Хоуп. Зеркало короля, 18 глава

ГЛАВА XVIII - УИЛЬЯМ АДОЛЬФУС ПОПАДАЕТ В ЦЕЛЬ
В Артенберге, куда мы отправились, когда Я выздоравливал, семейная атмосфера напоминала старые времена. Мы все были опозорены Викторией , потому что она не справилась со своим мужем лучше, Уильямом Адольфа за поведение, признаться, скандальное, я по причине тех слухов, на которые намекнул. Шурин и сестра были предупреждены о своих недостатках , один-против профессоров, другой -против актрис. К моим проступкам относились с абсолютным молчанием. Княгиня Генрих напомнила мне, как я унизил свою должность усердным, хотя и холодным, почтением к ней со своей стороны. То король есть король, пусть он никогда не будет таким неуправляемым. Мать могла только молча осуждать и горевать. Но в руках княгини Генрих молчание было окопным оружием. Уильям Адольфус тоже был очень мрачен со мной. Я нашел ему какое-то оправдание. По отношению к жене он носил вид висельника; от принцессы Генриха он изрядно убегал при любой возможности. В этих отношениях друг к другу мы решили провести пару летних месяцев в Артенберге. Сейчас было начало июля. В августе должен был состояться визит Бартенштейнов.

Кроме этого великого факта, все остальное меня мало беспокоило. Я пал жертвой всепоглощающего эгоизма. Ссоры и несчастья моих сородичей оставались незамеченными, за исключением тех случаев, когда они служили минутным развлечением. К судьбе тех, кого я в последнее время так сильно беспокоил, к судьбе Уэттера и Корали, я был почти равнодушен. Варвилье писал мне, и я отвечал ему по-дружески, но в то время я не желал его присутствия. Когда мои мысли возвращались к прошлому, они перескакивали через то, что было непосредственно позади, и возвращали меня к моему первому восстанию, к моему прошлому. первая борьба против судьбы моей жизни, мой первый отказ бежать в плесень. Я вспомнил свое Утешительное заверение губернатора, что у меня еще есть шесть лет; я вспомнил посвящение моей ранней любви графине. Тогда я лелеял иллюзии, думая, что такой судьбы можно избежать. В этом заключалась искренность и честность этой первой привязанности, а также непреходящее качество, которое обеспечило ей хорошую опору в памяти. В нем я не проводил времени и не просто поддавался желанию наслаждения. Я боролся с необходимостью. Высокий вопрос Казалось, он придавал какое-то достоинство даже сырому занятию любовью мальчика, достоинство, которое тускло светилось сквозь толстые складки окружающего абсурда. Я не был особенно нелеп в отношении Корали Мансони, но и в этом деле не было никакого искупительного достоинства зачатия или борьбы. Теперь казалось, что все кончено: борьба и своенравие, достойное и недостойное, нелепо жалкое и безрассудно импульсивное. Шесть лет почти прошли. Постоянное давление принцессы Генрих сократило их масштабы на несколько месяцев. Грядущее смерть Бартенштейнов была неизбежна. Началась эра Эльзы .

Старый князь Хаммерфельдт оставил после себя преемника в лице своего племянника, барона фон Бедергофа, и этот господин был теперь моим племянником. Канцлер и мой главный официальный советник. Это был дородный мужчина лет пятидесяти, с красными щеками и черными волосами. Он был в большой милости у моей матери, мужа пышногрудой жены и отца девяти детей. Как это нередко бывает в случаях наследования наследства, он соответствовал занимаемой им должности, хотя, конечно, не был бы избран на нее, если бы не был племянником своего дяди. Традиции Хаммерфельдта (хотя и не его ума), он ухитрился пройти проверку. В это время он приехал в Артенберг и убеждал меня в необходимости скорого брака.

- Недавняя опасность, так предусмотрительно предотвращенная, - сказал он, - это более веский аргумент , чем любой, который я мог бы использовать.”

“Конечно, - сказал он. Я вежливо. На самом деле, он мог быть сильнее любого другого, который он мог бы использовать, и все же не был неприступным.

- Ради вашего народа, сир, не медлите.”

“Мой дорогой барон, - сказал он. Я: “Пошлите завтра за молодой леди. Я не видел ее с тех пор, как она была ребенком, так что пусть она принесет удостоверение личности.”

“Вы шутите!” сказал он. “Сомнений быть не может. Ее родители будут сопровождать ее.”

- Правда, правда!” - воскликнул я с облегчением. - На самом деле не будет никакого существенного риска, что нам подсадят самозванца .”

“Я уверен, - заметил он. Бедергоф, “что брак будет самым счастливым.”

- Так это ты?”

- Несомненно, сир.”

“Тогда мы не будем терять ни минуты, - воскликнул я.

Бедерхоф выглядел слегка озадаченным, но в то же время довольным. Он прочистил горло (если бы только он мог прочистить голову так же часто и тщательно, как прочищал горло!) и спросил: ”

- Прошу прощения, барон.”

- Мне стыдно говорить об этом, но люди говорят. Я имею в виду, никакой другой привязанности?”

“Мне еще предстоит узнать, барон, - сказал я с достоинством, - что такая вещь, даже если бы она существовала, имела бы какое-то значение по сравнению с благополучием королевства и династии.”

“Ни в малейшей степени!” поспешно воскликнул он.

“Я никогда не подозревала, что ты способен на такой парадокс, - заверила я его с улыбкой. - И если бы леди укрывала такую вещь , это было бы равно ничтожно.”

- Мой дядя, принц” - начал он.

“Я знал все это так же хорошо , как и мы, дорогой барон, - перебил я. - Пошли за принцессой Эльзой. Я весь в нетерпении.”

Даже самый глупый из людей может поставить внимательного наблюдателя в тупик относительно степени своей глупости. Я не всегда знал , был ли Бедергоф настолько в высшей степени туп, чтобы во что-то верить , или же он был настолько допустимо туп, что считал , будто должен притворяться, будто верит. Возможно , он сам пришел сюда, чтобы не знать разницы между этими двумя взглядами; некоторые священнослужители могли бы дать иллюстрацию того, что я имею в виду. У принцессы Генрих был совсем другой склад ума. Она приняла веру с таким же сознательным искусством, как шляпка или точно так же, как вы знали, что естественная женщина под ней отличалась от одежды, которая покрывала ее, так же вы знали, что истинное мнение моей матери было совершенно иным, чем то, которое она исповедовала. В обоих случаях приличия запрещали всякое упоминание о естественном голом субстрате. Княгиня с искусством, презиравшим скрытность, поздравила меня с приближающимся счастьем, объявила, что этот брак -брак по расчету, и, отдав ему подобающую дань, тотчас же принялась обсуждать, как примет его публика. Однако я полагаю, что она обнаружила во мне некоторую подавленность духа, ибо она спасла меня (опять-таки с превосходным игнорированием того, что мы оба знали) от хандры в тот момент , когда я должен был бы ликовать.

“Я смотрю на это с точки зрения Эльзы,” объяснил я.

“У Эльзы? Право, я не вижу, на что Эльзе жаловаться . Положение выходит за рамки того, на что она имела право рассчитывать.”

С Эльзой все было в порядке; это было очевидно; положение было лучше, чем Эльза имела право ожидать. Бедное милое дитя, мне казалось , что она снова катится вниз по берегу, ожидая и желая только одного положения-лечь на спину и болтать своими маленькими ножками.

“Я думаю, - сказал я задумчиво, - что было бы хорошо, если бы, давая жен, они вернулись к первоначальному плану и вынули ребро. Никто не считает, что ребро имеет какое-то особое право жаловаться на то , что его судьба смешалась с его собственной.”

Мать молчала. Я посмотрел на террасу и увидел трехлетнюю девочку Виктории, которая играла.

- Ребенок так похож на Уильяма Адольфа,” вздохнул я.

Мать встала с нарочитой небрежностью и пошла прочь.

Можно удивляться, почему я не взбунтовался. Я должен ответить, во-первых, из связующей силы знакомства.; Я ненавидел эту тварь, но она заняла достойное место на карте моей жизни; во-вторых, из-за невозможности причинить кому-либо вред; в-третьих, потому, что я скорее предпочел нести боль, которую испытывал, чем лететь к другим, которые Я не знал. Кто восстает, кроме как в пылкой надежде улучшить свою судьбу? Я должен жениться; кого можно предпочесть Эльзе? Мне и в голову не приходило, что я могу остаться холостяком; я бы разделил общее мнение, что такого поступка мало. отстранен от государственной измены. Это означало бы не только окончание моей собственной линии, но и возведение на престол детей Вильгельма Адольфа. Я даже на минуту не согласился с такой мыслью. Бедергоф был прав, женитьба была срочной; я должен был жениться так же, как время от времени мне приходилось делать смотр войскам. У меня было так же мало способностей к одной обязанности, как и к другой, но и то, и другое входило в число моих обязанностей. Я настолько укоренился в этом отношении что повернулся к Виктории с удивлением когда она сказала мне однажды:

- Она очень хорошенькая, я думаю, вы в нее влюбитесь.”

Она была хороша собой, если ее последний портрет говорит правду; это была стройная девушка, очень изящная, с мелкими чертами лица и большими голубыми глазами, которые на картине были веселыми, но, казалось, могли быть и грустными. Я внимательно изучал эту привлекательную фигуру , и все же предложение Виктории показалось мне нелепым, нелепым, я чуть не сказал -неприличным. Мгновение спустя это заставило меня рассмеяться.

“Может быть, и так, - усмехнулся я.

“Не вижу в этом ничего забавного, - заметила Виктория. - Я думаю, что у тебя гораздо больше шансов, чем у меня.”

Старая обида работала в ее сознании; тайным намеком она вспоминала ту роль, которую играла. Я взял на себя заботу о ее будущем. И все же она умудрилась ревновать мужа; эта старая загадка повторяется.

“Полагаю, - задумчиво произнес я, - что у меня есть очень хороший шанс.” Я вопросительно посмотрел на сестру.

- Если правильно им пользоваться. Ты можешь быть очень приятным с женщинами, когда захочешь. Она обязательно придет, готовая влюбиться в тебя. Она такой ребенок.”

- Ты хочешь сказать, что у нее не будет эталона для сравнения?”

- У нее вообще не может быть никакого опыта .”

- Даже барон в Вальденвейтере?”

- Какой же я был дурак! Виктория. “Но мама вела себя ужасно,” добавила она мгновение спустя. Она никогда не позволяла осознанию собственной глупости вступиться за принцессу Генриху. “Я думаю , ты сойдешь от нее с ума, - продолжила она. - Видишь ли, любая женщина может справиться с тобой, Огюстен. Думать о”

“Спасибо, дорогая, я все помню, - вмешался я.

- Вопрос в том, как отнесется к ней мама, - произнесла Виктория.

Дело было вовсе не в этом, а в том, что Виктория решила, что это всего лишь иллюстрация упорного господства принцессы над воображением дочери. Я допускаю, однако, что это было интересное, хотя и второстепенное предположение.

Нынешний визит Бартенштейнов должен был быть как можно более приватным. Мы договорились , что Эльза и я будем вместе бродить по лесу, узнаем друг друга и через три недели влюбимся друг в друга. Герцог не должен был присутствовать на этом празднике (мудрый герцог!), и, когда я сделаю свое предложение, мать и дочь вернутся домой, чтобы получить благословение отца и подождать, пока дело будет улажено. Когда все будет кончено, я торжественно приму свою невесту в Форштадте, и свадьба будет торжественно отпразднована. В ответ на мои вопросы Бедергоф признался, что в настоящее время он не может установить окончательное событие в течение двух недель или около того; он, однако, не считал эту пустяковую неопределенность существенной.

“И я тоже, дорогой барон, - сказал я.

“Вот, - сказал он, - портрет вашего величества, который принцесса Генрих только что прислала Бартенштейну.”

Я посмотрел на долговязую фигуру, вытянутое лицо и страдальческую улыбку, которую я подарил камере.

- Боже милостивый!” - тихо пробормотал я.

- Прошу прощения, сир?”

- Это очень похоже на меня.”

- Восхитительная картина.”

Что, черт возьми, чувствовала Эльза по этому поводу? Благодаря этой картине я пробудился от настроения чистого самоуважения и позволил своему разуму спросить, как мир смотрит на Эльзу. Я не нашел ободрения в единственном ответе, который мог честно дать на свой вопрос.

Как раз в это время я получил от Варвилье письмо, содержавшее сведения, которые были не только интересны сами по себе, но, казалось, обладали своеобразной уместностью. Он получил известие от Корали Мансони, и она объявила ему о своем браке с известным оперным импресарио. “Вы , вероятно, видели этого человека”, - писал Варвилье. - У него маленькие черные глазки и большие черные бакенбарды.; живот у него очень большой, но, к стыду или по какой причине, я не знаю, он прячет его за большим золотым медальоном. Корали его терпеть не может, но мечтает петь в большой опере. - Это так моя карьера, mon cher’, - пишет она. Вот, сентиментальность принесена в жертву, и мы услышим ее в Вагнере! Она думает, что выполняет свой долг, и почти уверена, что он не должен быть слишком обременительным. Она разумная женщина, наша дорогая Корали. Что касается остального, то у меня нет никаких известий, кроме того, что Веттер, как говорят , сорвал банк в баккаре и, возможно, вскоре вернется домой и возобновит свою работу по улучшению положения и нравственности людей. Я слышу донесения вашего величества, которые вызывают у меня беспокойство. Но мужество! Корали идет впереди!”

“Ну же, - сказал я себе вслух, - если Корали, хоть и ненавидит его, но ради своей карьеры выходит за него замуж, мне не пристало кривиться. Разве у меня тоже, по-своему, нет карьеры?”

Но Корали надеялась, что ее долг не будет слишком обременительным. Я не имею к этому никакого отношения . Разница была в темпераменте, а не в обстоятельствах.

Из-за меня герцогиня и Эльза невыносимо долго ехали в Артенберг. На самом деле они прибыли быстро и сразу; нам сообщили об их отъезде, и два дня неприятного волнения привели нас к часу их прибытия. Впервые в жизни принцесса Генрих выказала признаки беспокойства; к своему удивлению, я заметил нескрываемую мольбу в ее глазах, когда она смотрела на меня за завтраком, который я взял с ней в тот роковой день. Я понял, что она умоляет меня отнестись к этому событию должным образом и что его важность заставила меня задуматься. ее от ее привычной сдержанности. Я попытался успокоить ее легким и веселым поведением, но мои усилия не были достаточно успешными, чтобы помешать ей сказать мне несколько слов после еды. Я заверил ее, что Эльза получит от меня самое нежное уважение.

- Я не боюсь, что ты слишком поспешишь, - сказала она. - Дело не в этом.”

- Нет, я не буду слишком торопиться,” Я согласился.

- Но помни, что она совсем девочка, и ... - Мама замолчала, посмотрела на меня и отвела взгляд. - Она полюбит тебя, если ты заставишь ее думать, что она тебе нравится .

Казалось, я вдруг увидела истинную женщину и услышала истинное мнение. Кризис тогда был велик; моя мать сбросила покрывало и отбросила в сторону свое законченное искусство.

“Надеюсь, она мне очень понравится, - сказал я.

Принцесса Генрих была решительной женщиной; тропинку, на которую ступила ее нога, она прошла до конца.

- Я знаю, что ты думаешь по этому поводу, - сказала она резко и довольно презрительно. - Ну, пусть она этого не видит.”

- Она откажет мне?”

Она выйдет за тебя замуж и возненавидит. Прежде всего, не смейтесь над ней.”

Я молча смотрел на принцессу Генрих.

“Ты такой странный,” сказала она. - Я не знаю, что сделало тебя таким. Неужели у тебя нет чувств?”

- Ты так думаешь?” - спросил я, улыбаясь.

“Да, знаю, - с вызовом ответила она. - Ты был таким же, даже когда был мальчиком. Бесполезно было взывать к твоим чувствам.”

Я перерос свою склонность к пререканиям. Но я, конечно, не помнил, чтобы Крэк или моя мать имели обыкновение взывать к моим чувствам; по крайней мере, призывы Крэка были обращены в другое место. Но мать говорила совершенно искренне.

- Это только поначалу имеет значение, - продолжала она более спокойным тоном. - Потом она не будет возражать. Вы научитесь не ожидать слишком многого друг от друга.”

“Уверяю вас, этот урок уже положен мне на сердце, - сказал я, вставая.

Мама закончила беседу и снова надела маску. Она подозвала к себе Викторию и послала ее лично осмотреть комнаты , приготовленные для наших гостей. Я сидел и ждал на террасе, а Вильгельм Адольфус бродил по дому в состоянии сознательной и жалкой ненужности. Кажется, Виктория запретила ему курить.

Они подошли, и последовало несколько мгновений объятий. Добрая кузина Элизабет стала квадратнее и толще, чем шесть лет назад. Ее щеки не утратили румяного оттенка. Она была моей любимицей, и я был рад, что ее манеры не утратили сердечности, когда она нежно поцеловала меня в обе щеки. Но в то же время была и разница. Кузина Элизабет была немного взволнована и немного виновата. Когда она повернулась к Эльзе, я увидел, как ее глаза быстро и тревожно пробежали по одежде дочери. Затем она повела ее вперед.

- Она изменилась с тех пор, как ты видел ее в последний раз, не так ли? - спросила она со смесью гордости и беспокойства. “Но вы, конечно, видели фотографии, - тут же добавила она.

Я низко наклонился и поцеловал руку кузины . Она была очень смущена, и ее щеки покраснели. Она взглянула на мать, словно спрашивая, что ей делать. В конце концов она пожала ему руку и снова посмотрела на него, очевидно, внезапно убедившись, что поступила неправильно. Можно не сомневаться, что нам следовало бы поцеловать друг друга в щеку. Виктория подошла, и я повернулся, чтобы подать руку кузине Элизабет.

- Она так молода, - прошептала кузина Элизабет, обнимая меня за руку.

“Она очень красивая девушка, - сказал я, пожимая пальцы кузины Элизабет.

Кузина Элизабет улыбнулась, и я почувствовала , как она нежно похлопала меня по руке. Несмотря на предостережение матери, я не смогла сдержать улыбки. Я слышал, как Виктория весело болтала с Эльзой. Дар несущественной болтовни ни в коем случае не лишен своего места в мире, хотя мы можем предпочесть, чтобы этот товар поставляли другие. В ответ я услышала звонкий сладкий смех Эльзы. С Викторией ей было гораздо спокойнее. Через минуту появление маленькой девочки Виктории сделало ее абсолютно счастливой.

Мне было приказано обращаться с герцогиней с величайшей учтивостью и величайшим почтением. Мы с мамой поставили ее между нами и проводили в ее комнаты. Считалось, что Эльзе будет спокойнее без такой помпезности. Моя мать была великолепна. В таких случаях она сияла. Тем не менее она несколько встревожила честную кузину Элизабет. Совершенная манера поведения пугает многих людей; так часто кажется, что она демонстрирует нечестивую удаленность от естественного. Двоюродный брат Элизабет, по-моему, боялась остаться с матерью наедине. Ради нее я радовался навстречу спешащим ей на помощь слугам. Я вернулся в сад.

Эльза не вошла, она сидела на скамейке с ребенком Виктории на руках. Виктория стояла рядом и объясняла ей, как следует и как не следует держать это маленькое создание. Уильям Адольф тоже подошел поближе и стоял, засунув руки в карманы, с широкой улыбкой на прекрасном лице. Я остановился и стал наблюдать. Он подошел совсем близко к Виктории; она повернула голову, заговорила с ним, улыбнулась и весело рассмеялась. Эльза ворочала и щекотала малыша; и то и другое Виктория и Уильям Адольфус выглядели довольными и гордыми. Легко быть слишком суровым по отношению к жизни; нужно сделать привычка время от времени размышлять о том, из каких весьма бесперспективных материалов можно изготовить счастье. Эти четыре существа были в этот момент, все до единого, бесспорно счастливы. Ну что ж, я должен пойти и побеспокоить их!

Я подошел к группе. При виде меня Виктория подавила свою доброту к мужу; она не хотела , чтобы я ошибся, предположив, что она довольна. Уильям Адольфус выглядел крайне пристыженным и смущенным. Девочка, внезапно схваченная матерью, сморщила губы и брови и чуть не расплакалась. Эльза вскочила, вся покраснев, и застыла в неловкой позе. Да, да, я очень сильно нарушил их счастье.

- Я не хотел вас прерывать,” - взмолился я.

“Ерунда, мы ничего не делали, - сказала Виктория. - Я покажу тебе твои комнаты, Эльза, хорошо?”

Эльза, я думаю, предпочла бы , чтобы ей показали что-нибудь гораздо более тревожное, чем спальня , чтобы избежать моего присутствия. Она согласилась Предложение Виктории прозвучало с явной благодарностью. Они вдвоем ушли с ребенком. Уильям Адольфус, все еще несколько смущенный, достал сигару. Мы сели рядом и оба закурили. На несколько мгновений воцарилась тишина.

“Она хорошенькая девушка,- заметил наконец мой шурин.

“Очень, - согласился я.

- Кажется, немного стесняется, - предположил он, искоса взглянув на меня.

- Она, кажется, очень хорошо ладила с тобой и ребенком.”

“О да, тогда с ней все было в порядке. Уильям Адольфус.

“Наверное, - сказал я, - я ее немного пугаю.”

Уильям Адольфус глубоко затянулся сигарой, внимательно посмотрел на пепел, а затем несколько мгновений смотрел через реку в сторону Вальденвейтера. Это был прекрасный вечер, и мои глаза следовали в том же направлении. Так мы просидели довольно долго. Затем Уильям Адольфус рассмеялся.

- Она должна привыкнуть к тебе, - сказал он.

“Вот именно, - сказал я.

Ибо такова была задача прелестной Эльзы в жизни.