16. Беседка у фонтана

Эльстед, как и обещал, ожидал её величество, сидя в беседке у Старого фонтана, расположенного у кипарисовой рощицы, неподалёку от Центральной Аллеи Пале-Джойского парка.

Королева запаздывала, но вот, наконец, между стволами деревьев мелькнуло знакомое голубое платье.
Гемма подошла и села рядом.

Эльстед серьёзно взглянул на неё – без улыбки его лицо было бледным и невыразительным.
Они негромко поздоровались друг с другом.

- Король сообщил мне, что ты хочешь уехать на Восток, – сказала вслед за тем Гемма без обиняков.

- Мне больше ничего не остаётся, – ответил Эльстед.

- Почему бы тебе не выбрать что-то другое?

- Мне нужна обстановка, которая поможет забыть… всё…

- Эльстед, мы оба тебя так любим, король и – я! Оставайся! Ведь война – это так опасно!

Эльстед повернулся и посмотрел на Гемму измученными глазами:

- Что ты!.. У меня выхода нет!

Он сжал её руки своими горячими пальцами и продолжал быстро:

- Я не могу понять короля! Как он мог… – Эльстед запнулся, – хотеть убить меня?!. Я не верил в то, что случилось, даже когда падал, теряя сознание… Я так доверял ему всегда и во всём! Ведь он знал, что я его сын…

Королева невольно побледнела – страшная картина недавнего прошлого встала перед её внутренним взором.

- Я прекрасно сейчас себя чувствую, поверь, – добавил Эльстед. – Но что-то очень важное во мне умерло навсегда…

- Ты просто стал взрослым, – проговорила Гемма.

- Я очень страдаю, – тихо сказал Эльстед, опуская голову. – Я устал и хочу только забвения…

 Они помолчали.

Порывы ветра, холодные уже совсем по-осеннему, шевелили траву у их ног и заставляли мрачно шуршать глянцевито-свинцовые листья лианы, змеино обвивавшей беседку, в которой сидели молодые люди.

Старый фонтан переливчато журчал, в воздухе пахло сыростью. Небо постепенно заволакивалось тучами. Птичьи голоса умолкли. Вся природа предвещала ненастье.

- Тайрон всегда казался мне непостижимым сфинксом, – задумчиво проговорила королева, возвращаясь к прерванному разговору. – Но – он любит тебя, и, поверь, очень сильно!

- До такой степени, что готов был убить? – вставил Эльстед с непередаваемым выражением лица, в котором таились – и презрение, и насмешка, и грусть, и – жалость…

- До такой степени, что сейчас – готов отказаться от всего на свете, лишь бы ты был счастлив и  рядом с ним, – продолжала Гемма, оставляя без внимания резкое замечание Эльстеда.  – Это всё трудно понять, но это – так.

Снова повисло тяжёлое молчание.

Наконец Эльстед вздохнул и с горечью ответил:

- Готов отказаться от всего!.. А мне король кажется двуличным и лицемерным! И… я не могу простить его, вот в чём дело… И хотел бы, да не могу. В сущности, он меня предал, человек, которого я любил и уважал, как никого другого.  Я должен был умереть, я этого даже хотел, но – не повезло… И когда я узнал, что он – мой отец – стало только больнее.

Эльстед встал, и, прислонившись спиной к стенке беседки напротив королевы, скрестил руки, нахмурив брови, худой и бледный. На лоб ему падали длинные пряди волос, в тени листьев казавшиеся почти чёрными…

- Видишь ли, если бы у меня был сын, и… вдруг всё так получилось, я бы ему простил, не задумываясь, – твёрдо сказал он.

- Ты… просто ещё не знаешь, что такое любовь, – вымолвила королева.

- А может быть, только я это и знаю? – возразил Эльстед со спокойной грустью.

Гемма поднялась и шагнула к нему, не осознавая, что делает, завороженная тоном этих последних слов…

Эльстед скользнул по ней, как ей показалось, отстранённым взглядом своих больших синих глаз, и вдруг, обнял, неожиданно нежно:

- Ведь я… с ума по тебе схожу, – прошептал он. Его губы, дыхание, руки – были такими горячими… Впрочем, он отпустил Гемму так же внезапно, почти оттолкнув.

- Так что мне передать королю? – спросила королева, призывая на помощь всё своё самообладание.

- Скажи, что я не создан для придворной жизни.

…Начался сильный дождь.


Продолжение - http://proza.ru/2021/04/25/565