Парикмахер ждет

           Энтони Хоуп. Зеркало короля, 15 глава
ГЛАВА XV - ПАРИКМАХЕР ЖДЕТ
Если принять во внимание мои годы и мое настроение, может показаться, что у меня было достаточно дел, чтобы держать свою жизнь в русле мудрости и благоразумия. Так мне показалось, и меня позабавило , что мне приходится оказывать на Уильяма Адольфа хорошее влияние или даже оказывать благотворную власть; прошло так мало времени с тех пор, как его вызывали на подобную должность по отношению ко мне. Однако на следующий день после завтрака ко мне пришла Виктория, одетая в приглушенном стиле и говорившая вполголоса; она всегда обладала драматическим инстинктом. Похоже, так оно и было., не в силах оставаться в стороне от сплетен; о своих чувствах она предпочитала ничего не говорить (она повторила это замечание несколько раз); она думала только о чести семьи; и о семье она позволила себе напомнить мне, что я был (кажется , она сказала, по воле Божьей) главой. Я не мог удержаться, чтобы не заметить, как изменились времена: меньше года назад она послала Уильяма Адольфа, трезвого, степенного, облаченного в доспехи счастливого брака, бороться с моими странствующими желаниями. Виктория покраснела и стала чуть менее кроткой.

- Какой смысл возвращаться к этому?” она спросила.

“Нет, это просто забавно, - сказал я.

Румянец усилился.

- Вы позволите меня оскорбить?” - воскликнула она.

- Давайте будем спокойны. Ты сама должна благодарить за это, Виктория. Почему ты с ним не любезнее?”

- О, он такой, какой я должна быть для него.”

- Я не знаю, что ты для него значишь, ты очень мало с ним общаешься.”

Я полагаю, что эти ссоры принимают во всех семьях почти одинаковый характер. Они обязательно вульгарны, и нет нужды вспоминать их подробности. Что касается меня, то я должен признаться , что моя сестра находила меня в дурном расположении духа; она, со своей стороны, была в неразумном настроении женщины , которая ожидает верности, но не выказывает признательности. Я предложил ей обдумать этот вопрос.

- Ну, если я его не ценю , то кто виноват, что я вышла за него?

- Нет, не знаю. Кто виноват, что я собираюсь жениться на Эльзе Бартенштейн? Кто в чем-то виноват? Кто виноват в том, что Корали Мансони - красивая женщина?”

- Я никогда ее не видел.”

- Ах, вы бы не сочли ее хорошенькой, если бы знали.”

Виктория несколько секунд смотрела на меня; потом она вдруг придвинула низкий стул и села у моих ног. Она повернулась ко мне лицом и взяла меня за руку. Ну, мы с Викторией никогда не испытывали друг к другу неприязни.

“Мама ужасно переживает,” сказала она.

Это был призыв к старому, освященному временем союзу, освященному общими горестями, любимому украденными победами, разделяемыми в страшной тайне.

- Она говорит, что это моя вина, как и ты. Но ты знаешь ее путь.”

Я понял, что то, что я сказал, на самом деле будет особенно трудно вынести, когда это сорвется с судейских уст принцессы Генрих.

- Она сказала мне, что я потеряла его, и что я должна благодарить за это только себя; и она сказала, что это, возможно, отчасти потому, что мой цвет лица потерял свою свежесть.” - Виктория помолчала, а потом закончила: - Знаешь, это ложь.”

Казалось, я снова стал молодым; мы снова склонили головы вместе, намереваясь бороться против нашей матери. Уильяма я нисколько не интересовала Но мне было бы приятно помочь моей сестре привести его в чувство, и тем более приятно, что принцесса Генриха была уверена, что это невозможно.

- Что касается того, чтобы быть с ним любезным, - продолжала Виктория, - я тоже не думаю, что это существо ему приятно. По крайней мере, вчера вечером он вернулся домой в ужасном настроении .”

- И что же вы ему ответили?”

“О, я сказала ему все, что думаю.”

- Как мы все упускаем возможности!” Я задумался. - Тебе следовало успокоить его. Вчера вечером он был раздражен.”

Конечно, она спросила, откуда я это знаю, и в свежеиспеченной искренности возродила союз. Я рассказал ей историю нашего вечера. Я уже отмечал любопытный факт, что женщины, которые ничего не думают о своих мужьях, тем не менее раздражаются, когда другие люди соглашаются с их оценкой. Виктория была очень возмущена тем, что Корали пренебрегла Уильямом Адольфа и проявляя готовность перенести свое внимание на меня.

“Это только потому, что ты король, - сказала она. Но она не позволила досаде затуманить свое восприятие. Ее хмурый взгляд сменился улыбкой, когда она подняла глаза и сказала: - Было бы очень забавно, если бы ты с ней флиртовал.”

Я подняла брови. Откуда эта новая снисходительность к моим заигрываниям?

- Ровно настолько, чтобы вызвать отвращение Уильям Адольфус,” добавила она. - Тогда, как только он сдастся, ты сможешь остановиться . Тогда все будет хорошо.”

- Кроме мамы, ты хочешь сказать.”

- Ну да, кроме мамы. И она была бы совершенно неправа, - рассмеялась она. Виктория.

Никто, кто честно изучает себя или внимательно наблюдает за своими соседями, не станет отрицать ценность оправдания, потому что оно может быть просто правдоподобным. В конце концов, носить даже прозрачную одежду-это не совсем то же самое, что ходить голым. Я не утверждаю, что предложение Виктории внесло решающий вклад в преследование моего знакомства с Корали Мансони, но это заполняло пробел в множестве причин и побуждений, которые вели меня вперед, и придавало делу вид спорта и приключений, наиболее сильный в притягательности для такого настроения, как мое. Я бунтовал против ограничений моего положения и подавления моего образа жизни. Разыграть такую шутку вполне соответствовало моему чувству юмора. Когда Виктория покинула меня, я сообщил ей о своем намерении присутствовать вечером в театре Корали и пригласил Уильяма Адольфа присоединиться ко мне в ложе. Я получил ответ, что он придет.

Когда мы приехали в театр, Корали уже была на сцене. Она пела песню; у нее был очень красивый голос; ее речь и воздух, лишенные подлинных чувств, были полны, тем не менее, чувственного влечения. Мой шурин положил локти на переднюю часть ложи и уставился на нее сверху вниз; я сел немного поодаль и, понаблюдав за происходящим несколько минут, стал смотреть на дом. Прямо напротив меня я увидел Варвилье с дамами и мужчинами; он поклонился и улыбнулся, когда я поймал его взгляд. В другой ложе я увидел Уэттера, пристально смотревшего на певца, как сосредоточенно, как сам Вильгельм Адольф. Должно быть, что-то есть в девушке, которая имеет власть над двумя столь разными мужчинами. А Веттер был человеком важным и заметным, принятым как политический деятель. лидер, а следовательно, прекрасная мишень для сплетен; его чувства должны быть сильно затронуты, прежде чем он подвергнет себя комментариям. Я принялся изучать его лицо; он был бледен; когда я взяла свой бокал, то увидела, как он нервно нахмурился и беспокойно сверкнул глазами. Рядом со мной Уильям Адольфус хихикал с бычьим удовлетворением от намека на песню Корали.; его вчерашняя обида, казалось, была забыта. Я наклонился вперед и снова посмотрел на Корали. Она увидела меня и спела следующий куплет прямо мне в лицо. (Позже она сделала то же самое еще раз.) Я увидел, как головы людей повернулись к моей ложе, и отступил за укрытие занавесей.

В конце акта мой шурин повернулся ко мне, высморкался и воскликнул:” Я кивнул головой. “Великолепно! - сказал он. Я снова кивнул. Он начал было составлять каталог достопримечательностей Корали, но, казалось , внезапно остановился.

- Но я не думаю, что она в твоем вкусе, - заметил он.

- А почему бы и нет?” - спросил я с улыбкой.

- О, я не знаю. Тебе нравятся умные женщины, которые умеют говорить и так далее. Огюстен, через час она тебе наскучит до смерти.”

“Неужели?” невинно спросил я. Меня позабавила простая хитрость Уильяма Адольфуса. - Осмелюсь сказать, что и ей было бы скучно.”

“Может быть, и так, - усмехнулся он. - Только она , конечно, тебе этого не скажет.”

- Но Веттер, кажется, не утомляет ее.,” - заметил я.

“Боже мой, неужели?” воскликнул мой шурин.

Веселью , которое можно было из него вытянуть, были пределы. Я зевнул и снова оглядел дом. Дом Уэттера был пуст. Я обратил на это внимание Уильяма Адольфа.

- Интересно, этот парень отстал?” - сказал он с беспокойством.

- Мы пойдем после следующего акта.”

- Ты пойдешь?”

- Конечно, я пошлю и спрошу разрешения.”

Уильям Адольфус выглядел озадаченным и мрачным.

- Я и не знал, что вы интересуетесь такими вещами; я имею в виду театр и все такое.”

- У нас нет никакой Корали Мансони здесь каждый день, - напомнила я. - Я не люблю обычных бегунов, но она-нечто выдающееся, не так ли?”

Он пробормотал несколько слов и отвернулся. Через минуту Варвилье постучал в дверь моей ложи и вошел. Вот хороший вестник для меня. Я послал его спросить , примет ли меня Корали после следующего акта. Он, смеясь, отправился выполнять поручение.

Мне не нужно описывать различные этапы и постепенный прогресс моего знакомства с Корали. Мансони. Это будет по большей части рассказ о глупых поступках и повторение тривиальных разговоров. Я показал, как я пришел к этому, ведомый духом бунта и любовью к шутке, уставший от подавления, которое было отчасти неизбежным, отчасти навязанным самим себе, рад найти выход для моих юношеских порывов в направлении, где мое действие не будет сопряжено с политической опасностью. Одним хорошим результатом я могу гордиться; Я, несомненно, был орудием, пославшим моего шурин он вернулся к жене униженным и раскаявшимся. Корали без малейших угрызений совести дала ему понять , что ее внимание было обращено на его положение, а не на него самого, и теперь его положение затмилось. За несколькими днями недовольства последовала бурная вспышка гнева; но моя позиция была слишком сильна. Он не мог серьезно поссориться с братом своей жены на такой почве. Он вернулся в Викторию и, я не сомневался, получил наказание, которого, безусловно , заслуживал. Мой интерес к нему улетучился, как только он исчез из общества, которое вращалось вокруг мадемуазель Мильен. Мансони. В то же время мое участие в его поражении и унижении оставило между нами боль, которая длилась долго.

Я сам к этому времени впал в жестокий конфликт чувств. Темперамент у меня был не такой, как у Варвилье. В течение часа или двух, когда я был возбужден обществом и ободрен вином, я мог казаться себе таким, каким он естественно и постоянно был. Но я не был уроженцем этого края. Усилием и хитростью я поднялся на эти высоты безнравственного спокойствия. Он легко забывался. Я всегда проверял себя. Тот самый мотив, или инстинкт, или традиция чувства (я не знаю, как лучше описать его) , на алтарь которого я принес в жертву свою первую страсть, был все еще сильна во мне. Я не боялся, что Корали будет или сможет оказывать на меня политическое влияние, но мне не хотелось, чтобы она обладала хоть каким-то контролем. Я упрямо цеплялся за представление о себе, как о стоящем в одиночестве, как о самостоятельном существе, ни от кого не зависящем. Это было для меня более сильным сдерживающим фактором, чем сдерживание общепринятой морали. Оглядываясь назад и оценивая себя, как я должен судить любого молодого человека, я уверен , что моя страсть легко смела бы обычные угрызения совести. Это была другая моя совесть, совесть моего короля. совесть, которая подняла барьер и затянула сопротивление. Вот еще один случай той реакции моей позиции на себя, которая была такой особенностью моей жизни. Неразумная философия Варвилье не охватывала этого вопроса. Здесь мне пришлось самому решать этот вопрос. Это снова была борьба между человеком и королем, между естественным импульсом и силой интеллектуального замысла. Я со смешанным чувством веселья и горечи заметил , как Варвилье совершенно не оценил состояния моего ума и не скрыл своего удивления моей альтернативой. припадки жара и холода, торопливость, за которой следовало отступление, нетерпеливое желание двигаться в моменты, когда ничего нельзя было сделать, сменялись отказом двигаться, когда дорога была свободна. Я думаю, что он был очень плохого мнения обо мне как о светском человеке, но его доброта ко мне никогда не менялась.

Но был один, для которого мой ум был открытой книгой, который легко и ясно читал каждую его мысль, потому что она была написана теми же буквами, что и его собственная. Политик, рискующий своим будущим, должник, каждый день несущий новые расходы, приверженец принципов, жертвующий ими ради своей страсти, изобретатель интриг, разрушающий их по требованию своих желаний, - вот человек , способный понять сердце своего короля. Веттер был моим сторонником, а Веттер-соперником. Отношения между нами в те дни были странные. Мы не ссорились, мы чувствовали дружеские чувства друг к другу. Каждый знал цену, которую заплатил или должен был заплатить другой, так же хорошо, как он знал свою собственную цену. Но мы были соперниками. Варвилье ошибался, когда говорил, что Корали нет дела до Уэттера. Она заботилась о нем, хотя и в какой-то особенной манере . Воистину, он мало что мог дать ей, но он был для нее знамением и свидетельством ее могущества, как и я сам. У меня был высокий чин, высокое положение. В том, чтобы покорить меня , заключался открытый и пресловутый триумф, но она не была нечувствительна к более скрытой радости и тайному ликованию это пришло к ней от доминирования правящего разума и наполнения ее собственным образом головы, достаточно вместительной , чтобы держать имперскую политику и формировать судьбы королевств. Мы с Мокрой, каждый по-своему, прорвались сквозь корку, казалось бы, постоянной легкомысленности , которая была на ней, и спустились к глубоко укоренившейся склонности к романтике и любви к власти. Она не могла править напрямую, но могла править правителями. Я уверен, что какая-то такая идея была у нее в голове, сплавляя или, по крайней мере, очищая более грубый личный интерес. Поэтому более влажный, не менее, чем я, представлял ценность для меня. ее. Она не отпустила бы его по доброй воле, хотя он ничего не мог ей дать, и она не любила его в том единственном смысле, который принимал во внимание мой друг виконт. Вскоре я понял, как это было между ней и им, и увидел, как один и тот же инстинкт ее натуры заставил ее страстно желать, чтобы и он, и я попали в ее сети. Таким образом, перед ней склонились бы самые высокие и сильные головы в Форштадте. То, что она так анализировала и рассуждала о своих желаниях, было бы абсурдно предполагать, но мы с ним выполнили задание для нее. Каждый знал, что другой работает над этим; каждого раздражало, что она согласна быть лишь наполовину его; каждый желал править один, а не быть одним из двух, которыми правят. Все это было смутным предзнаменованием для меня, когда я сидел в театре, глядя то на Корали, когда она пела свою песню, то на меня. Нахмуренные брови Веттера и плотно сжатые губы. Должен добавить, что мое положение особенно осложнялось тем, что Веттер не только был мне обязан , но еще и был у меня в долгу Я дал ему взаймы. Он отказался даже думать об этом подарок, но был и становился с каждым днем все больше и больше, неспособным отплатить за него.

Однажды мы втроем завтракали у нее на вилле , и с нами, конечно, была мадам Брианд, чрезвычайно хорошо осведомленная и тактичная маленькая женщина. Корали была очень молчалива и (как обычно) внимательна к еде. Остальные болтали на разные темы. Вдруг она заговорила:

- Это было очень забавно, - сказала она, слегка зевнув и устало улыбнувшись. “Со своей стороны, я могу представить себе только одно, что могло бы увеличить развлечение.”

“Что это, Корали? - спросила мадам. Брианда.

Корали махнула правой рукой в мою сторону, а левой-в сторону Уэттера.

- Ну, что мы будем иметь в качестве зрителей и зрителей на нашем маленьком пиру ваших подданных, сир, и, сударь, ваших последователей.”

Очевидно, Корали уже давно обдумывала эту довольно странную речь; она произнесла ее с явным наслаждением от ее злобы. Последовала минута изумленного молчания; такт мадам был на пределе своих возможностей.; она нервно улыбнулась и ничего не сказала; Мокрец покраснел. Я посмотрел прямо в глаза Корали, осушил свой бокал коньяка и рассмеялся.

- Но почему это должно вас забавлять?” Я спросил. - И, по крайней мере, не прибавим ли мы к нашей воображаемой аудитории толпу ваших поклонников?”

“Как пожелаете, - сказала она , пожав плечами. - Кого бы мы ни добавили, они не увидят ничего, кроме двух джентльменов, залезающих под стол, о, как быстро!”

Мадам Брианда заметно расстроилась.

- Разве не так? - протянула Корали, лениво наслаждаясь своей экскурсией.

“Ну что ж, - сказал я, - я , конечно, хотел бы воспользоваться вашей скатертью, мадемуазель. Король должен избегать непонимания.”

“Я так и думала, - сказала она , пристально глядя на меня. - А вы, сударь?” - добавила она, повернувшись к Мокрому.

“Я не должен залезать под стол, - сказал он. Он старался придать своему тону легкость, но голос его дрожал от сдерживаемой страсти.

- А ты не хочешь?” она спросила. - Ты будешь сидеть здесь перед всеми?”

“Да,” сказал он.

Мадам Брианда встала. Ее очевидным намерением было разогнать вечеринку. Корали не обратила на это внимания; мы, мужчины, сидели друг против друга, а она-между нами, на третьей стороне маленького квадратного стола.

“Разве политик не должен избегать непонимания? - спросила она Веттера.

“Если только нет чего-то другого , что он ценит больше, - последовал ответ.

Она повернулась ко мне, все еще улыбаясь.

- Разве не так было бы и с королем?”

- Конечно, если такое вообще возможно.”

- Но вы думаете, что не могло?”

- Не могу припомнить ничего подобного, мадемуазель.”

- Ах, вы не можете вспомнить! Нет, вы не можете вызвать это в памяти. Мне кажется, что есть разница между политиками и королями.”

Мадам Брианда ходила по комнате в явном смущении. Веттер сидел , положив руку на стол и опустив глаза.

Корали долго и пристально смотрела на него. Потом она перевела взгляд на меня. Я достал сигарету, закурил и улыбнулся ей.

- Ты ... ты хочешь залезть под стол?” - спросила она меня.

- Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.”

- Тогда тебе не стыдно за него садиться?”

“Да, - сказал я и рассмеялся.

“воскликнула она, грозя мне кулаком и сама смеясь. Затем она наклонилась ко мне и прошептала: ”

Веттер поднял глаза и увидел , что она что-то шепчет мне и смеется. Он нахмурился, и я увидел, как дрожит его рука на столе. Хотя Я смеялся, фехтовал с ней и бросал ей вызов, я сам был в некотором возбуждении. Мне казалось, что я играю в матч, и я был уверен в своей игре.

Веттер резко заговорил резким, но тщательно сдерживаемым голосом:

“Не мне подвергать сомнению рассказ короля о себе, - сказал он, - но, насколько я понимаю, ваш вопрос причинил мне зло. Открыто прихожу сюда, открыто ухожу отсюда. Все знают, зачем я пришел и чего хочу . Я не прошу ничего лучшего, как объявить об этом перед всем городом.”

Она встала и сделала ему реверанс, затем слегка зевнула и заметила::

- Итак, теперь мы точно знаем, где находимся.”

- Король очень точно определил свою позицию , - сказал Веттер с неприкрытой усмешкой.

“Да? Что это? - спросила она.

- Его собственных слов достаточно; мои не могли бы добавить ясности и ясности.”

- Может обидеть?” она спросила.

“Это возможно,” сказал он.

- Тогда мы подходим к этому: что лучше-король под столом или политик за столом?” Она расхохоталась.

Мадам Брианда убежала в дальний угол. Уэттер был в агонии возбуждения. Странное хладнокровие и безрассудство овладели мною. В этот момент я был нечувствителен ко всему, кроме порыва соперничества и желания победы. Ничто в этой сцене не имело силы оттолкнуть меня, мои глаза были слепы ко всему уродливому в ней.

- Определение вопроса, мадемуазель, должно быть только предварительным ответом на него, - сказал я с поклоном.

- Я бы ответил сию минуту, сир, но ... ”

- Может быть, вы колеблетесь?”

- О нет, но моя парикмахерша ждет меня.”

“Тогда пусть вас не задерживает такая мелочь ,” воскликнул я. “Ибо я, даже я трус, должен был раньше”

- Быть неправильно понятым?”

- Вот именно. Я предпочел бы, чтобы меня неправильно поняли, чем то, что ваши волосы не должны быть идеально уложены в театре.”

Уэттер поднялся на ноги. Он сказал “До свидания” Корали, и больше ни слова. Мне он поклонился очень низко и очень официально. Я ответил на его приветствие холодным кивком. Когда он повернулся к двери, Корали закричала::

- Увидимся за ужином, mon cher?”

Он повернул голову и посмотрел на нее.

“Не знаю,” сказал он.

- Очень хорошо. Мне нравится неопределенность. Будем надеяться.”

Он вышел. С минуту я стоял перед ней.

- Ну? - спросила она, глядя мне в глаза и, казалось, оспаривая мое мнение.

- Ты доволен собой?”

"да.”

- Ты сделал что-то нехорошее.”

- Сколько?”

- Я не знаю. Но ты любишь неопределенность.”

- Верно, верно. И вы, кажется, думаете, что Я люблю откровенность.”

- А ты разве нет?”

- Я думаю, что люблю все и всех на свете, кроме тебя.”

Я снова рассмеялся. Я знал, что одержал победу.

“Вот ваше решение,” воскликнул я, - а парикмахер все еще ждет!”

Она не ответила мне. Она стояла и улыбалась. Я взял ее руку и поцеловал с большой и даже наигранной галантностью. Затем я подошел и обратил такое же внимание на мадам Брианду. Когда маленькая женщина сделала реверанс, она подняла на меня встревоженные и встревоженные глаза.

“О Боже!” пробормотала она.

“До вечера,-улыбнулась Корали.