Полёт Пингвина - глава 8

Пенгуино мчался мимо знакомых повозок, покрикивая направо и налево:
-Погоня! Погоня! Готовиться к защите!
На рыцаря глазели до смерти напуганные крестьяне, прижимали к себе какие-то дрыны и шептали молитвы, проще говоря, не были готовы защищаться - надежда пряталась в повозке на коленях у главаря самого первого отряда.
-Стойте, стойте! - взмыленный Пенгуино на такой же лошади наконец настиг толпу вооруженных крестьян, сопровождаемых Яковом.
-Чего-й стряслось? - вытянулся и подскочил в седле Яков.
-Погоня! Нужно защитить людей позади!
-На конях? - спросил крестьянин с повозки.
-Да, все конные.
-Много?
-Отряд.
Мужик сплюнул на дорогу и крикнул:
-Разворачивай повозку, разворачивай! Сейчас будем де ла Батов встречать!
Толпа загудела, громоздко повернулась в обратную сторону дороги и заняла боевую позицию.
-Пусть кто из ваших поторопит другие повозки! - бросил он Пенгуино и продолжил разбрасывать команды.
-Яков, поторопи!
-Сделаем, милорд!
И разнёсся вопль скачущего слуги вдоль дороги - разогнался, побил по ушам и головам, крепко засел в сердцах - скорее побежали крестьяне. Новые повозки прилаживали к старым: всё внушительнее выростала баррикада, всё злее ощетинивалась злыми и обиженными рожами мужиков. Однако не всем удалось добраться до цели: крики, стук копыт и грохот опрокинутых возов рассекли воздух - догнали де ла Баты, бить стали опоздавших.
-Ну всё... -думал Пенгуино. -Сейчас подойдут...
-Бьют, бьют! - вопил Яков, изо всех сил подгоняя лошадь - возвращался. -Пришли, пришли!
И действительно: разбив повозки и порубив крестьян, всадники приметили баррикаду, сгруппировались, свесили копья, палицы, мечи - пошли галопом в атаку. 
-А ну, братья, стреляй! - скомандовал глава.
Туча стрел роем взмыла в воздух, снизошла на всадников, не причинив им особого вреда: только конь одного из них закружился на месте и осел на землю, придавив седока. Остальные же продолжили свой победоносный путь.
-А ну, ещё раз!
Второй залп завизжал над головами. Теперь конников прихлопнуло получше: один всадник повис в седле и вскоре отправился на землю, четверо кубарем покатились по дороге.
-Ещё, последний разок!
Ближний выстрел дал лучший результат, нежели предыдущие, вместе взятые: первый ряд опрокинуло навзничь, и, хоть погибли и не все, многие лишились своего верного транспортного средства. Только пятнадцати бойцам суждено было вступить в ближний бой.
-За оружие, ребята, арканы, арканы! - успел взорвать воздух выкрик главаря крестьян, до того как конники врезались в баррикаду.
Две повозки вместе с мужиками лопнули и развалились - не выдержали напора мускулистых коней, остальные - молодцы - сдержали. Умелые воины де ла Батов крушили крестьян букетами, и, казалось, оборона была проиграна. Но крестьяне, подбадриваемые своим вожаком, скоро оправились и взялись за хитромудрое оружие -  арканы, которые вернули утраченное преимущество. Умело, как будто не впервые, они цепляли шеи всадников петлями,  дружно стягивали несчастных на землю и забивали чем попало: кто дубинами, кто домашним инвентарём, кто их же оружием. Нападающие терпеть долго таких фокусов не стали: остаток конников развернулся и удрал, сверкая копытами. Ликующие крестьяне попрыгали с повозок - побежали добивать придавленных конями неудачников - нападавших.
-Надо пленных, брать, пленных! - кричал Пенгуино, но никто не хотел его слушать. Только с помощью Якова удалось выволочь одного, самого видного воина для тщательного допроса.
-Теперь как можно скорее нужно добраться до замка, пока они не приехали с подмогой! - выплеснул речь в ряды Пенгуино.
И пошли беженцы, теперь вместе, теперь организованно. К счастью для них, погони не было - то ли побоялись де ла Баты послать погоню, то ли заняты были - отложить бой решили на лучшее время. Без труда и забот удалось добраться в замок Пенгуино, где толпы крестьян удивлённо встретил староста.
-Кто эти люди, милорд?
-Ла Пасс убит, его замок разграблен, - рассказал рыцарь. -Этим людям удалось выжить. Устрой их, пожалуйста, в деревне.
Пенгуино подмигнул и шепнул на ухо старику:
-А потом и их мобилизуй!
Ян ухмыльнулся и оглядел беженцев с ног до головы:
-А это уже и армия получается!
-Вот-вот!
И началась длинная бессонная ночь: не глядел на звёзды Пенгуино, не любовался закатом - решал дела государственные. Всё новые и новые крестьяне приходили к стенам. К счастью, с местными беженцы быстро нашли общий язык, удобно устроились во дворах, в уютных самодельных усадьбах-шалашах - обошлось без беспорядков. Пленного воина де ла Батов привязали к столбу в винном погребе, пришли допрашивать. С собой Пенгуино привёл Якова и командира крестьянской обороны, которого, как оказалось, звали в народе Клещом.
-Ответишь на всё, отпущу! - пообещал рыцарь.
В ответ повязанный надул губы и вытянул язык.
-Милорд, задавайте вопросы! - нехорошо улыбнулся Клещ . -Он ответит вам, обещаю!
-Ну... - замялся Пенгуино. -Давай попробуем. -Скажи мне, как проходила осада замка?
-Нищебродам и бастардам отвечать не буду! - протестовал пленный и бессильно трепыхался на верёвках.
-Советую рассказать про осаду, - зашипел Клещ. -Худо будет!
Пойманный отрицательно покачал головой.
-Ваша светлость, я им займусь?
Пенгуино нехотя согласился.
Клещ вытянул из-за пояса нож и впритык подошёл к пленнику.
-Ну, дружок, последний шанс у тебя! Больше играть не будем!
Но попыткой вояка не воспользовался, наоборот, пытку выбрал - смачно плюнул в высокий лоб Клещу. Тот не растерялся - смело вытерся о поддоспешник плевателя:
-Как хочешь, дружочек, как хочешь!
Клещ без труда распорол толстую одежду на груди пленника, оттянул кожу, сделал надрез - резко дёрнул за краюшек.
Пенгуино и Якову пришлось заткнуть уши: крик разбежался по погребу.
-Ну? - подмигнул мученику Клещ. -Говорить будешь?
Пленник тут же согласился - протеста не последовало.
-Так... - собирался с духом Пенгуино после вопля. -Как замок вы осаждали?
-Мы... Мы вышли... - рассказывал, отдышиваясь, заключённый. -Сегодня утром... Несколько конных отрядов... Много пехоты... Два требушета... Напали неожиданно, легко в деревню пробилились... Побили гарнизон... Крестьян... Де Молл плохо был готов к защите... Его поймали, его светлость Санвис на стене его повесил... Там родственник его был ещё... Он в замке запёрся... Пехота на штурм пошла... Мы поехали господина искать... Один уехал... Добивать крестьян... Воин хороший...
-Какого господина? - удивился Пенгуино.
-Его светлость Вариса...
-Кто этот Варис?
-Незаконный брат Санвиса... Младший... О нём мало говорят... Мало кто знает...
И тут Пенгуино понял, что собственноручно зарезал одного из де ла Батов... А на месте преступления, ко всему прочему, обронил щит с родовым гербом...
-Этого он нам точно не простит... - призадумался рыцарь. -Если, конечно, найдут его в поле...
-Та-а-ак... А сколько всего войск у де ла Батов?
-Много... Человек пятьсот наберётся... Если без крестьян... Все вооружены хорошо... Обучены тоже...
-Это мы знаем, видели! - похвастался наблюдательностью рыцарь. -А про де Баса было что-нибудь слышно?
-Было... Про Пингвина... Говорят, что на неделе заявятся...
-Да, плохо дело...
-Отлично, ваша светлость! - оскалился Клещ. -Время есть, люди есть, а дружок наш очень много, кажись, про внутренние дела знает!
-А как ты понял?
-Ну, тут на пальцах объяснить можно! Воюет хорошо, доспех у него видный, латный, о чём говорят в замке, знает! Как бы он по-другому вынюхал, что ваш замок на неделе штурмовать будут? А? Про бастарда Вариса всё знает, сам же сказал, что информация секретная! Сами посудидите, ваша светлость!
-Верно, верно! - согласился Пенгуино. -Тогда можно и допрос продолжить!
-Ну! Будем рассказывать дальше? - обратился Клещ к недалёкому заключённому, случайно открывшему своё истинное лицо.
-Не правда! Мерзкая ложь!
-А повадки-то лордовские... - промямлил под нос Пенгуино.
-Я сейчас! - палач уполз на поверхность, вернулся с покусаными огнём углями. -Сейчас мы его поджарим!
-Не надо меня жарить... Расскажу!
-Так бы и сразу! Валяй. Скажи нам, на милость, кем ты приходишься де ла Батам?
-Я... Я могу не отвечать?
-Тогда жарить будем! - вдохновился Клещ.
-Не надо... Скажу... Я... Как бы сказать... Брат я его...
Пенгуино от неожиданности сел на бочку вина, едва её не продырявил:
-Ну и дела у вас семейные... Скажи мне, как тебя хоть называть...
-Роберт...
-Да, Роберт. Поведай мне, Роберт, сколько у Вальтера де ла Бата детей?
-Трое известны... Санвис, Варис и я...
-А дедок ещё пошаливает... - пошутил Клещ, показывая жёлтые зубы.
-Пошаливал, да... - согласился повязанный. -Сейчас меньше...
-Ну, возраст ведь берёт своё! В его возрасте пыл нужно экономить! Последний вздох уже не за горами... - заметил рыцарь.
Минуту помолчали, то ли от нечего сказать, то ли посочувствовали немолодому Вальтеру.
-Слушай-ка, раз ты такой умный нам попался, расскажи про армию де ла Батов подробнее! - разумно задал вопрос Пенгуино, не уступая великим мыслителям.
-Ну... У нас несколько отрядов... Больших...
-Рассказывай, рассказывай!
-Сотня в отряде... Все в броне...
-А дальний бой?
-Стрелков немного на отряд... Десять, иногда пятнадцать... Нет нужды в них особой... Пехота по нужде к конникам приходит...
-А осадные орудия?
-Требушета два небольших есть... Хватило, чтобы деревянные стены де Молла разбить...
-Как думаешь, а наши быстро разобьют?
-Одного выстрела хватит...
-Плохо дело...
-Я... Я сказал всё... Вы отпустите меня?
-Как обещал... - уныло согласился Пенгуино. -Яков, отвяжи его...
-Позвольте мне, ваша светлость! - Клещ отстранил слугу рукой, вплотную подошёл к пленнику.
-Хорошо, Клещ...
Но подвоха рыцарь не ожидал... Привязанный захрипел, давясь острым ножом в горле. Горячий  компот струйкой хлынул на землю.
-Ты что наделал?! - вскрикнул рыцарь.
-Убил де ла Бата! - невозмутимо ответил Клещ.
-Нас же сомнут за это...
-Нас бы и так смяли, ваша светлость! Только бы на дня три раньше. Теперь у нас хотя бы есть время...
Пенгуино приуныл не на шутку: всё больше и больше затягивалась и так тугая верёвка - теперь мирным путём не разрешить конфликт, а шансы на победу - ничтожны. Враг имеет все основания подразумевать Пенгуино в нападении - на месте преступления лежит, греется на солнышке его щит с гербом, слишком уверенный крестьянин режет всех подряд... Войско, как и положено маленькому лорду, слишком хило, чтобы навалять врагам... Но тут Пенгуино стукнула по голове хитрая мысль: тело одного де ла Бата здесь, в замке, другого унесло в огромные поля ла Пасса, покрытые сплошь золотой пшеницей - упадёт труп с коня в пшеницу - до зимы не найдут точно. Почему бы не спровоцировать Вальтера его сыновьями, если уж сильно прижмут? Время же выиграть можно... Пенгуино улыбнулся и потёр руки - теперь война значительно упрощается...