14. Свидание в сумерках

Королева очень тихо вошла в комнату Эльстеда, где царил лёгкий полумрак, и, приблизившись к огромной кровати, бывшей местом его вынужденного пребывания, осторожно опустилась у изголовья.

Их глаза встретились.

Гемму до глубины души поразила перемена, произошедшая в этом мальчике, ещё несколько дней назад таком живом и полном сил – его лицо было теперь совершенно чужим, бледным, осунувшимся, усталым; взгляд стал очень взрослым, потухшим и в нём сквозила горечь.

Она тщетно старалась отыскать в облике Эльстеда ту невозможную загадку, спасительное волшебство, божественную силу, о которой высокопарным слогом повествовали старинные легенды, и – не находила ничего, даже намёка…

Королева поймала себя на мысли, что человека, лежащего перед ней она совсем не знает и видит в первый раз.

Пытаясь отогнать это странное и неприятное впечатление, она взяла его руки в свои. Они были холодными и безжизненными.

- Я тебя ждал… – сказал Эльстед, и королева не узнала его голос.

Они посмотрели друг на друга очень внимательно, но как будто  какая-то неодолимая преграда стала между ними.

В конце концов, королева, поддавшись порыву чувств, обняла юношу, очень ласково поцеловала, и тут же непроизвольно отпрянула, ощутив на губах Эльстеда легкий пугающий привкус крови.

Всё-таки, он улыбнулся ей, так же доверчиво как раньше, освобождено вздохнул и закрыл глаза…

- Я тебя люблю, – шепнула королева.

- Я – тоже…

Гемма погладила его по щеке:

- Если бы ты знал, как я боялась за тебя…

…Сумерки за окном сгущались, на какое-то время в комнате стало довольно темно, но вот перед дворцом зажглись фонари, и королева вновь смогла отчётливо видеть лицо Эльстеда. Он взял её руку, поднёс к губам и поцеловал:

- Ты моя дорогая…

 Королева с грустью заметила, что это движение было не совсем свободным.

- Болит? – она осторожно дотронулась до его перевязанной груди.

- Ну… я же всё-таки мужчина!

- Ты умница! – Гемма снова поцеловала его.

- Почему ты так долго не приходила ко мне? – спросил Эльстед.

- Мне запрещал король.

- А…

- Сегодня он поручил тебя моему попечению – какие-то срочные государственные дела.

- Ты знаешь, что он – мой отец? – спросил Эльстед с непонятным видом.

- Да, он всё мне рассказал…

- И… что ты об этом думаешь?

- У меня голова кругом идёт!

- У меня тоже. Сколько всего случилось за эти несколько дней!

- Да… Знаешь, ты очень-очень смелый мальчик.

- Не жалеешь о том, что было? – Эльстед смотрел на королеву грустно и серьёзно, как будто не слышал её последних слов.

В сумеречной тиши, залитой голубоватым искусственным светом, вопрос прозвучал неожиданно резко и – повис без ответа: Гемма нежно обняла принца и расцеловала его. Он принимал её ласки, закрыв глаза, только ресницы вздрагивали…

Внезапно королева ощутила на его неподвижном лице подозрительные солёные капли. Она принялась было легонько стирать их пальцами, но слёзы всё текли…

- Да что с тобой? – шепнула Гемма, беспредельно тронутая.

- Неужели ты меня любишь? – голос Эльстеда срывался. – Почему я никак не могу поверить в это?!.

- Очень… очень… ну-ну… не надо так… – Гемма осторожно прилегла рядом – Эльстед развернулся к ней и прильнул всем телом. Королева решительно взяла его мокрое лицо в ладони и посмотрела в несчастные заплаканные глаза очень спокойно и твёрдо.

Даже такой – слабый, измученный, жалкий, растерявший остатки всей былой привлекательности, Эльстед был ей дороже всего на свете.

Гемма поразилась своим чувствам к этому юноше – она, безусловно, знала, что способна, не колеблясь, умереть за него!

Словно прочитав эти мысли, Эльстед спрятал лицо у неё на груди и успокоено вздохнул. 

Королева ласково гладила его по голове, расправляя кончиками пальцев спутанные пряди волос, а он прижимался к ней, как к последнему и единственному надёжному прибежищу на этой жестокой земле, полной такого безмерного страдания.


Продолжение - http://proza.ru/2021/04/25/509