Святые жены 3

                ПЕНЕЛОПА ПЕРЕД ВЫБОРОМ


Пенелопа сидела у себя в комнате, в загородном замке и думала о словах отца Ликидия, князя Фракийского города Магеддона, что ей исполнилось двенадцать лет, что она вошла в брачный возраст, как принято было считать на Востоке, что она должна выбрать в мужья кого-нибудь из княжеских сыновей, как вдруг в окно влетел голубь с веточкой маслины в клюве и положил ее на стол. Примерно через час то же самое проделали орел и ворон, которые принесли: первый венок из разноцветных цветов, второй – змею.
Когда на занятия пришел учитель, мудрый старец Апелиан, Пенелопа рассказала ему о случившимся, и учитель, тайный христианин, сказал, что прилет птиц, конечно, не случаен.
- Голубь здесь означает твою кротость, девическое целомудрие. Веточка маслины знаменует собой Божью благодать, которая будет подана тебе через крещение. Высоко парящий в небе орел наглядно изображает победителя. Иначе говоря, ты станешь царствовать над своими страстями, за что Господь удостоит тебя нетленным венцом вечной славы. Но все это наступит после твоих борений с дьяволом, который причинит тебе много страданий. Печали и скорби, какую означают ворон и змея, тебе, увы, не избежать. Без этого неполной была бы жизнь.
      
            Пенелопа с большим вниманием слушала прозорливого старца, и стала проникать в ее сердце огонь иной, Божественной любви.
Когда отец со своими придворными пришли, чтобы напомнить о женитьбе: «Кого ты избрала, дорогое дитя?», девица попросила: «Дай мне семь дней на размышление». Ликидий ушел, и Пенелопа обратилась к позолоченным идолам, каких отец поставил в ее комнате, чтобы они охраняли ее от всяких нежелательных случайностей и болезней.
            - Я хотела бы остаться незамужней девственницей, потому что житейские интересы будут препятствовать мне всем сердцем служить Всевышнему, а отец настаивает на женитьбе. Посоветуйте что-нибудь, если вы – боги?
        Не дождавшись ответа, Пенелопа плюнула в их сторону, а потом одного за другим выбросила в окно.
            - Если Ты Христос – истинный Бог, - обратилась она затем к небу, - скажи: как мне поступить?
         За окном замка сгущались сумерки, Пенелопа задремала и увидела во сне ангела Божия, который сказал ей:
- Скоро к тебе придет Божий человек Тимофей, принявший священство от святого апостола Павла, он сподобит тебя святым крещением и назовет Ириной (на греческом языке означает: благоденствие, мир). Такое имя тебе дается не случайно, ибо через тебя обратятся к Богу и спасутся тысячи человеческих душ. И то, что сказал старец Апелиан, истинно, потому что его устами говорил Святой Дух.
             Очнувшись, придя в себя, Пенелопа стала с нетерпением ждать прихода пресвитера Тимофея. Она сердцем поняла свое признание, но прежде пришли родители, и Пенелопа, зная, что она любима, позволили себе дерзость:
             - Я спрашивала римских богов (видели их под окнами?), каждого по очереди: выходить ли мне замуж? И каждый отрицательно качал головой, нет мол, (я так поняла), только через мой труп…


                РАНО РАДОВАЛСЯ КНЯЗЬ

После многих пыток и надругательств над христианкой Ириной скоро погибали и ее мучители, князь Седекия, Савах, Нумериан… Поэтому Саворий не стал уговаривать «губительницу царей», чтобы она принесла жертву идолам, он сразу повелел обезглавить ее и хвалился потом:
            - Страшные слухи ходили об этой волшебнице.
- А вот меня она не смогла убить. И где же ее Христос? Почему он не избавил ее от моих рук?
Но рано радовался князь: ангел Божий воскресил Ирину и сказал ей:
            - Хоть ты уже совершила подвиг страдания и достойна небесного блаженства, но, чтобы не возносился князь Саворий, чтобы не думал, что он преодолел Бога, иди в город и пусть все видят тебя живую после казни.
И вошла Ирина в Месемврию, держа в руке веточку маслины.
Увидев ее, люди пришли в ужас.
Окружали великомученицу, кричали:
             - Дивин Бог Ирины!
             - Нет иного Бога, кроме Него!
            Услышав о воскресении христианки, князь испугался, а увидев ее, припал к ее ногам:
            - Я все понял, Ирина!
- Прости меня. Оставайся в городе и проповедуй Христа. Я сам приму крещение, ибо хочу спастись…
         
Вот - природа человека: пока воочию не убедится, все ему не верится, все он сомневается, как апостол Фома.


                ПОЕДИНОК

Арриан, игемон, гонитель христиан в Фиваиде при Диоклитиане, управляющим восточной Римской империи (284 – 305 гг.):
            - Как тебя звать?
Мавра, христианка, жена мученика, чтеца Тимофея:
            - Мавра.
            - Сочувствую тебе: столь юная, ты готова стать вдовой?
            - Не льсти мне, игемон. Все равно тебе не одолеть меня никакими соблазнами, потому что я – во всеоружии Господа моего Иисуса Христа. Во всем полагаюсь на Него.
- Значит, избираешь смерть? Хм, подумай: если боишься, что останешься после смерти мужа вдовой, то я могу отдать тебя замуж за одного из лучших и богатейших моих сотников.
            Мавра гордо ответила:
- Я отрекаюсь от мирской суеты и твоего неправедного суда.
- Я не боюсь тебя.
            - Ой ли? – усмехается Арриан и кивает своим подручным: - Вырвите ей все волосы на голове.
Палачи пыхтят, Мавра терпит пытки молча.
            - Смотри, - продолжает Арриан, - чтобы тебе не пришлось испытать более жестокие мучения.
            - Ты хорошо сделал, игемон: теперь я не буду служить соблазном для мужчин.
Арриан приказал отрубить ей пальцы рук.
            - И этим, - усмехается Мавра, - ты сделал мне добро, потому что очистил меня от греха носить украшения.
Далее Арриан повелел наполнить водой большой котел, разжечь под ним костер и бросить Мавру в кипяток.
            - Благодарю тебя, игемон, - говорить Мавра, стоя в котле, - потому что ты приказал меня обмыть и очистит от грехов. Теперь я предстану перед Господом с чистым сердцем. Только ты слишком поторопился бросить меня в котел: я не ощущаю никакого жара. Вода почти холодная.
Арриан подозрительно оглядывает палачей, бормочет:
            - Решили сохранить ее живую? Чтобы потешиться над ней?
Берет ковш и подает Мавре:
             - А ну-ка, зачерпни. Полей мне на руки.
             - Пожалуйста.
Арриан вопит:
            - А-а-а!..

Примечание. Впоследствии Арриан обратился к Христу и сподобился получить мученический венец.
 

         ОТВЕРГНУТЬ ВСЕ, ЧТОБЫ ОБРЕСТИ ЖИЗНЬ
         
У Пелагии, девицы-красавицы из города Тарса Малоазийской области, где родился апостол Павел, вышло все по евангелию: ради Иисуса Христа она отвергла мать, жениха, приемного сына императора Диоклитиана, сбежала из дома и устремилась в пустыню на поиски прославленного епископа Клинона, чтобы получить от него крещение.
            - Дай мне, Господи, увидеть Твоего служителя, - молилась она, - вестника Твоих благ, и не лиши меня таинства Твоих.
Наконец, увидела его спускающимся с одной лесистой горы, вышла из лесницы и направилась ему навстречу.
            - Благословен Бог, пославший мне тебя во сне, чтобы ты помог мне спасти мою душу! Итак, что я должна сделать, чтобы получить вечную жизнь?
            - Принять крещение во оставление грехов, - ответил Клинон. – Важнее этого в жизни ничего не может быть.
             - Затем я и пришла, отче.
Епископ невольно оглянулся в поисках водоема – вокруг до горизонта простирались серые пески. Клинон стал молиться, и вдруг из земли рядом с ними пробился фонтан воды.
            - Велик наш Бог! Отец и Сын, и Святой Дух, давший людям в наследие крещение в жизнь вечную! – воскликнул Клинон, осеняя себя крестом. – Но я, Ты видишь, стыжусь крестить взрослую девицу. Что мне делать? Всемогущий, научи.
            - Отче! – вскрикнула Пелагея. – Твоя молитва услышана! Я вижу двух светоносных юношей, которые держат в руках такие же сияющие покрывала! Можешь без смущения меня крестить!
Больше того, ее слуги, тайные христиане, стоя у колесницы, видели, как рассказывали потом они, «пресвятую Жену с двумя девами, с диадемой (Венцом) и сияющим крестом над головой». Так сильна была вера Пелагии, что Бог до крещения одарил ее способностью видеть духовный мир.


                СМЕРТЬ – В РАДОСТЬ ИМ

                1.

Сначала слова семилетней Евпраксии принимали за детский лепет: и игуменья, Тавенского, в Фиваиде (Египет) монастыря, и мать, а чем кончилось, и предположить никто себе не мог…
             - Любишь ли ты наш монастырь и наших сестер?
             - Да.
             - Ну так оставайся с нами, будь сестрой нам.
 - Я останусь, если мама не обидится.
Игуменья глянула на мать и, прочитав колебания на ее лице, обратилась к девочке уже серьезно:
            - Пожалуйста, скажи мне правду: кого ты больше любишь: нас или своего обрученного?
            - Я его не знаю, - ответила Евпраксия, - а вас и знаю, и люблю. А вы, - поинтересовалась девочка, - кого любите?
            - Мы все любим Христа.
            - И я его люблю.

Игуменья и мать дитяти от умиления прослезились.
            - Ладно, пойдем домой, - вздохнув, поднялась мать.
            - Я останусь здесь! – вдруг решительно заявила Евпраксия, и тогда сама игуменья возразила, пояснив, почему она пока не может этого разрешить:
            - Тут остаются только взрослые девушки, которые посвятили себя Христу.
            - А где Он? – с детской непосредственностью обернулась Евпраксия по сторонам. Игуменья указала на образ:
            - Вот.
 Девочка живо подбежала к иконе Спасителя и поцеловала ее.
             - Я остаюсь, - сказала она с прежней решимостью, - я тоже посвящаю себя Христу.
             - Но… тебе, милое дитя, не на чем здесь спать.
Игуменья подразумевала царские покои, в каких привыкла почивать родовитая Евпраксия.
             - Я спать буду на том, на чем спите вы, - быстро нашлась дитя.
 На дворе темнело, а женщины все не могли уговорить Евраксию пойти домой, и тогда игуменья сказала:
             - Если ты хочешь здесь жить, то знай, что тебе придется учиться грамоте, псалтыри, поститься до вечера, как это делают все в монастыре.
             - Я тоже буду и учиться, и поститься.
Игуменья обратилась к матери Евпраксии:
             - Госпожа, я вижу, что в ней, - кивнула на девочку, - воссияла Божья благодать. Это не случайно, что она хочет остаться здесь. Ваши с покойным мужем праведные дела указывают ей в жизнь вечную.
Мать, по имени тоже Евпраксия, подвела дочку к иконе Спасителя и, воздев руки, произнесла со слезами на глазах:
             - Господи Иисусе Христе! Позаботься о моем ребенке. Тебе она хочет посвятить свою жизнь!.. – и, не переставая плакать, передала дочку в руки игуменьи, и сестры, какие присутствовали при этом, тоже не могли сдержать слез.

Утром рано мать Евпраксии снова пришла в монастырь. Игуменья в ее присутствии, помолясь, облекла девочку в ангельский иноческий образ, и мать благословила ее:
             - Христос, наш вечный Царь, начавший в тебе благое дело, да довершит его. Да удостоит он тебя, сироту, своего чертога, - поцеловала ее и вышла из монастыря.


                2.

Прошло несколько лет. Однажды игуменья пригласила к себе вдову Евпраксию и с таинственным видом сказала ей:
            - Госпожа, хочу Вам сообщить нечто очень важное, только… не пугайтесь.
            - Говори.
            - Надо Вам распорядиться относительно дочери и поскорей: я видела Вашего мужа Антигона во сне, в великой славе, стоящим перед Христом, как он молил Его повелеть оставить тебе свое тело, чтобы вам вместе пребывать на небесах.
Евпрасия не смутилась. Она обрадовалась. Попросила привести ей дочь, которой к тому времени исполнилось двенадцать лет.
            - Близок день моей кончины, - сказала она дочери, - отдаю тебе все имущество свое и отца твоего, распорядись им так, чтобы унаследовать тебе Царствие Небесное…
Дочь заплакала.
            - Осталась я одна.
Мать поправила ее:
            - У тебя есть Отец Христос, а вместо матери – игуменья. Заклинаю перед гробом тебя, Евпраксия: бойся Бога, уважай сестер, повинуйся им во всем. Никогда не думай, что ты царского рода. Будь нищей на земле, и возлюбит тебя Господь…
        Через три дня Евпраксия умерла.


                3.

Услышав об этом, царь Феодосий Великий послал в монастырь гонца, повелев ему привезти Евпраксию во дворец, чтобы потом отдать замуж (обрученник, сын одного сенатора, у нее уже был).
Невеста отписала царю: «Владыка! Неужели ты можешь приказать мне оставить Христа и соединиться с тленным человеком, которого завтра будут есть черви? Пусть он не беспокоит из-за меня твое величество, ибо я стала невестой Христа и, конечно, не могу Его обмануть. Я прошу твое величество в память о моих родителей все имущество раздать святым церквам и нищим, вдовам и сиротам, отпустить на волю рабов и помолиться за меня, чтобы Господь удостоил меня Ему послужить…
Царь созвал вельмож и повелел прочитать письмо Евпраксии в присутствии всех.
            - Царь! – восклицали по окончании чтения вельможи. – Поистине, девица – прекрасный отпрыск от святого корня!





4.

Так избрала Евпраксия себе суровый образ жизни: черную работу, пост. Но самым тяжким оказалось дьявольское искушение – плотская страсть. Однажды бес явился во сне в образе юноши, с которым Евпраксия была обручена: со множеством воинов он пришел, чтобы похитить ее, насильно потащил из монастыря. И во сне Евпраксия стала кричать, звать на помощь сестер. Так случалось много раз, даже когда Евпраксия по целой неделе не принимала пищи почти совсем. Однажды ночью дьявол-соблазнитель опять навел ее на мирские мечты, глубоко смутил девушку. В отчаянии Евпраксия вскачила с постели, осенила себя крестным знамением и вышла из кельи во двор.
Встав посреди него, она простерла руки к небу, вперила в него очи и ум и стояла так, не сходя с места, молясь день и ночь, не ела, не пила, не говорила ни с кем, не опускала рук – всего в неподвижности простояла 45 дней!
    
Нам простым людям, такое покажется невероятным, невозможным, но не будем забывать, что истинно верующим помогает Бог.
Наконец, в изнеможении, одеревеневшая, Евпраксия упала на землю. Сестры внесли ее в келлию и долго не могли согнуть ей руки, чтобы они лежали вдоль туловища, а не торчали вверх. Игуменья помогла девушке пригубить из кружки теплого молока, сказала ей многозначительно тогда:
            - Ты посрамила его.
Потом Евпраксию повели в церковь, чтобы она могла поблагодарить Бога, потому что это Он укреплял ее в таком подвиге.


5.

Нет, после Евпраксия претерпела еще не раз дьявольские испытания, но Бог уже явно ее хранил. Раз она колола дрова и топором глубоко разрубила себе голень. Сгустки крови так и поползли по ноге, но инокиня знала, кто ей свел руки, и не оставила занятия своего. Сестра Юлия увидела, как она вдруг упала на землю и осталась лежать на ней без движения. Нашли ее сестры в луже крови, без сознания. Игуменья, поливая холодную воду на лицо пострадавшей, с тревогой пыталась дозваться ее:
            - Евпраксия, открой глаза, скажи что-нибудь.
Евпраксия очнулась и сказала:
            - Не плачь, матушка, госпожа моя, душа во мне.


6.


Еще был случай. Варила Евпраксия для сестер зелень в котле. Вдруг ноги у нее подкосились, инокиня упала навзничь, опрокинув кипящий котел себе на лицо. Все, кто находился поблизости, замерли в тревожном ожидании, боясь увидеть кусок парующего мяса без глаз вместо лица. Но Евпраксия поднялась, и сестры пришли в еще больший ужас: оно оказалось невредимым. Егуменья осенила крестным знамением и прошептала одними губами:
            - Воочию – Божья благодать на ней.


7.


С тех пор она, случалось, просто приказывала Евпраксии, когда у монастыря собирались больные из окрестных селений и.
             - Пойди за ворота, возьми у матери больного ребенка, принеси его ко мне.
Евпраксия, перекрестив глухонемого и расслабленного, взяла его на руки, понесла, было, к игуменье, как вдруг ребенок позвал мать, запросился с рук. Евпраксия в ужасе положила его на землю, а он вскочил на ножки и побежал назад, к воротам.
Привратница рассказала о случившемся игуменье. Та пригласила к себе странницу и с притворным недовольством принялась отчитывать ее:
             - Что же это ты, сестра, пришла со здоровым ребенком и… искушаешь нас?
Странница упала на колени:
            - Владыка, Христос свидетель мне, госпожа моя до сего дня ребенок мой не говорил, не слышал, не шевелил ручками, не мог стоять на ногах. А когда эта честная девица, - указала на Евпраксию, -взяла его на руки, он… он выздоровел!
8.

За десять дней до кончины Евпраксии игуменья было видение.
            - Вроде в монастырь к нам, - не сразу решилась она рассказать о нем сестрам, - явились два мужа в светлых одеждах и говорят мне: «Пусти Евпраксию. Царь требует ее к себе». Потом пришли еще двое, светлее прежних. Эти приказали мне: «Возьми Евпраксию и веди за нами». Я повела ее, куда указали мне, и скоро подошла к воротам (красоту их не описать). Не успели мы с Евпраксией налюбоваться на них, как они сами открылись, и мы вошли внутрь, в нерукотворную палату, полную несказанного блеска, с высоким троном в ней.
На троне сидел сияющий Царь в окружении множества ангелов и святых. Я не посмела дольше идти, а Евпраксию двое в светлых одеждах взяли и подвели к Царю.
Она поклонилась Ему в ноги, поцеловала их. Потом явилась Матерь Божья и, взяв Евпраксию за руку, показала ей прекрасный чертог, приготовленный на нем сияющий венец. «Это, - сказала, - награда за подвиги твои. Сейчас ступайте, а через десять дней приходи и владей». Нынче как раз исполняется десятый день, - судорожно вздохнула игуменья, пальцем стерев с морщинистой щеки слезу.

Евпраксия в это время работала в пекарне. К вечеру, услышав о видении, она вдруг занемогла. Тело ее сотряс озноб, потом охватил жар. Юлия, любимая из сестер, оставалась с ней до утрени, прося умирающую:
            - Не забудь перед Господом обо мне. Вспомни, что грамоте научила тебя я, что к подвигу стояния побуждала я же. И вообще не расставалась с тобой…
      
Похоронили Евпраксию рядом с матерью, в возрасте тридцать лет (413-й год), а на четвертый день после погребения Юлия, счастливая, прибежала к игуменье:
            - И меня зовет Христос. Евпраксия умолила Господа обо мне…


(продолжение следует)