Хоуп. Зеркало короля, 8 глава

ГЛАВА VIII - СУДЬБА В ПЕРЕДНИКЕ
Заграничное путешествие, предпринятое мною на восемнадцатом году жизни, было достаточно или даже более чем достаточно описано искусным и изысканным пером секретаря Воренлорфа. Я путешествовал как граф Артенберг под руководством моего губернатора и видел в некоторых отношениях больше, а в некоторых отношениях меньше, чем большинство молодых людей в своих путешествиях, вероятно , увидят. Старый Хаммерфельдт рекомендовал мне читать английские письма лорда Честерфилда его сыну, и я изучал их с некоторой пользой, с большим удовольствием и временами с нетерпением. по мнению принца, я, как и мистер Стенхоуп, до сих пор придавал слишком мало значения и не достиг достаточного мастерства в “милостях".”; сокрытие было жизненным дыханием его государственного искусства, а “милости” помогают человеку скрыть все идеалы, эмоции, страсти, саму душу. Должно быть, принц, покидая мир в зрелом возрасте, испытывал огромное удовлетворение оттого, что никто никогда не был уверен, что понимает его; кроме, конечно, дураков, которые думают, что понимают всех.

Что касается моей личной жизни, то только один случай в этой экспедиции имеет значение. Мы нанесли визит двоюродным братьям моего отца, Бартенштейнам, которые владели на редкость очаровательным поместьем в Тироле. Герцог был умеренно богат, очень способен и очень ленив. Он был знатоком музыки и искусства. Его жена, моя кузина Элизабет, была очень добродушной женщиной лет тридцати семи- тридцати восьми, славившейся молочными продуктами и любившей гулять на свежем воздухе; ее преданность последним привела к тому, что лицо ее несколько покраснело и обветрилось. Нам предстояло пробыть здесь неделю-необычайно долгий привал, и еще до того, как мы прибыли, я заметил простую хитрость в поведении моего доброго Воренлорфа. Когда речь заходила о тайне, первой явной попыткой Воренлорфа было привлечь всеобщее внимание к факту ее существования. Из порочности я не задавал вопросов и оставил его кипеть в своей кипящей тайне. Я знал, что скоро стану просветленным . Я был совершенно прав: не успел я провести и дня с моими родственниками, как стало очевидно, что Эльза была загадкой. Я полагаю, что это не совсем обычное дело для восемнадцатилетнего юноши., чувствуя себя мужчиной, стараясь вообразить себя мужчиной, достаточно полностью осознать силу и привлекательность женщин, которых он встречает, чтобы ему показали двенадцатилетнего ребенка и дали понять, что через шесть лет она будет готова стать его женой. Положение это, хотя и не столь необычное, как я предполагаю, достаточно любопытно , чтобы оправдать несколько слов описания.

Сначала я увидела Эльзу, когда она катилась с холма, а за ней гналась возмущенная гувернантка. Эльза быстро перекатилась, отмечая свое продвижение торжествующими криками. Она “воспитывалась” у подножия склона в чрезмерно помятом состоянии; ее короткие юбки были разглажены, когда мы с матерью прибыли. Она была хорошенькой, белокурой, голубоглазой девочкой, и в ней чувствовалось естественное веселье . Она была хорошо сложена, избежав квадратной массивности фигуры, которая характеризовала ее Кузина Элизабет. Черты ее лица все еще были в неразвитом состоянии, а волосы гладко причесаны. и, облепив ей лоб, терзалась в локоны сзади. Она посмотрела на мою долговязую фигуру с некоторым опасением.

- Это была хорошая булочка, Эльза?” Я спросил.

“Великолепно!” ответила она.

- Ты не знал, кузен. Огюстен смотрел, а ты? - спросила мать.

- Нет, не видел.” Но было ясно, что ей тоже все равно.

Я чувствовала, что честные глаза кузины Элизабет изучают мое лицо.

- Поцелуй меня, пожалуйста, Эльза.” Я спросил.

Эльза повернула ко мне свою пухлую щеку с совершенным безразличием. На самом деле и Эльза, и я выполняли семейные обязанности. Так мы поцеловались в первый раз.

- А теперь ступай, пусть няня наденет тебе чистое платье, - сказала кузина Элизабет. - Сегодня вы должны спуститься вниз, и вас не должны видеть. Не катайся больше, когда переоденешься.”

Эльза улыбнулась, покачала головой и убежала. У меня сложилось впечатление, что даже в чистом платье она снова перевернется, если окажется расположена к этому упражнению. Воздух Бартенштейна не был воздухом Артенберга. Царил более мягкий климат . Для Эльзы не существовало штирийской дисциплины . Я думаю, что за всю свою жизнь она сделала по примеру родителей только одну вещь, которая ей очень не нравилась. Мы с кузиной Элизабет пошли дальше.

“Она еще младенец, - сказала кузина Элизабет, - но уверяю вас, она уже начала развиваться.”

- Но ведь спешить некуда, правда?”

"Нет. Знаешь, мне кажется , ты слишком стар для своего возраста, Огюстен. Полагаю, это было неизбежно.”

Во многих отношениях я чувствовал себя намного моложе, чем сейчас. Мне было пятнадцать лет; врата мира открывались и открывали мне перспективы, неизвестные одинокому мальчику в Артенберге.

- И у нее очень милый характер. Такая любовь! - сказала кузина Элизабет.

Я не нашел ничего подходящего для ответа. На следующий день я был полностью, хотя и деликатно, осведомлен о ситуации. Мне это показалось странным. Герцог был осторожен в своих намеках и изобиловал заявлениями, что еще слишком рано думать о чем-либо. Добрая кузина Элизабет старалась скрыть свое нетерпение и подавить вызванную им поспешность подобными, но более неуклюжими речами. Я открыто говорил об этом с Воренлорфом.

“Ну, даже если и так, у тебя есть шесть лет,-напомнил он мне в добродушном утешении. - И она вырастет.”

“Конечно, она не всегда будет кататься с холмов , - ответил я довольно раздраженно.

По правде говоря, эта вещь не принимала для меня видимость реальности; она была слишком сильно противоположна течению моих мыслей и снов. Мальчик моего возраста с готовностью подумает о браке с женщиной на десять лет старше его; в отношении ребенка на шесть лет младше его эта мысль кажется абсурдной. И все же я не отрекся от нее; я был хорошо обучен силе семейных устоев, и сила судьбы несколько раз возвращалась ко мне домой. Я нисколько не сомневался , что мой визит к Бартенштейну был частью продуманного плана. Человек, который устроил мою встречу с Эльза хорошо знала мой характер; он знал , что идеи, долго присутствовавшие в моем уме, как бы поселились там, и их трудно было изгнать. Впоследствии я без всякого удивления обнаружил, что по предложению принца фон Хаммерфельдта к моей поездке добавилось пребывание у родственников .

Многие мужчины или юноши, близкие к зрелости, видели своих будущих невест в коротких платьицах и беззаботном детстве, но они не знали , что было до них. Я был одновременно удивлен и огорчен; мое чувство юмора было тронуто, но жизненный путь, казалось, сократился. Даже если бы это было не так Эльза, это будет какая-нибудь другая маленькая девочка, которая сейчас играет со своими игрушками и катается по берегу. Воображение не было достаточно гибким, чтобы перепрыгнуть через годы и увидеть преображенного ребенка. Я застрял в настоящем и причудливо опасался ребенка, которого видели насквозь. увеличительное стекло, более крупное, но неизменное по форме, воздуху и одежде. Неужели это моя судьба? А для этого я должен был ждать, пока прекрасные красавицы, которые мне улыбались, перейдут к другим мужчинам и вместе с ними состарятся-да, как мне казалось, совсем состарятся. Я чувствовал себя нелепо низведенным до положения Эльзы-длинного мальчика, переросшего свою одежду и все же не ставшего ближе к мужчине.

Моя беда, может быть, беспричинно усугублялась тем, что Эльза не любила меня. Я изо всех сил старался быть любезным и сделал ей несколько подарков. Она приняла мои подношения, но не была ими куплена.; себя она считала скучным. У меня не было того потока духов животных, который так сильно привлекает детей. Я играл с ней, но ее юная проницательность обнаружила раздвоенное копыто долга. Она сказала, что мне не нужно играть, если я не хочу. Кузина Элизабет извинилась за меня; Эльза была кротка, но не изменила своего мнения. С течением лет, размышлял я, будет увеличиваться мне все это дитя нашло меньше всего по вкусу. Как я уже сказал, я не мог представить себе ее с изменившимися вкусами. Но неудача воображения иногда может привести к парадоксальной правоте, ибо воображение опирается на общий ход событий, которым может случайно противоречить конкретный случай. На самом деле я не думаю, что Эльза когда-либо сильно менялась. Мне стало жаль не только себя, но и ее. Рассматриваемый как жизненная перспектива, как руководящий фактор человеческого существования, я не казался себе блестящим или даже удовлетворительным. В это время у меня были замечательные предчувствия чувств , которые в последующие годы стали моими почти ежедневными спутниками.

“А каким будет твой муж , Эльза? - спросил герцог, когда его маленькая дочь села к нему на колени и он стал играть ее локонами.

Я сидел рядом, и глаза герцога незаметно блеснули. Девочка посмотрела на меня и несколько мгновений изучала мою внешность. Затем она дала нам простое, но совершенно ясное описание джентльмена, отличающегося от меня по всем внешним признакам и по всем тем внутренним чертам, которые Эльза могла затронуть своим опытом и словарным запасом. Позже я узнал, что она принимала намеки от высокого гренадера, который иногда стоял на страже в замке. В тот момент казалось, что ее идеал достаточно хорошо очерчен картиной моей противоположности. Герцог рассмеялся, и я рассмеялся. кроме того, Эльза была очень серьезна и деловита в определении своих требований. Ее склонности никогда не были для нее неясны. Даже тогда она прекрасно знала , чего хочет, а я не был таким.

По неосторожности кого-то (the Герцог сказал, что его жена, его жена сказала, что гувернантка, гувернантка сказала, что няня) за день до моего отъезда Эльза получила намек на свое предполагаемое будущее. На самом деле это был не просто намек, этого было достаточно , чтобы привести ее в возбуждение, интерес и, должен добавить, смятение. Дети играют со словами “жена” и “муж” в счастливом неведении; их сказки дают и ограничивают их знания. Кузина Элизабет пришла ко мне в некотором волнении; она боялась, как бы я не рассердился, не заподозрил, может быть, принуждение или еще какой-нибудь такой маневр. Но я не был раздосадован; мне было интересно узнать, какое впечатление произвела эта перспектива на мою маленькую кузину. Я был так непохож на гренадера, так непримирим с причудливым портретом Эльзы.

- Я ужасно раздосадован!” - воскликнула кузина Элизабет. - Когда все это так, все это не более чем идея!”

“Она еще так мала , что все забудет, - успокаивающе сказал я.

- Ты не сердишься?”

- О, нет. Меня только мучило чувство нелепости.”

В тот день случай бросил меня на пути Эльзы . Она была со своей няней в саду. Она тут же подбежала ко мне, но остановилась в ярде от скамьи, на которой я сидел. Я стал жертвой могилы, поисков и долгого осмотра. В ее маленьких голубых глазах появилось удивление. Смущенный и удивленный (Я склонен иногда думать, что больше половины моей жизни было смесью этих не безжалостных врагов), я взял быка за рога.

-Я худой, желтоватый, с крючковатым носом, не умею петь, не умею весело смеяться и не умею запускать воздушных змеев, - сказал я, вспоминая описание ее идеала . - Ты ведь не хочешь, чтобы я стал твоим мужем?”

Эльза, в отличие от меня, не смутилась и не развеселилась. Мягкая и заинтересованная серьезность ее лица не изменилась.

“Не знаю, - задумчиво произнесла она.

Несмотря на большинство недостатков, которые могут быть присущи человеку моего положения, я не признаю себя виновным в чрезмерной степени тщеславия. Мне льстило, что ребенок колеблется.

- Значит, я тебе скорее нравлюсь?” Я спросил.

- Да, скорее.” - Она помолчала и добавила: - Если я выйду за тебя замуж, то стану королевой, не так ли, кузен Августин?”

“Да,” заверил я ее.

- По-моему, это довольно мило, не так ли?”

“Быть королем не особенно весело, - сказал я в порыве уверенности.

- спросила она , и ее глаза округлились. “Все еще, Я думаю, мне это понравится, - тон ее был вполне уверенным; даже в этом возрасте, как я заметил, она очень хорошо знала, что ей нравится. Со своей стороны Я так живо помнил свои ранние сны и более поздние пробуждения, что не мог прервать ее бесхитростных видений; более того, делать обобщения из самого себя-самая роковая глупость, хотя и самая неизбежная.

В оставшиеся часы моего визита Эльза относилась ко мне, надо сказать, не с большей нежностью, но уж точно с большим вниманием. Она заинтересовалась мной; я стал для нее источником возможностей, смутных для видения, но великолепных для воображения. Я так хорошо знал образы, которые плыли перед детским умом, способным разглядывать их, только наполовину способным схватить . Я уже прошел через эту стадию. Странно думать, что я сам пребывал в непохожем, но почти столь же великом заблуждении. Я перестал ожидать от своего положения неумеренного наслаждения, но у меня сложилось преувеличенное представление о его силе и могуществе. влияние на мир и человечество. Об этой ошибке Я была тогда без сознания; я улыбалась при мысли, что Эльза могла бы играть роль королевы, куклы, валика, собаки или что-то еще, что могло бы пригодиться , играя королевскую роль на моем месте. Теперь я не совсем ссорюсь со своими заместителями.

Настал час отъезда. Я живо помню необычайный такт кузины Элизабет; она так старалась, чтобы я не преувеличивал значение и важность сделанного предложения , что ей удалось заполнить им мой разум, исключив все остальное. Герцог, тщетно пытавшийся остановить ее, погрузился в молчание, сигареты и насмешливые покорные взгляды. Но он на несколько минут застал меня одного и дал мне совет.

“Не думай больше об этой ерунде в течение шести лет,” сказал он. -Женщины будут сватать-сватать, ты же знаешь.”

Я со смехом пообещал не предвидеть неприятностей. Он улыбнулся моей фразе, но не стал оспаривать ее справедливость. По-моему, он разделял то сожаление, которое я испытывала, когда о таких вещах заговаривали в связи с Эльзой. Мужчина сохраняет это чувство к своей дочери еще долго после того, как ее мать отметила мужа и выбрала священника.

Мой визит к двоюродным братьям был последним этапом моего путешествия. Из их дома мы с Воренлорфом отправились в Форштадт. На вокзале меня встретила большая и уважаемая компания. Моя мать была в Артенберге, где я должен был присоединиться к ней в тот вечер, но Гаммерфельдт ждал меня и некоторых придворных джентльменов. Я был слишком склонен к самоанализу и самооценке, чтобы не осознавать, что мой опыт придал мне мужественности; моя застенчивость была задушена, хотя и не убита, какой-то механической легкостью, рожденной практикой. Поприветствовав Гаммерфельдта, я принял приветствие общества со сдержанной вежливостью, в которой было очень заметно одобрение принца. Церемониальные события, подобные этим, достойны записи и медитации только тогда, когда они окружают и, так сказать, обрамляют какой -то инцидент действительно материальным. Такой случай произошел и сейчас. Мой внутренний ум все еще был полон воспоминаний о моем пребывании у Бартенштейнов, о жалкой, причудливой, гипотетической связи между маленькой Эльзой и мной и о цепях, которые, казалось, связывали мою жизнь узами , не мною созданными. Эти размышления продолжались в подводное течение, пока я кланялся, отдавал честь, пожимал руки, слушал и отвечал на соответствующие замечания. Внезапно я увидел перед собой графа фон Земпаха. Его имя мгновенно вернуло мой разум из его блужданий. Графиня очень живо припомнилась мне ; я спросил о ней; Семпах, весьма довольный, указал на ряд дам, которые (по случаю торжественного события) стояли несколько в стороне. Теперь, в расцвете своей замечательной красоты, она казалась мне воплощением совершенного совершенства. Я отсалютовал ей с подчеркнутой любезностью; пятьдесят голов мгновенно повернулись от меня к ней. Она слегка покраснела и сделала очень низкий реверанс. Семпах пробормотал что-то удовлетворенное, Хаммерфельдт улыбнулся. Я смутно сознавал , что по всей компании пробежало какое-то приглушенное чувство, но мой ум был занят контрастом между этой законченной женщиной и маленькой девочкой, которую я оставил позади. От чувства старости, слишком старой, печали и знания для бедной маленькой Эльзы, Меня вдруг охватило гнетущее сознание молодости и необузданности. Невольно я потянулся до моего полного роста и принял лучший вид достоинства , который был в моем распоряжении. Приняв такую позу, я пересек станцию и направился к своему вагону между Хаммерфельдтом и Воренлорфом.

- Твое время не пропало даром, - прошептал мне старый Хаммерфельдт. - Теперь вы готовы принять то, что я более чем готов положить.”

Я слегка вздрогнул; на мгновение я забыл, что Регентский совет отныне освобожден от своих обязанностей и что я должен взять на себя всю полноту ответственности. Я ждал этого времени с нетерпением и честолюбием. Но эмоции человека в данный момент очень редко бывают такими, какими он их ожидал. Какая-то чужая мысль вторгается и преобладает; что-то случайное вытесняет то, что казалось таким уместным и определенным. В тот же вечер я отправился в Артенберг, а Воренлорф сидел напротив меня (Воренлорф, который сам собирался сложить свои функции), предположение о полной власти не было тем, что занимало мой ум. Я был поглощен мыслями об Эльзе, фантазиями о моей графине, странными смутными догадками, которые касались меня, молодого человека, а не короля , о котором шла речь. Если бы мне пришлось сжать эти смутные размышления и эмоции в одну фразу, я бы позаимствовал то, что сказал мне Воренлорф, когда мы были у Бартенштейнов. Он не часто попадал точно в цель, но сейчас я не мог дать лучшего резюме всего этого. Я чувствовал, чем его трезво-оптимистическое напоминание: - Ну что ж, даже если и так, у тебя есть шесть лет!”

Мысль, которой я дорожил в тот вечер по дороге в Артенберг, была мыслью о моих шести годах.