Тайны из Сан-Франциско, глава 12-1

ГЛАВА XII-1
 
Поездка - полуночный страх - труп - тайное захоронение.

Кей не принимал участия в последующем разговоре, основным элементом которого были разоблачения негодяев, наводнивших город Сан-Франциско и его окрестности, безнаказанно совершавших самые смелые грабежи и еще более жестокие преступления.

Кей был немного известен нескольким из «толпы», привлеченных к бару слухами об ограблении, и когда Кей медленно выходил из комнаты, один из этих людей прошептал несколько слов погонщику, который повернулся и внимательно изучил грабитель. Кей смотрел неподвижно, по-видимому, неподвижно. Но он внутренне решил, что погонщик никогда не должен свидетельствовать против него!

Через несколько вечеров после этого ограбления Инес предприняла долгую поездку, и по возвращении ее накрыла внезапная и сильная буря. Она немедленно пустила лошадь в бега. Инес слишком привыкла к проливным дождям и сильным ветрам, чтобы сильно волноваться, так как она знала, что ее флотский конь скоро в целости и сохранности перенесет ее домой. Но едва наша героиня проехала пару сотен вар, как ее лошадь сильно упала. К счастью, Инес была мало ранена. Вскоре она обнаружила, что ее лошадь не могла подняться. Конечно, ей не оставалось ничего другого, как идти домой пешком.

Однако, несмотря на то, что она искала все, что было в ее силах, чтобы укрепить эту идею, многие сомнения, страхи, опасения и опасения проникали в ее лоно, и каждый порыв ветра, который завывал вокруг нее, казалось, сопровождался стонами отчаяния. . Она проехала около трех миль от того места, где потеряла лошадь, и оказалась в унылой пустыне, где не было ничего, что могло бы защитить ее от ярости взрыва и быстро пролившегося дождя, который плыл вокруг нее. Это было ужасное место, и, несмотря на ее сопротивление страху, она почувствовала неописуемое ощущение ужаса, пробегающего по ее венам.

«Святая Мария!» - воскликнула она, - мои усталые и онемевшие конечности больше не будут поддерживать меня, и тем не менее, если я остановлюсь, только смерть смотрит мне в лицо. Как ужасна тьма вокруг, а я здесь один, и мне суждено вынести весь этот тяжелый труд и несчастья. Могу ли я услышать даже звук человеческого голоса, мне кажется, это перенесет меня в мою душу. Это молчание ужасно. Всякий раз, когда мне приходилось пересекать это дикое место, я всегда чувствовал непреодолимый ужас; это действительно подходящее место для совершения кровавых преступлений, о которых сообщается, что они были здесь совершены, и я не удивляюсь, что люди должны избегать его после наступления темноты в страхе, мой Бог! не покидай меня в этот ужасный момент. Ой! Помню, недалеко от этого места есть старый дом; если бы я только достиг этого, это дало бы мне убежище, пока мои набранные силы не позволят мне продолжить путь. Буря усиливается; что будет со мной? Дождь идет быстрее, чем когда-либо; Я должен продолжить. Защити меня, небеса! '

Дрожа всеми конечностями и ударяя коленями друг о друга, Инес, как она могла, пробивалась к старому дому, который она, наконец, заметила на небольшом расстоянии от себя, и была так совершенно измотана, что если бы ей пришлось пройти еще много ярдов, она бы упала на землю. Это было старое здание, разбитое на многие части.

Старая история вызвала у этого места какой-то пугающий интерес; и был один период, когда Инес не решилась бы войти в его пределы, но теперь она ничего об этом не думала; она думала только о своем утомленном и истощенном состоянии. Она добралась до убогого места и не нашла препятствий для своего входа, дверь уже давно сорвана с петель, поэтому она, пошатываясь, ввалилась на место и бросилась, измученная и запыхавшаяся, на кучу мусора в один миг. угол, чтобы отдохнуть на несколько минут, прежде чем она сможет увидеть, что лучше всего сделать для ее ночлега. Дом был разделен на две части, и одна из них была в гораздо лучшем состоянии, чем другая. Итак, Инес решила остаться до рассвета; и, собрав несколько кусков старых досок, которые упали с разных частей здания, и кучу соломы, которую она нашла в одном углу, она удалилась в нее, умудрилась сделать себе какой-то грубый поддон, сложила все старый мусор, который она смогла найти у двери, которая открывалась в эту часть дома, а затем, умоляя о защите Небес, она плотно закуталась в свой плащ и легла.

Совершенно измученная, она незадолго до того собиралась заснуть, когда она внезапно встревожилась и удивилась, услышав шум за пределами здания, и вскоре после этого между расщелинами вспыхнул свет, и ужас и изумление Можно легко предположить Инес, когда она мельком увидела тени двух мужчин, несущих между собой что-то, что казалось очень тяжелым. Они украдкой и осторожно обогнули здание по направлению к входу, и Инес не сомневалась, что они идут туда; через секунду ее догадки подтвердились, и она услышала, как они переложили свое бремя в соседний сарай, в котором находилась она.

Как нам попытаться изобразить ужас Инес в этих обстоятельствах? Она не решалась едва дышать и втиснулась в самый маленький компас в углу, опасаясь, что мужчины обнаружат ее там; но через маленькую дырочку в досках она могла видеть то, что проходило.

'Мой Бог!' она думала, «что может быть цель этих мужчин? В такой час уж точно не годится.

Инес взглянула на дыру в обшивке и увидела двух могущественных мужчин, одетых в пончо, и когда лучи света упали на их лица, она вздрогнула от их взглядов.

Они поставили мешок на пол и начали рыть землю парой лопат, которые они принесли с собой. Смертельный холод охватил сердце Инес, когда она увидела это, и она с трудом сдерживала крик, как ужасная идея пронзила ее мозг.

'Фильм ужасов! фильм ужасов!' - подумала она, - «несчастные наверняка совершили убийство и пришли сюда, чтобы похоронить свою несчастную жертву».

«Там мы скоро сможем устроить для него уютное жилище, - сказал один из негодяев, беря лопату и готовясь начать копать, - и никто никогда не узнает, что с ним стало. Как хорошо мы уговорили старого дурака поселиться у нас ».

«Вы правы, - сказал другой, - все было сделано очень хорошо, и я должен отдать вам должное, что вы сделали все возможное в этом направлении. Если друзья старого погонщика ждут его возвращения домой, как они будут обмануты ».

'Ха! ха! ха! ' засмеялся первый негодяй, действительно они будут. Что ж, для этой работы у нас есть очень аккуратная добыча.

«Да, это заплатит нам за неприятности, в которых мы были», - был ответ; Но я ручаюсь, что мы будем распространять тупик немного более свободно, чем это сделал бы старик. Мы не должны оставаться в городе много дней ».

«Как только работа закончится, мы уйдем с места, - ответил его товарищ, - и пройдет много долгих дней, прежде чем мы снова посетим этот район. Мы не могли найти лучшего места, чем это, для хранения останков старика; но, я говорю, там есть дверь, которая, кажется, ведет в другую часть дома; Предположим, мы исследуем это и посмотрим, будет ли лучше скрыть тело убитого, чем это ».

«Великий Бог!» подумала Инес: «Я потерялась; они обнаружат и убьют меня. Какая ужасная гибель привела мои шаги к этому месту? '

'Пша! что толку говорить в такой манере, Кей? сказал другой хулиган, которому было адресовано это предложение; «у нас нет времени жалеть; кроме того, мы наполовину выкопали здесь могилу, и я осмелюсь сказать, что старик будет лежать здесь так же доволен, как если бы он находился в футе или двух от него. Давай, давай, давай закончим дело и уйдем, потому что я почти устал от этого, и если мы останемся здесь надолго, нет никаких сведений, кроме того, что нас могут обнаружить ».

«О, хорошо, - сказал Кей, как его назвал другой мужчина, - это не имеет большого значения, так что давайте приступим к работе и сделаем это как можно быстрее».

«Я думаю, что мы дали ему достаточно глубины, - заметил другой негодяй, - и он больше не появится в спешке сам». Пойдемте с ним, давайте сразу же закончим работу.

Это, как можно вообразить, был момент невыразимого ужаса для нашей героини, которая наблюдала за происходящим и слушала разговор убийц с самым запыхавшимся вниманием; и дрожь охватила ее тело, которому она не могла сопротивляться. - Однако было бы бесполезно пытаться описать облегчение, которое она испытала, когда она услышала наблюдения первого хулигана, благодаря которым его уговорили войти в это место. в котором она была скрыта; но каждый момент, когда они продлевали свое пребывание, усиливал ее ужас и тревогу из-за страха, что ее ребенок проснется и, громко плача, предаст ее.

Развязав мешок, они пододвинули его ближе к краю могилы, которую копали, и вывернули тело толстого, но пожилого человека, длинные серые локоны которого были спутаны вместе большими сгустками крови, которая была вышел из нескольких глубоких ран в черепе.

Ужас сковал все способности Инес, и с опухшими веками она устремила напряженные глаза на это ужасное зрелище.

Казалось, ее кровь превратилась в лед, а сердце почти перестало биться. Если негодяи узнают, что она там спряталась, наблюдала за ними и подслушала признание их ужасного преступления, ее смерть неизбежно последовала бы.

Эти размышления быстро пронеслись в сознании Инес, когда она наблюдала, затаив дыхание, на действия убийц, когда они самым бессердечным образом бросили тело своей несчастной жертвы в могилу, которую они оставили. выкопал для его приема и начал заполнять его, занимая промежуток во время отвратительной сцены, самым грубым разговором, который с ужасом поразил сердце нашей героини, когда она его слушала.

- Вот так, - воскликнул Кей, кладя последнюю полную лопату земли на могилу их убитой жертвы, - эта работа закончена, и старый погонщик ждет долгий и крепкий отдых. Все дела велись как торговец, и никакие подозрения к нам не относились ».

«Подозрение, - повторил другой со смехом, - о нет, мы могли бы почти так же хорошо представить, что кто-то наблюдает за нами все это время в этом уединенном месте, как предположить, что даже тень мысли о том, что мы являемся убийцами. старика мог присоединиться к нам ».

'Ах!' - воскликнул Кей. - Ваши наблюдения породили у меня в голове идею, и если бы вы в первую очередь прислушались к моему предложению, мы бы были защищены от любой опасности подобного рода.

«Что ты имеешь в виду?

«Что я имею в виду:… почему та дверь, которая, как я ранее заметил, несомненно, ведет к какой-то другой части дома, и совсем не исключено, что какой-нибудь усталый путник поселился там, или искал убежища от бури и все это время слушал нашу беседу. В таком случае мы не уйдем далеко, не попав в руки Комитета бдительности, от него зависит. Я осмотрю это место ».

'Ба! Да ведь ты становишься хуже ребенка, Кей, - сказал товарищ злодея, - я никогда в жизни не слышал таких невероятных идей, чтобы поразить парня. Как вы думаете, мог ли кто-нибудь находиться здесь все это время, не выдавая никаких признаков ужаса?

«Вы можете смеяться надо мной сколько угодно, Блоджет, - ответил Кей, - но я в целом довольно прав в том, что мне кажется, и не думаю, что в данном случае я буду далеко от этого». Здесь можно увидеть ».

Здесь мы не можем передать чувства нашей героини, когда хулиган Кей подошел к двери и попытался ее сделать.

Ее возбуждение было так неистово, что холодные капли пота выступили у нее на лбу, и только чудом она смогла удержаться от крика.

Кей изо всех сил пытался толкнуть дверь и выругался, когда обнаружил препятствие; и в тот момент, когда Инес чуть не сдалась, какой-то шум снаружи здания привлек внимание обоих злодеев, и Кей немедленно вышла за дверь, к большому облегчению нашей героини.

«Хист?» - пробормотала Блоджет осторожным тоном. - Вы не слышали шума снаружи, Белчер?

«Мне показалось, что да», - был ответ.

«Погасите свет, - приказал другой, - и я проведу разведку».

Кей немедленно сделал, как ему велел его спутник, а Блоджет осторожно открыла дверь и выглянула. Когда он это сделал, Инес услышала, что буря усилилась, и сразу же после этого она услышала голос Блоджет, которая наблюдала:

- О, насколько я могу судить, берег довольно чистый, а значит, это могло быть только воображение; но, несмотря на это, Кей, я не вижу политики оставаться здесь. Напротив, нам лучше было бы сбежать как можно скорее, пока у нас есть возможность; ибо, если бы мы были обнаружены здесь и свежая земля на только что созданной могиле, мы были бы выброшены на поверхность с полной уверенностью. Безумие предполагать, что кто-то, кроме нас, был здесь в то время, когда мы совершали похороны старика. Ну-ну, хватит этой дурацкой глупости, главное - путешествовать.

И «путешествие» было не только словом, но и делом несчастных, к большому облегчению нашей героини, которая почти довела свой разум до отчаяния; и по прошествии короткого времени с тех пор, как они покинули это место, и Инес, внимательно прислушиваясь, убедилась, что они не были рядом с этим местом, во-первых, со слезами на глазах, отблагодарив Провидение за ее избавление от Смерть, которую она когда-то считала неизбежной, она убрала мусор, который сложила у двери, и покинула место, в котором она была спрятана.

Какое невыразимое чувство ужаса охватило ее грудь, когда она проходила мимо могилы убитого человека! Ее конечности так сильно дрожали, что удивительно, как она смогла поддержать себя, и она мысленно вознесла невольную молитву об упокоении человека. его душу, и чтобы его варварские убийцы были привлечены к наказанию за бесчеловечное нарушение законов. Прошла секунда или две, прежде чем она решилась покинуть это место, но, прислушавшись к двери, которую хулиганы закрыли за ними, и не услышав никаких других звуков, кроме тех, что были вызваны яростью шторма, она решилась открыть ее и смотреть вперед. Сцена была достаточно ужасной, поскольку кромешная тьма окутывала все вокруг, за исключением тех случаев, когда вспышки молний сменяли оглушительные раскаты грома. Дождь тоже пошел быстро, и все вокруг представляло собой ужасную картину ужаса. Но, как бы это ни было ужасно, Инес представляла в нем не половину ужасов старого флигеля, в котором теперь хранились искалеченные останки бедного старика, которого похоронили чудовища.

Инес, дрожа во всех членах, покинула место, где она была свидетельницей таких ужасов, и с трудом двинулась туда, где, по ее мнению, находился дом своего отца. У нее никогда не было бы сил достичь этого, если бы она, к счастью, не встретила отряд пастухов своего отца, посланных на ее поиски. Вскоре к ней присоединился ее отец, и ее посадили на лошадь, она благополучно добралась до дома, однако сильно страдала как телом, так и душой от страданий, которые она пережила, и ужасных сцен, которые разыгрывались на ее юных глазах. .

Оставив девушку благополучно в жилище ее родителей, мы теперь вернемся в Монтеигл. День за днем он звонил на почту, но на его вопросы всегда отвечал один и тот же краткий ответ: «Нет, сэр». Разочарование привело к печальным изменениям в его внешности, и его разбитые состояния с каждым часом становились все более безнадежными.

Однажды, выходя из почтового отделения и прогуливаясь по Клэй-стрит, он услышал, как кто-то обращается к другому, таким образом: «Джейк, тебе больше не нужно идти сюда на почту за письмами. Под Лонг-Уорф только что нашли пару телег; который, кажется, почтмейстер использует как место общей доставки ».

Монтеигл остался, чтобы больше ничего не слышать, но поспешил в указанное место. - Собралась огромная толпа, каждый член которой был справедливо возмущен этим печально известным предательством доверия к почтовым служащим, и в то время как некоторые говорили о доставке своих жалоб в Вашингтон. ; другие предлагали менее мягкое, но несколько более эффективное действие: связать почтмейстера в одном из своих почтовых мешков и сбросить его там, где он хранил их письма, - в заливе.

Монтеигл спрыгнул под причал, когда отлив улегся, и песок остался голым. Здесь он обнаружил большое количество писем и газет: указания многих были полностью или частично уничтожены. Но среди всего этого числа он не нашел ни одного адресованного ему. Перелистывая письма, он увидел письмо, адресованное молодой леди, которую, как он вспомнил, указала ему Блоджет, когда заходила в дом на Дюпон-стрит. Ее называли «англичанкой», и Монтигл вспомнил, что ее особенно поразило прекрасное, хотя и задумчивое выражение ее прекрасного лица. Он взял письмо и сразу же направился к дому, где она жила. Как только обычное приветствие закончилось, юная леди открыла письмо, но, едва взглянув на его содержимое, тяжело упала на пол. Монтеигл вызвала помощь, и через некоторое время она достаточно оправилась, чтобы разговаривать с нашим героем; кто глубоко сочувствовал ее очевидному страданию. Бедная девушка, отвечая на вопросы Монтигла, дала ему следующий отчет о своей предыдущей истории:

«Мой отец был фермером и жил в комфортных условиях, которые он приобрел благодаря своему трудолюбию и примерному поведению. Я не буду пытаться описать его, потому что я не смогу воздать должное его достоинствам, несомненно, красноречивым, каким меня могла бы сделать моя привязанность к нему. Достаточно того, что он был человеком высшего образования, ранее перешедшим в другое состояние жизни, из которого он был выведен из-за длинной череды несчастий, а его многочисленные добродетели даже намного превосходили его достижения. Моя мать была полной копией своего мужа, и никогда не было двух существ, способных лучше встретиться вместе. Я была их единственной дочерью, я и брат - единственные потомки, которые у них когда-либо были. Мне были дарованы все поблажки, которые мог пожелать ребенок или о чем мог подумать родитель; - каждая моя мысль, казалось, изучалась ими, и не было ни единого счастья, которое они могли бы дать, которое они, казалось, думаю слишком велико для меня ».

«Наш дом был самым счастливым в округе, и все, кто его знал, вызывали зависть и восхищение. Опять же, когда я думаю об этом и о том, насколько изменилась моя ситуация сейчас, я не могу не дать волю своим чувствам; в самом деле, именно для того, чтобы побаловать их, я сел и записал события своей жизни, хотя, по всей вероятности, никакие другие глаза, кроме моих, никогда не увидят это. Дом, милый дом; не может быть темы, на которой чувственный ум останавливается с более особенным восторгом, чем эта. Это колыбель нашего младенчества и нашего возраста ».

«Моряк среди бури и бури, в ясную и ненастную погоду думает о своей родной деревне; солдат, сражающийся за королей; купец, ныряющий за наживой, поочередно страдает мыслями о доме; в то время как странник, который следовал за удовольствиями, но нашел их в тени, променявший скромное содержание на великолепные страдания, думает о доме с самообвиняющим сожалением, которое даже возвращает к своим удовольствиям полное горечи и раскаяния. Я разумно чувствую силу этих наблюдений и поэтому отклонился от моего простого повествования, чтобы предаться им ».

Я пропущу первые годы своей жизни, которые прошли в почти непрерывном счастье, и сразу же подойду к тому печальному обстоятельству, которое было причиной моей нескромности и причинило мне все те страдания, которые я так сильно испытал впоследствии.

«Несчастный случай привел к нам в дом капитана Дариана и его друга, графа Мэнсвилля, из которого последний не мог быть удален в течение нескольких недель. Увы! это был роковой день для меня; граф был молод, красив, вкрадчив, и в самый первый момент, когда я увидел его, мое сердце почувствовало ощущение, которого оно никогда раньше не испытывало, и слишком скоро я был вынужден признаться самому себе, что я глубоко влюбился в него. Роковая привязанность! если бы я не был непростительно легкомысленным, я бы сразу увидел безрассудство, опасность, безнадежность потакания или поощрения страсти для человека, который так далеко выше меня, и который, вероятно, не испытывал бы ко мне взаимных чувств, и задушили его в младенчестве. Но этого не произошло: меня нужно было научить разуму на дорогом приобретенном опыте. В конце концов, граф, выздоравливающий, покинул наш дом, но я был уверен, что это произошло с неохотой, и заметил, как он смотрел на меня с чувством смешанного восторга и удивления. Взгляды, которыми он одарил меня, были взглядом восхищения - любви! Как мое сердце забилось при этой идее, мне не нужно рассказывать; но увы! это должно было быть его величайшей причиной страданий, и мое удовольствие сильно возросло, когда я узнал, что Мэнсвилл, выразив свое восхищение окрестностями, поселился там на короткое время; но капитан Дариан отбыл за несколько дней до того, как отправился в другую часть страны. Я часто виделся с графом, и он, казалось, хотел что-то сказать мне, но не имел возможности, так как я в основном находился в присутствии моих родителей; но мне не нужно было толковать его мысли; мои собственные чувства полностью прояснили их, а также теплоту взглядов, которыми он одарил меня. Если это требовало чего-то, чтобы укрепить привязанность, которую внушал мне Мэнсвилл, так это был дружелюбный характер, который он вскоре приобрел в округе, его главным удовольствием, по-видимому, было совершение актов благотворительности и благотворительности, а благословения бедняков были обильными. расточал его. Безрассудная, легкомысленная девушка, которой я был. Мне следовало познакомить родителей с настоящим состоянием моих чувств и попросить их совета по этому поводу, но впервые в жизни мне очень хотелось скрыть от них свои мысли, и я продолжал поощрять и укреплять их. страсти, которые разум должен был убедить меня, никогда не могли быть вознаграждены предметом, вдохновившим меня ими.

Примерно через месяц после того, как граф Мэнсвилл покинул наш дом, однажды утром я проснулся гораздо раньше, чем обычно, из-за хорошей погоды. Я спустился из своей комнаты и вошел в сад, который был красиво и со вкусом обставлен и в котором я, так же как и мои отец и брат, получал много удовольствия. Мое внимание, однако, было особенно обращено на розовое дерево, которое, как я часто слышал, восхищался графом, пока он оставался в нашем доме. Могу я любой ценой заставить его принять кого-нибудь, каким счастливым я должен был быть. В этот день я решил сделать моим отцу и матери небольшой подарок из этих роз, которые, как я знал, они получат с большим удовольствием, чем самый дорогой подарок, исходящий от меня.

«Как сладко раскрылись мои розы», - сказал я монологу; «они, кажется, знают, что им суждено быть подарками любви, и улыбаться с радостью, которую я испытаю, даровав их тем, кого я так сильно люблю. Итак, это для моего отца, а это для моей матери ».

Я сорвал две из самых красивых, и едва успел это сделать, как мой отец вошел из дома и поприветствовал меня со своей обычной любовью.

«Ах, отец, - воскликнул я, - у меня есть такой хороший подарок для тебя и моей дорогой матери».

«В самом деле, дитя мое», - ответил отец, нежно улыбаясь мне.

«Да, - ответил я, кладя одну из тех роз, которые я сорвал ему в руку, - вот, - есть ли в каком-нибудь особняке в деревне картина, хотя бы наполовину такая красивая? Какое имя получил бы художник, который мог бы создать только идеальную копию этих роз, и, видите ли, я дарю вам оригиналы ».

«Милая девочка, дорогая девочка!» воскликнул мой отец, его глаза заблестели от нежности.

«И все же я не дарю их тебе, мой дорогой отец», - добавил я; «потому что вы даете мне взамен те сладкие улыбки любви, которые для меня ценнее всего на свете».

«Милое дитя», - воскликнул мой отец, подняв руку над головой и благословляя меня; «нежный взгляд всегда вознаграждает невинность».

Сказав это, он собирался уходить, когда я побежал к нему и сказал:

'Какие! оставь нас так скоро, мой дорогой отец? Пожалуйста, останься, пока воздух не станет прохладнее.

«Дитя мое, - ответил мой любящий родитель, - эти локоны засохли на палящем солнце. Я много лет трудился для других и никогда не уклонялся от его лучей; и теперь, когда я работаю отчасти ради моей любимой девушки, бальзама и комфорта моей жизни, я не чувствую усталости, и каждая капля, которая скатывается по моему обветренному лбу по такой причине, делает мое старое сердце легче. '

Я снова бросился в его объятия, и он горячо обнял меня, после чего поспешил прочь. Как только он ушел, ко мне присоединилась мама, которая, услышав мой голос в саду, пришла звать меня на утреннюю трапезу ».

«Итак, моя дорогая, - заметила она, - пожилая миссис Уэстон, вероятно, будет лучше, чем когда-либо; вместо того, чтобы быть разрушенным из-за сожжения ее коттеджа, граф Мэнсвилль собирается восстановить его за свой счет и сделал для нее прекрасный подарок.

При упоминании имени графа я покраснел, и мою грудь наполнило ощущение, которое никакое другое имя не могло бы возбудить.

«В самом деле, моя мать», - заметил я в ответ на то, что она сказала; благослови его доброе сердце! Вся деревня звенит с его благотворительностью; и всякий раз, когда я вижу его, мое сердце так бьется ».

«Ах, дитя, - сказала мама, - это очень плохой знак, когда сердце молодой девушки бьется при виде красивого молодого человека. Когда это произойдет, она должна немедленно уйти с его пути ».

Я чувствовал себя необычно сбитым с толку и знал, что, должно быть, сильно покраснел.

«Нет, моя дорогая мать, - наконец ответил я, - для меня предупреждение излишне; привязанность вашей дочери живет в ее доме. Возможно ли, что она найдет где-нибудь в другом месте, какой дом ей уступит?

Как я впоследствии узнал, граф и один из его помощников наблюдали за отъездом моего отца, и в этот момент первый спустился с моста и подошел к нам. Я начал в его присутствии и был очень сбит с толку, особенно потому, что мы только что говорили о нем; но, поставив одну из своих самых приветливых улыбок, сказал:

«Пожалуйста, не вставай. Не позволяйте мне сбивать вас с толку. Мистер Хейвуд внутри?

«В этот момент он ушел в поля, милорд, - ответила моя мать.

«В самом деле, - сказал граф с явным разочарованием, - это прискорбно, у меня только сейчас есть срочная возможность поговорить с ним».

«Срочный случай», - повторила моя мать в сторону мне; 'что это может быть? Мой господин, тогда я поспешу за ним; прошу вас, подождите минутку ».

«Нет, - сказал Мэнсвилл, - мне стыдно доставить вам неприятности; но, будучи важным ...

«Я сделаю все возможное, и немедленно приведу его к вам», - ответила моя мать, поспешно уходя и оставив меня и графа одних.

Едва моя мать исчезла, как граф, устремив на меня взгляд, в котором смешались восхищение и восторг, взял меня за руку и восторженно воскликнул:

«Клара, прекрасная Клара! вот перед вами того, кто любит вас до безумия ».

Хотя мои собственные чувства и наблюдения подготовили меня к этой сцене, я был так взволнован и сбит с толку, что едва сдерживал себя. Моя грудь вздымалась - сердце бешено колотилось. Багровый румянец, я уверен, покрыл мои щеки; но все же я не мог вырвать руку из его хватки, которую он яростно прижал к губам, а затем продолжил:

«Милая Клара, простите за резкость; я часто жаждал этой возможности, но тщетно; никогда раньше я не мог сказать, как первый взгляд этого очаровательного лица…

«О, милорд, - выпалил я с дрожащим голосом, - я не должен этого слушать - оставьте меня, умоляю вас».

«Оставь тебя, ангельское создание!» - решительно ответил граф, все еще держа меня за руку; 'покидаю тебя! о, в одной мысли есть безумие! Я не могу, я не покину ваше присутствие, пока вы не произнесете какое-нибудь утешение - благословите меня лучиком надежды!

Я едва знал, что ответить: я не мог видеть объект моей любви, преклонив колени у моих ног и непоколебимо прося моего одобрения к его клятвам; холодный диктат благоразумия сказал бы мне немедленно дать ему решительный ответ и заставить себя покинуть его присутствие, но мое сердце упорно возражало против его жестких правил. Граф заметил мое волнение и, несомненно, увидел его триумф, потому что он продолжал в более горячих и смелых выражениях.

- Но неужели кроткая Клара не может быть настолько жестокой, чтобы вызвать отчаяние своему преданному рабу? Нет… нет… она подарит ему надежду…

«Надежда, милорд», - прервал я себя, вспомнив слова моей матери и мою уверенность, проникая в мою голову; «Я бедная девушка, дочь скромного фермера, и не имею права слушать такого человека, как ты. Даже если бы я больше не была хозяйкой своего сердца, я надеюсь, что еще не настолько потеряла принцип, милорд, чтобы признаться в этом там, где это не признается с честью.

Граф встал с колена, отпустил мою руку и отошел на несколько шагов в явном волнении; затем, внезапно вернувшись, он сказал тоном смешанного сожаления и упрека:

«Вы считаете меня способным на обман? Клара, я пришел, чтобы сделать тебя своей женой, чтобы дать тебе звание и титул. Одно твое слово может украсить дом, который ты любишь, и сделать счастливым сердце, живущее только в твоей доброте! »

Когда он так говорил, его манеры стали более энергичными, и я почувствовал, как мое сердце постепенно сдавалось! Я трепетал и мечтал, но все же боялся возвращения своих родителей; в то время как граф, видя мои колебания, с удвоенной решимостью настаивал на своем костюме.

«Клара, - воскликнул он, - нельзя терять ни минуты!» - Можете ли вы сомневаться в искренности моих протестов? Думаю, я мог бы быть подлым злодеем, обманывающим того, в ком заключена моя душа, мое существование. Скажи только блаженное слово; скажи мне, что ты станешь моей невестой, императрицей моего сердца и богатства; - дай мне эту сладкую гарантию и ...

«О, милорд, - прервал я в состоянии замешательства и волнения, я не буду пытаться описать его, - пощадите меня, умоляю вас! - Я - я -» и не сумев закончить фразу, я отвернулся. моя голова, и разрыдалась. Граф снова восторженно схватил меня за руку и воодушевленный эмоциями, которые я проявил, его лицо озарилось выражением восторга, когда он воскликнул:

«О, благословенный момент! эти слезы убеждают меня, что меня не ненавидит та, которая овладела всеми моими привязанностями. Блаженная уверенность! До следующего утра моя Клара, моя любимая, моя обожаемая Клара станет моей невестой! Но время идет, мы должны немедленно покинуть это место ».

И граф попытался обнять меня за талию, но, удивившись его словам и поведению, я отпрянул от него и, с удивлением взглянув на него, потребовал:

«Милорд, что вы имеете в виду? Оставьте это место! Почему, почему?»

«Нет, моя дорогая Клара, - ответил Мэнсвилл, - не удивляйся и не тревожься; мои предложения достойны уважения; по причинам ранга мы должны удалиться на мою виллу; наш брак должен быть тайным и немедленным, иначе его можно предотвратить. Как только мой, я верну тебя обратно с триумфом ».

«Что, - воскликнул я, - оставит моих родителей в сомнениях и несчастьях?»

«Прогоните эти детские угрызения совести, - сказал граф, - ваши родители будут аплодировать вам, когда узнают правду. Приходите к любовнику, который вас обожает! Подойдите к алтарю, который изольет благословения на тех, кто так сильно любит! Давай, Клара, давай!

Поскольку граф нетерпеливо настаивал на своем костюме, он попытался провести меня к мосту; - я почувствовал, что моя решимость ослабевает - я дрожал - и мог оказать лишь слабое сопротивление.

«Не уговаривайте меня больше, милорд, - крикнул я, пытаясь оторваться от него, - отпустите меня - я не смею вас слушать - прощайте!»

«Все еще непреклонен, - эякулировал граф, отвернувшись от меня с выражением невыразимой боли и отчаяния, - тогда моя судьба предрешена. Я не могу, не буду жить без тебя, и поэтому я ...

Говоря так, он выхватил из-за пазухи пистолет и поднес его к голове! С диким воплем ужаса я бросился в его объятия и остановил его роковую цель. На меня нахлынуло какое-то заклинание, какое-то ужасное заклинание. Я помню последнее облако дыма, клубящееся над нашими древними деревьями. - Я - больше не помню. Когда мои чувства восстановились и разум снова получил власть, - я оказался обитателем виллы графа и оказался вдали от того дома, который превратился в жалкое состояние. О Боже, как ужасны, как мучительны были мысли, впервые пришедшие мне в голову! Я упрекал себя в несчастном, непригодном для жизни, как в той, которая опозорила себя и навсегда разрушила покой самого любящего из родителей, и куда бы я ни повернулся, меня, казалось, преследовало проклятие.

Мэнсвилл старался изо всех сил своим красноречием утешить меня; возобновил свои самые нежные признания и повторил свое обещание сделать меня своей невестой. Странные увлечения! - я ему поверил; - я успокоился - и если мысли моих родителей и имя, которое я бросил, когда-либо вернулись в мою память, они были быстро изгнаны умиротворяющими словами и нежными возражениями графа. Проходил день за днем, а он все еще обещал, но не сдержал своего слова. Теперь мое скромное платье сменили на модные наряды, и Мэнсвилл приходил ко мне каждый день, каждый раз с большей энергией повторяя клятвы любви, которыми он сначала соблазнил меня из моего дома. В моем распоряжении была всякая роскошь - все удовольствия, которых только можно было пожелать; но могли ли они принести мне настоящее счастье? О нет. Великолепие, в которое я был теперь помещен, было куплено в агонии; и мои собственные чувства постоянно упрекали меня в том проступке, в котором я был виноват. Должно быть, на меня было какое-то обреченное заклинание, или я должен был вскоре убедиться, что Сен-Клер не был искренен в своих обещаниях, иначе он не будет день за днем уклоняться от их выполнения. Но моей судьбе было дорого купить опыт собственной слабости и предательства графа. Так прошло несколько недель, а граф все еще пренебрегал своими обещаниями, которые он мне дал, в то время как в то же время пыл его страсти, казалось, усиливался, а оправдания, которые он делал для того, чтобы отложить нашу свадьбу, были такими вероятно, что они меня обманули. Увы! женщину, чье сердце было искренне привязано к какому-либо конкретному объекту, легко обмануть! Позвольте мне поспешно пройти через это время, до годовщины дня моего рождения, одновременно разгар моих страданий и средств восстановления меня к разуму и миру. В тот раз в Мэнсвилле были предприняты самые тщательные приготовления, чтобы отпраздновать это событие самым энергичным образом. На виллу были приглашены многочисленные гости, и крестьянам по соседству также было разрешено участвовать в ликовании. Среди прочего, для моего особого развлечения, граф нанял группу странствующих игроков, которые находились по соседству, для постановки спектакля на территории виллы, что заслуживает особого упоминания, поскольку это было средство восстановить меня в разум, и спас меня от той пропасти разрушения, на краю которой я стоял.

Редко когда я чувствовал такую меланхолию, как в тот раз; Дом и все его безмятежные удовольствия живо вспомнились мне, и на сердце у меня было тяжело. В деревне, где я родился, была очень любимая песня, в которой простым, но убедительным языком описывались домашние удовольствия, и, поскольку теперь она пришла мне в голову свежей, я не мог не повторить ее слова. Когда я закончил, я заметил, что Селия, моя служанка, вошла в комнату и, очевидно, слушала меня с большим вниманием и восхищением.

«Благословите меня, мисс, - сказала болтливая девушка, - какая это была красивая песня и как красиво вы ее спели. Где бы вы этому научились, мисс, если бы я позволил себе такую смелость?

«Где я извлек другие уроки, я никогда не должен был забывать», - ответил я с глубоким вздохом; «Это песня моей родной деревни - гимн смиренного сердца, который звучит там на каждой губе и, как заклинание, возвращает к своему имени привязанность, которую каждый был обманут, чтобы покинуть его. Это первая музыка, которую младенчество слышит в колыбели; и сельские жители, смешивая его со своими самыми ранними и нежными воспоминаниями, никогда не перестают ощущать его магическую силу, пока не перестанут жить ».

«Как это естественно, - ответила Селия; «так же, как моя медсестра кормила меня, чтобы я заснул с песней, которую я с тех пор никогда не слышал, не кивая»

- Меня граф спрашивал, Селия? Я спросил.

«Он был здесь сегодня утром и только что ушел», - ответила горничная; «Но только посмотрите, какие прекрасные вещи он оставил вам, мисс!»

И Селия показала дорогое платье и несколько ювелирных изделий, которыми я выразил свое восхищение. Но вдруг мрачные мысли снова нахлынули на меня, и пока слезы дрожали в моих глазах, я эякулировал:

«Но разве эти безделушки могут сделать меня счастливым? Ах! никогда! Неспособное сердце становится еще более несчастным из-за великолепия, которое смеется над своей унылой ужасной насмешкой ».

«Присутствие Селии смутило меня; Я хотел погрузиться в меланхолические мысли в одиночестве, но она, похоже, решила не принимать мои намеки на то, чтобы оставить меня, и в конце концов я избавился от нее, только попросив, чтобы она принесла мне книгу, которую я читал накануне . Когда она вышла из комнаты, я в большом волнении открыл свой шкаф и вынул простое деревенское платье, в котором я выходил из дома. Вид этого мучил мой мозг, и, хотя глубокие рыдания от боли почти заглушали мой голос, я так монолог:

«И я останусь здесь, ослепленный и преданный великолепием, которым я окружен? Должен ли я по-прежнему терзать сердца своих родителей и - я - сбегу! Побег! нет, нет - я могу выдержать удары судьбы, но не взгляд отца: подвергнуться его гневу - нет, нет! мое сердце недостаточно сильно для этого ».

«Меня прервало возвращение Селии с книгой, которая, увидев деревенское платье в шезлонге, выразила крайнее удивление».

«Господи, благослови меня, мисс!» - воскликнула девушка, - что это за платье здесь делает? Кто бы мог помешать такой хитрости?

Пока она говорила, она схватила его и собиралась отбросить, когда я решительно прыгнул вперед и поспешно забрал его у нее.

'Отдай это обратно!' Я воскликнул: «Это скромное платье было моим; - я сбросил его - великолепие, которое заменило его, является источником самых горьких страданий! - О, мои брошенные родители; - Иди сюда, Селия; - у меня никого нет. здесь представители моего пола, с которыми можно поговорить - не с кем выслушивать мои печали. Я-'

«Прошу вас свободно говорить со мной, мисс, - заметила Селия; «хоть и скромен, вы не сочтете меня неискренним».

«Селия, - заметил я, - если бы ты знала, что за дом, какие родители у меня остались, ты бы пожалела меня».

«Мне очень жаль вас, мисс, - ответила Селия. Придут лучшие дни; ты будешь так же счастлив, как когда оставил их ».

Я вздохнул и с отчаянием покачал головой, а затем подробно рассказал Селии о моем бегстве из дома и обещаниях, которые дал граф, но до сих пор не сдержал свое слово.

«Ободритесь, мисс, я молю, - сказала Селия, - он сохранит это, положитесь на это».

Селия сказала это с такой уверенностью, что это сильно поразило меня, и я нетерпеливо воскликнул:

«Сможет ли он, Селия? - А теперь не шутите со мной - сразу скажите мне самое худшее! - Лучше настоящая смерть, чем отложенная надежда; все еще медлит, все еще обреченный на обман ».

«Моя дорогая юная госпожа, - ответила Селия, - еще много времени, прежде чем ты подумаешь о смерти; и в качестве доказательства того, что граф не хочет вас обманывать, посмотрите сюда.

С этими словами Селия подарила мне миниатюру графа, изящно украшенную бриллиантами, одновременно добавив:

«На проникновение горничной это не что иное, как залог оригинала».

Я взял миниатюру с транспортом, и мои глаза были прикованы к ней с восхищением. Нет ничего более верного, чем это описание.

'Ах!' Я заметил, что «драгоценным для любящего является подобие самого дорогого предмета». «Это жезл чародея, который собирает вокруг себя магический круг, сладкие воспоминания и чувства, которые делают память раем! - Нет, нет! - предательство никогда не могло жить в таком лице! - Я все еще буду ему доверять. Он не может иметь в виду, что я ложный ».

- Положить это, мисс? спросила Селия, указывая на деревенское платье; «Я уверен, что графу было бы больно увидеть это здесь».

«Да, забери это, Селия, - ответил я, - я бы ни за что не сделал ничего, что могло бы вызвать у него беспокойство».

Селия немедленно повиновалась, и она не уходила много минут, когда Сен-Клер вошел в комнату и радостно двинулся мне навстречу.

«Ах, сэр, - воскликнул я, - зачем заваливать меня такими дарами?» Мои скромные привычки не достигают такого великолепия! Это (указывая на миниатюру) - единственное, что я ценю, провозвестник дара, которому я буду следовать, который вернет мне моих друзей, мою самооценку - моих бедных родителей с разбитым сердцем ».

Граф отвернулся, несомненно, чтобы скрыть смущение, вызванное моими словами, а затем тоном, который показывал, что он хотел бы сменить тему, сказал:

«Это твой день рождения, Клара».

Это слово разорвало мне раны! Ой! какой был радостный день, когда я был дома! Ферма казалась одной улыбкой радости: священный ореол родительского благословения снизошел на меня с утренним солнцем; и даже мои птицы, мои цветы, мои молодые товарищи - все, казалось, стали более живыми и радостно поднимали головы. Эти мысли были слишком болезненными для моих чувств, и я заплакал.

«Нет, Клара, - заметил граф, - развеселит тебя, любимый! - прогони это горе; отбросьте этот страх; полагайся на мое обещание ».

«Небесная улыбка отплатит этим словом», - горячо воскликнул я; «тяжесть, прижимавшая меня к земле, снимается, и все вокруг меня дышит экстазом».

«Мне приятно слышать это, моя дорогая Клара, - ответил граф, - иди, милый, и надень свое самое роскошное платье, чтобы отпраздновать этот радостный день».

«В тот день, - добавил я с энтузиазмом, - тот день, который вернул мне честь. Будет сделано, милорд.

Граф нежно поцеловал меня и вышел из комнаты; и еще раз радостная надежда принесла утешение моему сердцу и заверила меня в будущем счастье и радости. Увы! как скоро я должен был пробудиться от величайшей агонии! К большему страданию, чем когда-либо раньше.

Праздник дня прошел блестяще до самого начала спектакля. Сады, в которых он проходил, были ярко освещены, а временный театр образовался среди деревьев позади. Как раз перед началом представления вошел слуга и передал графу письмо, после ознакомления с содержанием которого он извинился передо мной и многочисленными гостями, поскольку было необходимо, чтобы он отсутствовал на короткое время; но он умолял, чтобы его отсутствие не прервало их удовольствия, поскольку деревенские актеры будут развлекать их своими скромными усилиями; и прежде, чем они закончатся, он вернется.

Когда граф ушел, я поманил Селию ко мне, и игра тут же началась; но каковы были мои чувства сильнейшей агонии, когда я понял, что сюжет и каждый эпизод пьесы так соответствовали моим собственным обстоятельствам, что казалось, будто они действительно выбрали меня для наброска героини. Дворянин ухаживал за крестьянской девушкой; он поклялся в безграничной привязанности к ней; - пообещал ее замужество, если она сбежит с ним; - ее уговорили; - она потеряла сознание в его объятиях и была увезена прочь.

Пока играла пьеса, моя мука была невыносимой, и я был так взвинчен силой каждой сцены, что едва мог убедить себя, что это было реальностью.

«Роковое сходство», - воскликнул я в проходе, где соблазнитель уносит свою жертву; «Было ли раньше такое заблуждающееся существо?»

«Успокойтесь, дорогая госпожа, успокойтесь, - сказала Селия, - это всего лишь пьеса».

Но мои мысли были слишком сосредоточены на последовавшей за этим сцене, чтобы обращать особое внимание на ее слова. Родители преданного, представленные в пьесе, услышав крики своей дочери, бросились на сцену, отец потребовал у своей жены значение сигнала тревоги и причину криков, которые он услышал. Мать, оглянувшись и обнаружив, что дочери нет, воскликнула:

'Мой ребенок! дитя мое! Просто притворство - наша любимая - потерялась - сбежала! Ах! там! там! вот соблазнитель уводит ее!

'Ах!' - отчаянно воскликнул отец. - Что убежало? преданы стыду? Ах, невероятное искусство! Все ваши любимые профессии к этому пришли? О, хорошо продуманный план! заблудился! - О, гадюка! - лицемер! - Я вырываю тебя из груди! - Я выметаю тебя из дома, который ты опозорил! - Отцовское проклятие - »

С диким криком, когда актер произнес эти слова, я выскочил на сцену и, упав к его ногам, закричал тоном, от которого все снова отозвалось эхом:

'Держать! держись! - не проклинай ее! Она не потеряна! Она невиновна!

В этот момент вошел граф, и все зрители, казалось, окаменели от удивления.

'Ах!' - воскликнул Мэнсвилл. - Что я вижу? Что все это значит?

Селия подняла меня из позы, которую я принял, и по приказу графа, чье замешательство и досада были очевидны, она повела меня в мою комнату, в то время как гости быстро разошлись, и развлечения внезапно прекратились.

После того, как меня на несколько минут отвели в мою квартиру, благодаря любезному вниманию Селии я пришел в себя и, обращаясь к ней, сказал:

'Спасибо! Благодарность! тысяча благодарностей! - Мне жаль, что я так беспокоил вас - теперь все кончено; это ничего.

- Граф, мисс! граф! воскликнула Селия, и в следующий момент Мансвилл предстал передо мной. На его лбу было выражение суровости, которого я никогда раньше не видел, и он казался очень взволнованным. Я испугался и, подойдя к нему, сказал:

- О, милорд, как мне извиниться за…

«Больше об этом», - прервал он; "Это прошлое".

- Милорд, - удивленно воскликнул я.

«Оставь нас, Селия». - скомандовал граф, и когда первый удалился из комнаты, он повернулся ко мне, и возмущение его взглядов, казалось, возросло.

«О, Мэнсвилл, - заметил я, - как я заслужил такое безразличие? Я виноват в том, что мои чувства одолели меня? Я виноват в том, что эта сцена вернула мне чувство долга? О, милорд, именно эти роковые чувства сделали меня тем, кто я есть ».

«Я устал от этого парада рассудительности, - нетерпеливо ответил граф. «Вы вызвали против меня смех моих арендаторов и прислуги - пусть это вас удовлетворяет».

«Что предвещает перемена? Этот леденящий взгляд - этот язык упреков? - поинтересовался я.

«Ради тебя и меня не дави на меня дальше, Клара, - ответил граф. «Я бы не допустил, чтобы только что произошедшая сцена произошла для миллионов. Если вы попали в неприятные обстоятельства, общая политика должна, по крайней мере, научить вас избегать насмешек мира; но все кончено, и теперь нельзя сказать ничего такого, что не увеличивалось бы вместо того, чтобы уменьшить нашу взаимную тревогу ».

Жгучая боль пронзила мой мозг, когда Мэнсвилл произнес эти слова, и я решительно и истерически воскликнул:

«Я обманут?»

«Я не могу сказать, каким детским надеждам вы, возможно, предавались, - ответил граф с ледяной холодностью, - и мне только жаль, что вы были достаточно слабы, чтобы обмануть себя».

«О нет, мое волнение потрясло мои чувства», - в бреду воскликнул я, хватаясь за виски; «Он не мог… нет, нет, Мэнсвилл! во имя всего, что вы исповедовали, и я верил, во имя тех обетов, которые записаны на высоте, как бы человек ни пренебрегал ими; и этим самым святым именем из всех, именем Его, чья засова висит над лицемером, рассеять эти сомнения и эту тревогу; немедленно верни меня к моим родителям или сразу же назови час, когда пройдет эта церемония, когда перед всем миром ты признаешь меня своей женой! »

«Клара, - ответил граф, - поскольку ты заставляешь меня говорить откровенно, не странно ли, что столь умный ум на мгновение вообразил, что человек моего ранга может жениться на девушке из твоего?»

«Клятва! - клятва!» Я плакал, почти задыхаясь от волнения.

«Мое сердце всегда твое, - ответил он, - но, судя по моей руке, у меня нет силы распорядиться». Нет, не уходи отсюда ».

«Нет ли болей, которые, как кинжал, убивают сердце, в которое они проникают», - воскликнул я; «Я бросаю себя к твоим ногам в агонии! Тис Клара преклоняет колени и умоляет! не для себя, а для измученных душ и седых веков! Ради твоей чести и вечного мира верни меня моим родителям ».

Граф, казалось, испытывал сильнейшие душевные муки, и на мгновение отвел голову.

«Клара, - сказал он прерывистым акцентом, - верь, что мое сердце не изменилось - моя непрекращающаяся любовь…»

"Монстр!" - прервал я бредовым тоном; Неужели ты все еще оскверняешь это священное слово? Нет, милорд, маска сорвана - привязанность, которая была моей гордостью, теперь стала моим отвращением; это прошлое! Я знаю, что меня обманули, но, слава богу, я не заблудился! Для вас, милорд, горький час еще не настал; но это час, который всегда вызывает чувство вины. В какой-то неожиданный момент уговоры удовольствия потеряют свою силу - сила наслаждения парализована в вашей душе; он проснется только для угрызений совести. В этот час возмездия подумайте об этих словах предупреждения, подумайте о сердцах, которые вы разбили, подумайте, милорд, и трепещите ».

Не дожидаясь произнесения еще одного слога, я бросился из комнаты, но голос графа побудил меня остановиться у двери и прислушаться. Он явно расхаживал по квартире в состоянии сильнейшего возбуждения и, таким образом, монотонно расспрашивал:

«Роковая правда свертывает мою кровь, как яд! Я чувствую ад за пазухой. О, какое сердце я потерял? Зачем ты, прекрасное рабство чина, должна быть твоей жертвой; почему любовь должна приноситься тебе в жертву? Крестьянин спаривается с ним там, где его сердце, и его скромной невесте приносит счастье; его господин должен волноваться, прикованный цепью к какому-то высокородному дураку; либо либо тщетно тосковать по смиренной красоте, либо превратить его невинность в мученика по своему выбору. Я не рожден для предателя. Мы б! Я не могу перестать любить! »

Эти слова напомнили мне о моем рассредоточенном рассудке, и мне почти захотелось вернуться в квартиру; но чувство гордости сдерживало меня, и, охваченный тоской, я поспешил в свою комнату, где вскоре ко мне присоединилась Селия, которую граф послал следить за мной. Сначала я был нечувствителен к ее присутствию и сидел как статуя, устремив глаза к земле и погрузившись в глубокую мучительную медитацию. Бедная девушка заговорила со мной, но, охваченный эмоциями, я заплакал и бросился на диван, а Селия, вероятно, подумав, что я должен заснуть, ушла. Мой разум был так ужасно утомлен страданиями, которые я недавно пережил, я постепенно засыпал, от чего я был разбужен, услышав, как какой-то человек двигается в соседней квартире. Дверь была приоткрыта, и я понял, что это Селия. Стремясь выяснить, с какой целью здесь была Селия, я все еще притворялся, что сплю, и вскоре после этого она тихонько прокралась к двери, которая открывалась в мою комнату, и заглянула внутрь.

«Да, она спит, - сказала она. «Бедная леди, мое сердце истекает кровью из-за нее. Почему это странное, неожиданное приключение произвело у всех нас прекрасное замешательство; Видите ли, если не подумать, судя по состоянию этой комнаты, она вскружила головы всей семье. Едва ли на его месте мебель, да и туалет моей хозяйки тоже. Вот такая путаница. Но подождите, Селия, это ваше дело, так что не жаловаться. Заявляю, что я почти устал от этой суеты. Эй-хо! Граф приказал мне присматривать за моей хозяйкой здесь; но я уверен, что не знаю, что мне делать, чтобы не заснуть. Предположим, я закончу новый рисунок, в котором леди Клара почтила мои скромные таланты своим большим восхищением - вот в чем дело ».

Селия поставила перед собой подставку для рисования и, сев, приступила к выполнению своей задачи; но по ее частым кивкам было очевидно, что ее слова скоро подтвердятся, и мне очень хотелось, чтобы это произошло, так как я принял решение тем или иным способом сбежать с виллы в ту ночь. Она еще раз подошла к дивану и, видимо, убедившись, что я все еще сплю, вернулась к рисунку.

«О боже, - воскликнула она с чрезмерной усталостью, - о, боже, мои веки такие тяжелые, они слипаются, когда я подмигиваю, и я едва могу заставить их снова открыться. Мой бедный рисунок никогда не будет закончен с такой скоростью. Однако я должен еще раз попробовать, что он сделает, чтобы я не заснул на своем посту ».

Она снова попыталась не заснуть, но все ее усилия были бесполезны, она кивнула и кивнула, пока, наконец, не упала обратно на свое место, крепко заснув.

Я поспешно встал и оделся в деревенское платье, на которое я смотрел с таким чувством боли и сожаления утром. Я подошел к Селии на цыпочках и, убедившись, что она действительно спит, солидно спросил:

«Да, она спит! Сейчас единственный момент! Я думал, что не выдержу взгляда отца; но в отчаянии есть мужество, заставляющее слабое тело удивляться самому себе. Я написал это письмо графу, и вот все его дары - его бриллианты, его ненавистное богатство. Теперь мне кажется, на сердце легче. Да, как блудный сын, я повернусь туда, где ребенок всегда может смотреть с уверенностью. Я поступил неосмотрительно, но не виноват. Небеса принимают подношение искренне раскаявшихся, и можно ли отказать в родительском благословении, когда Небеса прощают? »

Квартира, в которой открывалась моя комната и в которой находилась Селия, была великолепна. С одной стороны было большое французское окно, через которое была видна далекая страна. Снаружи был балкон, нависавший над дорогой. Я тихонько расстегнул шторы и открыл окно. Была ясная лунная ночь, и далекий пейзаж можно было разглядеть так же отчетливо, как днем. Я снял с плеч Селии шарф, который она носила, прикрепил один конец к перилам балкона, затем вернулся, обратился к Небесам с просьбой о защите и задул свечи. С большей твердостью, чем можно было ожидать, я начал свой опасный спуск и, постепенно спускаясь за шарф, спустился в безопасности внизу. Страх того, что меня снова схватят, придал мне скорость, и я с величайшей скоростью полетел через страну, которая, однако, была для меня совершенно чужой.

Едва я хоть немного снизил скорость на расстоянии пяти или более миль, как мне пришлось остановиться, чтобы отдохнуть. Я со страхом огляделся, пытаясь понять, преследуют ли меня или нет, а затем задумался, каким курсом мне следует следовать. Я боялся ехать в тот час, и, действительно, это было бы очень опасно, особенно для молодой девушки; Поэтому я решил пройти еще немного, а затем до утра укрыться в каком-нибудь коттедже. Затем я возобновил свое одинокое путешествие в состоянии страха и волнения, мне нет необходимости описывать. Пройдя больше часа, я прибыл в маленькую и темную деревушку, и по свету, который я видел в некоторых окнах коттеджа, я был удовлетворен тем, что некоторые из сокамерников не отправились отдыхать.

Здесь я снова остановился, не зная, как меня встретят, я почти боялся постучать. Наконец я подошел к первой и, сначала прислушавшись к двери, и услышав только голос старухи, по-видимому, в молитве, я стал увереннее и, дождавшись, пока она кончится, постучал, а вскоре после этого - голос старушки спросил, кто здесь и что им нужно. Я сообщил ей и умолял, чтобы она меня впустила. Прошло некоторое время, прежде чем она подчинилась и, казалось, советовалась с собой о правильности и безопасности этого, но, задав мне еще несколько вопросов, был ли я один и т. Д., Она наконец решилась открыть дверь. , и пристально посмотрел на меня с головы до пят. Она была очень опрятной женщиной материнского вида, чей внешний вид вызывал слезы на моих глазах, она была так похожа на родителя, к которому я возвращался.

«Боже милостивый, дитя, - сказала она, - что заставляет тебя отсутствовать в это время ночи и откуда ты пришел?»

«Я чужой в этой части мира, моя добрая женщина, - ответил я; «Я недавно сбежал от подлости и жажду укрыться в вашем коттедже до утра. У меня достаточно денег, чтобы вознаградить вас за беспокойство ».

«Что касается награды, - ответила старуха, - мне ее не нужно; и если ваша история правдива, добро пожаловать в скромную постель, которую я могу вам предложить ».

Я искренне поблагодарил бедную женщину за ее доброту и вошел в чистую маленькую гостиную, где на столе все еще лежали остатки ее скромной трапезы, которую она попросила меня съесть, но я отказался. Судя по ее манерам и внешнему виду, я могу доверять ей, и я вкратце рассказал ей о моем положении и о том, какие цели я преследовал. Она выслушала меня с явным сочувствием и, аплодируя принятому мною решению, после некоторого разговора провела меня в комнату, в которой смогла разместить меня, и, пожелав спокойной ночи, предоставила меня самому себе. Утомленный дневными событиями, я вскоре заснул и не проснулся, пока старая женщина не разбудила меня поздно утром.

После того, как она уговорила ее принять свой скромный обед и предложила ей некоторое вознаграждение за ее доброту, от которой она упорно отказывалась, я простился с ней и направился в контору кареты, куда она меня направила. На дороге я встретился без перебоев, и мне удалось занять место в одном из автобусов, только что отправляющихся в мою родную деревню. Я вышел из автобуса недалеко от места назначения, решив пройти остаток пути пешком.

Я не могу адекватно описать природу своих чувств, когда я приближался к дому, где я никогда не знал ничего, кроме счастья, до моей встречи с Мэнсвиллем; чередующиеся надежды и страхи терзали мою грудь. Было прекрасное утро; солнце сияло в великолепии осеннего меридиана, и казалось, что вся природа улыбалась радостной улыбкой. Когда я оказался в пределах видимости деревни, мое сердце было готово разорваться, и внезапно звук труб и таборов завибрировал у меня в ушах. Вскоре после этого свадебная процессия подошла к тому месту, где я находился, и остановилась перед дверями одной из моих подруг, Эллен Гринли и Джорджа Эшберна, который долгое время был ее признанным любовником.

Джордж Эшберн поблагодарил своих друзей за их доброту, и к ним присоединился отец Эллен.

«Доброе утро, мое дорогое дитя», - сказал мистер Гринли, нежно целуя свою дочь и ласково улыбаясь своему избранному зятю; «Пусть этот день окажется для вас обоих благословенным. Идите, парни и девушки, собирайте цветы, чтобы отметить церемонию ».

Жители уехали, а мистер Гринли продолжил:

«Я постараюсь, если мне не удастся уговорить мистера Хейвуда, несчастного отца Клары, прийти на вашу свадьбу; бедняга! его можно сравнить с разрушенным крылом сумасшедшего старого особняка, который он превратил в ферму, который в мрачной тишине смотрит вниз на яркий и улыбающийся пейзаж, который его повсюду окружает. Ах! эта грустная девушка! цветы, которые они собирают, менее хрупкие, чем она доказала. Мои дети будут добродетельными, если вы будете счастливы ».

Сказав это, старик снова вошел в коттедж, но его слова были так острыми в моем сердце.

«Отец Клары, - заметила Эллен, когда ее отец оставил их, - ах! если бы сама наша бедная Клара была здесь только сейчас, как бы ее сердце радовалось нашему счастью ».

«Не называй ее, Эллен, - сказал Джордж, - не называй ее; губы добродетельной девушки не должны быть запятнаны упоминанием ее имени ».

'Ах! Джордж, - ответила Эллен, - жалость становится добродетельной, и чем больше она падет, тем больше она заслуживает жалости.

"Пша!" - воскликнул Джордж. - Разве вы не можете поговорить о другом?

«Это был печальный день, когда она ушла, - продолжала Эллен, - все были подавлены, как будто в деревне постигло какое-то великое бедствие».

«Более дураки они», - резко возразил Джордж; «если бы вы или я ушли, это могло бы огорчить их; теперь, Эллен, ты не должна больше о ней говорить. Пойдем, пойдем.

Внезапно собрав всю свою силу духа, я вышел из того места, где скрывался, и позвал Эллен по имени. И она, и ее любовник вздрогнули, и первый воскликнул тоном удивления и тревоги:

'Благослови нас! это что?'

«Пока я живу, - сказал ее возлюбленный, - это Клара Хейвуд или ее призрак!»

«Не тревожься, Эллен, - сказал я, - но скажи тебе одно слово».

«Нет, это она сама, поскольку я жива, - воскликнула Эллен, - но как же она изменилась».

«Одно слово, дорогая Эллен, - повторил я.

«Я не удовлетворен этим вопросом, - сказал робкий Джордж, - так что, поскольку вы, кажется, решили остаться здесь, я ухожу».

«Эллен, - повторил я, как только Джордж ушел, - ты меня забыл?»

«Нет, Клара, нет, - ответила ласковая девушка, - и никогда не забуду тебя. Я даже говорил о тебе, как ты звонил. Ах! Клара, ты, к сожалению, изменилась; и так все с тех пор, как вы ушли. Такой был день, когда ты от нас уезжал! - в деревне не было ни сухого глаза, ни веселого слова. Ваш бедный отец ...

'Так так!' Я поспешно перебил.

«Я вижу, это вас огорчает, - сказала Эллен. «Я не хотел тебя огорчать - ты выглядишь так, как будто уже достаточно пострадала. Сегодня день моей свадьбы, Клара.

Эллен вздохнула и на мгновение отвела голову.

«Да, Эллен, - продолжил я, - я хочу увидеть свою мать и увидеть ее наедине. Возможно, она не допустила бы меня к себе, если бы ее не предупредили. Вы можете очень мне помочь, если вы убедите ее прийти ко мне, сказав, что незнакомец желает немедленно поговорить с ней ».

«Я сделаю это от всего сердца, - сказала Эллен, - и пусть все станет хорошо. О, пусть все воплощение ее надежд сопутствует возвращающемуся страннику. Но где мне тебя найти?

«Я пойду за тобой, - ответил я, - подойду к входной двери; Я пойду на противоположную сторону и встречу тебя у ворот. И Небеса помогут сердцу, решившему вернуться по пути честности и чести, - воскликнул я, как будто с сердцем, бьющимся от надежды и страха, я направлялся к дому моих любимых родителей.

О, никогда я не забуду чувства, с которыми я вошел в ворота.

«Вот мой дом! Мой благословенный, благословенный дом!» Я задумался; - кажется, нахмурившаяся фигура охраняет порог и кричит мне в ухо. не входи! Но могу ли я здесь задержаться? Кажется, я ступаю по земле, как преступник. Надо, и я подойду! Сейчас, сейчас!

Сделав, наконец, неистовую попытку победить свои эмоции, я бросился вниз по ступенькам во двор и торжествующе воскликнул:

«Я снова окружен всем, что мне дорого! Отец! мама! - твой несчастный ребенок, скорбя, умоляя, возвращается к тебе! - И слушай! Я слышу, как в воздухе витает песня моего детства. Как остро его акценты поражают мое сердце в такой сцене, как эта, где каждое дерево и цветок переплетаются с воспоминаниями о младенчестве ».

Мое сердце поднялось во рту, когда я рискнул, видя чистое побережье, подойти к дому и даже заглянуть в окно гостиной. Я дрожал; и неописуемая боль пронзила мое тело, когда я заметил все, что было в этой хорошо известной комнате, и что не претерпело никаких изменений с тех пор, как я видел это в последний раз. Но как бы я описал свои ощущения, когда сразу после этого дверь во внутреннюю квартиру распахнулась, и в следующий момент появилась мама с вещами для завтрака. С какой страстной нежностью я смотрел на ее почтенное лицо и снова жаждал быть заключенным в ее объятия; и самым суровым образом я упрекнул себя, когда заметил тяжелые следы заботы на ее лбу. Окно было приоткрыто, так что я мог слышать все, что происходило, и моя мама, поставив завтрак на стол, тяжело вздохнула и заметила:

«Вот, вот! Вот завтрак для моего бедного мужа, и теперь я хочу, чтобы он вернулся. Он был вне дома с рассвета с ружьем; единственное, что, кажется, привлекает его внимание. Дома он целый день только вздыхает или, если думает, что за ним никто не наблюдает, плачет. О, Клара! бездумная девушка, у тебя слишком много искупления. Как долго он здесь?

Мое сердце было готово разорваться, когда эти слова достигли моих ушей, и с величайшим трудом я мог не выдать себя. Моя мать подошла к двери и с тревогой выглянула наружу, но небольшая крытая соломой беседка совсем близко скрывала меня от глаз. Она снова вошла в дом, и я услышал, как она тоном глубочайшего беспокойства воскликнула:

«Нет, я не могу уловить его даже мельком, но в его отсутствие мне никогда не бывает спокойно; его уныние иногда заставляет меня бояться, что ... ах! наверняка там я вижу, как он печально движется среди деревьев. Да, это он… он только что у моста, он идет!

Никогда я не забуду ощущение, с которым я напрягал глаза в том направлении, в котором меня научило наблюдение моей матери, и я думал, что должен был бы рухнуть на землю со смешанными чувствами самой сильной тоски и трепета, когда мои глаза еще раз увидел моего отца. Но как он изменился! Забота глубоко отпечатала морщинки на его щеках, а его фигура была изогнутой и стройной. Он шел слабым шагом, и, казалось, прошло не менее двадцати зим с тех пор, как я видел его в последний раз.

'Мой Бог!' Я мысленно эякулировал: «И разве это ужасные последствия моей неосторожности? О, моя бедная мать, верно ли ты сказала, что мне нужно искупить многое! Как я могу когда-либо в достаточной мере возместить причиненные мною страдания?

Наконец мой отец добрался до дома, и моя мать нежно побежала ему навстречу.

«Вы ошибались, заблуждаясь так далеко, - сказала она, - вы выглядите совершенно измотанным».

«Нет, - ответил мой отец, - это единственное упражнение, которое может отвлечь ум от уныния; Когда ум нарушен, тело не чувствует усталости. Я опаздываю, надеюсь, вы не дождались для меня завтрака.

«Я бы не стал завтракать без тебя», - ответила моя мать; «но вы слишком разгорячены, чтобы сидеть в этой гостиной; ветерок для вас слишком резкий; заходим во внутреннюю квартиру. Иди, а я отнесу тебе завтрак ».

«Ну-ну, как хотите, - сказал отец, - а где Эдвин?»

«Он ушел, чтобы сделать одну из свадебных вечеринок Эллен и Джорджа», - ответила моя мать.

'Свадьба!' - сказал мой отец со вздохом.

К тому времени моя мама поспешно собрала продукты для завтрака и вышла из гостиной.

«Бедная, обездоленная мать, - вздохнул мой отец, глядя ей вслед с глубочайшей печалью, - она борется со своим горем и пытается передать радость, которую никто не может почувствовать; чего мы больше не узнаем. - Нет! нет! душевный покой сбежал с моей виноватой дочерью - чтобы никогда не вернуться! Зачем я отремонтировал разорение, которое время произвело в этом старом особняке? Зачем стремиться придать уют моему жилищу? - Потому что я считал его обителью блаженства. Она - мое дитя, сделала его обителью отчаяния! - Но, несмотря на несколько лет пренебрежения, запустение распространится вокруг, и очаг, крыша и дерево будут разрушены, как мое счастье, и разбиты, как мое сердце ! - Моя дочь! - Моя Клара! Ой! нищета! нищета! Она ушла! она потеряна навсегда!

Сказав это, он выбежал из комнаты, и моя агония была такой сильной, что я не мог удержаться от громких стонов.

'Ой! Бог!' Воскликнул я; «что будет со мной? - Я сойду с ума! - Если бы я не рискнул сюда; Я никогда не смогу противостоять этой сцене! - Я никогда не найду достаточно решимости, чтобы ответить на его упреки. Увы! он слишком сильно настроен против меня, чтобы его можно было убедить, что я невиновен! Но где же Эллен?

Едва я произнес эти слова, как последняя подошла и, прежде чем я успел поговорить с ней, вошел в дом, однако, наблюдая за мной и жестом приказав мне оставаться на месте и терпеливо ждать. Я не могу отдать должное тому беспокойству, которое испытывал в то время, когда я ждал там. Тысячи сомнений, надежд и страхов промелькнули в моем мозгу, и каждое мгновение казалось часом. Наконец я услышал, как Эллен радостно воскликнула, выходя из дома:

«Радость, Клара, радость!»

Я в восторге бросился к ней навстречу.

«Мне это удалось, моя дорогая Клара, - радостно сказала девушка с великодушным сердцем; 'она придет к вам. Подожди в беседке, и она скоро будет с тобой.

'Спасибо! Благодарность!' - воскликнул я. - Тысяча благодарностей, моя дорогая Эллен.

«Она идет», - нетерпеливо заметила Эллен; «иди, быстро. От всей души молю о твоем успехе ».

Едва я успел войти в беседку, как подошла мама. Настал момент моего испытания; меня охватила смертельная болезнь, и я с трудом мог спастись от обморока. В следующий момент моя мать вошла в беседку и не успела меня увидеть, как она издала громкий вопль удивления и как бы парализовалась наповал.

'Мама! мама!' Я закричал безумным тоном: «Если я еще могу называть вас этим дорогим именем! - о, простите вашу неосторожную, но не виноватую дочь!»

Я больше ничего не мог сказать, но упал к ее ногам. Последовала пауза в несколько мгновений! моя мать была слишком подавлена своими эмоциями, чтобы говорить; но наконец, задыхающимся от боли голосом, она воскликнула:

«Бедная девочка! осмелишься ли ты снова подойти к этому дому, к тем родителям, сердца которых ты опустошил? Виновная, несчастная девочка ...

«О, нет, нет, - поспешно прервал я, - я был неосмотрительным, жестоким, дорогая мама, но твой ребенок возвращается к тебе таким же чистым, как когда она оставила тебя. Я обращаюсь к небу, чтобы подтвердить мою невиновность. О, моя мать, прости бедного блудного сына, который в одиночестве совершил ошибку из-за юности и неопытности и которая теперь готова совершить все искупление, которое в ее силах ».

«Неужели это правда? Неужели вы не пытались меня обмануть? - нетерпеливо воскликнула моя мать, и ее глаза сияли, пристально глядя на мое лицо, как будто она читала все, что происходило в моей душе. «Но нет, это невозможно. Как можно быть невинным, незагрязненным? Разве ты не бросил свой дом, своих родителей и не бросился в объятия негодяя, который ...

«О, мама, не верь этому», - ответил я, и в то же время по моим щекам текли слезы. - Я признаю, что самыми низкими и хитрыми средствами, в момент легкомысленности и неосторожности Мэнсвилл захватил меня своей властью и унес меня подальше от моего дома. Но я думал, что он хотел поступить со мной честно. Он сказал мне, что сделает меня своей невестой. Я был слишком готов поверить ему, и изо дня в день он находил какой-нибудь правдоподобный предлог, чтобы отложить исполнение своего обещания. Однако не думайте, что я ничего не пострадал. Что ты когда-либо отсутствовал в моих мыслях или что нежные воспоминания о моем доме, о том доме, который я покинул, перестали мучить меня. Действительно, горькими были муки, которые я перенес. Иногда я бы сбежал из этого места и вернулся бы сюда, но я боялся встретить упреки своих родителей. Однако, когда Мэнсвилл сбросил маску, я преодолел этот страх, и ваша несчастная дочь вернулась, чтобы просить у вас прощения, с ее добродетелью, такой же незапятнанной, как когда она оставила вас.

Пока я говорил, агония, испытываемая моей матерью, не нуждается в описании, и когда я утих, в приступе бреда, она схватила меня с земли и обняла, воскликнув:

«Мое дитя - моя давно потерянная Клара! Да, я действительно верю тебе, и прошу прощения, О, это счастье, которого я никогда не ожидал!

«Мама, дорогая мама!» Я закричал тоном признательности и восторга, которые я не могу описать адекватно, «чтобы мне позволили еще раз поговорить с вами в этом месте - услышать эти благословенные слова - чтобы узнать, что я прощен. Мое сердце так полно. Только таким образом я могу поблагодарить вас ».

Я снова обнял ее за шею, и яростно прижимаясь к ее груди, она плакала слезами радости.

«Несчастная девочка, - наконец сказала она, мягко отвлекаясь от моих восторженных ласк, - я считаю тебя невиновным; но сердце матери снисходительнее мира. И, ах! есть еще один, которого нужно умилостивить. Слушай! Я слышу шаги. Это твой отец. Мягко - держитесь подальше от глаз! Он идет, но еще не должен знать вас ».

Поспешно накинув на меня покрывало, мама затащила меня в беседку, и в следующий момент из дома вышли отец и отец Эллен. Они разговаривали, и по словам, которые я услышал, казалось, что последний пытался убедить моего отца присоединиться к свадьбе.

«Но в любом случае, - сказал он, - на полчаса можно».

«Нет, - печально ответил отец, - я должен испортить только праздничный час. Я - изрубленное дерево вересковой пустоши, которое не может упасть. Болт, пробивший мои ветви, оставил мой старый ствол вертикальным в жалком одиночестве ».

«Это позор, сосед, - заметил его товарищ, - стыдно, я говорю, для сильного ума, подобного твоему, предаваться печали таким образом. Вы могли бы сразу же приставить пистолет к своей голове, потому что рано или поздно вы обязательно убьете себя из него, а самоубийство в одной форме столь же преступно, как и в другой ».

«Когда вы увидели существо, ради которого вы жили, - возразил мой отец, - объект всех забот - ребенка, которого вы вырастили с непрекращающейся бдительностью, оторванного от вас хваткой злодея, тогда подойдите ко мне и поговорите. терпения, и я буду слушать ».

«Ну-ну, я больше не буду вас утомлять, - заметил мистер Гринли; «от души мне грустно видеть, что ты таким образом брошен в бесплодную печаль. Прощай, мой друг, и пусть наступят дни, когда мы снова увидим твою улыбку ».

Сказав это и горячо взяв моего отца за руку, отец Эллен удалился через ворота.

«Улыбнись», - монолог сказал первый, когда его друг оставил его; 'улыбка! О, счастливый отец! - счастлив видеть свою дочь в безопасности в ее естественной невинности - в безопасности от проклятия богатства. Однажды я надеялся, что такая судьба коснется меня; но судьба ревновала. Заблудшая, потерянная, несчастная девушка!

Пока мой несчастный отец говорил так, моя мать вошла в беседку и, ведя меня вперед, приложила палец к губам, приказывая мне замолчать. Мы стояли в стороне и незаметно смотрели на него.

«Когда я смотрю туда, - продолжал он, - мне кажется, что я вижу ее в дни невинности, когда начинались ее маленькие шажки: смеясь, она бежала, протянув ко мне руки; тогда я задрожал, опасаясь, что ее молодые ноги не выдержат, и она не упадет. Но она пережила те ужасные времена целой и невредимой. Она избежала этой тысячи опасностей. Теперь она падает - падает на землю, чтобы никогда не подняться! Она ушла - заблудилась! Моя Клара! О, дитя мое!

Мое сердце было готово разорваться, и я почти задыхался от попыток подавить тяжелые рыдания, поднимавшие мою грудь. Мой отец бросился в кресло, а моя мать подошла к нему и тронула его за плечо.

«Слеза», - мягко заметила она. - Разве я тоже не слышал имя нашей Клары? Разве твои губы не произносили имя нашего ребенка?

«Нет, нет», - ответил он, поспешно вставая; «Давайте, если возможно, больше не будем думать и говорить о ней».

«Ну-ну, дорогой муж, - ответила моя мать, - я не буду настаивать на этом сейчас; но вот бедное создание, дочь…

- Прочь, прочь! поспешно и яростно перебил моего несчастного родителя. «У меня сейчас нет дочери».

«Нет, - ответила моя мать; Но это раскаявшееся дитя, дочь соседа, идет просить прощения у своего обиженного отца. Она теряет сознание от стыда и горя и не осмеливается встретиться с ним. Скажи ей пару слов утешения и научи ее, какими словами она должна обращаться к нему, чтобы получить его благословение и успокоить его страдания ».

«Никаких», - поспешно ответил мой отец, и его глаза сверкали дикими лучами, - «никаких». Пусть не смеет смотреть на него. Не позволяйте ее присутствию оскорблять дом, который опозорил ее позор. Возможно, у нее тоже была мать, богатая всеми добродетелями. Пусть она избегает этой матери, потому что в ее прикосновении есть нечистота. Добродетель не может иметь сношения с пороком, хотя порок с двойной низостью преклоняет колени, вызывая почтение к добродетели ».

Я не мог удержаться от громких стонов, слушая замечания отца, и бросился в объятия матери. Он пристально посмотрел на меня на минуту или около того, а затем продолжил:

«Но подождите! Я не буду судить слишком строго; поскольку есть оттенки вины, и ее, возможно, не настолько глубокая краска, чтобы препятствовать прощению. Возможно, ее отец не был ласковым - возможно (бедный ребенок!) Он был угрюм и холоден. Возможно, небрежный, холодный, непостоянный ».

'О нет!' Я всхлипнул и опустился перед ним на колени со сложенными и поднятыми руками: «Он был очень добрым, ласковым и добрым».

«Что, - нетерпеливо спросил мой бедный родитель, - он любил тебя больше всего на свете?» - воспитывал ли он тебя в домашней нежности и обучал стезям добродетели? - прижал ли он тебя к своему страстному сердцу и в своей глупой гордости провозгласил своего ребенка образцом земли? - и разве вы тогда разрушили все его нежные надежды и, цепляясь за другое, оставили его в шторме горя?

Я снова застонал от почти невыносимой силы моей тоски и все еще оставался перед ним на коленях.

«Дорогой муж, - сказала мама, - не усугубляй страдания милого ребенка. Она раскаивается - она остриженный ягненок, умерите бурю в своем недуге, но не нанесите еще одной раны сердцу, которое уже слишком разорвано ».

«Ну-ну, - ответил отец, - пусть будет так. Я забуду свое и постараюсь унять ее горе. Молодая женщина, вставай.

Он поднял меня с земли и, нежно взяв меня за руку, продолжал:

«Каковы ваши несчастья, я могу догадаться; но каковы страдания вашего отца, я слишком хорошо знаю. Вы боитесь встретиться с ним взглядом; вы боитесь услышать его проклятие. Проклятие отца тяжело; Я нарисую тебе это мучительное страдание, дитя! Я могу это сделать; потому что я это почувствовал. Теперь она у меня есть. Однажды у меня была дочь ».

«О, сэр, не называйте ее!» Я плакал с чувством агонии, слишком сильным для произнесения.

«О, как я влюбился в эту дочь», - продолжил он, и его лицо выдало ужасную душевную агонию, которую он переносил. «Как я ее обожал, не передать словами; мысли не измерить! И все же - она принесла меня в жертву негодяю, - ее неблагодарность отбелила эту голову, - ее злоба разбила это сердце, и теперь мое отвращение к ней! О, разве ты не похож на нее, - не оставайся ни минуты больше от своего отца, - лети к нему, прежде чем его сердце уступит место, как мое сейчас, - прежде чем он проклянет тебя, как я сейчас проклинаю ...

«О, больше нет!» - перебил я, рванувшись вперед в чрезмерном волнении; «с милосердием, о, не более».

'Ха!' - простонал мой отец, узнав меня и отойдя от меня, прочь! далеко! далеко!'

В диком бреду агонии я последовал за ним на коленях и воскликнул с неистовым акцентом:

«Твоя месть не может сделать тебя глухим к агонии отчаявшегося ребенка; смотри на меня на коленях; Я приношу жертву сломленного духа. Я не прошу твоей любви, пока ты не узнаешь, что я достоин любви. Я не прошу вашего доверия, пока вы не почувствуете, что мне можно доверять; но не отказывай мне в убежище под твоей родительской кровлей ».

Мой отец яростно оттолкнул меня от себя и при этом закричал хриплым голосом:

'Следовательно! отсюда! - Я вас не знаю! Мой взгляд отвергает вас - отвергает! Если вы растратили все трофеи вины, вот и золото! Твой кумир, золото! на которую вы променяли все свои надежды на блаженство!

Он яростно швырнул кошелек на землю, когда говорил, и поспешил к моей матери, глядя на меня с презрением и ненавистью. О, небеса! как проникал каждый взгляд в мою душу! Как каждое слово горело в моем сердце! Было замечательно, что разум смог удержать свою империю в этой сложной сцене.

'Отец! отец!' Я умолял с удвоенной страстью: «Послушайте меня, я вас умоляю».

«Муж, дорогой муж!» умоляла моя мать, «послушай ее, она невиновна».

'Невиновный!' он повторил, «она невиновна! Нет, нет, невозможно! - она бросила нас; бросила своих счастливых родителей - свой счастливый дом - чтобы последовать за злодеем! »

«Отец, дорогой отец!» Я воскликнул: «Проявите милосердие, прошу вас, своей суровостью». Я не бедное, виноватое и униженное существо, каким вы меня считаете. Ваш ребенок по-прежнему добродетелен - все еще незагрязнен; ее единственное преступление заключалось в том, что она слишком нежно любила того, кто пытался ее предать! Во имя Небес я утверждаю свою невиновность, и если я не скажу правду, пусть самая ужасная месть обрушится на мою голову! Но ты не можешь больше сомневаться во мне. Я вижу, ты не будешь! Ой, благослови тебя за это, отец, отец!

Я больше ничего не мог сказать; но судорожно рыдая, я бросился к нему в объятия! Он плакал: да, я чувствовал, как его грудь вздымается силой душевной муки, и большая круглая слеза печали упала с его глаза на мою щеку; он давил на меня со всей страстью, которую он когда-либо проявлял к своему сердцу, и, прежде чем он произнес это, я знал, что прощен.

'Мой ребенок! моя Клара! - воскликнул он, наконец, - неужели я снова прижимаю тебя невинным к своей груди? Но нет, блаженство слишком велико, чтобы быть реальным! И все же это она! да, это мой ребенок; именно ее губы подтвердили ее невиновность и обратились к Небесам, чтобы подтвердить это, и я больше не могу сомневаться! О, счастье наивысшее! Мой давно потерянный, возвращенный ребенок! Получите родительскую благодарность ».

Минуту или две он больше ничего не мог сказать, но снова прижал меня к груди в экстазе и пролил слезы благодарности на мою щеку. Затем он, отойдя от меня, с выражением, которое я не могу описать, смотрел на мое лицо и, сцепив руки вместе, возносил их к небу в смиренном благодарении за его доброту в восстановлении меня, незагрязненного в его руках; в то время как эмоции моей бедной матери были равны его собственным, и она смотрела на сцену с чувством глубочайшей благодарности и радости.

«Но где негодяй, виновный в этом безобразии?» он наконец потребовал; «позволь мне поспешить к нему и потребовать возмещения за зло, которое он причинил нам; много дней и ночей горьких страданий, которые он причинил вашим несчастным родителям! Скажите, какому оскорблению, в какой тоске он вас подверг? Я безумно слышу эту грешную сказку!

«Пожалуйста, отложите это, мой дорогой муж, пока ваши чувства не станут более спокойными»; сказала моя мать.

«Нет, нет, нет», - поспешно воскликнул мой отец, с величайшим нетерпением, отразившимся на его лице. «Я сейчас это услышу! Я больше не буду колебаться! '

Как можно короче, я выполнил просьбу отца и рассказал мне все подробности поведения графа в то время, когда я находился в его власти. Во время рассказа было ясно видно неистовое волнение моего отца, и когда я закончил, он короткое время ходил взад и вперед, беспорядочными шагами и бормоча себе под нос бессвязные предложения.

Наконец он повернулся ко мне и, неистово прижав меня к груди, воскликнул:

«Мое дитя! - мое собственное! - моя все еще невинная Клара! - Могу ли я больше сомневаться в тебе?» О нет! ты возвращен в мои руки; без вины, как когда в минуту неосторожности тебя схватили с отцовской крыши! Ой! Бог! Благодарю за это! Испытание было тяжелым! Но мой ребенок выдержал искушение, уловки распутника и искусителя, и я снова счастлив! Благослови тебя, благослови тебя, моя Клара! О, я был слишком суров, чтобы на мгновение вообразить, что ты можешь быть виноватым существом, которым, как я предполагал, ты стал! Еще раз благослови тебя! Здесь в этих нежных объятиях! Этот поцелуй пылкой привязанности, позвольте мне сразу же принести вам извинение за неблагоразумие, в котором вы были виноваты. Мы никогда больше не расстанемся, пока смерть не встанет между нами ».

Сказав это, он страстно прижал меня к своему сердцу и запечатлел теплые поцелуи на моих щеках, губах, висках! Как мне описать чувства, которые пронеслись по моим венам в тот момент? Язык слишком слаб, чтобы воздать им должное. Их нужно оставить на усмотрение восприимчивого читателя! - я не смог ответить ни на один ответ; эмоции заглушили мои слова и заглушили слова экстаза, которые иначе слетели бы с моих губ. Я снова почувствовал горячие объятия того отца, прощения которого я отчаялся когда-либо получить; еще раз я почувствовал сияние его поцелуя на своих губах и услышал, как он извиняется за многие, многие часы горькой агонии, сомнений и страха, которые я причинил ему. Конечно, век мучений был бы пустяком. приобрести такие моменты блаженства и изысканного транспорта, какие я тогда испытал. Снова и снова он прижимал меня к своему сердцу и плакал: как ребенок, бедный старик плакал слезами невыразимой радости и благодарности на моей груди. Моя мать тоже; какое перо могло в достаточной мере передать ее эмоции по этому поводу. - Она присоединилась к моему отцу в объятиях, которые он одарил меня, а затем мы все трое преклонили колени и с искренними сердцами излили нашу благодарность этому Всемогущему существу, бросившему Всевышнего щит Его защиты окружил меня в часы такой величайшей опасности и вернул меня невиновным в дом, в котором я провел столько дней добродетели и счастья, и который хитрый соблазнитель так искусно пытался сделать меня позором навсегда!

«Но я буду искать негодяя», - воскликнул мой отец яростным тоном после того, как первые приступы нашей радости и благодарности прошли; - «Да, я пойду к нему и упрекну его за его низкое и жестокое поведение и потребую все, что он может себе позволить! - Нельзя безнаказанно мучить и оскорблять чувства любящих родителей! - Нет, клянусь Небесами, он обнаружит, что, несмотря на свой статус, он не избежит справедливого негодования со стороны те смиренные люди, которых он бы опозорил и сделал бы вечно несчастными. Завтра займусь титулованными граблями и потребую ...

'Ой; мой дорогой родитель, - прервал я его, - пожалуйста, не думайте об этом; лучше предоставьте его собственной совести, которая, в зависимости от нее, рано или поздно станет для него строгим надзором и сурово накажет за его вину. Путешествие слишком долгое для вашего времени жизни, и, кроме того, результат такого действия, не приносящий никакого удовлетворения, может быть таким, о чем я боюсь даже подумать.

'Клара!' - заметил мой отец, - думаете, я смогу смириться с травмами, полученными от графа Мэнсвилля? О, дитя мое, знай ли ты, не могли бы вы составить хоть малейшее предположение об ужасной агонии вашего исчезновения, и страхах, подозрениях, которые естественно возникли в результате этого, вызвали и меня, и вашу бедную мать, вы не могли бы посоветовать таким образом . '

'Увы! мой дорогой отец, - ответил я, - вы причиняете мне вред, полагая, что я не остро, серьезно, не испытал страданий, которые должны были претерпеть вы и моя дорогая мать; посреди роскоши и великолепия, которые демонстрировались, чтобы заманить меня в ловушку, он вспыхивал в моем воображении такими яркими красками, что много раз меня удивляло, как я смог удержать свои чувства. Тогда подозрение на правду о Мэнсвилле бурно пронеслось бы в моем мозгу, и только то, что я боялся встретить ваши упреки, задолго до этого я должен был бы сбежать от него и вернуться в ваши заботливые руки. Не в состоянии составить какие-либо предположения о своих страданиях? - О, отец мой, воображение постоянно преследовало меня; - во сне или наяву оно всегда присутствовало в моем мысленном видении; но обманчивое искусство Мэнсвилля, в котором он был таким непревзойденным мастером, никогда не отказывалось от всей силы своего красноречия, чтобы успокоить меня, и день и день обманчивыми обещаниями, чтобы успокоить мои опасения - я признаю свою слабость; - таково могущественное господство, которое он приобрел над моим сердцем, что я был слишком готов его слушать; слишком желая поверить, что он сказал правду - О, мои возлюбленные родители, не поступайте несправедливо, если я могу на мгновение научиться не замечать совершенную неосторожность или последующие страдания, которые, как я знал, это приведет к вовлечь вас ».

- А теперь ты не любишь Мансвилля, дитя мое? потребовал мой отец, серьезно глядя мне в лицо.

«Любите его», - повторил я, и пока он говорил, моя щека залилась румянцем негодования, - «О, как я должен быть униженным, каким падшим я должен был бы быть, мог бы я теперь чувствовать что-нибудь, кроме крайнего отвращения и отвращения к тому, кто поступил с такое двуличие для меня, и кто бы навсегда разрушил счастье моих родителей! Нет, мой дорогой отец, юношеские страсти, которые сильнее возбуждаются в пользу какого-либо конкретного объекта, с большей вероятностью превратятся в страсти ненависти и презрения, когда обнаружится, что существо, создавшее их, выполнило свою роль. бессердечного предателя, подлого обманщика, - Так со мной, Мэнсвилл оторван от меня навсегда; место, которое когда-то занимал его образ, теперь сменилось глубочайшим презрением и отвращением ».

«Милый ребенок!» - воскликнул мой отец, снова сжимая меня в объятиях. «В каждом произнесенном вами слове есть искренность. О, как я мог подозревать, что ты поддашься искушению виновных и оставишь путь добродетели, на котором ты вырос? Это… это действительно радостный день; такое, чего я никогда не ожидал увидеть снова. - Давай, давай, дитя, в дом; пусть блаженная весть будет доведена до всех наших соседей, что этот день возвращает дочь, некогда неблагоразумную, но невиновную, в объятия ее заботливых родителей ».

«И пусть прошлое будет забыто в счастье настоящего», - сказала моя мать, и слезы экстаза выступили у нее на глазах: - «О, Клара, ты вернулась в то время, когда радость преобладает в груди этих дорогих друзей, с которым мы так долго были связаны. Вряд ли Эллен ожидала такого счастливого события в день свадьбы ».

Обхватив меня руками за талию, родители нежно повели меня в дом, и через короткое время я уже сидел за столом для завтрака и собирался есть трапезу под крышей, на которой я вырос и с которой я вырос. был так близок к тому, чтобы быть брошенным навсегда. - Как я могу описать свои чувства в этом случае, или те, которые, очевидно, проходили в умах моих родителей. - Я с трудом мог поверить, что я прошел через то, что я испытал; что я хоть на мгновение покинул родительскую крышу. Все казалось таким, каким оно было в то насыщенное событиями утро, когда меня унесли, и все это казалось неким видением, предупреждающим меня от неосторожного шага, в котором я действительно был виноват. Перемена, произошедшая в моих отце и матери за такое короткое время, была самым поразительным. Тяжелая забота, тоска моего отца, казалось, рассеялись, и сменились радостью и благодарностью; взгляды любви и сильного чувства, которые он постоянно светил мне; в то время как моя мать едва могла контролировать свое счастье в пределах разумного.

Можно было подумать, что мое сердце было переполнено - но это было не так - наоборот, я принял трапезу с удовольствием, которое никогда не испытывал с тех пор, как покинул родительский дом. Я снова был дома! в доме моего детства восстановлена любовь моих родителей; и никогда не было для меня более сильным контрастом комфорта добродетельного дома с пустой роскошью богатства и великолепия.

Никогда не забуду того счастья, которым я наслаждался в тот день. Через час или два мой брат вернулся на ферму. Он нежно обнял меня, но его негодование против Мэнсвилля было таким же, как и у моего отца.

Оказалось, что и мой отец, и брат неустанно пытались выследить графа, но безуспешно.

День прошел, и ночью, впервые за несколько месяцев, я удалился в свою комнату с благословения моих родителей. Какие восторженные чувства переполняли мои вены, когда я вошел в маленькую комнату, где столько лет спал, и смотрел на все известные предметы, которые не претерпели заметных изменений с тех пор, как я прежде лежал в них. Похоже, действительно, с тех пор, как я уехал из дома, я был незанятым; и каждая статья, которую я просматривал, не вызывала беспокойства. Там была та же маленькая чистая кровать, с такой замечательной тщательностью и точностью расставленная мебель - скромный туалет - и все такое же, как когда я пользовался им в последний раз. Там был молитвенник, тот, который подарил мне мой отец много лет назад, и в котором было написано его имя, а лист был перевернут при той молитве, которую я помню в ночь перед моим побегом. С сердцем, переполненным благодарностью, я преклонил колени и горячо вдохнул эту молитву, добавив к ней слова благодарности Небесам за то, как я был спасен от печали и позора, которыми мне угрожали и которые призывали его благословения на головы моих родителей и моего брата. Затем, с более легким сердцем, чем я испытывал в течение многих дней, я лег на свою кушетку и вскоре погрузился в спокойный сон. В ту ночь мое воображение не посетило болезненное видение; мои сны были мечтами о блаженстве. О радостях дома и любви обожающих родителей; и утром я проснулся, чтобы вновь почувствовать то счастье и удовлетворение, которые были у меня когда-либо до того, как я познакомился с графом Мэнсвиллем.

Но каковы были мои чувства теперь по отношению к Мэнсвиллю? Нужно ли мне пытаться изобразить их? Я уверен, что в этом нет необходимости! Они полностью воплотились в тех наблюдениях, которые я использовал для своего отца. Маска, которую сбросил обманщик, показав мне его характер в его реальном свете, я думал о нем только с отвращением и отвращением, и даже тогда он предложил возместить все возмещение, которое было в его силах, даровав мне свою руку , Я был уверен, что должен был отвергнуть его с презрением. Каким бы великим ни было мое испытание и какими бы болезненными ни были обстоятельства, при которых оно было вызвано, я чувствовал, что у меня нет причин сожалеть о нем сейчас, а, напротив, испытывать благодарность за то, что это действительно произошло, поскольку он преподал мне урок, который я никогда не забуду, и предоставил мне тот опыт обманчивых практик, к которым прибегают богатые и беспринципные люди, которые не позволят мне в будущем приблизиться к пропасти разрушения, в которую я попал. так близко к погружению.

Проснувшись на следующее утро в тот ранний час, к которому я привык, я обнаружил, что отец, мать и брат уже собрались в маленькой гостиной, а утренняя трапеза разложена на столе. Как только я вошел, я понял, что они обсуждали что-то особенное, и вскоре я узнал об этом. Я обнаружил, что мой отец и мой брат решили пойти к графу Мэнсвиллю, несмотря на мои уговоры и наблюдения, которые я использовал накануне, чтобы побудить их отказаться от своего замысла, и таковы были их намерения. желание увидеть Мэнсвилля и потребовать от него объяснений, что они решили не откладывать дольше, чем на следующий день.

«Я полностью понимаю твои мотивы, мое дорогое дитя, - сказал мой отец, - но после зрелых размышлений я не могу согласиться выполнить твои желания. Если бы мы оставили этот вопрос на прежнем месте, это означало бы трусливое подчинение своей вине, от которой возмущается мое сердце; и, более того, дало бы нецензурному выражению клеветы возможность распространять предположения, унизительные для вашей репутации. Нет, меня ничто не удовлетворит, кроме простого признания его вины и вашей невиновности из его собственных уст и достаточных извинений, чтобы удовлетворить весь мир. Если бы я потребовал возмещения в суде, его богатство и высокий статус были бы для него надежной защитой ».

«Было бы, - совпал мой брат, - и я не вижу другого способа получить какое-либо удовлетворение, кроме того курса, которым мы собираемся следовать».

С этим мнением моя мать совпала, и, как бы я ни опасался возможных последствий, я не мог найти аргументов в пользу их решений. Этот день прошел так же, как и предыдущий, и на следующее утро, после очень нежного прощания, мои отец и брат отправились на карете в особняк графа Мэнсвилля.

После того, как мой отец и брат ушли, в моем сознании было несколько мрачных предчувствий, и хотя я полностью согласился с правильностью аргументов, которые использовал мой отец, я не мог не искренне сожалеть, что они не отказались от своего замысла.

Моя мать пыталась успокоить меня всеми доводами, которые были в ее силах; и сказал, что, несомненно, Мэнсвилл, ради своей чести, будет готов сделать все возмещение, которое было в его силах.

'Увы!' - подумал я, - какую компенсацию он может мне выплатить за ущерб, нанесенный моему душевному спокойствию? Ничто не может исправить боль, вызванную обнаружением, что единственный объект, на который мы возложили все самые теплые чувства нашего юного сердца, низок, коварен и недостойен этой страсти; и теперь я так же сильно презирал Мэнсвилла, как прежде любил его, потому что он навел на меня болезнь, от которой я никогда полностью не оправился ».

Мы ожидали, что мой отец и брат вернутся примерно через три или четыре дня после того, как они ушли из дома, поскольку им нечего будет задерживать после того, как они получат собеседование с графом Мэнсвиллом, которое они искали, поскольку они полностью осознавали, что если бы они затянули свое присутствие, это вызвало бы у нас крайнюю тревогу. Однако прошли четвертый и пятый день, а их все еще не было. Наши опасения стали в высшей степени возбужденными, и все ужасные предчувствия, которые прежде тревожили меня, вернулись с удвоенной силой.

Несмотря на все ее попытки показать обратное, страхи моей матери были, если возможно, более возбуждены, чем мои собственные, и напрасно исчерпались предположения, чтобы попытаться объяснить откладывание их возвращения.

Так прошел еще один день, но мы ничего о них не слышали, а затем, действительно, наши страхи достигли почти невыносимой степени, и мы больше не пытались скрыть друг от друга реальное состояние наших чувств по этому мучительному предмету. . Я выразил матери все те дурные предчувствия, которым предавался раньше, и она не могла не признать, что вероятность их слишком велика. Теперь она присоединилась ко мне в глубоком сожалении о том, что мои отец и брат не послушались моего совета или что ей следовало убедить меня в правильности выбранного ими курса. Мы не могли понять, какой шаг предпринять.

«Я не могу больше ждать в этом ужасном состоянии ожидания», - воскликнула моя мать, когда наступил седьмой день, и мы не слышали о них вестей; «Я немедленно возьму G-m и сразу узнаю причину этой загадочной задержки, а также, случилось ли с ними что-нибудь или нет. Это ужасное состояние сомнений и подозрений хуже самой ужасной уверенности ».

Едва она произнесла эти слова, как послышался стук в дверь и моей матери было вручено письмо, которое она сразу поняла, написанное от руки ее мужем. Сильно дрожа от опасений, она сломала печать, но не прочитала больше двух строк, как с пронзительным криком упала без чувств на пол. Я подлетел к ней, поднял ее на руки, а затем, взяв роковое письмо, стал читать его содержание. Его начала было достаточно, чтобы ужаснуть мое сердце; и удивительно, как в таких тяжелых обстоятельствах я на мгновение сохранил свои способности. Мои несчастные отец и брат сидели в тюрьме по обвинению в убийстве - убийстве моего обманщика, графа Мэнсвилля!

Мои неистовые крики вскоре привели в комнату слуг моего отца, которые немедленно перенесли мою мать в ее покои, в то время как потрясение, испытанное моими чувствами, привело меня в такое состояние, что было сочтено необходимым обратиться за медицинской помощью. мне, как и бывшему. Я оставался в состоянии почти полного бессознательного состояния в течение нескольких дней, в течение которых я постоянно бредил убитым Мэнсвиллом и ужасным обвинением, в котором я бы с радостью поверил, что мои несчастные родители и брат невиновны; но что, увы, казалось при определенных обстоятельствах! но слишком вероятно.

Моя мать вернулась к относительному самообладанию гораздо раньше, чем можно было ожидать, из-за сильного потрясения, полученного ее чувствами; и когда я пришел в себя, я обнаружил, что она начала, на следующий день после того, как она получила роковое письмо, для Г-м, искать встречи со своими несчастными мужем и сыном и получить объяснение ужасные обстоятельства. Человеку, который меня сопровождал, было очень трудно убедить меня не следовать за ней; и только решительный тон, которым говорил врач, заявляя, что последствия такого путешествия в моем тогдашнем состоянии ума могут привести к самым фатальным результатам, я не смог осуществить свои желания. .

Увы, слишком рано! Ужасные подробности достигли моих ушей, и я расскажу о них так, как потом их подробно описал мой отец.

Оказалось, что после того, как мой отец и брат уехали из дома, они немедленно отправились в каретную контору, где они забронировали места накануне вечером, и отправились в Г-м, куда они прибыли вечером, не обнаружив ничего достойного. быть особенно замеченным. Поскольку было уже довольно поздно, они решили не навещать графа до утра и, соответственно, поселились в местной гостинице. Не желая пока идти отдыхать, они подумали, что перед ужином прогуляются по соседним полям, и, соответственно, пошли дальше и инстинктивно направили свои шаги в сторону особняка Мэнсвилля. Они пересекли несколько полей и вышли на темную и мрачную улочку, которая, как им сообщили, вела к его дому, когда внезапно в тусклом свете луны они увидели тени двух мужчин перед ними. один из них был немного впереди другого. Сначала они не обратили на это особого внимания, так как в этих обстоятельствах не было ничего экстраординарного; тем не менее, когда они заметили, что один из них все еще держится позади другого и что он явно боится быть замеченным, они решили более внимательно следить за его действиями. Поэтому они держались как можно ближе к живой изгороди, чтобы их не заметили, и все же осторожно продолжали приближаться к двум мужчинам, обращая особое внимание на их действия. Один заранее сделал движение, как будто отражение было слишком ужасным, чтобы он обернулся, когда другой немедленно отошел в сторону, чтобы его не было видно; и тогда стало очень ясно, что он преследовал неблаговидную цель или почему он так стремился к сокрытию? Поэтому мои бедные отец и брат удвоили скорость, питая сильные подозрения, что этот парень был разбойником и что они могли быть средством предотвращения, вероятно, грабежа и убийства.

Они не ушли далеко, когда поворот на переулке скрыл их от наблюдения, и сразу после этого выстрел пистолета завибрировал у них в ушах.

Испугавшись всего того, что они заметили, это убийство было совершено, они теперь со всей своей скоростью побежали в том направлении, в котором двое людей взяли; и, прибыв в темное и уединенное место, к которому их привлекли стоны агонии, они увидели в слабом свете луны, лучи которой теперь проникали сквозь густую листву над их головами, фигуру элегантно одетого человека. , распростертый на земле и растекающийся в его крови, а рядом с ним лежал пистолет, с которым было совершено роковое и жестокое деяние, и которое убийца оставил после себя.

Мой отец поднял несчастного на руки, и лунный свет заливал его лицо, - внезапно воскликнул мой брат голосом, смешанным с удивлением и ликованием:

'Ах! Клянусь Небом, возмездие настигло виновных! Это негодяй, предатель, Мэнсвилл!

Едва роковые слова слетели с уст моего брата, как группа людей, которых тоже привлекла репортаж о выстреле из пистолета, бросилась к месту; и, подслушав, что он сказал, и увидев раненого дворянина, растянувшегося на земле, и моих отца и брата, стоящих над ним - последний с оружием смерти в руке, поверил, что они виноваты в кровавом деянии; и, соответственно обвинив их и схватив их, несмотря на их увещевания и торжественные заявления о своей невиновности, они увезли их в ближайшую тюрьму, а раненого Мэнсвилля доставили в его особняк.

Мой Бог! как трепещет сама моя душа, когда я вспоминаю об этом ужасном событии, и кровь в моих жилах замерзает от неописуемого ощущения ужаса. Увы! кто скажет, что мои страдания на самом деле не были тяжелыми! - Поистине чудесно, как я нашел в себе силы духа, чтобы вынести их все; как такому молодому человеку, до недавнего времени совершенно незнакомому с несчастьями, суждено выдержать такое почти беспрецедентное скопление ужасов. Но мои проблемы были еще далеки от завершения.

Несчастный Мэнсвилл был смертельно ранен и испустил последний вздох перед утром, так и не сплотился с первого раза и не мог говорить после того, как был впервые обнаружен. И здесь я должен остановиться, чтобы поразмышлять об ужасной судьбе графа Мэнсвилля; когда я это делаю, воспоминания о его ошибках и его поведении по отношению ко мне забываются в одном сильном и непреодолимом чувстве жалости, которое охватывает мою грудь. Его судьба была отмечена самым знаменательным возмездием Небес. Через неделю после его убийства он должен был соединиться с молодой, красивой и богатой наследницей, которой он платил своим приверженцам, в то же время он просил меня о самой сильной страсти и самым торжественным образом протестовал , время от времени, что он сделает меня своей невестой. Злополучный, но виноватый Мансвилл! Небеса простят вас за обман, в котором вы были виноваты, как я сейчас делаю.

Мой отец и Эдвин прошли несколько экзаменов перед судьями, и доказательства их вины оказались настолько многочисленными, что немногие, если таковые вообще были, пытались их защитить.

Было хорошо известно, каким образом они были связаны со мной, и при каких обстоятельствах я оказался рядом с убитым Мэнсвиллом, и, следовательно, что привело моего отца и брата в Г-м, кроме как отомстить? Кроме того, хозяин постоялого двора, в котором они сняли квартиру, доказал, что они покинули его дом поздно вечером вместе, и что перед этим он, конечно, беседовал с ними. из которых они задали несколько странных вопросов в отношении покойного графа Мэнсвилля, которых было вполне достаточно, чтобы усилить подозрения, которые уже были возбуждены против них; и, в частности, они сделали несколько запросов относительно ближайшего пути к особняку убитого дворянина, и им указали, каким именно способом они были обнаружены. В отношении покойного было проведено дознание, жюри присяжных без колебаний вынесло вердикт об умышленном убийстве моего отца и брата; и в конечном итоге они были преданы суду присяжных.

Именно так было дело, когда мы получили письмо от моего отца; нужно ли это вызывать какое-либо удивление, что наши чувства почти сводят с ума? - Косвенные улики против них были очень сильными, и, увы! Сколько ни в чем не повинных людей пострадало при менее подозрительных обстоятельствах? - Этой идеи было достаточно, чтобы кровь застыла в ужасе, и здесь я снова нашел повод горько упрекнуть себя за один поступок неблагоразумия, который, таким образом, привел к этим ужасным страданиям , и может быть поводом обречь моего отца и брата на ужасную и позорную участь, за преступление, в котором они были совершенно невиновны.

На следующий день после этого я получил письмо от своей матери, в котором она описала на языке, который я не смог бы должным образом оценить, если бы я попытался, беседу, которую она провела с мужем и сыном в тюрьме, в которой они были ограничены, но стремились внушить мне надежду, что что-то произойдет, чтобы установить их невиновность и привлечь к ответственности настоящих виновников ужасного преступления. Я тоже пытался так думать. Никогда, подумал я, Всевышний не допустит, чтобы два невинных существа пострадали за кровавое преступление настоящего убийцы! Они будут спасены, а чудовище, совершившее это ужасное преступление, подвергнется наказанию, которого заслуживает его вина.

Это были лишь на короткое время мои размышления, затем тяжелая тяжесть косвенных улик, которые будут представлены против них на их суде, вернется в мою память, и отчаяние снова начнет селиться в моем сердце.

Моя мать упомянула в своем письме, что присяжные должны начаться примерно через две недели, и что, пока не станет известен результат этого ужасного дела, она намеревается жить рядом с тюрьмой, чтобы иметь возможность посещать несчастных заключенных. ежедневно. Она добавила, что, если я считаю себя способным к задаче и способным поддержать собеседование, я могла бы также отправиться на место, оставив ферму на время нашего отсутствия на попечение Эллен и ее мужа. Я чувствовал, что оставаться там, где я был, в одиночестве, и никто, кроме Эллен, не мог предложить мне ни малейшего утешения или совета, было бы хуже смерти; и поэтому, приложив огромные усилия, чтобы победить свои эмоции, я устроил бизнес с Эллен и ее мужем, и с молитвами моих друзей о счастливом завершении испытания я отправился в свое меланхолическое путешествие.

Какой язык мог выразить сильную агонию моих чувств, когда карета прибыла в Г-м, место, которое я так недавно покинул, чтобы просить прощения у своих родителей. Увы! при каких иных, при каких ужасных обстоятельствах я вернулся к нему. Тот, кто первым соблазнил меня поступить неправильно, постигла безвременная участь, а мой отец и брат - сокамерники тюрьмы, обвиненные в его убийстве.

На следующий день после моего прибытия в G-m я имел беседу с моими несчастными родственниками, но я должен пропустить эту глубоко мучительную сцену; Я не могу вспомнить это, не терзая своих чувств. Однако они оба пытались казаться более спокойными, чем я ожидал, и старались вселить в меня и мою мать самые оптимистичные надежды на результат испытания. Мы, однако, мало что могли увидеть, чтобы возбудить такие идеи, и хотя, чтобы успокоить их чувства, мы притворились, что в некоторой степени полагаемся на то, что они говорили, мы были очень далеки от того, чтобы действительно испытывать какие-либо такие чувства.

Я пропущу время, которое предшествовало суду, и вернусь к тому утру, от которого, можно сказать, зависела судьба всей моей семьи. Зал правосудия был переполнен, и суд вызвал необычайный интерес. Я и моя мать разместились на местах рядом с причалом, на котором находились обвиняемые, и всякий раз, когда я случайно поднимал глаза, я ловил взгляды зрителей, которые поочередно смотрели на меня и мою мать; но в кратком взгляде, который я позволил себе взглянуть, я понял, что выражение, с которым они смотрели на нас, было больше жалости, чем любое другое чувство.

Не знаю, как это было, но в этом ужасном случае я почувствовал некоторую твердость, которую никогда не думал, что в моих силах предположить, и моя мать была совершенно спокойна и смирилась. Что касается заключенных, то все их поведение демонстрировало величавую твердость совершенной невинности и твердую уверенность в доброте Провидения в этом вопросе.

После того как присяжные были вызваны и приведены к присяге, начался судебный процесс, и когда было предъявлено обвинение, мой отец и брат твердым голосом ответили на обычные вопросы, поставленные перед ними, относительно того, виновны они или нет:

'Не виновен!'

Затем начался судебный процесс, в котором мне совершенно не нужно резюмировать.

Присяжные удалились, чтобы рассмотреть свой вердикт - и о боже! какой это был момент ужасного ожидания! Все взгляды были обращены то на меня, то на мою мать, а затем на заключенных на скамье подсудимых. Но последние были так тверды, как будто сами были только зрителями, и часто обращали на меня и мою бедную мать взгляды, призванные ободрить нас.

Присяжные отсутствовали около двадцати минут, что показалось многим часам тем, кто был так глубоко и болезненно заинтересован в этом важном процессе, и наконец они вернулись в суд.

Бригадир его глубоким голосом сказал:

« Виновен! '

Страшный крик последовал за произношением приговора; это исходило от моей матери, которая потеряла сознание у меня на руках. В то время мне казалось, что я наделен сверхчеловеческой силой; все мои способности были восстановлены для меня, и я получил возможность поддерживать с необычайной твердостью. Приговор пришелся мне на ухо, так сказать, с полным равнодушием, и мне показалось, что в этот момент какой-то голос шепнул мне надежду, а не отчаяние. Но я боялся смотреть на отца и его несчастного сына. Я опасался, что их простого взгляда ужаса и отчаяния будет достаточно, чтобы лишить меня чувств. Затем судья приступил к вынесению смертного приговора, но прежде, чем он произнес полдюжины слов, джентльмен внезапно поднялся со своего места и всем телом содрогнулся от волнения и воскликнул:

«Держите, милорд! Не приговаривайте людей, которые полностью невиновны в этом обвинении».

По прошествии минуты или двух, чтобы суд оправился от неразберихи, в которую их повергло это событие, судья потребовал от джентльмена, что он прервал.

«Короче говоря, - сказал джентльмен, - вы видите перед собой несчастного негодяя, которого следовало бы посадить на скамью подсудимых, теперь занятых этими сильно ранеными и ошибочно обвиненными людьми. Нет, вы вполне можете быть удивлены и, несомненно, еще больше увеличитесь, когда я скажу вам, что вы видите во мне настоящего убийцу графа Мэнсвилля, и поэтому я требую, чтобы ко мне свершилась справедливость!

Теперь ничто не могло сравниться с преобладающим необычным ощущением, и поначалу многие, несомненно, воображали, что чувства джентльмена, который таким образом осудил себя, были обработаны и возбуждены обстоятельствами суда, и это безумие внезапно охватило на его мозг; но вскоре они убедились в обратном, так как обвиняемые, сделавшие паузу на некоторое время, чтобы вытерпеть утихание возбуждения, продолжили:

«Именно эта рука совершила адский поступок с несчастным Мэнсвиллом, на пистолете, который был найден рядом с покойным, будут выгравированы мои инициалы».

Пистолет здесь передали судье, когда были обнаружены инициалы.

«Скоро будет рассказана ужасная история», - продолжил он.

«Покойный граф Мэнсвилл и я были товарищами в колледже. Вскоре после нашего возвращения из университета я привязался к молодой девушке, и мне было разрешено обращаться к ней с моими адресами. Ухаживание длилось два года, а потом внезапно прервалось. Напрасно я искал объяснения. Ничего более, связанного с этим делом, не произошло примерно месяц назад, когда, судя по моему возмущению и удивлению, я узнал, что покойный граф Мэнсвилл был признанным любовником этой дамы и что их свадьба была назначена на определенное время. день. Убедившись в этом, я потребовал объяснений такого необычного поведения; но все, что я получил взамен, было самой провокационной шуткой! Я ушел от несчастного дворянина, поклявшегося самой ужасной местью. В тот вечер, когда я совершил адское преступление, я покинул свой дом с пистолетами, которые теперь были в моем распоряжении, полностью согнувшись, чтобы убить своего соперника. Однажды он обернулся, чтобы осмотреться, а я прыгнул в сухую канаву и спрятался. Он продолжил свое путешествие, и, действуя под влиянием внезапного импульса, я представил ему смертельное оружие и выстрелил, как раз в тот момент, когда он собирался идти дальше. То, что последовало за этим, уже фигурировало в доказательствах, предъявленных этим двум мужчинам, обвиняемым наиболее неправомерно. По мере приближения дня испытания моя агония усиливалась. Могу ли я быть виновным в тройном убийстве? Я не могу; Итак, сегодня я решил присутствовать и признаться. Я признаю, что мое постановление так сильно меня подвело, что я не смог осуществить его до тех пор, пока судебный процесс не достиг нынешней продолжительности; но теперь я оправдал свою совесть в этом дополнительном и тяжелом грехе, и я доволен последствиями. Я повторяю, что люди на скамье подсудимых полностью невиновны и что я всего лишь убийца покойного графа Мэнсвилла. Я требую свершить правосудие и, таким образом, предаюсь суду и наказанию в соответствии с законами моей оскорбленной страны ».

При этом замечательном признании по суду пробежал ропот удивления, ужаса и удовлетворения, и на несколько мгновений дело было полностью приостановлено. Моя мать выздоровела и услышала все, что произошло. Но внезапно суд был разбужен тем, что все судьи встали и объявили своим единодушным мнением, что два человека, которые предстали перед судом, были обвинены и осуждены присяжными за убийство графа Мэнсвилля, и теперь они признаны виновными. очевидно невиновным, что суд, таким образом, отменил приговор и, приказав освободить их из-под стражи, приказал поместить Ричарда Арчибальда Холланда в бар и предъявить ему обвинение, по его собственному признанию, в умышленном убийстве упомянутого Горацио. , Эрл Мэнсвилл.

Моего отца и брата немедленно освободили с скамьи подсудимых, а настоящего наемного убийцу поместили в баре.

Но несчастье и мне предстояло еще познакомиться побольше; и слишком скоро ее тяжелые страдания обрушились на меня с непреодолимой силой. Шок, который чувства моей матери претерпели в результате недавних событий, оказал ужасающее воздействие на ее конституцию, и вскоре стало слишком очевидно, что ее состояние быстро ухудшается. Все медицинские ресурсы были бесполезны, и в конце концов она уступила страшной болезни.

Мой отец и все мы были безутешны из-за ее потери.

Всего через три месяца после смерти моей бедной матери мой брат заболел сильным сыпным тифом, от которого отец быстро заразился. Всего за несколько коротких месяцев эти двое дорогих родственников были отправлены в могилу. Если бы Всевышнему было угодно взять меня с собой, тогда мне не пришлось бы подвергаться страданиям, унижениям, у меня есть слишком много причин опасаться, что это все же моя участь - страдать. Из-за болезней и непрекращающихся неприятностей дела моего отца оказались в затруднительном положении, из которых я не мог избавиться. Позвольте мне подвести к завершению мой меланхолический рассказ. Жесткая необходимость заставила меня наконец искать защиты у родственников, чьи насмешки и жестокость привели меня к той жизни, которую я сейчас веду, и письмо, которое вы мне принесли, было от священнослужителя нашего прихода, который, узнав о моем местонахождении, адресовал мне призыв к покаянию; вспоминая все происшествия из горького прошлого. Здесь Клара залилась новым потоком слез и признала свое намерение бросить свой нынешний постыдный образ жизни.

«А теперь, мистер Монтигл, - продолжала Клара, - чтобы доказать вам, что я действительно раскаиваюсь; Я расскажу вам о предполагаемом преступлении, которое было запланировано в этом самом доме, и этой ночью оно должно быть осуществлено. Белчер Кей и Блоджет однажды ночью убили богатого старого погонщика и похоронили его в старой глинобитной хижине. С тех пор они узнали, что Инес, дочь старого де Кастро, укрылась в здании от шторма и была свидетельницей всех их действий. Комитет по бдительности уже осведомлен о фактах, но в ужасе мисс де Кастро перед ужасной сценой она забыла имена, по которым они обращались друг к другу; но она убеждена, что узнает их людей, если когда-нибудь встретит их. Вы знаете, что эти негодяи никогда не согласятся жить в ежечасном страхе ареста и наказания. Поэтому они решили напасть на особняк де Кастро в миссии, ограбить его, и я боюсь убить его дочь, чтобы она не выступила в качестве свидетеля против них ».

ГЛАВА XII