотря на то, что являлся единственным наследником, в припадке вынужденной оригинальности, скитался по континенту в поисках приключений под видом простого рыцаря.
Восток и Запад в то время были единым континентальным государством, которым правила принцесса Амарантин.

Я увидел её высочество на одном из рыцарских турниров, где, в очередной раз победил всех своих противников.
Тот день стал днём нашего знакомства – несмотря на строгий этикет и суровые религиозные традиции той эпохи, предписывающие знатным дамам закутываться в плащ-сари до самых глаз, помог случай: резкий порыв ветра сдёрнул плохо закреплённую накидку с головы принцессы, я успел поймать её и вернуть владелице.
Все придворные, конечно, моментально попадали ниц, дабы не оскорбить простым человеческим взглядом абсолютного величия дочери Хтонического Божества, и только я посмел совершить сей греховный поступок!

Впрочем, принцесса не рассердилась на меня, хотя тотчас снова закрыла своё лицо. Конечно, я ни на что не рассчитывал – слишком неравным было наше положение. И всё же, хотя расставание было неминуемым, между нами возникло чувство… после чего я долго пытался, но так и не смог забыть её величество.

Внезапная революция изменила всё.

Монархия была свергнута, принцесса, находясь в заключении, ожидала решения своей участи, которая в то смутное время вряд ли отличилась бы гуманностью, даже несмотря на божественный статус бывшей правительницы.

В сотрудничестве с группой ярых религиозных фанатиков мне удалось вырвать принцессу из рук революционеров и переправить за границы континента – на Северные острова, где она выразила желание обвенчаться со мной.

В этой холодной и туманной стране мы прожили счастливо целый год.
Увы, я потерял свою любимую в тот день, когда на свет появился ты, Эльстед… – лицо короля омрачилось при этом воспоминании, он сделал паузу, глядя на своего сына – тот слушал, затаив дыхание…

 – Тем временем, сторонники монархии начали поднимать голову – трон и власть не принадлежали никому, на континенте царил кровавый хаос  анархии – революция исчерпала себя…
Пытаясь смягчить горечь утраты, я примкнул к контрреволюционному движению, и, в скором времени возглавил его… Остальное ты должен знать из курса истории – через год я короновался на престол как бывший супруг её высочества, восстановил монархию и абсолютизировал её.

Так, из раздробленного Союза Независимых Княжеств, и уничтоженного революцией Древнейшего королевства, я создал единое государство – Танхаген, превратив весь Восток в его метрополию.

Всё это время ты жил и воспитывался на одном из Северных островов – Туманном, под именем князя Бреальдьеге, так мне казалось безопаснее. Твой настоящий титул – Эльстед  Амарантин Танхаген.

Когда ты закончил Военно-Морскую Академию, я решил, что тебе пора быть при дворе, и, вот что из этого вышло… Я поступил отвратительно жестоко, прости…

Трепещущее пожатие пальцев было ему ответом, да слёзы, предательски блестевшие на ресницах сына.

«Боже! – с горечью подумал король. – Какой он ещё ребёнок… Что я наделал?!» Но – проговорил спокойно, поднимаясь на ноги:

- Вот и всё, что я хотел сказать, Эльстед. А теперь, вытри-ка свои прекрасные глаза, и при мне больше не плачь – ты не девочка! – с этими словами король, с нежностью, резко противоречащей его тону, обнял новоявленного принца, и, пожелав ему скорейшего выздоровления, распрощался.


Продолжение - http://proza.ru/2021/04/25/451