Хоуп. Зеркало короля, 21 глава

ГЛАВА XXI - ОБ ИСКУССТВЕ МЯГКОГО ПАДЕНИЯ
ГЛАВА XXI - ОБ ИСКУССТВЕ МЯГКОГО ПАДЕНИЯ
Экономика веры, которую практикует мудрость, запрещает нам принимать причудливые теории там, где обычно наблюдаемые факты послужат нашей очереди. Теперь они говорят о странных связях ума с разумом, моя мысль говорит с твоей за тысячу миль. Возможно; или, возможно , в историях о привидениях появилась новая мода. Во всяком случае, не было никакой необходимости в этих рассуждениях, чтобы объяснить, почему Уэттер был рядом со мной в то самое время, когда я жаждал его присутствия. С того момента, как я прочитал его речь, я знал, что он думает обо мне; что мои поступки были материалом для его медитаций; что его ум вошел в него. мой, читал его тайны и был зрителем всех его сцен. Не является ли желание встретиться, хотя бы увидеть, естественной последовательностью такого интереса и такого предварительного занятия? Учитывая желание, что может быть проще, чем его удовлетворение? Ему не нужно просить у меня разрешения и не нужно рисковать моим отказом или чопорностью принцессы Генрих. Он знал весь мир Форштадта. От благосклонности или страха каждая дверь открывалась, когда он стучал в нее. Среди прочих он знал барона Виктории в Уолденвейтере. Ни с какого места он не мог лучше наблюдать за королем. Нигде больше мужчине не было так легко встретить Король. Он пришел к Вальденвейтеру, и я поспешил сделать вывод, что его единственная цель-быть рядом со мной. По случайному замечанию конюха, подслушанному как Я смотрел на своих лошадей и узнал о его присутствии утром того дня, когда Варвилье должен был прибыть в Артенберг. Мы снова собирались вместе, мы трое, которые в последний раз встречались для стрельбы из пистолета в Садовом павильоне.

Около двух часов я вышел один и сел в каноэ. День был чудесный , и для отдыха на воде не требовалось никаких оправданий. Я неторопливо греб вверх и вниз, гадая, как скоро приманка принесет мою птицу. Четверти часа оказалось достаточно. Я видел, как он неторопливо подошел к воде. Он заметил меня, приподнял свою мягкую шляпу и поклонился. Я пронесся через пространство между ними и подвел каноэ к краю ровной лужайки, окаймлявшей реку.

- Что привело тебя сюда?” - воскликнул я.

Его губы изогнулись в улыбке, когда он снова надел шляпу, повинуясь моему знаку.

“Страсть к баронессе, сир, - сказал он.

“Ах, это всего лишь добродетельное притворство, - рассмеялся я. - У вас есть менее похвальный мотив?”

- Возможно, но кто скажет о его менее похвальных мотивах?”

Я посмотрел на него с любопытством и вниманием. Он постарел, волосы у его ушей поседели, и жизнь бороздила его лицо.

- Ну, - сказал я, - даже это может сделать человек, который говорит с Палатой о романтике.”

Он коротко рассмеялся и закурил.

- Ваше величество оказали мне честь, прочитав то, что я сказал?”

- Мне сказали, что это я предложил. Так ходят сплетни в городе, не так ли?”

- А ваше мнение по этому поводу?”

“Думаю, я больше не стану подставлять себя вашему огню, - сказал я. - В прошлый раз это было неосторожно, а теперь было бы просто глупо .”

- Значит, мы больше не будем об этом говорить?” - серьезно спросил он.

- Ни слова. Скажите, как вы узнали, что Корали любит своего импресарио? Вы так и сказали Варвилье.”

Его губы на мгновение дрогнули, но он ответил с улыбкой::

- Потому что она вышла за него замуж.”

- Я слышал что-то о честолюбии в этом деле, о ее карьере, требующей жертв.”

- Клевета, сир, будьте уверены. Говорят , из зависти к ее удаче.”

“Ну-ну, вы так любите баронессу, что, должно быть, весь мир влюблен в вас.”

“Действительно, я не могу представить себе никого более влюбленного, чем Я.”

“Подумай обо мне, Мокрец.”

“Как будто ваше величество когда-нибудь не будет в моих мыслях, - сказал он с поклоном, взмахом сигареты и улыбкой.

Я расхохотался, наслаждаясь игрой его меча.

- А с тех пор, как мы расстались, где ты был?” Я спросил.

- Я прошел через ад в таком обществе, какое ему позволяло место, - ответил он, пожав плечами, что говорило о плохом для адских ресурсов.

- И вы вышли с другой стороны?”

- А есть другая сторона?”

- Значит, ты все еще там?”

- Честное слово, не знаю. Это так похоже на другие места, за исключением того, что я собирал там деньги.”

- Я слышал.”

- Мое воскрешение сделало это очевидным.”

Мы оба замолчали, потом наши глаза встретились, и он ласково улыбнулся.

- Я знал, что ты имеешь в виду речь для меня.,” Я сказал.

- Я не имел права поздравлять вас официально.”

- Вы подняли в Форштадте целую гору ложных представлений обо мне, - пожаловался я.

-Вершина горы-подходящее царское место и, возможно, единственное безопасное.”

- Разве ты не хочешь говорить со мной откровенно?”

- Да, если вам угодно.”

- Я меньше всего на свете получаю от этого удовольствия.”

“Ну, значит, графиня фон Земпах не молодеет.”

- Нет?”

- А Корали Мансони вышла замуж за своего импресарио.”

- Я это знаю.”

- И волосы у меня седые, и глаза твои открыты.”

Мы оба рассмеялись и снова молча закурили. Наконец я заговорил.

“У нее золотистые волосы и закрытые глаза,” сказал я. - Почему вы пытались их открыть?”

- Разве это не было прекрасным зрелищем?”

- Но вы же знали, что зрение там отсутствует.”

- Она смотрела?”

- На мгновение. Потом они повернули ее голову в другую сторону.”

- Во мне было чистое дьявольство. Видели бы вы эту Комнату! Боже мой! Бедерхоф, живо!”

Его глаза весело блеснули, и мой смех ответил на их веселье.

“Всегда можно посмеяться, - сказал я, пожимая плечами.

- Он был изобретен для мира до Грехопадения, а потом его забыли забрать, - сказал он. - Но ты? - Ты все принимаешь всерьез?”

- То, что я должен сделать, да.”

- Но что ты должен чувствовать?”

“По правде говоря, я даже не являюсь там последовательным смехом.”

- И я тоже, иначе мы не стали бы так много об этом говорить. Посмотрите на Варвилье. Он смеется над теорией?”

- Сегодня он приезжает в Артенберг . Там, по крайней мере, он будет смеяться без всяких усилий. Вы долго здесь пробудете?”

- Нет, сир. Одна сцена отчаяния, и я ухожу.”

- Мне хотелось бы видеть вас почаще.”

- А почему бы и нет? Ты наконец-то, и я на время, респектабельна. Почему бы и нет, пока у меня есть деньги?”

- У меня есть твои деньги.”

- У тебя есть не только мои деньги.”

Он посмотрел мне в лицо и протянул руку. Я крепко сжал ее.

- Ты что, дурачишь эту баронессу?” Я спросил.

- Не бойтесь. Она делает одного из меня. Она очень счастлива и довольна. Я рожден, чтобы делать женщин счастливыми.”

Я снова рассмеялся. Он причудливо смирился со своим темпераментом, но озорство не коснулось его мозга. Потом баронесса ... держать его было не так, как Корали Мансони.; он не будет драться за нее на дуэли. Он только выставит дураком величайшего человека в Форштадте. Этот подвиг всегда был для него таким легким.

“Что ж, - сказал он, - я должен вернуться к своим страданиям.”

“А я к своему счастью, - сказал я. - Но вы приедете в Артенберг?”

“Это дом принцессы Генрих,” с улыбкой возразил он.

- На время - да. Тогда приходи ко мне в Форштадт.”

- Да, если только я снова не исчез.”

Он положил руку на нос моего каноэ и толкнул меня в воду. Затем он встал, обнажив голову и смяв в кулаке мягкую шляпу. Теперь я заметил, что волосы у него на макушке совсем седые. Он снова надел шляпу, сунул руки в карманы и молча ждал, пока я повернусь к нему спиной. Добравшись до противоположного берега, я огляделся. Он все еще был там. Я помахал ему рукой, и он ответил мне тем же. Потом мы оба начали подниматься на холм, я-к Артенбергу, он-к Вальденвейтеру, он-к своему несчастью, я-к своему счастью. А что лучше, кто знает? Около Во всяком случае, баронесса была довольна.

Я медленно ехал по лесу, хотя задержался дольше, чем ожидал, и уже опоздал приветствовать Варвилье. Подойдя к террасе, я услышал веселые голоса. Все дамы и господа из дома были там, составляя храбрую и веселую группу. В центре я увидел свою семью и Эльзу. Сам Варвилье стоял рядом с принцессой Генрих и говорил быстро и с большим оживлением. Взрывы радостного смеха отмечали его точку зрения. В нем не было ни намека на заботу, ни оттенка горечи. Здесь не было смеха над теорией, как называл ее Веттер это было не что иное, как простое наслаждение, искреннее принятие хороших часов мира. Разве они не были ближе к истине? Разве они не были, по крайней мере, ближе к мудрости? На меня нахлынула реакция. В одно мгновение новая решимость пришла мне в голову; опять Варвилье пробудил во мне тот порыв, который он мог пробудить. Я хотел бы испытать этот образ жизни и испытать этот цвет ума. Я думал о жизни тогда, когда мог бы радоваться ей. Я побежал к группе и, когда они расступились, чтобы пропустить меня, быстро подошел к Варвилье с протянутыми руками. руки. Он казался мне добрым гением. Даже мама выглядела счастливой и улыбающейся. Лица остальных светились весельем. Виктория заливалась счастливым смехом и не прерывала его из-за моего появления. Губы Эльзы раздвинулись в нетерпеливой и удивленной улыбке. Ее глаза заблестели, она всплеснула руками и кивнула мне с восхитительным удивлением и весельем. Я поймал Варвилье взял его под руку и усадил рядом. Поднялся крик, чтобы он повторил последнюю историю для короля. Он тотчас же подчинился и пустился в какую-то очаровательную нелепость. Обновленный аплодисменты приветствовали смысл рассказа. Возникло соперничество за то, кто должен быть лучше. От соприкосновения мозгов посыпались искры. Каждый мужчина был остроумнее , чем обычно, каждая женщина сияла. На какую чуму мы с Веттером ворчали и рычали там, на реке?

Этот порыв длился весь вечер. После обеда мы принялись танцевать в длинной комнате, выходившей окнами в сад. Моя мать и герцогиня рано легли спать, но остальные из нас не обращали на это внимания и веселились до глубокой ночи. В Артенберге как будто поселился новый дух; даже слуги, суетясь, широко улыбались, словно заявляя, что здесь наконец-то появилось нечто похожее на то, каким должен быть молодой королевский двор. Уильям Адольфус буйствовал, Виктория забыла, что она ученая и покровительница искусств, Эльза бросилась наутек. в веселье с изюминкой и заброшенностью ребенка. Я соперничал с самим Варвильером, стремясь вырвать у него титул хозяина пирушек. Он не мог устоять против меня. Сумасшедший может быть сильнее самого лучшего атлета. Никакой туземный темперамент не мог соперничать с моим чужеземным настроением.

Внезапно я понял, что могу сделать сегодня вечером то, что тщетно пытался сделать; что сегодня ночью, по крайней мере сегодня ночью, я почувствовал что-то из того, что хотел почувствовать. Кровь свободно текла в моих жилах; если я не любил ее, то все же любил любовь, и ради любви любил бы Эльзу. Если бы сегодня ночью барьер между нами мог быть разрушен, он никогда бы не возник снова; видение, столь невозможное несколько часов назад, казалось теперь слабым отражением того, что вскоре должно было стать реальностью. Я огляделся, но ее нигде не было видно. Я начала ходить по комнате, продевая нитки. я пробирался сквозь веселую компанию, которая уже не танцевала, а стояла группами, перебрасываясь колкостями и комплиментами. Поглощенные друг другом, они едва помнили о том, чтобы дать мне дорогу. Вскоре я подошел к Уильяму Адольф, очень любезный с одной из фрейлин своей жены.

- Вы не видели Эльзу?” - спросил я его.

“Как, вы наконец вспомнили о своем долге? - воскликнул он, заливаясь смехом.

“Нет, кажется, я наконец забыл, - ответил я. - Где она?”

- Я видел ее с Варвилье на ступеньках за окном.”

Я повернулся в указанном им направлении и вышел в открытое окно. Начинался рассвет; я мог различить серую фигуру Вальденвейтера. Была ли там уже разыграна сцена отчаяния? Я лишь мимоходом подумал о старике. Мокрее, его безумные поступки и кривые размышления. Я горячился по другому поводу и, повысив голос, сказал:, Я крикнул: “Варвилье! Где вы, Варвилье?”

“Я не Варвилье, но здесь Я, - раздался ответ с другой стороны террасы.

“Wetter!” - прошептала я, сбегая по ступенькам и направляясь туда, где он стоял. - Что привело тебя сюда?”

- Я не мог заснуть. Я увидел ваши огни и переправился на другой берег. Я здесь уже целый час.”

- Тебе следовало войти.”

"Нет. Мне было очень хорошо здесь, на опушке деревьев.”

- У вас была своя сцена?”

- Нет, он не хотел спать после обеда. Завтра рано утром! А потом я ухожу. Хватит об этом. Я видел вашу принцессу.”

- У тебя есть? Мокрее, я влюблен в нее. Скажи мне, куда она пошла. Она вдруг стала всем, чего я хочу. Я вдруг стал таким, каким должен быть. Скажи мне, где она, Мокрец! ”

- Это не твоя принцесса, это танец, вино, ночь.”

- Ей-богу, мне все равно, что это.”

- Ну, тогда она с Варвилье, в конце террасы, я представляю себе; потому что они прошли здесь, пока я лежал в своей норе и наблюдал.”

- Но он бы услышал мой крик.”

- Это зависит от того, какие еще звуки звучали в его ушах. Они казались очень счастливыми вместе.”

Я видел, что он собрал меня. Я улыбнулся, отвечая::

- Я не в настроении для еще одной дуэли.”

Он пожал плечами, а потом схватил меня за руку.

“Пойдем, прокрадемся, - сказал он. - Возможно, мы их увидим.”

- Я не могу этого сделать.”

- Нет? А может, и нет. Подойди к ним, отошли его и займись с ней любовью. Я подожду тебя здесь. Ты захочешь увидеть меня до конца вечера.”

Я с минуту смотрел на него.

- Хочу ли я вас видеть?” Я спросил.

“Да,” ответил он. - Оливка после конфет.” Он рассмеялся, как мне показалось, не горько, а печально.

“Да будет так,” сказал я. - Оставайся здесь.”

Я собрался было уйти, но он положил холодную руку мне на сердце. Я должна была хотеть его; тогда я не была бы любовницей, потому что любовник хочет только одного. И все же я взял себя в руки и снова громко крикнул: “Варвилье!” На этот раз мне ответили. Я увидел, что он и Эльза идут ко мне; его голос звучал весело и беззаботно , когда он крикнул: “Вот я, сир”; через мгновение они стояли передо мной. Нет, никаких оснований для намека Уэттера не было и быть не могло. Оба были просто счастливы и веселы, оба совершенно не смущались.

- Кто-то хочет, чтобы вы вошли, Варвилье, - сказал я, кивнув.

Он рассмеялся, грациозно поклонился Эльзе и убежал. Он принял свое увольнение без малейших признаков недовольства. Я повернулся к ней.

“О боже, - сказала она , слегка зевая. - я устала. Должно быть, уже очень поздно.”

Я схватил ее за обе руки.

- Поздно!” - воскликнул я. - Еще не поздно, Эльза!” Я наклонился и поцеловал обе ее руки. - Почему ты убежала?” Я спросил.

- Я не знала, что ты хочешь меня, - сказала она с некоторым удивлением.

Я смотрел ей прямо в глаза и знал , что в моем взгляде есть выражение, которое говорит о любви и просит ее. Если ее глаза ответят, видение может оказаться реальностью. Я крепко сжал ее руки. Она вскрикнула, блеск исчез из ее глаз, и веки опустились. И все же на ее щеках появился легкий румянец, и серый рассвет показал мне это. Я приветствовал его с нетерпением и опасением. Я подумала о том, как Веттер ждет там, среди деревьев, ждет момента, когда я захочу его.

- Ты любишь меня, Эльза?” Я спросил.

Румянец на ее щеках стал еще ярче. Я ждал, поднимутся ли ее глаза снова на мои; они оставались неподвижными.

“Ты же знаешь, я очень люблю тебя, - прошептала она.

- Но любишь ли ты меня?”

- Да, конечно, я люблю тебя. Пожалуйста , отпусти мои руки, Огюстен.”

Если Веттер слушал, он, должно быть, улыбнулся, услышав взрыв смеха, раздавшийся со стороны террасы. Я ничего не мог с собой поделать. Эльза резко вздрогнула, когда я отпустил ее руки; теперь она смотрела на меня испуганными глазами, в которых плыли слезы. Губы ее шевелились, она пыталась заговорить со мной. Я был полон грубых слов и испытывал ужасное желание сказать их ей. В их жестокости была какая-то благовидная справедливость; я рад сказать, что не высказал ни одного из них. Мы оба были замешаны в этом деле, а он-жалкий негодяй, который утешает себя тем, что оскорбляет своего сообщника.

- Ты устала?” - мягко спросил я.

- Очень. Но это было восхитительно. Господин де Варвилье был так добр.”

- Он славный малый, Варвилье. Пойдемте, я провожу вас, и мы отправим этих сумасбродов спать.”

Она дружески и доверчиво положила руку мне на плечо , и я увидел, что она смотрит на меня с недоумением и сожалением. Мы прошли большую часть пути по террасе, прежде чем она заговорила.

- Ты не сердишься на меня, Огюстен?”

“Боже мой, нет, моя дорогая, - сказал я.

- Я очень люблю тебя, - повторила она , когда мы подошли к окну.

Наконец все , кроме меня, были готовы лечь спать. Я смотрела, как они уходят, Эльза под руку с Викторией. Варвилье подошел ко мне, улыбаясь в промежутках между зевками .

“Прекрасный вечер! - сказал он. - Вы превзошли самого себя, сир.”

“Кажется, да, - сказал я. - Иди спать, друг мой.”

“А ты?”

- Сейчас. Мне еще не хочется спать.”

“Чудесно!” сказал он, в последний раз рассмеявшись и зевнув.

Несколько мгновений я стоял в комнате один. Слуг поблизости не было; они перестали нас ждать, и огни в Артенберге должны были гореть до самого рассвета. Я закурил сигарету и снова вышел на террасу. Я не сомневался, что Уэттер не откажется от свидания. Я был прав, он был там.

- Ну и как же ты разогнался?” - спросил он с улыбкой.

“Замечательно,” сказал я.

Он взял меня за лацканы пиджака и с любопытством посмотрел на меня.

“Ваша любовная сцена была короткой, - сказал он.

- Возможно. Это было достаточно долго.”

- Чтобы сделать что?”

- Чтобы определить ситуацию.”

- Разве это нуждалось в определении?”

- Полчаса назад я так и думал.”

“Что ж, вечер был странный, не правда ли?”

- Давай спустимся к реке через лес, - сказал я. - Я отведу тебя к Вальденвейтеру.”

Он согласился, и я взяла его под руку . Наконец он сказал тихим голосом::

“Танцы, вино, ночь.”

“Да, да, я знаю, - воскликнул я. - Боже мой, я знал это, даже когда говорил с ней. Она увидела, что ее спрашивает не человек, а зверь.”

- Может быть, а может быть, и нет; они не все видят. Она отпрянула от тебя?”

- Слезы были наготове.”

- Ах, эти слезы! Господи, почему у нас нет таких призывов? Но какое это имеет значение? Ты ее не любишь.”

- Ты хочешь, чтобы я снова назвал себя грубияном? Более того, любая другая девушка была бы свободна сказать мне, что я скотина. ”

- Ну, нет. Ни один человек не волен даже сказать вам, что вы дурак, сир. Божественность ограждает вас.”

Я коротко и горько рассмеялся. То, что он сказал, было правдой.

“Однако ничто не мешает вам увидеть все это своими глазами, как если бы вы были одним из нас, - продолжал он. - А вот и река. Ты перевезешь меня на другой берег?”

"да. Садись в лодку там.”

Мы сели в машину, и я выехал на середину потока. Уже почти рассвело, но в воздухе все еще чувствовалась какая-то серость, которая в точности соответствовала оттенку лица Уэттера. Заметив это внезапно Я указал ему на это, яростно смеясь.

“Ты-Люцифер, Сын Утра, - воскликнул я. - Как ты упал с небес, о Люцифер, Сын Утра!”

“Мне бы это не понравилось, если бы я умел падать мягко, - сказал он. - Учись этому, о царь, учись! На какую мягкую постель ложится Уильям Адольф!”

Мой смех снова прорвался сквозь утро , громкий и резкий. Потом я взялся за весла, и мы помчались к берегу Вальденвейтера. Он пожал мне руку и легко выпрыгнул.

“Я должен переодеться и отправиться в Форштадт, - сказал он. - Добрый день, сир. Но помните урок моралиста. Учись падать мягко, учись падать мягко. - Он с улыбкой отвернулся, и я снова увидел, как он поднимается по склону Вальденвейтера.

Так в ту ночь в Артенберге я, не имея крыльев, чтобы взмыть в небо, и ключа, которым можно было бы отворить дверь туда, сделал себе из танца, вина, ночи лестницу, взобрался на нее и повернул дверную ручку. Но дверь была заперта, лестница сломалась, и я упал вниз головой. Не сомневаюсь я и в том, что многие мужчины-мои мастера в этом искусстве мягкотелости.