Эликсир Бессмертия

Давно это было. В большом городе, дремавшем на побережье далёкого моря, жил мальчик. Рос он без отца и потому рано познал тяжесть самостоятельного труда. Всем сердцем он был привязан к своей матушке, добрее и ласковее которой не знал никого на свете. Зимними вечерами часто сидели они вдвоём на маленькой кухне перед тусклым огоньком масляной лампадки, и дрожали в их глазах тревожные отблески отдалённых зарниц. Вряд ли понимал тогда мальчик затаённую тоску матери, растившей сына без кормильца и опоры. И вот – не выдержало однажды хрупкое любящее сердце. Бросил сын последнюю горсть земли на свежую могилу, упал на траву и заплакал. А как кончились слёзы, поклялся он на кресте материнском, что, когда вырастет, станет учёным и придумает чудесное средство – эликсир бессмертия, исцеляющий больных и возвращающий молодость старикам. И мальчик начал учиться…

…В это же время, далеко от большого города, в крохотной степной деревушке жил молодой парень. Крепок он был духом и телом, и удаль молодецкая бурлила в его груди. С детства не знал парень ласки материнской; рос да мужал, во всём помогая старому отцу, которого любил больше жизни. Нравилось ему перед сном, как в детстве, слушать неторопливые истории отца о землях неведомых да о чудесах заморских. Одну из таких историй – не то сказку, не то быль – он запомнил на всю жизнь. Говорилось в ней о молодильных яблоках, растущих в волшебном саду за тридевять земель. И, когда закрылись навек глаза старика, после долгих рыданий, отряхнув с колен могильную землю, поклялся парень, что обойдёт он весь мир, но найдёт чудесные яблоки и не будет больше горя в их деревеньке. Бросил на плечо тощую котомку и отправился – в путь…

…Зимы сменяются вёснами, дожди – снегами. Снова и снова осеняет ночь своим бархатным крылом шпили и башни большого приморского города. Струи дождя, изгибаясь под порывистым ветром, слизывают со стен осколки дневных теней. И эту ночь, как и много других ночей, освещает тусклым светом бессонное окошко. В маленькой комнатке за деревянным столом, заставленным колбами, пробирками и ретортами, сидит одинокий Учёный, неотрывно глядя на пламя спиртовки покрасневшими от бессонницы глазами. Очередной опыт прерывает нерешительный стук в дверь. На пороге промокшая до нитки девочка прижимает к себе маленький вздрагивающий комочек.

«Дядя Учёный, вы так много знаете, спасите моего Мурзика, он умирает!» «Как ты можешь отвлекать меня такими пустяками! – восклицает Учёный. – Подумаешь, котёнок! Я работаю над эликсиром бессмертия, моя работа принесёт счастье всем людям земли!» Долго ещё всхлипывает девочка перед захлопнувшейся дверью, а Учёный ковыляет к себе, бормоча под нос: «Что такое котёнок? Подумаешь, котёнок! Время – вот что важно, его всегда не хватает!» Он был так рассержен, что не заметил, как две новые морщинки легли на его лоб и – остались…

…Дороги, дороги, снова и снова поёте вы свою бесконечную песню. Все дальше идёт по земле Странник, изредка отдыхая в постели из придорожной травы под необъятным одеялом глубокого неба. Звёзды осыпаются к его ногам, птицы поют ему колыбельные. В очередном селе зовут его жители: «Оставайся у нас, брат! Будем вместе жить да работать, и не придется тебе больше по свету скитаться!» «Некогда мне! – отмахивается Странник. – Ищу я молодильные яблоки, хочу развести сад волшебный, чтобы не умирали больше старики, да дети не становились сиротами!» И так он торопился, что не заметил, как засеребрилась новая прядь седых волос, развеваясь на холодном ветру…

…Осенний вечер навалился внезапно. Старый Учёный закончил ещё один неудавшийся опыт и подошёл к окну. «Какие тяжёлые капли роняет сегодняшний дождь!» – подумал он. Неожиданно его внимание привлекла сгорбленная фигурка на скамеечке у дома. Повинуясь внезапному порыву, Учёный выскочил на улицу и тронул старика за плечо. «Пойдём ко мне, добрый человек! Нет у меня особых разносолов, но тёплая постель и кружка горячего молока всегда найдётся!» Слёзы стекали по измождённому лицу Странника, смешиваясь с каплями дождя. Он взял протянутую руку Учёного и покорно побрёл в его жилище. Одним взмахом Учёный смахнул со стола колбы и реторты, поставил хлеб, молоко, сыр и, забыв обо всём, стал слушать неторопливую исповедь старика о его бесплодных поисках. Потрескивали дрова в камине, по телу разливалось приятное тепло, а Учёный, как зачарованный, смотрел на белоснежные волосы Странника, серое морщинистое лицо, в котором ему чудились какие-то знакомые чёрточки. Поражённый внезапной догадкой, Учёный бросился в чулан и отыскал там старое запылённое зеркало. Из зеркала на него смотрело посеревшее лицо – лицо Странника.

Ученый сел и задумался. Как обрывок сна, далёкого и нереального, почему-то вспомнилась промокшая девочка с дрожащим котёнком на руках. Когда это было? Десять лет назад? Сто? Тысячу? Кто был этот странный старик, сидящий сейчас за обшарпанным столом? Учёный вернулся в комнату, погладил седую голову спящего Странника, затем легко, как пёрышко, поднял его, перенёс на кровать и заботливо укрыл одеялом.

Облегчив свою душу, Странник мирно спал сном человека, впервые в жизни открывшего своё сердце в ответ предложенное сердечное тепло. Лицо его дышало спокойствием, даже казалось, что длинные седые волосы стали чуть темнее. Это спокойствие зажгло огонёк радости в сердце Учёного, радости человека, впервые обогревшего встречного теплом своей души; и так силён был этот внутренний свет, что просияло лицо старого Учёного и, одна за другой, стали разглаживаться на нём глубокие морщины. Понял он, что сбылась мечта его жизни и нашёл он главные составляющие эликсира бессмертия – это чистая Душа, готовая обогреть любовью каждого встречного, и открытое Сердце, способное эту любовь принять.

…Над городом полыхала заря. И, когда первые лучики солнца заиграли на помолодевших лицах Странника и Учёного, – братья уже знали, что принесёт им наступающий день.