18. Принять свою судьбу

Эльстед увидел королеву сразу, с самого порога оранжереи – та сидела к нему спиной, грустно склонив голову, настолько одинокая и неприкаянная среди окружающих её пышных цветов и прочей изысканной декоративной растительности, что молодой человек, отбросив всякие условности, быстро подошёл к ней и обнял, пытаясь заглянуть в лицо:

- Что случилось? – неожиданное ласковое прикосновение его рук и мягкий сочувственный голос заставили королеву против воли расплакаться ещё сильней – безжалостные слова Тайрона до сих пор звучали у неё в ушах.

Эльстед повернул Гемму к себе, крепко прижал к груди, и, не в силах удержаться принялся горячо целовать. В этот момент ему уже было всё равно, даже если бы вдруг вошёл сам король – Эльстед не хотел и не мог остановиться. Любовь и жалость к этой прекрасной, но такой недосягаемой для него молодой женщине, переворачивали его душу и ослепляли разум.

- Моя милая… дорогая… – шептал он, весь во власти своих чувств.

- Ах, Эльстед… Эльстед… – горестно вздыхала в ответ Гемма, борясь с собой, пытаясь отстраниться. – Что вы со мной делаете?! Нас увидят!..

Она бросала по сторонам взгляды, полные тревоги.

- Ну и пусть!..

Разорвать объятия молодого человека оказалось делом невозможным, впрочем, королева не особенно настаивала, и – вновь бессильно склонилась к его плечу, такому тёплому…

- Я тебя люблю, – сказал Эльстед.

- Ты мой милый мальчик… Я погубила тебя!.. – непроизвольно вырвалось у королевы.

- Что?!! – Эльстед был искренне неприятно поражён последней фразой. – Ты погубила меня?!. Это что – король так сказал? – вдруг догадался он. – Поэтому ты плачешь?

- Да… И, кроме того, благодаря мне, теперь ты отправляешься на верную смерть, – Гемма не выдержала и потерянно повторила слова, терзающие её.

У Эльстеда вырвался негодующий жест:

- Как несправедливо! – воскликнул он, нахмурившись. – При чём тут вы? Обвинять вас – в высшей степени неблагородно со стороны короля! Просто ужасно! Всё дело во мне самом… Я уезжаю, потому что люблю вас и ничего не могу с этим поделать… Я не могу остаться, как бы мне не хотелось, но – обещаю вернуться!

Он привлёк Гемму к себе успокаивающе-повелительным движением, странно напомнившим ей манеру Тайрона.

- Со мной ничего не случиться. Отправляюсь на верную смерть – надо же! – фыркнул молодой человек. – Придумать такое! Я всё-таки – офицер!

- Эльстед! – королева решилась сделать ещё одну попытку удержать принца от рокового шага. – Останься, я тебя прошу… ради меня!

- Не могу, пойми, не могу, – отвечал тот мягко, но со всей непреклонностью. – Мой отец – мой соперник! Представляешь, каково мне будет видеть вас вместе каждый день, не имея права даже коснуться тебя… Для Тайрона я – только ребёнок, вся любовь и былое доверие которого, впрочем, рухнули в один миг… Третий – лишний! Мне ничего больше не остаётся, как покинуть дворец. Тяжело расставаться, но решено – я уезжаю, завтра.

- Так скоро?! – Гемма понимала, всё бесцельно – принц не отступится от своих намерений, но не думала, что видит Эльстеда последний день.

- Ну что же, – проговорила она, смиряясь с этим безрадостным фактом. – Тайрон был прав – каждый из нас должен принять свою судьбу!

- Интересно, – молодой человек на мгновение задумался. – И… вы согласны с этим?

- Что ж ещё остаётся делать? – вздохнула королева.

Эльстед вдруг усмехнулся, его лицо совершенно преобразилось, глаза стали шальными – он придвинулся к Гемме близко-близко и заговорщицки шепнул на ухо:

- Тогда… я приду к вам сегодня ночью!

- Что?!!

- Принять свою судьбу… – протянул Эльстед, насмешливо-томно заведя глаза. – Ах-ах!..

И – выскочил из оранжереи, как будто его и не было!


Продолжение - http://proza.ru/2021/04/25/656