Тайны из Сан-Франциско, глава 16

ГЛАВА XVI.

Грубый хор, который пели или, скорее, выкрикивали несколько грубых и отчаянно выглядящих мужчин, которые сидели за столом в задней комнате очень низкого кабаре, и который никогда не посещали только самые развратные люди, проживающие в , или прибегали к соседству. Они были ворами, и, если что-то можно было судить по их лицам, они были способны на самые отчаянные поступки. Стол был накрыт стаканами с джином, ромом и бренди, которые все они, очевидно, ели очень охотно и курили изо всех сил.

В очаге горел большой дровяной огонь; и красный свет, который он бросал на их лица, придавал им почти сверхъестественный вид, и в целом сцена была столь же эффектной, как одна из тех, которые часто изображаются в мелодрамах. Было свободно предаваться непристойным шуткам и песням, и казалось, что они не собирались прекращать их на какое-то время. Была ночь, и снаружи дул сильный ветер, но хулиганы устроили такой бунт, что не заметили этого; и они, очевидно, были полны решимости развлечься в самых неограниченных пределах.

«Выпейте, ребята, - сказал некий Майк, поднося стакан к губам. мы должны быть счастливы, потому что Фортуна никогда не улыбалась нам более ярко, чем она это делала в последнее время ».

«Да, ты правильно говоришь, Майк», - заметил высокий мужчина с черными бакенбардами, которого воры назвали Джо; Но оставьте нас в покое для ведения дел и для того, чтобы воспользоваться благосклонностью судьбы, когда они должны быть получены. Cap'n тост!

«Да, тост; тост;' ответили другие.

Майк поднял в руке большой стакан, наполненный до краев, и сказал:

«Что ж, ребята, я произнесу тост, и это будет успех нашей шайке дерзких дьяволов!»

'Браво! Браво!' кричали воры. - За банду смельчаков!

«Великолепный тост», - сказал Майк. 'и хорошо ответил. С вашего позволения я предложу другой.

«Да, да, тост от Майка», - кричали двое или трое воров, среди которых он был особенно любим; «тост от Майка».

«Тогда наполните очки, мои мальчики, - сказал Майк. бамперы! бамперы! '

Ворам не требовалось повторного приглашения, чтобы сделать то, что хотел Майк, и стаканы были очень быстро восполнены.

«Вот беспорядок в Комитет бдительности!» был тост Майка; за этим последовали громкие крики всех присутствующих в комнате; в этот момент входит хозяин дома и громко приветствует его.

'Ах!' - заметил Джо, - «они нашли клиентов, с которыми нам трудно иметь дело, и сделают это снова, если они решатся напасть на нас».

«Я не думаю, что этого есть много опасений», - ответил Майк; «ибо мы слишком хорошо держимся подальше от их лап и добились такого успеха, что можем бросить им вызов!»

«Да, да, - ответил Майк; 'и пусть мы всегда сможем это сделать; и всех тех смельчаков, которые рискнут жить свободной жизнью ».

«Но Дженкинс, - спросил Майк, - не кажется ли вам, что для нас было очень глупо потерять столько времени, чтобы повлиять на осуществление этого заговора Блоджет?»

«Конечно, нет», - ответил Дженкинс; «Блоджет хорошо вознаградил нас, и в конечном итоге это принесет нам гораздо больше, чем за поездку на шахты».

'Как?' потребовал Майк.

«Да ведь Блоджет должен продолжать делать то, что является либеральным, иначе его игра закончится», - ответил Дженкинс. «Дама в наших силах, и мы должны продолжать держать ее в таком состоянии; Если Блоджетт не пойдет на наши условия, то, без сомнения, старик де Кастро согласится, и, следовательно, мы так или иначе уверены в награде ».

«Да, виселица!» заметил один из воров, сидевший отдельно от остальных и усердно куривший сигару, похоже, не испытывал особого интереса к происходящему.

«Бен снова каркает, - сказал Майк. - Кажется, он наслаждается…

«Говоря правду, - тихо добавил Бен; «Иногда это очень неприятно слышать».

'Пшоу! - воскликнул Дженкинс, - не выставляй себя дураком, Бен. «Каждый мог бы подумать, слушая твои разговоры, что ты устал от воровской жизни. Но что вы думаете о моей решимости, ребята?

«Это знаменитый, - ответил Майк, - и он не может не работать нам хорошо».

«Это должно так или иначе значительно пополнить нашу казну», - продолжил Дженкинс; 'и я беру себе немалую заслугу за эту мысль; кроме того, вы знаете, что у нас есть этот парень, Блоджет, полностью в наших силах, это убийство, которое ...

«Верно, верно, - прервал Майк; «Если бы это было известно, то вскоре мистер Блоджет раскачивался на виселице».

«На самом деле это не так, - ответил Дженкинс; 'и он знает это и боится нас. Дама - красивая женщина, и я почти завидую его награде; но что-то еще может случиться, чтобы передать ее мне, а не его, и я не знаю, должен ли я быть слишком милым, воспользовавшись такой возможностью ».

В этот момент между паузами взрыва они услышали громкий стук в дверь, подозрительно посмотрели друг на друга и, невольно вскочив на ноги, положили руки на револьверы и приготовились к действию на случай, если они начнут действовать. Удивляться.

'Кто там?' потребовал хозяин.

«Это только я, Блоджет», - был ответ, и, убедившись, что это был его голос, дверь осторожно открылась, и вошел негодяй. Он сердечно поприветствовал их всех, а затем, по приглашению Дженкинса, который занял свое место за столом, веселье компании возобновилось и продолжалось с возрастающим духом, Блоджет присоединилась к ним с такой же свободой, как если бы он был один из банды.

«Что ж, мистер Блоджет, - спросил Дженкинс, - а вам не кажется, что я очень хорошо управлял этим делом для вас?»

«Да, Дженкинс», - ответила Блоджет; «Ты сделал все, что я мог пожелать; но думаете ли вы, что она будет в безопасности там, где она сейчас?

'Безопасный!' повторил Дженкинс; 'так же безопасно, как когда она была похоронена глубоко в недрах земли. Гордон - как раз тот мужчина, который позаботится о ней ».

«Это хорошо, - ответил Блоджет. «но вполне вероятно, что у меня не будет случая долго его беспокоить».

«Почему ты никогда не будешь таким дураком, чтобы пытаться забрать ее из безопасного места?» потребовал Дженкинс.

«Обстоятельства могут заставить меня сделать это».

'Я понял тебя; но мы должны найти наилучшие средства предотвращения всех шансов на это, - сказал Дженкинс; - Вам, Блоджет, повезло, что эта леди оказалась в вашей власти и в вашей власти; это славная месть ».

"Это, это!" ответил Блоджет; «но этого недостаточно, чтобы доставить мне удовольствие».

'Нет?'

'Нет!'

- Что бы вы тогда сделали?

«Я хотел бы жить как Монтеигл».

'Ах! неужели вы снова совершите убийство?

'Держать!' сказал Блоджет; «Не упоминайте о моем прежнем преступлении; Я не могу думать об этом без ужаса ».

«И все же вы можете рассматривать другой поступок столь же кровавый?»

«Да, смерть ненавистного Монтеигла я могу созерцать, хладнокровно созерцать; и я никогда не успокоюсь, пока это не будет выполнено ».

- А вы осмелились бы сами совершить это? - спросил Дженкинс.

"Я смею," ответила Блоджет; 'если бы он пересек мой путь; но если бы я последовал за ним в миссию или где бы он ни был, я, по всей вероятности, был бы обнаружен и взят в плен, и тогда все мои планы сразу же были бы сорваны. Если кто-нибудь возьмется за это преступление, я не премину щедро вознаградить его ».

«Понятно, - сказал Дженкинс; «Ты бы хотел, чтобы я или один из моих людей совершил кровавое деяние!»

«Меня не волнует, кто это, так что это человек, на которого я могу положиться».

- А награда?

"Тысяча долларов!"

«Это должно быть сделано».

'Ах! ты так говоришь? когда?'

«Ну, ну, ты слишком торопишься; и там, где используется такое количество осадков, никогда ничего не делается хорошо. Сначала мы должны выяснить, где находится Монтеигл.

«И что в настоящее время у нас могут быть некоторые трудности с выяснением этого факта, - сказала Блоджет, - поскольку, несомненно, он отправился на поиски Инес. Мое сердце бьется от нетерпения, ожидая завершения дела, и я не успокоюсь, пока не буду уверен, что Монтеигла больше нет ».

«В соответствии с вашим обещанием вознаграждения, которое вы упомянули, дело тем или иным образом будет отправлено», - ответил Дженкинс; «но вы должны подождать с терпением, и мы не упустим ни времени, ни возможности узнать, где он находится, и претворить наши планы в жизнь».

«Эта уверенность меня удовлетворяет, и я доволен, что вы меня не обманете!»

«У вас не было причин сомневаться во мне до сих пор, - ответил Дженкинс; «и, следовательно, я полагаю, что сейчас нет повода делать это».

«Но вы знаете, как действовать дальше?» - спросила Блоджет.

«Во-первых, - ответил Дженкинс, - это будет лучший план - отправить одного из членов банды в Миссию, замаскировавшись. Возможно, ему удастся узнать о действиях Монтеигла и, возможно, узнать, где он находится ».

«Я согласен с вашим планом», - сказал Блоджет в ответ; «и если это увенчается успехом, я не буду особо выделять несколько дополнительных долларов к уже обещанной сумме. Но Инес, ради которой я пошел на такой риск, все еще остается упрямой; и я не думаю, что смогу быстро преодолеть ее отвращение ».

«И какие последствия это будет, если она в твоей власти, она должна уступить твоим желаниям, иначе ты сможешь добиться своих желаний силой».

'Сила! но я бы предпочел, чтобы убеждение восторжествовало; поскольку, несмотря на мою страсть, я не могу вынести идею насилия ».

«Да, правда, было бы намного лучше, если бы этого избежать, - заметил Дженкинс, - но пойдем, пьем!»

«Успех всем нашим начинаниям», - сказала Блоджет; и он выпил содержимое своего стакана.

«Удачи всем нашим начинаниям», - ответили воры, и тост был выпит бурно.

«Блоджет, ты был удачливым парнем на протяжении всей своей карьеры и, без сомнения, накопил немного денег».

«Почему?» - ответила Блоджет с самодовольной ухмылкой; «У меня нет особых причин жаловаться. Но тогда мне пришлось полагаться на собственное остроумие и изобретательность ».

«Ну, конечно, Блоджет, ты самый совершенный негодяй».

«Я полагаю, что могу предъявить некоторые незначительные претензии к персонажу».

«Тоже не очень слабый», - заметил Дженкинс.

«Вы делаете мне очень высокий комплимент».

'Ха! ха! ха! '

- Но кто из вашей банды возьмется за убийство?

Дженкинс оглянулся на своих товарищей, но ни в одном из их лиц, какими бы безрассудными и решительными они ни были, он не заметил никаких признаков желания совершить кровавый поступок.

«Кто из вас желает заслужить эту награду?» он спросил.

Ответа не было. Блоджет стало нетерпеливым.

'Какие! вы все молчите? - спросил Дженкинс.

Никто не предложил выступить.

- Что скажешь, Майк?

«Мне не нравится пролитие человеческой крови, когда этого можно избежать», - ответил он; «Если, однако, Дженкинс, вы прикажете мне совершить это преступление, хотя это и противоречит моим наклонностям, я подчинюсь вам: если мне будет позволено действовать по собственной воле, я скажу, что не буду совершать преступление. Этого ответа будет достаточно?

«Будет, - сказал Дженкинс; «Но, Джо, ты не откажешься от тысячи долларов?»

«Я бы не запачкал свои руки невинной кровью за двадцать раз по тысяче долларов, если бы это не было по твоему приказу», - был ответ.

- А Бен, что ты скажешь?

«Я грабитель, готовый защитить себя и своих товарищей от нападения; но я не хладнокровный преднамеренный убийца »; ответил Бен.

«Проклятие!» воскликнула Блоджет, яростно; и он встал со своего места и поспешно прошел через комнату.

«Будьте терпеливы, - сказал Дженкинс; «Это дело будет решено быстрее, чем вы могли ожидать. Видите ли, Блоджет, хотя они и отчаявшиеся люди, они не совсем такие ужасные монстры, как многие думали.

«Они трусы, если уклоняются от…»

Прежде чем он успел закончить приговор, все воры вскочили на ноги и своим угрожающим видом угрожали местью.

'Держать!' - воскликнула Блоджет, и все они немедленно заняли свои места, хотя было совершенно очевидно, что наблюдения Блоджет их сильно взбесили, и многие нахмуренные брови убедили злодея в том, что он зашел слишком далеко.

- Блоджет, - после паузы продолжил Дженкинс; «Вы должны быть осторожны в том, что говорите, мои люди не привыкли слышать такие термины, применяемые к ним, и они не заслуживают этого». Если Дженкинс думал, что среди его банды есть трус, он повесил бы его на первое дерево, к которому он подходил.

'Я ошибался; Я ошибался;' поспешно извинилась Блоджет; «и я надеюсь, что они простят меня».

«Этого достаточно, - заметил Дженкинс; затем снова повернувшись к своим людям, он потребовал:

- Итак, вы все отказываетесь от этого поступка?

'Мы делаем;' был ответ от них всех; «Мы проливаем не человеческую кровь только ради собственной защиты».

«Один из вас сделает это дело, так как я обещал этому человеку, и не вспомнит моего слова»; - категорично сказал Дженкинс.

Среди воров поднялся недовольный ропот.

"Что означает этот ропот?" потребовал Дженкинс, и его глаза смотрели свирепо на них; «Есть ли среди вас такой, кто осмелился бы не подчиняться моим приказам?»

«Я отвечу за всех своих товарищей и скажу« нет », - сказал Бен; «но мы бы избежали ненужного кровавого деяния, особенно в данных обстоятельствах».

«Я дал слово, и оно будет выполнено»; сказал Дженкинс твердо; "Вы должны бросить жребий!"

Воры все еще выглядели недовольными такой решимостью и многозначительно переглянулись, но не произнесли ни слова. Они хмуро смотрели на Блоджет, который, однако, не обращал на них особого внимания, будучи уверенным, что, хотя капитан банды был на его стороне, ему нечего было бояться любого акта насилия, который они могли бы в противном случае планировать по отношению к нему. .

Неохотно они собирались бросить жребий, когда из двери комнаты раздался хорошо известный сигнал, который открылся, и Гордона впустили.

'Ах!' воскликнул Блоджет, «ты как раз вовремя, Гордон; У меня есть кое-что для вас.

«Назови это», - ответил хулиган.

Дженкинс повторил вопрос, заданный остальным. Гордон, казалось, уловил эту идею, и воры с нетерпением ждали его ответа, желая освободиться от совершения преступления, от которого все они восстали.

Гордон не дал немедленного ответа и, похоже, обдумывал это предложение.

- Вы тоже сомневаетесь, Гордон? - спросил капитан. - «Вы не всегда были так разборчивы».

«Я не сомневаюсь, только по одной причине»; вернулся негодяй.

'Назови это!' - сказала Блоджет.

«Пусть Блоджет даст две тысячи долларов, и дело будет совершено», - ответил злодей.

«Он будет твоим», - воскликнула Блоджет.

'Достаточно!' - сказал Гордон. - Даю слово, что деньги будут выплачены, и Дженкинс, без сомнения, ответит за то, что вы не откажетесь от своего соглашения?

«Я сделаю это», - ответил капитан.

«Для этого нет повода, - заметил Блоджет, - если вы не обманете меня, я не обману вас».

«Лучше не надо», - сказал Гордон со зловещим взглядом.

«У вас есть надежная гарантия того, что я сдержу свое обещание», - добавила Блоджет; «Пусть дело будет сделано, и деньги немедленно будут твоими».

«Но если я проиграю?»

«Если вы умышленно не проиграете, то половина денег будет вам наградой за ваши хлопоты», - сказал Блоджет.

«Хватит, - ответил Гордон, - тогда сделка заключена; Я совершу опасный поступок ».

'Спасибо-спасибо!' сказала кровожадная Блоджет; «Выполни свою задачу хорошо, и ты получишь мою вечную благодарность».

"Пшоу!" воскликнул хулиган, с сардонической ухмылкой; Какая польза от меня в благодарности? Это не рыночный товар. Но как насчет ухода за Инес?

«Блоджет будет жить в доме на время вашего отсутствия, и я оставлю Джо, чтобы он помогал ему в его заботах», - ответил капитан.

«Такая договоренность подойдет, - сказал Гордон после паузы.

«Когда вы отправитесь в экспедицию?» поинтересовался Блоджет.

'Немедленно. - Нет необходимости откладывать, - ответил Гордон.

"Все хорошо," заметила Блоджет; 'Но ты пойдешь переодетым?'

«О, оставьте меня для этого», - ответил Гордон. «У меня больше причин не желать, чтобы меня знали; или первое известие, которое вы услышите обо мне, будет, по всей вероятности, что я заключенный в тюрьме. Я так замаскируюсь, что это должен быть проницательный глаз, который действительно мог бы узнать меня ».

- Значит, завтра?

«Я ухожу отсюда и отправляюсь на миссию», - ответил Гордон.

'Правда; и я верю, что добьется успеха ».

«Я не буду виноват, если я этого не сделаю».

«Вы передадите нам разведданные, когда приедете туда; ибо я буду нетерпелив, пока не получу от тебя вестей »; - сказала Блоджет.

«Я сделаю это, - ответил Гордон, - если я не увижу, что это может быть опасно».

'Безусловно.'

«А теперь, когда это дело улажено, - заметил Дженкинс, - давайте продолжим развлекаться - пойдемте, мои ребята, налейте себе бокалы».

Воры весело повиновались этому приказу, и злодей Блоджет, довольный созданным им бесчеловечным замыслом, и ужасный негодяй, взявшийся осуществить его, от всей души присоединились к ним в их кутеже, которое они продолжали более часа. потом, когда Блоджет, Гордон и Джо вернулись в дом, а капитан и остальные воры ушли.

Блоджет почувствовал, как дикое чувство восторга наполняет его грудь при мысли о полном доведении до конца своей дьявольской ненависти и мести Монтиглу; и он питал самые оптимистичные ожидания успеха своего заговора. Гордон был глубоким, изобретательным и решительным злодеем, и он не сомневался, что обещанная им награда побудит его приложить максимум усилий.

«Да», - сказал он монолог, оставшись один в своей комнате, после того, как расстался на ночь с Гордоном и Джо; «Я уверен, что Гордон не подведет, и что не пройдет много недель, и моего ненавистного врага больше не будет. О, это будет хорошая месть. Тогда Инес тоже будет надежно моей, и ничто не освободит ее от моей власти!

Несчастный расхаживал по своей комнате, пока говорил это, и его глаза искрились ликованием. Он представил себе в воображении безграничное блаженство, которое ожидало его в удовлетворении своих чувственных и отвратительных страстей, и он решил, что должно пройти совсем немного времени, прежде чем он полностью осуществит все свои желания. В ту ночь он мало спал, размышляя о своих злодейских хитростях, и когда он подумал, что находится под одной крышей с несчастной Инес и в его силах заставить ее немедленно подчиниться его желаниям, он мог с этим согласиться. трудно удержать свой экстаз в рамках разума.

Утром Гордон, так замаскировавшись, что никто не мог его узнать, и получив несколько новых инструкций и предписаний от Блоджет, уехал по своему нечеловеческому поручению, а Блоджет и Джо со старухой были остался один в доме.

Нам не нужно сообщать читателю о отвлекающих часах страданий, которые Инес испытала с момента заключения в этом доме. Ее страдания были слишком сильны для человеческого выносливости, и было чудесно, как она могла сохранять свои чувства. Ее мучительные мысли были разделены между ее собственным положением и ситуацией ее отца, и ее расстроенное воображение представляло их, если возможно, более ужасными, чем они были на самом деле.

«Я больше никогда его не увижу», - вздохнула она, и горячие слезы текли по ее бледным щекам; 'увы! Я оторван от них навсегда. Или, если нам снова суждено встретиться, при каких обстоятельствах это может не произойти? Я, возможно, обесчещен - с разбитым сердцем; мой бедный отец - буйный маньяк. О, небеса! картина, возникающая в моем воображении, слишком ужасна для созерцания ».

Она заламывала руки и дрожащим шагом пересекла свою мрачную комнату.

«Быть под одной крышей с убийцей, - добавила она, - и это тоже убийца самой черной краски! О Боже! разве у меня нет веской причины отвлекаться? В ту ужасную ночь, когда я подслушал, как негодяи разговаривали о чудовищном преступлении, в котором они были виновны, - когда я увидел, как они спрятали искалеченное тело бедного седовласого старика, их несчастную жертву, - это свежо в моей памяти, как если бы это случилось. только что был принят. Мое сердце кажется ледяным; о, конечно же, несчастья, которые с тех пор сопровождали меня, были проклятием для меня за то, что я не предоставил такую информацию об обстоятельствах, которая могла бы привести к задержанию убийц. Кости несчастного старика твердеют в неосвященной земле, и его кровь взывает к Небесам о возмездии ».

Она сильно задрожала, и ей почти показалось, что она слышит печальный вздох у ее уха. Она пошатнулась к стулу и оперлась на него для поддержки, боясь оглянуться вокруг, чтобы не столкнуться с ужасным окровавленным лицом убитого.

В доме все было по-настоящему неподвижно, и злодеи, населявшие его, казались скованными в объятиях сна. Спать! как могли негодяи, совесть которых была отягощена такой тяжкой тяжестью преступления, спать?

Свет в лампе горел тусклым и придавал комнате еще более мрачный вид; и ветер ужасно завывал снаружи, усиливая ужасы этого торжественного часа. Инес села рядом с кроватью и, помолчав, еще раз решилась осмотреть комнату, но ничего, кроме обычного описания, не встретила ее наблюдения.

«Какие ужасные преступления, возможно, они не совершили в этом доме! в этой самой комнате! » Она еще раз задумалась, и снова ее страхи поднялись до почти невыносимой высоты.

Свет в ее лампе, который некоторое время слабо мерцал, теперь внезапно погас, и наша героиня осталась в кромешной тьме. Как она тосковала по утру и что рядом с ней в этом мрачном месте была какая-то спутница, если бы это была только отвратительная старуха; кто-то, с кем она могла поговорить; но все вокруг было тихо и тоскливо, как в гробнице. Она держала тлеющие угли вместе столько, сколько могла, но и они погасли, и в комнате стало холодно, потому что она была мрачной и унылой.

Наконец она прокралась в кровать в своей одежде и накрыла голову покрывалом, охваченная чувством ужаса, которое ей было совершенно невозможно победить. Она пыталась заснуть; но ее разум был слишком обеспокоен, чтобы позволить ей добиться успеха, и она металась взад и вперед в состоянии возбуждения, о котором никто, кроме тех, кто попал в подобную ситуацию, не может составить адекватного представления. Интервью, которое у нее было с Блоджет, бросилось ей в память, и она вспомнила каждое сказанное им слово, которое давало ей все основания опасаться худших последствий его решимости. Даже вид этого бесчеловечного человека внушил ей чувство ужаса, которое невозможно передать словами, и она боялась встречи с ним так же сильно, как совершила бы самое ужасное бедствие, которое могло бы постигнуть ее.

«Но я буду тверда», - подумала она. «Я соберу всю силу духа моей женщины, сильной в защите ее чести, чтобы встретить его и противостоять его назойливости, чтобы удержать его от перехода к насилию. Провидение, конечно, не оставит меня в этот момент горького испытания, но бросит на меня свой защитный щит и победит жестокие замыслы распутника и негодяя! Да, я уповаю на Небеса и буду готовиться встретить свои тяжелые испытания с твердостью и решимостью, подобающими мне! »

Эти мысли несколько успокоили ее настроение, и после короткого времени, проведенного в дальнейших размышлениях, она наконец погрузилась в беспокойный сон, в котором она оставалась, пока солнце не взошло на восточном горизонте.

Она встала, нисколько не отдохнувшая, и не вставала уже много минут, когда услышала, как ключ поворачивается в замке, и вскоре после этого вошла старуха с завтраком.

Она положила их на стол, а затем пристально посмотрела на нашу героиню и покачала головой.

«Ну, - сказала она своим обычным неприятным тоном, - бледные щеки и красные глаза; Я полагаю, опять не спишь, меня озадачивает, как вы, молодые женщины, можете жить без отдыха? когда я был в твоем возрасте, ничто не могло помешать моему сну ».

«Когда разум подавлен такими беспрецедентными и тяжелыми печалями, как те, которые беспокоят меня, - ответила Инес, - если он не совсем бесчувственный, можно тщетно ухаживать за сном».

'Фо! - как вы, конечно, выглядите очень меланхолично и мрачно, - ответила старуха; «любой мог бы вообразить, что вы испытали все беды в мире; но остановись, пока не станешь моим возрастом, и тогда у тебя может появиться причина жаловаться ».

«Какие-то неприятности», - ответила Инес. 'навлекаются на них сами по себе; своими собственными пороками и…

'Ах!' прервала старуху раздражительно; «Без сомнения, вы думаете, что это очень резкое и саркастическое замечание, но, поскольку кепка мне не идет, я не буду ее носить. Мистер Блоджет сейчас нанесет вам визит, и, возможно, вы сочтете благоразумным вести себя с ним немного более вежливо.

Инес вздрогнула.

«О, скажи мне, - сказала она; 'он в доме?'

«О, да, чтобы быть уверенным, что он», - ответила старуха; «потому что теперь он полностью поселился здесь, и поэтому у вас будет много его компании».

«Живет в одном доме», - пробормотала про себя наша героиня и задрожала сильнее, чем прежде; 'увы! что будет со мной?

«О, без сомнения, он позаботится о вас, юная леди», - ответила старуха с горькой усмешкой.

- Он обнаружит, - сказала Инес, внезапно набравшись твердости и говоря тоном, который удивил и смутил старуху, - он обнаружит, что у меня есть дух и добродетель, чтобы противостоять его назойливости, и Небеса помогут мне. чтобы победить его замысел. Виновный негодяй; несомненно, за его многочисленные преступления на его голову должно быть нанесено ужасное возмездие ».

«Дух, которым вы хвастаетесь, юная леди, - сказала старуха, - я не сомневаюсь, что он очень быстро переменится, или мистер Блоджет наполовину не так хорош, как я думаю».

Инес бросила на нее взгляд отвращения и возмущения, но не смогла ничего ей ответить, и, сделав два или три аналогичных наблюдения, старуха вышла из комнаты.

Нам не нужно пытаться описать чувства нашей героини, когда старуха ушла: отвратительные наблюдения старухи и пугающие перспективы, которые были перед ней, наполнили ее грудь величайшим ужасом, и хотя она очень старалась сплотить ее дух и приготовиться к встрече с Блоджет стойко, прошло немало времени, прежде чем она была в силах добиться успеха. Знать, что Блоджет была сокамерницей с ней в одном доме, было достаточно, чтобы возбудить в ее груди величайшую агонию; и когда она подумала, что маловероятно, что он больше сможет сдерживать свои необузданные, необузданные страсти и что любое сопротивление с ее стороны будет совершенно бесполезным, она почти отвлеклась. - Увы! она думала, насколько предпочтительнее была бы смерть тому состоянию агонии, в котором она, таким образом, постоянно находилась. Только ради Монтигла и своего отца, которых она не могла полностью отчаяться увидеть снова, она цеплялась за жизнь, и если бы они не занимали ее мысли и самые теплые привязанности ее сердца, она встретила бы смерть. с силой духа, даже с удовольствием. Что было в ее жизни в последние дни, кроме страданий? Казалось, все человечество враждебно настроено по отношению к ней, и лишь немногие из них были настоящими друзьями, которых она нашла. При этих мыслях у нее быстро текли слезы, и они давали облегчение ее перегруженной груди.

В конце концов, она боролась со своими эмоциями и настолько успокоилась, что смогла принять трапезу, которую принесла ей старуха, и приготовиться к встрече с Блоджет, в которой она не сомневалась, да и старуха действительно имела сказал, что посетит ее в ближайшее время.

Она только что встала с колен, умоляя о защите Пресвятой Богородицы, когда она услышала шаги, поднимающиеся по лестнице, и сразу после этого дверь ее комнаты была отперта, и вошел объект ее страхов и отвращения.

Он постоял в дверном проеме минуту или две, и было трудно понять, трепетал ли он и смущался ее спокойным достоинством и твердостью ее поведения, или терял восхищение ее превосходной красотой - все еще самой изысканной, хотя когда-то она цвела. щеки побледнели и побледнели от тяжелой заботы.

Инес проявила необычайную силу духа и, когда вошла Блоджет, обратила на него взгляд, которого хватило, чтобы пронзить самую бесчувственную грудь. Это был один из самых резких упреков, в то же время негодование и твердое упование на силу своей добродетели и защиту небес, которые преобладали в общем выражении ее сопротивления и приближались к ней с выражением восхищения, которое могло Он попытался взять ее руку и сжать ее губы, но она поспешно убрала его и, презрительно оттолкнув его от себя, воскликнула:

«Уходите, сэр, ваше присутствие мне противно. Не смей таким образом оскорбить жертву своей вины ».

- Кто теперь хозяин, прекрасная Инес? потребовал негодяй, и выражение ликования промелькнуло на его лице; 'Кто сейчас побеждает?'

«Ах, негодяй, бессердечный негодяй!» - воскликнула Инес, ее грудь раздулась агонией, - можешь ли ты встать и так со мной поговорить? Не боитесь ли вы, что месть Всевышнего немедленно обрушится на вашу голову и сделает вас бессильным причинить дальнейший вред?

«Я это презираю».

Инес содрогнулась от ужаса при словах негодяя; который, однако, вскоре изменил свой тон и еще раз попытался взять ее за руку, чему она успешно сопротивлялась, он изобразил вкрадчивую улыбку и голосом мягкого убеждения сказал:

«Прошу прощения, прекрасная Инес, если я был введен в выражение слов, которые причинили боль твоим чувствам; но травмы, полученные мной от Монтигла…

"Это ложь!" пренебрежительно ответила наша героиня, и ее блестящие глаза вспыхнули огнем; «Монтеигл никогда не причинял вам вреда, но вы всегда были змеем в его груди, ожидая возможности разрушить его покой, и вы сами признали то же самое и выразили свое нечеловеческое ликование по поводу страданий, которые вы причинили ему».

«Что ж, - ответил Блоджет с величайшим хладнокровием и смелостью в его манерах, - я не стану отрицать этого, потому что в этом нет необходимости, поскольку сила теперь принадлежит мне. У меня уже была ужасная месть, но она еще не завершена, и я никогда не успокоюсь, пока она не будет полностью завершена ».

"О, Блоджет!" - воскликнула Инес, ее сила духа подорвалась, когда она увидела безрассудство и решимость злодея и подумала, что она полностью в его власти и предоставлена исключительно его милости или вмешательству Провидения, - неужели ничто не побудит вас смягчиться в вашей жестокости? '

«Ничего, - ответила Блоджет, - пока я не достигну полного удовлетворения своих желаний и осуществления всех своих надежд. Только тогда я буду удовлетворен ».

«Что ты имеешь в виду?

«Вы больше не будете видеть Монтеигла».

'О Боже!' - эякулировала Инес, и ее сердце тяжело забилось о бок, щеки ее стали пепельно-бледными, а конечности сильно дрожали от страха перед тем, что должно произойти, из-за виноватых махинаций негодяя, стоявшего перед ней, пронесся в ее мозгу. ; «Как бы ты ни был жесток, неужели ты не стал бы искать его жизни?»

Мрачная и сардоническая улыбка промелькнула по чертам лица Блоджет, когда она произносила эти слова, но он не ответил; его взгляд говорил больше, чем слова, и если бы в этот момент на ее голову обрушилась молния, Инес не могла бы почувствовать себя более парализованной и потрясенной, чем в то время. С надутыми веками она пристально посмотрела на него взглядом, которого было достаточно, чтобы проникнуть даже в самое упорное сердце и вызвать трепет в виноватой душе; черты ее лица стали строгими и неподвижными; ее губы приоткрылись, но она не произнесла ни звука, и, внезапно приблизившись к изумленной Блоджет, она яростно схватила его за руку и пристально посмотрела на него. Блоджет ничего не мог поделать, несмотря на всю свою стойкость, дрожь под ее взглядом и необычность ее поведения, но не прошло и минуты, как он полностью пришел в себя и, хладнокровно и равнодушно глядя на нее, ждал того, что ей нужно. сказать, не предлагая сначала никаких собственных наблюдений.

"Блоджет!" наконец эякулировала наша героиня торжественным тоном голоса, и ее блестящие и выразительные глаза все еще смотрели с той же серьезностью на его лице; - Блоджет, во имя той Всемогущей силы, которая руководит всеми нашими действиями и перед чьим ужасным судом вы должны когда-нибудь явиться, как бы сильно вы ни презирали его имя в настоящее время - всеми своими надеждами на прощение для многих и Вы совершили чудовищные преступления, я прошу вас рассказать мне - торжественно скажите мне, в чем заключаются ваши нечестивые замыслы?

"Пша!" - воскликнула Блоджет, и на его лице снова появилась устрашающая улыбка.

«Нет, я приказываю тебе во имя Всевышнего успокоить мои ужасные страхи и сказать мне», - потребовала Инес, и ее сердце забилось сильнее, чем когда-либо, и вся ее душа, казалось, была погружена в ответ, который Блоджет вернет ей; и она выглядела так, как будто она своими глазами вытащила тайну из его сердца.

- Хватит об этом, - наконец сказала Блоджет, - я пришел сюда не для того, чтобы говорить на такую тему, и…

«Бессердечный негодяй!» - прервала Инес, - я слишком хорошо понимаю в твоих мрачных и зловещих взглядах базовый замысел, который ты созерцаешь. Но Небеса вмешаются, чтобы предотвратить исполнение вашего печально известного намерения и спасти Монтеигл от ваших чудовищных махинаций.

«Посмотрим», - ответил Блоджет с той же непоколебимой хладнокровностью, которую он проявлял прежде; 'мы увидим. Но послушай меня, Инес ...

«Я не буду слушать тебя, пока ты не ответишь на мой вопрос, - заметила Инес, - сами твои слова как яд для моей души».

«Но вы должны и услышите меня», - воскликнул другой, решительно и еще раз пытаясь взять нашу героиню за руку; «Ты надежно в моей власти и думаешь, что меня отпугнет моя цель из-за героизма упорной женщины. Я пришел предложить вам свою любовь; вы отвергаете это, но это вам не поможет, потому что сила заставит вас подчиниться моим желаниям. Что касается Монтеигла, я еще раз говорю вам, что вы его больше не увидите ».

Храбрость Инес полностью подвела ее, слезы хлынули ей на глаза, и, опустившись на колени, сложив руки, она умоляла негодяя о терпении; но она умоляла сердце, лишенное всякого чувства чувства: он смотрел на ее эмоции с равнодушием, он ликовал от того, как он покорил ее дух, и льстил себе, что со временем она будет полностью побеждена, и заставили подчиняться его воле. Однако он попытался скрыть свои настоящие чувства и, приняв как можно более мягкое выражение лица, поднял Инес из позы, в которой она стояла на коленях, и сделал вид, что ласково ей улыбнулся. На мгновение она была обманута его взглядом, и надежда внезапно мелькнула в ее голове.

«Ты уступишь», - эякулировала она, - «эта улыбка убеждает меня, что ты согласишься. Вы, конечно же, не можете быть настолько жестокими, чтобы искать жизни Монтеигла. Разве страдания, которые вы уже причинили ему, и страдания, которым он сейчас подвергается, все из-за вас, не были средствами достаточного умиротворения вашей мести? О Блоджет! Покайся, пока не стало слишком поздно, и верни меня к моим друзьям, и снова я обещаю тебе, что ты получишь мое прощение и прощение тех, кто мне дорог, хотя рана, которую ты нанес им и мне, почти непоправима. Если в вашей груди есть хоть одна искра человечности, если в вашем сердце осталась самая маленькая часть этого чувства к тому полу, который требует защиты от каждого мужчины, я не буду молить напрасно; вы согласитесь на мою просьбу и еще раз откроете мне двери свободы; и позволь мне снова полететь в объятия моего отца - моего бедного покойного родителя! »

«Прекрасная Инес», - ответил несчастный; «Это безумие и глупая трата времени. Так вы думаете, что после всех хлопот, на которые я пошел, на риск, на который я пошел, и на планы, которые я разработал, чтобы подчинить вас своей власти, что я теперь тихо ухожу в отставку? Вы думаете, что я брошу себя на милость моих врагов? Нет нет! Вы должны отказаться от всякого представления об этом и впредь смотреть на меня в том же свете, что и ваш муж, потому что мы с вами не должны снова легко расстаться! Вы должны подчиниться моим желаниям, и это как можно скорее; Я хочу, чтобы вы сделали это по собственной воле; но если по прошествии определенного времени вы все еще будете оставаться глупо упрямыми, тогда я должен, как бы сильно это ни было противоречит моему желанию, применить силу. Вы понимаете, что сопротивление будет напрасным, и поэтому я советую вам принять решение соглашаться без него; тогда ты получишь от меня все внимание, и я буду вести себя так, чтобы у тебя не оставалось причин сожалеть о разлуке с отцом ».

«Дьявол в человеческом обличье, - воскликнула Инес, - оставь меня! Моя душа замирает от ужаса, когда я слушаю тебя! Но я не буду полностью отчаиваться, хотя вы и просили меня сделать это; Небеса вмешаются, чтобы предотвратить исполнение ваших базовых угроз.

«Неужели небеса вмешались, чтобы помешать мне подчинить тебя своей власти?» - спросила Блоджет с сардонической ухмылкой. «Еще раз говорю тебе: ты будешь моей, и ничто тебя не спасет!»

«Никогда, негодяй!» - воскликнула Инес.

«Будьте осторожны, что говорите, леди, чтобы не рассердить меня», - ответила Блоджет, угрожающе нахмурившись, отчего наша героиня задрожала; «Ты забываешь, что я мог сегодня - в этот самый момент - заставить тебя подчиниться моим желаниям, и где поблизости есть тот, кто мог бы прийти и спасти тебя?»

«Клянусь небесами, я умру первым!»

'Ба!' усмехнулся Блоджет; «но я устал от этого бесполезного состязания слов; Вы знаете мою решимость и будьте уверены, что я буду ждать вашего ответа всего несколько дней, а затем, если вы не согласитесь, вы знаете о последствиях ».

«Еще раз прошу вашей милости», - сказала рассеянная Инес, сцепив руки и глядя с искренней мольбой; 'остерегаться! о, берегись! прежде чем перейти к крайностям ».

«В ваших силах вызвать у меня жалость и любовь, прекрасная Инес, - ответила Блоджет. Одна твоя улыбка, одно слово любви из этих рубиновых губ подействовали бы на меня с влиянием магии и сделали бы меня совсем другим человеком. Блоджет тогда будет жить одна ради любви и вас; и не должно быть удовольствия, которое я не должен постоянно стремиться доставить тебе ».

Инес отвернулась от злодея с выражением крайнего отвращения и громко застонала от сильной боли. Блоджет подошел к ней ближе и попытался обнять ее за талию, но это действие немедленно разбудило ее, и, отступив в дальний конец комнаты, она устремила на него такой взгляд, который заставил его немедленно проявить терпение.

«Все еще безумно упрямый!» воскликнул он; Но время должно изменить эту гордую красоту, и вы должны уступить желаниям Блоджет, какими бы противными они ни были для ваших чувств. В настоящее время я оставляю вас, но вскоре вы снова увидите меня, и тогда я надеюсь, что вы увидите, что политика принимает меня более благосклонно, чем сегодня утром ».

Пока он говорил, Блоджет зафиксировал один выразительный взгляд, а затем, выйдя из комнаты, надежно запер за собой дверь.

«Извращенная женщина», - монолог, уходя прочь; 'но она должна быть покорена, она должна быть покорена; Блоджет не может больше терпеть ее сопротивление. О, знала ли она, что я построил заговор против жизни Монтигла, но я сказал достаточно, чтобы вызвать ее страхи, хотя теперь мне жаль, что я этого не сделал, поскольку это наверняка не будет способствовать моим желаниям. Я не хочу прибегать к насилию, иначе я мог бы сделать это напрямую; нет, моим большим триумфом было бы убедить ее дать свое свободное согласие, и это добавило бы удовлетворения моей мести. Блоджет, если тебе это не удастся, это будет первый раз, когда ты потерпишь неудачу в любом из своих начинаний ».

Злодей ушел и, строго приказав Джо нести надзор за своим подопечным, направился к кабаре, в котором он и воры находились накануне кутежа и где в задней комнате он находился. мог общаться со своими мыслями, не опасаясь прерывания.

ГЛАВА XVI