17. Прощание

Тайрон Танхаген нашёл её величество в королевской оранжерее. В задумчивой грусти она сидела на скамейке среди пышных кустов чайных роз.

- Вы просили Эльстеда остаться, как я вам велел? – безо всяких околичностей, прямо спросил король. – И что из этого вышло?

- Он непременно хочет уехать на Восток и вступить в ряды регулярной пограничной армии, – вздохнула Гемма.

- Это слишком опасная затея, – мрачно сказал король. – Там практически уже идёт война, и скоро начнётся настоящая мясорубка!

- Он и слышать ничего не хочет! – в отчаянии воскликнула королева. – Он сказал, что поедет только туда!

Тайрон нахмурил брови:

- Мало того, что вы соблазнили моего мальчика, – холодно молвил он. – Благодаря вам, Эльстед теперь отправляется на верную смерть!

Слова короля были слишком жестоки, он и сам понял это, но сказанного – уже было не вернуть.

Королева сильно побледнела:

- Прикажите ему остаться!

- Каким образом? В цепи его заковать что ли? – фыркнул Тайрон. – Я не хочу и не могу превышать свои полномочия, Гемма!  Эльстед – принимает свою судьбу, несмотря на то, что ещё так молод! А мы – должны принять свою, не сопротивляясь ей! – с этими словами король ушёл, оставив её величество в одиночестве размышлять над вышесказанным.

Эльстеда король разыскал в парке, в Мраморном гроте – интуиция подсказала ему, что принц именно там, и он не ошибся:

Всецело погружённый в свои мысли, молодой человек вздрогнул от внезапного появления его величества, и – подвинулся на мраморной скамейке, освобождая место королю.

Некоторое время они молча сидели рядом.
Тайрон искоса взглядывал на сына – тот неподвижно смотрел прямо перед собой, сжав руки в замок на коленях. На его тонкий профиль падала кружевная колышущаяся  тень листьев экзотического дерева, названия которого король не знал.

Внезапно Эльстед повернулся к Тайрону и со вздохом уткнулся тому в плечо. Король ласково обнял его.

- Оставайся, Эльстед, – тихо попросил он принца.

- Нет, –  последовал решительный ответ.

Король и не надеялся на что-то другое.

- Тогда – обещай…

- Что?

- Не старайся непременно свернуть себе шею.

- Хорошо.

- Умница.

- Ваше величество… – Эльстед поднял голову.

- Да?

- Я давно хотел вас спросить… Портрет моей матери сохранился?

- Хочешь посмотреть? Вот, – Тайрон снял с шеи уже знакомый золотой медальон, и, раскрыв его, протянул Эльстеду.

- Да ведь это же… я?! – воскликнул тот, едва взглянув на изображение.

- Нет, это твоя мама – её величество Рея Амарантин.

- Поразительное сходство!

- Ты прав.

Эльстед вернул медальон королю.

- Так помни о своём обещании, – повторил Тайрон. – Не рискуй понапрасну жизнью – она у тебя одна… И – возвращайся, я буду ждать!

Эльстед посмотрел на небо, его ясные глаза отразили голубой свет:

- Я вернусь, – сказал он, доверчиво улыбнувшись бесконечному пространству. – Я обязательно вернусь к вам! Когда-нибудь… Когда – закончится война.

Отец и сын молчали довольно долго – всё уже было сказано.

- Ну что же, – король поднялся. – Мне пора. Могу я попросить тебя, Эльстед, кое-что сделать на прощанье? Прямо сейчас?

- Что именно?

- Пойди к королеве…

Эльстед подозрительно-непонимающе глянул на Тайрона:

- Что вы имеете в виду, ваше величество?

- Ничего особенного, просто она сидит в оранжерее и плачет… А я этого не хочу.

Эльстед, согласно кивнув, направился было прочь, но у самого выхода из грота вдруг порывисто обернулся – глаза его саркастически блеснули:

- А в оранжерею, случайно, не ведёт никакой потайной ход? – спросил он напоследок обезоруживающе-дерзко.

- Какой ты всё-таки, неотразимо-нахальный, невозможный тип! – воскликнул король, но в следующее мгновение Эльстед уже исчез среди деревьев.
Он не видел, как Тайрон улыбнулся ему вслед грустно и всепрощающе и не слышал его последних слов: «Мой ангел!».


Продолжение - http://proza.ru/2021/04/25/603